***
Солнце стояло еще высоко, но, несмотря на это, на улице было уже весьма прохладно. На Земле уже чувствовалось дыхание осени… август, по-моему, так они называют это время года. Боже, прошло ведь больше десяти лет… и вот я снова здесь. Тогда я была еще совсем ребенком, а теперь… теперь я даже не знаю, кто я. Весь мир сошел с ума, и я вместе с ним. Я обещала себе, что обязательно вернусь сюда. Вернусь на прекрасную, сказочную планету, которая так долго оставалась со мной во снах. Но все получилось не так, как в моих детских мечтах. И теперь я сижу здесь, на военной базе, окруженной бетонными стенами и колючей проволокой, жду дня, когда нас бросят в бой, бесцельно наблюдая за заезжающими и выезжающими машинами, что патрулируют окружающую нас местность. Вспоминаю о Нейтане и о своем предательстве. О том, как я сдала его людям в белых халатах. О том, как они вели его на тот корабль, забирая на принудительное лечение и о том, как он затравленно смотрел на меня, понимая, кто именно разрушил его жизнь. Теперь я лучше понимаю Лексу — мы принимаем решения, вершим чужие судьбы и разница между нами лишь в том, сколько жизней будет зависеть от наших поступков. Она тоже должна быть здесь. Так же, как и ее народ. Тот землянин сказал, что она поклялась, что скоро они вернут свою Родину и я знаю, что она не нарушит эту клятву. Единственная клятва, которую она так и не смогла исполнить, была дана мне и… — О чем задумалась? — бодрый голос, раздавшийся из-за спины, заставил меня вздрогнуть. — Аня? Ты уже вернулась? — я удивленно посмотрела на ухмыляющуюся подругу, как обычно подкравшуюся совершенно незаметно. — Да, патрулирование пришлось прекратить раньше — мост через реку окончательно рухнул, — кивнула она в ответ, поправляя растрепавшиеся на ветру светлые волосы. — Вообще не вижу смысла в этих джипах, — пожала я плечами. — У нас же есть аэролеты. — У них защиты меньше, а бронированные модели стоят как десяток джипов, — усмехнулась Аня в ответ. — Что-то ты совсем расклеилась, — обеспокоенно заметила она. — У тебя все в порядке? — Да, я просто решила немного подышать свежим воздухом — надоели эти наспех собранные жилые модули, даже на корабле и то лучше. — И поэтому ты просто сидишь в одиночестве и разглядываешь траву под ногами? Кларк, у тебя выходной. Первый за месяц! — Да все нормально, я… — Нет, не нормально, — уверенно покачала головой подруга. — Знаешь, у меня есть идея, — улыбнулась она, немного прищурившись, отчего ее узкие глаза стали казаться еще более хитрыми, чем обычно. — Что за идея? — У меня есть джип и так как мы вернулись раньше, то он в полном моем распоряжении еще три часа. Я знаю одно прекрасное место, и ты поедешь туда со мной. — Но… — Никаких но! Поднимайся и поехали — время не ждет! Обреченно вздохнув для виду, я поднялась с ящика, на котором сидела и пошла вслед за подругой, стараясь успевать за ее размашистым шагом.***
Дорога за пределами нашей базы была не в самом лучшем состоянии, но Аня оказалась прекрасным водителем — как только мы выехали за пределы лагеря она сразу же свернула с дороги, перепрыгнув на бездорожье. Пару минут мы ехали по желтому, колосящемуся полю, время от времени подпрыгивая на скрытых под травой кочках, но совсем скоро оно закончилось, сменившись густым подлеском, по которому вела широкая, хоть и заметно заросшая дорога. — Ты хорошо водишь, — заметила я, с наслаждением вдыхая аромат осенней листвы, которым был наполнен лес. — У моего отца был похожий внедорожник, — ответила Аня. — Он нередко брал меня с собой на рыбалку в юности. А еще прихватывал несколько бутылок виски, так что обратно домой обычно нас отвозила я, — добавила она ухмыльнувшись. — Ты ведь родилась не в этой стране, не так ли? — полюбопытствовала я. Аня была единственной землянкой в нашем отряде и редко рассказывала о своем прошлом, а сейчас был прекрасный момент, чтобы узнать о ней немного побольше. — Нет, я родом из Японии. Это на противоположной стороне Тихого океана, но отец у меня переехал туда из Канады. Я нередко уезжала на каникулы к родственникам в Ванкувер. Это триста-четыреста миль отсюда. — Много путешествовали? — Ну да. Япония, Канада — сейчас это лишь названия, так как границы уже давным-давно исчезли. Хотя моя бабушка всегда любила поворчать, что мама вышла замуж за гайдзина — так раньше называли неяпонцев, но это лишь шутка, на самом деле она любила отца. — Она умерла? — Да, почти год назад. — Мне жаль. — У нее была хорошая и долгая жизнь — сто тридцать пять лет, как-никак. На самом деле она моя прапрабабушка — кособа, на моем родном языке, но мы всегда называли ее просто соба, — Аня мечтательно улыбнулась, погружаясь в воспоминания, но вскоре ее улыбка увяла. — Жаль, что я не сумела проститься с ней. Проклятая война. Мы уходим на нее, чтобы защитить тех, кто нам дорог… а в итоге все равно теряем их. — Так и есть, — кивнула я, и мы обе замолчали на несколько минут. О чем бы ты ни говорил, о чем бы ты ни думал, в итоге все заканчивается именно так. От войны невозможно убежать — можно лишь на время скрыться, но в итоге она все равно найдет тебя. — Приехали, — сказала Аня, остановив машину на небольшом склоне, и заглушила двигатель. Через секунду она выпрыгнула из джипа и бодрой походкой направилась вперед, жестом указывая следовать за ней. Впереди оказался еще один высокий пригорок, за ним еще… и когда я уже собралась было остановиться и спросить ее, куда именно мы идем, я услышала нарастающий гул. — Не может… — пораженно выдохнула я, догадавшись, что именно ждет нас впереди. Аня звонко рассмеялась, посмотрев на мою изумленную физиономию, и бросилась вперед, но в этот раз я не отставала и на берег мы выбежали почти одновременно. — Ну, как тебе? — С ума сойти… — прошептала я, не в силах отвести взгляд от могучего потока воды, с грохотом ниспадающего в небольшую реку. — Водопад! — Нашли его в самом начале патрулирования, когда проверяли места нахождения воды, — гордо похвасталась Аня. — У нас с парнями договор, что мы не болтаем об этом месте, но ради тебя я решила его нарушить. А то ты казалась такой грустной и несчастной, что я была обязана тебя порадовать. — Спасибо, — улыбнулась я в ответ. — Это действительно просто великолепно. — Искупнемся? — Что? На улице же холодно! — Ерунда. Речка неглубокая, за день прогревается, а сейчас уже вечер. Пошли! — Нет, я… — я отчаянно замахала руками, всем своим видом показывая, что мне совершенно не нравится эта идея, и что я просто хочу полежать на солнышке в позе ленивой морской звезды. — Давай-давай! — рассмеялась Аня, хватая меня за руку. — Не будь такой трусихой, Кларк! Я все равно сильнее тебя! Показывая пример, она расстегнула легкую куртку и отбросив ее в сторону, принялась стягивать с себя брюки, которые через мгновение полетели в траву вслед за курткой. Я попыталась остановить ее, но замерла с открытым ртом, так как мой взгляд непроизвольно прилип к пятой точке Ани — на девушке не осталось уже ничего кроме узкой полоски белья и обтягивающей майки. Этот комплект сложно было назвать «самым сексуальным купальником 2207 года», но простая одежда идеально подчеркивала ее потрясающую фигуру. «Она в прекрасной форме», — заметила я про себя, украдкой продолжая разглядывать ее точеные, подтянутые бедра — несильно широкие, как раз в моем вкусе. — Кларк, ты чего застряла? — веселый голос подруги заставил меня вздрогнуть, и я, словно под гипнозом, принялась снимать с себя одежду, толком не соображая, что именно я делаю. Блин, у меня слишком долго не было девушки… раз в голову лезут такие идиотские мысли. Встряхнув головой и постаравшись отогнать оцепенение, я также оставила одежду на берегу и сделала первый шаг в воду. — Брр… как холодно! — вскрикнула я, мигом отдернув ногу обратно. — Пошли-пошли! Чем дольше стоишь на месте, тем быстрее замерзнешь, в воде теплее! — подбодрила меня Аня, зашедшая в воду почти по пояс. Я же поежилась от холода, но все же последовала ее совету и зашла поглубже. Она оказалась права — в воде и вправду было теплее, а ее свежесть очищала голову от глупых желаний, впрочем, также и то, что стройные ноги Ани были уже полностью скрыты водной гладью. Чертовски сексуальные и длинные ноги… Блин, красивые женские ножки это и правда моя слабость. — Так, это тоже лишнее, — заметила Аня и под моим остолбеневшим взглядом скинула майку, кинув ее в сторону берега, оставшись топлес. — Чт… что ты делаешь? — изумленно спросила я, чувствуя, как начинаю краснеть до корней волос. — А что? — непонимающе переспросила она меня. «Не поворачивайся, не поворачивайся», — заклинала я ее, понимая, что мое сердце начало биться быстрее только от взгляда на ее оголенную спину, а если она повернется, то… Поздно. Аня повернулась ко мне, совершенно не стесняясь своей наготы, а мне пришлось собрать всю силу воли в кулак, чтобы не пялиться на ее маленькую, но такую соблазнительную грудь. — Промокнет же, — пожала она плечами. — В машине есть плед и полотенце, так что немного искупаемся, а на солнце позагораем и заодно подсохнем. А вот майка быстро не высохнет, так что давай, скинь ее и пошли ко мне, — объяснила Аня и нырнула в воду, за несколько мощных гребков доплыв почти до середины реки. — Блин… — обреченно вздохнула я, но все же стянула с себя майку и поплыла вслед за ней, прячась в воде почти по глаза, словно крокодил. … через час я лежала на берегу и загорала. Эта вылазка и правда оказалась отличной идеей. Я вдоволь наплавалась, а сидение под струями водопада было не хуже самого лучшего джакузи, так что помимо кардиотренировки я еще получила и обалденный массаж. Меня даже немножко разморило на берегу и начало клонить в сон, когда я услышала приближающиеся со стороны берега шаги. Невольно приподняв голову, я увидела перед собой Аню, которая приближалась ко мне, на ходу отряхивая слегка мокрые волосы. По ее телу бежали блестящие капельки влаги, опускаясь по ложбинке на груди вниз к плоскому, спортивному прессу, а затем еще ниже… Я нервно сглотнула и непроизвольно сжала ноги, стараясь скрыть охватившее меня желание — в воде я хотя бы могла спрятаться, чтобы на поверхности остались лишь глаза, а здесь остается только надеется, что она ничего не заметит. — Ну, как тебе? — спросила Аня, ложась ко мне на плед и соблазнительно, почти по кошачьи, потягиваясь. «Не смотреть, Кларк, не смотреть. Одна чайка, две чайки…», — словно мантру повторяла я себе, стараясь отвлечься разглядыванием пролетающих над нами птиц. Чертовски сложно удержаться от соблазна, когда ты знаешь, что менее чем на расстоянии вытянутой руки от тебя лежит красивая, полуголая девушка и тебе достаточно лишь… — Отлично, — улыбнулась я, чувствуя, что вроде бы мои попытки успокоятся дают необходимый результат и… И в этот момент рука Ани легла на мой обнаженный живот. — Я рада, — промурлыкала она мне на ухо, и от ее горячего дыхания мое сердце окончательно сошло с ума, начав биться со скоростью света. «Успокойся, Кларк. Все нормально, в этом нет ничего так…» — убеждала я себя, но в ту же секунду длинные пальчики заскользили выше, а Аня придвинулась ко мне еще ближе, прижимаясь влажным, дразняще гибким телом. — А может стать еще лучше, — хитро прошептала она, и я изумленно повернула голову в ее сторону… лишь для того, чтобы почувствовать, как ее томные, сладкие губы накрывают мои. Влажный после купания и одновременно жаркий поцелуй лишил меня остатков разума — Аня слегка прикусила мою нижнюю губу, и я ответила на это полувздохом-полустоном, позволив ее языку проникнуть глубже и соприкоснуться с моим. Аня целовалась просто невероятно — яростно, самозабвенно, словно вкладывая в этот поцелуй все чувства, что она подавляла долгие месяцы. Исчез страх, исчезли сомнения, исчезли мысли о завтрашнем дне, исчезла Лек… Нет. Она не исчезла. Слишком глубоко, слишком сильно… — Извини, — я резко отстранилась от Ани и отвернулась, чтобы она не смогла увидеть боль в моих глазах, и чтобы самой не видеть ее разочарования. — Что случилось, Кларк? — обеспокоенно спросила девушка, прижимаясь ко мне сзади и приобнимая за плечи. — Если я что-то сделала не так, то извини пожалуйста, я… — Нет, ты… ты ни в чем не виновата, — закрутила я головой и повернулась к ней обратно. — Дело во мне. — Уф… ненавижу эту фразу, — робко улыбнулась Аня, убирая выбившуюся прядь с моего лица. — Просто я заметила, как ты на меня смотрела и… — Заметила? — Слепой бы заметил, — ехидно фыркнула она в ответ. — Мой лесбиметр так-то меня никогда не подводил, так что я с первой нашей встречи почти не сомневалась насчет тебя. А уж после нашего купания я была совершенно уверена. Я надеялась, что мне удастся помочь тебе немного расслабиться и все. Не больше и не меньше. — Прости, но я не могу… — сбивчиво пробормотала я, но Аня перебила меня, понимающе кивнув. — У тебя кто-то есть? — Да. То есть нет, — вздохнула я, запутавшись в своих мыслях. — Я не знаю. — Все сложно, — улыбнулась Аня. — Блин, почему мне так не везет. Стоит встретить симпатичную девушку или парня, так с ними вечно какие-то проблемы. Да я шучу, — негромко рассмеялась она, заметив мое смущение. Улыбка быстро пропала с ее губ, когда она задала следующий вопрос: — Вы расстались? Я не знала, что ей сказать. Прошло уже столько времени с того дня, и иногда мне казалось, что боль начинает уходить… но потом она возвращалась вновь, с удвоенной силой. Прямо как сейчас. — Я знаю это чувство, Кларк, — тихо произнесла Аня. — Чувство потери, чувство злости и обиды, в том числе и на себя. За то, что не смогла ничего изменить, что упустила свой шанс на любовь… это, наверное, прозвучит банально, но поверь мне, все пройдет. Время лечит, — голос Ани был таким искренним, таким понимающим, что я почувствовала, как на моих глазах наворачиваются слезы. — Нет, не лечит. Я до сих пор ее люблю, — ответила я, стараясь окончательно не расклеиться. — Когда вы расстались? — Два года назад. — Она наверняка потрясающая девушка, — улыбнулась Аня, обнимая меня, и я сама не заметила, что в какой-то момент моя голова оказалась у нее на коленях, и что я не переставая говорю о Лексе. … на улице уже было почти темно, а я все продолжала и продолжала говорить, не в силах остановиться. Впервые за два года я чувствовала, что рядом со мной находится человек, которому я могу по-настоящему довериться. Впервые за два года я хотела быть услышанной. И когда мы уезжали, впервые за два года тяжесть на моем сердце стала хотя бы чуточку легче.***
— Все в сборе? — обратился Пайк к собравшимся в зале офицерам, обводя нас своим колючим взглядом. Убедившись, что все заняли свои места, он продолжил: — Я собрал вас сегодня, так как из штаба наконец пришло распоряжение сообщить основному офицерскому составу о целях нашей миссии. Все вы знаете, что на протяжении последнего месяца мы не пересекали линию фронта и лишь занимались сбором и сортировкой разведданных от близлежащих воинских подразделений. Теперь я расскажу вам, для чего именно была необходима вся эта работа. Наше наступление на Соле пять почти завершено — Доминион разбит и вытеснен фактически на всех основных направлениях. Осталось лишь несколько небольших зон, в которых они укрепились настолько сильно, что попытки их выбить без применения стратегий, подразумевающих критические потери, не принесли успеха. Один из таких очагов находится как раз рядом с нами. Группировка из более чем ста тысяч повстанцев с Нового Рая… — по залу разнесся шепот, кто-то громко ругнулся, прошипев «Пустынные крысы», но Пайк продолжил говорить, проигнорировав шум. — … контролирует близлежащую территорию, в том числе и несколько крупных городов, не позволяя нам развернуться и нанести основной удар, чтобы скинуть их в Тихий океан. Эта позиционная война тянется уже на протяжении нескольких месяцев и, в связи с этим, командование решило пойти на самые решительные меры. Наш полк был выбран для размещения и подготовки техники для главного удара, после которого сопротивление боевиков будет сломлено. Я и так слушала Пайка очень внимательно, но после его последних слов по телу пробежали мурашки. Сотня тысяч повстанцев с Нового Рая… значит Лекса просто обязана быть здесь! Иначе просто и быть не может. — Оборудование поступило сегодня ночью. Для его обслуживания и нанесения удара также прилетел персонал, часть которого сейчас присутствует здесь, среди нас, — я бросила короткий взгляд на сидевшего рядом со мной молчаливого офицера, которого никогда не встречала ранее. Обычно на таких собраниях рядом со мной сидела Аня, но сегодня она была на длительном задании за пределами базы и должна была вернуться лишь через пару дней. — Так что я попрошу отнестись максимально дружелюбно к нашим гостям. Их командир вынужден был немного задержаться, но он скоро присоединится к нашему собранию и… — Я уже здесь, полковник, — дверь открылась и за моей спиной раздался мужской голос, до боли знакомый голос. Голос, услышав который, я непроизвольно обернулась, уверенная, что мне послышалось и что… — Отлично, — улыбнулся Пайк. — Значит мы разберемся со всеми вопросами быстрее, чем я планировал. Представляю вам майора Финна Коллинза — командующего отдельной, двенадцатой ударной группой Империи по проведению орбитальных бомбардировок. Я изумленно смотрела на старого друга, одетого в строгую, иссиня черную форму с блестящими майорскими погонами. Друга, с которым я была знакома с детства и с которым виделась последний раз около трех лет назад и почти не общалась после моего отбытия на Новый Рай. Резкий холод пронзил мое тело от осознания всего ужаса ситуации. Тот умирающий землянин назвал меня Ванхедой — командующей Смертью. Как же он ошибался… человек, стоящий сейчас передо мной был обучен управлять оружием намного более разрушительным, чем горстка боевых роботов. Один удар, одно нажатие кнопки и целый город будет обращен в пепел. Именно они — истинные Командующие Смертью. — Наши удары будут нанесены по основным командным пунктам и складам противника, — заговорил Финн, вставший рядом с Пайком. — Разрушив их, а также базы, на которых дислоцируется их техника, мы лишим их решающего преимущества и позволим нашим силам прорвать линию обороны. Благодаря собранным вами разведданным мы теперь знаем, куда бить и скоро окончательно вышвырнем их с Сола пять. «Они убьют их. Убьют их всех», — лихорадочно думала я про себя. Ночь Гнева, ночь Возмездия… самый страшный кошмар в истории народа Лексы повторится вновь и в этот раз никто не сможет уцелеть… — Есть вопросы? — спросил Пайк. — Сэр, а что насчет гражданских? — поинтересовался один из офицеров. — Мы ведь знаем, что они контролируют в том числе и несколько городов. Орбитальные удары ведь уничтожат всех. — По нашим данным на этой территории не осталось гражданского населения, — ответил Пайк, стараясь сохранять невозмутимость, но я поняла, что он солжет еще в тот момент, когда он только открыл рот, чтобы ответить. — Почти нет, — добавил он, видимо заметив сомнение в глазах своих людей. — Это будут вынужденные потери, — заметил один из незнакомых офицеров, который видимо прилетел вместе с Финном. — Родственники получат компенсации и… Дальше я почти не слушала. Перед глазами стояли виды разрушенного Полиса. Виды городов, стертых с лица земли… Этот мир и вправду сошел с ума. В подобной войне не может быть победителей и если не остановить того, что они собираются совершить, то уже будет не важно, ради чего принималось это жуткое решение, ведь что бы ни говорили, цель не оправдывает средства. По крайней мере, такие средства. Да… кое-кто в Аду сейчас наверняка радостно смеется, слушая этот разговор. Caedite eos! Novit enim dominus qui sunt eius*.