***
Солнце сияло высоко в небе, но его лучи казались лишь иллюзией тепла в прохладную зиму. Коричневые листья покрывали землю, а кусты превратились из богатой зелени в ветвистые тернии. По этой причине сквозь них было тяжело пробираться, но, к счастью, на этой вылазке требовалось придерживаться тропы. Через три часа от начала гонки три ученика академии шли по лесу под главенством Какаши, который уткнулся носом в карту. Он не позволял остальным увидеть её, и его главным приоритетом было покончить с этим заданием как можно быстрее. Путешественница во времени шагала бок о бок с Энсуи, по большей части спокойным и отчуждённым человеком, но сегодня он развлекал младшую девочку, отстреливая сенбонами мух. Он был чрезвычайно метким. Тем временем Шисуи, идущий рядом с Какаши, подал голос, хотя его и не беспокоило молчание так, как Наруто. — Какаши-сан, нам, наверное, следует поискать пищу на обед и ужин, в этой местности растут орехи, — осторожно предложил Шисуи после нескольких часов тишины между ними. Судя по виду, Какаши не стремился давать положительный ответ. — Ага! Мы можем ещё выловить рыбу из реки! Нам придётся собрать хренову тучу орехов, чтобы хватило всем! — сказала она под смешки Шисуи. Он видел, как девочка поглощала свои обеды на перерывах. — Пошли, Наруто-чан, поищем еды, пока они разведут костёр, — позвал Энсуи, кивнув в сторону реки недалеко от их маршрута. — Простите, но главный здесь я. Вы должны сначала научиться делать эти вещи, а не просто бежать к реке, чтобы потом в неё свалиться, — прервал их Какаши, сложив перед собой руки. — Ой, простите, Какаши-сенсей. Что прикажете делать? — саркастично спросила Наруто. Энсуи фыркнул, а Шисуи давил улыбку. — Ах ты, маленькая… Я говорю, что я отвечаю за эту миссию и вы должны ждать моих команд, — он достал кунай и направил его в сторону реки, чьё журчание они могли расслышать. — Энсуи пойдёт со мной ловить рыбу, вы занимаетесь костром. На всякий случай возьмите сигналку. И, пожалуйста, воспользуйтесь ею только при крайней необходимости. Только тогда направьте её вниз, чтобы мы услышали звук, а свет не был виден. Её надо использовать только в чрезвычайных ситуациях, и, если мы запустим её в небо, придёт стража. Нам предоставили лишь одну, так что отнеситесь к ней бережно, — объяснил он, указывая кунаем на блондинку, прежде чем отвернуться и уйти. Наруто показала ему язык в спину, а Энсуи послал ей извинительную улыбку и последовал за ним. Тогда Наруто обратилась к Шисуи: — Хочешь победить их? Если наберём больше поленьев и еды, чем они, то Какаши проиграл! — радостно сказала она. Шисуи ухмыльнулся неприкрытому желанию Наруто одолеть лидера их команды. — А в тебе есть соревновательная жилка, а? Хорошо, я могу развести огонь в любой момент техникой катона, так что давай займёмся чем-то более продуктивным. Начинай искать поленья, а я поищу еду, — проинструктировал он, пойдя с Наруто в противоположном от остальных направлении. Наруто ухмыльнулась и отправилась на поиски сухой древесины, чтобы у них получилось разжечь костёр. Учитывая, что сейчас зима, задание было сложнее обычного, но ей удалось найти несколько достаточно сухих поленьев. Через полчаса Наруто вернулась в лагерь. Она смогла найти кучку годных съедобных орехов, но с трудом удерживала их в руках вместе с деревом. Она сидела в одиночестве, ожидая прихода сокомандников. Спустя десять минут, проведённых в прислушивании к лесу, она потеряла терпение и решила заняться делом, то есть упражнениями на чакру. Наруто была не в силах использовать режим отшельника, так как её тело было детским, а чакроканалы неразвитыми. Но это не останавливало её от попыток. Джинчурики проявляла осторожность, чтобы не вобрать ничего. Она просто сфокусировалась на собственной чакре, двигая её по каналам. Она путешествовала от живота к плечам, вниз к ногам и вверх к кончикам пальцев. Становилось всё проще, так как Наруто практиковалась в этом каждую ночь последние два месяца, и упражнение давало её глубокое представление того, как использовать чакру, чтобы улучшить свои нинджутсу.***
Прошло сорок пять минут после того, как они разделились, Энсуи и Какаши вернулись назад и застали медитирующую девочку, которая сидела, скрестив ноги. Шисуи сидел рядом с ней, ковыряя палкой трещащий костёр, по боку от него лежало около полведра орехов. Их обоих удивило такое спокойствие Наруто. Энсуи всегда видел её только в гиперактивном состоянии, и он усмехнулся удивлению на лице Хатаке. — Что ты делаешь, Наруто-чан? — спросил Нара, приступив к готовке рыбы, которую они смогли поймать. Энсуи выловил двух, а Какаши — лишь одну, что крайне обрадовало ученика академии. Может, это и мелочно, но у Энсуи было необыкновенное стремление соперничеству. По крайней мере, для Нара. — Контролирую свою чакру, — умиротворённо проговорила Наруто. Её голос так отличался от обычно весёлого, что немного сбил Энсуи с толку. Она звучала намного старше шести лет. — Правда? А разве ты для этого не должна использовать лист? — спросил он, пытаясь найти какой-нибудь листик на ней. Ничего не обнаружив, он пришёл к выводу, что это упражнение, с которым он пока не сталкивался. — Я могу, конечно, но я пытаюсь заставить чакру двигаться по схеме. Я могла бы использовать лист, чтобы удостовериться, что схема правильная, но я знаю это и без него. Поэтому он не нужен, — ответила она, не открывая глаз. Во время медитации чувства Наруто обострялись, что позволяло ей с точностью определить местоположение мальчиков даже с закрытыми глазами. Она поняла пару месяцев назад, что она лучше чувствует людей, чем её одноклассники и даже Анко с сенсеем. — Круто, а где ты сейчас концентрируешь чакру? — поинтересовался Энсуи, положив рыбу на камень и выпрямившись. По её словам это, скорее всего, продвинутое упражнение на контроль. В академии они пока занимались простыми, с листьями. — Локоть, — оповестила Наруто, не поднимая век. Энсуи поднял опавший листок с земли и подошёл к блондинке. Он коснулся её правого локтя, но ничего не почувствовал, тогда мальчик поднёс руку к левому и тут же ощутил различие. В этом месте её чакра пульсировала под кожей. Он ухмыльнулся и приложил коричневый сырой лист к точке, где по его предположениям была сосредоточена чакра. Разлагающийся лист прилип к коже, точно клей. Энсуи отстранился и двинул к Какаши, который с любопытством наблюдал. Среброволосый мальчик поразился, когда через пару минут лист поднялся к её плечу и через шею к другому. Он медленно перемещался по диагонали к левому бедру и потом потерялся из виду за спиной. В этот момент они все услышали громкое урчание живота Наруто. — Поедим? — спросил Какаши, отчего два других мальчика подняли на него благодарные взгляды. Наруто наконец открыла глаза, и её лицо засияло от радости, а спокойная аура исчезла без следа. — Класс! Но раз эти двое поймали так мало, нам придётся есть одни орехи, — заявила она, взяв рыбу в руки. Какаши этим оскорбился и начал ворчливо тыкать палкой в костёр вместе с Шисуи.***
Солнце находилось совсем низко у горизонта, отчего ухудшалась видимость, так как последний свиток находился в таком направлении, что их слепило. Закатные лучи били прямо по глазам, и всем четверым приходилось постоянно щуриться. Наруто плелась позади Какаши, а Шисуи и Энсуи доедали оставшиеся с обеда орехи. После расстановки ловушек и поиска безопасных путей они подустали. Поначалу блондинка была уверена, что всё будет относительно безопасно, но после попавшего в ухо сюрикена — к счастью, деревянного — она изменила своё мнение. И это было только первой пробой ожидающих их ловушек. Затем они попали в сложную сеть и повисли в ней. Какаши успел отпрыгнуть, но остальные болтались связанными высоко на дереве. Их конечности опутало, и, выгнувшись в странные и неудобные позы, они лениво покачивались из стороны в сторону. Впервые с начала похода Наруто увидела улыбку Какаши. Хотя если честно, это было скорее злорадство. После нескольких жалоб и угрозы Наруто сжечь его маску Какаши срезал их. Потом были ловушки со змеями. Блондинка запросто угадала, кто додумался до этой идеи, а может быть, и установил. Наруто ручалась, что Хокаге бы удар хватил, если хоть одна из склизких тварей оказалась бы ядовитой, но от того они не становились безобиднее в других отношениях. Какаши пал первым, змеи сразу выцепили сильнейшее звено. Они выползли из засады густых кустов и обвились вокруг его ног, лишая равновесия. В следующую секунду извивающиеся рептилии с бело-коричневой раскраской обхватили его руки и шею. Остальные быстро последовали за ним. Кроме Наруто. От одного взгляда на змей она инстинктивно отрубила головы трём, что собирались связать её. С этим поступком пришла ярость, которая вылилась в резню змей, и даже сама Наруто удивилась, насколько мстительной она может быть к скользким тварям. Всё закончилось за три минуты, и больше двадцати змей лежали обезглавленными на земле. Этого вида хватило, чтобы вызвать у Наруто довольную улыбку, от которой у Шисуи пошли мурашки по спине. Однако это ударило по гордости Какаши, он всё-таки старший и самый опытный ниндзя в группе. К его чести, он хорошо скрыл эмоции и повёл маленькую компанию дальше с картой в руках. Сейчас они приближались к финальному тесту. По словам Какаши это недалеко от их нынешнего местоположения. Но перво-наперво им нужно перебраться на другой берег реки. Река рассекала землю, камни поднимались из воды высокой каменной стеной до их возвышенности, так что, если они спрыгнут в воду, то уже не смогут выбраться обратно. Точно не Шисуи и Энсуи, которые пока не умели ходить по стенам. Возможно, у Наруто получилось бы подняться на четвереньках, ухватись она за скалу, обрамляющую поток. Но вода выглядела холодной, и Наруто не хотелось сейчас слечь с гриппом. Поэтому они побрели вдоль берега, пытаясь найти участок, где дистанция позволит им перепрыгнуть или перелезть. Они шли уже около часа, и поиск перехода стал надоедать. — Вот оно! — в конце концов воскликнул Шисуи, указывая на упавшее дерево. Древо лежало горизонтально, скорее всего, поваленное какой-нибудь бурей, и его корни до сих пор частично были присоединены к земле на их стороне реки, создавая мост на противоположный берег. — Наконец-то! — крикнула Наруто, ярко улыбнувшись хоть какому-то сдвигу. Какаши посмотрел на него с облегчением и направился прямо к дереву, остальные не отставали. — Когда мы переберёмся на другую сторону, нам нужно будет вернуться к месту, где мы хотели перейти с самого начала. Местность здесь немного каменистая. На карте отмечена зона со скалами, и на ней специально написано, чтобы мы держались оттуда подальше, так что нам придётся сделать крюк. Но мы найдём нашу стоянку, если будем следовать точно по направлению, — объяснял Какаши под их кивки. Какаши и Наруто уже поднялись на сваленное дерево и, балансируя, двигались по стволу, а Шисуи последовал за ними. Поверхность ствола была скользкой, отчего Наруто было сложно удержаться. К счастью, теперь у неё было достаточно знаний, чтобы использовать чакру в качестве стабилизатора. — Но скоро потемнеет. Ты также легко сможешь найти дорогу в темноте? А если мы заблудимся? — спросила Наруто, подняв взор к небу, которое переходило от насыщенно розового и оранжевого цветов к синему. — Со мной не забл… — однако Какаши не смог договорить слово, потому что, пока они переходили реку, их мост треснул пополам. Ствол разломился надвое прямо под ногами Шисуи, и Наруто потеряла равновесие. Она услышала его крик в попытках ухватиться за что-нибудь. Энсуи был прямо позади него, и Шисуи нашёл первой его руку, таща за собой. Дерево ушло из-под ног Наруто, она сорвалась и вдруг почувствовала, что кто-то поймал её за руку. Хватка на руке резко остановила падение, отчего её голова болезненно откинулась назад. Она подняла глаза, обнаружив Какаши, держащегося за край скалы. Они находились недалеко от берега, когда дерево развалилось, и среброволосый мальчик, должно быть, умудрился достать до скалы и спасти её от падения. Но её двум сокомандникам не так повезло. Послышался громкий всплеск, когда мальчики и сломанное дерево упали в воду и затем пропали из виду. Она завертела головой в попытках найти их точное местоположение и позвала их, но всё, что Наруто видела, это течение воды. Она тщетно дёрнула руку, чтобы высвободиться из каменной хватки Какаши. — Отпусти! Я их не вижу! — яростно закричала она от растущей паники. Они пробыли под водой слишком долго. — И что ты сделаешь?! С тобой случится тоже самое! — огрызнулся он в ответ, но Наруто не слушала. Она могла поклясться, что видела дальше в реке нечто чёрное, совпадающее с одеждой Шисуи. Она решилась, и, сильно дёрнув руку, высвободилась от Какаши, который пытался затащить её на берег, и затем полетела в воду. Её немедленно снесло сильным течением, и она не могла не подумать о том, как у неё вышло снова оказаться в подобной ситуации. Но в этот раз у неё было больше времени, и она дала течению ускорить себя, двигаясь к чёрным пятнам, в которых она подозревала своих сокомандников. Вырвавшись на поверхность, она хватала ртом воздух после того, как провела слишком много времени под водой. Наруто исступленно оглядывалась и позвала Шисуи и Энсуи, когда нашла их плывущими не так далеко от себя. — Наруто! — прокричал Шисуи и, пытаясь приблизиться к ней, поплыл против быстрого течения. Но он не хотел оставлять Энсуи и держал его за талию. У Энсуи, кажется, были серьёзные проблемы, и он старался скинуть с себя рюкзак. По всей видимости, он тянул его вниз, и Наруто ужаснула возможность того, что Нара не мог плавать с дополнительным весом. — Блять, да что не так с этими реками! Почему они всегда пытаются убить меня?! — заорала Наруто, заметив, что поток усилился. Пока Наруто подбиралась к своим друзьям, течение засасывало её вниз, и вскоре стало предельно сложно бороться с ледяной водой. Как только она настигла мальчиков, Какаши догнал их. Он поспешно бежал по воде к трём детям. — Подними Энсуи! По-моему, он не умеет плавать, — сказал Шисуи, их лидер без слов так и поступил. Река утаскивала их дальше. К тому времени, когда Какаши побежал наверх по крутому скалистому берегу и уложил Энсуи, другие двое едва ли оставались в поле зрения. — Держись за меня, Наруто! — крикнул Шисуи, когда они увидели, почему течение реки ускоряется. Ей не нужно было повторять дважды, и она взяла мальчика за руку, стараясь изо всех сил найти что-нибудь, что не дало бы им упасть вниз. Наруто пыталась приблизиться к каменистому склону в надежде прикрепиться к нему с помощью чакры, но течение было слишком напористым, и она оказалась под водой. Почему это происходит именно с ней? Поднявшись за воздухом, Наруто скинула с себя рюкзак и с рекордной скоростью зашарила в нём, почти сразу найдя предмет своих поисков. Верёвку и кунай. Она благодарила их сенсея за то, что он положил их, и, быстро привязав верёвку к кунаю, бросила его в сторону земли. Вопреки всему она надеялась, что он достанет до дерева и обернётся вокруг него. Да хоть чего-нибудь, что выдержало бы их. Мимо. Шисуи поспешно взял его и бросил ещё раз — в этот удачно — закрутив вокруг ветки, прямо когда они достигли начала водопада. Грохот воды оглушал их. Второпях Наруто уронила свой рюкзак, когда ловила верёвку, и он давно исчез в реке. Они отчаянно хватались за единственную нить, что не давала им упасть, беспомощно болтая ногами. Верёвка глубже впивалась в ладони, но никто не отпускал её. Вместо этого они, стиснув зубы, держались крепче. — Дерьмо, — выплюнул Шисуи с водой. И тогда снова появился Какаши. Взявшись за верёвку, он потянул их назад, и их ноги больше не висели над пропастью. Если б не серьёзность ситуации, было бы даже смешно. Из-за течения Какаши приходилось постоянно бежать против него. Иначе воды утащат и его за край. Поэтому, держа верёвку так, что она расслабилась сзади и натянулась спереди, он рысцой двигался назад. От того, что он выносил их вес, пока течение толкало всех в противоположную сторону, ему приходилось стискивать челюсть от напряжения. Но он не отпускал. Наруто слегка удерживалась чакрой на поверхности воды. Теперь, когда её не швыряло по сторонам, было проще ухватиться, как полагается. Даже если сначала у неё получилось лишь плеснуть водой себе в лицо, вскоре она нормально взялась за верёвку. Таким образом она помогала Какаши перетащить их к скалистой стороне реки, ведущей к безопасности. — Возьми Шисуи, я смогу вылезти! — громко крикнула Наруто, чтобы перекрыть рёв воды, когда наконец коснулась каменной стены. — Уверена? — серьёзно спросил Какаши, быстро оглянув водопад. Наверное, представлял, какие травмы она получит, если упадёт в обморок во время подъёма. В ответ она прикрепилась к скале ногами и рукой, свободной от верёвки, с помощью чакры. Приложив некоторые усилия, она полностью выбралась из воды и отпустила верёвку. Её руки дрожали и истекали кровью. Кожа ладоней частично разорвалась из-за каната. Какаши кивнул и обратил всё своё внимание на то, чтобы вытащить Шисуи из потока воды. Он взял его в руки понёс наверх. Наруто поползла по склону, а Какаши побежал и добрался до вершины, когда она была на полпути, затем он вернулся и помог ей преодолеть оставшуюся дорогу. Оказавшись на берегу, Наруто свалилась на землю. Её сердце отбивало молотом, и она с облегчением вздохнула. На секунду все мысли были заняты чувством безопасности. Течение было чрезвычайно сильным, и лёгкость от простого валяния на земле ощущалось райской. Наруто рассеяно осознала, что ей действительно стоит поработать над своими мышцами. — Что ж… Этого не было в планах, — пробормотал Шисуи, посмотрев на двух других. Его обычно кудрявые волосы прилипли к лицу, и с него ручьём стекала вода. — Ага, — ответила Наруто, полная уверенности, что выглядет так же, как её друг. Один Какаши был сухим и оставался настороже. — Пошли, нам надо вернуться за Энсуи-саном, — сказал он, подождав, пока ученики академии встанут на ноги. Им дали минуту, чтобы перевести дыхание, после чего Какаши снова принялся их подгонять, и они медленно, пошатываясь, поднялись. Они молча шли вдоль речного берега и, к счастью, на нужной стороне. Но были и плохие новости: они не знали, где именно находятся. Мало того, что уже закат, так их ещё и унесло намного дальше положенного места, и у Наруто появилось нехорошее предчувствие насчёт этой ситуации. Она оказалась права в своих предположениях, потому что, когда они нашли Энсуи, тот сидел на земле, ухватившись за свою ногу. Он ни разу не попытался встать с того момента, как его оставил Какаши. По-быстрому осмотрев Энсуи, Какаши вздохнул и выпрямился. — Кажется, ты сломал ногу, Энсуи-сан… — сказал он, скрестив руки на груди. Прищурившись, он окинул взглядом округу, прежде чем остановиться на своих трёх подопечных. Они промокли до нитки, как и запасная одежда в рюкзаках, попавшая в воду вместе с ними. Скоро стемнеет и похолодает в зимнем лесу. Это определённо превращалось в адскую миссию. — Мы должны привести Энсуи к врачу, но он ходить не может, — Шисуи высказал очевидное. — Сначала нужно наложить шину, как сможем. У меня в рюкзаке есть бинты. Пока я буду этим заниматься, Наруто найдёт сигналку, чтоб мы смогли позвать на помощь. Поход окончен, нам нужен медик, — распорядился Какаши, начав копаться в своём рюкзаке. — Сигналку? — удивилась Наруто. Она не была у неё с тех пор, как она гуляли с Шисуи по лесу. Куда там она её положила? Какаши бросил на неё колкий взгляд. На секунду в его глазах проблеснуло раздражение. — Да, сигналку, которую я дал тебе сегодня днём, когда отправился с Энсуи на рыбалку, — подтвердил он с лёгкой нервозностью в голосе, так как не видел в ответ осведомлённости о предмете. Но Наруто больше не обращала на него внимание. Она смотрела на избегавшего её взгляда Шисуи. — Я… м, взял её у Наруто, когда мы искали орехи. Потом я отдал её Энсуи во время еды… Он хотел узнать, как она выглядит, — пробормотал Учиха. Он взволнованно посмотрел на своего друга, который прожигал взглядом землю. — А я выкинул свой рюкзак, потому что мне было тяжело плавать из-за боли в ноге. Он тянул меня вниз… — ответил он пустым голосом. Он быстро метнул глаза к каменному краю, который загораживал вид на реку, что была причиной их дилеммы. Какаши медленно выпрямился. Закипавшая в нём злость отражалась в чёрных глазах, он встал, сжав в руке бинты. — Ясно… Тогда нам придётся обойтись. Дай, я осмотрю твою ногу. Нужно наложить шину и остановить кровотечение, — сказал он с напускным спокойствием. Наруто и Шисуи тревожно переглянулись. Оба понятия не имели, что с ними случится теперь. Он работал в тишине; все пытались смириться с фактом, что помощи ждать неоткуда. Нет никакого способа оповестить охрану, что они в беде. Недолго погодя, Какаши помог Энсуи подняться на ноги. В его глазах по-прежнему виднелось полно негативных эмоций, но он сдерживал их, будучи старшим в группе и её лидером. — Я понесу тебя. Забирайся мне на спину, Энсуи. Мы придумаем, как вернуться, — наконец проговорил Какаши, когда Энсуи более-менее стабильно стоял на ногах. Решив, что его гордость может сейчас отойти на задний план, Энсуи поступил, как ему и сказали. Как только Нара очутился на спине капитана команды, они немедленно двинулись в путь. Наруто вздохнула и последовала Какаши в полной уверенности, что это плохо кончится. — Ставлю пятьдесят, что Какаши заблудится, — прошептала Наруто, глянув на впереди идущего мальчика. Шисуи ответил ей усталым взглядом и покачал головой, но на его губах всё равно играла небольшая улыбка. — Никаких пари с тобой, Наруто-чан.***
— Мы заблудились, Какаши-сенсей, — утверждала Наруто в кромешной темноте. — Хватит так меня называть! И мы не заблудились. — Простите, Какаши-сенсей. — Ты такая заноза. — И горжусь этим, Какаши-сенсей. — АРГХ! Заткнись, Наруто! Они шли в ряд по извилистой тропинке, что вела наверх. Они должны были добраться до последней точки и найти свиток несколько часов назад, но на данный момент они не повстречали ничего похожего на нужную область. Инцидент с рекой на удивление быстро столкнул их с пути. И вернуться назад, следуя реке, тоже не вышло. Через десять минут, проведённых в попытках прийти обратно к нужному месту, они обнаружили у реки развилку. Отчего представлялось невозможным подняться по реке к дороге, которой они должны были следовать, из-за огромного расстояния между берегами. Другими словами, они не могут вернуться прежним путём и не могут попасть к точке назначения. — Ещё как заблудились, — простонала Наруто, вкладывая в свои слова всю усталость и сарказм. Крутанувшись, Какаши стукнул Наруто по голове. — Я сказал, не заблудились! Я умею читать сраные карты. Мы должны были прийти туда давным-давно! Это твоя вина, ты предложила проверить окрестность и найти другой путь через реку! — Нельзя говорить плохие слова перед маленькими, Какаши-сенсей. Какаши выглядел так, будто с секунды на секунду лопнет от ярости. Он слишком долго мирился с этой соплячкой! Она его выбесить пытается? — Завались, коротышка! — Хорошо, сенсей. Энсуи, которого до сих пор нёс на спине Какаши, утомлённо взглянул на Шисуи. Какаши и Наруто препирались друг с другом уже больше часа, и это начинало выводить из себя. — Я задушу Минато-сенсея за то, что он втянул меня в это! — прорычал Какаши, подорвавшись вперёд. Ему нужна была минута, чтобы собраться. Ему никогда не приходилось заботиться о ком-то, но данная миссия подразумевала это. И из всех ему должны были попастья именно они! Шисуи и Энсуи не были так плохи, но Наруто — это полный геморрой. Она словно женская версия Обито, переевшая сахара. Он ворчал про себя, идя впереди всех и представляя, что он снова в своей уединённой квартире с чашкой тёплого чая. — Через две недели я приму участие в экзамене на чунина, и после повышения мне никогда не навяжут таких сопляков, как вы. Наруто посмотрела на Какаши и дико рассмеялась под их озадаченные взгляды, они не понимали, чего уморительного она нашла в словах Какаши.***
Когда Наруто открыла веки, лучи солнца били прямо в глаза. Она щурилась и исступленно моргала, пытаясь понять, где находится, и со стоном восстановив события вчерашнего дня. Блондинке одновременно было тепло и холодно. Тепло в лице, куда попадало солнце, и холодно в ногах, которые не закрывал спальный мешок Какаши, одолженный троим ученикам. Она медленно привстала и оглянулась, выясняя своё точное местоположение. Это ей особо не помогло. Лес оставался лесом при дневном свете или без, и она не имела малейшего понятия об этом месте. Наруто спала с краю, Шисуи лежал посередине, а Энсуи — на другой стороне. Рядом с ним был Какаши, и все мальчики всё ещё спали. Присмотревшись к их внешнему виду, она отметила, что два младших выглядят довольно плохо. На их лицах и в волосах была засохшая грязь. На бледной коже Шисуи виднелись царапины, а их одежда перепачкана. У Энсуи — разорвана вдоль ноги испачканная кровью штанина. Наруто лениво подумала о том, какой вид у неё самой, и медленно провела рукой по волосам, натолкнувшись на десяток колтунов. Она решила, что лучше их собрать в хвост до возвращения домой. Какаши выглядел нормально, его маска была на месте, причёска прежняя, а одежда без единого пятна. Единственное, что выделялось, — это маленькие порезы на коже от острых веток, через которые они пробирались прошлой ночью. Жизнь так несправедлива. Джинчурики пыталась понять, какое сейчас время, но не имела часов, они были только у Шисуи и Какаши. Наруто потянулась к своему сокоманднику, гадая, на какой руке у него часы и работали ли они после пенной ванны, которую он вчера принял. Она была слева от него, поэтому села на колени и потянулась к его правой руке. Когда Наруто мягко коснулась руки, мальчик зашевелился, сморщившись и нахмурив брови, но она проигнорировала это и подняла его руку. Тогда-то она и заметила, что Шисуи был горячее неё. Её, джинчурики с кипящей кровью, которую всегда принимали за больную лихорадкой, потому что её нормальная температура тела в сравнении с остальными слишком высока. Забыв о времени, она приложила руку к его лбу и почувствовала, насколько влажным и тёплым он был под её пальцами. С губ сорвался вздох, Шисуи, без сомнения, заболел. — Наруто? — хрипло прошептал Шисуи. Отняв руку от его лба, она встретила болезненный взгляд угольных глаз. Они были полуприкрыты, а щёки покрылись румянцем из-за болезни. — Ты болен, Шисуи. Как плохо ты себя чувствуешь? — спросила она, скинув со лба чёрные кудри. И заодно немного грязи, оставив при этом разводы над взмокшими бровями. Мальчик не сразу ответил, закрыл глаза, и Наруто на секунду подумала, что он снова уснул. Но после нескольких глубоких вздохов его глаза открылись, и он выдавил улыбку. — Да нормально, просто немного температура поднялась. — Немного? Ты горишь, Шисуи. Я принесу воды и орехов, если найду. Я скоро вернусь, а пока попробуй поспать, хорошо? — сказала она, убрав руку от его волос, и поднялась. Шисуи промолчал и опять прикрыл глаза, без слов пытаясь сделать так, как его попросили. Потянувшись, она отметила, что её одежда по-прежнему оставалась сырой, но ничего сейчас не могла с этим поделать. Наруто тихо подошла к брошенным рюкзакам, что не успели потеряться, и, нагнувшись, начала копаться в рюкзаке Какаши. Она быстро нашла флягу внутри и проверила, есть ли там что. Она была пуста, поэтому Наруто отложила её в сторону и взяла следующий рюкзак. В этот раз принадлежавший Шисуи, у него нашлась пара глотков воды. Закупорив её, она подошла обратно и положила флягу рядом с его головой. Он найдёт её по пробуждении на случай, если его будет мучить жажда. Она повернулась к лесу и, ворча, думала, в каком направлении двинуть. Сейчас критически важно не потеряться. Опять. Поэтому она решила придерживаться одного направления и собирать всё съедобное, на что наткнётся, а затем вернуться тем же путём. Но ходить было тяжко. Впрочем как и прошлой ночью, плюс они не смогли сразу лечь спать. Команда пробивалась сквозь кусты и случайные ямы по всему густому лесу. Одна только трава доставала Наруто до живота, и в какой-то момент ей даже казалось, что она плавает, а не ходит сквозь кусты. Само собой разумеется, они перепачкались и ободрали кожу. Царапины Наруто уже зажили, но остальным не так повезло. Теперь с взошедшим солнцем было намного проще.***
Через час Наруто прискакала обратно. Перед ней предстал Какаши, который яростно ходил кругами, пока не заметил её и скривился. — Где ты была? — тихо прошипел он, старался не разбудить остальных, однако Наруто прекрасно расслышала его. Из-за Кьюби внутри её слух, зрение и нюх были лучше, чем у многих. Она подошла к нему и скинула рюкзак, полный орехов и ягод, собранных у земли. Ещё там есть рыба, которую она нашла в речке не больше метра в ширину. Но рыба была маленькой, наверное, даже не насытит одного ребёнка. Особенно голодного. — Я искала еду. Шисуи заболел, поэтому я наполнила флягу водой и принесла поесть. Я надеялась, что вы поспите чуть подольше, — кисло пробормотала Наруто. Ей была невыносима вечная злость Какаши. Хоть она и прикидывалась, что ей всё равно, что её забавляет доставать его, это задевало. В конце концов, это Какаши-сенсей. Один из людей, на которых Наруто равнялась, считала образцом для подражания. Он был самым лучшим сенсеем, что она только встречала, что научил её важности командной работы и никогда не бросать своих товарищей. — Хм, — произнёс Какаши, в кои-то веки не срываясь за то, что его «приказов» не дождались. — М, что ты нашла? — спросил он, подойдя к костру, который, должно быть, развёл в отсутствие Наруто. Вчера они тоже разожгли костёр, что было сложной задачей, так как им пришлось искать сухие поленья и обезопасить огонь. Всё-такие никто не хотел устроить лесной пожар, хоть и вероятность того мала в зимнее время. Но они справились на удивление хорошо для четверых детей, слепо блуждающих по лесу. Наруто и Какаши уселись у танцующих языков пламени перед тем, как она ответила: — Только орехи и маленькую рыбу. Там была небольшая речка, но рыбы в ней — очень мало. У меня получилось всего одну поймать, — она начала распаковывать рюкзак, пока Какаши затачивал кунаем ветку. Когда она будет достаточно острой, они насадят на неё рыбу и приготовят её на огне. — Ладно, пойдёт, — сказал он, и Наруто наверняка нахмурилась, хоть и пыталась это скрыть. Почему он не может быть более признательным? Спасибо. Спасибо за старания. Хорошо поработала. Что-нибудь, помимо этого раздражающего безразличия. — Значит, они оба слегли, да? — вымолвил Какаши через полчаса тишины. Они пока не приготовили рыбу, планировали отдать её Шисуи или Энсуи, но ни один из мальчишек ещё не проснулся. — Ага. Настоящее веселье, — саркастично сказала Наруто. Какаши фыркнул и крепко обнял себя руками. Наверное, до сих пор не согрелся. Молчание продолжилось. Сейчас был ранний час, и солнце поднималось по небу. Старший мальчик снова нарушил тихую атмосферу. — Почему ты прыгнула за ним? — медленно, почти неохотно спросил он. — Ты могла утонуть. Утонула бы, если я не пришёл бы за вами, — нахмурился Какаши. Наруто подняла на него непонимающий взгляд. Она прищурила глаза, будто вопрос не имел для неё логики. — Они мои товарищи. Мои друзья, — ответила она в итоге. Почему Какаши не понимал? Именно он научил её этому. — Это не входило в твои обязанности. Ты поставила под угрозу миссию, прыгнув в воду. Наша задача — достать свиток, тогда как моя работа — удостовериться, что вы туда доберётесь, — отчеканил Какаши. — Чего? Какое мне дело до миссии, если мои друзья в беде? Я не позволю своим товарищам умереть, Какаши, — сердито огрызнулась Наруто. Он серьёзно говорит это? Она что, тоже заболела и бредит во сне? Какаши одарил её каменным взглядом, словно её слова оскорбили его. Неужели это правда Какаши-сенсей, а не близнец, о котором он не рассказывал? — Миссия всегда стоит прежде всего, — просто заявил он. — Не забывай это. Чтобы защитить Коноху и выполнить свою работу, ты всегда должна следовать правилам, даже если это значит, что пострадает твоя команда. Наруто оторопела, широко распахнув глаза, а её лицо покраснело от шока и злости. — Как ты можешь такое говорить? Друзья и товарищи делают тебя тем, кто ты есть. Если нам будет плевать на товарищей, то мы, ниндзя — не более чем машины для убийства. Какой смысл жить, если нет кого-то, кто бы поддержал тебя в тяжёлые времена? Или смеялся в хорошие? Почему это так сложно понять? Шиноби Конохи — защитники Воли огня. Деревня это не просто здания, Какаши. Ни скала Хокаге, ни тайные клановые нинджутсу. Это люди. Коноха — ничто без людей. Если ты бросаешься жизнями ради выполнения миссии, то ты плюёшь на фундамент, на котором заложена деревня, — возмущённо проговорила Наруто, подняв голос под конец. У Какаши, кажется, не было ответа, но он кипел от злости после этой речи. Спустя минуты он наконец сердито ответил: — Выполняя миссии, ты вообще-то защищаешь своих людей. Этот успех делает нас сильнее и отпугивает врагов. Если следовать правилам, погибает меньше людей. — Я не говорю, что мы не должны следовать правилам, Какаши. Нужно непременно стараться выполнить миссию наилучшим способом. Но, выбирая между протоколом и спасением друзей, я всегда выберу своих друзей. Даже с тобой, Какаши, если тебя ранят на поле боя, а моей миссией будет отступить, я сделаю всё, что смогу ради твоего спасения, — упиралась Наруто. Это такой дурацкий разговор. Что за фигня случилась с Какаши? И как его отпустило? Эта малявка ничем не походила на её сенсея. — М-м… у нас есть еда? — спросил ослабевший голос позади них, и Наруто с Какаши подпрыгнули из-за неожиданного оклика. Оглянувшись, они увидели сидящего Энсуи, который был потным и покрасневшим. Отлично, и он заболел. — Угу, рыба и орехи. Пить хочешь, Энсуи? Я наполнила флягу, — торопливо сказала Наруто, поднявшись и стараясь уйти подальше от жалкой пародии маленького Какаши-сенсея. — Не откажусь, спасибо, Наруто-чан, — ответил Энсуи, благодарно приняв флягу и горсть орехов, которые отложил на землю. Затем она расспросила его о самочувствии и получила ожидаемые ответы. Он был также болен, как Шисуи, но у него ещё и сломана нога. Пока они разговаривали, Какаши из-за плеча смотрел на них. Его взгляд слегка смягчился от вида двух детей, которые пытались решить, что предпринять дальше. Чуть позже проснулся Шисуи, и, несмотря на свою болезнь, оба мальчика старались быть полезными. Какаши вскоре опять отвернулся. Нет. Завершить миссию. Его миссией было в целости привести этих троих домой, а не радоваться тому, что они, кажется, держатся. Чувствам нет места на службе.***
Через некоторое время они собрались уйти. Какаши по-прежнему нёс Энсуи, а Шисуи сделал пару пробных шагов с суетящейся рядом Наруто. — Не стоит, Наруто-чан. Я смогу идти. Я уже чувствую себя получше, — соврал Шисуи, идя вперёд за Какаши, который уже сильно опережал их. Его глаза блестели, сам он сутулился. Яснее ясного: Шисуи едва понимал, где находится. И уж тем более был не в состоянии передвигаться без посторонней помощи. Наруто недовольно посмотрела на него, но позволила мальчику идти. — Тебе не нужно себя утомлять. Просто обопрись о меня. Если мне придётся, я понесу тебя до самого дома, даттебайо. И прекрати звать меня «Наруто-чан». Просто «Наруто» сойдёт. Я уже сотню раз тебе говорила, — ответила она, наблюдая за каждым шагом Шисуи. — Извини, но я сомневаюсь, что ты уже настолько сильная… Наруто-чан, — не сдержав смешка, ответил Шисуи. Его нога начала слегка трястись. — Вот как? — спросила, остановившись, Наруто, тогда как Шисуи сделал ещё пару шатких шагов. Смотря за его жалкими попытками пробраться сквозь лес, Наруто заметила, что Учиха оседал всё ниже и ниже с каждым шагом. Через шесть с возрастающей неустойчивостью — он потерял равновесие и свалился на землю. Наруто не потрудилась его поймать. Лучше пусть осознает, в каком он положении, пока под ним есть трава и кусты, а не каменистые холмы, об которые он раскроит голову. Шисуи со стуком упал и лежал кучей на земле. Пот исходил из каждой поры тела, а дыхание рваное. Его глаза были открыты, но не сфокусированы. — Вперёд, самостоятельный наш. Сегодня ты под моим присмотром, — звонко произнесла блондинка. Подойдя к нему, Наруто схватила руку Шисуи, перекинула её через плечо и поднялась вместе с ним. — Опирайся на меня. Я вытащу нас отсюда, — мягко добавила она. Шисуи бросил на неё слабый взгляд. На секунду встретившись глазами, он кивнул.***
Анко стояла со своей командой в академии, а сенсей второкурсников приветствовал учеников. Сейчас подводили итоги, и студентам разрешили поделиться друг с другом историями о своём первом опыте с миссиями за пределами стен Конохи. Это была адская скука, и Анко им не внимала. Уже больше часа она искала Наруто с её командой, но пока удача ей не улыбалась. Поначалу она посчитала, что Наруто уже вернулась домой. Всё-таки её командой руководил Хатаке. Скорее всего, побили какой-нибудь рекорд и не удосужились подождать остальных. Но потом она обратила внимание на то, как нервничал сенсей, и на странные взгляды, которыми перекидывались взрослые, и оттого Анко заволновалась. Всё подтвердилось, когда она увидела тревожное выражение лица Минато. Анко мигом осознала, что что-то пошло не так. Сенсей трёх генинов следил за воротами почти так же пристально, как и она. Обито, напротив, находил всю ситуацию сказочной. У этого придурка не слезала ухмылка с лица, и он выглядел очень довольным тем, что единственная команда, которая до сих пор не вернулась, — это команда Хатаке. Когда их отпустили, Анко направилась прямо к Минато. Её намерения можно было прочитать по глазам. — Где Хатаке и его команда? — потребовала она, но не смогла побороть румянец, тронувший щёки. Намиказе Минато был слишком красив. Блондин, чьи глаза были совсем как у Наруто, обеспокоенно посмотрел на Анко. Её впервые осенило, что Наруто и Минато были довольно-таки похожи. Светлые волосы, голубые глаза, загорелая кожа. Однако в остальном они отличались, поэтому она отмахнулась от этого, сославшись на воображение. — Не знаю, Анко-чан. Их команда так и не добралась до последнего пункта. На их поиски отправили людей, и я присоединюсь к ним, как только окончится дебрифинг, — извинительно ответил он. — Что значит «так и не добрались»? — воскликнула Анко и почувствовала кипящую злость, удостоверившись, что надоедливая маленькая блондинка пропала. Это было прямо как с Эми, только вот Наруто никогда бы не сбежала. — Это значит, что Бакакаши заблудился в лесу, — сказал Обито так радостно, что могло показаться, будто он сейчас пустится в пляс. — Обито, над таким не шутят, в этот раз всё серьёзно. Какаши-кун или кто-то из его команды может быть ранен. Что-то стряслось, и ты будешь жалеть о своём поведении, если это окажется правдой, — сурово произнесла Рин, выделяя каждое слово, и грозно прищурила большие шоколадные глаза. Её вид преобразился из любопытного котёнка в чуть более агрессивного котёнка. Рин никогда не могла по-настоящему запугивать. Анко не тот человек, что подслащивает свои высказывания или обдумывает их дважды. Она быстро схватила Обито за ворот куртки. — Ах ты, ёбаный дебил! Они сейчас могут лежать холодными трупами, зарытыми на дне канавы! Недавно началась грёбаная война! Что если они столкнулись с мудачьём из Ивы, а, балабол тупоголовый?! — закричала она, грубо тряся Обито. Минато попытался их мягко разделить. Обито нервно смотрел на Анко, у которой лицо совершенно покраснело, а глаза словно огнём горели. — Прости! Мне жаль… э-э, — Обито замолчал, когда Анко заставили отпустить его. Минато медленно отвёл её пальцы от шеи Обито и для верности встал между ними. — Просто… я просто думал… Это же Какаши. Я не предполагал ничего, кроме возможности потеряться в лесу. Он сильный, так что я уверен, что бы ни случилось, он их вытащит, — пробормотал он, залившись краской. Ему явно претило признавать, что его сокомандник был чем-то, кроме как ублюдка. — Мы точно найдём Наруто-чан, Анко-чан. Не стоит волноваться. Я сделаю всё в своих силах, чтобы найти твою подругу, — с добротой заверил Минато, и Анко, покраснев, отвернулась. — Я не волнуюсь о ней, — неубедительно ответила она, не одурачив этим никого. Минато тепло улыбнулся ей, усугубляя ситуацию с румянцем. Он повернулся к членам своей команды, положив руки на бёдра. — Что ж, я пошёл. Вы трое идите домой, я оповещу вас, как только мы их найдём. И в вспышке он исчез, отчего Анко шокировано разинула рот, на время забыв о своём гневе в угоду удивлению из-за его исчезновения. Он просто растворился в воздухе.