***
Год спустя... Какаши бежал за сенсеем и гадал, в правильном ли направлении они движутся. Повсюду вокруг них гремели взрывы. Это не входило в их план. Изначально это было простой миссией по сопровождению, но количество врагов, с которыми они столкнулись, не имело никакого логического объяснения. –Какаши! Сзади!–вовремя воскликнул Обито. Среброволосый мальчик, оглянувшись, успел отскочить от катаны шиноби Ивы, которая обрушилась на место, где он стоял секунду назад. Какаши неуклюже приземлился, поддавшись тяге гравитации и откатившись в сторону, а затем поднялся на ноги. К этому моменту он уже держал танто наготове, ожидая дальнейших действий. Его команду разбросало по полю боя, Минато держал труп мужчины, которого они должны были привести домой в целости и сохранности. Миссия закончилась полнейшим провалом, когда того убили, ранив сюрикеном в спину. –Сенсей, что делать?!–спросила не находящая себе места Рин. Она постоянно бросала взгляды на мужчину, с которым говорила, когда его поразили. Её зрачки расширились, а пульс ускорился до такой степени, что его буквально можно было увидеть в ярёмной вене. –Мы отступаем. Возьмите все меня за руку,–выкрикнул приказ Минато. Скорее для Какаши и Обито, чем Рин, потому что они были дальше. Обито нырнул за булыжник, когда в его сторону бросили целое море взрывных печатей. Кончики его волос торчали из-за булыжника, и их опалило жаром взрывов. Он находился в похожем с Рин состоянии. Они впервые оказались в настоящих военных действиях, и их ужас донельзя очевиден. Но, как ни странно, паника остальных успокоила Какаши. Его разум работал быстрее обычного, и Какаши был хладнокровен и собран, как никогда. В отличие от двух других, всплеск адреналина работал на Какаши, а не против него. Какаши схлестнулся с ниндзя Ивы, который пытался отделить его от Минато, в то время как полчище шиноби понеслось на сенсея и Рин. Охваченный страхом Обито стоял за своим укрытием. Это превратилось в столпотворение. И хоть их атака застигла команду Минато врасплох, они не работали сообща и нападали по-одному, словно случайно прибежали на звуки сражений. Какаши решил, что лучше добраться до Обито, чем Минато. Не мала вероятность того, что он попадёт под руку сенсею в путаннице нинджутсу и взрывов. Особенно если Минато использует свою технику телепортации, чтобы молниеносно исчезать и появляться. Враг, преградивший ему путь к сокоманднику, был чуть старше его, но Какаши с легкостью его победил, когда заметил, что ниндзя Ивы плохо прикрывал свой левый бок. Один точный удар танто в почку, и на Какаши брызнула кровь мальчика. Пока тот падал на колени, крича от боли, Какаши уже примчался к Обито, который, дрожа, выбирался из укрытия. –Принеси хоть какую-то пользу, Обито!–рявкнул Какаши, когда немного дальше по лесной тропе послышался боевой клич шиноби Ивы. –А… Д-да!–ответил Обито, пытаясь взять себя в руки. Какаши встал перед ним, проклиная оцепенение Обито из-за всей этой ситуации. –Сейчас нет места колебаниям, Обито. Убей или будь убитым. Это всё, что ты должен делать. Отбрось свои эмоции и сконцентрируйся на выживании. В этом мире нет места жалости,–произнёс Какаши непривычно глубоким голосом, его глаза сфокусировались на ближайшем к нему враге. Обито растерянно смотрел на сокомандника, не представляя, сможет ли он когда-нибудь поступить так.***
Светловолосая джинчурики, которой скоро исполнится восемь, сидела на проеденном молью пуфике в квартире Анко, а сама хозяйка лежала на диване. Хоть от насекомых и избавились, вреда нанесённого мебели не вернуть. Однако квартира сильно изменилась. Свет был по-прежнему тусклый, а мебель повидала пару-тройку владельцев до Анко, она всё равно была в сто раз лучше изначального варианта. Анко заботилась о своём гнезде и тяжело работала, чтобы сделать новый дом комфортным и пригодным для жизни. Сейчас она пила уже пятую чашку чая, резюмируя, почему её последняя миссия покатилась к чертям. –Они пришли из ниоткуда. Ниоткуда, говорю тебе. Орочимару-сенсей просто развернулся и, даже не глядя, вспорол мужику горло. А я стояла, не зная, что делать. Всё-таки там было десять на двоих. Ну, я и пошла на того, что был ближе. Клянусь, он наверно был джонином, ты бы охуела, каким он сильным был. Но я сдержала его, мы победили, а они все умерли,–хвасталась Анко, поглядывая на свою забинтованную кисть. Её рука заживала медленно, но верно, и чунин сильно не задумывалась о ране, полученной в той битве. –Ага-ага. Орочимару – твой принц в сияющей змеиной броне. Никогда не пойму, что такого интересного ты находишь в этом уроде. Он жуткий, злой и опасный,–Наруто и бровью не повела, когда Анко злобно зыркнула на неё. Блондинка далеко не в первый раз озвучивает своё мнение о сенсее Анко, и старшая девочка уже привыкла к этому. Но всё же, она редко спускала Наруто с рук её дерзкие слова. Данная тема однажды стала причиной их самой ожесточённой ссоры. В отличие от обычных размолвок, когда им обоим доставались порезы и синяки, эта состояла из одних лишь слов. И как прекрасно было известно двум девочкам, это оружие могло ранить сильнее любого тумака. Они не разговаривали два месяца, но понемногу они налаживали свои отношения. –Он – отшельник, всемирно известный саннин, джонин и чертовски отличный сенсей. Ты просто завидуешь,–оскалилась Анко. –Всё это можно сказать об Эро-сеннине, но я не докапывалась к Минато-сану из-за его любви к сенсею,–фыркнула Наруто, меняя положение ног, чтобы удобнее устроиться. –Джирайя тебя спас, конечно он будет тебе нравиться. И ты не посмела бы перечить Минато-сану, потому что он джонин и ты молишься на землю, по которой он ходил,–насмешливо ответила Анко. –По-моему, ты путаешь нас двоих, Анко,–съехидничала Наруто. Анко покраснела и рывком села. –Нару!–разъярённо взвыла Анко, будто не первая делала намёки. Блондинка озорно улыбнулась, больше не беспокоясь о влюблённости Анко в её отца. У неё всё равно не было шансов, Анко едва ли десять, да и кто сходился с людьми, в которых был влюблён в детстве? В таком юном возрасте большинство скорее были влюблены в концепцию влюблённости, чем что-то ещё. Через полчаса Анко допила свою холодную чашку чая, а тему разговора они сменили на выпускной экзамен Наруто, который пройдёт через шесть месяцев. –Я справлюсь, ведь Эро-сеннин научил меня Каге Буншину. Я не смогу сделать обычный Буншин даже под угрозой смерти, а они ожидают хоть какого-то клона,–сказала Наруто, в тайне радующаяся тому, что Джирайя заметил её провальные навыки в генджутсу. В свой последний визит он очень помог, рассказав всё дозволенное о войне и о том, чего ей следует ожидать, когда она станет генином. А Каге Буншин – результат того, что Наруто поведала ему, почему испытывает трудности с техникой. –Я использую слишком много чакры. Это всё равно что пытаться остановить реку одной ладонью и ждать, что прорвётся только пара капель. У меня нет такого контроля. И именно на этот результат она надеялась. Когда Эро-сеннин вернулся со своих “исследований”, она уже могла спокойно использовать Каге Буншин. –Нару, тебе повезло, что ему есть дело до такой дубины. Ты была бы совершенно бесполезной, если бы он не придумывал это всё,–заносчиво заявила Анко. –Без Эро-сеннина я бы до сих пор бродила где-то в Кумо, даттебайо. Так что да, я знаю, как мне повезло с ним, Анко,–вспылила Наруто, состроив гримасу темноволосой девочке. –Ну, ты уже перескочила и пре-академию, и один год в самой академии. Не многим это удаётся. Обычно только клановым детям,–задумчиво ответила Анко, наполняя чашку чаем у кухонной тумбочки. –Пре-академию?–переспросила Наруто. –Серьёзно...–пробормотала Анко, подойдя к своему месту с шестой чашкой за сегодня.–Пре-академия – это почти то же самое, что школа в приюте только с историей ниндзя и тренировками с чакрой. Многие гражданские тоже посещают её перед обычным образованием, это просто подготовка к академии. Ну, знаешь, чтобы тебя вообще приняли, когда придёт время,–объяснила Анко, обмякнув на подушках её ветхого дивана. Она нашла его на дворовой распродаже и с радостью купила за небольшие деньги, что сумела накопить. Таскали его в квартиру Наруто и Ирука, а Анко раздавала указания, стоя на узкой лестнице дома. –А почему я тогда не ходила?–озадаченно спросила Наруто. Она была счастлива тому, что избежала этого, однако оставалось странным, почему она сразу оказалась в академии. Но, задумавшись над этим, Наруто посчитала, что всё логично. В её времени в академию принимали минимум с шести лет. В шесть поступали и выпускались в двенадцать. Там это было нормой, но здесь обычно выпускались в девять, а при неудаче – в десять. С этой системой пре-академии добавлялась пара-тройка лет тренировок. –Потому что в пре-академию берут малышей. Это как детский сад. По большей части там сидят и рисуют цветочки или играют снаружи. Они уделяют большее внимание физической форме и помогают детям получить доступ к их чакре, так у академии будет меньше работы, если ты сможешь поступить. Ну и конечно, обучают письму и чтению,–рассказала Анко, попивая чай, от которого исходил пар. –А-а, и я уже знала о чакре, поэтому пропустила её. Это всё объясняет,–отозвалась Наруто. –Плюс ты сама по себе жила в лесу несколько месяцев, это тоже помогло. Я не в силах понять, как только такой идиотке удалось это, но, может, всё дело в твоей нелепой везучести,–добавила Анко с хитрой ухмылкой. Она проводила слишком много времени с Орочимару. –Ха, как же. Я просто крутая. Смирись,–ответила Наруто, показав подруге язык. Это вылилось в саркастичный смех и долгую лекцию, почему Анко намного лучше неё.***
Покинув тем вечером квартиру Анко, Наруто решила в этот раз пойти домой длинной дорогой. Наслаждаясь умиротворением уходящего дня, она неторопливо шла, стараясь растянуть тишину на пару минут больше, прежде чем вернуться к своим разговорчивым соседям по комнате. Не то чтобы они много болтали именно с Наруто, они не забыли, что она предпочла им Анко. И, наверное, не забудут. Но блондинка не видела в этом проблемы. Хоть эти девчонки по-своему нравились ей, у них не было ничего общего, кроме статуса сироты. Акико вырастала в светскую львицу, и, несмотря на то, что она входила в число немногих, кто терпимо относился к Наруто, Акико всё равно сохраняла дистанцию во имя своей репутации. Наруто пошла по тёмному переулку, а её мысли перетекли к более тривиальным вещам. Она лениво думала, что будет на ужин и останется ли что-нибудь к тому времени, когда она вернётся. Еда определённо была в дефиците, но Наруто уже не обращала на это особого внимания. Спустя год войны со многими поражениями на стороне Конохи приют удручал так, как никогда. И Анко там не было, отчего Наруто проводила почти всё своё время одна в каком-нибудь углу, пока остальные дети играли друг с другом. Но ей это было по нраву. Сложно постоянно играть маленького ребёнка, и с Анко и Ирукой она ощущала покой и скидывала притворство. Будучи в приюте, отчуждённость, что она ненавидела, теперь играла ей на руку. Она думала, как может помочь. Что может изменить. Эти мысли появлялись всё чаще с приближением выпускного экзамена. Ведь, имея протектор, ей будет намного проще внести отличия от прошлого. Например, изловить членов Акацуки, пока они не стали такими сильными. Как тот человек в маске... Наруто вздохнула пересекая площадь у одного из самых маленьких парков Конохи, когда заметила мальчика, сидящего на другой стороне дороги и уставившегося в никуда. Через долгую секунду Наруто осознала, кто это. Обито. –Обито!–крикнула Наруто с противоположной улицы, на что он поднял взгляд, и она подбежала поздороваться. Блондинка давно решила подружиться с этим парнем, но редко с ним сталкивалась, что осложняло претворение её намерений. –А, Наруто. Давно не виделись, что делаешь?–спросил Обито, когда Наруто встала перед ним. –Я иду в приют. Мне нужно вернуться к семи, иначе я должна буду завтра мыть посуду. –В семь у вас комендантский час? –Ага, Тётю Мей легко не одурачишь. Но я знаю Буншин, так что он приходится кстати, когда я опаздываю,–смутилась Наруто. –Ну, это славно. У меня выходит отстойный Буншин. Именно поэтому я и провалил свой первый экзамен на генина,–вяло усмехнулся Обито. У Наруто сложилось впечатление, будто Обито не совсем с ней. Что в мыслях он где-то далеко, думает о чём-то другом, рассеянно отвечая на вопросы Наруто. –Хах… У меня тоже отстойный Буншин, но я нашла для себя более подходящую альтернативу. Я планирую использовать её на экзамене, я ни за что не смогу сделать обычного, который не выглядит как полутруп,–сказала Наруто, присев рядом с Обито и гадая, когда он очнётся от этого настроения. Видимо, нескоро. –Поздравляю,–он опустил глаза на свои сложенные на коленях руки. Наруто проследила за его взглядом и увидела бинты, торчащие из-под рукава. –Что случилось? Ты в порядке?–обеспокоенно поинтересовалась Наруто. –Да, это вышло не из-за моих способностей… Я…–он замолчал, словно взяв себя в руки, и обезоруживающе улыбнулся Наруто. –Хех, это просто дурацкая царапина с прошлой миссии. Нас неожиданно атаковали, и битва была прямо дикая. Но не волнуйся. Я быстро поправлюсь,–сказал он и тепло рассмеялся, поправляя здоровой рукой очки. Наруто приподняла брови. Он был до жути похож на неё. То, как он пытался одурачить её, строя из себя весельчака, то, что он неудачно справился с Буншином на экзамене, комбинезон и вся витавшая вокруг него аура были так схожи, что она могла с тем же успехом смотреть на саму себя. –Значит, ты напортачил на последней миссии. Поэтому ты такой депрессивный? Сомневаюсь, что рана на руке так расстроила бы тебя? Миссия была неуспешной?–задала жёсткие вопросы Наруто, сметая короткими предложениями его улыбку. Как по сигналу, его глаза увлажнились, как будто он сейчас заплачет, и Наруто скрутило живот. Что-то действительно произошло? Что-то плохое? Кто-то в его команде получил травму… или погиб? Её присутствие в прошлом уже испоганило хронологию? –Эм… Это была не моя вина! Сюрикен прилетел в человека, которого мы сопровождали, из ниоткуда. Не надо винить меня за это!–закричал Обито, отодвигаясь от Наруто и сдерживая слёзы, которые так и хотели пролиться. –А твоя команда? С ними всё нормально? Минато, Какаши и Рин, они в порядке?–поспешно спросила Наруто, сокращая обратно дистанцию, которую создал между ними Обито. –Что? Да. Они в порядке. Один я поранился. Снова,–пустым голосом произнёс Обито, и прежде, чем Наруто успела хотя бы открыть рот, из его глаз покатились слёзы. Блондинка осознала, что Обито чувствовал не печаль, а досаду. Это были слёзы злости. –Гах!–воскликнул Обито, отвернувшись и вытирая влагу с глаз. Он явно чувствовал себя неловко из-за того, что заплакал перед едва ли знакомой девочкой. –Значит, ты разочарован, что не смог сделать ничего больше,–пришла к выводу Наруто, устремив глаза на здание перед ними, чтобы дать Обито немного личного пространства. –...–он промолчал, но Наруто услышала всхлип, когда Обито повернулся обратно к ней. Наруто продолжала смотреть вперёд. –Иногда собственная сила не соответствует ожиданиям, да? Я понимаю твои чувства. До прихода в Коноху я тоже проходила через дерьмовые вещи. Враг наносит удар, а ты просто парализован. Не знаешь, что и как сделать,–сказала Наруто, вспоминая свою первую миссию ранга С, как она застыла перед братьями-демонами, когда они напали на команду семь. Но Тазуна выжил, и их миссия окончилась успехом. К сожалению, у Обито – нет. –Ага...–произнёс Обито, всё ещё пытаясь найти правильные слова. –Знаешь… Однажды я хочу стать Хокаге, ведь если я смогу получить этот титул, это будет значить, что я достаточно сильная, чтобы защитить всех в Конохе,–сменила тему Наруто, задорно смотря на Обито. Глаза мальчика оставались красноватыми, однако он надул щёки при этих словах. –Что ж, тебя ждёт разочарование, потому что этот титул заберу я,–возразил Обито, но веселье в его глазах нельзя было не заметить. –Ха! Мечтай! Я раньше стану Хокаге, а ты можешь когда-нибудь потом. Сначала тебе нужно догнать мою крутизну, даттебайо!–вскочив на ноги, воскликнула Наруто. Обито последовал её примеру, но скрестил руки и ехиидно ухмыльнуллся. –Сильно сомневаюсь. Ты даже не настоящий ниндзя, Наруто. Я уже далеко впереди тебя!–уверенно ответил Учиха. Блондинка полностью развернулась к Обито, размышляя над тем, что произошло с ним в оригинальном времени. Итачи и его убил в день резни Учиха? Его и Шисуи… Или он умер на войне, как многие другие? –Ну, давай, вперёд. С этого момента я – твой соперник, и однажды мы сразимся за шляпу старика,–бросила вызов Наруто, подняв руку. Обито мгновение смотрел на неё с любопытством, прежде чем крепко пожать. –Замётано.***
Несколько месяцев спустя, когда осень вновь пришла в Коноху, выпускной класс академии начало охватывать волнение. С приближением экзаменов их нетерпение можно было прочувствовать в воздухе. Шисуи, особенно перевозбуждённый из-за выпускного, проводил все лекции в глубокой концентрации, а после уроков тренировался с отцом. Из-за перемен в его распорядке дня Ирука и Наруто виделись с ним меньше обычного, хотя он с Энсуи всё же присоединялись к ним после школы пару раз в неделю. Одним вечером Джирайя навестил Наруто и рассказал, что остаётся на несколько дней и сможет потренировать её, чтобы выяснить, готова ли она. Он был доволен, когда она продемонстрировала свои навыки. –Это отлично, Наруто! Малявка, ты более чем готова! Жаль конечно, но мне скоро нужно будет покинуть деревню, но я обещаю научить тебя кое-чему крутому, когда вернусь, лады?–сказал он с широкой ухмылкой. Следующие два дня Наруто скакала как ужаленная из-за возможности вновь учиться под крылом Джирайи. Анко спрашивала, не свалилась ли она на сумку с её отравой, но Наруто не поняла, о чём она, но поняла, что над ней смеются. Проходили экзамены. У Наруто по-прежнему оставались проблемы с Буншином, поэтому она использовала Каге Буншин. Экзаменатор воодушевлённо похлопал и одарил её тёплой улыбкой перед тем, как она ушла со своими пятью клонами. Да, она немного переборщила, но было нереально приятно сдать экзамен на генина и при этом с отличием. Но этого всё равно было недостаточно, чтобы стать Выпускником Года, и титул, что неудивительно, достался Шисуи. Его отец, Кагами, ждал на улице, когда вышли ученики, и до того, как Наруто унесла толпа, она увидела, как они обнимаются. Кагами безусловно гордился. При первой возможности Наруто важно двинулась к квартире Анко, прихватив с собой Ируку, чтобы похвастаться блестящими повязками. Ирука немного смутился тому, что его утащили от родителей, не дав времени сказать им, что он сдал. Они могли ошибочно подумать, что всё наоборот, поэтому он откланялся, пробыв в квартире около двух минут. Анко и Наруто провели день у неё дома за праздничным ужином, который оплатила хозяйка, а на ночь глядя устроили спарринг. По закону она была взрослой, и приют больше не мог наказать её за опоздания. Этот простой факт делал тренировку ещё более приятной.***
–Так, запомни. С кем бы из этих неудачников тебя не поставили в команду, я твой соперник номер один, ясно? Ты всегда будешь пытаться догнать меня, и, даже если ты окажешься с каким-нибудь салагой вроде Энсуи, ты всё равно соревнуешься со мной. Уяснила?–растягивая слова, пригрозила Анко, пока Наруто собиралась в академию. Сегодня было распределение, и Наруто на удивление нервничала. Стать частью команды, не седьмой команды, казалось неправильным. Это не её настоящая команда, что её очень коробило. Анко, кажется, приняла эти эмоции за волнение, и Наруто устраивали её предположения. В каком-то смысле это правда, просто не вся. Анко задалась целью удостовериться, что Наруто не забудет о ней. Эта теория была доказана, когда она предложила Наруто остаться на ночевку после выпускного. Блондинка с радостью согласилась, однако у неё закрались сомнения, как только она легла на неудобный диван. Кровать в приюте была намного комфортнее, но Наруто решила держать комментарии при себе. Анко отлично справилась, учитывая, как трудно живётся бедной сироте на зарплату генина. Честно говоря, она заслуживала восхищения, если сравнивать с её изначальным положением. Но теперь, став технически взрослой, она не обязана ночевать в приюте, да и Наруто была рада остаться у Анко в качестве праздника в честь выпускного и повторного получения протектора. –Анко, я побеждала тебя кучу раз,–с озорной ухмылкой ответила Наруто, уже предвкушая её реакцию. Старшая девочка всегда впадала в какую-то свою атмосферу, когда проверяла, что Наруто не пытается заменить её кем-нибудь. Анко в некоторой степени была одержима дружбой с Наруто, и хоть она мирилась с тем, что у Наруто есть другие друзья, и не старалась её контролировать, она не боялась показывать блондинке, что та не имеет права менять лучшего друга. Уж тем более на какого-то выходца из клана. Да, ничто не вызывало в Анко такую зависть, как в тот раз, когда их с Ирукой и Шисуи пригласили на ужин домой к Энсуи. Старшая девочка с тоской смотрела на уютную гостиную и чуть более тесную кухню, в которых ни один предмет мебели не выказывал признаков износа. А когда Энсуи спорил с младшей сестрой и рассказывал родителям о сегодняшнем дне, Анко превратилась в молчаливую оболочку себя самой. Наруто повезло, что она больше привычна к таким ситуациям. После её возвращения с тренировок с Эро-сеннином Сакура нередко приглашала её домой пообедать. По крайней мере, она была лучше подготовлена по сравнению с Анко, которая выглядела совершенно потеряно. С тех пор она стала сопернически относиться к Энсуи, и, как поняла Наруто, у её подруги имелся комплекс неполноценности по отношению к товарищам-ниндзя. Наруто находила это забавным, но и в то же время была счастлива иметь кого-то, кто нуждался в ней настолько же, насколько она – в них. Блондинка задавалась вопросом, как она бы жила в прошлом без Анко. Старшая девочка наверно стала теперь для неё самой близкой подругой. Даже при учёте друзей из будущего. –Только в тайджутсу! Хоть ты и улучшила контроль чакры, он всё равно у тебя дерьмовый!–вспыльчиво парировала Анко, сузив глаза и не отходя от своего образа грубиянки. Старшая девочка часто обзывала Наруто, но делала это любя, поэтому блондинка воспринимала это не так серьёзно, как оскорбления из первого детства. В те времена, когда люди знали, что она – джинчурики, ругательства звучали, чтобы ранить. – Однажды я положу тебя на лопатки и втопчу тебя в грязь своими навыками,–ответила Наруто с широкой улыбкой, отчего Анко закатила глаза.–У меня больше чакры, конечно мне будет сложнее. Но как только моё тело подстроится к резервам чакры, у тебя не останется ни шанса, А-н-ко,–пропела Наруто, отскочив от пинка Анко. –Да ну тебя,–пропыхтела Анко, а Наруто прошла в коридор. Она последовала за ней, сложив перед собой руки.–Когда вернёшься, расскажи, кто твои сокомандники. У меня недельный отпуск до следующей миссии, так что я буду на полигоне до семи,–известила её Анко, прислонившись к дверному проёму, ведущему в маленький коридор. Наруто кивнула, оттопырив большие пальцы. –Без вопросов, Анко. Увидимся!–прокричала она, скача по лестнице и, бывало, перепрыгивая по четыре ступеньки за раз. Неплохая растяжка, если учитывать, какие у неё короткие ноги.***
Сдавшие вчера экзамен сидели в классе академии, с нетерпением ожидая узнать, кем будут их сокомандники и что за сенсея они получат. В ту секунду, когда Наруто шагнула в класс, её схватил за руку перевозбуждённый Ирука и потащил внутрь. Он радостно усадил Наруто за место рядом с собой. Обычно они сидели на разных концах класса, но сегодня немногие придерживались плана рассадки. Только те, кто делают всё как надо. Шисуи, например. Это напомнило ей момент, когда Сакура угрожала Наруто за то, что та заняла место рядом с Саске. Блондинка до сих пор с дрожью вспоминала результат склоки, свой первый поцелуй. Если это вообще можно назвать поцелуем. Так, столкновение голов не самыми приятными её частями. Она вернула своё внимание к настоящему. Ирука явно нервничал. Он теребил край футболки, постоянно кидая взгляды в сторону двери, пока все, включая него, ожидали появления сенсея. Шисуи находился в похожем состоянии, и, так как он сидел перед ними, Наруто хорошо видела, что оживлённо беседовавший с ней бледный мальчик сегодня был белее на тон. Этот Учиха был спокойным и собранным человеком ровно до того момента, когда его что-то приводит в восторг. Счастливого Шисуи сложно заткнуть, он болтал, пока у него не сбивалось дыхание. Блондинка не часто видела такую его сторону, но сегодня был один из этих раз. –Интересно, чему мы научимся. Будет круто, если мой новый сенсей возьмёт меня сражаться на войне. Я очень хочу помочь, потому что папа всегда там. Надеюсь, у него найдутся для меня клёвые нинджутсу. Я уже освоил стихию огня, но хотел бы поэкспериментировать с другими элементами, ну, знаете, да? Надеюсь, меня поставят с людьми, с которыми я смогу сотрудничать, прикинь, каково будет с Мизуки,–прошептал он последнее слово в страхе, что упомянутый человек услышит. Наруто сильно повлияла на своих друзей, и Шисуи был одним из тех, кто заметил неприязнь Наруто к беловолосому мальчику, и это оказало на него воздействие. Не лучший поступок Наруто, но Мизуки и впрямь ненадёжный. Он серьёзно оскорбился, когда Наруто не захотела обедать рядом с ним, и его друзья стали задираться. Это уверило Шисуи в неприязни Наруто, и он сам начал находить в нём минусы. Просто впечатлительный ребёнок был благодарен Наруто после катастрофичной вылазки, а Наруто не могла найти в себе сил, чтобы жалеть о таком исходе. – …будет очень плохо, а я не хочу плохую команду. Она очень важна, как говорит папа. Обидно, что у нас нет права голоса. Эх, если бы. Дали бы нам хотя бы выбрать троих, а потом делали бы так, чтобы мы оказались хотя бы с одним из них. А что, если сенсей будет плохой? И нас отправят на фронт, и мы поранимся или умрём? Я не хочу умирать, но всё равно помочь тоже хочу. А тогда…–это продолжалось ещё некоторое время, Шисуи говорил так быстро, что Наруто с трудом вставляла что-то, помимо “мхм” и “ага”. Но у неё появилось время успокоить свои нервы, пока она притворялась, что слушает. Тогда как Шисуи удалось стать Выпускником Года с несильно отстающим Мизуки на втором месте, Наруто закончила третьей. Она не получила больше баллов по той причине, что до сих пор находила письменные экзамены занудством. Вместо ответов на дурацкие вопросы она рисовала каракули. Ну, чем ей поможет третий шаг в генджутсу? Наруто всё равно не могла создать хоть какую-то иллюзию, и ей нужно было только натренироваться рассеивать их, так как альтернатива для неё невозможна. Буквы просто смешивались с друг другом, и она теряла концентрацию. Когда сенсей наконец вошёл в класс, Шисуи заткнулся так быстро, что можно было подумать, в него угодила техника переноса сознания Ино. Все следили за шагами преподавателя, будто он был мышью посреди соколиного гнезда. Найдя какие-то бумаги и окинув их беглым взглядом, сенсей начал свою прощальную речь, и накал возрос до рекордных высот. Даже Наруто, которая уже проходила это, начала терять терпение. Блондинка внимательно прислушалась, когда сенсей начал зачитывать имена. Его медленная речь тянулась и играла на нервах учеников. –Команда Шиби состоит из Каваны Хачиро…–мусолил сенсей, а названные ученики, напрягаясь, искали глазами новых сокомандников. Некоторые светло улыбались, попадая к друзьям, другие приобретали удивлённый или неуверенный вид, а некоторые выглядели откровенно недовольно. –Команда Кушины состоит из Нара Энсуи…–начал сенсей, но прервался, чтобы перевернуть лист и зачитать остальную команду. Наруто натянулась, как струна. Неужели? Наруто не знала, что её мать брала команду генинов, но опять-таки, она немного знала о том, чем занималась её мать. Теперь, когда Нара Энсуи поставили в команду её матери, она напряжённо вслушивалась. –…Умино Ирука и Хитоми. Далее, команда Соры… Блондинка позеленела от зависти и бросила испепеляющий взгляд на Хитоми, как всегда сидящую рядом с Шисуи. Брюнетка не обращала на неё внимания, смотря на Энсуи, который будто до сих пор просчитывал, удачно его распределили или нет. Ирука же был очень рад. Наруто не говорила о Кушине ни с ним, ни с кем-то ещё. По большей части потому что она так и не познакомилась с красноволосой. У Наруто не было крепких уз ни с кем из команды Минато, и хоть благодаря её дружбе с Джирайей отец всегда здоровался или махал ей при встрече, на этом всё и заканчивалось. Вежливые приятели, которые скорее граничили с далёкими знакомыми, а не друзьями и семьёй. А с Кушиной было и того хуже. Может, она и слышала о Наруто от Джирайи, но не замечала её, когда они находились в одном месте. Наруто много раз была в нескольких шагах от Кушины, но красноволосая едва ли одаривала её взглядом, прежде чем продолжить свои дела. Это было душераздирающе. Но Наруто понимала. В этом времени она незнакомка. Просто очередная сирота, у который не было никаких связей с Минато и Кушиной, кроме как через Джирайю. Тем более они были заняты на войне, и постепенно Наруто смирилась с ситуацией. Но так было до тех пор, пока Ирука, Энсуи и Хитоми, эта избалованная соплячка, попали к её матери. Это могла быть она. Наруто могла быть в команде мамы, что стало бы прекрасной возможностью построить связь с человеком, которого она ужасно хотела узнать. Это почти перебивало вину, которую она ощущала из-за новой команды генинов. Почему это не она? Она сдержалась, чтобы не потребовать перевести её в команду Кушины, зная, что это бесполезно, и молча слушала продолжение списка. Мизуки оказался с Чо и мальчиком по имени Широ у Хьюга, которого Наруто не знала. Блондинку же так и не распределили. Она гадала, будет ли она в последней команде, попутно заметив, что Шисуи также не распределён. Она скрестила пальцы под партой. –Последние: Учиха Шисуи и Наруто, вы присоединитесь к чунину, вашему третьему сокоманднику, под руководством Орочимару. Это всё! Поздравляю вас.. –НЕТ! Все повернулись к низкой светловолосой девочке, которая стояла на стуле точно громом поражённая. Она подпрыгнула, когда в голову ударило осознание, что пришло за пять ударов сердца, и Наруто пока не понимала, что стоит на стуле. Она уставилась на сенсея, словно её обвинили в предательстве Конохи и приговорили к казни. А это как раз должно было случиться с Орочимару. Орочимару? Орочимару? Тут если постараться, хуже не выйдет. –Я не могу учиться у него!–паникуя, воскликнула Наруто. Что произошло? Каковы были шансы, что она получит в сенсеи эту змею? Всем она казалось комичной в своём недовольстве, и некоторые захихикали из-за её испуганного лица. –О-орочимару? Я не могу быть в его команде…–шокировано пробормотала она. Ирука удивлённо посмотрел на неё, приобретя затем более сочувственный вид. –Он, может, и страшный, но я слышал, что он также очень сильный и уважаемый шиноби. Уверен, ты многому у него научишься, Наруто. И Шисуи с твоей подругой Анко в этой же команде. Тебе повезло на самом деле,–утешил он, но эти слова прошли мимо её ушей. Наруто быстро села обратно, схватившись руками за голову, и вперилась невидящим взглядом в столешницу. Размышляла, могло ли это быть какой-либо ошибкой. –Я не хочу учиться его змеиной херне. Почему я не могу быть у Джирайи? Или у Кушины-сан, как ты, Ирука? Почему я? Почему сейчас? Чем я заслужила это?–простонала она, сползая вниз. Поначалу Шисуи выглядел очень довольным, но реакция Наруто ни капли не ободряла. Поэтому он молча торжествовал тому, что получил в команду сенсея-саннина и Наруто, несмотря на написанный у неё на лице ужас. В военное время генины всегда были лёгкой добычей, а с сенсеем вроде Орочимару шансы против них существенно уменьшились.***
Наруто могла лишь наблюдать за остальными детьми, собирающимися на обед. Ирука и Энсуи вместе отправились за третьим членом их команды, Хитоми, чтобы обсудить своё новое положение до конца перерыва. И тогда они встретятся с Узумаки Кушиной. Наруто слишком завидовала их удаче и слишком ужасалась своей ситуацией, потому нашла в себе силы только помахать, когда они уходили. Блондинка осознавала, но не видела по-настоящему, как к ней подошёл Шисуи. –Круто, да? Мы снова в одной команде! Уверен, Орочимару не так плох, как думаешь,–сказал Шисуи, не зная, как лучше начать разговор, когда блондинка так явно расстроена. Она повернулась к нему с широкими глазами, стремительно бледнея. –Ты – Учиха,–было всем её ответом, и Шисуи начал предполагать, что Наруто нездоровится. –Эм… Да, мы учимся вместе уже полтора года. Мы ходили в поход в прошлом году, а на уроках сидели в разных концах класса. Мне казалось, ты знаешь мою фамилию. С тобой всё нормально?–спросил Шисуи, неуверенно чеша затылок. –Шисуи! Как ты можешь учиться у Орочимару! Боже мой, ты же Учиха,–возмущалась Наруто, не проясняя, что имеет в виду. –Чего...–начал было он, но ему не дали закончить. –Как же так! Ты должен попросить нового сенсея, может, они послушают, если мы попросим вдвоём. Ками, ты – Учиха,–лепетала она с далёким взглядом. Шисуи приложил руку к её лбу, чтобы проверить температуру. Она была на удивление тёплой. –По-моему, у тебя температура, Наруто. Не надо так нервничать,–сказал он с небольшой улыбкой, но Наруто отмахнулась от его руки, подняв на него взволнованные голубые глаза. –Я не болею. Это Орочимару больной. Мы обречены, Шисуи.***
–Почему бы нам не познакомиться?–сказал Орочимару и, прислонившись к дереву, оглядел двух новых членов команды и старшую ученицу. Листья укрывали от обжигающего солнца, да и Орочимару предпочитал прохладу тени. Возможно, он не любил солнце по той причине, что до экспериментов его бледная кожа легко обгорала. Теперь это с ним не случалось, но его по-прежнему тянуло к теням и темноте. Но сейчас у него могут появиться с этим трудности. Потому что сейчас он руководил каким-то олицетворением солнечного света. Ну, или обычно солнечного света. В данный момент она больше напоминала дождевую тучу своими дёрганностью и невосторженным выражением лица. Будто она ожидала атаку в любую секунду. Это хорошо, у неё явно развитые инстинкты, сейчас нет никого опаснее него в Конохе. Может быть, за исключением сенсея, но, кроме него, никто не мог составить ему конкуренцию. Самому Змеиному Саннину. Эта мысль напомнила ему о трудностях, которые пришлось преодолеть, чтобы добиться своего. Убедить Хирузена отдать ему Наруто в команду было утомительно. Всё началось с Анко: после долгих лет Хокаге наконец удалось уговорить его взять команду, в тот год выпустилась его ученица. Но Орочимару, как обычно упрямясь, заявил, что ограничится лишь Выпускником Года. Конечно же проводился тест для генинов, но такой, какой понравился бы змеиному саннину. Не о командной работе и подобном дерьме, а о наиболее приспособленном. Анко предсказуемо победила других детей, чьих имён он уже не помнил и которых отправил на весёлый путь обратно к школьной скамье. Он принял Анко, потому что в ней был потенциал, когда как двое других интересовали его не больше гравия, застрявшего в подошве его сандалий. Хирузен тогда приводил в аргументы, что "он обладает многими знаниями" и "ему есть чему научить новое поколение". Его вынудили выполнить приказ, но не полностью, что подходило Орочимару куда больше. Потому для старика стало огромным сюрпризом, когда Орочимару вошёл в его кабинет и объявил, что хочет дополнить свою команду. Опять Выпускником Года и другим учеником на оставшееся место. Выдвигая требование, он предполагал, что звание достанется Наруто. По правде говоря, он не нуждался в других учениках, кроме блондинки, но это служило хорошим оправданием, чтобы ему позволили тренировать её. Технически никому не разрешалось иметь одновременно двух личных учеников. Анко будет оставаться у него до следующего года, поэтому он использовал отмазку с командой. Он получает либо их обоих, либо никого. Орочимару был заворожен девочкой, которую привёл в Коноху Джирайя. После их первой встречи он посмотрел её личное дело и вскоре понял, что Наруто – крайне увлекательный образец. В результате этого он толкал её в нужном направлении. Ведя закулисную игру, Орочимару предложил её сенсею перевести девочку на год, в гражданском совете все были у него в кармане, поэтому он без труда убедил их насчёт перевода Наруто. Однако он, к своему раздражению, выяснил, что ему дадут Учиха Шисуи вместо неё. Он решительно направился к Хирузену с требованием отдать ему в ученики Наруто, и после долгого спора между ними Хирузен согласился. Сперва Хокаге думал поставить Наруто в команду Кушины, но в итоге поменял Хитоми и Наруто местами. В конце концов, он получил Выпускника Года вдобавок к тому, кого хотел с самого начала. Но судьба, как всегда, была благосклонна к нему, и он определённо не возражал узнать больше об Учиха. Особенно когда тот пробудит Шаринган. Прямо сейчас они представлялись ему, и мальчик был первым. –Ладно, меня зовут Учиха Шисуи. Мне нравится плавание, тренировки и пари. Моя мечта – превзойти отца в стезе ниндзя,–широко улыбнулся Шисуи. Орочимару никоим образом не показал, что об этом думает, и повернулся к Анко, ожидая продолжения. Его ученица была довольно-таки знакома с ним, поэтому тут же приступила. –Меня зовут Митараши Анко. Мне нравится данго, тренироваться и Лес Смерти. Я хочу стать АНБУ или джонином-телохранителем,–быстро и оперативно объяснилась она. Прямо как он указывал бесчисленное количество раз. Все повернулись к последней злившейся девочке, которая упрямо таращилась на сенсея. –Наруто. Мне нравится всякое… Не собираюсь говорить о своих увлечениях, и у меня есть некоторые мечты в будущем. Анко закатила глаза, а Шисуи хихикнул. Орочимару, кажется, не оскорбляло ки, которое Наруто направляла на него, но внутренне он наслаждался им. –Отлично. Теперь, когда мы знаем кое-что друг о друге, можно начать настоящий тест для генинов,–сказал он, указав на полигон недалеко от места, где они сидели.–Я хочу, чтобы вы достали эти колокольчики, оставшиеся без них будут отправлены обратно в академию, а в случае Анко понижены до звания генина,–Орочимару приподнял два серебряных колокольчика, и Наруто почувствовала, как дрожит от злости. Какой же он лицемер, устраивать тест на командную работу, когда ты сам вероломная мразь. –Но здесь только два колокольчика,–вымолвила Анко, неловко смотря на Шисуи и Наруто. –Значит, постарайся получить его, пока не осталось ни одного,–произнёс змей, идя на центр полигона.–Нападайте на меня с намерением убить. В ином случае у вас не будет ни единого шанса. Наруто оживилась от этой идеи и ухмыльнулась себе. Заметивший это Шисуи бросил нервный взгляд на Орочимару. –Э… Это же не совсем безопасно, сенсей?–неуверенно спросил он, больше думая о садисткой улыбке на лице Наруто, чем о смертельных техниках, которыми они могли бы задеть сенсея. Орочимару недовольно скривился в ответ. –Будешь называть меня сенсеем, когда пройдёшь тест, Учиха-кун, и я сомневаюсь, что у кого-либо из вас это получится. Троица поднялась на ноги и последовала за саннином. Наруто чуть отставала от остальных. –Готовы? У вас есть час, на счёт три. Раз… Два… Три. Анко и Шисуи побежали в укрытие, но Наруто осталась на месте. –Я сдаюсь, верни меня в академию, Орочимару,–сказала она, скрестив руки. –Прости, дитя, но боюсь, сначала тебе придётся выполнить тест,–широко улыбнулся Орочимару. Она одарила его тяжёлым взглядом, не вздрогнув ни мускулом от его зловещей ухмылки. –Тогда будут ли для меня какие-то последствия, если получится, что я убью тебя?–прищурилась она. –Тебе это не под силу, Наруто-чан. Поверь, не так-то просто убить кого-то вроде меня,–спокойно ответил он, махая перед ней колокольчиками, будто она – псина, которую дразнят едой. Фыркнув, Наруто закатила глаза. –Да уж, я так и знала. Без всякого предупреждения она понеслась на него, превзойдя любую скорость, которую ожидал от неё саннин. Орочимару увернулся, но его встретил незамеченный им клон, и, подпрыгивая, он почувствовал порез на щеке, оставленный клоном. Превосходно, ей действительно удалось попасть. Наруто стала намного быстрее прежнего, тут нечего и сомневаться. Но теперь, когда ему было это известно, данный инцидент не повторится. Настоящая Наруто приземлилась после прыжка и крутанулась, смазано складывая печати. Наруто не успела полностью развернуться, когда в него полетело нинджутсу ветра. Воздушные лезвия мчались по воздуху к Орочимару, но он всегда был гибким и даже здесь умел дико растягивать тело. Орочимару отпрыгнул назад, уклоняясь и проскальзывая между атаками, отчего Наруто нахмурилась. С жадным блеском в глазах он наблюдал за её действиями. Несколько ручных печатей, и на неё рвётся техника Катона. Использовав двух клонов, Наруто подбросила себя подальше от опасности. Видимо, Орочимару не так боялся поранить своих генинов, как Какаши. В доказательство тому – пылающий кратер, оставшийся после джутсу. Опустившись на землю, она ощутила под ней Орочимару и вовремя отскочила от появившихся из почвы рук. Ни за что она не даст закопать себя по шею, как Саске. Он тянулся за ней из-под земли, и Наруто сделала несколько сальто назад. Она обнаружила, что оказалась в кустах, и, ругнувшись, осознала: её загнали прямо в тупик. Девочка побежала по большому булыжнику, а Орочимару вернулся на поверхность и не отрывал от неё глаз. Когда она уже взобралась высоко на скалу, Наруто столкнулась с Шисуи, запаниковавшим после их короткой потасовки с Орочимару. –Эй! Как нам вообще забрать у него колокольчик? Он – саннин, герой войны! А мы только-только выпустились… Как они думают, мы должны победить его без помощи? Этот тест слишком нечестный, у других генинов сенсеи не саннины,–сказал он, смотря вниз на Орочимару, который не преследовал её. Он медленно брёл к исходной точке, засунув руки в карманы. –Мы будем работать сообща. Нам нужно найти Анко, если мы сможем отвлечь его, я попаду по нему,–ответила Наруто, обдумывая различные вероятности. –Но колокольчика только два…–с растущим недовольством произнёс он, его мозг напряжённо работал. Что-то не сходилось… Наруто растерянно посмотрела в ответ. Точно. Она забыла, что Шисуи не думал, что она правда пытается убить его, а не заполучить колокольчики. –Вы с Анко можете забрать их. Мне всё равно,–пожала плечами она. Шисуи встретил её ошарашенным взглядом. –Вперёд. Найдём Анко, она поможет нам.***
В конечном счёте, её план обернулся боком. Они не то что не ранили его, но и не достали ни единого колокольчика. Орочимару похвалил их за умение работать в команде даже при существующем конфликте интересов. Недовольная Наруто в унынии слушала, как Орочимару принимал учеников академии в команду генинов. Она уходила взбешённая с чуть отстающим Шисуи, а Анко следовала за ними вприпрыжку. Орочимару был доволен тем, как всё сложилось. Оба генина были достаточно способны, особенно Наруто, хоть девочка и ненавидела его по какой-то причине. У него была теория. Та же, что изначально заинтересовала его в блондинке. Наруто сразу же невзлюбила его, словно он глубоко оскорбил её и она с трудом выносила его присутствие. Теория Орочимару заключалась в том, что девочка – в какой-то степени сенсор, инстинктивно ощутила его запятнанную чакру и потому невзлюбила. Он был в общем-то уверен, она делала это неосознанно, по крайней мере, не было отчётов, подтверждающих это. После этого он наблюдал за девочкой издалека. Орочимару был обязан держаться на расстоянии, потому что девочка имела привычку разворачиваться и идти в противоположную сторону, только завидев его. Ещё в начале её учёбы он заметил, что Наруто не было дела до книг и она полагалась на интуицию. У неё много чакры, ей не требовалось долго практиковаться, чтобы усвоить что-то. По крайней мере, так дело обстояло с материалом в академии. Она также тренировалась самостоятельно намного усерднее, чем задавали в академии. Это было редкостью среди сирот без всякого руководства. Он часто получал отчёты об этом от своих доверенных подчинённых, которых попросил приглядывать за ней. Они рассказывали о долгих и последовательных медитациях и упражнениях на чакру. Умный ход, ведь с такими резервами она нуждалась в них больше всего. А ещё это слегка удивляло, обычно девчонка не могла и минуты простоять спокойно. Учитель в академии был всем сердцем согласен с его предложением о переводе, что затем вылилось в тот инцидент в лесу. Он только усилил его уверенность в том, что она – прекрасный образец. Наруто подозрительно хорошо боролась против его змей в одной из ловушек, и к тому же Орочимару видел, в каком состоянии они находилиись по возвращении. Младшие мальчишки просто разваливались, но Наруто и Какаши были в порядке. Если не считать грязной и разорванной одежды, физически она закончила тест безукоризненно. У девочки даже не было синяков. Как будто она и не вставала с кровати в утро похода. Даже мелкий Хатаке, уже на уровне чунина, вернулся с парой царапин от кустов и деревьев. Не говоря уже о болезни, которую подхватил под конец, в отличие от Наруто. А это означало, что она обладала какой-то регенеративной способностью. Всё-таки даже мальчик, не упавший в реку, заболел. А две вещи, которые шли рука об руку, – это сенсорные и целительные способности. Многие люди из одной сферы были приспособлены к другой. Он решил взять её в ученики, как только закончил читать отчёт. Орочимару нужно было разобраться в способности девчонки, чтобы скопировать её в своих исследованиях. Конечно, он понимал, что она искренне пыталась убить его за последний час несколько раз, но Орочимару не видел в этом проблемы. Из-за рассказов Жабьего Саннина он беспокоился, что девочка окажется мягкой, как Джирайя, но, к его облегчению, это не так. Орочимару провёл рукой по кровавой царапине, тянущейся от носа до подбородка, и слизал кровь с пальцев. Она действительно любопытный образец.