***
Единственный плюс в том, чтобы быть генином в военное время, – это то, что выпускников не заставляли выполнять миссии ранга D. Наруто и её одноклассники закрывали свою долю в последний учебный год академии. Таков был допуск к экзамену: каждый должен выполнить хотя бы десять миссий до выпуска. Они сами выбирали, когда этим заняться, так как миссии проходили во внеурочные часы. Наруто, оставаясь верной старой привычке к неорганизованности, завершила их в последнюю минуту, и она была буквально на волоске от провала. Однажды на перемене Наруто услышала, как Мизуки рассказывал, что уже справился со своими D-миссиями. Мальчик вёл себя достаточно самодовольно, а это обычно не сулило ничего хорошего. Её подозрения подтвердились. Потому что, когда все лодыри начали одновременно требовать миссии, выдающим их стало сложно находить задания всем ученикам до выпускного экзамена. Иронично вышло, ведь в начале на работу не хватало людей, а потом – ровно наоборот. Прилив паникующих выпускников, которые занимали каждый возможный слот перед экзаменом, усложнял им поиск миссий для студентов. Экономика ухудшалась с каждым прошедшим месяцем, и к тому времени большинство не тратило деньги на то, чтобы ниндзя красили им стены или сидели с детьми. Все экономили деньги, так что заказы на D-ранг приходили намного реже, чем в прошлом году. Собравшись вместе тем же днём, Наруто, Энсуи и Ирука заняли очередь к столу миссий, они подслушали разговор учеников перед ними, которые были на грани паники из-за того, что им могут выдать проходящую после экзамена D-миссию. Следовательно, они выполнят только девять из десяти, и их не допустят до экзамена. Ирука и Наруто застыли от ужаса, а Энсуи, вздохнув, поднял глаза к потолку, точно хотел уже покончить с плохими новостями. Наруто не планировала задерживаться на полгода, и, когда очередь продвинулась дальше, она попросила мальчишек подыграть ей. Ирука начал задавать вопросы, но Энсуи наступил ему на ногу, чтобы тот перестал, так как два чунина за столом оказались в слышимом радиусе. Наруто заговорила будничным тоном и достаточно громко для пары целей о том, как возьмётся за розыгрыши и проказы от скуки, если не сможет выпуститься. Это не возымело желанного эффекта, и её неприятно осенило: никто не знает о размахе её шалостей. Они, наверно, представляли, что она подкинет паука сенсею под стол или что-нибудь столь же безобидное. Поэтому она немного изменила тактику. Она спросила Энсуи, слышал ли он о новой краске в магазине для снаряжения. Она могла окрасить даже камень и держалась так хорошо, что её пришлось бы днями оттирать. Без единой заминки Энсуи ответил, что не был там и не против вместе проверить её после того, как они получат миссии. Может, даже Ируку с собой возьмут. Ирука подал голос с таким очевидным замешательством на лице, что Энсуи отдавил ему ногу во второй раз. Наруто согласилась, отметив, что это было бы очень круто. Жаль только, она не решила, что раскрасить. Когда очередь передвинулась на человека вперёд, Наруто перевела разговор к скале Хокаге, уже зная, что чунины рядом с ними подслушивали. Она мимоходом упомянула, что из-за недавнего тумана, окружившего скалу, каменных лиц нельзя было увидеть из деревни. А вот красную башню Хокаге – можно. Что, если бы скульптор раскрасил их лица, всё было бы иначе в такую хмурую погоду. К этому моменту Ирука окончательно запутался, но разумно держал рот на замке. Энсуи же с трудом сохранял серьёзную мину. Наруто нанесла добивающий удар, упомянув, что Второй Хокаге всё время выглядит чересчур суровым. А с румяными щёчками, белыми волосами и натуральной кожей он стал бы намного ярче и приветливее. Двое чунинов за столом обменялись беспокойными взглядами, и один из них встал и пошёл копаться в хранилище, пока народ продвигался дальше. Было ничего удивительного в том, что всей троице досталось по набору миссий до выпускного. Энсуи едва сдерживался, пока они не вышли, и уже на улице рассмеялся, дав ей пять за неожиданную смекалку. Наруто, Ирука и Энсуи сделали D-миссии до экзамена, успев их закончить точно к заданному времени. Шисуи, как настоящий пай-мальчик, выполнял по миссии в неделю за первые десять недель учебного года. Но, как ни странно, Учиха решил составить им компанию на заданиях. Однако вместо того, чтобы помогать, он отсиживался и с улыбкой наблюдал, как его друзья собирают мусор или моют окна офиса Хокаге. Он обязательно приносил с собой мороженое и ел его, расположившись на лавочке. Наруто только сейчас поняла, что в мальчике есть скверные черты. Шисуи конечно узнал, как Наруто манипулировала чунинами, чтобы получить работу, и таким образом он, наверно, показывал своё осуждение. Ну, или он просто любил позлорадствовать. Сложно сказать. Вообще, Наруто не помнила, когда в последний раз ела мороженое. Где-то в будущем. Мороженое в приюте? Смехотворно. Купить его самой – трата денег, которых и вовсе нет. Чунины тогда купились на её историю только потому, что не знали, что Наруто – сирота без гроша. Она сомневалась, что Шисуи понимал, насколько бедна Наруто, да и если б он вредничал с Анко, ему бы пришлось куда хуже. В свою защиту Шисуи называл это моральной поддержкой, но все понимали, что это брехня. Также эти D-миссии выполнялись бесплатно, их считали волонтёрством для допуска к экзамену, что безмерно бесило Наруто. В её времени такие задания хотя бы оплачивались, но нет, в военное время другие правила. Зато, став генином, Наруто сразу приступила к C-рангу через неделю каторги у Орочимару. На их первой С-миссии, к облегчению блондинки, всё обошлось. Простое задание по сопровождению за пределами деревни, которое прошло согласно плану. Второе и все до десятой закончились так же. Во время десятой Анко попалась в старую ловушку около озера, мимо которого они проходили. Её унесло под воду так быстро, что Наруто даже не успела ничего понять, кроме того, что Анко утонет, если что-нибудь скоро не предпринять. Благодаря на удивление оперативным действиям Орочимару Анко спасли, прежде чем она наглоталась воды. Это была вражеская ловушка, однако их не атаковали, поэтому Орочимару заключил, что противник оставил её за собой перед тем, как сменить место дислокации. В общем и целом, Наруто всё больше нервничала на каждой последующей миссии. Команда Кушины уже дважды столкнулась с шиноби Ивы, но всё прошло гладко в обоих случаях, так как то были небольшие разведочные отряды, а не целая боевая группа, с которой не справилась бы Кушина. Ирука прожужжал Наруто все уши об этом, но у него не получалось произвести на неё желаемого эффекта. Вместо восхищения Наруто чувствовала растущее беспокойство. Последовав примеру Анко, Наруто начала копить деньги на съёмную квартиру, когда получила разрешение покинуть приют. К ней также пришло неприятное осознание того факта, что это было умопомрачительно дорого. В своём времени ей не приходилось разбираться с подобным. Наруто просто получала пособие, а квартира как-то самооплачивалась. Давали денег немного, всё-таки она пристрастилась к рамену из-за его дешевизны. Но если аренда стоила столько же, сколько сейчас, то она могла понять, почему на еду оставалось не так уж много. Её первая зарплата ушла на оружие, а следующая – в копилку. Шисуи отдал ей свою старую одежду, из которой вырос, так как её приютская футболка стала напоминать дырявый мешок после недели тренировок с Орочимару. По этой причине на тренировки и миссии Наруто носила всё чёрное: обычные штаны ниндзя и футболку с широким воротом. Сама она бы не выбрала такую одежду, но дарёному коню в зубы не смотрят. Хотя бы ни на чём не был вышит веер Учиха. –Вы точно не против?–спросила Наруто, когда Кагами спустился с чердака с одеждой. –Нет конечно, чего она будет на чердаке пыль собирать,–усмехнувшись, покачал головой Шисуи. –Всё нормально, Наруто. Мы избавимся от залежей на чердаке, а ты сэкономишь,–добавил Кагами, затем пригласив её остаться на ужин. Наруто с признательностью приняла одежду и приглашение, но внутри ощущала себя неудачницей. Так странно, что доброта почти так же, как пренебрежение, заставляли её чувствовать себя обузой. Потому что Наруто не могла отплатить за эту доброту. Ей нечего отдать в ответ, и поэтому она невероятно переживала, принимая что-то. Но по-другому было бы невежливо, и в дальнейшем она постарается не упоминать при Шисуи о своих невзгодах.***
Какаши не ждал увидеть Гая, когда поднимался на гору. Он не использовал чакру и одну руку вместо того, чтобы карабкаться, как любой нормальный человек, с помощью двух для правильного переноса веса. Он находил это упражнение само по себе изнурительным, проверяющим смелость, ведь у многих закружилась бы голова от одной высоты, и уж на кого-кого, а на Гая, у него сил не оставалось. –Мой вечный соперник! Как я рад нашей встрече здесь после твоего успешного подъёма под зноем безжалостного солнца!–такое приветствие получил Какаши по достижении вершины. Какаши решил не отклоняться от привычной рутины, проигнорировал Гая и лёг наземь, тяжело дыша. Гай поддерживал беседу с самим собой, когда как Какаши вспоминал свою последнюю, обернувшуюся катастрофой миссию. От всего Рорана остались дымящиеся руины. Ему не позволили приближаться к местам сражений, но отчёт по миссии говорил за себя. Королева погибла с деревней и тираном. У Минато, скорее всего, на всю жизнь останется отвратительный шрам на спине, а Чоза до сих пор лежал в госпитале. И они потеряли человека. Абураме Шиби пал в битве. Он не очень хорошо знал призывателя жуков. Эта миссия – максимум их общения. Но он ему понравился. Мужчина понимал значение личного пространства и был определённо умён. Важнее всего, он следовал правилам на отлично, прямо как Какаши. И тем не менее он умер… Его опечалила смерть Шиби. Не так, как членов его семьи конечно, но было ужасно наблюдать, как тот монстр убил мужчину. Он тяжело вздохнул. Это словно вырвало Гая из потока его бесконечной болтовни, и он с участием посмотрел на Какаши, который по-прежнему лежал звёздочкой на земле, пытаясь успокоить сердцебиение. –Эй, Какаши, ты как?–обеспокоенно спросил он, и Какаши немедленно ощутил вспышку раздражения из-за того, что его посчитали слабым. Но это чувство сразу исчезло, и он молча кивнул. –Я слышал, у тебя была нелёгкая миссия...–добавил Гай, повернув голову к деревне. –Да,–подал голос Какаши, поняв, что Гай не собирается отставать от него. Чоза был его сенсеем, поэтому Гай наверняка знал причину, по которой его учитель отсутствует. –Тяжело видеть смерть товарища. Не хотел бы столкнуться с таким. Но пока мне везло. Чоза-сенсей по-прежнему в госпитале, но его выпишут через неделю,–сказал он, сев на край скалы. Какаши не отрывал взгляда от облаков, бесцельно движущихся над ним по небу. Как будто они впрямь стремятся куда-то. –Я рад, что он быстро поправляется,–из вежливости ответил Какаши. Он был рад, но это личное. У Гая душа всегда нараспашку, он не понимал нужды в уединении. Нужды убиваться в компании одного лишь себя. –У нас миссия через неделю с лишним… Очень надеюсь, что Чоза-сенсей достаточно окрепнет до этого времени. Может, ему стоит пересидеть её. Тогда Какаши взглянул на одетого в зелёное мальчика, заметив его мелькнувшее сомнение. Гай редко демонстрировал что-либо, помимо безудержной самоуверенности, и, должно быть, он очень беспокоился, раз выглядел настолько угрюмым. Ну, или насколько угрюмым можно выглядеть в его нелепом наряде. –Один Чоза-сенсей может сказать, готов он или нет. Если нет, он не пойдёт,–заявил Какаши. –Аа, ха-ха… Ты прав, Какаши! Как всегда… И мы отправимся с командой Орочимару, а с саннином в отряде у нас всё будет нормально. Цветущая в нём юность хранила его столькие годы! Мы должны стремиться к его примеру!–он начинал звучать всё больше, как обычный Гай. Какаши фыркнул, представив Наруто и Гая на одной миссии. Это будет настоящее светопредставление. Наверно, Чозе всё же следует выздороветь и выписаться. Если они решат уйти без него, пара гиперактивных ниндзя могут поставить под угрозу миссию на чистой силе своей крикливости. Одного Орочимару едва ли хватит, чтобы противодействовать им. Ветер остудил его, а лоб был уже не таким потным. Согласно расписанию тренировок Какаши пора спускаться обратно к подножию скалы. –Я должен вернуться к тренировке, Гай. Но удачи на миссии,–сказал Какаши, безотлагательно направившись к краю и свесившись через него. –Спасибо, Какаши! Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы выполнить эту новую полную трудностей миссию!–Гай махал ему вниз, пока Какаши стремительно двигался по скале. На одной руке. Какаши удивился, когда тот не последовал за ним. Обычно от Гая было тяжело отделаться, случись им встретиться. Но, подняв глаза, он обнаружил, что Гай просто уставился на горизонт. Уже глубоко в своих мыслях. Какаши почувствовал укол вины из-за своего поведения. Но опять же, откуда ему знать, как поднять настроение другим? Он своё-то поднять не мог…***
–Я хочу, чтобы вы были абсолютно готовы к следующей миссии,–сказал Орочимару, свысока смотря на трёх учеников. Наруто и Шисуи обменялись озадаченными взглядами, потому что такого брифинга перед миссией у них не проходило. Анко же лишь больше сфокусировалась на сенсее, зная, что такой тон он использовал в серьёзных ситуациях, когда ожидал качественного исполнения работы от каждого в отряде. –Длиться она будет долго, как минимум месяц. Скорее всего, больше. Она включает два этапа. Во-первых, мы должны доставить припасы к передовой. Они страдают от нехватки поставок, и, так как вы маленькие, а двое из вас умеют скрывать чакру, вы и проберётесь на тайную базу, не привлекая внимания к нашим солдатам. Это будет хорошим шансом проверить, насколько вы хороши в действии, потому что мы будем пересекать довольно опасные территории на пути к нашим базам. О втором этапе расскажут после выполнения первого,–объяснил Орочимару и кивнул Наруто, которая подняла руку. К этому моменту она уже выучила, что легче всего избежать невыносимых дополнительных тренировок, если не слишком злить сенсея. Он проявлял к ней удивительную терпимость, но ненавидел, когда его перебивали. Наруто получила синяков больше, чем могла сосчитать, после дисциплинарных наказаний Орочимару. –Почему нам нельзя знать заранее?–спросила Наруто. –Это же очевидно. Шисуи, говори,–сказал он, указав в сторону мальчика. Шисуи слегка покраснел, но начал объяснять. –На случай, если кого-то схватят и враг попытается достать из нас информацию. Это делается во избежание срыва второго этапа,–быстро произнёс Шисуи, заслужив одобрительный кивок Орочимару. –Приятно знать, что хоть ты держишь планку, Шисуи,–добавил саннин, прежде чем повернуться к западным воротам.–Мы выступаем завтра утром из тех ворот. Это будет совместная миссия с командой Чозы. Они классифицируются как две В-ранговых, и я хочу, чтобы вы подобрали камуфляжную одежду и сложили всё, чем могли бы утеплиться. Мы будем проходить через возвышенности, в которых мало укрытий, а мы должны смешаться с пейзажем,–распорядился Орочимару. Наруто неуверенно почесала плечо, в животе укоренилась тревога. Их освободили пораньше, и, обменявшись парой слов с Анко, Орочимару отправился в сторону башни Хокаге. Анко кивнула Наруто с Шисуи и, развернувшись, ушла. Не дожидаясь Наруто. Девочка приняла это как знак того, что её компании за ужином будут не рады. Она смотрела в спину Анко, которая бойко шагала. Наруто чувствовала вину за то, что до сих пор не помирилась с ней. Их спор был глупым, и Орочимару того не стоил. Сложно представить, как Анко могла терпеть их сенсея и тем более так рьяно защищать. Каждый, кто видел его, замечал его жуткую натуру. Наруто вспомнила свой экзамен на чунина в Лесу Смерти. При всей его маскировке и тайных мотивах команда семь моментально уловила его кошмарную природу. Но, кажется, репутация Орочимару ослепляла людей, не давая увидеть истину. Даже Хокаге… Вместо того, чтобы догнать Анко, она пошла с Шисуи к Одноногому Маршу. –По-моему, это та из миссий, что с простой задачей, но высокими рисками. Она В-ранга, и мы идём на неё, наверно потому что Орочимару-сенсей нужен на ней,–сказал Шисуи после долгого молчания. –Да?–и, вопреки вопросительной интонации, она была с ним согласна. –Ага… Мы только генины, а другая команда намного опытнее. Может быть, даже все из них чунины,–Шисуи повёл плечами.–Но я удивлён, что Чоза-сан уже выписался. Я слышал, он получил серьёзную травму на последней миссии. А Абураме из их команды даже погиб. Он был другом моего отца… А ещё, я слышал, что только благодаря Намиказе-сану они вернулись и закончили миссию успешно,–рассказал Шисуи, когда они пришли к переулку, ведущему к жилым кварталам. –Он уже готов к миссии?–поинтересовалась Наруто. Её невольно дёргало от какой-то назойливой мысли, но она не могла понять какой. –Получается, так. Отец говорит, что Чоза-сан – отличный шиноби. Из общения с ним у меня не возникло ощущения, что он способен поставить под угрозу своих учеников и миссию из-за проблем со здоровьем,–поведал Шисуи, искоса взглянув на Наруто, которая шла, сложив руки за головой. Между домами показалась улица Одноногого Марша. –А Гай не в его команде?–внезапно спросила Наруто, отвлёкшись от странного ощущения, и остановилась, когда они дошли до улицы. –Гай? Мальчик в зелёном?–уточнил Шисуи, затем пожал плечами.–Не знаю. –Кажется, да…–пробормотала Наруто, посмотрев в сторону приюта. Пришло время вновь встретиться со своими соседями по комнате. Она ночевала у Анко после начала их безмолвного спора, но спустя полторы недели Наруто уже не могла вынести напряжённой атмосферы и вернулась в приют. –Завтра узнаем, с кем идём. Думай, когда будешь собираться, Наруто. Тебе нужно что-то одолжить?–по-доброму спросил Шисуи и улыбнулся. –Нет, спасибо, Шисуи,–немного поспешно ответила Наруто. Шисуи прищурился, но не настаивал. Он помахал ей и ушёл, пока Наруто думала, где достать плащ ко следующей миссии. Зима была уже близко, и даже она не имела совершенный иммунитет. Стоило использовать часть своих накоплений. Она набрала небольшую сумму на будущую квартиру, но после трат на зимнее снаряжение денег останется прискорбно мало. Но ничего не поделаешь. Да и вообще, она выполнит два В-ранга. За них платят лучше, чем за С, и ей предоставят пищу в пути. А это значит, у неё не будет никаких трат в это время, и она отложит всё, что заработает.***
Наруто шла по коридору приюта, глубоко задумавшись, на что потратить деньги и где лучше всего закупиться. До её ухода рынков не будет, но недалеко от северных ворот находился секонд-хенд, в котором можно что-нибудь найти за адекватную цену. Добравшись до двери в свою комнату, Наруто резко остановилась. Ей показалось, что она услышала странный звук, и сбитая с толку девочка огляделась в надежде понять, откуда он исходил. Нахмурив брови, она последовала за шумом. Сдавленные хрипы доносились откуда-то дальше по коридору. Звуки привели её к кладовке, и она в растерянности открыла дверь. Поначалу виднелись только тёмные силуэты стеллажей с моющими средствами, пыль и тяжёлый запах порошка. В комнате было так темно, что она едва ли видела дальше метра, и, нащупав на стене выключатель, Наруто включила свет. Несколько раз мигнув, тусклый красный свет залил комнату, улучшив обзор. Хрипение прекратилось, однако Наруто знала, что кто-то здесь есть. Осторожно шагая, Наруто смотрела между разными полками, когда вдруг услышала новый звук. Тихий всхлип из глубины комнаты. Наруто занервничала, ведь никто не заходил сюда, кроме Тёти Мей, и то лишь по вторникам и пятницам во время уборки приюта. Рядом с кухней была кладовка поменьше, которую использовали намного чаще, а в этой скорее хранили тяжёлые вещи, которые неудобно было держать внизу. Между двумя рядами стеллажей съёжилась маленькая фигура, обвив руки вокруг колен. Ребёнок прижал лицо к ногам, отгораживаясь от света и пытаясь взять себя в руки, пока его не нашли. –Акико?–взволновано спросила Наруто. Брюнетка не отозвалась, а так тяжело заплакала, что начала задыхаться. Согнувшись, Наруто протянула руку, но не была уверена, хочет ли девочка, чтобы её сейчас касались. Решившись, она положила ладонь на плечо Акико и мягко его сжала.–Что случилось?–прошептала Наруто. Она никогда не видела, чтобы Акико плакала. Обычно она входила в число радостных душ приюта. Акико имела популярность и среди девочек, и среди мальчиков, её можно было бы назвать даже королевой в рядах ровесников. Она жаловалась насчёт приюта, но обычно в вежливой форме, и всегда была добра ко всем. И хоть Наруто далеко не являлась одним из её любимых людей, Акико никогда не относилось к ней с жестокостью за общение с Анко вместо неё и её друзей. Акико подняла глаза, которые блестели от стекающих по лицу слёз, её губы дрожали от того, что она пыталась сдержать всхлипы. –Ох, Акико...–сочувственно пробормотала Наруто и, не спрашивая, что же не так, крепко обняла соседку по комнате. Брюнетка не оттолкнула её, а только сильнее стиснула в ответ. Печальная правда заключалась в том, что в приюте никто не показывал своих слабостей. Никто не плакал перед другими, даже перед Тётей Мей, которая была как приёмная мать для всех. К этим детям не проявляли милосердия, потому они не рвались проявлять его сами. Акико наверняка не осмелилась бы показать даже самым близким друзьям, насколько она сломлена. Наруто помнила, как в своём времени спускалась плакать в подвал. Там было тихо, и никто никогда не приходил туда. Она шла в эту свободную зону, когда действительность настигала её и она не могла сдерживать слёз. Наруто не знала, сколько просидела, обнимая Акико, но со временем девочка начала успокаиваться. –Ты хочешь поговорить?–мягко спросила Наруто, когда девочка наконец отодвинулась, вытирая покрасневшие глаза, хоть слёзы всё ещё и падали, но уже не так сильно. –Х-хана с-сбежала,–произнесла Акико между всхлипами, по-прежнему стараясь совладать над своим голосом. –Ох...–Наруто не знала, что на это сказать. Хана жила с ними в одной комнате, и, если это возможно, Наруто была знакома с ней ещё хуже, чем с Акико. –Ты уверена?–спросила Наруто, быстро опустив взор из-за злого взгляда Акико. Вскоре она услышала хмыканье и посмотрела на неё из-за чёлки. –Да, я уверена. Её вещи пропали, и я слышала шорохи ночью. Она наверно собиралась и потом ушла, пока все спали,–горько сказала Акико, прислонив голову к стене. Хана и Акико были очень хорошими друзьями, из их группы они всегда сидели вместе. И, как полагала Наруто, Акико, прямо как Анко с Эми, чувствовала себя преданной, потому что её лучшая подруга ушла, не попрощавшись. –Я тоже уйду,–сболтнула Акико, и Наруто натянулась как струна. –Нет,–рявкнула Наруто, её грозный тон привлёк внимание Акико, и девочка скривилась из-за сердитого лица Наруто. –Почему это нет?! Ты не понимаешь! Ты – ниндзя! У тебя уже есть работа! А я? Мои друзья? Куда бы мы ни пошли, мы ничто, мы просто сироты! Не слышала, что случается с нами по совершеннолетии? Наше образование курам насмех! Нас называют неквалифицированными, для них мы воришки и худшее отребье, которое должно перебиваться, как сможет. Большинство девчонок, которые остаются в Конохе, заканчивают в борделях!–выпалила Акико, но было видно, что она уже готова разрыдаться вновь. Наруто прикусила губу, прекрасно зная, что слова Акико правдивы. Большинство девочек становились шлюхами. Мальчикам было легче с работой. Всегда есть низкооплачиваемая работа, связанная с тяжёлым физическим трудом, которую считали неподходящей для женщин. Это дерьмовая работа, но хотя бы их уважали больше, чем шлюх. –Тебе всё равно нельзя сбегать. Это опасно, ты можешь...–начала Наруто, но Акико её перебила. –Мне плевать! Такими темпами все друзья оставят меня здесь! Я ненавижу это место и не хочу жить здесь! Оно мрачное и депрессивное, моё будущее будет разрушено, если я останусь тут! Я не смогу быть ниндзя, так что мой лучший шанс – это уйти из Конохи и найти работу где-то ещё! Ками свидетель, меня никто не примет на работу с такой предысторией!–Акико кричала так громко, что Наруто была уверена, её слышали на другом этаже. –Акико!–жёстко сказала в ответ Наруто.–Я была там, я была там сама по себе, и я знаю, о чём говорю. Оставайся в Конохе! Может, приют и не лучшее место для жизни, но он лучше альтернатив. Ты не умеешь охотиться, не знаешь съедобных растений. А без этих знаний тебе придётся придерживаться населённых мест. Сейчас война, Акико! Тебя убьют! Никто больше не доверяет чужакам, без разницы гражданский или нет. Там у тебя нет никакой защиты! Здесь у тебя крыша над головой, и еда, и хоть какое-то образование. Каким бы жалким ты это не считала, это намного больше, чем есть у других!–Наруто всё больше паниковала из-за упрямого выражения Акико. –Пожалуйста… Если ты уйдёшь, то не сможешь вернуться. Всех дезертиров считают врагами… Даже если ты уйдёшь и передумаешь… тебя всё равно будут считать врагом Конохи. Тебя бросят в тюрьму, если ты придёшь назад. И тогда ты будешь и сиротой, и преступницей,–тихо произнесла Наруто, взяв руку Акико и сжала её в знак поддержки. Акико быстро отдёрнула руку и отвернулась, но не смогла скрыть свежих слёз. –Хана… Она…–выдавила Акико, подавляя новую череду всхлипов,–не сможет... Ей не нужно было заканчивать предложение. Наруто понимала его смысл. Хана никогда не вернётся. Единственная возможность Акико увидеть её снова – это ждать годы, пока ситуация в Конохе не стабилизируется и незнакомцы будут внушать больше доверия, или уйти в поисках подруги. Наруто до жути хорошо понимала, через что сейчас проходит Акико. Наруто сама преследовала Саске, пытаясь вернуть его назад. Даже когда его признали отступником и врагом Конохи. –Хей… Акико,–сказала Наруто, стараясь сохранять голос дружелюбным и неосуждающим. Девочка высморкнулась и медленно перевела взгляд опухших от слёз глаз на Наруто. –А?–выдохнула Акико. –Я завтра ухожу на миссию… Меня не будет месяц,–проговорила Наруто, наполняясь решимости, потому что Акико потеряла интерес, когда поняла, что разговор зайдёт о штучках ниндзя. Тема, которую девочка наверняка ненавидела. –Поздравляю,–презрительно ответила Акико. –Нет, я не… Пожалуйста, не уходи, когда меня не будет. Пообещай, что не уйдёшь, а дождёшься и попрощаешься. Я дам тебе снаряжение, чтобы ты смогла выжить в лесу. Тебе придётся держаться подальше от деревень… И…–Наруто не знала, что именно сказать. Она не могла заставить Акико делать или не делать что-то. Её даже не будет в Конохе, и, если девочка собирается уйти, то это будет скоро. Она вела себя безрассудно, а детское мышление приведёт её к глупым поступкам. Тяжёло быть ребёнком, когда никто не поддержит тебя. Недостаточно зрелые, чтобы понять, но чувствующие всё намного ярче. –И если ты дождёшься моего возвращения… я пообещаю поискать Хану в пути. Я не смогу посвятить себя этому, у меня есть миссия, и я не могу бросить своих товарищей, но я буду держать ухо востро. Я даже попрошу Анко помочь. Она поймёт, она так же потеряла Эми. И ещё, если я найду её, я обещаю сделать всё, чтобы выручить её,–предложила Наруто. Глаза Акико расширились, и выражение лица от недовольного перешло к поражённому. Она медленно кивнула и молча взяла в руки ладонь Наруто, крепко сжимая, будто от этого зависела её жизнь.***
Шисуи оглядел каждого из своих новых товарищей. Вот стоит Чоза, высокий полный мужчина, который принёс его обратно в Коноху после катастрофического похода два года назад. Рядом с ним был худой мальчик, высокий для своего возраста, с короткими волосами до подбородка и синей банданой на голове. Он был одет в плащ, который скрывал всю остальную одежду, поэтому Шисуи не мог сказать, являлся ли тот чунином. Рядом с ним добродушно улыбался Гай, самый низкий в своей команде, он носил похожую одежду. Обок энергичного ниндзя находился заносчивый черноволосый мальчик с круглыми тёмными очками. Орочимару представил себя и свою команду, и теперь настала очередь Чозы. –…А это мои ученики,–сказал он, махнув на трёх мальчишек.–Ширануи Генма,–он показал на высокого мальчика с банданой,–Майто Гай,–тот на удивление поуспокоился,–и Эбису. Надеюсь, мы сработаемся,–закончил Чоза, гордо улыбнувшись ученикам. –Уверен, всё пройдёт нормально,–для Орочимару это было скорее пустой формальностью, за его словами не стояло никаких искренних эмоций. Шисуи задавался вопросом, не это ли поведение так бесило Наруто в их сенсее. Орочимару во многом являлся полной противоположностью Наруто. Он редко показывал любые эмоции, помимо азарта, и даже это было редкостью. Наруто никогда не скрывала ничего. Её легко прочесть, и это уже приближалось к помехе для неё. Его изумляла в ней только сильная неприязнь к Орочимару. Шисуи совсем не ожидал такого. –Я буду капитаном этого отряда,–Орочимару выразительно посмотрел на Наруто, когда сказал это. Блондинка закатила глаза, но воздержалась от начала нового спора.–У всех есть рюкзаки и военные припасы?–спросил он. Опять же все кивнули. Они несли не только припасы для себя на долгую миссию, но и для подразделений на передовой. Все восемь человек тащили по большому рюкзаку. В случае Наруто это выглядело почти комично. Рюкзаки были явно предназначены для взрослых, и, будучи самой маленькой, она буквально тонула в этом рюкзаке. Шисуи был удивлён, что она ещё не начала жаловаться о тяжёлом весе. –Тогда в путь. Выступаем,–заявил Орочимару, пойдя быстрым шагом. Две команды отправились к войскам.***
–Да почему ты не расскажешь мне? Это всё твоя вина!–яростно орала Наруто, смотря в глаза Кьюби. Его лицо приподнялось на дюйм от лап, на которых лежала его голова. Правый глаз был закрыт, словно его клонило в сон. –Твои мелочные заботы меня не касаются,–сказал девятихвостый демон-лис грохочущим голосом, пронёсшемся эхом по тёмной канализации, что была внутренним миром Наруто. –Ты отправил нас в прошлое! Чего ты добивался? Если бы ты перенёсся сам, ты просто оказался бы в моей матери! Ты так и остался бы в тюрьме! Какого чёрта произошло?–требовала у него Наруто, наклонившись к золотым прутьям клетки, отделяющей две разъярённые души. –Наглый человечишка…–мрачно пробормотал лис, прикрыв и левый глаз.–Я поступаю так, как желаю. Я уже рассказал тебе основную суть. Разбирайся в остальном сама,–плечи Кьюби начали опускаться и подниматься, а его дыхание выровнялось. –Почему ты не хочешь работать сообща? Почему мы не можем быть командой, как Киллер Би и Осьминог-сан?–устало спросила Наруто, её руки соскользнули по решетке.–Почему просто не признаться, что ты облажался? Я всегда лажаю и не скрываю этого. Глаза лиса чуть приоткрылись, светясь узкими прорезями в сумраке. –Потому что я не буду вилять хвостами по приказу своего тюремщика. Хачиби – дурак, если сотрудничает с презренными людьми. Наруто осторожно подняла глаза от любопытства о нынешнем состоянии Кьюби и его переменившемся внешнем виде. –Почему ты выглядишь по-другому? Ты худой…–задала вопрос Наруто, отступив назад.–Ну, или… Ты был ужасно худым, а сейчас просто не такой пухлый, как раньше. –Не смей звать меня пухлым, отродье! Наруто вздохнула и отошла от клетки, гадая, удастся ли ей когда-нибудь разговорить лиса. Открыв глаза, Наруто уставилась на затылок Анко. Она сидела со скрещёнными ногами чуть подальше от места блондинки и ела свою миску супа рядом с Орочимару. Наруто отвернулась в сторону, прямо к Генме, который поспешно отклонился из-за близости между их лицами. –Ой, прости, я думал, ты сидя уснула,–выдал Генма, примирительно ухмыльнувшись. Наруто неловко улыбнулась, чеша затылок. –Не, я пыталась помедитировать, но вышло не очень,–ответила Наруто и осмотрела лагерь. Шисуи говорил с Чозой, который ел пачку чипсов. Гая было не видно, а Эбису выполнял какие-то странные упражнения на растяжку. Генма кивнул и опустил глаза на землю, усыпанную сенбонами. –Чем занят?–поинтересовалась Наруто, окинув взглядом иглы разных форм и размеров. –Навожу порядок,–ответил Генма, подняв пару сенбонов и аккуратно воткнув в ткань штанов прямо у колен. –Эм? –Я разделяю их и рассовываю по удобным местам. Чтоб всегда была игла под рукой,–поведал Генма. –Ты что, всегда с собой носишь столько?–спросила Наруто, указав на сенбон между зубами Генмы. Мальчик криво улыбнулся и кивнул. Наруто хорошо помнила этого шиноби из своего времени. Он был намного скованнее, чем в её воспоминаниях. Генма был судьёй в последних раундах экзамена на чунина, но после она особо не виделась с ним. Однако Генма был другом Шикамару, поэтому на Наруто он производил впечатление умного человека. Может, из-за ассоциаций и его спокойной манеры держать себя, но Генма был ей по нраву. Одновременно добрый и отрешённый. –А почему сенбоны?–Наруто вспомнился Хаку с его работой иглами. Это опасный инструмент в руках эксперта, но даром ничего не даётся. Нужно тренировать меткость и силу с большой кропотливостью, чтобы научиться. Наруто с трудом могла представить, что кто-то горит желанием заниматься таким однообразным делом в течение долгого времени, чтобы суметь называться экспертом. По крайней мере, кунай это как синица в руке. Ты обязательно нанесёшь урон, если ткнёшь им в кого-нибудь на близком расстоянии. Генма пожал плечами, как бы говоря “не знаю”, и безмолвно продолжил. –Мы скоро пойдём? Я думала, мы собирались прийти к горе до темноты,–добавила Наруто, которая не могла угомониться в тишине лагеря. Генма опять кивнул, а, когда Наруто принялась прожигать его взглядом, вздохнул и ответил вслух: –Мы пойдём, как только Орочимару закончит свои дела. Кажется, он планирует разделить нас по нашим командам. Будем не так заметны. –Ага, он уже закончил паковаться,–послышался голос перед ними, и Наруто с Генмой поняли головы к хмурой Анко. –Ясно,–сказал Генма, приподняв бровь из-за злобного выражения лица темноволосой девочки. Наруто закатила глаза, но последовала указаниям. Встав на ноги, она убрала миску, из которой ела ранее, и подошла к Анко. Та была уже готова и постукивала ногой, ожидая, пока закончат остальные. –Знаешь, по-моему, ты перебарщиваешь с ворчанием. Девочка крутанулась и состроила такую гримасу, что Наруто подумала, она сейчас ударит её. –Знаешь, а мне плевать на твоё мнение!–запальчиво парировала Анко и зашагала вперёд, отчего Эбису начал закидывать вещи в рюкзак в страхе отстать ото всех. Наруто вздохнула, все пошли вслед за Анко. Слева от себя она слышала до сих пор беседующих Шисуи и Чозу. –Надеюсь, они скоро помирятся,–расстроенно сказал он, и Наруто ушла в хвост к Гаю, который нёс часть снаряжения Эбису, так как он не успел нормально собраться. Когда Гай начал испускать водопады слов, Наруто постаралась ввязаться в разговор. Сложно было оставаться в плохом настроении в компании вечно носящего зелёное шиноби. Он всегда был таким позитивным, и хоть иногда Гай нагонял на неё жуть – его поведение временами было чересчур эксцентричным – она всё равно была рада отвлечься. Под их болтовню Наруто тешила себя мыслью, что Анко когда-нибудь изменит свой настрой.