***
Наступила ночь, но никто на базе не мог этого заметить. Внутри пещеры всегда темно, единственным источником света было красноватое мерцание факелов, расположенных по базе. После того, как Минато отвёл их в столовую, Наруто встретилась с остатками её команды. На её облегчённое и радостное приветствие Анко ответила ворчанием и кивком. Она сделала очевидным для всех, что её мнение не изменилось во время разлуки. И как поняла Наруто, дружеские отношения между ними ещё не восстановились. Минато рассказал им, где они могут получить еду и где находятся спальные места, после чего вернулся к своим делам. Он исчез в суетливой толпе, уходя в сторону лазарета. После краткого изложения событий миссии, в котором, на взгляд Наруто, слишком сильно выделили чудесно исцелившуюся лодыжку, Орочимару заговорил о следующем этапе их миссии. Наруто быстро выяснила из карт, что находится в месте, которое в будущем станет известно как Отогакуре. Эта ирония вызвала у Наруто усмешку, и она взглянула на своего сенсея, но Орочимару делал вид, что не заметил реакцию девочки. Отсюда они продвинутся чуть дальше на север, к морю, а потом пойдут на восток к стране Горячих источников. Эта земля опасна в нынешние времена, и Наруто не горела желанием приступать к этой части миссии. Преодолев это место, они доберутся до страны Мороза, где найдут Шимогакуре, их пункт назначения. Главная задача миссии – доставить кому-то в Шимо свиток, который пока хранил Орочимару. Его содержимое было большущим секретом, и, когда Наруто спросила о нём, получила колючий ответ. Если всё пройдёт по плану, это будет простым заданием по доставке, но из-за больших рисков на него отправили две команды. База на передовой – полностью второстепенная часть, самое важное – это дойти до Шимо. Хокаге нагрузил их припасами, чтобы они принесли пользу по пути, раз всё равно идут в ту сторону. По крайней мере, к такому выводу пришла Наруто. Пряча за рукой зевок, Наруто слушала, как Орочимару проходился по мелким деталям. Они не разделятся, как до этого, но будут идти двумя группами с промежутком в полчаса между ними. Орочимару и Чоза знали, как связаться с друг другом по первой нужде, если понадобится подмога. Наруто предположила, что это связано с призывными змеями. После того, как им прояснили детали миссии и сообщили, что они проведут на базе ещё несколько дней, все с удвоенной энергией взялись за ужин. Но Наруто едва успела вернуться к столу с чашей риса, когда Орочимару вновь подал голос. –У меня есть для тебя новое упражнение, Наруто,–сказал Орочимару со своего места. Наруто сидела посередине и пустым взглядом смотрела на сенсея. Что на этот раз? Он бросил в неё два круглых предмета, и она инстинктивно поймала их, прежде чем они пробили две дыры в её голове. Ладони кольнуло болью, и Наруто с любопытством взглянула на вещи, которые поймала. Два белых мячика. Она озадаченно посмотрела на Орочимару. Не могла понять, о чём он вообще. –Ты научишься жонглировать. Справишься с двумя, я дам третий. Затем четвёртый. Тебе нужно обучиться многозадачности, и жонглирование – это искусство контроля моделями. Контроля моделями в пространстве и времени. В этом упражнении ты жалка. Поэтому доедай и иди учись жонглировать,–сказал Орочимару скучающим голосом, после чего взял свои палочки и продолжил трапезу. Наруто шокировано уставилась на змеиного саннина, не понимая, издевается он над ней или просто ещё больше обезумел. Она оглядела остальных людей за столом, большинство были сбиты с толку, но ничего не говорили. Только Анко ухмылялась в свою чашу риса. Наруто быстро положила мячики рядом со своей тарелкой и потянулась за палочками. Она не понимала, во что играет саннин, но в Наруто ещё не иссякло упрямство. Она покажет этой змее. Она научится жонглировать в рекордное время, а потом подожжёт эти шары и бросит их в него. Наруто придумает что-то более изощрённое позже, но сейчас её идеи остановились на этом. Как только отряд разделился, Наруто отправилась в более тихую часть пещеры, к каменистому берегу у подводного озера, к которому народ особо не приближался, и начала. Было удивительно сложно. Наруто однажды видела, как циркач кидался пятью, но не шарами, а кунаями. Ей хватало хлопот и с двумя. Шисуи был терпеливым зрителем, но первый час он скорее проспал, чем смотрел. Анко тренировалась с Орочимару недалеко от них. Он втолковывал ей какие-то противные нинджутсу. Штуки с рептилиями, которым Наруто не имела никакого желания обучаться. Два часа спустя Орочимару подкинул ей новый мяч. Или кинул в неё. Наруто едва поймала его, а мячики, которыми она жонглировала, упали и укатились. –В следующий раз ты поймаешь мяч, не переставая жонглировать остальными,–заявил Орочимару с жуткой улыбкой. Наруто передёрнуло, но она молча кивнула. И если Наруто думала, что с двумя тяжело, это не шло ни в какое сравнение с тремя. Подошедший Генма дал ей пару советов о расчёте времени, но справился не лучше, когда она попросила показать как. В конце концов, она посчитала, что лучший способ продвинуться дальше – это хорошо поспать. Нельзя сказать, какое сейчас было время, она не имела часов, но Шисуи давно уснул, прислонившись к стене пещеры. Разбудив его и потащив к спальным местам, она начала готовить постель себе. Сонная, но далеко не такая усталая, как Шисуи, Наруто легла спать. У них был уголок со спальниками и парой одолженных футонов, которые расстелили для них. Наруто легла между Шисуи и Генмой, уже крепко спавшим. Поверхность была твёрдой и неровной. Не обращая на это внимания и перевернувшись на бок, она уставилась в затылок Шисуи и пыталась уснуть. Её ум блуждал ко временам, когда у неё было достаточно денег, чтобы пойти в Ичираку рамен, к тому, как помириться с Анко, и к будничным вещам, вроде того, куда она положила расчёску перед уходом на эту миссию. Её не было с ней, и Наруто сомневалась, что Анко одолжит свою. Волосы Шисуи были не очень интересными, поэтому она попробовала уснуть на спине. Толпа по-прежнему жужжала в зале, и ей было сложно заснуть в таком шумном помещении. Некоторые люди ложились спать в случайных местах по углам пещеры, освобождая пространство по центру для тех, кто всё ещё работал. Ожидая приход сна, Наруто подслушала отрывки диалогов, проходящих мимо людей. –…и восточный путь полностью недоступен, Боа никогда… –…уже тошнит от риса… –...эту деревню заняли шиноби Ивы… –...скажу одно, я сделал так, чтобы она не пожалела о своём времени, если ты понимаешь, о чём я. –…пропустила похороны Шиби, но я отнесу цветы, когда вернусь в Коноху. Его брат был… Наруто раскрыла глаза из-за последней фразы. В голове крутились какие-то воспоминания об имени Шиби. Кто-то, о ком она слышала? Но что бы Наруто не пыталась вспомнить, оно не возвращалось к ней. Каменный пол был неудобен, поэтому она перевернулась на другой бок. Её встретил вид слегка пускающего слюни Генмы. Наруто подавила смешок. Она устала, но сон не приходил легко. Прошли часы после того, как Шисуи во сне перекрутился и занял полместа Наруто, когда блондинка уснула. Просто она не забыла пнуть пару раз Учиха, чтобы он в дремоте вернулся на свою часть.***
Наруто не имела понятия, который был час, когда её растряс Генма. Поначалу она растерялась, потому что на шею что-то давило, и это был не Генма. Сбросив неприятный объект, она осознала, что это чья-то рука. Наруто посмотрела в сторону и увидела, как Шисуи во сне развалился так, будто спал на королевской кровати, а не на узком футоне. Его рука лежала на её шее, но не в каком-то захвате. Он валялся на спине, раскинув по сторонам руки, одну через Наруто, словно ему снилась встреча с давно потерянным другом. Судя по виду, Генма и сам только проснулся. Он был без банданы, и его волосы торчали во всех возможных направлениях. Наруто отметила, что её волосы выглядели так же, когда были короткими. В первом детстве все принимали её за мальчика из-за их длины. Наруто неуклюже села с чувством, будто вообще не спала, и сонно огляделась. Анко уже ходила вокруг, её вещи были собраны, а она сама полностью одета. Гай отсутствовал, Эбису разговаривал с кем-то незнакомым Наруто. Шисуи спал и не думал вставать в ближайшее время. Наруто пнула его. –Бвах!–прокричал Учиха, подпрыгнув и взмахнув руками. Наруто приподняла бровь. –Что за фигня, Шисуи? Рядом с тобой невозможно спать. Не помню, чтобы ты был таким беспокойным раньше,–пробормотала Наруто, проведя рукой по волосам. Мысленно она вернулась к их совместным миссиям и походу с Какаши. Но последнее особо не считается. У него тогда была лихорадка. Но остальные случаи? Ну, значит, они не спали рядом. Возможно, он всегда такой. Шисуи опустил руки и озадаченно осмотрелся. –Чего?–буркнул Шисуи, протирая одной рукой глаз, а другой скинув одеяло. Он перевёл взгляд на неё и внезапно ухмыльнулся. –Ну, у тебя и вмятины на лице. И что с твоими волосами?–полусонно хихикая, произнёс он. Наруто прикоснулась к своей щеке и почувствовала неровности, где по-хорошему их быть не должно. Скорее всего, она упёрлась щекой о камень, пока спала. Наруто в ответ надула губы. –Эй, я хотя бы не сплю, как птица в полёте. Я проснулась с твоей рукой на лице. А ночью ты так вертелся, что тебя приходилось пинками толкать обратно на свою сторону,–бросила в ответ Наруто. –Я же не могу контролировать себя во сне,–покраснел Шисуи. –И я не могу,–сказала Наруто, указав на своё лицо. –Правда ведь... Никогда не видел, чтоб у тебя так торчали волосы,–Генма уже чуть приободрился и не сдержал смешок, когда Наруто повернулась к нему. Она машинально начала приглаживать пряди. Скривившись, девочка осознала, что они почти встали дыбом. Опустив взгляд на ладонь, она нашла свои резинки, которыми завязывала хвостики, но сейчас ей было слишком лень даже пытаться сделать эту причёску. Вместо этого она собрала высокий хвост, насколько возможно выровняв волосы. Чёлка почти сразу же вывалилась, но сегодня Наруто не могла найти в себе силы, чтобы волноваться об этом. Прошла неделя без расчёски и пройдёт ещё немало, поэтому это всё, что она в состоянии сделать. Переодевшись в раздевалке, которая скорее была закутком в пещере, Наруто пошла в столовую на верхнем этаже главного зала, где уже уселась и завтракала большая часть её товарищей.***
У них было три дня отдыха, прежде чем они выдвинутся на второй этап миссии. Орочимару постоянно встречался с людьми на базе, доставляя послания и планируя вещи, о которых его ученикам не позволено знать. И так как никому не разрешалось выходить наружу, у них осталось полно свободного времени на то, чтобы сидеть и умирать со скуки. Между своими встречами Орочимару обязательно давал им задания, по большей части упражнения, над которыми они должны работать, пока находятся в убежище. Всё своё время Наруто тратила на жонглирование. Орочимару жуткий, злой, жестокий и отвратительный, но он также очень умный. Наруто решила, что у него есть чему поучиться и это будет её преимуществом, когда она убьёт его. Наруто с нетерпением ждала этого дня, но пока она будет подыгрывать ему. Убить Орочимару сейчас – это просить казни за измену. Коноха не знает, на что способен пойти этот монстр и что Наруто окажет деревне только услугу. И это сильно угнетало её. Притворство быстро начало надоедать, хоть она и не особо сдерживала свои эмоции. Орочимару прекрасно знал, как она относится к нему. Но Наруто не знала, чего хочет он. Первым делом для покорения жонглёрства она создала пятнадцать теневых клонов, и все шестнадцать Наруто пытались жонглировать тремя мячиками. Тут была важна техника, и хоть клоны не так эффективны с мышечной памятью, как с упражнениями на чакру, она всё равно рассчитывала, что Каге буншин ускорит процесс. Наверно, это было настоящим представлением для остальных. Куча Наруто каждые пару секунд роняет шарики или бесцельно бродит, не видя дороги, и жонглирует. Одна вошла прямо в подводное озеро и исчезла в облаке дыма. Другой клон очутился в лазарете во время операции, сам того не заметив, а ещё один умудрился попасть под удар новой техники Анко. Наруто была лишь благодарна, что туда не вляпалась настоящая она. Последним воспоминанием клона был непреодолимый зуд, который вызвал такое раздражение, что хотелось содрать с себя кожу. Через четыре часа она развеяла всех клонов и с собранным воспоминаниями начала жонглировать. Это сработало, и Наруто обнаружила, что у неё получается с тремя шарами быстрее и без ошибок. Однако победа не продлилась долго, Орочимару бросил ей очередной мяч. Наруто прервалась на его бросок, но она не дала мячикам упасть, когда ловила новый. Состроив гримасу сенсею, она выполнила то, что он хотел. Но не раньше, чем слопала чашу риса на обед и поговорила с Шисуи и остальными. Эбису вместе с Гаем помогали в лазарете. Переносили оборудование или таскали еду и питьё пациентам. Шисуи работал над своим кенджутсу с Генмой. Мальчики хорошо поладили, оба любили использовать холодное оружие в битвах. Генма обожал сенбоны и также специализировался в других видах. У него была катана, а Шисуи предпочитал танто. Весь обед он без устали пытался продемонстрировать какое-то событие, случившееся несколько часов назад, когда Наруто жонглировала. Он так разошёлся, что его болтовню невозможно было остановить. –…и Генма понёсся на меня. Его катана намного длиннее моего танто, руки тоже, он же выше, и поэтому мне пришлось думать иначе. Говорю тебе, это отличная практика. Между нами всё всегда одинаково, потому что мы оба маленькие, но Генма показал мне несколько клёвых техник. Когда ты закончишь жонглировать, я покажу тебе! И ещё есть такой трюк с уклонением, вот что нужно делать…–и так далее, и так далее. Наруто поддакивала, но не могла уловить всё из-за скорости, с которой говорил Учиха. После обеда Наруто вернулась к тренировочному месту у озера уже в плохом настроении, потому что её сокомандники занимались вещами покруче. Жонглирование… Она была почти уверена, что Орочимару разыгрывал её. Ближе к вечеру к ней подошёл Минато. На его лице было написано любопытство и веселье, когда он наблюдал за её провальными попыткамии жонглировать четырьмя мячами. –У тебя такое хобби?–иронично спросил он. Наруто не могла посмотреть на него, её глаза безотрывно следили за неуклюже скачущими шарами. –Нет. Это должно…–она осеклась, потому что бросила один мяч слишком сильно и все остальные свалились в тысячный раз за этот день. У двоих клонов произошло то же самое. –Аах!–проревела Наруто и склонилась, чтобы собрать мячи, пока они не укатились. Она не полезет в это озеро в пятый раз. Минато, усмехнувшись, подобрал один из мячей, который прикатился к его ногам, и передал его клону, что выронил шарик. –У тебя много чакры. Ты целый день держишь пятнадцать клонов. Сами по себе пятнадцать клонов уже впечатляют, но твой метод уникален. К тому же, тебе восемь… Неслыханно,–сказал Минато с плохо скрываемым любопытством в голосе, а Наруто снова начала жонглировать. –Правда?–пробормотала Наруто, делая вид, что это новости для неё. Она не знала, что ответить. У Наруто всегда были большие резервы. Но сейчас больше, чем когда ей действительно было восемь. Хоть её тело уменьшилось, чакра осталась при ней. Это было плохой комбинацией, но Наруто медленно училась контролировать её с каждой проходящей неделей. Жаль, что она не может использовать клонов для такого. Даже тысяча копий не ускорит развитие её чакроканалов. –Да. Джирайя-сенсей конечно много рассказывал о тебе, но одно дело увидеть, а другое – услышать. Я думал, он преувеличивает,–поделился Минато и сел на камень за Наруто. –Это у него в привычке. Я не виню тебя за сомнительность,–сказала Наруто, улыбнувшись себе. Она неожиданно почувствовала растущее желание преуспеть. Проявить себя перед отцом. Глупое умение, всего лишь жонглирование, но хотя бы что-то. Никто из её прошлых сенсеев не спешил наблюдать за ней. Из них всех Орочимару был самым внимательным. Какаши и Джирайя – это тип учителей, который что-то объяснит, а потом пойдёт заниматься чем-то своим. Это заставляло думать самостоятельно, но также замедляло прогресс. Её приходилось находить ответы самой, и, может быть, это самый важный урок, который они ей дали. –И всё-таки…–сказал Минато с нежной улыбкой, которую Наруто не увидела. Он встал на ноги и принялся изучать её технику.–Видимо, Орочимару дал задание на координацию и многозадачность. Признаюсь, только что мне рассказали забавную историю. О вращающейся водной сфере,–Минато склонил набок голову. Однако Наруто была слишком занята, она надула губы и нахмурила брови, пытаясь поймать ритм. Обычно она перебарщивала с силой, когда подкидывала мяч, сбивая скорость, с которой кружились все мячики. –Угу…–ответила Наруто, шары начали лететь точнее. В движениях кистью появилось больше плавности, и вместо того, чтобы напрячь плечи, она расслабила их. Наруто чуть ли не закрыла глаза, чтобы добиться ещё более расслабленного состояния, но быстро осознала, что это будет огромной ошибкой. Она не настолько хороша. Между тем, Наруто считала, какое время она могла жонглировать до падения мячей. Если получится более двух минут, это будет её личным рекордом. –Это любопытно. Напоминает кое-что, над чем я работаю,–просто сказал Минато, с интересом следя за её движениями. –Оы?–пискнула Наруто. Один из шаров сбился, и она списала этот странный звук на то, что пыталась исправить ошибку, вместо разыгравшихся нервов из-за того факта, что Минато уже пришёл к данному выводу. –Ага. Оно называется расенган. Это уже сильная техника ранга А, но она не завершена. По словам Орочимару-сама, ты использовала суйтон, чтобы создать вращающуюся сферу воды. Он приписал ей низкий D-ранг на данный момент, но сказал, что у неё есть потенциал стать намного сильнее. Как быстро она вращалась? И он говорил, что ты использовала клонов, чтобы придать ей вращение в противоположную сторону. По этой причине ты и учишься жонглировать. Чтобы твой ум мог совладать над несколькими одновременными действиями. Все мячи свалились в кучу. Наруто вздохнула, когда они покатились от неё в очередной раз. Оставив их, она обернулась к сидящему за ней Минато. –Она вращалась не очень быстро, но, если сильно ударить ею по чему-нибудь, она наверно нанесёт какой-то урон. Я использовала клона, потому что не умею думать одновременно о разных вещах. Это как одновременно смотреть направо и налево. Но клон может сделать это за меня. Я не знала, что жонглирую из-за этого. Думала, Орочимару хотел выставить меня дурой за то, что я грублю. Он любит так мстить,–пробормотала Наруто и подняла ближайший к ней мяч. – Да и ты не самая славная ученица, Наруто-чан. Но он кажется искренне заинтересованным в твоём развитии. Он считает, что та атака может стать очень сильной. Он возится с чем-то похожим, но он в плохом настроении, потому что у него не особо получается,–усмехнулся под конец Минато и хитро улыбнулся Наруто. Было невозможно не ответить на эту улыбку, и она хохотнула, представив, как великий Орочимару сидит в углу и пытается повторить то, что Наруто сделала неделю назад. Может, ему тоже нужно заняться жонглированием. За такое представление можно заплатить любые деньги. –Значит, ты сделала клона для того, что тебе не под силу…–задумчиво произнёс он.–Это… интересно,–сказал Минато сам себе, он веселел с каждой прошедшей секундой и неожиданно вскочил на ноги. –Я покажу тебе свою технику, а ты скажи свои мысли,–проговорил Минато, подняв свои руки. Наруто застыла, не веря, что вообще оказалась в подобной ситуации. Она молча кивнула и шагнула ближе, теперь сжимая в руках блудные мячи. Шар чакры начал своё буйное вращение. Синевато-белый свет озарил угол пещеры, и Наруто смотрела, затаив дыхание. У неё в горле появился ком, когда Минато мягко улыбнулся ей. –Это моя техника, расенган. Чистая чакра, которая стремительно вращается в разных направлениях, создавая настолько плотную сферу, что может пробить дыры почти в чём угодно. Но она не завершена. Я хочу добавить свою стихию, но пока мне не удалось это. Думаешь, клон решит для меня эту проблему? Я концентрируюсь на стольких вещах одновременно, создание самого расенгана уже трудоёмко. Наруто шагнула ближе, уставившись на расенган. Да, он был прав. Она использовала двух клонов, чтобы сделать расенсюрикен, но Минато, скорее всего, хватит одного. Но на Наруто нахлынуло столько эмоций, потому что она отдавала. Это техника её отца. Над которой он отчаянно бился и так и не увидел её завершённой. Она хотела подарить ему эту радость, но боялась, что он поранится в процессе. Наруто могла использовать расенсюрикен только в режиме отшельника. Ей не оторвало руку только из-за ускоренной регенерации. Знает ли её отец режим отшельника? –Думаю, это сработает,–сказала Наруто, зачарованная расенганом Минато. Она скучала по этой технике и сейчас поняла, что смотрит на неё, будто это самая прекрасная вещь, которую она когда-либо видела. –Но она, наверно, будет очень опасная. Он почти касается твоей руки. Чакра жжётся… Тебе оторвёт руку. Может, если кинуть его? Или одновременно лечить себя и добавлять стихию?–Наруто прикусила губу, чтобы не вдаться в объяснения о смешивании расенгана и стихии. Технически она вовсе не должна знать эту технику, но её просто тянуло к ней. –Кинуть?–удивился Минато. Наруто кивнула и повернулась к подземному озеру. Она сконцентрировалась на воде и, собрав всю волю в кулак, воспроизвела то, что сделала неделю назад. Вскоре перед ней завертелась сфера, но намного медленнее расенгана Минато. Наруто гадала, стоит ли позвать одного из жонглирующих клонов, чтобы помочь с вращением, но решила поработать над атакой сама. Сфокусироваться на нескольких вещах. Создать ритм. Она удовлетворённо улыбнулась, когда сфера закружилась в нескольких направлениях, слегка теряя форму, не слишком сильно. И она вращалась намного быстрее, чем на прошлой неделе. Возможно, упражнения Орочимару были не такими уж дурацкими. Минато ошарашено наблюдал за ней. Наруто находилась близко к кромке воды, но не касалась неё. Так безопаснее, но сложнее. Она сфокусировала чакру в одной точке в пространстве. Не на ладони, что эффективнее и ближе к её чакроканалам. –Вот это я сделала на прошлой неделе. Орочимару предложил перемешать направления, но это сложно. Одно количество чакры разорвёт мне ладонь, если я буду слишком близко. По крайней мере, этого я боюсь, даттебайо,–осторожно сказала Наруто. Она внимательно выбирала слова, прежде чем произнести их вслух. Рядом с Минато было легко забыться. А его ум только усугублял её положение. Если она облажается перед ним, он не упустит этого. Это было перебором для Наруто, у неё кипела голова, и вода расплескалась обратно в озеро. Несколько клонов лопнули за ней, и, развернувшись, она увидела, что остальные девять Наруто смотрят на неё. Все на грани того, чтобы развеяться. Значит, её чакра настолько не сбалансирована. Она не могла удержать даже пятнадцать клонов, выполняя технику вроде суйтон расенгана. Причём, упрощённую версию атаки. Наруто не замечала, что хмурилась, пока её плеча не коснулась ладонь. Подняв взгляд, она уставилась прямо в голубые глаза Минато. Точно того же оттенка, что и её собственные. Как обычно, он улыбался, но также признательно смотрел на неё, почти гордо. Наруто захотела спрятаться в уголке и разрыдаться. –Ты отлично поработала, Наруто-чан. Но, по-моему, ты близка к пределу. Тебе стоит отдохнуть. Это может быть непросто для тебя, я вижу, что ты трудолюбива. Но иногда отдых – это лучший способ дать своему разуму осмыслить полученную информацию. А ты уже потрудилась за пятнадцатерых,–сказал он, махнув на клонов. Блондинка кивнула со смущённой улыбкой на губах. В животе порхали бабочки, когда она развеяла клонов. Ничто не могло сделать день лучше, ведь только что её похвалил отец. Даже постоянное присутствие Орочимару и мрачная война не могли убавить это чувство. Наруто всё равно тренировалась весь вечер, но не использовала клонов. К концу дня она неплохо жонглировала четырьмя мячами, но это не доходило до стандарта, который ожидал от неё Орочимару. И всё же, воодушевляющие слова Минато сохраняли её в отличном настроении весь день.***
Следующие дни прошли похожим образом. Жонглирование с клонами и помощь на базе. В один день Наруто дежурила на кухне. По сути, она просто накладывала рис в чаши и выдавала их голодным ниндзя. Но в этом было своё развлечение, потому что она то и дело встречалась с шиноби, которых знала из своего времени. Она снова увидела Шикаку, недолго побеседовавшим с ней, прежде чем отправиться есть с Иноичи, отцом Ино, и Чозой. Потом она видела маму Кибы. Она была намного моложе и оживлённо переговаривалась с собакой, которая была одна за её столом. Наруто решила, что странные привычки Кибы предались ему от матери. Ещё она видела Шизуне. Девочка выглядела почти так, как она помнила, только ниже. Она вежливо улыбнулась, не завязывая разговора, и понесла еду в лазарет. Наруто смотрела за ней широкими глазами и гадала, где сейчас Цунаде. Было просто абсурдно видеть Шизуне без Цунаде поблизости. К тому моменту, когда Наруто вернулась к тренировкам, она успела выдать рис отцу Хинаты и никому иному, как папе Неджи. Они выглядели идентично, поэтому для Наруто было загадкой, кто из них кто. Они мило разговаривали с девушкой из Хьюга, которая ухаживала за Наруто, когда та только попала на базу. На базе было много Учиха, большинство приветствовали Шисуи. И один раз она впала в шок, потому что Данзо, старый вояка, подошёл за чашей риса. Что он тут делал, было ей неизвестно, почему-то она не могла представить его на поле боя. Наруто без слов подала порции ему и двум сопровождающим его ниндзя. На четвёртый, последний, день их стоянки Наруто жонглировала, как профессионал. Она кидалась не менее чем семью мячами, гуляя и болтая с Шисуи. Он с трудом воспринимал её упражнения всерьёз, отчего начал её дразнить. –Так что, вступишь в цирк? Чувствую, нинджутсу уже не так привлекают тебя, когда ты нашла своё настоящее призвание. Наруто бросила мяч прямо ему в лицо, что заткнуло Шисуи минут на пять, но потом он снова вернулся к своим шуточкам. Анко не прекращала свой бойкот, и, тогда как подколы Шисуи раздражали, они не шли ни в какое сравнение с ухмылками, которые она получала от другого товарища по команде. Она молчала, что наверно больше всего напрягало Наруто, но то, как Анко хмыкала рядом с Наруто, говорило громче любых слов Шисуи. Она серьёзно обдумывала вызвать Анко на бой, потому что в прошлом они всегда разрешали разногласия спаррингами. В отличие от Саске, которого она понимала лучше во время драк, с Анко это было просто способом разрядиться. Избавиться от недовольства и устать настолько, что у них не оставалось сил на дальнейшие споры. Анко была слишком похожа на Наруто, чтобы не понять её. Она знала, Анко злится на Наруто за неуважение к мужчине, с которого она брала пример, и за то, что в последнее время Орочимару уделял ей слишком много внимания. Какие бы слова не выбрала Наруто, ей будет сложно оправдать своё мнение, не раскрывая сведений об Орочимару, а ведь с каждым днём дела между ними всё ухудшались из-за того, что они так и не выяснили отношения. Анко уже едва ли замечала её во время перекусов. В последний день на базе Наруто отвлеклась от враждебности Анко. На их сенсея. Тот снова раздал задания ученикам, прежде чем вернуться к своей работе. Отправив Шисуи на тренировку с женщиной, специализирующейся в дотоне, и рассказав Анко третью ступень “Техники змеиного яда”, он повернулся к младшей ученице. –Теперь, когда ты более или менее освоила жонглирование, перейдём к новому упражнению,–сказал он своим обычным пугающим голосом. Наруто только кивнула. –Ты видела раньше марионеток? Или точнее, как их используют в бою?–продолжил Орочимару, и Наруто приподняла бровь. Это её новое задание? Звучит… даже круто. –М-м… угу. Давно,–честно ответила Наруто, вспоминая трио из Суны и Канкуро с его многочисленными куклами. –Хорошо, я хочу, чтобы ты выполнила базовые упражнения для кукловодов, а именно нити чакры. Отличная практика, на овладение ими уйдёт много времени, но это полезно для координации чакры. У кукловодов невероятно хороший контроль, они двигают нити чакры по сложным схемам, за которыми нужно постоянно следить. Если ты научишься хотя бы первому уровню, то это очень поможет тебе в перспективе. Но ты сможешь тренироваться только сегодня и, возможно, первый день в дороге. После мы не рискнём использовать чакру, только если не будем уверены, что поблизости нет врагов. Я покажу, что нужно делать,–сказал Орочимару, сразу приступив к углублённому и тщательному объяснению создания нитей чакры. Он даже остался с ней на час, отсылая тех пятерых, что подошли к нему с “важными делами”. Орочимару хотел удостовериться, что Наруто работает правильно, прежде чем перейти к своим задачам на день. Хоть Наруто ненавидела, когда он находился рядом, прицепившись взглядом жёлтых глаз, и исправлял каждое её движение, она не могла не признать, что это ускоряло процесс обучения. Как только он ушёл, Наруто создала пятнадцать клонов, которые присоединились к занятию. Все были безгранично рады тому, что им больше не придётся жонглировать.***
Утро их отбытия началось так же, как и во все другие дни на базе: с больной спины Наруто после неудобного сна и откидывания Шисуи, который использовал её живот как подушку для ног. Мальчик действительно беспокойно спал, и Наруто поражалась, как он не укатывался в главный зал во сне. Наруто не знала, во сколько её разбудил Эбису. Пещера была освещена так же, как и когда она ложилась. Но она предполагала, что сейчас рань. Только в лазарете бурлила какая-то активность, и даже там было спокойнее, чем обычно. –Давай, мы уходим через час. Позавтракай и начинай собираться, чтоб не опоздать,–сказал Эбису, придвинувшись к Шисуи. Но Учиха разбудить было непросто, он спал как мертвец. Наверно, даже землетрясение не смогло бы разбудить мальчишку.***
Ровно через час все стояли перед скрытой базой. Наруто быстро заморгала, когда её глаза встретились с ярким утренним солнцем, висящим совсем недалеко от горизонта, отчего она смотрела на всё, прикрывая глаза. Орочимару разделил их по-обычному. Наруто воссоединилась с Анко, но, к сожалению, и с Орочимару. –Почему мы таскали те рюкзаки досюда, если могли просто запечатать, как сейчас свои вещи?–спросила озадаченно Наруто и взглянула на Чозу, который ехидно улыбнулся. Однако ответ дал её сенсей. –Хотя мы и покинули Коноху, вы по-прежнему мои ученики. Я не хочу, чтобы вы были совершенно бесполезны. Физическая сила достигается только тяжёлой работой. Я не признаю лёгкие пути,–сказал саннин с вызовом в глазах. –Чего? Мы несли все эти вещи просто ради физической силы? Я делаю достаточно физических упражнений в свободное время, тебайо!–взбеленилась Наруто. Это совсем нечестно. Она младше, но её нагрузили не меньше старших. –Да. И теперь я знаю, что, если кто-то из твоей команды вырубится, вы сможете принести его назад,–заметил Орочимару. –Вот как? Ты бы это сделал, если товарищ вырубился? Серьёзно?–огрызнулась Наруто, злобно сверкая глазами. –Да,–отрезал Орочимару. Но взгляд, который она получила, выражал далеко не упрёк, а отвращение. –Не поверю, пока не увижу,–пробормотала себе под нос Наруто, и ей казалось, Анко пыталась прожечь глазами дыру в её голове. Ругани получилось избежать, потому что вскоре они отправились в дорогу, оставив позади команду Чозы после того, как решили, где и когда они встретятся на ужин. Они должны выступить через полчаса после них. Путь лежал через страну Горячих источников, а идти в большой группе не самый надёжный способ остаться незамеченными. Но разделиться, как раньше, они тоже не могли. В случае нападения подмога им пригодится.***
Пока они шли по лесу, Наруто продолжила упражнение на чакру с тем незначительным прогрессом, которого достигла. Ей позволили практиковаться до первого запрета Орочимару. Атмосфера в команде подпортилась из-за Анко, поэтому Наруто была благодарна возможности отвлечься. Другие двое брали с неё пример, и все трое работали над какой-то техникой. Это было самым странным упражнением на чакру, с которым только сталкивалась Наруто. Она держала в руке нитку и пускала по ней небольшие и последовательные потоки чакры. Фишка заключалась в текучести. Наверно. Наруто с трудом понимала, когда ошибается, а когда нет. Как сказал Орочимару, это замысловатое задание. Рядом с ней, скривив лицо, шагал Шисуи с камнем в руке. Его лицо уверенно приобретало красный цвет. Наруто еле сдерживала смех каждый раз, когда ловила боковым зрением это выражение лица “У меня ужасный запор.” Он пытался раскрошить камень своей чакрой. И продвинулся в этом за последний месяц, на камне была видна отчётливая трещина. Но разрезать его надвое не являлось смыслом упражнения. Нужно дробить, а не кромсать. По другую сторону Шисуи, шла Анко, сжимая свою кисть и бормоча что-то про себя. Наруто не знала, над чем она корпела, но предполагала, что это какое-то кинджутсу Орочимару. Их сенсей был на стрёме, и Наруто обладала достаточными знаниями о способностях Орочимару, чтобы утверждать, что он справится с этой задачей. Если бы кто-то шёл мимо и увидел их, для него открылось бы очень странное зрелище. Наруто, как одержимая, таращилась на нитку, Шисуи пытался сломать камень одной силой своего раздражения, и Анко выглядела так, будто проклинала собственную руку. Ну, а Орочимару, что ж, он всегда был странноват независимо от контекста, так что он – просто вишенка на торте. Чем дальше они углублялись в страну Горячих источников, тем меньше чакры разрешал им использовать Орочимару. Только во время перерывов с командой Чозы они могли выполнять какие-либо упражнения с чакрой. И лишь в те дни, когда он заранее разведал местность. Он отправлял змей на большие расстояния, и после их возвращения и доклада Орочимару говорил, безопасно использовать чакру в этот день или нет. В целом, миссия была лёгкая. Чоза и Орочимару провели тщательную разведку в стране Горячих источников, но с приближением к стране Мороза становилось всё холоднее. Что уж говорить о предпринятых ими крюках, которые продлили путешествие на дни. Было отправлено две команды из-за того, что рядом находится страна Молнии. Спустя неделю пути и двадцать обходных дорог Орочимару становился всё раздражительнее из-за того, насколько замедлился их темп. Наруто уже надела новоприобретённый зимний плащ. Она потратила на него больше, чем планировала, но с таким понижением температуры не могла найти в себе силы сожалеть об этом решении. В стране Мороза всегда холодно, но в особенности зимой. Они не разводили костров. Эта местность кишит шиноби Кумо. На границе со страной Молнии это положение настолько осточертело Орочимару, что он созвал первое после их ухода с базы командное собрание. –Я пройду последний отрезок один,–заявил он во время ужина. Чоза удивился, но после нескольких секунд тишины кивнул. –Что? Почему? Я хочу с вами,–воспротивилась Анко. Ей это совершенно не нравилось. –Потому что наш отряд слишком крупный, и я буду быстрее один. Здесь больше патрулей, чем мы думали, и мы больше не можем тратить время на обходы. Я нужен в Конохе,–сказал Орочимару, шагая взад-вперёд. Под его ногами образовалась дорожка в тонком слою снега. Наруто считала, что следы, оставленные группой в восемь человек, тоже играли роль в решении Орочимару. Но всё же она предпочла бы не сидеть на месте без дела. –Но в одиночку? А если что-нибудь случится?–серьёзно спросил Чоза. Он неуверенно оглядел шестерых детей и Орочимару. –Я справлюсь. Меня волнуют дети. Ты должен будешь присмотреть за ними, пока меня нет, Чоза-сан. Я вернусь через четыре дня. Этого будет достаточно, чтобы доставить свиток и вернуться, но я оставлю призывную змею. Она переместится ко мне обратным призывом, если вас прижмёт или вы решите переместиться. Анко начала обучаться призыву змей. Если она пораскинет мозгами, то сможет отправить мне сообщение в случае, если всё остальное не сработает,–распорядился Орочимару. Его слова вызвали румянец на щеках Анко. –Нам просто прохлаждаться здесь, пока ты выполняешь за нас миссию? Реально? После всего этого пути?–буркнула Наруто и, скуксившись, села в снег. У Эбису, видимо, витали похожие мысли, но он был наделён большим тактом и просто во всеуслышание тяжело вздохнул. –Да. Вы останетесь здесь и будете ждать, вам дали эту миссию, лишь потому что вам не хватает подобного опыта. К тому же, месяц без меня сильно затормозил бы ваши тренировки, а я по-прежнему ожидаю от вас высоких результатов на экзамене. Вы пока не готовы к миссии ранга В, и вы здесь только из-за меня,–Орочимару прекратил свою беспокойную ходьбу и поднял глаза к небу. Было облачно, что являлось обычным явлением для этих мест. Снег мягко падал с небес, и, к счастью, ветер дул несильно. –Я уйду, как только мы найдём нормальную точку для вас… И надо быстро расставить ловушки,–сказал он самому себе и, повернувшись, зашагал в гору. Наруто вздохнула и поднялась на ноги. –Вот это класс… Можно хотя бы потренироваться, пока тебя нет?–спросила, чуть ли не хныча, Наруто. –Нет! Не отставайте,–рявкнул Орочимару.