***
Орочимару покинул их после того, как все ловушки были расставлены и частично опробованы. Понаблюдав в течение пятнадцати минут за тем, как их сенсеи снабжали лагерь у подножия горы охранными устройствами, Наруто воодушевилась и решила сделать что-то своё. Вдохновение вылилось в сложную ловушку, из-за которой сходила лавина. Шисуи и Гай охотно помогали, и втроём им удалось установить одно из лучших изобретений Наруто. Ну, или по крайней мере, самое разрушительное. Новый вид местности был её музой, и ей было весело работать со снегом вместо воды, дерева и земли. Заслуга Шисуи тоже была немаловажна. Мальчик умело управлялся леской ниндзя, и, если цели не повезёт угодить в неё, она окажется и под слоем снега, и под камнями благодаря наладке Учиха. Гай занимался тестированием. Проверял, незаметна ли леска в снегу или правильно натянута. Им не хотелось бы, чтобы она сработала из-за животного или ветра. Им понадобилось два часа на полную установку. Карабкаться по горе тоже было сложно, ведь они ставили ловушку, пытаясь не попасться сенсеям. Точнее, Орочимару. Все знали, что Чоза не будет сильно сердиться на помощь. Потому Наруто удивилась, выяснив, что Орочимару заметил их на горе и ему пришлось задержаться на час, но он не был зол. Да, терял терпение, но не злился. Он слишком спешил, чтобы жёстко отчитать их, и даже наверно слегка впечатлён их произведением, чтобы нагнать свою змеиную жуть. Он только бросил несколько колких слов и отбыл. В их новом лагере осталось семь человек и призыв Орочимару по имени Хебимей. Змея не была крупной и на данный момент плотно обернулась вокруг шеи Анко, дрожа из-за холодной зимы страны Мороза. Хоть Наруто держалась подальше от Анко и змеи, ей довелось услышать несколько фраз Хебимей. –Дурацкий сссснег… Орочимару-ссссаме надо было выбрать именно меня… И почему я ушла из горячих исссточников… Таких тёплых… А тут одни мерзззкие льдины повсюду… Жалко, эта мисссссия не попалась Хебишину… У него за минуту заледенела бы чешшшшуя… И он ещё зовёт меня неженкой… Тупой мудак… Несмотря на свою глубокую неприязнь ко змеям, шипящий монолог всё равно показался Наруто довольно забавным. По-видимому, Анко была хорошо знакома со змеёй и позволила ей закрутиться вокруг шеи и под тёплой кофтой. Она даже не прислушивалась к ней, разговаривая с Генмой. Мальчик отвлекался на змею (да и кто не отвлёкся бы? Рептилия мрачно бормотала о нехватке мышей) и странно переглядывался между ней и Анко. Наруто подслушивала Анко, Генму и Хебимей, остальные ходили вокруг, ставили палатки и обсуждали, в какое время лучше зажечь костёр. Они проведут здесь несколько дней, и чем лучше они будут прятаться, тем безопаснее будет до возвращения Орочимару.***
Первый день в лагере прошёл относительно спокойно. Наруто даже начала ценить компанию Хебимей. Змея была очень саркастична и вела длинные язвительные монологи обо всём, что происходило в её клане. Из-за юного возраста ей давали скучные миссии, чему она была совершенно не рада. Анко всё это уже слышала, но оставшаяся группа веселилась над тем, как змея поносила всех от главы змей Манды до своего отца Хебичи за то, что он отправил её на эту миссию. Змеи предпочитали территории потеплее, и Хебимей смотрела на снег, как на жидкий яд. И всё же, Наруто становилось смертельно скучно. Неудивительно, ведь они ничем не занимались последние двадцать часов. Даже змея уже особо не развлекала. –Мне скучно…–Наруто пожаловалась в седьмой раз за этот час. У Шисуи задёргалась бровь, и он медленно повернулся к сокоманднице. –И что прикажешь делать? Нам всем скучно,–буркнул он. Шисуи был сыт по горло морозом не меньше других. –Можно хотя бы попрактиковаться?–простонала Наруто и, вытянув руки, свалилась спиной на землю. Она медленно задвигала ногами и руками, создавая ангела, в попытке убить время. Хебимей отвращённо посмотрела на неё, словно не могла поверить, что кто-то будет добровольно копаться в снеге, как Наруто. –Можешь пожонглировать,–съехидничал Генма, получив злобный взгляд от Наруто. –Давай устроим спарринг, Наруми-чан,–предложил Гай. –Я Наруто, а не Наруми,–тут же огрызнулась она. Её бесило, что Гай до сих пор не мог запомнить её имя. В оригинальной хронологии такой проблемы не существовало. Гай знал её с самого начала, но теперь мальчику требовалось намного больше времени, чтобы запомнить её с их короткими встречами. –Ой, прости, Наруто-чан. У меня плохая память на лица… и имена,–ответил немного смущённо Гай и пошёл к своему рюкзаку. Наруто внезапно вскочила со своего места. –Эй, постой, не уходи! Я хочу драться! –Не повышай голос, Наруто-чан,–отчитал её Чоза, и она захлопнула рот. –Извините…–пристыженно пробормотала Наруто и поспешила за Гаем.***
Наруто сидела на страже, когда наконец что-то случилось. Остальные спали, и, к дискомфорту блондинки, она дежурила с Анко и Хебимей. Старшая девочка сохраняла молчание, и поэтому Наруто оживлённо болтала со змеёй. –… и так жаба спасла меня из реки,–Наруто рассказывала кивающей рептилии детали встречи с Джирайей и его призывными жабами. –А ты бесссспечная, да?–закатила глаза Хебимей.–Вода холодная в то время года. Тебе не сссследовало ссссоваться туда. –Я не специально, даттебайо. Я упала,–защищалась Наруто. –Такие рисссски никчему. Я отлично плаваю, но мне неприятно в холодной воде,–ответила Хебимей, тряхнув головой и верхней частью тела. Было странно видеть такое дружелюбие в змее. На памяти Наруто змеи только нападали на неё. –Я поскользнулась, но жаба не дала мне сильно пострадать,–девочку слегка оскорбил нахальный тон Хебимей. –Давай только не о жабах. Они годятся только на одно, на пищщщщу. Они очень вкуссссные,–сказала Хебимей с мечтательным видом. Наруто побелела. –Что? Они не пищ...–начала Наруто, но остаток предложения заглушил грохот высоко в горах. Взрывная печать. Наруто подняла взгляд, ошарашенная и удивлённая тому, что сработала одна из ловушек. Анко в мгновение ока встала на ноги, и Хебимей выползла из-под куртки Анко, больше не дрожа, а пристально вглядываясь в гору. –Сссснег… Сстолько ссснега...–в омерзении прошипела Хебимей, расширив глаза и блеснув зубами. Наконец стала проявлять то поведение, которое Наруто привыкла видеть от змей. –Блядь...–пробормотала Анко, сжимая рукоять куная.–Проверь, все ли проснулись, Нару. Я гляну, что там,–сказала Анко тихим и сосредоточенным голосом. Наруто ушам не поверила, когда услышала старое прозвище, и замерла на секунду, но затем кивнула и развернулась, чтобы понестись к уже пробудившемуся лагерю. Эбису выскочил из своей палатки с повисшим на ногах спальником, Генма натягивал свитер, откидывая ногой рюкзак, а Чоза, за которым неуклюже ковылял Эбису, поспешил к ней. –Враги?–без предисловий спросил Чоза. Наруто неуверенно кивнула. –Кажется, да. Ловушка не сработала бы из-за животного, и, по-моему, я видела что-то. Не могу сказать точно,–быстро ответила Наруто, указав на горную вершину высоко над ними. Пошла лавина, и что бы не померещилось там Наруто, оно уже потерялось в снегопаде и темноте ночи. –Где Шисуи-кун?–спросил Эбису, взволнованно оглядываясь. Наруто ругнулась и побежала к палатке, в которой спал Шисуи. Однако, к её удивлению, он проснулся. Он выглядел растеряно, но, видимо, взрыву удалось его разбудить. –Вставай, враги недалеко,–рявкнула Наруто и пошла проведать Анко. Она нашла девочку там же, где и оставила, та по-прежнему наблюдала за приближающейся лавиной. Они не были на пути катящегося снега, но Наруто сомневалась, что у них получится избежать неприятностей. В худшем случае им придётся бежать по лавине. –О, нет, о, нет, о, нет… Знала же, не надо подписывать этот призывной контракт… О чём я думала? Морозе и лавинах? Что случилось со старыми добрыми кровавыми битвами? Больше Хебишин не втянет меня в подобную херню...–бормотала Хебимей с растущим ужасом. –Успокойся, Хебимей-чан. Я не дам тебе упасть в снег,–сухо ответила Анко. Лавина надвигалась с поразительной скоростью. Поначалу казалось, что она медленная, приемлемая, но чем больше туда попадало снега, тем быстрее она съезжала. Наруто прикусила губу, видя, что их лагерь тоже занесёт, и посмотрела на Анко. Она ответила жёстким взглядом. –Держись рядом, ладно? Будем прыгать,–сказала Анко, прежде чем повернуться к прибывающему снегу. Он уже приобрёл тревожную скорость, гремя своей силой и напором. Наруто не могла вообразить эффективность своей ловушки. Угодившим в неё уже ничто не поможет. –Нет! Я умру! Я превращусь в змеиное мороженое! Я никогда больше не пойду с тобой на миссию, Анко! Когда разрушительная волна снега была перед ними, они оттолкнулись от земли с помощью чакры. Наруто не отрывала глаз от белой порошистой западни, придумывая, как лучше распространить чакру, чтобы её не поглотил снег при приземлении. Упав обратно на снег, Наруто почувствовала, как Анко схватила её за руку, пригребая её к себе. Они, шатаясь, опустились на стремительно движущуюся поверхность. Наруто чуть не грохнулась и удержалась только из-за того, что её удерживала Анко. Ноги Наруто резко потянуло назад, отчего она потеряла центр тяжести и завалилась вперёд. Девочка вырвалась из хватки Анко и сделала переднее сальто, чтобы снова встать на ноги. Она обнаружила, что проще бегать и прыгать, чем стоять на месте. Снег продавливался под ногами и всеми силами пытался поглотить её, но благодаря чакре и быстрым движениям победа была не на его стороне. Анко передвигалась похожим методом слева от неё, и до Наруто доносился панический крик Хебимей, обёрнутой вокруг шеи своего призывателя. Её голова дрыгалась вверх и вниз несинхронно с прыжками Анко. Это было даже забавно, и Наруто ухмыльнулась. Анко улыбнулась в ответ. Посреди этого бедствия они как будто забыли о своей ссоре. Анко сделала впечатляющее сальто назад и приземлилась позади Наруто, отчего Хебимей завизжала, как младенец. Старшая девочка ехидно оскалилась, довольствуясь реакцией Хебимей. Наруто усмехнулась и снова сосредоточилась на насущной задаче. Лавина длилась недолго, но в то время, как она проходила через лагерь, Наруто и Анко танцевали и дурачились, пока могли. Адреналина из-за взбега по лавине и вражеской угрозы было достаточно, чтобы они оставили свои разногласия, а то, как Хебимей озвучивала своё недовольство, было крайне весело слушать. Лавина наконец стихла, оставив за собой толстый слой мягкого снега, в который они свалились, как только остановили чакру. Обе девочки рассмеялись. Хебимей проклинала их и их предков на все муки ада, пока они пытались прийти в себя. Анко первая поднялась из снега по очевидной причине. –Ты обещщщщала! Ты ссссказала, что не упадёшь в сссснег! Врунья! Мои чешуйки трескаются от холода! Я точно просссстужусь!–прошипела Хебимей, яростно сплюнув. Всё ещё смеющаяся Наруто подобралась за ними и нашла Анко за тем, что та пыталась принять виноватый вид. –Прости меня, Хебимей-чан. Я не поменяла ток чакры, когда снег остановился и провалилась в него. Прости-прости, я согрею тебя,–сказала она с огромной ухмылкой на лице, совершенно провалившись в попытке придать словам искренность. Наруто прокладывала путь к ним, когда услышала звук, привлёкший их внимание. Шисуи бежал к ним, на его лице читалось облегчение. –Вы в порядке...–выдохнул он и остановился, достигнув Наруто. –Конечно, такому нас не сломить, даттебайо,–счастливо ответила Наруто. Шисуи слабо улыбнулся и затем нервно оглянулся из-за плеча. –Нам надо возвращаться в лагерь. Я с Эбису смогли спасти несколько палаток, но мы потеряли много провизии. Чозе-сенсею удалось достать кого-то из снега. У него была повязка Кумо,–посерьёзнев, сообщил Шисуи, отчего девочки отрезвели с рекордной скоростью. –Как он это сделал?–удивилась Анко. –Он пытался выбраться из снега во время лавины. Чоза-сенсей увидел, как он летел прямо мимо нашего лагеря, и просто выхватил его, и обездвижил. Его связывали, когда я пошёл искать вас,–объяснял Шисуи, пока Анко подходила к ним. Когда троица присоединилась к своим товарищам, их встретил неприятный вид. Мужчина был связан от головы до пят. Деревья, под которыми пятнадцать минут назад они сидели, теперь были усыпаны снегом под их ногами, и лишь верхушки торчали. Лавина потрепала этого человека, на его лице был порез и несколько синяков на лбу. Наруто подозревала, фиолетовые отметины были нанесены человеком. –Отлично, с вами всё нормально. Моя команда уже разыскивает выживших. Встретьтесь с ними, разделитесь на группы по двое и расширьте область поисков,–быстро сказал им Чоза и встал перед мужчиной, полностью перекрывая его.–Анко, ты за главную, я должен допросить его. Справишься?–спросил Чоза, приподняв бровь. –Ещё бы. Я всё устрою, Чоза-сенсей,–ответила старшая девочка с довольной улыбкой на губах.***
Им с трудом удалось найти два тела, и без помощи Эбису и Анко они бы и вовсе никого не нашли. Ночной мрак и бесконечный белый пейзаж указывали на то, что здесь нет ни одной живой души, кроме них. Так они и считали. Двое ниндзя, выкопанных ими, были мертвы. Женщина и мужчина с синими губами и стеклянными глазами. Шисуи сообщил всем, что они задохнулись под снегом. –Как? Снег просто не раздавил их?–спросила Наруто, грустно посмотрев на женщину из Кумо, которую запечатывала Анко. –Нет. Погребённые под лавиной почти никак не могут понять, где верх, а где низ,–объяснил Шисуи, привлекая внимание Гая и остальных. –Их окружает снег после кувыркания по горе…Даже лучшие из шиноби потеряются в пространстве. Толщину снега не узнать, как и направление, в котором двигаться,–продолжил Шисуи, слегка пнув снег под ногами. Все слушали, как он поясняет опасности лавины. –Многие люди исступленно копают в неправильную сторону, вниз или вбок, а не вверх. Лучший способ выбраться – это плюнуть и посмотреть, куда скатится слюна. Гравитация действует на слюну. А, когда ты замурован в снеге, мало что ещё поможет. Так можно хотя бы найти нужную сторону,–сказал Шисуи, скрестив руки. –Во время спуска по горе можно удариться обо что-то, потерять сознание, что, естественно, повысит вероятность летального исхода,–он передёрнул плечами.–Думаю, с ними это и случилось. Анко выпрямилась со свитком в руке и бросила взгляд в сторону Наруто. Та чувствовала вину из-за своей ловушки. Наруто не ожидала, что она окажется настолько действенной и два человека будут убиты таким подлым образом. –Шисуи, ты не думал, что стоит рассказать нам об этом, когда вы ставили ловушку с Наруто и Гаем? Не все читали “Что делать, если началась лавина”,– съехидничала Анко, отчего у Учиха покраснели уши.–Давайте возвращаться в лагерь. Мы тут уже несколько часов,–добавила она командным голосом, устремив взгляд к Генме со своих сокомандников. Утреннее солнце подмигивало им сквозь слой тумана и туч. Они молча согласились и быстрым шагом последовали за девочкой вниз по горе. Им пришлось высоко подняться, чтоб охватить достаточную территорию, и они были почти уверены в том, что некоторые места могли обыскать и получше. Но все устали, особенно Наруто и Анко, которые не спали уже день. В лагере их ждал Чоза с горячим чаем, он разжёг небольшой костёр, пока они вели разведку. Каждый с благодарностью принял чай, и Анко отчитывалась о поиске. Чоза был на нервах и тяжело задумался, когда Анко закончила. –Тогда вы нашли всех… Он сказал, что их всего трое,–медленно произнёс Чоза, теребя в руке свиток. Вздрогнув, Наруто осознала, что это свиток для трупов и не один из тех, что давала ему Анко. Чоза убил пленного. –Что вы выяснили, Чоза-сенсей?–спросил Генма между глотками чая. –Нехорошие вести. Орочимару-сама сейчас движется к территории, кишащей врагами. На горе их было только трое, потому что они шли на миссию и попались в ловушку, не ожидая, что мы здесь. Но я узнал, что у Кумо есть база глубже в стране. Что значит… Орочимару-сама в огромной опасности и не имеет об этом ни малейшего понятия,–на лице Чозы было написано беспокойство, он сжал руки в кулаки и смотрел в снег. Все затихли. Урони иглу в сугроб, и каждый бы услышал это. Чоза отвернулся от своих учеников в сторону, в которую ушёл вчера Орочимару. –Думаю… Думаю, мне придётся пойти за ним,–повержено сказал он.–Против такого количества врагов даже человек его калибра будет в смертельной опасности,–завершил он и поднялся на ноги, его взгляд стал жёстким. –Я пойду с вами. Если сенсей в опасности, то я хочу помочь! Я найду его призывными змеями,–сказала Анко, в её голос просочились нотки тревоги. –Нет, Анко. Ты останешься здесь за старшую. Ты уже доказала, что тебе это под силу. Если кто-то атакует, отправь змею к Орочимару-саме. Но если сможешь призвать ещё одну, чтобы помочь напасть на его след, то я буду очень благодарен. –А я знаю, кого можно попросить. Моего кузена Хебишина. Он довольно неплох,–говорила Хебимей, кивая своим словам.–Посмотрим, как хорошо сладит Хебишин в такую погоду,–ликующе добавила она. Наруто закатила глаза, а Шисуи тихо хихикнул. Анко противилась и хотела пойти с Чозой, но её быстро поставили на место. –Нет, ты не идёшь со мной. Я не хочу оставлять вас одних, но прямо сейчас я нужен Орочимару. Если битва будет таких масштабов, что описал Кумо-ниндзя, то у него серьёзные проблемы, а твои пререкания только задерживают меня,–сказал Чоза своим самым строгим голосом, выпрямившись во весь рост и возвышаясь над Анко, как башня. Наруто удивил устрашающий вид Акимичи. Она так привыкла к мягкости Чоджи и не думала, что Чоза мог выглядеть настолько грозно. –Ладно… Но дайте знать, когда найдёте его,–понурив голову, ответила Анко и пошла призывать Хебишина. Хебимей поползла за Анко, с триумфом качая хвостом.***
Наруто проснулась за полдень. Она растерялась, потому что в голове стоял такой туман, что девочка не могла вспомнить, где она и как оказалась там. Через пару секунд она поняла, что находится в палатке и что Анко спит как убитая рядом с ней. Но она не могла понять, что именно её разбудило. Вокруг было тихо, только мягкое дыхание Анко нарушало абсолютную тишину. Их сменили, чтобы они смогли немного отоспаться, и мальчики стояли на стрёме. Маленькая палатка, которую поставили утром, была в целости и не отличалась от того, какой она её запомнила, когда ложилась спать после ухода Чозы. Её рюкзак служил подушкой, и Наруто уютно лежала в спальнике Эбису, так как её собственный исчез в лавине. –Здравссствуй, Наруто-чан,–послышался шипящий голос у уха. –ГЬЯЯЯЯЯ!–Наруто в страхе подпрыгнула с таким громким визгом, что он мог вызвать вторую лавину. Хебимей плотно обернулась вокруг её талии, высовывая голову из горловины футболки. Наруто так испугалась, что забыла, как дышать. Четыре мальчика ворвались в их маленькую палатку. –Что случилось?!–спросил Генма с двумя сенбонами наготове, прежде чем повалиться вперёд. Гай влетел прямо за ним, толкая Генму на Наруто и их обоих на Анко, после чего они откатились от силы столкновения. –Где враг?!–воскликнул Гай с огнём в глазах. –Какого хрена! Хули вы шумите? Заткнитесь!–заворчала Анко и недовольно посмотрела на Эбису, который уже стоял над ней с кунаем в руке. Несмотря на то, что Шисуи был самым мелким из мальчишек, ему не осталось места в палатке. Он просунул голову внутрь, держа танто и всё шире улыбаясь. –Это как горячий бутерброд… Хебимей нравитссся,–довольно произнесла змея, сжатая между Генмой и Наруто. Генма покраснел и попытался встать, а Наруто старалась избавиться от железной хватки змеи. –Что ты творишь! Почему ты не на Анко?!–пищала слабеющим голосом Наруто. –Наруто-чан намного теплее. Хебимей нравитссся,–в полной эйфории прошелестела змея. Лицо Наруто скривилось в отвращении, когда змея сильнее обхватила её и чешуйки заскользили по голой коже. Её невозможно было снять, и Наруто была близка к приступу гипервентиляции. –Мне плевать! Это Анко призвала тебя! Я не хочу, чтоб ты пряталась под моей одеждой!–запальчиво сказала Наруто, всеми силами пытаясь отцепить хвост Хебимей, который чуть ли не нарушал её кровообращение в левой руке. –Не истери, Нару. Хебимей любит тепло, так, ками ради, не трогай её. Она хотя бы перестанет ныть, а, если не получит своего, то доебёт всех,–буркнула Анко, смотря слипающимися глазами на паникующую блондинку и змею, которая высунулась из-за шиворота Наруто. –Чего? Я не хочу с ней спать! Это мерзко! И щекотно!–воскликнула Наруто на грани срыва, потому что хватка Хебимей нисколько не ослабла. По спине пошли мурашки, когда Наруто осознала, как же легко будет змее задушить или просто сдавить её до смерти. Эта змея сильная. –Хебимей оссстаётся,–счастливо сказала змея, медленно оборачиваясь вокруг плеч Наруто и уложив голову у основания её шеи. Наруто в ужасе таращилась на мальчиков. К их чести, они сочувствовали. –Ну… Удачи что ли,–сказал Генма и прикрыл ухмылку рукой, делая вид, что чешет щеку. –Пожалуйста, не шуми, Наруто-чан. Мы всё ещё в очень опасных местах. Мы же пытаемся скрываться,–пожурил её Эбису, уперев руки в бока. Гай был зачарован змеёй и в кои-то веки не прокомментировал ситуацию. Шисуи нахально помахал из входа. –Оставайтесь подглядывать за девчонками, а я вернусь к службе,–съязвил он, и все трое мальчиков рванули за ним. Анко закатила глаза и за рекордное время опять уснула. Наруто восхищалась её способностью засыпать по первому желанию. –Свали!–прошипела Наруто, прямо как змея, которая грелась об неё. –Нет,–сонным голосом ответила Хебимей. –Спи с Анко,–настойчиво просила Наруто. –Не хочу. Ты горячее. Как так возможно? Ты сссамый тёплый человек, вокруг которого я была. Ужасссссно приятно. –Пожалуйста?–вяло умоляла Наруто. –Ложись ссспать. Я уссстала и наконец нашшшла комфорт на этой богом проклятой миссии,–глаза Хебимей оставались открытыми, но более расфокусированными. –Почему ты тогда не закроешь глаза? Раз ложишься спать?–натянуто спросила Наруто. –У змей нет век, дура,–оскорблённо парировала Хебимей. Наруто нервно сглотнула. Чудесно… Вечно бдящая рептилия, к тому же, связанная контрактом с Орочимару, обернута вокруг её шеи. Положение удобнее некуда.***
Следующий день прошёл без происшествий, как и первый до внезапной лавины, только теперь Наруто выслушивала жалобы Хебимей вблизи. Змея отказывалась покидать её и сжимала, как в тисках. Наруто с унынием поняла, что Хебимей отпустит её только из-за призыва, а это случится, только если на них нападут или Орочимару и Чоза вернутся. Змея не имела никакого понятия о личном пространстве, и, когда Наруто проснулась во второй раз, змея уже обернулась вокруг её бедра вместо шеи. Это придало новое значение фразе “иметь змею в штанах”. Наруто была в ярости, а плохо скрытое злорадство Анко не шло ситуации на пользу. Теперь, когда адреналин битвы и порыва к действиям исчез, девочки снова не разговаривали. Они словно спустились на землю и осознали, что действовали, не думая. Отношения между ними были не такими плохими, как раньше, но ничего не разрешилось. Анко не была заинтересована в примирении, по крайней мере на данный момент. Новая роль в качестве лидера двух команд подарила ей профессиональный энтузиазм, в котором не было места личным вопросам. Она раздавала указы детям, следя за тем, чтобы у них хватало древесины для костра и что люди несли дозор надлежащим образом. У них осталось две палатки, и Шисуи сейчас спал в их. Четыре человека не могли вместиться в одной, и, так как он был в “девчачьей команде”, мальчики прогнали его из своей. Он не оценил это и проворчал целый час за готовкой ужина. Дежурили Генма, Гай и Анко, пока Наруто и Шисуи разбирались с едой. Эбису спал, по возможности они старались давать хотя бы одному человеку отсыпаться. И это было постоянно, честно говоря. Ничего не происходило, что только нагнетало обстановку. Их тихие разговоры и беспокойство о сенсеях омрачали атмосферу в лагере. Ну, Наруто не особо волновалась за Орочимару, но она нервничала насчёт Чозы. Также было меньше нытья. Наруто наконец сошлась на том, чтобы страдать молча, и, к её удивлению, Хебимей взяла с неё пример. Или может, она просто меньше скулила в тепле. Змея упивалась всем теплом, что могла разделить с ней Наруто. Никто не желал драться, чтобы скоротать время, а рассказы за костром становились всё короче. В итоге, в лагере могла часами стоять молчаливая тишина, прерываемая лишь порывами ветра и негромким кашлем. У всех поднималось настроение во время еды. Голод и холод не помогали воспрять духом, а тёплая пища приободряла всех. Часы тикали, и рассвет третьего дня начался с новой порцией мягко падающего снега. К этому времени Наруто немного привыкла к постоянному давлению Хебимей вокруг неё и даже не попыталась задушить змею, проснувшись и найдя её голову между своими неразвитыми грудями. Может, Хебимей нравилось её сердцебиение. Разбудил её Шисуи, находившийся рядом с ней. Над ними стоял Эбису с двумя кружками чая. Наруто не смогла сдержать улыбки от уха до уха, когда им предложили чай. –Вы двое и Генма дежурите следующими. У вас пятнадцать минут,–сказал Эбису своим обычным чопорным голосом. Наруто поблагодарила его и с радостью приняла горячую жидкость, которая потекла по её горлу. Из-за низкой температуры чай быстро остывал, и они воспользовались шансом согреть руки о фарфор кружки. Даже во сне Хебимей не отцеплялась от Наруто, и она глянула себе под свитер, чтобы узнать, как свернулась змея сегодня. Рептилия немигающе смотрела в ответ, но никак не реагировала. Наруто полагала, что она спит. Было по-настоящему жутко, как эти жёлтые глаза постоянно таращились в пространство. Как будто вечно на страже. По этой причине перерывы на туалет стали очень неловкими для неё и очень забавными для остальных обитателей лагеря. Из-за тишины голос Наруто звучал громче. И даже если её спор с Хебимей, чтобы она отворачивалась, шёл шепотом, остальные всё равно слышали обрывки диалога. Третий день оказался самым угрюмым из всех. Небо покрыли серые тучи, которые даже не намекали на то, что разойдутся, снег сыпался ленивыми хлопьями. Наруто прикрывала западную сторону, Генма – южную, а Шисуи – восточную. Хебимей скрылась так глубоко в её куртку, что не приносила никакого веселья, и Наруто старалась сохранять ясность ума. Она заметила, что, если слишком долго смотреть на снег, то в глазах появятся звёзды. Шисуи – ходячая энциклопедия – объяснил, что это называется снежная офтальмия или, более лёгким для запоминания термином, снежная слепота. Наруто как раз-таки подолгу таращилась на снег, и он вредил её зрению, так как отражал много солнечного света. Это всё равно, что смотреть на солнце – вредно для глаз. Но не смотреть на снег было невозможно. Он находился повсюду, все возможные поверхности накрывала холодная рассыпчатая субстанция, и Наруто даже не задумывалась о том, чтобы принести солнечные очки на снежную гору. В её голове это звучало, как принести шерстяной плащ на пляж. Она предполагала, что сегодня будет лучше, потому что тучи не пропускали солнечные лучи. Для уставших глаз Наруто это было настоящей благодатью. Время проходило со скоростью улитки, и Наруто растолкала себя после часов, проведённых в сидячем положении, смотря в никуда, и задалась вопросом, не научилась ли она способности Хебимей спать с открытыми глазами. Поздним днём, примерно за час до очереди Эбису, она заметила краем глаза какое-то движение. Наруто повернулась направо. Направила прищуренный взгляд в сторону каменистой области, за которой наблюдал Генма. Она медленно поднялась, разминая замёрзшие конечности, и, пытаясь согреть суставы, бойко двигала ступнями. Снова что-то мелькнуло, и Наруто, сгорбившись, отправилась вперёд. Без всякого сомнения там двигалась подозрительная фигура. Человек. Не животное. Согнувшись ещё ниже и глянув в сторону лагеря, Наруто размышляла, как поступить лучше. Генма располагался там, но он не поднял тревогу. Если у него проблемы, она должна помочь, но она также должна предупредить остальных. Надеясь вопреки всяким надеждам, что её каге буншин не произведёт много шума, Наруто создала клона и отправила его в лагерь, чтобы оповестить Анко и остальных. Как и клон, Наруто пошла тихим шагом, но в сторону каменистой местности. Она проклинала свою тёмную куртку и её заметность на открытой территории. Они использовали ветки и всё, что могли найти, чтобы прикрыть тёмную одежду, но на пустынном горном склоне невозможно прятаться. Наруто решила, что в этом случае скорость лучше. Она всё равно заметна. Ей на руку играла только бесшумность. Если она будет вести себя тихо, они могут запоздало среагировать. Хебимей зашевелилась под её курткой, ощутив ускорившийся пульс. Фигура впереди медленно, но верно двигалась в сторону их лагеря, низко пригнулась, чтобы её не обнаружили. Наруто сузила глаза, благодаря случай за такое направление ветра. Она шла против него, поэтому запахи и звуки едва ли доходили от неё до этого человека. Девочка почти ползала на четвереньках, когда персона ускользнула из поля зрения, скрывшись за большим покрытым снегом булыжником. Наруто решила напасть сверху и отошла чуть назад, высматривая Генму или больше нежелательных личностей. Она поднялась на булыжник и, распластавшись на нём, поползла к краю, где смогла бы посмотреть вниз. Хебимей высунула голову и открыла рот, чтобы прочувствовать воздух, после чего с любопытством взглянула на их цель. Человек был весь в одеждах, отчего невозможно понять, женщина это или мужчина. Наруто приготовилась к прыжку. Проворно оттолкнувшись, она полетела в воздух и тяжело столкнулась с человеком, плавно обездвиживая ему руки. Пока Наруто пыталась удержать его, Хебимей тоже метнулась, крутясь и изворачиваясь. Но в хаосе она сжала руку девочки. Этот человек яростно боролся, и какое-то время все бешено махали руками, ногами и хвостом во все стороны. Это резко прекратилось, когда неизвестный ощутил холодную сталь куная Наруто у своей шеи. Он поднял свой шокированный взгляд. –Генма? –Наруто?–озадаченно прошипел Генма.–Что ты делаешь?–с ноткой паники шикнул он, посмотрев ей в глаза. Хебимей наконец схватила нужного человека и просто светилась от самодовольства. А также очень проголодалась… –Чего ты тут лазишь? Я приняла тебя за врага,–прошептала Наруто, не совсем понимая, почему оставалась настороже. –Там кто-то был. Я шёл предупредить вас,–прошипел он, его руки до сих пор сдерживала Хебимей, а кунай прижат к горлу. Наруто оглядела Генму и не нашла ничего нехарактерного ему. Та малая часть чакры, которую у неё получалось ощутить, тоже правильная. Она была уверена, что это настоящий Генма. На нём было много одежды, и при ближнем осмотре всё находилось на своих местах. Она метнула подчёркнутый взгляд в Хебимей, клыки которой опасно приблизились к шее мальчика, и змея, закатив глаза, уползла обратно в куртку Наруто через рукав. Она убрала кунай и помогла Генме подняться как раз, когда позади них появились Анко, Эбису и Шисуи. –Что происходит?–шепнула Анко после того, как Генма и Наруто назвали свои индивидуальные пароли, нужные для подтверждения своей личности. Наруто дали простой, так как у неё всё вылетало из головы. –Там кто-то есть. Я услышал их и возвращался, чтобы предупредить вас, но Наруто перехватила меня, думая, что, я – враг,–быстро изложил Генма. –Тебя избила девчонка на три года младше, едва закончившая академию?–фыркнула Анко, закатив глаза. –Она застала меня врасплох, ясно? И ей помогала Хебимей,–угрюмо парировал Генма. –Всё равно...–прошептала, ухмыляясь, Анко. Наруто пошла рядом с Шисуи, а Анко, Эбису и Генма были впереди. Снова наступила тишина, как только закончился миг без напряжения. Анко указала им идти налево и отправилась вправо с Эбису и Генмой. Наруто повела Шисуи, и они сгорбились как можно ближе к снегу. Они почти дошли до места охраны, назначенного Генме, когда Наруто услышала что-то. Почти неразличимый шелест кустов, которые несколько дней назад были верхушками деревьев. На этой территории также было очень много булыжников, прекрасных укрытий. Как для них, так и для врагов. Наруто заметила сигнал Анко с другой точки. Приказ ждать. Анко пошла вперёд. Одна. Наруто прикусила язык и сжала кулаки, наблюдая за продвижением Анко. Пряталась и высовывалась из-за булыжников. И потом она пропала из виду. Наруто сделала успокаивающий вдох, напряжённо ища глазами какое-то движение, потому что звуков больше не было. Их обнаружили? Но они бы услышали, если бы Анко сделала что-то не то. Драку. Или поражение. Шисуи положил ей руку на плечо, предосторожность, чтобы не дать убежать на подмогу Анко раньше времени. Шисуи совсем ей не доверял. Как будто Наруто так подставила бы безопасность Анко. Может быть, когда она была ребёнком в первый раз, но сейчас она усвоила свой урок. –Кья! Все четверо судорожно вздрогнули от возгласа Анко. Теперь Наруто пришлось останавливать Шисуи, положив руку ему на плечо, когда он шагнул вперёд. Он замер, и вместе они прислушались. Что-то двигалось, и резво. И как раз, когда Наруто уже не могла терпеть, все рванули вперёд. И нашли устало улыбающуюся Анко. Совершенно одну. –Это был заяц,–насмешливым тоном сказала Анко, держа зверька в руках. Генма уже, кажется понял это, но всё равно не смог скрыть облегчённый вздох. Наруто прятала за рукой ехидную улыбку.–Иногда ты бываешь таким трусишкой, Генма,–пробормотала про себя Анко, но широкая ухмылка намекала, что этот комментарий они были обязаны услышать. –Я же не знал…Это мог быть враг,–защищался Генма, болтая руками вверх и вниз. –Уверена, заяц геройски проявил бы себя в битве. Хорошо, что у тебя есть мы,–сухо ответила Анко. –Ой, да заткнись,–развернувшись, сказал Генма и удалился прочь от этой неловкой ситуации. Наруто и Анко встретились взглядом, обе улыбались. Затем вспомнили, что они до сих пор в ссоре, и улыбки пропали. Анко вскоре поспешила за Генмой. –Вам бы прекратить ругаться. Ты не можешь просто извиниться?–со вздохом спросил Шисуи. –Я не буду извиняться. Я права. Анко просто преувеличивает. Это моя забота, которая почти никак не касается её, но она ведёт себя так, как будто я оскорбляю её саму. –Из-за чего вы поссорились?–полюбопытствовал Эбису. –Орочимару,–процедила Наруто. Оба мальчика притихли и переглянулись, после чего вернули своё внимание к Наруто. Шисуи заговорил первым: –Вы двое… столько ругались… из-за сенсея? Наруто кивнула. –Ками, Наруто, я не понимаю тебя. Почему ты так не любишь Орочимару-сенсея? Знаю, ты считаешь его жутким, но разве это уже не слишком? Он не сделал ничего, чтобы заслужить такое поведение от тебя,–сказал он, дав ей лёгкий подзатыльник. –Тебе откуда знать? Он гнилой. С какими бы там экспериментами он не игрался, я уверена, что он не следует протоколу,–злобно парировала Наруто. –Он бы так не поступил. Орочимару – герой войны, саннин и ученик Хока...–начал перечислять Эбису с осуждением на лице. Видимо, фраза о том, что Орочимару не следует правилам, лично задела Эбису тоже. Поэтому Наруто перебила его. –Ты хоть понимаешь, о чём ты говоришь? Ты видел, как Орочимару дерётся? Большинство его техник запрещены. Запрещены, Эбису, и те, которые он создаёт, попадают в ту же категорию. Кинджутсу создают на основе опасных экспериментов. Как с Эдо тенсей, где нужно кого-то убить, чтобы оно получилось,–сорвалась Наруто, вспоминая вторжение в Коноху во время экзамена на чунина. –Но Анко нравится сила. Она представляет Орочимару, как кого-то вроде безобидного папки, который передаёт знания следующему поколению. Мы ему не интересны, только наш потенциал помочь ему с экспериментами,–рявкнула Наруто. Она сложила перед собой руки, готовясь к ответу Эбису, однако голос подал Шисуи. –Даже если это правда, чему я не верю, он всё равно шиноби Конохи. Он на нашей стороне. Он сильный и жаждет силы, но он работает на благо Конохи,–тихо сказал Шисуи.–В военное время занижение прав человека – норма. Орочимару видел много страданий, и я думаю, что его эксперименты помогут людям в будущем. –Именно. У нас достаточно смертников. А в Конохе не запрещено использовать заключённых, которых приговорили к смерти, в целях экспериментов. Конечно в рамках закона,–добавил Эбису к словам Шисуи, защищая Орочимару. –Что? Разрешено пытать военнопленных ради таких вещей?–шокировано спросила Наруто. –Кто сказал, что это пытки?–спросил Шисуи и снова вздохнул.–Это эксперименты. Если они начинают испытывать боль, их убивают, прекращая мучения и исполняя приговор,–с неудобством произнёс Шисуи. –А ты много знаешь по этой теме, Шисуи. Ничего не хочешь сказать?–спросила Наруто, скрестив руки перед собой. –Отец работает в полиции. Конечно я буду знать некоторое из того, что происходит с заключёнными,–ответил он с нарастающим раздражением. –Дело вот в чём, я не верю, что Орочимару этого достаточно. С его жаждой знаний он не будет доволен заключёнными, которых ему выдают. Это нездорово. Он слишком радикален, чтобы довольствоваться тем, что имеет. –Наруто… Думаешь, он один такой? Что Коноха – единственная деревня, допускающая подобные эксперименты? Многих схваченных во время войны используют в этих целях. С военнопленными обращаются ужасно во всех деревнях. Они используют полученные знания, чтобы защитить своих людей. Оттачивают их ради благой цели. Ты не считаешь, что иногда нужно идти на жертвы ради общего блага? Лично я готов умереть ради своего клана, друзей или деревни. Можно оправдывать методы, однако мы – шиноби. Что мы, если не наёмники, которые делают то, что другие не могут или не хотят?–Шисуи сказал это так тихо, что они с трудом его услышали. Наруто уставилась на него, словно не узнавала. –И ты думаешь, это нормально? Жить в ненависти? Мстить? Ты экспериментировал на моём друге, поэтому я буду на твоём. Ты убил моего брата, а я убью твоего. Куда это приведёт нас? Не будет ничего, кроме войны. –А если мы остановимся? Что тогда? Нас всех убьют. Это тебе по нраву? Коноха, сгоревшая дотла, и наши трупы? Не ты ли постоянно задвигаешь всем про волю огня? Чтобы передать следующему поколению наши знания? Кто интересно будет после при таком раскладе?–спокойно спросил Шисуи. Наруто удивилась его тону. Он не был холодным, скорее нейтральным. Как будто это безнадёжная истина, которую он принял как реальность. –Это неправильно… Не знаю, как это должно поменяться, но кто-то должен попытаться. Если следовать правилам без задней мысли… Если никогда… Я не хочу быть марионеткой, которая молча следует приказам, не думая о последствиях. Я не хочу быть ведомой местью,–пробормотала Наруто и отвернулась. –Я тоже. Но много кто хочет. Иногда жизнь так бьёт по тебе, что проще дать другим решать. Отсюда вся эта злоба. Но если мы хотим чего-то достичь, мы обязаны продолжать. Этим как бы и занимается Орочимару-сенсей. Он помогает закончить войну лучшим известным ему способом. Люди совершают не менее плохие поступки вообще без всякой причины. Иногда люди убивают и насилуют просто потому, что они в плохом настроении. Можно ли винить Орочимару-сенсея, мужчину, который видел больше нас троих вместе взятых, в том, что он хочет положить этому конец? За то, что он использует доступные ему средства, чтобы создать лучшую жизнь для всех?–искренне спросил Шисуи. –Ты этого не знаешь. Орочимару делает это ради собственного удовольствия. –Ты этого тоже не знаешь. Ты не давала ему шанса объясниться. Не уверен, почему ты считаешь учёных такими плохими людьми, но ты не знаешь, по каким причинам Орочимару так поступает. И он не нарушает никаких правил. Он – чрезвычайно важный агент на войне, и он работает день и ночь без устали. Если ему нравится его работа, то чем это отличается от того, что тебе нравится быть ниндзя? Какая разница в том, чтобы убить врага во время исследований, которые позже принесут пользу деревне, и убить его во время сражения? Сейчас это происходит каждый день. С самого начала войны люди бессмысленно погибают. Орочимару хотя бы может похвастаться тем, что достигает чего-то и находит в смерти возможности. Можешь называть это мерзким и нечеловечным. Но мы не лучше. Я знал, на что подписываюсь, когда становился ниндзя. Тут речь не о том, кто лучше дерётся или у кого круче джутсу. Речь о жертвах. Мы калечим и раним. Не приятно, не хочется, но мы делаем это, чтобы сберечь своих друзей и семью,–пылко проговорил Шисуи. Эбису выглядел очень неуютно под конец речи Шисуи, но Учиха был абсолютно спокоен и внимательно смотрел на Наруто. Когда Шисуи ставил всё так, в этом была какая-то логика, но она не могла найти оправдания изващённому подходу Орочимару. Но это заставило её задуматься. Орочимару ненавидел Коноху… Он убил своего сенсея, находил удовольствие в хаосе и напал на деревню, которую когда-то звал домом. Это была месть? Верил ли сейчас Орочимару, что действует на благо деревни? Могло ли презрение ко всем его усилиям и работе вызвать эту ненависть? Это желание отомстить. Наруто промолчала, глядя на усыпанную снегом ветвь, и чувствовала, как её кости пробирает холод. Гадала, насколько действительно отличаются Саске и Орочимару. Один из них был старше и имел больше времени, чтобы зациклиться на своей мести. Что насчёт её враждебности… Не родилась ли она из-за случившегося с Саске? Она также задавалась вопросом, кого повстречал Шисуи, чтобы обладать таким пониманием. И пожалуй, звучало так, будто он говорил из опыта.