***
До конца дня Наруто размышляла над доводами Шисуи, ища в них истину. Она заметила, что Анко пыталась вести себя цивилизованно, возможно, ради миссии. Однако часть напряжения наконец-то испарилась. Готовясь ко сну, Наруто осознала, что, может быть, она была слегка предвзята по отношению к Орочимару. Он был её первым настоящим врагом, первой настоящей угрозой. Он брал над ней верх с самой первой встречи. Ни одно из слов Наруто не действовало на него, и между ними не было никаких точек соприкосновения в отличие от большинства людей. Было досадно слушать, как сопят во сне сокомандники, пока в её голове кружились различные вероятности. Что, если она всё-таки достучится до него? Она пытается предотвратить много конфликтов, но у неё не было ни малейших идей, как действовать. Почему бы не начать с того, что рядом? Орочимару – доступная цель, и до сих пор она лишь замышляла его убийство, но можно и по-другому. Дать ему шанс. Возможность объясниться. Наруто скривилась от одной мысли, но эта идея пристала к ней. Она понимала Нагато, несмотря на то, что это он убил Джирайю. Орочимару убил её Джиджи, забрал Саске, и, когда она увидела его вновь, тот был едва узнаваем. Человек, который мог посеять столько зла, был неисправим в глазах Наруто. Но, может быть, это просто её субъективный взгляд на вещи. Разве Забуза не убил целый класс детей? Разве Пейн не сравнял Коноху с землёй? Разве она не простила столько людей за их прошлые преступления? Могла ли она поступить так же с Орочимару? Ответ не появился сию же минуту. Наруто была по-прежнему беспокойна, но она пообещала себе, что прощупает почву, что не будет держать такую сильную обиду на Орочимару, как бы сложно это ни было. Она никогда не была мстительной. Ни с кем, кроме него. Любопытно, почему так. Она была довольно уверена, что ответ заключался в Саске. То, что с ним случилось, не имело оправдания во многих смыслах, но, если смотреть на картину в целом, Орочимару сыграл крохотную роль. И всё же, она не могла не винить его… А его аура “плохого парня” только усугубляла. Наруто нетерпеливо пнула хвост Хебимей. Змея щекотала ногу, а у неё и так были проблемы со сном. Змее было безразлично мнение Наруто насчёт Орочимару. Более того, она сама иногда обругивала мужчину. Но, видимо, у большинства змей имелись проблемы с их призывателями. Хебимей сказала, что так они показывают любовь, и поэтому у неё, скорее всего, сложилось представление, что Наруто глубоко заботилась об Орочимару. Это точно. Наруто глубоко заботила её крайняя неприязнь к нему. Ворча, девочка перевернулась на другой бок в попытке немного поспать, пока снова не пришло время её дежурства. Хебимей зашипела, когда её голову вжали в футон, и ударила её по лодыжке кончиком хвоста. Всего лишь два часа до подъёма. Прекрасно…***
На четвёртый день, день, когда должны будут вернуться Чоза и Орочимару, погода совсем не изменилась. Утро перешло в день, и две команды начинали волноваться. Вестей вообще не было. Призывное животное не вернулось, что само по себе тревожно, однако никто не осмелился озвучить это. Получилось так, что Наруто сидела рядом с Анко во время ужина. Их запасов еды оставалось до опасного мало, и им хватало только на полмиски водянистого супа. Они растопили снег и водой разжидили суп. Это не насыщало, но хотя бы создавало иллюзию еды. Им было тревожно возвращаться в лесистую местность, где можно поохотиться. Там могут быть враги, и выйдет нехорошо, если все уйдут, а сенсеи вернутся. Анко не осмеливалась послать к ним животное. Если змея внезапно появится в неправильной ситуации, это выдаст их местоположение. Они отправят Хебимей только в экстренном случае. Эбису изводился, ходил кругами и каждую минуту глядел в сторону, откуда должны были прийти сенсеи. Но вместе с тем, как темнело небо, их дух падал всё ниже. Или у них неприятности, или они пытаются избежать их. Той ночью разгорелась дискуссия. Шестеро детей, не имевших понятия, что делать, делились своими мыслями. –Мы должны пойти за ними. Если они в беде, то мы обязаны помочь,–серьёзно сказал Гай, уставившись взглядом в потухший костёр. Они не разжигали пламя по ночам в страхе, что их обнаружат. –Нет. На нас нападут, или мы потеряемся. Мы не знаем, каким путём они пошли. И что, если они вернутся, а нас тут нет? Предлагаю послать Хебимей,–возразил Шисуи, у которого покраснел нос, и слегка вздрогнул от холодного ветра. –Не стоит. Это может подвергнуть их опасности. Хебимей только для чрезвычайных ситуаций,–строго произнесла Анко. –Тогда нам хотя бы надо найти немного еды. Большая часть провизии пропала в лавине, и нам едва хватает на завтрак для двоих. Если мы собираемся просто сидеть и ждать, нам понадобится больше еды,–Генма повесил голову и метал неуверенные взгляды на долину ниже по горе. –Слишком опасно,–ответил Эбису, поправляя свои чёрные очки. Эти аргументы уже звучали прежде, и у Наруто не находилось новых идей для нынешнего положения. –Ты главная Анко… Решение за тобой. Что лучше, как думаешь?–в итоге спросила Наруто. –Нам… Думаю, нам придётся обойтись завтра без еды… Подождём до завтрашнего вечера и отправимся за едой всей группой. Ночью мы будем не так заметны, как днём, и у сенсеев будет больше времени, чтобы вернуться. Возьмём всё, что нужно, вернёмся обратно и будем ждать. По протоколу по истечении пяти дней…–она замолчала и тяжело вздохнула.–Через четыре дня мы должны бросить миссию и вернуться в Коноху. Отсчёт начался сегодня утром,–мрачным голосом закончила она. –Что?–потрясённо спросил Гай. –Все здесь не выше рангом чунина. Как лидер, я не могу отвести вас на территорию, где, по предположениям, расположена вражеская база. Среди нас также два генина, которые вообще не должны были находиться так близко с Кумо без надзора джонина,–объяснила Анко, массируя лоб, чтобы прояснить свои мысли. –Так нам просто бросить сенсеев?–с отвращением спросил Генма.–Даже не проверив, можем ли мы что-то сделать? Мы должны пойти за ними, если они не вернутся через четыре дня. –Нет,–холодно ответила Анко, резко повернув голову в сторону Генмы, и вперилась в него самым жёстким взглядом, что Наруто видела на её лице.–Если сенсеи не вернутся через четыре дня, мы ничем не сможем помочь. Это закончится нашей смертью. Орочимару-сенсей – сильнейший ниндзя, которого я встречала, и, если он не выживет, то мы и подавно. Если они не вернутся через четыре дня, то значит, они уже мертвы,–отрезала Анко. –Тогда пошли сейчас,–Гай выглядел так, словно уже был готов побежать. Шисуи согласно закивал, но Анко подняла руку, останавливая их. –Они всё ещё могут вернуться, а мы не будем разделяться. Моё задание – не дать вам умереть, пока их нет, и я верю, что они вернутся. Я не дам вам отправиться на бессмысленную смерть,–раздражённо рявкнула Анко. –Но…–воспротивился Эбису, тоже смотря в сторону предполагаемого пути сенсеев. –Никаких но. Чоза-сенсей назначил меня главной и хорошо сделал, раз вы такие истеричные слюнтяи, которые совершенно не верят в своих сенсеев. Я искренне верю, что Орочимару вернётся и, если Чоза пошёл с ним, то он тоже вернётся. И я верю, что, даже если на них напали, как боялся Чоза-сенсей, они всё равно выберутся живыми. И когда это произойдёт, мы должны быть здесь и не усложнять дальше миссию потерянными или погибшими членами,–Анко говорила с такой уверенностью, что Наруто едва узнавала её. Наруто не была уверена. Она соглашалась со словами Анко и верила, что Орочимару может вернуться в любой момент, но она волновалась за Чозу. Он должен быть в порядке. Просто обязан… После этого никому было нечего добавить. Каждый проводил время по-своему. Шисуи и Гай пошли с Генмой на дежурство, остальные заняли себя другими делами. –Это точно было непросто…–сказала Наруто после получаса тишины между ними тремя. Анко подняла глаза и молча кивнула. –Если это что-нибудь значит, я думаю, ты права. Орочимару – крепкий орешек. Он наверняка может прийти в любой момент,–искренне и немного понуро проговорила Наруто, отчего Анко выдавила из себя небольшую улыбку. Они секунду смотрели друг на другу, после чего Наруто решила хотя бы раз побыть разумной из них двоих. –Ну, прости, а? Знаю, я грубила Орочимару, но сложно сопротивляться инстинктам… Я не следую чистой логике, сама знаешь. Я доверяю своей интуиции, и она всегда говорила держаться подальше от Орочимару… Но…–Наруто затихла, а Анко не подавала голоса, раскрыв в удивлении рот.–Но я вижу, что это… как-то… нечестно. Так что я дам ему шанс… ладно? Ничего не обещаю, но я постараюсь,–пробормотала Наруто. Анко засияла, как свеча в холодную зимнюю ночь. –Это всё, чего я прошу. Спасибо. И прости меня за… ну, ты знаешь,–ответила Анко, беспечно помахав рукой перед собой. Наруто ухмыльнулась, это самое близкое к искреннему извинению, что можно выдавить из Анко. Эбису было явно неудобно от того, что он слышал их разговор по душам, и он делал вид, что поглощён заточкой кунаев. –Хорошо,–неуверенно вымолвила Наруто и засунула руки глубже в карманы куртки, не зная, что теперь сказать. Это же считается, да? Они теперь снова друзья, правда? Вроде бы да. Анко выглядела не такой напряжённой, как раньше, и её плечи слегка расслабились. –Я слышал, что Шисуи был лучшим в классе,–брякнул Эбису после долгой и неловкой паузы, отчего обе девочки посмотрели на него с приподнятой бровью.–Он хорошо осведомлён,–продолжил он, кивнув себе. Наруто оскалилась, осознав, что он пытается снять напряжённую атмосферу своим неуклюжим способом. –Это точно. Не представляю, как он умудряется так хорошо это скрывать. Большую часть времени он нормальный. Я и не думала, что он прячет такие огромные мозги. Но вообще, его башка немного великовата, не? Или это из-за его кудряшек голова выглядит слишком большой для тела,–небрежно ответила Анко, Наруто усмехнулась и покачала головой. –Я думала, все Учиха мозговитые,–пожала плечами Наруто. –Большинство. Но ты точно не проводила достаточно времени с Обито,–парировала Анко, закатив глаза.–Клянусь, он такой же тупой, как ты, Нару. Если бы вы так не отличались внешне, я бы подумала, что у вас одни родители, честное слово. Вы сироты и всё такое, иногда ведёте себя так похоже. Оба дураки с шилом в жопе. Наруто слишком громко рассмеялась и поспешно прикрыла рот, чтобы приглушить звук. –Мы не так уж плохи,–возразила Наруто. –Не сказать, что плохи, но иногда крайне доставучие,–сразу же ответила Анко. –Нет. –Да. –Нет. –Да, и ещё как. Они продолжали уже десять минут, когда поняли, что Эбису давно встал и ушёл.***
Шисуи проснулся рано на пятый день ожидания Орочимару. Он выпрыгнул из постели посмотреть, вернулись ли сенсеи ночью, но он не мог унять чувства, что будет разочарован. Снаружи стояла Наруто, замёрзшая, но довольная, и коротко излагала Эбису события ночи. Её потрескавшиеся губы сложились в широкую улыбку, отчего красные щеки гордо надулись. Она поймала кролика и хвасталась им пред Эбису, который был чересчур голоден, чтобы отчитать её за то, что она оставила пост на пять минут. Смены длились по шесть часов, таким образом никто не оставался слишком долго снаружи и не успевал слишком сильно замёрзнуть. На страже постоянно стояли по трое, но эту смену Наруто была сама по себе. В такие времена теневые клоны – чудесный дар. Шисуи недолго гадал, сколько мёртвых животных покоятся под снегом после лавины и какие будут вкуснее. Но заставил свои мысли перейти к чему-то ещё, потому что знал, от дум о еде он только больше проголодается. Не было никаких признаков того, что Орочимару и Чоза рядом, а раз никто не собирался в спешке, то сенсеи ещё не вернулись. День будет скудным, но он был согласен с Анко и её планом, самым здравым из предложенных. На следующей смене он дежурит вместе с Анко и Гаем, и вся троица пропустила завтрак, чтобы сохранить скромные запасы на потом. Наруто не терпелось приготовить кролика, но Эбису остановил её, объясняя, как правильно освежевать животное. Одновременно втолковывал, что на этом маленьком существе много мяса не будет. Отнюдь не достаточно для шестерых. Шисуи оставил их и отправился на восточную смотровую точку. Это место ему назначали на каждый караул. Он уже настолько хорошо знал местность, что ему было легче заметить нечто, выбивающееся из общей картины. После Наруто на их обычном месте лежал крекер, и Шисуи с улыбкой подобрал его. Он полагал, что у Наруто оставалось немного спрятанной в куртке еды и она поделилась с ним. С поднявшимся настроением, он сел и как можно тише ел. Звук здесь на горе двигался быстрее огня по лесу. Особенно если кто-то был ниже и по ветру от него. Полдень протекал медленно, с постоянным напряжением, дрейфующим по холодному ветру. Тяжёлая атмосфера была настолько неизменна, что уже стала знакома, и Шисуи невольно чувствовал скуку, вопреки волнению за двух отсутствующих членов отряда. Наруто и Анко были уверены в возвращении Орочимару, но не Чозы. Шисуи наслаждался крекером. Неспешно. Делал маленькие укусы и подолгу их растягивал. Он съел последние крохи почти через два часа после начала службы и собирался размять ноги, когда по его спине пошли мурашки. Одолеваемый любопытством, он огляделся вокруг, ища то, что вызвало такую реакцию, но не увидел ничего необычного. Выше по горе, на скалистой земле над постом Анко, сидела птица. Может, животные наконец осмелились снова вернуться на горы после природной катастрофы, вызванной ими. Подумав, что он ошибся, Шисуи повернулся назад. Прежде чем он осознал, что видит, мальчик закричал во всё горло. Что-то неслось на него, и неслось оно быстро.***
Сюрикены летели прямо на него. Оттуда, куда он таращился последние пару часов. С диким кувырком ему удалось отступить к своему посту и спрятаться за ним. Небольшие камни давали ему укрытие, но этого было едва ли достаточно. Он был уверен, что остальные услышали его крик, и сейчас всё, что он мог сделать, это удрать отсюда. К нему бежала группа людей, число которой он не успел сосчитать. Шисуи почувствовал укол в лодыжке, должно быть, его задели. Издали послышался девичий вскрик и вскоре лязг мечей. Леденящий ужас просочился в его вены с осознанием того, что на них напали с нескольких сторон. Он выкрутился из-под линии огня – эти два сюрикена отрезали бы ему ногу – и бросил пару своих прямо в нападчика. Ниндзя играючи отпрыгнул от угрозы, однако Шисуи продолжал бежать. Сейчас в сторону Анко. Он нёсся зигзагами, пытаясь уклоняться от летящих в него сюрикенов и кунаев. А в следующую секунду он увидел её, Анко бежала со своего поста. Она затормозила, заметив Шисуи, и её глаза комично расширились при виде его преследователей. Шисуи смог сосчитать их, когда он бросал сюрикены, и знал, что ему в спину дышат не меньше восьми шиноби. Но Шисуи быстрый, по-настоящему быстрый, не просто для своего возраста. Они не догоняли его, и, вливая чакру в каждый шаг, он чувствовал шум адреналина в ушах. Остановившаяся Анко быстро сложила печати и прокричала достаточно громко, чтобы Шисуи услышал её: “Скрытые тенью руки-змеи.” Из её рукава вырвалось полчище змей. Все они быстро двигались в сторону Шисуи. Учиха ощутил облегчение, когда рептилии полностью проигнорировали его, понимая, кто настоящий враг. Он достиг Анко и приготовил глаза к тому, чтобы наложить своё джутсу. Сложив руками печать и глубоко сконцентрировавшись, он вперился в глаза ближайшему врагу. Мужчина застыл, его рот приоткрылся, а вытянутая рука замерла в попытке атаковать. Анко бросилась вперёд и разрезала ему горло, мужчина со всхрипом упал. Один из его товарищей закричал от шока и ярости. Где вообще остальные? Заснеженные булыжники закрывали обзор на лагерь, но они слышали звуки, доносившиеся с той области. Шисуи отчаянно надеялся, что всё в порядке. Он не имел понятия, кто находился в лагере, а кто – за его пределами. Почему они так далеко отлучились? Попался ли кто-то из врагов в их ловушки? Скольким они противостоят? И как им остаться в живых? Эти люди не шутят. Эти люди хотят убить их, и Шисуи считал, что им это под силу. Давящее ки, исходящее от капитана, проникло ему под кожу, и он никогда не испытывал такого страха. Намерение убить их было настолько явным, будто пропитывало ветер вокруг него. По крайней мере Анко прикрывала его спину, и оттого он ощущал чуть меньшую безысходность. Змеи затормозили преследователей, но он ясно понимал, что их враги как минимум чунины. Если не выше. Их повязки Кумо блестели на зимнем солнце, одежда выглядела новой. Им было не так тяжко взбираться сюда, как им, что значило, слухи о базе, скорее всего, правдивы. –Они просто дети. Все, капитан. Не думаю, что Саннин был здесь,–послышался голос слева от них. Шисуи непроизвольно дёрнул головой в сторону, заметив высокую стройную женщину с чокуто в руке. Он не увидел крови на блестящем металле, что было небольшой радостью во всём этом хаосе. –Заканчивайте побыстрее и помогите мне, лады? Там малявка кучу клонов создаёт. Сложно найти настоящую. Надоедливый ребёнок,–сказала она, кивнув в сторону лагеря. Тогда она заметила погибшего сокомандника и вопросительно нахмурила брови. –Будем через пару секунд,–ответил один из ниндзя глубоким голосом. Наверное, капитан. –Нам надо к остальным,–шепнула Анко так близко к его уху, что не услышать было невозможно. Шисуи кивнул. Змей убили одну за другой, и Анко сокрушённо смотрела на тела двух, лежащих ближе к ним. Шисуи не мог посочувствовать. Однако он был благодарен. Им дали момент прояснить голову и лучше понять ситуацию. С обновленной концентрацией Шисуи приготовил очередное генджутсу. Ему нужно было обездвижить одного из них на столько времени, чтобы успеть подобраться ближе. Хотя они вряд ли совершат ту же ошибку и разорвут строй. Убитый мужчина слишком отдалился от остальных, чтобы те его спасли, когда он попал под генджутсу Шисуи. Взрыв из лагеря расшатал его настрой, и все они увидели целое море Наруто, подброшенных в воздух вместе со всякими обломками, снегом и трупом наполовину освежёванного кролика. Это хотя бы значило, что Наруто всё ещё в состоянии дать отпор. Но они витали в облаках слишком долго, пара ниндзя помчалась вперёд, меч одного из них просвистел рядом с Шисуи, который едва успел увернуться вовремя. Клинок отсёк ему несколько волос в процессе. Атака сбила его концентрацию. Он удержался от того, чтобы ругнуться, когда собранная в глазах чакра грубо рассеялась, и уворачивался от ударов шиноби. В глазах зудело, мальчик укатился вбок, уклоняясь от взмаха мечом, который обезглавил бы его. Раздражение зрачков не прошло, и ему хотелось заморгать, но в такой ситуации это будет самоубийством. Неожиданно мир смазался морем вращающихся цветов, как будто его глаза вертелись, переворачивая землю вверх дном. Это длилось лишь секунду, прежде чем обратиться в пронзительную ясность. И вдруг он стал видеть всё чётче, чем когда-либо, и казалось, словно мир замедлился. Рука ниндзя была по-прежнему вытянута, но он пытался ретироваться после удара мечом. По какой-то необъяснимой причине он знал, как будет двигаться его рука и где открыто слабое место. Его глаза будто засекали траекторию движений врага до того, как он их сделает. Быстро прицелившись, Шисуи ударил шиноби кулаком прямо по рёбрам, свободной рукой он вытянул кунай из заднего подсумка и, пока ниндзя приходил в себя после боли, жёстко воткнул его в плечо противника. Но Шисуи не дали продыху. Он уже собирался помочь Анко, когда двое ниндзя накинулись на него. Недолго думая, он прыгнул и вывернулся в воздухе, следя за взмахами кунаев. Мягко приземлился на достаточном от них расстоянии. Всё было таким ясным. Как будто всю его жизнь туман заволакивал зрение, но теперь он наконец развеялся. –Маленький Учиха, хех?–сказал один из них с плохо скрываемой яростью в голосе. Эти слова застопорили его. Шисуи внезапно понял, отчего он так хорошо видит. Его глаза… Должно быть, пробудился его шаринган. Подавляя игристое чувство радости, он снова возвал к своей злости. Не время отвлекаться. Нельзя терять голову. Он знал, это одновременно хорошо и плохо. Хорошо, потому что легче сражаться. Новое орудие в его арсенале. Однако плохо из-за рисков его использования. Они израсходуют его чакру, и Шисуи не имел представления о своих пределах. Он впервые использует их и не знал, как делать это надлежащим образом в битве. Шисуи увидел, как Анко заспотыкалась назад, хватясь за кровоточащую руку. Её противник был всё ещё жив, но так же держал свою руку. Шисуи упустил, что произошло, из-за собственной драки. –Посмотрим, как хорошо тебя натренировал клан, а?–с любопытством обратился капитан к Шисуи и начал складывать печати. Шисуи видел их в слегка замедленном режиме и тут же приготовил контратаку. Всего неделю назад Наруто использовала похожие печати. –Суйтон: Техника великого водопада!–закричал капитан. –Катон: Великое огненное уничтожение!–воскликнул Шисуи за секунду до своего врага. Из его рта вырвалось пламя, так сильно столкнувшись с водой, что поднялся пар, окутывая местность в тумане. От жара испарялись снег и вода. Шисуи держал огонь плотным, хоть и знал, что он в невыгодном положении. Вода побеждает огонь. Но хоть он лажал с Дотоном, Катон был совершенно другой историей. Шисуи знал его вечность, и с шаринганом ему было проще некуда. Он сфокусировался на количестве чакры, чувствуя усилившееся жжение в глазах из-за продолжительной струи огня, которую он выдыхал. –Давай, Шисуи!–прокричала подбадривающе Анко, видя намного больше со своего ракурса, чем Шисуи посреди инферно. Водное джутсу не прекращало натиска против огня. Но и не пробивалось сквозь него. Направив ещё чакры ко рту и мозгу, он махнул огнём из стороны в сторону, плавя больше снега. Новый слой плотного пара застлал им обзор, когда Шисуи закончил. Не тратя времени на то, чтобы перевести дух, он обернулся и схватил Анко за руку. –Это наш шанс,–прошептал он, не осмеливаясь повышать голос, и потянул её за собой. Анко кивнула и быстро послала больше змей на перехват тех, кто погонится за ними. Вместе они понеслись к лагерю, пока туман скрывал их.***
Наруто делала всё, что могла, но этого было недостаточно. Кем бы ни были её враги, они загнали её в угол, и Эбису ничем не мог помочь. Он – боец на коротких дистанциях, а она ни за что не позволит ему приблизиться к этим ребятам. Они были далеко не самыми опасными противниками в её жизни, но она ещё не достигла оптимальной формы. Её ограниченный набор атак не был превосходным для данной ситуации. Двое клонов присоединились к Генме, который добрался до Гая. Впоследствии одного из них развеял вражеский ниндзя, но лишь после того, как она узнала, что они нашли друг друга посреди битвы. Сейчас она молилась Ками, чтобы Анко и Шисуи тоже нашли друг друга. При таком раскладе двое лучше одного, однако у неё не было времени искать их. Врагов было десять, четверо преследовали Гая и Генму. Тем самым оставив шестерых Наруто и Эбису. Наруто надеялась, что будет просто, но эти люди по большей части были специалистами в нинджутсу. Её чакра постоянно развеивалась, поэтому она подозревала, что кто-то среди них мог поглощать чакру. Она бросила взволнованный взгляд из-за плеча на Эбису, который наконец осмелел. До этого он трясся с головы до пят. –П-прости, Наруто-чан. Я не буду обузой. Я-я могу создать иллюзию,–поспешно произнёс он, смотря на суматоху перед ними. Наруто заваливала их клонами, чтобы удержать на расстоянии. Её настоящий набор навыков далеко не подходил этому типу сражения, и она знала, что, возможно, ей придётся использовать техники, которые технически не должны быть известны ей. –Я пойду на ту женщину. Сделай такое генджутсу, чтобы она промазала чокуто,–прошептала ему Наруто. Эбису кивнул с серьёзным лицом, и, приготовившись, Наруто создала клона и сразу же принялась за расенган. Это будет сложно объяснить, когда всё закончится…***
Шисуи и Анко ворвались в лагерь, когда что-то блеснуло. Женщина, которая ранее просила помощи, летела прямо на них. Кажется, Наруто прицепила взрывную печать к её животу, и женщину отбросило назад силой взрыва. Они отступили вбок, чтобы женщина не врезалась в них. Эбису издал облегчённый возглас при их виде, и Наруто широко улыбнулась. –Вы в порядке!–прокричала Наруто, но её отвлёк кунай, летящий ей в голову. Она уклонилась и снова устремила своё внимание на битву. Их путь преграждали пять ниндзя, и Шисуи надеялся, Наруто и Эбису смогут их занять. Их группа врагов не отставала, и они уже пробились через змей Анко. Или это будет длинная и тяжкая битва, или она закончится мучительно быстро.***
Клоны Наруто стали отличным отвлекающим манёвром, но она была права в своём предположении, что некто поглощает чакру. Низкий блондин использовал вытягивающие чакру клинки, и, когда мечи проскальзывали рядом с ними, они чувствовали, как из них утекает чакра. При каждой попытке Наруто создать клонов, мужчина метал в неё новое оружие, извлекая тем самым чакру, собранную для копий. Двое были продвинуты в нинджутсу молнии, трое предпочитали воду. Остальные пользовались оружием, но были старше и сильнее каждого из них. Гаю и Генме удалось проложить обратный путь к лагерю, и они ослабили напор на Шисуи и Анко, которые не смогли никого убить после исчезновения тумана. Мальчики убили троих из четырёх шиноби, преследовавших их, но на вид были близки к изнеможению. Группа из шести ниндзя нацелилась на Наруто и Эбису, и это было больше, чем ей под силу. Особенно тот, что кидался вытягивающими чакру ножами разных форм и размеров. Он был на уровень выше остальных, его поразительная меткость могла посоревноваться с лучшим из бросков Хаку. Не будь здесь заблаговременно столько бегущих повсюду Наруто, их, без сомнения, уж ранили бы. Однако Эбису ловко отражал их. Он намного лучше блокировал и защищал, чем атаковал. Одним махом катаны женщина поразила троих клонов. Частые хлопки катились эхом по горе, напоминая лопающийся попкорн. Шисуи и Анко встали спиной к спине, не давая кому-либо приблизиться с помощью лески и сюрикенов. Наруто страшилась того, что у них уже заканчивается чакра. Они не могут истощиться сейчас, врагов оставалось слишком много. Генме удалось взять верх над ещё одним ниндзя. Точно брошенный сенбон выколол глаз шиноби Кумо, отчего тот согнулся от боли. Его крик отвлёк одного из ниндзя, атакующих Анко, и Шисуи не упустил этой возможности. С молниеносной скоростью он бросился вперёд и прикончил её. Но он слишком отдалился от Анко, и ниндзя начали подбираться к ним, воспользовавшись преимуществом. Клон Наруто прорвался сквозь ниндзя. В какой-то момент даже проскальзывая между ног одного мужчины, чтобы добраться до сокомандников. Клон достал оставшиеся сюрикены и бросил их в спину противника, попадая точно в шею. Наруто улыбнулась, когда клон развеялся две минуты спустя. Узнала, что хоть какое-то давление на Шисуи и Анко спало. Однако ниндзя Кумо не разделяли ее настроя. –Мелкие шавки. Кем вы себя возомнили? Я оторву ваши ёбанные головы,–прокричал абсорбирующий чакру парень. Он понёсся на настоящую Наруто, держа в руках странной формы кинжал. Она увернулась от атаки, но ощутила вытягивание колоссального объёма чакры, больше, чем с любым из меньших орудий. Поблизости лопнуло сразу пятнадцать клонов. На них всех подействовало происходящее с настоящей Наруто. Её противник одобрительно хмыкнул. Наруто кувырком ушла от него в сторону, но напоролась на огромный булыжник. Они поставили лагерь у него, чтобы защититься от северного ветра. Сейчас, преграждая путь, он стал причиной её ругательств. –Попалась,–и с этими словами враг так быстро подобрался к ней, что она не успела среагировать. Она только поднялась на ноги, когда почувствовала, как его кулак столкнулся с её щекой. От силы удара её голова тяжело врезалась в валун, вызвав дезориентацию, а из глаз посыпались искры. Её зрение помутилось. Наруто уклонилась от удара кинжалом, стараясь уйти прочь. Но прежде чем она успела что-то сделать, парень с ножами исчез, так же быстро, как появился. Ошарашено осмотревшись, она увидела Эбису с вытянутой рукой. Девочка проследила за его взглядом и обнаружила того мужчину, осторожно смотрящего на катану Эбису. Она была воткнута в булыжник. Должно быть, Эбису метнул клинок, чтобы спасти её. Она признательно улыбнулась, без слов благодаря его за оперативные действия, и уже собиралась побежать обратно к Эбису, когда ступню пронзила боль. Опустив глаза, она увидела протыкающий её насквозь кунай. Боль была адская, она стиснула зубы, чтобы остановить чуть не сорвавшийся болезненный вскрик. –Наруто!–воскликнул Эбису, побежав к ней, но его дорогу быстро заблокировали. Женщина с катаной не давала ему пройти. И у Эбису больше не было клинка. Наруто склонилась и выдернула кунай из ноги, прокряхтев из-за боли, пронзившей всю ногу. –Держись, Эбису. Я…–крикнула Наруто, но умолкла, выпрямившись и увидев лицо парня с кинжалами. Он улыбался. За полсекунды она осознала, что сейчас произойдёт, но ей не хватало скорости, чтобы предотвратить большую часть урона. Он занёс меч, и Наруто инстинктивно подняла руку, чтобы остановить надвигающийся удар и не дать ему проткнуть голову. Она закричала, когда кинжал вонзился сквозь руку в булыжник за ней, прибивая ладонь под странным углом, и на неё накатили волны боли. Посмотрев на рану, она увидела, что клинок был длинным и поглощал чакру. Её нога уже болела, а теперь ещё и это. Мужчина отпрыгнул назад, создав безопасную дистанцию между ними. В прыжке он бросил в неё кунай, но Наруто ещё не отошла от предыдущих травм и не смогла нормально увернуться от него. В этот раз он пробил ей колено. Вспыхнувшая боль поглотила звук того, как раскололась её коленная чашечка. Ей пиздец. Наруто не ощущала ничего, кроме боли, и, когда она попробовала подвигать свободной рукой, та казалась онемевшей. В отчаянной попытке снять ножи, она подалась вперёд. Используя свой вес, она хотела выдернуть мечи из булыжника, к которому её прибили. Но было так больно. Чакра вытекала из неё, и она теряла слишком много крови. Колено просто отказало. Её нога совершенно бесполезна. Она даже не заметила, что вокруг больше не бегали клоны. Рыча от боли, она проследила разъярённым взглядом за движениями врага. Страх и отчаяние побеждали, и Наруто уже чувствовала первые признаки того, что Кьюби захватывает её. Из-за этого всё замедлилось. Противник стоял в нескольких метрах от неё. Его улыбка могла посоревноваться с улыбкой Орочимару в своей жуткости. Он держал набор орудий, дизайн которых Наруто не узнавала. Однако она знала, в кого он будет целиться ими. Но девочка не могла терять фокуса с Кьюби. Она чувствовала, как он пытается освободиться, но на данный момент главной была Наруто. Ни в коем случае она не могла позволить девятихвостому демону-лису уйти из-под контроля. Она обязана сдерживать его. Другого выбора нет. Двойная фокусировка – попытка следить за оппонентом и лисом одновременно – подкинули Наруто идею. Это напомнило о её упражнениях по многозадачности, над которыми она работала во время миссии. Прищурившись на владельца кинжалов, она напрягла здоровую руку и сконцентрировалась на кисти мужчины. Создавать нити чакры было в тысячу раз сложнее, когда из тебя вытягивают её, и Наруто выучила это жестоким методом. Она пыталась думать об упражнениях, которым её учил Орочимару. Наруто уже сделала слабую нить. Далеко не достаточную, чтобы контролировать нечто филигранное, вроде марионетки, но её хватит, чтобы создать простые формы. Линию или круг, и Наруто требовалось последнее. Мужчина прицеливался, скача взглядом. Он делал шоу из того, как выбирал, какую часть тела проткнуть дальше. Он что-то сказал товарищу, чтобы растянуть представление, но Наруто устремила всё своё внимание на единственную вещь, что могла сделать. Нить чакры. Внезапно противник дёрнулся назад. “Блять!”–яростно заорал он. Из его правой руки текла кровь. Наруто обернула нить чакры вокруг его кисти и сжала, насколько могла, чтобы пустить кровь. Она надеялась, что заденет артерию или что ему хотя бы будет сложнее метать оружие. Но вышло не очень хорошо. Её контроль был шатким в лучшем случае, и она чувствовала, как чакра утекает с тревожной скоростью. Мужчина прекратил насмехаться, и Наруто не успела придумать новую стратегию, когда удар пришёлся по другой ноге. Теперь в бедро. Наруто прохрипела, клинки были длинными, и этот проткнул ногу насквозь. С мучительной болью она осознала, что не выберется сама, и ей глаза отчаянно забегали вокруг в попытке найти друзей в этом хаосе. Анко и Шисуи были ближе всех, но они и так были на грани своих способностей. Гай и Генма справлялись лучше, и у них было меньше всего оппонентов. Только двое, до этого они сражались против Анко и Шисуи. Наруто нашла Эбису последним. В её горле появился ком, и, не успев сдержать свою реакцию, она закричала. Он лежал на земле, и женщина, с которой он сражался, шла от него, держа не свою катану, а Эбису. Наруто дёрнулась в сторону, пытаясь освободиться, но мечи не сдвинулись даже на сантиметр. В следующую секунду Наруто ударили в рёбра. Когда она попыталась шевельнуться, клинок впился ей в кости, отчего у неё сорвался болезненный возглас. Наконец она застыла. Боль вынуждала её не двигаться. Дрожащим взглядом она посмотрела на руку, проткнутую клинком, её туловище и обе ноги тоже были прибиты к булыжнику позади. Правая коленка как будто взорвалась, и, судя по льющейся из неё крови и торчащему кунаю, она выглядела неважно. Боль была невозможная. Она испытывала травмы похуже в прошлом, но в те времена её разум отключался, когда тело не могло справиться с болью разрываемых костей и мышц. Ничего подобного не произошло на этот раз. Наруто чувствовала всё. Она старалась ровно дышать, чтобы успокоить колотящееся сердце. Наруто взбешенно смотрела на своего нападчика. Ублюдка, который никак не сдохнет. Эбису недвижно лежал не так далеко от неё. Ей было видно кровь, растекающуюся под ним. Что-то острое торчало из его спины, растягивая куртку, но предмет одежды скрывал ранение. Его зеленая куртка была пропитана в крови. –Эбису...–в ужасе прошептала Наруто. Но он не шевелился, обмяк, как кукла. –Мелкие уёбки,–пробормотал её враг. Наруто с трудом оторвала взгляд от Эбису и заметила, что команда, против которой он был, наблюдала за ней, но теперь в их глазах читалась забава. Женщина, убившая Эбису, играючи покрутила катаной, прежде чем засунуть её в ножны. Мужчина, для которого она выступала в качестве доски для дартса, бросил очередной кунай. Наруто безнадёжно пыталась высвободиться, но почувствовала жгучую боль в горле. Такую резкую, как будто по шее разошлось пламя. На её лицо брызнула кровь, а в голове ощутился ужасный натиск. Она вытаращила глаза, Кьюби внезапно был прямо под кожей. Её зрение расплылось, и она почти была благодарна тьме. Но часть её по-прежнему оставалась в сознании и боролась. Потому что знала, что её ранили в горло. Что лёгкие наполняются кровью и, скорее всего, какой-то урон пришёлся на её голосовые связки, так как единственный звук, который она могла издать, – это булькающее хрипение. Её попытки сдвинуться сильнее навредили рёбрам и груди, но она хотя бы избежала того, чтобы её голову сняли с плеч. Наруто знала, что умирает, но также что Кьюби нельзя выпускать. Она чувствовала, как он яростно действует. Его рык был таким громким, когда всё остальное до жути тихим. Но Наруто показалось, что она слышала крик. Кто-то воскликнул её имя. Чей это голос, Наруто не поняла. Она чувствовала лёгкость и, смотря вокруг, видела пустоту. Странная темнота повсюду, но она всё ещё ощущала невероятную боль. Прицепленная к чему-то, что уже не могла вспомнить, она оглядывалась по сторонам. Как будто была не в одиночестве. Закрыв глаза, а может, они были закрыты всё время, она попыталась открыть их снова. Надеясь, что всё станет яснее. От вида, который её встретил, она бы ахнула, если это не было бы так больно. Там стояла её мать. Длинные волосы Кушины парили вокруг неё, словно она была под водой, плывя в пустоте вместе с ней. Она ничего не говорила, даже не моргала и смотрела на Наруто. Кушина потянула к ней руку, но была слишком далеко, чтобы достать, и её вытянутые пальцы застали у сердца Наруто. Её грудь адски горела. Чакра сходила с ума, а пустота становилась всё глубже. Что-то вырывалось на свободу из неё, и Наруто была лишь в силах мысленно повторять себе снова и снова, что Кьюби должен остаться с ней. И если она умрёт, то он последует за ней!***
Анко плохо видела. Грязь, смешанная со слёзами, закрывала обзор. Шисуи сражался перед ней, прикрывая её, когда она встала на месте, моментально ошеломлённая. Анко находилась в слишком сильном смятении, чтобы делать что-либо, кроме как смотреть на Наруто, прибитую к булыжнику. Столько крови. Гай тоже рассвирепел и двигался так быстро, что за ним было сложно уследить, он пытался добраться до Эбису и Наруто. Но какой в этом смысл? Кто в состоянии пережить такое? Невольно Анко всхлипнула, когда голова Наруто внезапно завалилась. Нет… нет, нет, нет… Это не так. Этого не может быть. Шисуи неожиданно потряс её за плечо, его красные глаза стремительно вращались. –Приди в себя, Анко! Сражайся!–чересчур громко крикнул он, отчего в её ушах зазвенело, но она была не против. Помогало отвлечься. Вид того, что произошло с Наруто, её лучшей подругой, парализовал её на слишком долгое время. Шисуи не мог сражаться один. Она всё ещё могла помочь, могла выжить. Если они только соберутся вместе, они смогут прикрыть друг друга. Гай высвободился от группы, которая теснила его и Генму отсюда, его тело обволакивала зелёная аура. Он ударил врага ногой в шею так сильно, что даже с такой дистанции она видела, как кость сломалась, словно прутик, когда его голова крутанулась вбок. Анко кивнула Шисуи, но мальчик уже вернулся к битве, останавливая кучу летевших сюрикенов кунаем в его руке. Он дрожал всем телом, но мыслями был в сражении, не терял рассудка, несмотря на то, что Наруто только что… Анко даже не могла подумать об этом. Она яростно закричала, переходя от шока и паники к ярости меньше чем за миллисекунду. Ей лишь хотелось разорвать людей перед собой. Мудаков, которые забрали у неё Наруто. Она хотела, чтобы они орали от боли и молили о пощаде. Чтобы они страдали так же, как она сейчас. Она понеслась на ближайшего врага, все мысли о тактике и самосохранении начисто вылетели из головы. Ей повезло, ниндзя Кумо не ожидал, что она будет настолько опрометчивой, и в попытке остановить её махнул кунаем слишком быстро, оставляя грудную клетку без защиты, когда Анко ударила его. Она воткнула меч глубоко, чувствуя некое облегчение, когда из него хлынула кровь и мужчина, в два раза крупнее неё, закричал. Он тут же свалился, и Анко убралась, как только к ней помчались два ниндзя. Она сделала сальто назад и снова стояла спиной к спине Шисуи. Пара шиноби Кумо разделилась и зашла с двух сторон. Анко приготовилась к столкновению и думала, как ранить обоих одним кунаем. Они нанесут удар одновременно. Внезапно в воздухе раздался лязг. Анко даже не успела моргнуть, когда что-то блестящее пронеслось мимо неё. Нечто грубо пронзило врага и откинуло от неё, а противника Шисуи, задев, отбросило на землю. Шисуи что-то крикнул, но Анко была слишком ошарашена, чтобы разобрать его слова. Она провела взглядом по блестящему металлу, спасшему ей жизнь, к месту, где он протыкал одного из её нападчиков. Анко потребовалось время, чтобы осознать, что это цепь. Анко медленно оглядела большую цепь до её источника, и, если б она уже не была бы в совершенном душевном беспорядке, то впала бы в шок от вида перед ней. Цепи исходили от Наруто. Она по-прежнему была без сознания, но её руки снова двигались. Левая безжизненно болталась из стороны в сторону, а прибитая к камню пыталась сложить кулак вокруг клинка, который держал её на месте. За это мгновение Анко поняла, что Наруто ещё держится, каким-то образом ещё жива. И тогда она наконец осознала, что сделала блондинка. Из её груди торчали несколько цепей. Длинные толстые блестящие цепи, которые только что пронзили насмерть пятерых ниндзя, что сделали из неё подушечку для иголок меньше минуты назад. Включая того, что чуть не поразил саму Анко, двое других ниндзя Кумо лежали окровавленные на земле, скорее всего, мёртвые. –Что… что… что это?–Анко едва расслышала слова Шисуи. Где-то в подсознании Анко тоже задавалась этим вопросом, но прямо сейчас её озарило, осталось победить только троих ниндзя. Они всё ещё были способны сражаться, но расклад резко перевернулся в их пользу.***
Шисуи вытащил кунай из груди последнего шиноби Кумо. Кровь и внутренности последовали за ним, но кровь была повсюду, так что его уже едва ли волновало это. Левая рука болела, а тело как будто налилось сталью. Он был на грани чакроистощения, и хоть он только читал о нём в книгах, мальчик не сомневался в объяснении своего состояния. Он проковылял мимо Анко, сидевшей на коленях перед другой ниндзя Кумо. Она и Генма покончили с ней, пока Шисуи и Гай разбирались с последним врагом-мужчиной. Но сейчас Шисуи двигался только к одному и думал только об одном. Наруто. Он страшился того, что увидит, когда доберётся до неё, знал, но не хотел верить в то, что обнаружит. Она двигалась до этого, но не сумев освободить руку, осталась на булыжнике до конца боя. Сейчас блондинка словно окаменела. Только ветер трепал взлохмаченные грязные пряди волос, создавая иллюзию подвижности. Он шёл к ней, когда Гай склонился и перевернул Эбису. Тихий всхлип, донёсшийся от Гая, подтвердил его опасения. Шисуи заставил свои конечности двигаться плавнее и с острой концентрацией пробежал оставшуюся дистанцию до Наруто. Он был рад, что деактивировал шаринган, потому что этот вид он не хотел запоминать с безупречной ясностью. Голова Наруто была склонена вперёд. Она завалилась на одну сторону, её чёрная одежда промокла, скорее всего, в её собственной крови, отчего песок прилипал к её коже грязными кровавыми пятнами. Удивительно, как в таком маленьком человеке помещалось столько жидкости. На булыжнике позади были красные разводы, которые стекали по заледеневшей поверхности. –Наруто…–взмолился он, желая, чтобы она подняла голову и сказала, что это розыгрыш. Шутка. Ведомый только послешоковым состоянием, он поспешно потянулся к кунаю, торчащему из груди Наруто. Он отчаянно вытащил его, забывая обо всём, чему учил его отец о полевой медицине. Поддерживая её мёртвый вес, он достал кунай из её руки и затем из правого бедра, после чего грубо выдернул последний, прошедший прямо через колено. Когда Наруто полностью освободили, она стояла только благодаря державшему её Шисуи. Его зрение размылось, и он слишком сильно дрожал, чтобы сделать ещё что-нибудь. Теперь, когда она была свободна, он не знал, как поступить. Он почувствовал подступивший всхлип, но прикусил губу и сконцентрировался на том, чтобы медленно положить Наруто на землю. Трясущимися руками он неловко уложил её, так как её конечности не отвечали и было сложно не скрутить что-то в процессе. Отклонившись, он заметил, что Анко подошла к нему. Она не говорила. Молчание было невыразимо. Генма сидел рядом с Гаем. И первый звук разрезавший сквозь тягостную тишину был сдавленный всхлип, вырвавшийся у Гая. Анко медленно опустилась по другую сторону Наруто. Не без труда Шисуи поднял глаза к лицу Наруто. Его больше не скрывали волосы, и оттого было хуже. Её лицо грязное и неузнаваемое из-за крови. Её волосы лежали вокруг головы золотисто-красным ореолом. Это было худшим что он когда-либо видел, но Шисуи не мог отвести взгляд. Анко протянула свою руку, на удивление твёрдую. Она коснулась шеи Наруто, и новый слой крови измазал пальцы Анко. В тишине Шисуи затаил дыхание. Он всё ещё надеялся. Смеял верить. Шисуи подпрыгнул из-за ахнувшей Анко. –Наруто!–прошипела она между всхлипами и отняла руку, словно по ней ударили. –Она…?–сдавленно спросил Шисуи. Анко расплакалась, закрывая лицо окровавленными руками не в силах ответить. Она трясла головой из стороны в сторону. Сердце Шисуи замерло, и он закрыл глаза. –…Я… Она…–выдохнула Анко. Шисуи глянул на неё искоса, не поднимая головы и стараясь сдержать слёзы. –Что?–спросил повернувшийся к ним Генма. –Наруто… жива,–всхлипнула Анко, наконец убрав руки от глаз. Её лицо было гротескно разрисовано, но в глазах засиял блеск, словно к ним вернулась энергия. Шисуи быстро перевёл взгляд от лица к её груди, ожидая признаков дыхания. Его руки слишком сильно дрожали, чтобы поймать пульс. Он судорожно выдохнул, когда её грудь поднялась и снова опустилась. –О, спасибо Ками…–прошептал он. И по его лицу потекли слёзы без всякого шанса остановить их. Он и не пытался.***
Всё болело, особенно грудь, но она вяло раскрыла глаза и уставилась в пасмурное небо, серое и унылое, но быстро двигавшееся над ней. Кажется, была середина дня... Она попробовала повернуть голову набок, но охнула от боли при попытке. Её рука взметнулась, чтобы схватиться за горло, но это тоже оказалось болезненно. Поэтому во избежание боли она перестала двигаться, и только её дыхание участилось из-за мучительных ощущений по всему телу. –Наруто?–шепнул голос рядом с ней. Одними глазами она попыталась посмотреть в сторону, но всё равно не смогла увидеть позвавшего её человека. В поле зрения появилась Анко, её глаза были расширенные, красноватые в уголках. Она выглядела совершенно нездорово, и мыслями Наруто завладела паника. Что случилось? И тогда всё вернулось на свои места. Засада, битва. Ужасная боль! И потом она вспомнила Эбису. Неподвижного и пронзённого в грудь. Наруто раскрыла рот, и по позвоночнику прошлась жгучая боль. –Эхкх...–начала она, но ей не удалось сложить слова из-за начавшегося головокружения. –Молчи! Твоё горло...–сказала Анко и быстро присела около её головы. Она мягко погладила Наруто по волосам, внимательно смотря на её лицо. –Ты жива...–выдохнула Анко. Её глаза заблестели, и она опустила голову, касаясь ею земли рядом с Наруто.–Спасибо. Не… Не умирай,–пробормотала Анко. Наруто пошевелила пальцами, когда осознала, что левая была более-менее в порядке. Она медленно подняла её, чтобы коснуться Анко в попытке успокоить её. Наруто никогда раньше не видела такого выражения на лице подруги. Она не представляла, что Анко может сделать такое лицо. Выглядело, как чистая агония. –Эбису...–просипела Наруто, сморщившись при новой волне боли в горле. –Он умер,–прошептала Анко и снова подняла голову. Грустно посмотрела на Наруто. Она заметила поднятую руку блондинки и, мягко коснувшись, сжала в своей. –Прости. Ты почти умерла… Я была уверена, что ты мертва. Если бы ты умерла… Я бы никогда… Мне так жаль, Нару,–тихо сказала Анко. Наруто не хотела пользоваться голосом, поэтому сделала маленький кивок в меру своих возможностей, но так, чтобы донести послание. Она уже чувствовала, что скоро опять потеряет сознание, и последним, что она увидела, перед тем, как отключиться, было несчастное лицо Анко. Её голос был далёким, но Наруто всё равно уловила это: –Спасибо…***
День был погожим и на удивление тёплым для этого времени года. Сквозь листья выглядывали лучи, которые били в лицо Шисуи. Его немного слепило, и он шёл так, чтобы солнце не светило прямо в глаза. Он был утомлён, но кто-то должен стоять на страже, пока остальные отдыхают. Они все были на грани обморока после того, как тащили Наруто и Эбису с поля боя вниз по горе. Им требовалось укрытие получше, и последнюю дистанцию они двигались на чистой паранойе и инстинкте выживания. Они находились в лесистой местности, где было легко спрятаться, и, перевязав и уложив Наруто в спальный мешок, они постепенно начали успокаиваться. Изнеможение, отброшенное из-за битвы, вернулось, и её последствия наконец дошли до них. Шисуи резко проснулся несколько часов спустя, и Анко рассказала ему, что Наруто недавно очнулась, но уже снова спала. Шисуи был обеспокоен. Её колено раздробили, а горло как будто перерезали. Его удивляло, как она не задохнулась из-за собственной крови при таком ранении. И даже если она останется в живых после таких серьёзных травм, пока они не доберутся до базы, шансы того, что Наруто продолжит карьеру шиноби, были крошечные. Он сжал руки в кулаки и положил голову между колен, прогоняя из головы образ мёртвой Наруто и то, как он снимал её с булыжника, в тысячный раз. Она хотя бы жива. И они должны продержать её до возвращения сенсея. Где они, чёрт возьми? Почему они не пришли, когда Анко послала сигнал? Они тоже погибли? Что им теперь делать? Как им переносить Наруто при её состоянии? Было чудом, что она не истекла кровью, особенно учитывая, что сдуру сделал Шисуи. Он был не в своём уме, когда вытаскивал кунаи из тела Наруто. Это, скорее всего, нанесло излишний вред, вызвав бо́льшую кровопотерю. Он стиснул зубы, злясь на свою глупость. Панику и слабость. Шисуи искоса глянул на лежащую в спальном мешке Генмы Наруто. Она выглядела мирно. Должно быть, Анко проснулась, пока другие спали, и тщательней умыла Наруто. Он видел кровь только засохшими разводами на спальнике. И бедный Эбису… Что скажет Чоза? Это вторая миссия подряд, на которой он теряет члена команды, и на этот раз – своего ученика. А семья Эбису… Они будут безутешны. Гай выглядел разбитым, Генма тихо плакал, пока не уснул. Хотя бы Наруто – на данный момент – жива. Снова протянув руку, он подержал палец под её носом и почувствовал дуновение воздуха. Шисуи делал это уже в третий раз с начала дежурства. Просто чтобы удостовериться, что она всё ещё дышит. Подняв взгляд и уставившись вперёд, Шисуи гадал, через сколько времени ему разбудить Гая на его очередь дежурить, но тогда он заметил движение справа от себя. Он уже стоял с танто наготове, когда осознал, что вообще сдвинулся. Шаринган засветился в глазах. Он точно не знал, что активирует его, каждый раз в глазах появлялось жжение, и мальчик также предполагал, что некую роль играл адреналин. По крайней мере, в его нынешнем состоянии. Он подождал секунду, но всё опять стало спокойным и статичным. Может, это просто ветер…Он закричал, когда послышался очередной звук, отчего трое дееспособных детей подпрыгнули, как будто и вовсе не спали. Все быстро встали на ноги, вытаращив глаза в сторону Шисуи. –Собака пробралась в купальню, но хозяин не хотел намокать,–донёсся до них шелестящий голос сенсея Шисуи. Мальчик оставался настороже, но часть напряжения понемногу стала исчезать с его плеч. –Сенсей…–облегчённо произнесла Анко. Её руки повисли по бокам, и она осела там, где стояла. Показался Орочимару, прищуренным и благосклонным взглядом осматривая их местоположение. Чоза, слегка ковылявший при ходьбе, был прямо позади него. Шисуи потребовалось не больше секунды, чтобы понять, двое мужчин и сами участвовали в битве. Орочимару, как правило, имевший безупречный вид, был покрыт грязью и царапинами. На Чозе не было куртки, которую он обычно носил, а правую руку плотно обвязывали бинты. –Что произошло?–сурово спросил Орочимару и опустил глаза к земле. Проследив за его взглядом, Шисуи заметил ползающую вокруг его ноги змею. Это была Хебимей. Наверно, они далеко ушли, раз учителям понадобился целый день, чтобы добраться до них. Анко пересказывала события. Как только она закончила говорить, Орочимару склонился рядом с Наруто и раскрыл спальный мешок, чтобы осмотреть её. Они перевязали её, как могли, но Шисуи всё равно скривился, заметив голубые и жёлтые синяки, видимые без прикрывавшего их спальника. Чоза спрятал лицо в руках. Новости об Эбису тяжело ударили по нему. Анко оставалась рядом для объяснений, и, не зная, что делать, Шисуи сел обратно. Невольно он задремал под тихий шёпот со всех сторон.***
Когда Наруто проснулась во второй раз, было темно. Она быстрее вспомнила, что случилось. Девочка медленно подняла руку, чтобы опробовать, насколько та исцелилась во время сна. Болело, но она была уверена, что, как минимум, кость срослась. К её удовольствию, при попытке повернуть голову она ощутила меньше боли, чем прежде. Задержав дыхание, Наруто присела и зашипела от боли, когда рёбра протестующе заныли. Значит, эта травма не очень-то в порядке. К моменту, когда она оказалась в сидячем положении, она прокусила губу до крови, но боль прошла, когда она поняла, что нужно переносить вес чуть вперёд. Наруто задышала так, как будто пробежала десять миль за секунду. Темнота была такая, что она не видела ничего, за исключением силуэтов двух детей, спящих по обе её стороны. Приглядевшись, она признала в них Анко и Шисуи и не смогла не улыбнуться в благодарность за то, что они выжили. –Твоя способность к исцелению воистину поразительна… Сомневаюсь, что даже Кушина пережила бы это,–послышался перед ней тихий голос. Наруто неспешно подняла голову, чтобы не напрячь чего-нибудь в лишний раз, и увидела шагнувшего ближе Орочимару. –Что?–растерялась Наруто. –Я наблюдал за скоростью твоего исцеления. Поразительно… Я не видел ничего подобного. Ткани будто сами регенерируют,–пояснил Орочимару, присев на ближайший к Наруто камень. Она бы предпочла, если бы он оставался подальше. –Так ты – Узумаки,–непринуждённо продолжил он. –Что?–удивлённо переспросила Наруто, вытаращив глаза, когда слова Орочимару начали устаканиваться. Что произошло после того, как она отключилась? Она не могла вспомнить. На секунду Наруто увидела свою мать, но теперь она понимала, что это, скорее всего, был сон. Может быть, Кьюби…? –Что случилось? Я ничего не помню после того, как в горле стало больно,–тихо произнесла Наруто. Она скривилась от воспоминания и предположила, что ей задели голосовые связки. Понадобится ещё несколько дней до того, как она попытается повысить голос. И всё-таки если бы не Кьюби, она бы осталась немой до конца своей жизни. Или, что вероятней, умерла бы. –Хм… Это главный вопрос дня. По словам Анко, ты использовала технику, которую она не видела раньше. Благодаря этой технике из твоей груди вылетели медные цепи. Я видел, как ещё один человек совершал это, и её имя – Узумаки Кушина, она живёт в Конохе,–поведал Орочимару, глаза Наруто поражённо расширились. –Я что сделала?–озадаченно прошептала она. Что происходит? Она использовала цепи мамы прямо перед тем, как попасть в прошлое. Во время боя за чакру Кьюби она использовала цепи с помощью маминой чакры. Но она была под впечатлением, что она истратила всю чакру Кушины. Осталось слишком мало, чтобы как-то использовать. Да и вообще, цепи появились только глубоко в её печати без физического воплощения в реальном мире. –Вижу, ты растеряна... Выходит, ты не знала. Как выглядели твои родители, Наруто? Кто-то из них был красноволосым?–поинтересовался Орочимару, наклонившись вперёд. Наруто же пыталась уразуметь, что произошло. –Моя мама…–притихла Наруто, не совсем осознавая, что ответила Орочимару без всяких раздумий. –А твой отец был блондином, я полагаю?–добавил Орочимару. Наруто кивнула. –Хммм… Что ж, твоя мать, должно быть, и была Узумаки. Возможно, отец тоже, хоть и найти светловолосого Узумаки – редкость. Ты – пока единственный случай, с которым я сталкивался. Их разбросало по миру после падения Узушиогакуре. Многим едва ли известно, кто они такие. Большинство меняют фамилии, так как на них до сих пор охотятся,–Орочимару говорил больше себе, чем Наруто. –У тебя нет фамилии, верно?–резко спросил он. Наруто опять кивнула. –Видимо, твои родители всё ещё боялись, что их схватят. Возможно, по этой причине на твою семью вообще напали. Люди с генами Узумаки довольно популярны на чёрном рынке,–заявил он, кивнув себе. Наруто предполагала, что он скорее прояснил нечто для себя, а не для неё. И всё же, эта информация вызвала тошноту. –А тебе откуда это знать?–обвиняюще прошептала она, по-прежнему не смея повышать голос. –Потому что я проверял. Я делал столько миссий S-ранга, что и не сосчитать. Поверишь ли ты, Наруто, что на службе я сталкивался с чёрным рынком?–отбрил Орочимару. Он был худшей медсестрой, которую могла представить Наруто. Его врачебные манеры просто ужасны. –Так вот, цепи Узумаки… Это правда многое объясняет. Я уже подозревал, что у тебя есть регенеративные способности. Возможно, какие-то сенсорные навыки тоже, но не такие сильные, как исцеление. Тем более после доклада о твоей ноге во время первого этапа и других ранних отчётов, они поведали мне, что ты не совсем соответствуешь представлениям о том, кем ты являешься,–вымолвил Орочимару по своей привычке говорить с самим собой. –Как долго ты следишь за мной, Орочимару?–холодно спросила Наруто. От его слов по спине пошли мурашки, и она разозлилась. –А… После того, как Джирайя привёл тебя в деревню. Мне было любопытно. Ты пережила огромный водопад, опять же без особых травм,–ответил Орочимару со зловещей ухмылкой. Наруто гадала, Саннин специально пытается наводить жуть или честно не имеет понятия, насколько тревожный вид создаёт его улыбка. –Значит, я с Шисуи в этой команде из-за твоего любопытства,–прошипела Наруто, кусочки наконец начали складываться в мозаику.–Наверно, для этого тебе нужна была моя кровь? Чтобы удовлетворить своё любопытство,–сердито пробормотала Наруто. –Конечно. Но ты тоже интригуешь меня, Наруто. Не так уж часто увидишь, чтобы настолько слабоумные люди так быстро росли в силе. Ты действуешь интуитивно, и у тебя неслыханные запасы чакры для восьмилетней. Конечно я обязан был получить тебя в свою команду,–признался Орочимару без всяких зазрений. Наоборот, он всё больше наслаждался разговором с каждой проходящей секундой. –Это всё объясняет. Я гадала, каковы были шансы, что ты окажешься моим сенсеем, и поняла, что это не случайность. Я жалею, что это так,–процедила Наруто, серьёзным тоном подкрепляя каждое слово. –Знаю. Я тоже не фанат твоей личности, но я готов идти на компромиссы во имя исследований. Как ты уже заметила, я люблю свои эксперименты,–сказал он, рассмеявшись тихим гортанным смехом. Наруто вздрогнула из-за этого звука. Шисуи перевернулся во сне, и она отметила, что он спал намного спокойнее, чем обычно. Она не знала, как ответить на это, и промолчала. Орочимару усмехнулся её нежеланию говорить. –Это определённо оказалось выгодной миссией для моих учеников, не так ли? Шисуи пробудил шаринган, Анко овладела прямым призывом, а ты обнаружила цепи чакры,–с издёвкой произнёс он. –Ты можешь оставить меня в покое? Я хочу поспать ещё, а от твоего присутствия я на взводе,–отвернувшись, буркнула Наруто. Орочимару кивнул и встал на ноги. –Хорошо, набирайся сил. Однако, учитывая твою скорость восстановления, я буду удивлён, если ты не сможешь ходить к завтрашнему утру. Постарайся вспомнить как можно раньше, что случилось, когда ты высвободила цепи чакры. Это мощное оружие, которое разыскивали долгие годы. Будет такой потерей не научиться пользоваться ими,– бросил Орочимару. Блондинка закатила глаза. В ближайшее время она ни за что не вернётся к тем событиям. Это вообще могла быть снова чакра её матери, что хотя бы объяснило странный образ перед тем, как она потеряла сознание.***
–Не верю. Это просто невозможно,–пробормотала Анко, ошалело уставившись на Наруто, которая с неким трепетом сгибала колено. –Твоё колено было раздроблено… Я сам перевязывал его,–не веря своим глазам, добавил Шисуи. Наруто стояла и шагала, хоть и немного неуклюже, но она уже выглядела почти здоровой. Однако это не было чистой правдой. Наруто по-прежнему испытывала проблемы с рёбрами, а её колено ныло и плохо слушалось. Скакать она не будет точно. –Я быстро исцеляюсь,–буркнула Наруто, махнув рукой, как будто это всё объясняло. –Хм...–выдавил Генма, выглядевший ещё более шокировано, чем остальные, если это было возможно. –Какого чёрта? Ты не должна ходить или говорить. Ты что такое?–воскликнула Анко, её выражение лица говорило Наруто, насколько она психует из-за такого поворота событий. –Моё тело быстро регенерирует, даттебайо… Оно типа само по себе так работает. К..Моё тело пытается восстановить само себя, когда я ранена. Оно было на пределе, поэтому самое тяжёлое сразу исцелилось,–попыталась объяснить Наруто, прикрывая “Кьюби” “своим телом”. –Так это… что? Наследие крови?–спросил Генма, в его скептичный голос проникла толика интереса. –Эм... –Да,–ответил Орочимару.–Те цепи – воплощение редкого вида чакры, который можно классифицировать как кеккей генкай. Он проявляется лишь в некоторых из Узумаки. Не все наследуют его, но у Наруто он есть. Что делает её Узумаки. –Узумаки? Как Кушина-сенсей?–удивился Шисуи. Он редко встречался с сенсеем Энсуи, но, по словам друга, она была достойной ниндзя с опасным пристрастием к рамену. –Да. Кстати, она – единственная другая Узумаки, которая на данный момент обладает цепями чакры,–проговорил Орочимару, пока Наруто пыталась наклониться, но, сморщившись, быстро выпрямилась. –Получается, ты – Узумаки? Узумаки Наруто?–спросила Анко с неким весельем в голосе.–Ты хоть понимала, что делаешь?–добавила она запоздалую мысль. Наруто покачала головой. –Ни капли. Я даже не помню, что это было, даттебайо,–слегка раздражённо ответила она. –Ты попала по шести оставшимся ниндзя. Было не по себе. Особенно теперь, когда я знаю, что нам просто повезло, что ты не ранила нас теми цепями,–произнёс Генма. На его правую руку наложили шины, поэтому ему приходилось одной левой рукой надевать куртку. Хоть медленно и неуклюже, но в итоге ему удалось это. –Ну… Да. Повезло,–пробормотала Наруто и нахмурилась. Всё могло закончиться куда хуже. Если бы Наруто убила одного из своих друзей… –Мы обсудим с Узумаки-сан твои тренировки с цепями, когда вернёмся в Коноху. Пока я хочу, чтобы ты вспомнила всё, что сможешь. На кону была твоя жизнь, может быть, это пробудило цепи,–сказал Орочимару. –С Кушиной?–спросила Наруто, её заинтересовала возможность тренировок с матерью. –А с кем ещё? Она пользуется ими с детства. Но я видел её цепи, и они выглядят не так, как твои. Шисуи видел твои шаринганом, поэтому я не сомневаюсь, что он достоверно запомнил их. Он сказал, твои выглядели медными, а цепи Кушины золотые. Мне неизвестно, в чём заключается разница, но я выясню это, как только мы вернёмся в Коноху. Наруто кивнула, всё больше и больше радуясь оправданию для разговоров с Кушиной. Хоть девочка нервничала насчёт того, как дальше поступит Орочимару, она сомневалась, что как-то можно выявить её родство, однако, если он наткнётся на нечто странное, он вряд ли умолчит об этом.