***
Наруто не знала, когда из будоражащих новых впечатлений миссии превратились в одни и те же привычные повторяющиеся действия. Пойти куда-то. Найти то, за чем отправились. Вернуться. С таким лидером, как Орочимару, ученикам доставалось меньше невзгод, и за это Наруто была благодарна. Она ненавидела, когда они натыкались на неприятности — по большей части из-за Шисуи и Анко. Они оба были способными шиноби, но возраст являлся крайне важным фактором в их профессии. И хотя её товарищи могли нести свою ношу и даже чуть больше, этого не всегда было достаточно. Потому Орочимару на их стороне — неуютный, но тем не менее нежданный бонус. Люди были от него в ужасе, совсем как Наруто в юные годы, и если он врывался помочь команде, то они почти во всех случаях гарантировано выбирались со всеми конечностями на месте. Вообще, бывало, что враги разворачивались и бежали что есть прыти, лишь увидев Орочимару. Наруто выглянула из укрытия, но за её куртку настойчиво потянули, и ей пришлось пригнуться вновь. Она зыркнула на Шисуи, который горбился вместе с нею в кустах. Его внимание было уделено чему-то другому, и он не заметил её раздражения. Напротив, он продолжил тянуть за её куртку и указывал на землю чуть поодаль. Наруто посмотрела туда, но не могла сказать, что заметила что-либо любопытное. Её мнение, наверное, отразилось на лице, потому что Шисуи закатил глаза на отсутствие реакции. Он мигом обратился к Анко, подозвав её с Орочимару бессловесным сигналом. Вскоре они уже вчетвером, пригнувшись, прятались в кустах, отчего было сложнее скрываться от преследуемой ими цели. Никому нельзя было разговаривать, поэтому Наруто приходилось держать своё мнение при себе. Шисуи снова указал на ту область, и Орочимару подкрался ближе для лучшего обзора. Он поднял большой палец, указывая, что всё чисто, и троица учеников осторожно последовала за ним. Шисуи, должно быть, напал на след, и, судя по одобрительному кивку Орочимару, такой было легко упустить. — Мы на правильном пути. Я даже подозреваю, куда направилась цель, — передал им Орочимару на языке жестов. Со вчерашнего дня язык жестов был неизменным правилом на этой миссии. С его помощью Орочимару обучал их слежке и разведке и запретил им говорить, пока сам не позволит. После суток приказной тишины Наруто стала подозревать, что в особенности он наслаждался её молчанием. Для Наруто это становилось всё затруднительнее, но настроение Орочимару значительно улучшилось. Он почти улыбался. — Значит, нам скоро можно будет говорить? — спросила Наруто, у неё жесты получались намного медленнее, чем у Орочимару, но оставались читабельными. В ответ он метнул в неё выразительный взгляд, от которого сообщение было гораздо яснее, чем даже если бы он прокричал слово «нет».***
— Вот оно. Цель там, — Орочимару быстро передал жестами ученикам, указывая на сломанную веточку на земле. Даже Наруто начала видеть след по мере их занятия разведкой. Или ей стало лучше даваться выслеживание и тому подобное, или их цель становилась небрежнее. — Ты когда-нибудь расскажешь, кого мы преследуем? — ответила Наруто. Орочимару покачал головой, и Наруто надулась. Однако Шисуи был согласен с Наруто. — Не опасно посылать нас вслепую? Орочимару попросту вновь покачал головой, и его ученики скептично переглянулись. Понятие сенсея об опасности не всегда сходилось с их собственным. — Цель не опасна. Скажу одну деталь ради вашего спокойствия. Это дело о пропавшем человеке, — прожестикулировал в ответ Орочимару и махнул на купальню, в которой, по их подозрениям, цель остановилась на ночь. Наруто оживилась. Ладно, это лучше многих сценариев, которые она ожидала. — Но нам необходимо выманить цель. Высока вероятность, что цель сбежит, и она точно попытается, если увидит меня. Так что на ваши плечи ложится обязанность вывести её к зоне встречи. Не пытайтесь сражаться. Не стоит обострять ситуацию, — поспешно передавал Орочимару. — Вы говорили, что цель не опасна. А звучит так, будто может начаться сражение, если цель будет спровоцирована, — отметила Анко. Орочимару задумался на секунду и пожал плечами. — Возможно. Зависит от того, насколько сильно спровоцируете. Но я хочу увидеть, как вы будете действовать в подобной ситуации. Если вы хотите стать джонинами или Анбу, вас будут ставить в такие ситуации. Преследовать неизвестную цель, имея скудные данные о способностях и личности. Мы собираем информацию на этой миссии. Цель обладает ею, и, чтобы заставить цель говорить, я должен застать её в одиночестве где-то, где нас не смогут подслушать. Я также в какой-то степени испытываю ваши способности. Я прекрасно знаю цель и большинство её навыков, вы — нет. Поэтому устраиваю всё так, чтобы вы максимально попрактиковались перед возвращением в Коноху. Наруто едва успевала разбирать спешный язык жестов Орочимару, но смогла уловить суть его слов. Фактически, он делал задание сложнее, чем оно было. Что, наверное, хорошо. Если цель была бы такая уж опасная, он бы не рисковал. Нет ведь?***
Они встали и выбрали местом встречи точку выше в горах. Орочимару спускался вместе с ними к маленькой деревушке для подстраховки, но не планировал показываться, пока они не прибудут к назначенному месту вместе с целью. Наруто была немного раздражена тем, что он не выдавал даже личности цели. Это казалось неоправданным риском. Но Шисуи и Анко были взбудоражены. Это была их первая миссия по слежке и разведке, и Шисуи, судя по виду, прекрасно проводил время. Даже без шарингана у него был острый глаз: он никогда не упускал следа. По их плану сначала информация собиралась издали, без захода в купальню, в которой находилась их цель. Возможные пути побега, укрытия и угрозы, до которых может дойти. Но всё же это была купальня, и в некоторых частях здания отсутствовали окна ради конфиденциальности клиентов. Им дали денег на оплату входа, чтобы притвориться клиентами, если они не смогут найти альтернативный способ приблизиться к цели, но пока троица пыталась найти другое решение. Они много крались под окнами. Кто-то приглядывал за улицей, пока другие выискивали намёки на что-нибудь подозрительное. Они собрали совсем мало информации о том, кого они ищут, но, к счастью, хорошо представляли возможные пути отступления цели. Оставшись с единственным вариантом, они вошли в купальню. Наруто и Анко пошли одни, посчитав, что поход двух подруг выглядит более правдоподобно, чем поход в компании Шисуи, единственного мальчика. Поэтому он сторожил снаружи. Это была вовсе не роскошная купальня, и на первый взгляд она выглядела совершенно пустой. Там не было даже персонала, который бы поприветствовал их на входе, отчего им было только проще оглядеться. Из-за безлюдности будет сложнее скрыться, если их поймают, но, с другой стороны, некому потребовать с них денег, так что они могли по-быстрому осмотреть общие комнаты. Небольшой главный зал пустовал, как и туалеты рядом с приёмной, и даже в офисе, по подозрениям Наруто, отсутствовали люди. Так что девочки прошли дальше, намереваясь проверить раздевалки. Анко использовала Хенге и, приняв обличие какого-то мужчины, направилась в мужскую раздевалку, а Наруто решила без маскировки пойти в женскую. Там тоже была пустота. Нахмурившись, Наруто вошла в душевые, но там также ничего не нашла. Осталось проверить лишь одно место, прежде чем начать идти от двери к двери, и туда будет сложно попасть незамеченной. Тогда к Наруто пришла великолепная идея. Она догадалась, как наверняка узнать, есть ли кто в купальне. Целые годы она наблюдала за тем, как Джирайя шпионит за женщинами в банях. Ничего сложного быть не должно. В заборах всегда было отверстие для подглядывания. Наруто подозревала, что Джирайя самостоятельно проделал дыры в каждой купальне от страны Огня до океана Кумогакуре. Она быстро выбралась через окно в коридоре и обежала здание, лениво махая в сторону Шисуи. Она затормозила, обнаружив забор, отгораживающий улицу и женскую баню. Без предисловий она принялась искать неравномерности в древесине. Спустя несколько минут девочка обнаружила дырочку. Она приложила к ней глаз и старалась держаться так же тихо, как и Джирайя во время своих «исследований» подобного типажа. На первый взгляд было сложно разглядеть что-либо, но из тех крох, что она видела, там было пусто. Наруто немного сменила позицию, и угол обзора стал лучше. Она застыла, когда заметила пряди волос с краю бассейна. Там кто-то был! Наруто пыталась найти вид получше, но ничего не выходило. Тогда она решила вернуться в раздевалки, прислушиваясь к шумам из купальни. Она понятия не имела, кто этот человек, но её вещи должны были находиться в каком-то из шкафчиков. Мало кто оставлял шкафчики со своими пожитками открытым, поэтому Наруто тихонько открывала те, которые были заперты. В процессе работы Наруто всё больше нервничала и кривилась каждый раз, когда дверцы издавали звуки, отчаянно надеясь, что они не доходили до купален. Наруто потеряла счёт тому, сколько ячеек она открыла, когда наконец добилась результата. Наруто подняла вещи, отметив, что ткань соответствовала по стандартам шиноби. Сначала она проверила карманы штанов, вдруг там что-нибудь найдётся, и потом внимательно осмотрела их. В них было абсолютно ничего особенного. Затем Наруто подняла зелёное хаори и поразилась, насколько же знакомо оно выглядит. И её озарило, кого же они разыскивают. Чёрт. Цель неопасна? Да Орочимару их всех в могилу сведёт. Включая себя.***
Наруто присела. Сделала вдох, пытаясь придумать, как же действовать. Надо признать, это был не враг, но она была далеко не безобидна. Цунаде. Из всех возможных людей они выслеживали Цунаде. Девочка прикусила губу и глянула на раздвижные двери, отделяющие душевые от купален, понимая, что в любую секунду она может прийти одеться. Наруто уже запихала её вещи обратно в шкафчик и закрыла его, но не представляла, как заставить Цунаде пойти с ними. Неудивительно, что Орочимару старался держаться подальше. Цунаде поймёт, что к чему, почувствовав лишь намёк на его чакру. Но Наруто, Анко и Шисуи — неизвестные переменные для неё. Цунаде понятия не имела, кто они такие, и в этом было их преимущество. Наруто следовало бы обсудить это с остальными. Правда, следовало. Однако здесь был просто-напросто лишь один способ. Возможно, она помрёт в процессе, но это будет на благо. Анко и Шисуи увидят её ход и — она надеялась — поспешат за нею. Они договорились встретиться снаружи, если только их не поймают. Никто не придёт к ней на подмогу, пока она не даст сигнал для подкрепления или пока не пройдёт больше часа. Анко, наверное, уже была с Шисуи. Наруто на цыпочках вышла из раздевалки и быстро измерила расстояние коридора, ведущего до приёмной стойки. Ей придётся действовать невероятно быстро. Нельзя дать Цунаде и шанса почувствовать её присутствие в здании, что, конечно, было крайне сложно. Наруто испустила вздох, но в спешке сообразила план: она не могла позволить себе выйти и, вполне возможно, потерять эту возможность. Наполовину установив свою ловушку, она услышала движения в раздевалке и поняла, что её время выходит.***
— Где она? — нервно спросила Анко, глядя из-за кустов на баню. — Наверное, она нашла что-то. Но всё тихо. У Наруто есть ещё тридцать пять минут, — Шисуи нетерпеливо вздохнул. Они заметили идущую к бане женщину. Она несла сумку с продуктами, и Анко с Шисуи обеспокоенно наблюдали за ней. Скорее всего, это была пропавшая секретарша. Она выходила по каким-то делам. До сих пор им везло, но Наруто по-прежнему оставалась внутри. Была надежда, что она вылезет в окно, пока её не заметили. Женщина перенесла на бедро вес сумки и поднялась по узкой лестнице перед входной дверью. Но внезапно она остановилась, и в следующий момент дверь с треском отворилась. Шисуи и Анко подскочили, когда увидели выбежавшую Наруто, её лицо, украшенное паникой. За ней по пятам следовала разъярённая блондинка. Наруто не стала идти к ним и сразу направилась в сторону места встречи. — Какого чёрта? — выдала Анко, больше не утруждая себя языком жестов. Вместе они рванули за ними. Но у Наруто и той женщины была приличная фора. Шисуи сомневался, что им удастся догнать их. — Мелкая воровка! Я раздавлю тебя, как жука, одним только пальцем! Вернись! Анко и Шисуи обменялись взволнованными взглядами, гадая, что на этот раз натворила Наруто.***
От прыти Наруто зависела её жизнь. Она смертельно боялась того, что может сделать Цунаде. Это была не та Цунаде, которую она помнила из своего времени, а зависимая от алкоголя и азартных игр, травмированная Цунаде, у которой не было никого, кто мог бы призвать её к гласу разума. Шизуне всё ещё работала со своей командой в Конохе. Она глянула из-за плеча как раз вовремя, чтобы увидеть тяжёлый удар Цунаде по земле. Наруто закричала и подпрыгнула так высоко, насколько могла, чтобы не попасться в разрыв. Земля треснула под нею, и девочка чуть не потеряла равновесие перед тем, как взмыть в воздух. Громогласный грохот разламывающейся земли подгонял Наруто. Цунаде пришлось притормозить, чтобы ударить, и это дало Наруто крошечную возможность уйти дальше. Наруто послала Орочимару краткое спасибо за то, что он уделял особое внимание скорости на её с Шисуи тренировках. Иначе Цунаде давно догнала бы её, и от неё осталась бы только лужица крови на лесной почве. Она надеялась, что вида Орочимару хватит, чтобы Цунаде заколебалась. Орочимару ничего не говорил об удержании цели на точке, только о том, чтобы привести её. Может, дело выполнялось не так скрытно, как предпочёл бы Орочимару, но оно выполнялось. Наруто уже видела впереди место встречи, но ни намёка на Орочимару. Чёрт… Он позади нее? Что ей делать, если его там нет? Цунаде была не самым быстрым шиноби, но ноги у неё были длиннее, чем у Наруто, и она преодолевала равное расстояние за меньшее количество шагов. Её ярость только помогала удерживать такую скорость. Наруто была в ужасе, что пригодилось ей в тот момент — она, наверное, побила собственный рекорд по побегам от Цунаде. Наруто была почти у валуна — точки встречи, когда наконец заметила Орочимару. Он быстро приближался сбоку. Наруто никогда не думала, что окажется в ситуации, где Орочимару будет защищать её от Цунаде, но всё бывает в первый раз, верно?***
Орочимару перехватил Цунаде с такой силой, что дрогнула земля. Цунаде заметила его в самый последний момент и, что бы он ни пытался там сделать, блокировала это. В итоге их откинуло назад от импульса атак. Наруто видела только результат и широкими глазами таращилась на поспешно поднимающихся Цунаде и Орочимару. Цунаде подозрительно посмотрела на бывшего сокомандника, а затем на Наруто. Её глаза потемнели, когда она, видимо, поняла, что произошло. За Цунаде, на большом расстоянии, Наруто заметила спешивших к ней на помощь Анко и Шисуи. — Это, что, розыгрыш? В чём дело, Орочимару? — сердито спросила Цунаде, тяжело смотря на змеиного Саннина. — Я не мог позволить тебе навредить моей ученице, Цунаде-химе. Хотя и не знаю, что она сделала, чтобы так разозлить тебя. Я сказал своим ученикам привести тебя сюда. Прости Наруто за отсутствие стиля и скрытности. По-видимому, она ничего не может сделать, не устроив спектакль. — Эй! Я же выполнила работу, Орочимару! А ещё говорил, она неопасная. Ты отправил нас выследить и выманить одного из Саннинов! Она же нас может раздавить, как букашек. А её упрямство! Как нам было поступить? Приманить её дорожкой из саке? — раскричалась Наруто. Орочимару нашёл речь Наруто крайне забавной, и даже Цунаде не сразу нашлась, что сказать. Шисуи и Анко наконец догнали их и пытались понять, в чём дело. — Подождите… вы?.. — спросил Шисуи, удивлённо уставившись на Цунаде. Цунаде перевела скептичный взгляд с Анко на Шисуи. — Полагаю, это твои два других ученика? — Да, это они. Анко, Наруто, Шисуи, это моя бывшая сокомандница Цунаде-химе, — пояснил Орочимару. — Вау… Вы одна из Саннинов! — поражённо воскликнула Анко. Она была готова ударить в любой момент, но её спина выпрямилась, а на лице расцвела широкая восторженная улыбка. — Да. А теперь, ты, малявка, верни мне мой кулон! — сказала Цунаде, напирая на Наруто. Наруто смущённо улыбнулась и, засунув руку в карман, вытащила зелёный кристалл, который ей едва удалось украсть с шеи Цунаде. Цунаде ни за что не оставила бы свой кулон в шкафчике, поэтому с помощью своей ловушки Наруто украла кулон у неё самой, выхватив прямо с шеи. Как Наруто и предполагала, Цунаде запросто выбралась из ловушки и кинулась преследовать Наруто ради возмездия. — Нет, подожди, — вмешался Орочимару. Цунаде и Наруто вдвоём уставились на него. — Попридержи это пока у себя, Наруто. Я хочу поболтать с Цунаде, а она умчится, как только получит кулон назад. — Ты украла её кулон? — негодовал Шисуи. — Наруто, ты должна оговаривать свои безумные планы с нами заранее! Мы уже обсуждали это. — Не было времени. Я не знала, сколько времени у меня оставалось, и поэтому не хотела упускать эту возможность. И вообще, у меня получилось! — в свою защиту сказала Наруто. — Она как кошка. У этой девчонки как будто девять жизней… — пробормотала Анко, закатив глаза. Цунаде перевела взгляд от Анко к Шисуи и обратно к Наруто. — Хорошо. Я тебя выслушаю. Но это бессмысленно. Чего сенсей хочет на этот раз? Я не вернусь. Я не буду помогать на войне. Он должен был уже понять, — фыркнула она. Наруто напряглась. Цунаде была такой же и в их первую встречу, но Наруто уже подзабыла, какой поначалу та была холодной. — Мы уже слышали твои аргументы, Цунаде-химе. Нет, меня послали за тобой по трём причинам. Во-первых, выяснить, жива ли ты. Ты жива, пожалуй, уже что-то, — сказал Орочимару, закатив глаза на выходки Цунаде. Наруто переводила взгляд от одного Саннина к другому. Динамика между ними казалась по-странному шутливой. Видимо, когда они не были заклятыми врагами, они довольно хорошо ладили. — Может, поужинаем? Мои ученики почти не отдыхали сегодня, а Наруто нужно срочно попить после вашего марафона по горе. Не желаешь присоединиться, Цунаде-химе? — спросил Орочимару, махнув на всё готовое для костра. Так вот чем он занимался, пока они делали грязную работу. Временами Орочимару просто выводил из себя.***
— Никогда не думала, что ты возьмёшь учеников, Орочимару, — пробормотала Цунаде, поочерёдно осмотрев каждого ребёнка. — Как и я. Но всё меняется. У них занятная команда, — ответил Орочимару, также оглядев их. — Их отношения довольно отличны от наших. У всех троих огромный потенциал, просто приходится вытягивать его клещами. Наруто злобно зыркнула на Орочимару, а Анко и Шисуи неловко переминались. — У твоего характера тоже есть положительный потенциал, только его приходится клещами вытаскивать, — огрызнулась Наруто. Орочимару покачал головой. — Пожалуй, ты можешь представить, к кому ближе Наруто, если сравнивать с нашей командой, Цунаде-химе, — протянул Орочимару, едва ли задетый поведением Наруто. — Ты должна быть благодарна, что кто-то соизволил тренировать тебя, — сказала Цунаде, смерив Наруто суровым взглядом. Наруто так и не вернула кулон, но Цунаде и сама не просила. Саннин, наверное, понимала, что не избавится от них, пока не выслушает, что пришёл сказать Орочимару. — Так почему ты на самом деле стал сенсеем, Орочимару? Я думала, это больше в стиле Джирайи, — непринуждённо спросила Цунаде. — Сенсей не прекращал меня донимать. Поэтому я взял ученицу. Анко, — пояснил он, указав на тихо севшую рядом с ним Анко. — А как тебе на голову свалили тех двоих? — поинтересовалась Цунаде. Изначально она была в ужасном настроении из-за предшествовавшего напряжения и стычки с Наруто, но теперь она постепенно расслаблялась. — Решил дополнить команду, — как ни в чём не бывало ответил Орочимару, и Цунаде расхохоталась. — Полный пиздёж. На этот раз честно, пожалуйста, — потребовала она между смешками. Орочимару прищурился и поочерёдно посмотрел на Наруто и Шисуи. — Я рискнул взять в команду Наруто. Девчонка была загадкой, когда Джирайя привёл её в деревню. Но сейчас я предпочту ей у себя в команде Шисуи. Цунаде с любопытством взглянула на Наруто. — Джирайя привёл тебя в Коноху? Прежде чем Наруто смогла ответить, Орочимару прояснил ситуацию: — Несколько лет назад. Прямо после того, как ты в последний раз виделась с ним. Джирайя вытащил её из реки и привёл эту бродяжку в Коноху. Она демонстрировала потенциал. — Подождите… Вы дополнили команду, чтобы иметь в ученицах Наруто? — спросила Анко, и в её голосе послышался след обиды. Наруто прожигала Орочимару взглядом. — Ну конечно, это не могло быть простым совпадением. Именно тот человек, у которого я не желала обучаться, оказался моим сенсеем. А ты думала, почему я так сопротивлялась в начале? — В начале? Ты до сих пор закатываешь истерики, — пробормотал Шисуи. — А я-то думал, мы поладили, Наруто, — сказал Орочимару своим самым приторным тоном. — Ладим-ладим, — ответила Наруто, закатив глаза. — Я давно приняла свою судьбу. Орочимару посчитал нужным объяснить ситуацию дальше и снова повернулся к Цунаде. — Мне стала любопытна её регенерация. Сначала она перенесла падение с водопада, затем на вылазке Наруто единственная не травмировалась и не заболела, — говорил Орочимару. — Шисуи тоже оказался у меня, но пока он, наверное, величайший сюрприз среди моих учеников. Он умён, воспитан, одарён и хорош в стратегии. Талант. Прямо как Анко. Пожалуй, Наруто тоже по-своему талант… Если закрыть глаза на хамство и глупость. Наруто стиснула зубы и сделала успокаивающий вдох. Она была удивлена, что он признал это перед всеми, но, опять же, он ей говорил это прежде. Не так уж важно, как он стал их сенсеем, это не изменит того факта, что он уже им является. Наруто заняла свой рот едой. Ей не нравилось, как эти двое обсуждали её. Как будто она собака в приюте. — Понятно. Если она до сих пор у тебя в команде, значит, есть какой-то потенциал, — предположила Цунаде, поочередно оглядев троих учеников. У Наруто было желание плеснуть ей супом в лицо. — Да, прямо перед этой миссией она активировала цепи чакры. Наруто из Узумаки, — пояснил Орочимару, что сразу завоевало интерес Цунаде. Она оглядела Наруто сверху вниз. — Знаешь, а она и впрямь похожа на Кушину. Наруто ответила гримасой. — Эй, старуха! Я здесь вообще-то! Хватит говорить обо мне, будто я вещица на витрине, даттебайо! — Как ты меня назвала? — разъярилась Цунаде. — Ты… — начала было Наруто, но Анко и Шисуи закрыли ей рот руками, пока она не успела договорить предложение. — Хватит о моих учениках, — вздохнул Орочимару. — Перейдём к тому, зачем я здесь. — Наконец-то! — недовольно произнесла Цунаде, глядя на Орочимару.***
Наруто хмуро следовала из лагеря за Анко и Шисуи. Орочимару отослал их, так как ему с Цунаде было необходимо обсудить нечто конфиденциальное. Им дали задание установить палатки в замаскированной местности. Они быстро поставили три: одну для Орочимару, одну для девочек и одну для Шисуи. — Даже не знаю, есть ли в этом смысл, — пробурчала Наруто, подняв глаза к небу. Слегка облачно, но это не значит, что пойдёт дождь. — Мы уже их поставили. Можешь спать снаружи, если хочешь, но я выбираю палатку, — ответила Анко, указав на одноместную палатку, которую они обычно делили на миссиях. Наруто уже не утруждалась приносить свою. Анко без проблем делилась, а Наруто предпочитала не таскать лишнее снаряжение. Наруто была в плохом настроении. Поначалу она думала, что будет классно встретиться с Цунаде, так отчасти и было, но не с прежней сварливой особой. — Так, как долго ты знала, Наруто? — спросил Шисуи и побрёл к ней, засунув руки в карманы. Выражение его лица нельзя было прочесть. — Знала что? Он вздохнул и посмотрел на Анко, которая наблюдала за ними с похожим выражением. — Что Орочимару лично отобрал тебя в команду? Наруто фыркнула. Ну конечно… Она надеялась, что это не вызовет у них беспокойств. Она и так достаточно ругалась с Анко насчёт Орочимару. — Я знала с… миссии, где умер Эбису, — ответила Наруто, сев на траву. — Он признался сразу после его с Чозой возвращения. Я спросила, и он признался. По-видимому, я для него лабораторная крыса. Пожалуй, он разгадал загадку. Я — Узумаки и всё такое, — проворчала Наруто, выдернула несколько травинок и намотала их на пальцы. Шисуи присел рядом с ней. — Ну, по крайней мере ты не оборыш, — невесело усмехнулся он. — Или отшвырок, — Анко, дунув себе под нос, подошла к ним. Наруто не смогла сдержать смешка. — По-моему, мы все его подопытные. Орочимару плевать на передачу своих способностей. Его больше интересуют открытия, — пробормотала Наруто. — Мы должны показывать результаты, чтобы он продолжал заниматься нами. — Ты правда веришь в это? — серьёзно спросила Анко. — Он — наш сенсей. Может, в начале он и выбрал нас из любопытства, но лично мне… всё равно, что он делал раньше. Я только рада, что наш сенсей — Орочимару. Не потому что он Саннин, герой войны или возможный Хокаге, а потому, что он это он. — Серьёзно? — спросила Наруто, приподняв бровь. — Ну… Я считаю, что прошлое Орочимару — его существенная часть, но я доверяю ему. Я верю, что он хочет лучшего для нашей команды, и я ценю его как учителя. Он не совсем… м-м… временами он пугает, да, но нужно окрепнуть, чтобы быть на его уровне. У всех джонинов свои причуды. Это почти что правило, — нервно объяснил Шисуи, глянув из-за плеча в страхе, что их могли подслушать. — Я не доверяю ему… У меня нет претензий к его характеру, у многих ниндзя развиваются свои уровни безумия из-за всего, через что мы проходим, и я уважаю его навыки. Но проблема в том, что я не могу отбросить какой-то дискомфорт, когда я рядом с ним, — тихо призналась Наруто. — Ты даёшь первым впечатлениям брать над собой верх, Наруто. Ты впервые встретила Орочимару, когда нас поймали с поличным за ночной вылазкой, и так и не отпустила это, — раздражённо сказала Анко. — Тогда почему я дружу с тобой, Анко? В нашу первую встречу ты таскала меня за волосы и обзывала плаксой, потому что я прошла мимо твоего стола. Ты была задирой и врединой, — отметила Наруто. Анко открыла было рот, чтобы защититься, и потом медленно закрыла с задумчивым видом. — Ага… Как мы вообще стали друзьями? Наруто пожала плечами с небольшой улыбкой на губах. Шисуи усмехнулся над их ужимками. — Я хотела бы ошибиться. Насчёт Орочимару, — медленно произнесла Наруто. Больно признать, но она искренне надеялась, что ошибается. — Что, ты думаешь, произойдёт? — полюбопытствовал Шисуи. — Не уверена… Просто…— Наруто затихла, не зная, как объяснить вероятность того, что Орочимару навредит тысячам, используя их для исследований, слетит с катушек и попытается уничтожить Коноху. Для Анко и Шисуи это покажется притянутым за уши. — Но ты же даёшь ему шанс, да? Он же тебя пока не подвёл, нет? — самодовольно спросила Анко. — Это верно… — пробормотала Наруто и закрыла глаза. По правде говоря, в последнее время это было постоянно у неё на уме, но тем не менее упускалось из виду на фоне многих отвлекающих факторов путешествия во времени. Эти мысли и заставили её несколько дней назад встретиться с Кьюби. Это был неприятный разговор, но после него Наруто обрела некое чувство покоя. Она надеялась дождаться, пока Лис расколется и заговорит первым, но из этого ничего не вышло. А Наруто не славилась своим терпением. Многое сложилось в её решение поговорить начистоту с Лисом. До попадания в прошлое она начала задумываться, можно ли иметь цивилизованные отношения с Кьюби. Хачиби и Киллер Би смогли стать товарищами, значит, хотя бы был шанс на сотрудничество. Возможно. Но путешествие во времени пошатнуло и полностью разбило этот прогресс. Поначалу Наруто была так взбешена, что не хотела иметь ничего общего с Лисом. От одной мысли о демоне у неё кипела кровь. Это он виноват, что она оказалась в прошлом совсем одна. Это он виноват, что ей приходится врать близким. Это он виноват, что ничего не будет, как прежде. Он виноват во всём! Но говорят, время лечит все раны, и Наруто пришла к выводу, что есть зерно правды в этой поговорке. По прошествии времени Наруто стала чувствовать себя менее потерянной. Не такой одинокой. А её воспоминания и отчаяния поблекли. Ощущение, будто она не в том времени и месте, медленно оттаивало, и она посмотрела на своё положение как новое начало, а не ужасный конец. В каком-то смысле к ней вернулось столько людей. Эро-Сеннин, Сарутоби-джиджи, мама и папа… Они все снова живы. Как она может быть недовольна этим? Поэтому она научилась справляться единственным методом, который знала. Натягивала улыбку. И со временем эта улыбка стала искренней. Всё благодаря её новым друзьям. Иногда она даже не могла сказать точно, какую реальность предпочитала больше. Ту, на грани Четвёртой мировой войны шиноби, или эту, во времена Третьей, в которой она участвовала. Потребовалось время. В общем-то, слишком много времени, чтобы окончательно смириться. И попутно умер Эбису. В чём, к своему стыду, Наруто тоже винила Кьюби. Этого бы не произошло, не окажись Наруто в прошлом. Тогда Наруто встретила Итачи. Возможно, это было только верхушкой айсберга. Каплей воды, переполнившей чашу. При виде мальчика, играющего со старшим братом, в ней разразилось столько противоречивых эмоций за раз. Совершенно сюрреалистичная мысль, что Итачи убьёт Шисуи. Было тошнотворно думать, что два столь близких человека окажутся в такой ситуации. Наруто наконец смогла понять, что свело Саске с ума. Думать, что знаешь человека, любить его как брата, и только — чтобы вернуться домой и попасть в кошмар. Поэтому Наруто провела своё время до этой миссии, наполовину концентрируясь на цепях чакры, а другую — думая об Итачи. От способов оградить Итачи от Шисуи до гаданий, можно ли спасти Итачи, и кого ещё можно спасти, если Итачи пойдёт по той же дорожке. Наруто до безумия волновалась из-за того, что Шисуи так близок и с Итачи, и с Орочимару. Двумя людьми, для которых превратить жизнь Учиха в ад — это привычное дело. Тогда, как и в любой обычный день, она увидела, как Орочимару помогал Шисуи с его последней техникой. Шуншин. Наруто уже немало раз видела эту сцену. Несмотря на свои многочисленные недостатки, Орочимару был довольно хорошим учителем. Терпеливым, но строгим. Как и всегда. Но он выглядел искренне довольным, когда Шисуи делал что-то правильно. В голове появилась посторонняя мысль. Орочимару был тем же человеком, которого она знала изначально? Она долго наблюдала за ними во время тренировки. Делая вид, что концентрируется на цепях, девочка шпионила за их прогрессом. Орочимару никогда не проявлял привычной ей жуткости. Ни разу за все годы, что был их сенсеем. Конечно, он временами вызывал тревогу, но такими были много людей. Гаара до смерти напугал Наруто, когда они впервые встретились, но, когда они стали друзьями, Наруто увидела в нём одного из самых близких людей. Может ли Орочимару исправиться? Джирайя верил в это поначалу. Могла ли Наруто поспособствовать этому? Это происходило уже сейчас? Тогда она подумала об Итачи, и тот же вопрос относился к нему. Но примерно в направлении «оставить его таким, как сейчас». Он был просто ребёнком. Его будущие грехи не накладывались на него, вопреки привычке Наруто забывать это. И когда она наконец осознала, что может сделать что-то. Изменить. Из её груди вырвались цепи на тренировочном полигоне номер три. Ощущение покоя. Ощущение, что она действительно, поистине может помочь, каким-то образом пробудило цепи. Возможно, она затруднялась отринуть сомнения. Отпустить прошлое насовсем и постараться увидеть всех теми, кем они являлись сейчас, а не кем они были тогда.***
Несколько часов спустя вернулись Орочимару и Цунаде. — Цунаде-химе согласилась вернуться в Коноху на пару-тройку дней, — поведал Орочимару, как только ученики подняли к нему взгляд. Глаза Наруто расширились. Вот этого она не ждала. — Но у меня одно условие. Верни мой кулон, — потребовала Цунаде, одарив Наруто тяжёлым взглядом. Она широко ухмыльнулась, впервые за этот день почувствовав искреннюю радость, и вскочила. По старой памяти Наруто примерила кулон Цунаде. Когда она сняла его с шеи, Цунаде напугано расширила глаза. — Вот! Классный у вас кулон, — сказала Наруто, Цунаде выхватила его из руки девочки. — Это не игрушка! Зачем ты его надела? Он проклят, — со страхом произнесла Цунаде и нацепила украшение вокруг шеи. Оно смутно сияло даже в закатных лучах. Эти слова сбили с толку Шисуи и Анко, а Наруто попросту наклонила голову. — Как скажешь. Цунаде ответила раздражённым взглядом. — Почему ты украла кулон? Я знаю, ты шарилась в моём шкафчике перед попыткой украсть внаглую. Почему просто не украсть одежду? Куда менее рискованно, — задумалась Цунаде. — Потому что она была в шкафчике. Ты оставила кулон при себе. Мало кто идёт купаться в украшениях, но ты пошла. А значит, он слишком ценный, чтобы оставить где-то ещё. Поэтому я забрала кулон, ведь, чтобы вернуть его, ты постараешься куда больше, чем из-за каких-нибудь сандалий, даттебайо, — нахально ответила Наруто, гордясь, что придумала такое хорошее объяснение. — Это довольно проницательно для твоего уровня интеллекта, Наруто, — сказал Орочимару с удивлённым видом. — Да, и на меня находит, — самодовольно улыбнулась в ответ Наруто. Цунаде усмехнулась и покачала головой. — Этот кулон принадлежал моему деду, Сенджу Хашираме. — Первому Хокаге? — поразилась Анко, вылупившись во все глаза на кулон. — Да. И он проклят. Любой, кто наденет его, кроме меня, умрёт, — сказала она, тряхнув головой. — Правда? — скептично спросил Шисуи, однако окинул Наруто слегка обеспокоенным взглядом. — Правда, — подтвердила Цунаде, глубоко нахмурившись и не отрывая глаз от Наруто. — Это просто кулон. Выглядит он круто, это да, но таким особенным не может быть, — пробормотала Наруто, снова посмотрев на украшение. Странно видеть его на Цунаде. Наруто так привыкла, что он у неё на шее. — У Цунаде-химе свои причины верить в это, но даже я иногда задумываюсь об этом, — признал Орочимару и многозначно посмотрел на Цунаде. Она вздохнула и покачала головой. — Эй! Я надела кулон, но не свалюсь же я замертво. Мне ещё много чего предстоит сделать перед смертью, — пробурчала Наруто, сложив руки перед собой, и тяжело посмотрела на Цунаде. — Наруто же не в опасности? — спросила Анко, посмотрев на Цунаде со смесью неуверенности и тревоги. — Это был не подарок… — задумчиво сказала Цунаде. — Только люди, которым я дарила его, вскоре умирали, — она покачала головой. — Она украла его, поэтому будем надеяться, что проклятие не усилилось. Шисуи потянулся вперёд, его лицо выдавало интерес к этой теме. — Зачем вы его дарили? Цунаде не сразу ответила — стряхнула пряди волос с лица, эффективно привлекая всеобщее внимание. — Я отдала его по сентиментальной наивной причине, ещё не понимая что к чему. У обоих была мечта стать Хокаге. Просто смешно. Я отдала кулон в знак того, что верю в них. Он же принадлежал Первому Хокаге. После оба вскоре умерли. Анко и Шисуи напряглись и взглянули на Наруто, хорошо зная о её стремлениях. — Что? — спросила Цунаде, оглядев их. — Они так реагируют, потому что моя мечта стать Хокаге, — медленно пояснила Наруто. На секунду на лице Цунаде промелькнуло беспокойство, которое сменилось презрением. — Тогда ты и правда идиотка. Только наивные дураки становятся Хокаге. Подрасти, малявка, и оставь свои иллюзии. Мечты не сбываются, — отрезала Цунаде. Наруто стиснула зубы. Она уже проходила этот разговор, но почему-то в этот раз Цунаде задела её за живое. Как и в прошлый, но явственнее. — Замолчи, — она говорила таким низким голосом, что он резонировал в воздухе. Все четверо удивились почти животному звуку. — Я никогда не отступлю от своих слов. Однажды я стану Хокаге, это моя мечта, и, если ты сдалась, не значит, что остальные будут сдаваться тоже. Цунаде смотрела на неё с презрительной ухмылкой. Её взгляд был жёстким и насмешливым. — Ты маленькая. Я понимаю. Это просто здравый совет от человека, уже побывавшего на войне. Когда-нибудь, может завтра, может через несколько лет, если доживёшь, ты поймёшь, о чём я. Когда теряешь близких, понимаешь, что мечты это для тех, кто не знал боли. Мечтают, только когда спят; приходи поговорить, когда проснёшься, мелочь. Наруто прикусила губу. Её злость была такой сильной, что пронизывала воздух. Она потеряла всех. Она потеряла собственное время, чёрт побери! Как Цунаде может говорить о потерях, когда даже не понимает, что значит это слово? Это не оправдание, чтобы сдаться! А причина продолжать! — Вообще-то, Цунаде-химе…— протянул Орочимару, привлекая внимание каждого. — Наруто-чан познала боль. Она потеряла всю свою семью и дом четыре года назад. Так она и оказалась в Конохе. — Именно, — прошипела Наруто. — До Конохи… у меня были друзья. У меня… у меня было всё. И потом вдруг — ничего. Никто меня не знал, никто даже не замечал меня. Но это не причина сдаться, как сделала ты… Когда теряешь кого-то, нужно тренироваться сильнее. Работать, чтобы это не случилось снова. Делаешь всё возможное, чтобы не допустить таких ошибок, чтобы в следующей такой ситуации знать, что делать. И делать это лучше. Я хочу стать Хокаге, чтобы уберечь людей от боли, которую испытала я. Я никому не желаю этого! Даже злейшим врагам! И уж точно я не буду использовать смерть своих товарищей как повод сдаться и повернуться спиной к тем, кому я ещё нужна. Когда Наруто закончила, опустилась звенящая тишина. Даже Орочимару не находил слов. — Ты слишком юна. Подожди и увидишь, что, пока ты жива, жизнь будет оборачиваться лишь хуже, — возразила Цунаде и покачала головой. Как будто возраст имел здесь значение. — Тогда, ты, пожалуй, слишком стара, чтобы помнить, каково быть юной, иначе ты бы не использовала такие оправдания. — Думаю… в словах Наруто есть смысл, — в конце концов, выдал Орочимару. Наруто потрясённо посмотрела на него. В последнее время он чаще обычного поддерживал её. — К тому же… у Наруто привычка попадать в неприятности, но до сих пор она выбиралась из них с новыми силами.***
Наруто была счастлива вернуться в Коноху. С каждым шагом росло облегчение от вида приближающихся ворот. Наруто, Шисуи и Анко пришлось делить одноместную палатку на последнем отрезке миссии. Цунаде отняла у Шисуи его собственную, и троица учеников втиснулась в палатку Анко, чтобы защититься от стремительно ухудшающейся погоды. Наруто стоило бы перестать забывать свою палатку, но она привыкла рассчитывать, что Анко поможет со всем, что она забывала. Но погода впервые стала меняться, и впервые за несколько дней выглянуло солнце. Цунаде почти не взаимодействовала с Наруто. Они молча решили оставаться при своих мнениях до поры до времени. Наруто не знала, как убедить Цунаде в этот раз. В прошлый обстоятельства вынудили их биться на одной стороне в жестоком сражении, и, в итоге, каким-то образом всё обернулось к лучшему. Цунаде преодолела свою гемафобию, Коноха получила нового Хокаге, а Наруто — друга, которым глубоко дорожила. В этот раз всё ограничилось неуютной атмосферой. Однако Наруто не сдавалась. Цунаде согласилась ненадолго вернуться с ними в Коноху и снова уйти. Зачем и почему, было под секретом, и Наруто не представляла, что Орочимару сказал Саннину слизней, чтобы она согласилась вернуться в родную деревню. Наруто шла со своими двумя сокомандниками впереди, а Саннины следовали чуть позади, невзначай болтая, как только умели старые друзья. Они так хорошо общались, что сбивало с толку. Наруто всё ещё находила это абсурдным. — Я надеялся, ты согласишься сначала повидаться с сенсеем, Цунаде-химе, — сказал Орочимару, когда они добрались до ворот. — Только после того, как побываю в ближайшем баре, — отрезала Цунаде. Её нрав становился резче с приближением к Конохе. — Мы бы предпочли видеть тебя трезвой при этом разговоре. Представь себе, но на этой встрече придётся быть в рассудке. — Насколько? — Что насколько? — В рассудке. Полная концентрация, слегка запинаясь или частично в сознании? Ты же помнишь, что я сговорчивее после пары чашечек. Прямо сейчас единственное, что я хочу — это сломать что-нибудь, и мне кажется, сенсей будет недоволен, если я отыграюсь на его столе. Шисуи бросил обеспокоенный взгляд из-за плеча. Как и большинство людей, он не был уверен, как вести себя в присутствии Цунаде. Открытый алкоголизм, пристрастие к азартным играм и хамство отталкивали его от первоначального восхищения ею. — Ладно. Одну чашку, — подчеркнул Орочимару. — Одну? У меня выработалась приличная толерантность к спиртному с нашей последней встречи. Приму три. Тогда я смогу успокоиться перед этой показухой. — Две, — пытался договориться он. — Посмотрим, — ответила Цунаде и ретировалась на повороте — команда Орочимару осталась провожать её взглядами разной степени раздражения. Орочимару, недолго посмотрев с беспокойством, повернулся к своим ученикам. — Я прослежу за ней. Вы трое отчитайтесь за столом миссий и разберитесь с рапортом. У меня нет времени, — и он исчез в вихре листьев. — Не знай я его, подумала бы, что Орочимару спланировал это всё. Что угодно, лишь бы отделаться от бумажек, а? — простонала Наруто. — Это про тебя, Наруто, — уточнил Шисуи. — Я скорее возьмусь за бумажки, чем буду отрывать Цунаде от бутылки саке. Там на кону жизни, — сухо сказала Анко, покачав головой. — Ну, по крайней мере, мы бы занимались чем-нибудь продуктивным. Эти отчёты существуют, только чтобы полки в архивах заполнять. Для чего они, вообще, кроме сбора пыли? — вслух рассуждала Наруто. Шисуи немного подумал перед ответом: — Ну, отчёты в архивах — это как Цунаде с саке. Можно уговорить пропустить один-другой, но потом всё равно будут ещё.***
Они встретили команду Минато за столом миссий, которым тоже выдавали бланки для рапорта перед устным отчётом Хокаге. Они поздоровались, поделились некоторыми деталями со своих последних миссий. Какаши взял с собой Паккуна, и Наруто отвлеклась на щенка, пытающегося произнести её имя. — Шисуи, мне нужно поговорить с тобой, — сказал Минато, осторожно обойдя нинкена, чтобы не наступить на него. Шисуи, получавший свой экземпляр бланка, поднял любопытный взгляд. — У меня есть предложение для тебя, но детали обсудим потом, — он обезоруживающе улыбнулся всем, заинтересованно смотревшим на него. — А о чём вам надо поговорить с Шисуи? — спросил подошедший к ним Обито. Минато взъерошил ему волосы и усмехнулся. —Это конфиденциально. А может, и вообще ни о чём, — пояснил Минато, прежде чем направиться к столу, за которым люди могли заполнять формы. — Мы же ваша команда! У нас не должно быть секретов! — застенал Обито, поспешив за Минато. — Брось, Обито. Конфиденциально, сказали же, — отмахнулась Анко. — И что… — фыркнул он и сел рядом с Наруто. — Нэ, а как там дела с расенганом? — оживлённо поинтересовалась Наруто. Обито мигом засмущался и стал играться с карандашом в руках. — А… эм… У меня как-то не было времени… Мы постоянно на миссиях, ты же знаешь. Минато-сенсей показал мне начальные шаги… Но у меня был только час, чтобы собственно работать над ними, — пристыженно пробормотал он. — Эй, я понимаю, — сочувствующе сказала Наруто. — Мы тоже постоянно на заданиях. Поэтому даю тебе месяц, даттебайо. Месяц, и чтоб тогда показал расенган. Обито благодарно улыбнулся ей, Какаши сел по другую сторону Наруто, а Паккун свисал с его головы. — Дай ему год, и я всё равно поставлю, что даже так он не продвинется дальше второго этапа. — Во как? Может, ты покажешь свой расенган, Какаши? — недовольно спросила Наруто. Какаши покачал головой, не удосужившись ответить, и принялся оперативно заполнять свой бланк, игнорируя сдавленные смешки Рин и Паккуна на фоне.