***
Анко и Наруто проснулись ясным и солнечным ранним утром, после чего быстро, но с забавой позавтракали. Наруто жонглировала коробкой каши, тарелками и ложками, а Анко хохотала над её дурачеством. Вот чем оборачивались советы Орочимару с тренировок — лёгким развлечением на досуге. Как считала Наруто, сенсею следовало порадоваться, что упражнения не пропадают зря. После жёсткой, но успешной тренировки вчера вечером Наруто чувствовала себя полной сил, несмотря на то что почти не выспалась. Сейчас было тяжело найти время для тренировок: приходилось выкраивать его из сна и перекусов, если они желали практиковаться вне миссий. Однако девочки покинули квартиру на удивление отдохнувшими и встретились с Орочимару и Шисуи у ворот. После краткого брифинга они выступили. У них была назначена встреча с клиентом, который должен доставить провизию в Коноху. Одна из регулярных миссий, и они даже уже встречали этого заказчика раньше. Им понадобится день, чтобы добраться туда, но всегда существовала вероятность натолкнуться на врага. Однако команда Орочимару не беспокоилась. В последнее время большинство горячих точек сосредоточилось у западных границ, а они направлялись на север. Если повезёт, задание пройдёт гладко и без ненужных сражений. Чуть позже полудня они остановились на обед у озера, даже потратив время на розжиг костра, чтобы подогреть еду. Наруто попробовала выудить у Орочимару информацию о Цунаде, но выяснила только то, что саннин слизней останется в Конохе на несколько недель. Полчаса спустя они уже собирались и готовились к уходу. Но их прервал возникший в паре метров от Орочимару клуб дыма. С удивлением четвёрка обнаружила там призывную обезьяну. Отсюда всё и пошло наперекосяк. — Орочимару-кун, у меня для тебя срочное сообщение, — произнесла обезьяна низким для своего размера голосом. Она была едва ли больше домашней кошки. Наруто с трудом сохранила серьезную мину, услышав обращение к Орочимару на «кун», и она тут же полюбила забавную обезьянку. Орочимару молча подошёл к обезьяне и наклонился выслушать, что же происходит. Тем временем его ученики закончили со сборами и с любопытством ждали. Через пять минут обезьяна исчезла в облачке, и Орочимару повернулся к своим ученикам с неестественно пустым выражением. — Планы поменялись. Мы бросаем миссию и идём к полям Мидори, — сказал Орочимару, его белоснежная рука спокойно смахнула прядь с лица. — Что? Почему? — спросила Наруто. Из-за предупреждений за последние несколько недель Коноха прекратила выполнять регулярные миссии в этой области. Там было крайне опасно — они почти гарантированно напорются на неприятности. — Хокаге вызывает подкрепление. Было доложено, что к нашей базе направляется армия ниндзя Кумо, а Ива надвигается с востока. Скоро там будет битва, и, если численность армии верно подсчитана, нас серьёзно превосходят числом. — Ч-что? — затаив дыхание, спросила Анко. Улыбка стёрлась с лица Наруто, когда она осознала сказанное. Их отправляют на поле боя? В смысле… на передовую? — Уходим сейчас же, — спокойно заявил Орочимару, будто это была совершенно обыденная ситуация. — Собирайтесь, вы все должны переодеться в стандартную униформу Конохи. Троица обменялась испуганным взглядом, но без предисловий сделала, как велено. Наруто и Анко нашли куст и переоделись за ним, резво нацепив штаны и тёмный свитер с жилетом цвета лесной зелени. Наруто впервые облачилась в униформу не в спальне квартиры, где примеряла её, просто чтобы посмотреть. На передовой всё может пойти к чертям. Без униформы не вычислишь всех союзников, даже если это понимали и враги. Вскоре все трое сменили обычную одежду на стандартный военный наряд. Четвёрка стояла в зелёном Конохи, а оружие — на них и под рукой. Орочимару уже терял терпение, и ребята поспешили за ним, когда он рванул в спринтерском темпе. В первую часть пути голову Наруто наполняли сценарии один хуже другого. Она не могла заставить себя озвучить тревоги, как и её товарищи. Но через пятнадцать минут тишины Шисуи наконец нарушил её. Они прыгали с ветки на ветку, и его голос приобрёл дёрганый тон: — Какой у нас план? Орочимару ответил без замедления. Он олицетворял самообладание. — Мы — это подкрепление, Шисуи. Там уже сотни. Мы никак не можем узнать, что происходит, поэтому нужно читать ситуацию и действовать соответственно. Глаза Шисуи расширились, а у Наруто неприятно скрутило живот. — Вы как будто… ожидаете бойню, — голос Анко дрогнул. — Ожидаю. В худшем случае, мы прибудем после начала сражения. Если так, то много не напланируешь. Посмотрим, когда уже доберёмся. Если нас разделит, то главное — просто не умирайте. Убейте как можно больше врагов и не навредите союзникам. Наруто сглотнула, её подташнивало от мыслей о том, что их ждёт впереди. — А почему идём мы? — спросил Шисуи. Этим вопросом задавались и Анко с Наруто, но не осмелились задать. — Из-за меня. Я нужен там, и хотя вы малы, вы всё равно чунины Конохи. К тому же у нас фронтовая команда нападения, но надо признать, ещё на обучении. Вы уже доказали, что способны справиться в таких ситуациях, поэтому я беру вас с собой — поддерживать линию фронта. Шисуи молча кивнул, понимая недосказанное. Для боя требовались все, кто был в достаточной близости. Они были в шести часах от Конохи, и хотя они двигались не в том направлении, они всё равно находились на три часа ближе, чем кто-либо из Конохи. И на подкрепление позвать особо некого: многие команды завалены миссиями, то есть подходящие для такой битвы шиноби слишком далеко, чтобы вовремя вернуться. Они — крайняя мера. Если они налажают, то себе во вред.***
Услышали они раньше, чем увидели. Сначала зазвучали взрывы, потом крики. За пять часов они добрались до полей Мидори и, судя по звуку, пришли уже после начала боя. Сражение распростёрлось широко. А не большими группами на одном поле, как изначально представляла Наруто. Люди рассыпались по лесам и полям на мили. Но от этого не становилось менее кошмарно. Крики расходились странным эхом, а сталкивающийся металл звенел в воздухе постоянной мелодией. Везде чувствовалась опасность. — Держитесь меня, но не лезьте под руку. Подчиняетесь приказам, без исключения, — повелел им Орочимару. Перед лицом наступающей опасности в его самообладании утратилась часть спокойствия. — Что делаем первым делом? — спросила Анко. Поначалу она бежала молча, но всё больше теряла терпение вместе с тем, как они приближались. — Создадим диверсию. Мы — подкрепление, а много наших товарищей сейчас под огромным давлением или измотаны. По сути мы перенаправим жар на себя. Глаза Наруто расширились, и она оглянула Анко с Шисуи и затем Орочимару. — И как нам выманивать других? Звучит, как будто мы сюда пришли быть приманкой! — Ш-ш-ш! — в унисон шикнули на неё Анко и Шисуи, и Наруто припечатала руку к своему рту, настороженно осматриваясь вокруг. Молясь, чтобы никто не услышал её. — Вообще-то, Наруто права. Все обратили на него неверящие взгляды. — Время показать ваш настоящий потенциал. У меня есть план, так что слушайте. Они придвинулись ближе, хотя и так стояли ближе некуда. — Я буду приманкой. Много ниндзя видят во мне большую угрозу — и это верно. Я призову много змей, Анко мне поможет, — он подчёркнуто посмотрел на Анко, которая молча кивнула. — Следом Наруто. Ты используешь клонов, но я не хочу, чтоб ты выкладывалась на полную: сегодня нужно тратить чакру с умом, если хочешь дожить до завтрашнего утра, — поспешно объяснил Орочимару и последним повернулся к Шисуи. — Шисуи, держись рядом с Анко. Если Наруто попадёт в неприятности, используй Занзо буншин. Но только если что-то случится с Наруто; в первую очередь ты должен читать ситуацию шаринганом и докладываться по ходу. Среди нас всех у тебя лучшие глаза.***
Больше не оставалось времени, чтобы обмусоливать план — их раскрыли. Пара ниндзя из Ивы наткнулась на них и, во все лёгкие крича об Орочимару, понеслась к ним. Орочимару вмиг призвал двух огромных змей. Наруто вместе с Орочимару взмыла в воздух на голове рептилии. То же произошло с Анко и Шисуи, но они стояли на соседней. Ниндзя Ивы мгновенно раздавило. Падение хвоста заглушило их паникующие, предсмертные крики. Однако они, как и ожидалось, привлекли к себе внимание. С такой высоты Наруто видела куда дальше, чем на земле, и этот вид напрягал. Одни люди принялись метаться в них оружием, другие побежали, чтобы атаковать на близком расстоянии. Наруто закрепилась чакрой на чешуе змеи, а Орочимару махнул Анко встать на позицию. — Манда но Джин, — прошипел Орочимару, и из его рта понеслось полчище змей. Наруто брезгливо передернуло, но она сдержала свою маску, приковав глаза ко врагу, а не к союзнику. Рядом Анко призвала группу крупных змей. И близко не таких больших, как те, на которых они стояли, но значительно больше сотен змей, что Орочимару выплюнул изо рта. Люди закричали в панике, когда змеи выползли на поле боя. Они заскользили сквозь кусты и скрылись из виду, но крики ознаменовали, что они нашли добычу. — Вперёд! — громко и холодно произнёс Орочимару. И змеи бросились вперёд. Наруто встала на четвереньки, чтобы лучше держать равновесие, пока змеи пробирались по полю боя. Широко распахнув глаза, она смотрела, как рептилии давили всякого, кому не повезло оказаться на их пути. Сюрикены летели в них, но пока безуспешно. Они звякали о крепкую змеиную чешую и отскакивали как крошки щебенки. Слишком мало, чтобы остановить наступление змеи. — Слева! — крикнул Шисуи, и они увидели три горящих объекта, летящих на них. Наруто была готова, и секундой позже три клона бросились в воздух и столкнулись с объектами, вызвав преждевременную детонацию. Они целились в Орочимару и Наруто, и те пригнулись, чтобы укрыться от взрывов над ними. — Ещё один! — воскликнул Шисуи сквозь пыль и сажу, которые сыпались на них. В этот раз ими занялся Орочимару. — Сюрикен Каге Буншин но Джутсу, — спокойно проговорил он и бросил сюрикен в воздух. Бросок был вслепую из-за дыма от взрывов, но сюрикен размножился вдесятеро. Новый взрыв послышался среди дыма, но змея так быстро неслась, что они вскоре выбрались из пыли. Оказавшись на чистой местности, они увидели, какой переполох устроило присутствие Орочимару на поле боя. Собралась группа больше: около двадцати-тридцати шиноби бежали на них с ясными намерениями. — Твоя очередь, Наруто. Не подпускай их, — тихо приказал Орочимару. Наруто кивнула и сложила печать для клонирования. — Каге Буншин но Джутсу!***
Они отбивались полчаса, но призывной контракт со змеями истёк, и они вернулись в пещеру Рьючи. После началась полная неразбериха. Орочимару отбивал больший накал с Наруто в качестве его правой руки. Это лишь факт: Шисуи и Анко не обладали такими резервами чакры, чтобы суметь пробиться сквозь полчища врагов, с которыми они столкнулись. Поэтому они помогали с тайджутсу и кенджутсу. Шисуи использовал леску ниндзя, а Анко благодаря своему маленькому телосложению маневрировала между ног противников и неистово их пыряла. Пока дело шло скверно. Выхода не было, а врагов прибывало больше. Орочимару снова пришёл на выручку. — Держитесь вместе. Я отвлеку их на себя. Но я исчезну через несколько минут, так что не дай Анко и Шисуи умереть, Наруто. Две минуты, — прошипел Орочимару. Все они стояли спина к спине, делая немногим больше, чем отражали и парировали атаки. — Не дам, — прерывисто ответила Наруто, снова складывая печать для клонирования. Появилась сотня клонов, каждый в бешенстве набросился на изумлённую толпу. До сих пор она не превышала пятнадцати, и это оказалось тем ещё сюрпризом для оппонентов. Орочимару исчез позади неё, и Наруто не имела понятия, куда он направился. Она схватила Шисуи и Анко, чтобы наверняка не потерять их в скопище, и вместе они, как могли, вырывались из толпы. Шисуи прошипел, поранившись о летящий кунай, но продолжил бежать. Недалеко от них прогремел взрыв — люди кричали, орали: — Саннин там! — Он пытается сбежать! — Сюда! Убейте Орочимару! Наруто поражённо наблюдала, как большинство их врагов сменили цель и направились к Орочимару вместо того, чтобы теснить их. Однако они были далеко не в безопасности. Немало хотело покончить с ними просто за то, что они сражались бок о бок с Орочимару и что они являлись ниндзя Конохи в море ниндзя Ивы и Кумо. Им на руку было только то, что Ива и Кумо не союзники. Они сражались между собой, так же и с ними. Прозвучал ещё один взрыв, теперь уже в противоположной стороне, и у Наруто ёкнуло сердце — шиноби Конохи бежали к ним. Их товарищи. Им наконец-то помогут.***
Наруто пятилась назад, таращась на разъярённого мужчину перед собой. Её зрение будто окутал туман. Наруто не могла сказать с уверенностью, когда в последний раз видела Орочимару, но никому не дали передышки после их драматичного выхода на поле боя. Наруто лишь действовала и уже не регистрировала собственные движения. Всё выполнялось скорее на инстинктах, чем осознанных мыслях, пока один противник сменялся другим. Собственными руками Наруто выложила из их тел вереницу смертей. За всю битву только однажды было состояние предельной ясности — когда её рука прошла сквозь грудь человека, который уже собирался убить Анко. Её потрясла схожесть ситуации. Когда-то её грудь проткнул Саске. Теперь Наруто была на другом конце. Но этому мужчине не выжить. У него нет Кьюби, который вылечил бы его. Когда мужчина рухнул мешком, за ним предстала Анко с широким жёстким взглядом и свежими синяками. По её лицу стекала кровь. Но, к счастью, она всё ещё была жива. Наруто не могла и представить, как выглядела сама. Расенган пробурил туловище мужчины и взорвался на середине, отчего Наруто промокла в его крови и, скорее всего, не только. Сзади послышался яростный возглас, и, обернувшись, Наруто увидела, как в неё летит сюрикен. У неё не оставалось времени или сил, чтобы увернуться, и она закрыла лицо руками и почувствовала, как он вонзился ей в живот. В следующий момент ниндзя появился перед ней, готовясь нанести добивающий удар, но его пресекли метнувшиеся в него змеи. Они впились в его шею и лицо, отчего он закричал и завертелся в попытках сбить их. Когда рука Анко поймала локоть Наруто, девочка без возражений позволила увести себя. Она понимала, что они убегают, но не знала куда именно. Но точно не в безопасность.***
Битва представляла собой вихрь перемещений и дезорганизации. Шисуи нашёл их вновь после того, как пропадал более часа в хаосе, и выглядел невредимо, учитывая ситуацию. Однако Орочимару исчез насовсем. Наруто не знала, что с ним случилось после их расставания часами ранее, но, казалось, будто это было несколько дней назад. — Как ты? — в ужасе спросил Шисуи, увидев Наруто. Ей не хотелось знать, что особенного увидел Шисуи, чтобы так разволноваться, и она просто кивнула: — В порядке. Это не моя кровь. — А ты, Анко? — спросил он, повернувшись к девочке. Она болезненно массировала своё запястье и коротко дёрнула головой в ответ. На её лице застыло выражение с широко раскрытыми глазами. Наруто бы это напугало, будь она в здравом уме. — Вы трое, нам тут нужна помощь. Они одновременно обернулись и увидели Шикаку, который смотрел на них в ответ. Его взгляд мигом пробежался по ним, задержавшись подольше на Наруто. Они молча повиновались приказу, и их привели к группе ниндзя покрупнее, которые стояли в ожидании под прикрытием булыжников. Наруто не узнала никого, кроме Шикаку. — Мы выдвигаемся вглубь долины. Большая группа шиноби Ивы идёт с востока. Ещё подкрепление, — второпях объяснял Шикаку. Наруто стиснула зубы. Они всё прибывали и прибывали. — Вы двое, — Шикаку обратился к Наруто и Шисуи. — Вы используете какие-то типы техники клонирования. Нам нужно как можно больше тел, мы серьёзно в меньшинстве. Вам хватит чакры? — спросил он, шарясь по карманам. — Кончается, — раздосадовано вздохнул Шисуи и провёл рукой сквозь волосы. — Ну так, — туманно ответила Наруто. — Где-то пятьдесят? Шикаку на секунду замер и, подняв глаза, бросил любопытный взгляд, прежде чем выудить коробку солдатских пилюль. Он раздал каждому по одной. — Это поможет быстрее восстановить резервы. Глотайте, — приказал он, пока они собрались с толпой. — К нам идёт подкрепление? — спросил Шисуи. Шикаку вздохнул и посмотрел в сторону основного сражения. — Ну так, — ответил он словами Наруто.***
После часов нескончаемых сражений Наруто удавалось создать лишь двух клонов. У неё оставалось катастрофически мало чакры — она понимала: эта битва заканчивалась не в их пользу. Повсюду валялись тела. Наруто прикрывала Шисуи и Анко изо всех сил. У них обоих закончилась чакра, и им нужен был перерыв от накала. Двое мужчин сфокусировались на них. Ровно перед тем, как заметить их, они убрали двух ниндзя Конохи и медленно двигались в их сторону. Знали, что загнали их в угол. — Начинай молиться, — тихо произнёс тот, что повыше. Наруто протянула руку клону справа. Её хватит ещё на один расенган, и будь она проклята, если она не использует его эффективно. Он не могла позволить им добраться до Анко и Шисуи. — Не приближайтесь, — строго наказала она своим товарищам, зная, что они наблюдают сзади. Враги замерли, увидев технику, и сузили глаза. Наруто с двумя клонами побежали вперёд, на полпути встретив оппонентов. Клоны отпрыгнули в строну, а Наруто уклонилась вниз от двух катан. Она определила того, с которым необходимо разобраться заранее, и клонам удалось схватить его. Один запрыгнул ему на спину и поймал в крепкий захват, другой схватил за ноги, успешно обездвижив. Наруто вывернулась вне досягаемости второго мужчины и всадила ему грудь расенган. Он издал тот странный крик. Как будто его бурила дрель, пока он кричал. Он упал замертво, и Наруто завалилась с ним. Она едва успела продохнуть, когда испарился один из её клонов, который был с живым противником, низким, и Наруто кувыркнулась в сторону, когда тот снова замахнулся на неё. Единственный оставшийся клон напал сзади, полоснув кунаем, но мужчина шагом в сторону уклонился и сильно ударил его ногой в живот. Наруто шатко поднялась и тоже выхватила кунай, пока пыталась решить, что делать дальше. Теперь мужчина держал дистанцию. Осматривал её сверху вниз покрасневшими глазами. Наруто сглотнула, поняв — ей только остаётся делать вид, что она в лучшей форме, чем есть на самом деле. Она ударит первой. Попытается использовать свои значительно меньшие размеры и избежать удара. Наруто рванула вперед одновременно с мужчиной. Она попыталась прочесть его следующее движение, понять, когда нырнуть и, оказавшись под ним, атаковать снизу. Это было рискованно: она откроет спину, но только так она с уверенностью могла нанести чистый удар. Прямо перед их столкновением мимо глаз Наруто пролетел кунай. Она увидела его лишь на долю секунды, и затем — яркая вспышка. Посередине появился Минато, закрыв обзор Наруто. Мужчину убили так быстро, что он ещё не упал наземь, когда Наруто едва не врезалась в Минато. В горло противника был воткнут кунай. Какой-то момент Наруто не понимала. Её разум пока не нагнал события, и, просто чтобы удостовериться, что это не она убила мужчину, девочка опустила взгляд на руку, в которой всё ещё сжимала кунай. — Ты в порядке? — Минато повернулся к ней, его лицо было холодным, но не агрессивным. Бдителен и начеку в поисках врагов. Небо начинало наливаться светом за ним, свидетельствуя о скором рассвете. Он выглядел свежо для сражения — на его одежде не было ни единого пятна. Должно быть, он недавно прибыл на поле боя. Она молча кивнула, и Минато положил руку на её плечо и мягко сжал. Внимательно осматривал её с каменным лицом. — Ты хорошо справилась, Наруто. Теперь отступайте. Это приказ. Наруто сглотнула и тупо кивнула ещё раз. Шисуи подбежал к ней и взял за руку. — Спасибо, что спасли её, Минато-сенсей, — тихо сказал он, но не отрывал глаз от ошеломлённого лица Наруто. — Шисуи, скажи всем, кого найдёшь в этой области, чтобы отступали, я разберусь с врагом. У меня есть план, — торопливо приказал Минато. — И убедись, что она в порядке, — добавил он, взглянув на Наруто. — Да я в порядке… — хрипло пробормотала Наруто. — Мне просто надо отдохнуть. Следующий момент — и Шисуи утащил её за собой и воссоединился с Анко, прячущейся за булыжником. Вместе они ковыляли с поля, изо всех сил стараясь выжить, пока вокруг них продолжалась битва.***
Шисуи спихнул Наруто в траву, Анко покопалась в своём подсумке и достала свиток, который распечатала дрожащими руками. Наруто наконец начала приходить в чувство и не знала, радоваться этому или нет. Всё быстро возвращалось к ней, а крики эхом отдавались на фоне. — Нам нужно вернуться, — хрипло прошептала Наруто и сглотнула, чтобы прочистить горло. — Нет. Минато-сенсей приказал отступить. Наруто, ты никакая. Ты полностью израсходовала чакру. Ты там, по-моему, тысячу клонов создала, уже не говорю про расенганы. Ты отдыхаешь. В таком состоянии ты ничем не поможешь, — отрезала Анко, не допуская никаких рассуждений, и вложила в руку Наруто бутылку. Анко указала на неё. — Пей. Наруто так и поступила и с огромным облегчением почувствовала, как вода стекает по её сухому горлу. Шисуи достал свою бутылку, а Анко распечатывала бутылку Наруто, чтобы тоже попить. — Безумие какое-то… — пробормотал Шисуи, сжав переносицу. Он быстро дышал между глотками воды. — Я в порядке. Мне стало получше, — сказала Наруто и поднялась только за тем, чтобы Шисуи, положив руки ей на плечи, насильно усадил её обратно на траву. — Черт, Наруто! Сиди смирно! Если придётся, я подерусь с тобой, — рассерженно рявкнул Шисуи. — Думаете, Минато-сенсей говорил правду? Думаете, у него правда есть план? — нервно спросила Анко. Она сидела на коленях рядом с Наруто и взволнованно оглядывалась в сторону поля боя неподалёку. — Скорее всего, — просто ответил Шисуи. — Мы должны помочь, — настаивала Наруто. — И мы поможем. Но тебе нужно полчаса отдыха, Наруто. И медик тоже, — сказал Шисуи и осмотрелся. Тут находилась группа. Около них сидели или лежали на траве примерно два десятка ниндзя Конохи. Скрытые от вида сражений. Наруто узнала Иноичи, который перевязывал ногу. — Сколько времени? — спросила Анко. Шисуи быстро проверил часы. — Сейчас… шесть. — Мы тут уже… двенадцать часов? — растеряно спросила Анко. — Да, — Шисуи медленно присел перед ними, зашипев от боли при движении. Наруто взволнованно посмотрела на него. Шисуи был покрыт кровью, однако как и все они. Правая сторона его лица — в синяках, и кровь, стекшая из раны на голове, засохла вокруг его опухшего глаза. Его штаны были порваны на левом бедре, и там — какие-то тёмные пятна, наверное, тоже засохшая кровь. Он распечатал свои медикаменты и бросил их посередине. — Подлатайте себя, как можете. Наруто колебалась, но знала, что Шисуи не пустит её обратно без бинтов на её худших ранениях. Они полностью заживут за пару дней, но, пожалуй, сейчас нужны краткосрочные, а не долговременные решения. Наруто успокоилась и ощутила наплыв сонливости. Раны, которые она игнорировала, запульсировали болью, и у неё закружилась голова. Никогда раньше Наруто столь глубоко не осознавала, какое юное у неё тело. Никуда не убежать от факта, что десятилетнее тело не подходит такому типу сражений. Она держалась дольше, чем могла бы раньше, и знала — будь она правильного возраста, она могла бы выложиться куда лучше. Она смогла бы использовать сенджутсу. Но сейчас её худшим врагом были её пределы. Она подобрала свой подсумок и нашла маленький футляр, который открыла. Внутри были солдатские пилюли, которые она чудом упаковала утром, и положила плошку перед ними. — Возьмите по одной, — сказала Наруто, указав на неё. Там было восемь пилюль, но она знала, что у Шисуи и Анко есть свои. Их можно разделить потом. Наруто не имела понятия, сколько они просидели здесь. Время летело, но не могло пройти больше получаса. Солнце только выглянуло из-за горизонта, когда они наконец решили подняться вновь. Наруто чувствовала себя чуть лучше, но далеко не отдохнувшей. Она ощущала, как её чакра медленно восполняется, но понимала что её едва ли хватит более, чем на клона. Но альтернатив не было. Они на войне, они нужны товарищам. Даже Шисуи не возражал в этот раз, и вместе они пробрались через лес. Они бежали трусцой минут пятнадцать, пока лес не поредел. Разорванный на части взрывными печатями и нинджутсу. Резко открылось поле, и троица застыла на месте. Было спокойно. Наруто в замешательстве посмотрела на своих сокомандников, но они были столь же ошарашены. Люди встречались, неторопливо бродили по полю и наклонялись над тёмными фигурами, которые не разобрать издали, но, скорее всего, это были тела. Наруто пошевелилась первой, сделала дрожащий шаг, потом другой. Она сама не поняла, как начала бежать. Утреннее солнце отбрасывало длинные тени, заслоняя людей абстрактными формами света и тьмы. Но чем больше она приближалась, тем лучше видела. Первым она узнала Шикаку и направилась к нему. Он услышал её шаги и быстро обернулся, но успокоился, узнав её. — Что случилось? — озадаченно спросила Наруто. — Тут творилось полное сумасшествие, а теперь… — Наруто затихла и огляделась. Она понятия не имела, через сколько тел перескочила на пути к Шикаку, но цифра была двузначная. — Минато-сан. В этот раз он нас прямо спас, — ответил Шикаку с успокаивающей улыбкой. У Наруто облегченно осели плечи, и она быстро огляделась в попытке найти его на широком поле. — Как он это сделал? — потрясённо спросила Анко. — Хирайшин, — объяснил Шикаку. — Он быстро и эффективно разобрался с большей частью армии. Теми, что остались в живых. Он приказал большинству наших ниндзя уйти с поля, чтобы минимизировать риски того, что кто-то попадётся под руку, пока он будет телепортироваться по полю и убирать противников. Я никогда прежде не видел ничего подобного. — Как мы можем помочь теперь? — спросила Наруто, совсем не понимая, что чувствует. С одной стороны — облегчение, но другие эмоции были запутанными и гадкими, и она пока что оттеснила их. — Ну…— Шикаку обеспокоенно осмотрел каждого. В его глазах была жалость, он вздохнул. — У нас не хватает людей, и нам пригодится помощь с… перебором тел. — Мы сделаем это, — сразу ответила Анко, вновь готовая действовать. Наруто только чувствовала онемение. — Держитесь вместе. Мало ли… какие-то могут просто лежать без сознания, — пробормотал Шикаку, они понимали, что он имеет в виду вражеских ниндзя. — Собирайте всех наших, — тогда он передал им несколько свитков. Свитков для тел. — Позаботьтесь друг о друге, собираемся здесь через два часа.***
Наруто осматривала тела, отталкивая трупы с неверной униформой. Они должны вернуть тех, кто сражался за Коноху, чтобы их достойно похоронили, остальные же… ну, Наруто не знала, что будет с ними. Они трудились без отдыха, и Наруто жалела о недостатке чакры: тогда вышло бы разобраться с этим куда быстрее. Никто не подавал голоса, что Наруто и предпочла бы. Ни одно слово не могло бы описать этот вид. Это было невыразимо. Наруто наконец хорошо рассмотрела человека, которого пыталась откопать. Юноша, может, лет пятнадцати. Она всеми силами вытащила его. Девочка, пыхтя, положила его на землю и посмотрела на лицо. Бледное. Почти синеватое. На всякий случай она проверила пульс. И ничего. Она послушала сердце, надеясь на стук, но было тихо. Холод его кожи должен бы быть исчерпывающим доказательством, но Наруто не могла не удостовериться. Усталым движением она в очередной раз подготовила свиток. В нём уже находилось десять человек — этот будет одиннадцатым. Парень исчез в дымке, и Наруто вновь встала и оглянулась в поисках своей команды. Шисуи только закончил помогать Анко с телом: они работали сообща, проверяли, не пропустили ли кого в этой куче. Наруто не поднимала глаз. Двигаться между трупов, видеть их уставившиеся в ответ лица — словно извращённый сон. Враг или нет. Они все люди, и она их не узнавала. У неё не получалось ясно вспомнить, кого она убила прошлой ночью, и, когда они отталкивали тела, Наруто не могла не задаваться вопросом, кто из них её жертвы. Звуки торопливых шагов заставили Наруто поднять голову, и она с удивлением увидела убегающего Шисуи. Без промедлений она поспешила за ним, Анко не отставала, чтобы увидеть, почему же Шисуи так быстро побежал. Он нёсся против солнца, отчего в ослепляющем свете было трудно что-либо разобрать. Она услышала его раньше, чем поняла, что происходит. — Что ты здесь делаешь? О чём ты думал? — задрожал голос Шисуи, и Наруто промчалась по остатку пути. Наруто не ожидала обнаружить Итачи. Шисуи стиснул руки мальчика и, наклонившись по его росту, уставился прямо в глаза. — Я… — ответил Итачи и поднял глаза к подошедшим к Шисуи Наруто и Анко. Он застыл, когда увидел Наруто, отчего она вновь задумалась, как же она выглядит. Шисуи обернул руки вокруг Итачи и крепко обнял его. — Не стоит тебе это видеть, Итачи. Закрой глаза, — тихо прошептал он. Мальчик послушался и закрыл их. Шисуи оберегающе прижал его к себе. Наруто не думала, что такое возможно, но от этого вида ей стало ещё хуже. — Залезай мне на спину. Я забираю тебя отсюда, — пробормотал Шисуи, отпустив Итачи. Мальчик только кивнул, и Шисуи повернулся, чтобы Итачи смог забраться. Когда он поднялся, Шисуи снова сказал ему закрыть глаза, после чего двинулся в путь. Наруто с Анко последовали за ним. Им всё равно нужно было скоро отчитаться перед Шикаку. — Как ты вообще оказался здесь, Итачи? — тихо спросил Шисуи с нотками злости в голосе. У Наруто появилось впечатление, что Шисуи уже знал, но хотел, чтобы Итачи подтвердил. — Отец… Но он сказал мне прятаться. И я спустился, только когда закончилась битва. Шисуи тяжело вздохнул и перешагнул труп, прежде чем ответить. — Как долго… ты здесь находился? — Не знаю даже… Когда мы пришли, было темно. — Ясно… Ты спал? Было что попить? — Я не спал, но попить было. Я взял с собой флягу. — Хорошо, Итачи. Просто… Скоро мы уйдём от сюда, и тебе можно будет открыть глаза. — Почему ты не хочешь, чтобы я видел? — осторожно спросил Итачи. Наруто и Анко взволнованно переглянулись. — Это… ты не должен был это видеть, Итачи… Ты слишком маленький. Знаю, ты не ведёшь себя по-детски, но ребёнок не должен видеть такое. Чего там, я тоже не должен был, но я — ниндзя, и это моя обязанность — отвечать, когда меня вызывают. Но не твоя. Ты гражданский. Тебе здесь делать нечего, и лучше было бы остаться дома и спать. Они увидели впереди мужчину, идущего прямо к ним. — Фугаку-сама, — коротко сказал Шисуи. — Ты нашёл Итачи. Спасибо, Шисуи-кун. Я потерял его на секунду, но могу теперь увести, — Фугаку указал ладонью на сына. За них ответила Наруто. — Нам несложно взять его с собой. Скоро нам нужно отчитаться перед Шикаку. Мы приглядим за ним. Фугаку перевёл взгляд от опущенного лица Шисуи к девочкам. — Что ж… ладно, — сказал он, коротко кивнув. — У меня впереди много работы. — Если вы не возражаете, Фугаку-сама, я бы хотел отвести Итачи обратно в Коноху, — Шисуи говорил с напускным спокойствием. Фугаку замолчал ненадолго и после кивнул. — Так будет лучше всего. Я буду нужен здесь ещё какое-то время. Спасибо, Шисуи-кун. Под их молчание Фугаку оставил их. Никто не осмеливался заговорить. Наруто заметила, что у неё вновь задрожали руки. — Твой отец… — начал Шисуи и после сделал глубокий вдох. — Он хочет как лучше, Итачи. Но… он не должен был приводить тебя сюда. — Он говорил, что это война не между народами… а странами. Поэтому незнакомцы убивают друг друга без причины. Это и есть война. — Есть другие способы решать конфликты, Итачи. Это последний вариант — крайняя мера. Ужасно, что тебе даже пришлось думать об этом.***
Они нашли Шикаку через полчаса. Он собрал большую группу ниндзя. Среди них был Минато. Шисуи попросил Итачи подождать неподалёку с клоном Наруто за компанию, пока они не вернутся и заберут его. — Благодарю вас за ваши труды. Это… была по-настоящему тёмная ночь. Не буду вас долго задерживать. Просто сохраните свитки с телами; согласившиеся остаться, мы устроили пункт с провизией, идите туда и затем займёмся оставшимися телами, — объяснил Шикаку и указал на поле. Люди закивали и тихо зашептались, Наруто наблюдала за ними на цыпочках. Она нашла Орочимару недалеко от Шикаку, перевязывающего свою руку и говорящего с каким-то незнакомцем. Её наполнило странное облегчение, но она подавила его так же быстро, как оно и наплыло. — Нам оставаться? — неуверенно спросила Анко. Наруто не хотелось оставаться, хотя это было бы правильным поступком. Даже их враги заслуживали лучшего погребения, чем быть брошенными сгнивать на поле боя. — Я останусь. Вы идите домой. Сами знаете, я быстро исцеляюсь, меня хватит ещё на день, даттебайо, — тихо произнесла Наруто. Шисуи неодобрительно посмотрел на неё. — Я должен отвести Итачи домой, но вам двоим стоит пойти со мной. Здесь хватит людей, чтобы помочь, — возразил он. — Пригодится каждая пара рук, Шисуи. Но ты прав. Вы заберите Итачи. А я вернусь с остальными, когда они соберутся. — Нет. Троица подняла головы и увидела Минато, стоявшего рядом с ними. Он сложил руки перед собой и выглядел почти злым. — Вы идёте домой. Все. У Наруто не было сил сопротивляться, и она смиренно вздохнула. — Я передам вашему сенсею, что отправил вас домой. Мне всё равно нужно переговорить с Орочимару-сама, — вымолвил он, прищурившись на саннина, и ушёл. Наруто провожала его взглядом. — Видишь. Теперь у тебя приказ — домой. Надо было раньше сказать, что тебя всё равно пошлют домой. Минато-сенсей был недоволен, что ты участвовала в этой битве, — пробормотал Шисуи, покачав головой. — С чего ты взял? — не поняла Наруто. — По той же причине я сержусь, что здесь оказался Итачи. Мы маленькие. Ты видишь здесь, среди живых или мёртвых, кого-то нашего возраста, Наруто? — сказал Шисуи, махнув на поле. Призадумавшись, она поняла, что Шисуи прав. Самым молодым был тот паренёк, которого она запечатала последним. Он был подростком. — А… — Именно. Пошли домой. После того, как я отведу Итачи домой, вместе пойдём в госпиталь на обследование. — Я думала, ты хотел, чтоб мы отдохнули, — пробурчала Анко. — Отдохнём по пути. Сомневаюсь, что перенесу обратную дорогу без отдыха, — заявил Шисуи.***
Им понадобилось больше половины суток, чтобы добраться до Конохи, и уже стемнело, когда они доставили Итачи домой к Микото. Большую часть дороги Итачи провёл молча, ему было комфортнее наблюдать за ними, чем участвовать в разговорах. Говорил он только когда кто-то напрямую обращался к нему — спрашивали, нужна ли передышка от ходьбы или чем наполнить живот. Итачи держался, словно он уже ниндзя, и благодаря их травмам с усталостью Итачи оказался самым быстрым в их маленьком отряде. Наруто даже набралась смелости поговорить с ним. Смехотворно, что она так нервничала рядом с ребёнком: он не тот, кого она боялась, но было тяжело подавить инстинкты. — Ты в порядке? — тихо спросила она во время их второго перерыва. Итачи посмотрел на неё и молча кивнул. — Шисуи волнуется за тебя, — рассказала ему Наруто, вырисовывая узоры в грязи и уходя от зрительного контакта. — И я тоже. — Зачем? — спросил он. Вопрос слетел с его губ поспешнее, чем Итачи рассчитывал. Наруто наконец подняла голову и встретила его взгляд, неотрывно. — Что «зачем»? — Зачем… вы это делаете? В чём смысл? Зачем люди так вредят друг другу? Столько людей умерло бессмысленно. Это бессмысленно… быть ниндзя? — тихо спросил он, обострив взгляд на лице Наруто. Его было невозможно прочесть, и у Наруто появился ком в горле от его настойчивых вопросов. Он правда хотел понять. — У всех по-разному, Итачи, — тихо ответила Наруто. — Тебе придётся найти свои ответы, потому что никто не может сказать тебе, за что сражаться. Но я делаю это чтобы… защищать. Я участвую в этой войне, чтобы защитить своих друзей, — она махнула на сидящих неподалёку Анко и Шисуи. Её товарищи слабо улыбнулись её ответу, но не вступили в разговор, и Наруто повернулась обратно к Итачи. — Чтобы защищать? — задумчиво спросил Итачи. — Но ценой других. Ты ранишь людей, чтобы защитить своих друзей. — Знаю, — Наруто склонила голову. — Как я сказала, тебе придётся найти свои причины быть ниндзя. Лично я… надеюсь, что смогу защитить друзей до тех пор, пока страны не придут к согласию, и они доживут и увидят этот день. Когда Наруто подняла голову, Итачи всё ещё смотрел на неё, раскладывая её аргументы в своей голове. — В чём тогда смысл жизни? Наруто нахмурилась. Это серьёзный вопрос. Откуда кому-то знать смысл жизни? Разве это не вековой вопрос? А Итачи не такой уж взрослый. Как он может уже размышлять о таких вещах? Если Наруто когда-то и имела сомнения в гениальности мальчика, они испарились в ту секунду. — Почему ты спрашиваешь, Итачи? — ответила она. Итачи пожал плечами и наконец отвёл взгляд. Он повернулся к Шисуи. — Если мы только и делаем, что сражаемся… Я не вижу особой надежды. Вчера было столько ненависти. Как кто-нибудь может преодолеть такую ненависть? Как она не поглощает? В чём смысл жить в таком мире? Наруто сглотнула и придвинулась поближе к мальчику. — Эй, Итачи, — он поднял взгляд. На его щеках появился слабый румянец от собственных прямолинейных вопросов. Он выглядел почти уязвимо. — Ты можешь найти смысл в жизни, только проживая её. Каждый день. Для меня каждый день имеет новое значение. Столкнуться с задачей столь сложной и невозможной, что у неё нет правильного ответа — только разные ошибочные. Как эта война. Ты находишь смысл в жизнях, которые защищаешь. Ты находишь смысл в людях, которых любишь. И ты находишь смысл и учишься двигаться дальше, несмотря на ошибки. Смысл всегда различный, но ты его не найдёшь, если не будешь искать. Итачи кивнул, когда она закончила, но, кажется, не совсем понимал, к чему она ведёт. — Знаешь, какой смысл был сегодня? — спросила Наруто, пытливо наклонив голову. — Нет. — Поговорить с тобой, Итачи. Я не нахожу положительных сторон в войне, но в разговоре с тобой я нахожу смысл. Война это — когда уже никто не хочет слушать, и люди прибегают к насилию, чтобы разрешить проблемы, ранившие их в прошлом. Смыслом сегодняшнего дня было поговорить с тобой, даттебайо. Вчера — спасти моих товарищей. Я не знаю, что будет завтра, но я надеюсь нечто приятное, вроде разговора с тобой, — сказала Наруто, ухмыльнувшись маленькому Учиха. Он опустил голову, и уголки его губ поднялись в маленькой улыбке.***
Вернувшись в Коноху и доставив Итачи домой, они направились в госпиталь, где Наруто наконец смогла ясно рассмотреть себя. Её кожа выглядела даже более загорелой, чем обычно, из-за сажи и грязи, и её волосы окрасились до самых кончиков в тёмно-коричневый. Спёкшаяся кровь. В них было так много узлов, наверно содержавших внутренности и другие куски тел, и Наруто поклялась, как можно быстрее, принять часовой душ. Даже её жилет потерял зелёный окрас. Много людей пролили на неё кровь. Наруто даже не была уверена сколько. Встретившая их медсестра ужаснулась виду Наруто, что помогло им пройти вперёд очереди и попасть на обследование за десять минут. Но всё было в порядке. Или будет, со временем. Синяков много, но ничего такого, что не зажило бы. Раны на её правой руке очистили и перебинтовали заново, с порезами на бедре и лодыжках поступили точно так же. Она терпеливо пережидала медосмотры Анко и Шисуи и покинула с ними госпиталь через полчаса. К тому времени Наруто настолько устала, что едва понимала, куда идёт. Но им предстояло сделать ещё одну остановку перед тем, как отправиться на ночлег. Они вошли в офис Хокаге, где даже в этот поздний час бурлила активность. Там о чём-то спорили, пока не вошла команда Орочимару. Разговор резко оборвался, и, когда они вошли в кабинет, к ним обратились две пары глаз. Третий тут же поднялся, а Цунаде отошла от стола. С растущей паникой её взгляд сфокусировался на Наруто. Гемофобия… ну, конечно. Наруто-таки забыла об этом после вчерашних событий. — Рад видеть, что вы вернулись в целости. Но мои… — произнёс Хирузен и вышел из-за стола, чтобы взглянуть на них поближе. — Простите, что побеспокоили вас в такое время, Хокаге-сама, но мы посчитали, что будет лучшим доставить это как можно скорее, — объяснила Анко. Покопавшись в своих карманах, она достала свиток с телами и поднесла Хокаге, который вздохнул и прикрыл глаза. — Я понимаю. Спасибо. Я ценю вашу оперативность, — ответил Хирузен, получив от каждого свиток, прежде чем вернуться и сесть за стол. — Я уже получил известия о произошедшем на поле боя от некоторых осведомителей. Я слышал, что вы трое превосходно справились. Цунаде втянула воздух, и на секунду Наруто показалось, что она начнёт кричать. Но вместо этого она лишь выдохнула и демонстративно отвернулась. Наверное, чтобы не приходилось смотреть на Наруто. — Спасибо, Хокаге-сама, — тихо сказал Шисуи, переминаясь с ноги на ногу. — Но я приношу извинения… что поставил вас в такую ситуацию. Я не ожидал, что вас настолько втянут в бои. Поэтому я могу лишь быть благодарен, что вы выжили. И спасибо за храбрость, которую вы продемонстрировали во имя Конохи, — сказал он, изучая каждого из них. — Идите домой на заслуженный отдых. Отчёты можно сдать позже. Можете быть свободны.***
Анко передала Наруто чашку. Мутно-коричневый чай испускал приятный тёплый пар, обдававший подбородок. Наруто приблизила чашку к своему лицу и невольно расслабилась. Время только зашло за полдень, и они, никуда не торопясь, отлёживались в квартире. Наруто лежала на подлокотнике дивана, а Анко была занята уборкой. С самого их пробуждения она, не прекращая, убиралась. Они не говорили о прошедших двух днях, и Наруто не желала ввязываться в это в ближайшее время. Анко слишком уклонялась от этой темы, хотя они и несколько раз слегка задевали её. — Нас оповестят, когда будет пора на следующую миссию. У нас, наверное, есть пара выходных, — Анко, вычищавшая дверцу тумбы, тихо ответила на вопрос Наруто о том, когда им переодеться. Они до сих пор были в пижамах. — Твоя правда, но я всё равно завтра отмечусь, так, на всякий случай, — сказала Наруто. Её отвлечённый взгляд пристал к окну. Стая птиц переговаривалась на крыше здания напротив. Их вопли отвлекали и создавали острый фоновый шум. В дверь постучались, Анко встала и отправилась в коридор. Наруто устроилась глубже на диване, чувствуя, как на неё накатывало спокойствие, а чай согревал изнутри. Скоро надо будет переодеться: она обещала, что сделает покупки на этой неделе. Она просто ещё немного оттянула неминуемое. Звук шагов заставил Наруто приподнять голову, а потом и мигом сесть. Шисуи смотрел на пол и, уткнув руки в карманы, следовал за Анко в комнату. Девочки встретились взглядом, но лицо Анко выдавало только непонимание. — В чём дело? — спросила Наруто, пытаясь прочесть выражение Шисуи, но уже опасалась ответа. Это всегда понятно. Есть что-то в позе, выражении лица или самой атмосфере вокруг человека. Чувствуешь, когда кто-то собирается сообщить такие новости. Там оказался кто-то ещё? Насколько Наруто было известно, все, кого она лично знала, пережили битву. Но там царила неразбериха. На самом деле, высока вероятность, что она не заметила кого-то. Шисуи неуютно помялся и медленно поднял голову. Посмотрел на Анко, затем повернулся к Наруто. — Обито мёртв. Он сказал это прямо, почти бесчувственно, и Наруто показалось, будто из неё выбили воздух. Поначалу она не отреагировала. Даже осела глубже на подушки. — Что? Как… — спросила Анко, проведя рукой по волосам и скользя взглядом между товарищами. — У моста Каннаби. Они… Какаши и Рин выжили, но Обито… его раздавило камнями, — рассказал Шисуи, вынув руки из карманов и плотно скрестив их перед собой. — Я узнал от Минато-сенсея. Он был в офисе: я только оттуда. Я не знаю, где Рин, но Какаши в госпитале из-за каких-то осложнений. — Какаши тоже пострадал? — спросила Наруто — наконец к ней вернулись чувства. Она подпрыгнула с дивана и начала шагать взад-вперёд. — Ага… — ответил Шисуи. — Обито… — пробормотала Анко и покачала головой. — Вот придурок… как он мог умереть? Наруто метнула в Анко яростный взгляд. Сейчас не время бросаться шутками. — Эм… там… они сказали, он умер достойно, — Шисуи вытянул руку и остановил метания Наруто, схватив её за плечо. — Он умер, спасая Рин и Какаши. Наруто почувствовала, как её глаза наполняются слезами, но она яростно стряхнула их. Тогда она пошла в коридор и, схватив сандалии, быстро их надела. Девочка вышла из двери быстрее, чем другие поняли, что она делает. Спустя полдюжины перепрыгнутых крыш Анко и Шисуи нагнали её. Оба молчали, но составили ей компанию, куда бы она ни направлялась. Наруто молча привела их к госпиталю. Она приземлилась перед входом и поспешила внутрь. — Хатаке Какаши, — только и сказала Наруто, добравшись до стойки приемной. Женщина за столом медленно подняла голову и, заметив одежду Наруто, вздёрнула бровь, прежде чем взять список. Её взгляд бегал за пальцем, скользящим по листу бумаги. — Какаши… Наруто обернулась на имя, произнесённое Шисуи, и обнаружила Какаши со стоящей за ним Рин. Они, очевидно, собирались покинуть госпиталь. Оба затормозили: Рин — обнимая саму себя, Какаши — молча встав рядом с ней. Наруто не знала, чего ожидала. Может, сломанную ногу или таких травм, что Какаши держался на волоске. Может, синяки и раны, но не это. Сердце Наруто колотило по рёбрам. Потому что это было правильно и одновременно — нет. За последние четыре года Наруто постепенно привыкла к внешности молодого Какаши. К его двум тёмным глазам, колючему хохолку белых волос, торчащему из-под протектора. Он носил другую одежду. У него даже была другая осанка. Вечно такая деревянная и правильная. Теперь всё было по-другому. Он был в своей обычной одежде. Он не особо поменялся, кроме того, как стоял. Но это всё перевернуло, и в тот момент Какаши как никогда походил на самого себя. Он слегка горбился. Как его обычная расслабленная версия, вот только в нём не было никакой расслабленности. Её не было, потому что он лишь выглядел меньше. Его левый глаз пересекал шрам, розовый и опухший. Свежий… Наруто не понимала, что плачет, пока слезинка не скатилась с её верхней губы в рот. Солёная на вкус.