Новая тень. В поисках света

Элуириль вздрогнула и замерла на месте, не решаясь, а может, и не желая взглянуть на короля. Владыка опять преподал ей «урок» на глазах у всех. Возможно, следовало уже давно привыкнуть к его жесткости, но чувство обиды снова предательски подступило к горлу. — Подойди! — властно потребовал Трандуил. Девушка подчинилась и, приблизившись к эльфу, уперлась ладонями в резное ограждение помоста. — Посмотри! — синда указал рукой в черную непроглядную темень на юго-востоке. — Оттуда идут войска истерлингов. — Я ничего не вижу, — вздохнула Элуириль. — Мне не присущ острый эльфийский взор. — Тогда что ты можешь знать про их армию? Почему ты считаешь, что тебе известно больше, чем нашим разведчикам? Чего такого не увидели отправленные в Бурые пустоши птицы Радагаста? — словно отчитывал ее Трандуил. — По какой причине ты смеешь указывать мне перед моими подданными? — Может, еще спросишь какого гоблина я вернулась?! — воскликнула майэ, резко отпрянув от короля. — И это тоже! — выпалил он, одарив собеседницу колючим взглядом. — Ты — жестокий и алчный правитель, не желающий слушать никого, кроме себя! — в сердцах бросила Элуириль, и в глазах ее заблестели непрошеные слезы. — Ты не ценишь тех, кто любит тебя. А я… Я не понимаю, почему не могу выкинуть из головы такого заносчивого, чванливого, высокомерного и напыщенного эльфа. Тебе всегда было плевать на то, что я чувствую! Ты не знаешь, что мне пришлось пережить! Майэ опустилась на деревянный пол флета и, прислонившись спиной к ограждению, горько заплакала, пряча лицо в ладонях. — Ты закончила? — спокойно поинтересовался Владыка. — Да! — не глядя в его сторону, выкрикнула Элуириль. — Силиврен, ты сейчас не права, — вкрадчиво проговорил эллон, присаживаясь на скрипучие половицы помоста подле девушки. — Неужели?.. — буркнула та, все еще всхлипывая. — Мне никогда не было безразлично, что ты чувствуешь, — Трандуил говорил непривычно мягко, и выпады майэ, казалось, совершенно не задевали его. — Прыгнуть в море, совсем не умея плавать, — это так глупо. Глупо и безрассудно! Однако… ты сделала это, чтобы вернуться к своему народу. И я очень ценю твой поступок, поверь! Расскажи наконец обо всем, что случилось, — чуть помедлив, он сделал глубокий вдох. — Я готов слушать. Но Элуириль продолжала лишь всхлипывать и бормотать что-то невразумительное в уже порядком отсыревший от слез подол своего платья. Начиная терять терпение, король стиснул руку девушки чуть выше локтя и, потянув ее на себя, нежно приобнял за плечи. — Расскажи мне все, — теплым бархатным голосом произнес эльф. — Все с самого начала. Майэ взглянула на возлюбленного удивленными заплаканными глазами и резко отвернулась, нарочито обиженно надув губы. Но в душе она ликовала — через пол-Средиземья стоило проехать ради этого момента! Великий король лесных эльфов сидел рядом с ней на полу талана, и вновь таким волнительным было ощущение тепла его тела… — Ну же! — настаивал Трандуил. — Или мне отправить кого-нибудь за дорвинионским вином, которое быстро тебя разговорит? — добавил он с легкой улыбкой. — Видишь, что ты сделал со мной? Никогда тебе этого не прощу! — словно ребенок, негодовала Элуириль. — А ведь до встречи с тобой я не плакала много сотен лет! Наверное, я просто разучилась это делать, — вздохнула она и, помолчав еще несколько мгновений, наконец решилась начать свой рассказ. — Тот клинок, который был при мне… Он «связал» меня и Саурона. И майэ поведала Владыке о том, какую силу таил в себе колдовской артефакт — подарок правителя Мордора своей наивной преданной слуге. Она рассказала, как поверженный Всеобщий Враг начал приходить к ней во снах; как раненая фэа, отвергнутая Трандуилом, попала в мир духов — прямиком к бывшему господину; как явилась ее душа в чертоги короля и пыталась подать ему знак, а Саурон лишь тешился беспомощностью своей жертвы. Не утаила Элуириль и того, как, поддавшись сладким речам, вновь заключила соглашение с Темным Майа. А также, что после Суда обратилась к нему снова, и на этот раз Темнейший не упустил возможности использовать ее в своей грязной игре. — Meril… — едва слышно произнес Трандуил. Он прерывисто выдохнул, словно в грудь вонзился причиняющий ужасную боль кинжал, но быстро совладал с собой, «надев» на лицо привычную маску сдержанности. — Владыка, что ты сказал?! Майэ в недоумении смотрела на своего короля. Она не понимала, что означает это одно-единственное слово, рождающее любопытство и в то же время странный холодок внутри. Мэрил. Очевидно, это было имя. Но синда молчал, даже не собираясь ничего объяснять. — Я расскажу тебе об этом… Но не сегодня, — задумчиво произнес он после долгих минут безмолвия. — Силиврен, продолжай. Невольно пожав плечами, Элуириль поведала, как показал ей Саурон войско, готовящееся наступать на Зеленолесье, и войску этому не было числа. Далее майэ рассказала о том, как попала в ловушку, едва не утратив связь с осязаемым миром навеки. И, наконец, как трое хранителей прогнали Врага, вырвав ее из темного мира духов. — Где твой клинок? — настороженно спросил эльф. — Покоится на дне морском, — с легкостью в голосе ответила девушка. — Мой король, скажи мне — почему ты думаешь, что врагов лишь малая горстка? Что увидали птицы Радагаста? И были ли они далеко на востоке, за морем Рун? Поверь мне, я находилась среди истерлингов — стояла прямо перед Тхангом! Он ведет их сюда. И он собирается убить меня… Я не спорю, что в Бурых пустошах разбило лагерь лишь небольшое войско. Но там… дальше… — и девушка осеклась, взглянув на собеседника. Трандуил был мрачен. Не сложно было понять, какие именно думы одолевали его сейчас. — Ты ведь не обратишься за помощью, — вовсе не спрашивала, а, скорее, утверждала майэ. — Если наши друзья действительно явятся, то будут радушно приняты! Над помостом нависла мучительная пауза, и первой прервать ее решилась Элуириль. — Я, наверное, пойду уже, — девушка отстранилась от эллона, до сих пор легко обнимающего ее. Майэ сделала неловкую попытку встать, но тонкие пальцы Лесного Короля вмиг ощутимо сжали ее плечо, и девчонка осела снова. — Это не все, — сверлил ее взглядом Трандуил. — Почему Тханг ищет тебя в Эрин Ласгален? — Он узнал, что я была здесь, — медлила с ответом майэ. — Возможно, я так и не смогла обмануть орков. Элуириль не собиралась раскрывать Владыке поступок Эйриэн, совершенный скорее в отчаянии, чем от злого умысла. Не было в этом никакой надобности, ибо эллет уже давно пребывала в Благословенных Землях. Да и такой ответ, по всей видимости, устроил короля. — Ну а рисунок, — нахмурившись, продолжил синда. — Откуда тебе про него-то известно? — Я вновь была здесь, — на губах девушки мелькнула легкая улыбка. — Я наблюдала за тобой. И, как бы ты не отрицал очевидное, увидела все в твоих глазах — когда мой король даже не подозревал, что за ним наблюдают. — Ты и я — это недопустимо. — Я знаю. Теперь я знаю все, — вздохнула майэ. — Но причину мне поведала Леди Галадриэль, а не ты… — Я собирался сказать. — В самом деле? — иронично заметила Элуириль, но, задумавшись, добавила: — Той ночью, когда я накричала на тебя и выставила из покоев? — И вела себя как совершенно несдержанная, невоспитанная и неуравновешенная особа, — словно в подтверждение своих слов, кивнул эльф. Майэ отвернулась, лишь бы снова не начинать спор с Владыкой, несомненно, подтвердивший бы каждое его слово. Вот только от недовольного «рычания» строптивица воздержаться так и не смогла, и Трандуил самодовольно улыбнулся. Сложно было отрицать — королю нравилось ее злить. — Проклятие Дома Финвэ… — произнесла Элуириль после недолгого молчания. — Лорд Элронд предрек нам другую судьбу! — И что же он тебе предсказал? — прищурившись, недоверчиво протянул Трандуил. — Ничего, — пожала плечами девушка. — Он просто сказал, что история Дома Финвэ — не моя история. И майэ притихла, а нахлынувшие воспоминания в один миг похитили ее из реальности, унося далеко на склоны Карас Галадона. Те видения из зеркала Галадриэли и пугали, и грели душу одновременно… Но и это от возлюбленного Элуириль решила утаить. — Если твой «допрос» окончен, — наконец вернувшись из мира грез, произнесла она, — позволь мне уйти. — Не окончен! — строго отчеканил Владыка. Девушка удивленно взглянула на Трандуила в ожидании очередных вопросов, но тот не проронил ни слова. Они по-прежнему сидели на деревянном полу помоста, слегка прислонившись к резному ограждению. Лес был окутан бархатной ночью, а талан освещали лишь звезды на совершенно безоблачном небе да беспорядочно расставленные масляные лампы, напоминавшие стеклянные колбы. Ничто не осмеливалось нарушить нависшую над ними тишину: ни дуновение ветра, заставляющее трепетать листья деревьев, ни притихшие ночные птицы. Майэ утопала в прекрасных голубых глазах эллона, ощущая сладостное умиротворение. Холодными пальцами синда легко коснулся щеки Элуириль. Ни одна новая эмоция не улавливалась на красивом лице Владыки, лишь сдержанность и прежняя строгость, однако сердце девушки замерло от этого «ледяного» прикосновения, а по телу пробежала мелкая дрожь. Трандуил запустил тонкие пальцы в волосы майэ и, затаив дыхание, медленно приблизился, едва касаясь ее слегка приоткрытых губ своими. Элуириль перехватило дух, а голова предательски закружилась. Казалось, не будь этого спасительного ограждения — она непременно свалилась бы с помоста вниз. Через мгновение эльф немного отстранился, но девушка все еще чувствовала его горячее дыхание на своих губах. Король никогда ее не целовал, а наиболее близкий к такому желанному поцелую момент — сокровенный миг у реки в Лориэне — прервался на самой волнительной ноте. И сейчас майэ готова была поклясться: если Владыка остановится или же снова явится какой-то незваный гость — ее гнев не сравнится с гневом даже самого озлобленного дракона! Поборов свое смятение и поддавшись искушению, Элуириль дрожащими руками обвила шею эллона и, прикрыв глаза, прильнула к нему всем телом, с осторожностью касаясь таких манящих, удивительно нежных губ. Девушка дрожала от невероятного волнения, словно неистовый холод пробирал ее тело. Однако ночь была на удивление теплой, и, ощущая трепет майэ, Трандуил крепко прижал ее к себе. Действия Владыки были уверенными и властными. Едва касаясь, он провел кончиком языка по раскрасневшимся, податливым губам Элуириль и, расценив блаженный стон майэ, как сигнал к действию, жадно впился в них своими бархатными устами. Сердце девушки билось в безумном ритме, тело становилось ватным, отказываясь слушаться ее в полной мере, а наслаждение и блаженство наполняли теплом, как никогда ранее. Теперь только он владел ее душой полностью, без остатка, — ее король, а не какой-нибудь колдовской артефакт. И эта магия оказалась куда сильнее… Вдруг деревянная лестница, идущая от помоста вниз — в чащу древнего леса, негромко скрипнула, заставив Элуириль в испуге отпрянуть от Владыки как можно дальше. Взволнованные, они одновременно обернулись на источник шума: дворецкий Гэлион, увидев сцену, не предназначенную для его глаз, поспешил скорее исчезнуть. Однако славящиеся своей бесшумной поступью эльфы, видимо, не всегда могли «договориться» со старыми сухими досками. — Гэлион! — Трандуил резко окликнул дворецкого, и тот, смутившись, замер на месте. — Что ты хотел?! — король даже не пытался скрыть раздражение. — Ваше Величество, простите меня. Я не хотел вас потревожить… — замялся эльф. — Но господин Леголас спрашивал о вас, и передал, что ожидает в ваших покоях. «Леголас! Как же некстати…» — зазвенело в голове девушки. — «Клянусь, я убью тебя!» — в бессильной ярости она сжала кулаки, опустив взгляд в подол своего платья. — Хорошо, Гэлион, — кивнул Владыка. — Я скоро приду! И дворецкий, поклонившись, спешно покинул деревянный флет. Синда посмотрел на насупившуюся Элуириль, едва сдерживая рассеянную, до невозможности милую улыбку. Странным и волнующим было это чувство: прожившему не одну тысячу лет мудрому правителю «посчастливилось» оказаться пойманным на «месте преступления», будто незрелому юнцу. — Леголас ждет, — тихо произнес Трандуил и, поднявшись с пола, протянул девушке руку. — Главное, что вовремя! — недовольно заметила та, вставая. — Это было четвертое желание, — лукаво улыбнулся Владыка. — Что ты имеешь в виду? Какое желание?.. — изумилась майэ, но, невольно коснувшись пальцами своих губ, вспомнила. — Я тебе это загадала? — она ужаснулась, чувствуя жуткую неловкость. — И сколько желаний было? — Ты торговалась до пяти. — Пять?! — воскликнула девушка и с опаской добавила: — Если это было четвертое, то какое же тогда пятое? — Возможно, не будь ты тогда так пьяна… — издалека, словно насмехаясь, начал эльф, и сердце Элуириль чуть было не остановилось, не выдержав повышенного ритма. — Но… Желание ты выпросила, да загадать его так и не успела. — Почему? — Ну, ясно почему — перебрала и заснула, — сказав очевидное, Трандуил искренне рассмеялся. Девушка задышала с явным облегчением (ибо мало ли что она могла наговорить королю в хмельном состоянии) и, быстро справившись с переживаниями, одарила Владыку совершенно счастливым взглядом. — Значит — пятое желание все еще остается за мной! — с абсолютной уверенностью подытожила она. — Кто бы усомнился… — Но тогда пообещай, что исполнишь его, каким бы оно не оказалось. — Пусть будет так, — согласился эллон. Покинув наивысший в Зеленолесье талан, спутники не спеша направились во дворец. Долгую часть пути они шли молча, как вдруг Элуириль нарушила тишину. — Ты знаешь, Леголас — мой друг. И ты не сможешь этому помешать! — Я уже понял, — усмехнулся Трандуил. В галерее королевских чертогов их пути разошлись, и девушка зашагала к себе в приподнятом настроении. Уснула в эту ночь она очень нескоро, да спала так сладко, как никогда.

***

Спустя три дня из Лориэна прибыло войско, возглавляемое Халдиром, и следовали за ним его братья — Румиль и Орофин. Днем позже подоспела подмога из Имладриса, а приближающуюся с юго-востока армию Врага уже могла различить и Элуириль, обладавшая не таким острым взором, как эльфийский. Дворец Лесного Короля теперь более напоминал военный гарнизон, нежели умиротворенное, томящееся в размеренной жизни роскошное жилище. То и дело майэ сталкивалась с многочисленными группами воинов; в просторных дворах разбивалось все больше походных парусиновых шатров. Уже несколько дней Элуириль видела Владыку лишь вскользь да издалека. Трандуил был очень занят, и ей не хотелось отрывать возлюбленного от важных дел, бесконечно мелькая перед глазами, а уж тем более — ненароком вызвать у него раздражение или гнев. Отныне майэ решила быть покорной, или хотя бы постараться таковой стать. Проводя большую часть дня в своих покоях, Элуириль в который раз перелистывала свои самые любимые книги, но прочитанное совершенно не задерживалось в мыслях, проходя мимо ее сознания. В думах девушки не осталось места для чего-либо еще, кроме любимого короля. Вот так и сидела она, перечитывая в пятый раз печальную повесть с очень грустным концом, улыбаясь при этом счастливо и безмятежно. …В дверь комнаты майэ тихо постучали — и воссозданный в ее мыслях самый прекрасный и романтичный образ Владыки тут же рассыпался. Элуириль нехотя отозвалась: на пороге возник принц Эрин Ласгален, которого за эти дни она видела так же мало, как и его отца. Леголас уверенно пересек покои и присел на кровать, рядом с девушкой. — Ты! — зашипела Элуириль, с силой толкнув юношу в грудь обеими руками. — Получай! — За что?! — искренне недоумевал растерянный эльф. — Заслужил! — Что у тебя случилось? — аранен продолжал смотреть на майэ, по-детски изумленно распахнув ясные серо-голубые глаза. — Ну прости! Прости! — поспешила исправиться Элуириль, наконец обняв своего друга. — Накипело. Леголас лишь пожал плечами, обнимая девушку в ответ. — Почему не заходил? — с нотками обиды спросила она, выпуская принца из объятий. — Почти все время я был с отцом, — кратко пояснил тот. — Нелегко придется? — Наверное… Владыка непреклонен. Но я кое-что сделал, — понизив голос, добавил Леголас. — Только отец не должен узнать! — Конечно! Но что? — Я отправил весть Гимли в Эребор. — Леголас! Ты — молодец! — не скрывая огромной радости, воскликнула Элуириль и снова крепко обняла эльфа. — Они обязательно придут! Должны прийти… И майэ почувствовала окрыляющее облегчение — теперь уж наверняка они не останутся одни в предстоящей борьбе.