Новая тень. В поисках света

Этот день выдался особенно тревожным. Необратимая угроза витала в воздухе, тяготея над всем и каждым, а бесконечный лязг подготавливаемого оружия ни на миг не давал забыть о надвигающейся буре. Элуириль, словно затворница, не решалась покинуть свою комнату и просто ходила из стороны в сторону, нервно сжимая побелевшие пальцы. Она ощущала свою вину в происходящем. Бездействие угнетало, и девушка без тени сомнения уверила себя, что не сможет отсиживаться в своих покоях, пока ее любимые будут сражаться. Она не могла позволить себе прятаться в чертогах в то время, когда Тханга вело на Зеленолесье уязвленное самолюбие и, в первую очередь, желание отомстить ей — бывшей Рхишкалат. А тем временем армия Врага уже подходила к границам Эрин Ласгален, пересекая реку Келдуин близ Темных гор, на юг от Долгого озера… Остановившись перед зеркалом, майэ взглянула на невысокую, слабую с виду девчонку и тяжело вздохнула. Дочь Ариэн и Тилиона никогда не была воином, довольно посредственно держалась в седле, едва ли можно было назвать успешными и ее попытки стрельбы из лука. Хотя она могла управиться с небольшим и, что немаловажно, не тяжелым мечом (и управлялась с ним вполне сносно, как для девушки), но этот ее навык на войне вряд ли пригодился бы. Элуириль, конечно же, прошла в своей жизни не одну битву, однако на передовой не находилась никогда. Ее, как ценность Темного Властелина, всегда охраняли воины ценой собственной жизни. Да и военные заслуги майэ едва ли удастся припомнить: свою миссию — первое и единственное поручение Саурона — при осаде Лихолесья она, откровенно говоря, провалила, а ее войско было почти полностью разбито армией Трандуила. При осаде же Эребора она вообще стала не более чем марионеткой, временами бунтующей против вождя… Нет, воином Элуириль однозначно не была. Но на совести девушки были сотни смертей, ибо имела она совершенно иное оружие, дарованное по праву рождения, за которое ей «сложил цену» сначала Владыка Мордора, а потом и ее возлюбленный король. Сегодня майэ облачилась в черное платье из тяжелых, слегка переливающихся на свету тканей. Чуть вздернув подбородок, она оценивающе посмотрела на свое отражение в зеркале — и осталась довольна. Строгий квадратный вырез платья очерчивал острые ключицы, сужающиеся рукава плотно охватывали запястья, атласная лента шнуровки до боли в ребрах стягивала лиф, а объемная юбка шелестела в такт каждому шагу. Когда-то Элуириль сама попросила эльфийских мастериц сшить этот сдержанный наряд, но так ни разу его и не надела. Она перестала носить когда-то неизменные для нее черные одежды с тех пор, как вырвалась из плена своей «темной стороны» — когда впервые попала в Эрин Ласгален. В последнее время майэ предпочитала другие наряды: персиковые, бирюзовые, изумрудно-зеленые и даже белые. Особенно белые, словно пытаясь обелить очерненную душу. Но почему именно сегодня выбор пал на этот цвет зла и траура девушка не знала. Она просто так чувствовала. Глупо кидаться в битву облаченной в платье, ведь в подобном наряде не сольешься с толпой, — Элуириль прекрасно это понимала. Вот только она не собиралась с мечом в руках нестись на противника и быть поверженной в первые же секунды поединка. Она задалась целью отыскать среди полчищ вастаков и орков его — самозванца, простого человека, осмелившегося величать себя Новым Темным Властелином. Признав в девушке майэ, ее не убьет какой-нибудь рядовой солдат — наверняка вождь истерлингов уже распорядился на этот счет. А уж потом… Тханг непременно сделает первый шаг. Это и был план Элуириль: встретиться лицом к лицу со своим заклятым врагом и, уничтожив его, остановить кровопролитие. За свою долгую жизнь она так и не научилась сражаться, однако один урок усвоила как нельзя лучше — с падением вождя канет и войско. Слишком свежи были воспоминания о «доблестной» армии Саурона, напрочь утратившей боевой дух после низвержения своего господина. Еще несколько мгновений майэ, словно зачарованная, взирала на свое отражение, пока боковым зрением не увидела Трандуила, стоящего в арочном проеме. Владыке, в отличие от принца Леголаса, стучать не требовалось. Он неизменно являлся когда хотел и не утруждал себя даже, по меньшей мере, формальным стуком из вежливости. Но Элуириль была рада видеть его в этот момент больше всех на свете. Синда настороженно рассматривал непривычный облик девушки, и, казалось, одному из мудрейших владык Средиземья не нужны были слова, дабы «прочитать» ее замысел. — Ты будешь ждать здесь! — без мало-мальского приветствия отрезал эллон. — Но… Трандуил вскинул руку в запрещающем жесте, не позволяя майэ говорить. — Если наша оборона падет, за тобой придут и сопроводят в нижние ярусы дворца: там протекает подземный поток, впадающий в Лесную реку. Оттуда тебе помогут бежать на запад Эльфийской тропой. — Я не стану убегать! — с вызовом воскликнула Элуириль. — Я все время убегала. Довольно! Теперь это мой дом, и я его не покину. Неожиданно на пороге возникла эллет, держащая в руках большой серебряный поднос с разнообразной едой, как для одной Элуириль — слишком много. Эльфийка быстро поставила поднос на столик и в тот же миг бесшумно исчезла. — Что это значит? — удивленно спросила майэ, кивнув в сторону столика. — Неизвестно, сколько времени тебе придется провести здесь. А также будет ли у слуг возможность угождать тебе, как прежде. — Но я здесь не останусь! — тут же запротестовала девушка. — Я должна быть там, рядом с тобой. Я не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится! — А простишь ли ты себе гибель стражей, которые будут вынуждены защищать тебя, ставя на кон собственную жизнь?! — с неприкрытой злостью выпалил король. — Я не собираюсь жертвовать своими воинами ради твоей прихоти! Элуириль оторопела, не сводя глаз с лица Трандуила, прекрасного даже в гневе. Она не находила, что ответить, ведь возлюбленный тысячу раз был прав. Однако истерлингов майэ знала куда лучше Владыки, а намерения Тханга читала, словно раскрытую книгу. Элуириль заботилась о малыше с момента его появления на свет, а потом и вовсе заменила сироте мать, сраженную тяжелой болезнью. Больно было осознавать, что тот, кого она вырастила превратился в чудовище, и теперь она должна была убить его. — Я не хочу тебя потерять, — заметно смягчившись, негромко произнес эльф. Владыка резко развернулся, направляясь к выходу из покоев. — Трандуил! — окликнула его девушка, чувствуя сильное волнение. — И это все?.. Уже находясь перед самой дверью, синда на мгновение замер. Тяжело вздохнув, он повернулся и не спеша подошел к Элуириль. Холодными пальцами король почти невесомо коснулся ее подбородка, аккуратно приподнимая вверх. Несколько секунд Трандуил молча всматривался в совершенно черные глаза майэ, одновременно пугающие и манящие, медленно приближая свое прекрасное лицо. И, прикрыв глаза в ожидании такого желанного поцелуя, девушка ощутила, как теплые нежные губы эллона коснулись ее лба. С легкой улыбкой Трандуил отстранился и бесшумно покинул комнату, Элуириль же в растерянности замерла на месте. Послышался лязг массивного железного замка. — Нет! — воскликнула майэ, бросившись к двери и стуча ладонями по деревянному полотну. — Открой сейчас же! Не смей так поступать со мной! Но дверь была заперта, ибо Владыка не поверил, что строптивица подчинится и станет послушно ожидать в своих чертогах — то, что она всегда поступает наоборот Трандуил хорошо уяснил. И девушка, всхлипнув от безысходности, небрежно рухнула на стоящую рядом «многострадальную» софу, которой так часто доставались пинки от влетающей в покои разгневанной майэ… Однако недолго «пленница» оставалась в бездействии: внезапно подскочив, Элуириль помчалась на террасу и, перегнувшись через ограждающую балюстраду, спешно огляделась, чтобы оценить реальность побега. Примерно футов двадцать вниз шла отвесная скалистая стена, переходящая в довольно пологий зеленый склон холма, местами с каменистыми островками, а очерчивала низ склона опушка начинающегося леса. Девушка метнулась в комнату, лихорадочно осматриваясь по сторонам в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы помочь ей вырваться на свободу. Она оценивающе взглянула на постель. Рывком содрав белую простыню, Элуириль принялась зубами разрывать ее на тонкие полосы, а затем дрожащими от волнения пальцами стала сплетать их в длинную веревку. Закончив, беглянка выскочила на террасу и, крепко привязав один конец самодельной веревки к каменной балюстраде, с силой швырнула вниз увесистый моток. Лишь на мгновение вернувшись в покои, майэ быстро подошла к столику перед зеркалом — на нем, еще с тех пор, как девушка покинула Эрин Ласгален, стояла никем не тронутая коробочка с подарком Владыки. Элуириль торопливо открыла бархатный футляр и, надев корону, решительно шагнула к террасе. Она чувствовала, что именно так должна предстать перед своим врагом… Майэ перелезла через каменное препятствие и, борясь со страхом, намертво вцепилась в веревку, начиная спуск, который был намного сложнее, чем показалось с первого взгляда. Подол платья ужасно мешал ухватиться ногами за наспех сплетенные тканевые ленты, а ладони обжигало сильное трение. Кое-как достигнув конца веревки, девушка спрыгнула, но не смогла устоять на пологом склоне. Мгновенно вскочив на ноги, она со всего духу понеслась вниз по холму, а затем — через лес к оборонительному сооружению. В былые времена Элуириль подолгу гуляла в этих местах, и уже совсем скоро оказалась перед заветной, густо поросшей плющом стеной. Резким движением девчонка сорвала оплетающие каменную кладку лианы, освободив низкий темный проем: там, в слабо освещенном одиноким факелом ходе, в толще стены располагались узкие ступени. Элуириль схватила факел — и спустя несколько минут, шелестя платьем, уже бежала по верху сооружения. Начинало смеркаться. Краем глаза майэ видела бойницы да лица недоумевающих дозорных, бдящих оборонительное укрепление от внезапной атаки с другого фланга. Когда девушка почти достигла юго-восточной стороны, ее взору открылась яростная битва. Армия Врага штурмовала стену, которая в этой своей части была в несколько ярусов, и на нижнем из них оборона была уже прорвана. Элуириль в панике искала глазами дорогих сердцу синдар, но в той ужасной суматохе было сложно хоть что-либо различить. Лязг оружия, шум и крики… Объединенное войско истерлингов и орков без устали опрокидывало на укрепления тяжелые лестницы, вереницами карабкаясь вверх под градом эльфийских стрел. Внизу же, на голых равнинах, во всеоружии ожидало своего часа бесчисленное воинство. Факел в руках майэ разгорелся сильнее, и его пламя, подобно извергаемому драконом, силой ее мысли направилось на противника. Массивные деревянные лестницы вмиг охватил огонь: вопящие от жара вастаки и орки градом «посыпались» вниз, сбивая и давя друг друга весом своих тел. Огонь с лестниц объединился в единую волну и безжалостно снес несколько шеренг вражеских сил, пока окончательно не утратил свою мощь. Однако следующие ряды атакующих уже перешагивали через обугленные трупы бывших соратников и снова стекались к стене, будто неисчерпаемый ресурс. И майэ оставила свою затею, кинувшись в гущу событий на нижнем ярусе укрепления, где все, эльфы, орки и вастаки, были вперемешку, поэтому применять огонь снова не представлялось возможным. Теперь Элуириль точно знала, что должна делать, задавшись целью как можно скорее разыскать предводителя. Девушка стремительно пробиралась среди сражающихся, выискивая черты Тханга в искаженных злобой лицах врагов. Но вождя истерлингов среди них не было. — Тханг!!! — остановившись, закричала майэ изо всех сил. — Тханг! Я здесь! Ты же за мной пришел?! Элуириль кружилась на месте, а факел в ее руке угрожающе вторил этому странному «танцу». Оказавшись поблизости, вастаки шарахались от нее, словно от разгневанного злого духа, даже не собираясь нападать. — Тханг, давай встретимся лицом к лицу, — повторила попытку Элуириль, — дабы не прослыл ты трусом перед своими приспешниками! — Неужто передо мной сама королева? — послышался знакомый ненавистный голос, а затем глухой смешок. Майэ медленно развернулась — позади нее стоял тот, кого она искала. Лицо Тханга, изуродованное глубоким шрамом, начинающимся от линии седых волос и пересекающим всю щеку, исказила презрительная гримаса. Правый глаз истерлинга закрывала черная повязка. — Перед тобой всегда была королева! — глянув на него свысока, с пренебрежением бросила девушка. — Не нравится? — ядовито произнес вастак, поворачивая к ней изуродованную сторону лица. — Полюбуйся — твоя заслуга! И твоих бешеных псов. Вы не только оставили эти отвратительные шрамы, но и лишили меня глаза! — В этом лишь твоя вина, — поморщившись, произнесла майэ. — Неужели, ты совсем не боишься меня? — Я помню, какая ты у нас честолюбивая, — вымолвил Тханг, бросая меч наземь. — Ты же никогда не пойдешь против безоружного. Изумленно приподняв бровь, Элуириль отбросила факел в сторону и пристально посмотрела в лицо мужчины. Пламя от факела побежало тонкой дорожкой, очерчивая вокруг майэ и человека ровное кольцо и вырастая высокой обжигающей стеной. Ярусом выше эльфийские воины, возглавляемые королем лесных эльфов Трандуилом и принцем Леголасом, отбрасывали наступающего, но еще не захватившего укрепление врага, осыпая его прицельными выстрелами. Владыка на мгновение замер возле одной из бойниц. Услышав тихий скрип натянутой тетивы, он резко обернулся. — Я прикончу его, отец! — целясь, произнес аранен. — Нет! — остановил его король, и Леголас в недоумении взглянул на него. — Но там Элуириль! — Нет, — повторил Владыка, тяжело выдохнув. — Она должна разобраться с этим сама. Это ее поединок. И Трандуил, отвернувшись, проследовал к Элрондовым сынам и Халдиру, а Леголас так и остался стоять в нерешительности, раздумывая — ослушаться ли приказа отца. — Если ты пошел против меня, — задумчиво проговорила Элуириль, — значит — ты пошел на верную смерть. — Посмотри на воинство за моей спиной! Разве твои обожаемые эльфы смогут сдержать их? Хоть десять раз убей меня! — У тебя лишь одна жалкая короткая жизнь! — фыркнула девушка. — Как ты посмел назваться именем Темного Властелина? Тебе не заполучить и малую долю его славы! — Ну, это мы еще посмотрим, — усмехнулся Тханг. — Что ты имеешь в виду? Что тебе нужно? — Я предлагаю тебе сделку, — кивнул вастак. — Сделку? — удивленно повторила майэ. — Да, уговор. Ты, Рхишкалат, заключаешь со мной союз, я же — отдам приказ оставить в живых твоих любимых. — Мне жаль, что я вырастила такое чудовище… Ты — болен! Но мужчина лишь раскатисто рассмеялся. Несомненно, истерлинг ощущал свое полное превосходство, ибо положение Зеленолесья было весьма хрупким. Однако, посмотрев вдаль, Элуириль ощутила небывалую радость, вновь воспрянув духом. С северо-востока приближалось объединенное войско людей и гномов — Дейл и Эребор откликнулись на зов Леголаса. Многочисленная армия атаковала противника с тыла, сминая его под неистовым натиском, и необходимость вести сражение на два фланга вмиг заметно подкосила боевой дух вражеских сил. — Не будь таким самоуверенным, Тханг, — улыбнулась майэ и, кивнув в сторону подмоги, добавила: — Час расплаты уже близко! Вождь обернулся, несколько секунд оценивая положение своей армии, а затем, взглянув на девушку с лютой ненавистью, кинулся к своему мечу, брошенному на землю. Вастак направил оружие на Элуириль, но та резко вскинула руку — и пламя, все это время кольцом окружавшее соперников, в тот же миг перекинулось на Тханга. Неистовый вопль разнесся во все стороны: охваченный огнем мужчина корчился от боли, а все его старания сбить с себя пламя были тщетны и нелепы. Окончательно оставив свои попытки спастись, обгоревший и изувеченный Тханг повалился наземь. Его тело еще несколько раз дернулось в предсмертных судорогах, и спустя мгновение человек замер навеки. Став свидетелями кончины своего предводителя, истерлинги и орки позорно отступали, разбегаясь прочь. И уже совсем скоро нижний ярус оборонительного сооружения был полностью освобожден эльфами. Майэ шагнула к краю стены. Она загадочно улыбалась, ловя себя на мысли, что получает удовольствие от своего участия в этой битве. Ей уже приходилось много убивать. Людей. Элуириль ни разу не осмелилась посягнуть на жизнь эльдар, возможно, оттого, что смутно помнила счастливые моменты своей жизни среди дивного народа. Однако обратить свою силу против орков и вастаков — лучшее в этот миг ей сложно было и представить! Где-то в глубине ее души стремительно просыпался зверь, заботливо взращенный Сауроном. Огонь с дотлевающего тела Тханга, управляемый силой мысли майэ, «водопадом» заструился со стены вниз и, разрастаясь до невероятных размеров, перекинулся на войско неприятеля. В ужасе бегущие прочь вастаки и орки толкали друг друга, а бедолаги, которым довелось упасть, непременно оказывались затоптанными насмерть. В воздухе стоял тяжелый запах металла, крови и горелого мяса… Глядя на позорное бегство врага, Элуириль тешилась своим деянием, упиваясь сладким чувством заслуженной победы. Словно ощутив на себе чей-то пристальный взгляд, она мгновенно обернулась: на майэ настороженно взирал Владыка Трандуил. Едва увидев его, девушка тепло улыбнулась и, глядя в столь дорогие сердцу голубые глаза, сделала уверенный шаг навстречу. Вдруг улыбка исчезла с лица Элуириль — черная орочья стрела вонзилась под ключицей, причиняя обжигающую боль. Ощущая сильную слабость, майэ осела на холодный камень, а направляемый ее волей огонь тут же растворился в воздухе. Король уже спешил на помощь, но девушка, обмякнув, готова была вот-вот рухнуть без чувств. Эллон быстро подхватил ее, опускаясь на колени, и в его глазах впервые в жизни Элуириль прочитала испуг. — Я ослушалась тебя, — слабо проговорила она. — Как и всегда, — с горечью произнес Трандуил, поджав губы. — Мне холодно… Моя душа, подобно душам эльфов, отправится в Чертоги Мандоса?.. — Ты не умрешь, — нахмурился Владыка, осматривая глубокую рану. — Не посмеешь! Я не отпущу тебя, слышишь?! — Не нужно… — едва превозмогая боль, поморщилась майэ. — Melin, Thranduil… — тяжело вздохнув, вымолвила она и прикрыла глаза. — Я тоже люблю тебя, — не выпуская ее из крепких объятий, прошептал синда. Вот только Элуириль этих слов уже не слышала. Окровавленная и бледная, она лежала на руках у Владыки в своем черном траурном облачении, словно изначально готовилась уйти.

Конец первой книги