Новая тень. В поисках света

Лесной Король молчал, безучастно всматриваясь вдаль. Он пребывал где-то далеко отсюда, глубоко окунувшись в свои размышления, Элуириль же боялась нарушить затянувшееся молчание, рассматривая столь безупречный, словно точеный профиль эльфа. Крупные хлопья снега неспешно засыпа́ли парочку, все еще кутающуюся в шерстяной плащ. И если Трандуил не обращал на погоду ни малейшего внимания, то майэ начинала пробирать дрожь от мороза, который только крепчал. — Пора бы вернуться во дворец, — отвлекшись от своих тяжелых мыслей, король наконец взглянул на девушку. — Вижу — совсем озябла. — Я не уйду отсюда без тебя! — решительно заявила Элуириль, одарив Владыку строгим взглядом. — Я и не сомневался, — усмехнулся эллон, но, задумавшись, добавил: — Знаешь, почему я не соглашался отпустить тебя к Галадриэли, даже когда ты была слишком слаба — едва живая? Я боялся, что ты тоже больше не вернешься… Высвободившись из объятий любимого, майэ села напротив него. Девушка обхватила ладонями лицо мужчины, не давая ему возможности отвести взгляд, собираясь сказать что-то важное, и после недолгих колебаний промолвила: — Мой король, я никогда тебя не покину! Даже если у меня не останется другого выбора! Даже если смерть будет рядом! Даже… — Не нужно… — тонким изящным пальцем Владыка легко коснулся губ собеседницы, останавливая ее пылкую речь, и девушка осеклась. — Не нужно давать обещаний… Особенно тех, которые не сможешь сдержать. — Ты больше никому не веришь, — с ноткой досады покачала головой Элуириль. Лесной Король лишь слабо улыбнулся уголками губ. Майэ судорожно выдохнула — как же она любила эту улыбку! Короткое мгновение взвешивая, уместен ли будет ее внезапный порыв, Элуириль медленно приблизилась к эльфу, нерешительно прильнув к таким желанным устам. И Трандуил настойчиво притянул девушку к себе, отвечая на ее неуверенную ласку: слишком долго он был одинок, и безумно устал от этого одиночества. Да так, что тепло и любовь существа, находившегося рядом, оказались действительно нужными ему.

***

За пределами дворца короля Эрин Ласгален начала царствовать суровая зима: завывала сотней голосов вьюга, обрушилась нещадная метель, но в его чертогах было тепло, тихо и уютно. Трандуил, как у него уже давно и совершенно нерушимо было заведено, размеренно перебирал бумаги, составлял какие-то письма, долго и сосредоточенно выводил витиеватые строчки эльфийской вязи, будто описывал историю мироздания. И что он только во всем этом находил?.. «Возможно, не так жалко прожигать свое время, когда в запасе у тебя есть целая вечность», — с улыбкой подумала майэ, располагаясь возле очага, в котором мирно потрескивал огонь, заполнивший помещение приятным теплом и мягким светом. Элуириль перебирала струны лютни, подаренной щедрым королем. Девушка подбирала ноты, которые сплетались в плавную мелодию, и, как мысленно отмечал Владыка, мотив этот слышать ранее ему не доводилось. Едва заметно улыбаясь своим мыслям, он продолжал выводить изящные буквы гусиным пером. Внезапно струны неприятно звякнули и мелодия оборвалась, а Элуириль уставилась на огонь, пляшущий дивный танец на поленьях. Перо тотчас же звучно скрипнуло по бумаге, и Трандуил отвлекся от письма, бросив удивленный взгляд на девушку. — Что-то не так? — спросил он майэ. — Нет-нет… — замялась она. — Просто… Ах, я не знаю… — уж слишком загрустив, совсем поникла девчонка. — Говори, Силиврен, — легкая тень напряжения легла на лицо Владыки в предчувствии очередной драматической сцены, которую мог бы устроить необузданный дух айну. — Мне бы хотелось… Я бы хотела… — Ну же! — терял терпение король. — Скажи мне! — Я бы хотела увидеть твою сокровищницу, Трандуил, — наконец заявила Элуириль, уверенно глянув в глаза эллону. — Вот как? — синда в изумлении приподнял бровь. — Исключено! — коротко отрезал он, возвращаясь к своему письму, считая данную тему закрытой для обсуждения. Девушка на другой ответ и не рассчитывала. Однако ее любопытство, которое часто брало верх над любым здравым смыслом (и, как правило, не доводило майэ до добра), и в этот раз вкрадчиво диктовало свои условия, да так настойчиво, что Элуириль непременно решила добиться своего, даже не думая отступать. — Теперь все ясно, — разочарованно вздохнула она. Король не имел ни малейшего желания отвлекаться от своей работы, но тон майэ его не на шутку задел. Еще несколько мгновений он сдерживал свой порыв, после чего все же отбросил перо в сторону и, нахмурившись, раздраженно посмотрел на сидящее поблизости неугомонное создание. — Ну и что же тебе ясно? — Пожалуй… все, — Элуириль отложила инструмент в сторону, повернувшись лицом к возлюбленному. — Разные легенды ходят о пристрастии Лесного Короля к самоцветам и драгоценным металлам, о его богатой сокровищнице в недрах неприступного дворца в основании холма, — проговорила она неспешно, словно уже начала некое повествование. — Но похоже, что все это — лишь легенды, пустые домыслы, и Лесному Владыке, оказывается, похвастаться нечем, — закончила девчонка, ухмыльнувшись. — Твои выводы ошибочны, — едва скрывая раздражение и уязвленное самолюбие, произнес эльф. — Но будет об этом. Эта тема запретная. И все же чувства Трандуила, ценителя всего безупречного, тонкого, изящного и драгоценного, несомненно, были задеты. Разве его королевская сокровищница не так прекрасна, как о ней говорят?! Как ни прискорбно, знатные богатства хранились и в недрах Эребора, и, вероятно, лишь ему единственному во всем Средиземье — подгорному королевству — могла уступить «святыня» правителя Эрин Ласгален. От мыслей о «богатеньких гномах» эльф невольно поморщился. Он всегда стремился достичь могущества некогда прекрасного Дориата. Он возвел дворец в холме, подобный Менегроту. Ну а тот, кто осмеливался сказать, что до былого величия королю далеко, непременно сталкивался с праведным гневом Владыки лесных эльфов. — Ни в коем случае, мой король, я не хочу усомниться в великолепии твоих сокровищ, — пожала плечами Элуириль, стараясь подавить улыбку, — но раз уж нет ничего, то говорить и впрямь не о чем. — Тебе не провести меня, дитя, — усмехнулся синда, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди. — Не пойми меня превратно, я не имею никакого злого умысла, — девушка поднялась и, поправив подол платья из тяжелой парчи, шагнула к выходу. — Коль хвалиться нечем, то лучше и правда умалчивать об истинном положении вещей. Майэ медленно поклонилась и готова была так же неспешно покинуть рабочие чертоги Владыки, будто давая эллону возможность обдумать небрежно брошенную ею фразу, как, наконец, Трандуил окликнул ее. — Ну хорошо, пусть будет по-твоему! — с вызовом заявил он. — Я смогу доказать, что ты заблуждаешься! Синда встал из-за стола и быстрым шагом направился к выходу, по пути схватив девушку за руку. Наверняка в любой другой ситуации эльф не пошел бы на поводу у этого дерзкого существа, но сейчас его самолюбие было задето куда больше обычного. Возможно, от несправедливого принижения несметных богатств, Владыка желал услышать восторженные возгласы Элуириль при виде его сокровищ. А может, просто похвастаться, насладиться хвалебными одами, разделить с ней восторг от прекрасного… Не выпуская из цепкой хватки руки своей спутницы, король решительно потянул ее за собой по длинному коридору, успев на ходу отдать стражнику некое распоряжение, которое тот незамедлительно отправился выполнять. Майэ едва поспевала за эллоном. Широко улыбаясь, девчонка ликовала: совсем малыми усилиями она смогла добиться своего. Кто бы мог подумать, что Трандуила до такой степени задевали разговоры о его сокровищах?! Они долго спускались извилистыми галереями, разветвленными глубоко под землей. Порой казалось, что где-то недалеко располагались темницы, хотя, возможно, они остались уже далеко позади, а если быть точнее — вверху. Вскоре король и майэ оказались перед высеченным в камне изображением двери. Там их уже ожидал озадаченный Нифредил. — Мой господин? — удивленно вздернул бровь первый советник, глядя на Элуириль, но, тут же спохватившись, поклонился правителю. — Все в порядке, Нифредил. Мы зайдем, — кивнул Трандуил пару раз, словно подтверждая, что он не охвачен безумием, и достал из внутреннего кармана одеяния крупный витиеватый ключ из темного металла. Начальник стражи поспешил вынуть из-под полы своего кафтана точно такой же. Синдар подошли к двери и одновременно поместили ключи в замочные скважины в каменной стене по обе стороны от изображения. Владыка что-то прошептал на синдарине (как ни прислушивалась майэ, его слова едва можно было разобрать), по высеченным линиям тонкой полосой побежал свет, и каждая борозда в камне, изображающая дверь, ярко сияя, очертила ее в полумраке. Очень медленно эллоны синхронно повернули ключи, прислушиваясь к каждому звуку. Когда щелчков было определенное число, послышались лязги поочередно отворяющихся замков — и двустворчатые каменные двери отворились сами, как по волшебству. Трандуил взял один факел из держателя на стене и шагнул внутрь. Элуириль на мгновение замешкалась на входе, но Владыка бесцеремонно подхватил ее под локоть и снова увлек за собой, Нифредил же остался стоять подле неприступных магических дверей. Там, внутри, коридор был невероятно узок, настолько, что едва ли в нем могли разминуться двое. «Должно быть, в случае чего, — думалось майэ, — такой ход весьма просто завалить, если, конечно, злоумышленники преодолеют магический заслон». Дышать было нелегко. Казалось, факел в руке Трандуила пожирал в подземелье весь воздух, но вскоре спутники вошли в просторное округлое помещение, и их лица обдало долгожданной свежестью. Перед прибывшими явилась комната, напоминавшая собой нечто вроде пещеры, однако скалистые стены были стесаны довольно ровно, слева и справа были высечены в камне арочные проемы, уводящие куда-то в темноту. Но самое интересное оказалось впереди: на округлой стене, плавно переходящей в сводчатый потолок, в несколько ярусов было вырублено множество ниш с плоским низом, который служил полочкой и скругленным верхом. Таких ниш здесь было большое множество, и в каждой размещалось какое-либо занимательное изделие тонкой ювелирной работы — будь то украшение или чернильница с пером, чистым золотом ловившие на себе пляшущие языки пламени факела, и многие другие, вне всяких сомнений, ценные предметы. Тем временем Лесной Король установил факел в держатель и зажег пару масляных ламп. Протянув одну из них майэ, эллон кивнул девушке, предлагая двигаться дальше, после чего они шагнули в один из двух уходящих в неизвестность проемов, что располагался справа. Снова довелось преодолевать подобный прежнему узкий коридорчик, который привел их в еще большее по размерам помещение. В нем все было схоже с первым: такие же плавные округлые формы и сводчатый потолок, такие же ниши по обе стороны, содержащие некие сокровища, такой же арочный проем виднелся впереди. Масляные лампы мягко осветили помещение, и Элуириль с интересом принялась изучать предмет гордости Владыки. В нишах стояли всевозможные кубки и кувшины — золотые, серебряные, с изящными ручками и без, с инкрустацией из драгоценных камней или тонкой гравировкой, — удивляя разнообразием видов, упорядоченностью ценных экспонатов от мала до велика и расположением каждого в своей нише. Девушка неторопливо прошлась вдоль рядов, а затем, совершенно не утруждая себя просьбой о позволении взглянуть поближе, выбрала наиболее приглянувшийся кубок и стянула его с полки-ниши. К удивлению Элуириль, Трандуил не выразил свой протест, хотя и наблюдал за тем, как она рассматривает рубины и изумруды на гранях кубка, довольно ревностно. — Занятно… Для дорвинионского мне подойдет, — промолвила майэ, возвращая ценность на прежнее место. — Я надеюсь, это лишь начало? — сказав это, девчонка улыбнулась и кивнула в сторону следующего выхода. — Вперед, — сухо буркнул в ответ эллон, не получив ожидаемого восторга своей немалой коллекцией. Нахмурив брови, король быстро вытер рукавом отпечатки, небрежно оставленные девушкой на гладкой поверхности кубка, и поспешил вернуть его на полку, нарочито отмеряя центр ниши и размещая ценный предмет как можно ровнее. Следующий узкий ход вел в очередную аккуратно оформленную пещеру, не отличающуюся от предыдущей ничем, кроме своего наполнения. Вверху ниши так же были заполнены предметами быта вроде подсвечников из чистого золота, зеркал в серебряных и золотых рамах со вставками из янтаря или перламутра и прочей диковинной утварью, внизу же вдоль стен стояли дюжины огромных сундуков. Майэ откинула крышку первого — тот был доверху заполнен золотыми монетами, как и следующие за ним, а чуть поодаль находились ларцы с монетами серебряными. И хоть было их здесь немалое количество (расположенные в идеальном порядке сундуки буквально занимали все свободное пространство на каменном полу), у Элуириль должного восторга подобные богатства не вызвали, заставив Трандуила нахмуриться еще сильнее. Девушка направилась в другую половину комнаты, представляющую из себя отчасти рукотворный грот, к не меньшим по размерам сундукам, словно решив дать им шанс. Она приподняла крышку… и тут же осела на каменный пол. — Всемогущий Илуватар, — протянула на выдохе Элуириль, проведя рукой по «журчащим» от легкого прикосновения и мерцающим гранями драгоценным камням, не заметив, как на устах короля наконец заиграла самодовольная улыбка. Сундук был полон сапфиров глубокого синего цвета, стоящий же по соседству ларец оказался наполненным кроваво-красными гранатами, следующий — изумрудами, очередной — рубинами, далее — бериллами, за ним — топазами. Майэ зачарованно набирала в ладонь холодные камни и, вдоволь наглядевшись, высыпала обратно, пропуская меж пальцев, наблюдая за их переливами в свете ламп, пока ее внимание не привлек не столь крупный, но занимавший весьма почетное место ларь. Сама того не заметив, девчонка бросила пригоршню голубых топазов к рубинам и чуть ли не ползком направилась к ларцу. В нем оказались граненые алмазы, игравшие всевозможными красками, и, увидев это великолепие, Элуириль чуть не позабыла, как дышать. Наблюдавший за происходящим Трандуил лишь покачал головой и, что-то недовольно ворча, отделил небесно-голубые камни от малиновых рубинов, возвращая драгоценности на положенные места, ибо в его владениях все непременно должно было содержаться в строжайшем порядке. — Ну, будет тебе! Это ведь только начало, — не без удовольствия передразнил он девушку, которую явно околдовали алмазы, и указал рукой в сторону следующего коридорчика, по всей видимости, предлагая отправляться дальше. Элуириль охотно приняла предложение, покинув чертог, король же аккуратно закрыл крышки сундуков, сетуя на оставленный майэ беспорядок. — О Эру! Эру!.. — чуть ли не взвизгнула девчонка из соседней залы. — Чтоб мне в Ородруин провалиться! На мгновение насторожившись, Лесной Король замер, затем спешно продолжил «наводить порядок», дабы скорее вернуться к присмотру за мятежной майэ. Когда же эллон настиг ее, картина перед ним развернулась совершенно невообразимая: Элуириль металась от одной ниши с ценностями к другой, от одного каменного пьедестала к иному, представляющему из себя нечто вроде деревянного помоста; на голове девушки уже красовалась корона, усыпанная сотнями сияющих алмазов, на груди переливалось изумрудное ожерелье, запястья были увешаны браслетами, в руке она вертела что-то напоминающее скипетр. Владыка было нахмурился, но спустя короткое мгновение вид теряющей рассудок майэ вызвал у него едва подавляемый смешок: в конце концов, разве не столь лестную реакцию на свои сокровища он и ожидал увидеть? Чертог этот был намного больше предыдущих и действительно содержал великое множество самых разнообразных изящных драгоценных вещей — таких вещей, что, несомненно, пришлись по душе девушке. — Ты преступник, Трандуил! — воскликнула едва способная дышать майэ. — Преступно прятать все это здесь, не давая взглянуть другим! Король лишь усмехнулся. — Извини, — тихо вымолвила она, наконец приходя в себя. — Это все действительно слишком прекрасно. Девушка стала снимать с себя ценности, возвращая каждую на свое законное место. Эльф только следовал за ней, ревностно поправляя каждую вещь. Когда подошел черед оставшейся на волосах Элуириль золотой заколки, усыпанной алыми, как кровь, гранатами, Владыка накрыл ее пальцы своей ладонью, и девушка замерла. — А это оставь, — улыбнулся он, поправляя украшение на ее черных локонах. — С… спасибо, — неуверенно и смущенно произнесла майэ. Пара направилась далее, ныряя в следующий узкий коридор. Элуириль завороженно смотрела на Владыку, следуя по пятам и загадочно улыбаясь. Девушка взяла его за руку, а король, лишь взглянув вниз, сжал пальцы спутницы в ответ на это несмелое касание, и оттого сердце ее радостно затрепетало. Следующий, не меньший по размерам чертог был посвящен самому разнообразному оружию. Майэ не знала, насколько оно было смертоносным и успешным в бою, однако вид имело весьма искусный и богатый: мечи и клинки с рукоятками в драгоценных камнях, щиты, украшенные эмалью и россыпью самоцветов, луки с витиеватыми золотыми наконечниками, шлемы и доспехи с изящной тонкой гравировкой. Так спутники следовали из одного зала в другой, наполненных разнообразнейшими предметами, пока майэ не поняла, что они вернулись в самую первую небольшую комнату, с которой начинали свой путь, только из противоположного хода: сокровищница оказалась системой из гротов, пещер и чертогов, соединенных узкими коридорчиками в замкнутое кольцо. Факел на стене уже погас: по всей видимости, «путешествие» длилось более часа. Элуириль еще раз осмотрелась — как же она сначала недооценивала то, что вот-вот должно было открыться ей! В стороне округлой стены с нишами, в одной из самых центральных, на бархатной подушке девушка не заметила с первого раза великолепное кольцо, которое тут же заворожило ее, лишь попав в поле зрения. Оно было очень тонкой работы, из белого золота с крупным, но нежным на вид овальным аквамарином, сияющим огранкой и очерченным по кругу мелкой россыпью алмазов. Майэ подошла ближе, уже было протянула к кольцу руку, но, со вздохом опустив ее, отступила назад, словно не решаясь коснуться подобной красоты. — Точно как твои глаза, Владыка, — сказала она на выдохе с нескрываемым восхищением. — Кольцо моей матери, — пояснил Лесной Король. Снаружи их терпеливо ожидал Нифредил. Мужчины закрыли массивные двери сокровищницы, одновременно воспользовавшись ключами. Трандуил шепнул что-то, положив ладонь на холодный камень дверного полотна, свечение которого таким же волшебным образом расточилось, как и появилось изначально, — и все направились в верхние ярусы дворца. Спустя некоторое время Нифредил откланялся и свернул по своим делам. — Владыка, почему он? — задумчиво спросила майэ, когда главный советник скрылся из виду. — Нет, не подумай, он, несомненно, очень достойный муж, — поспешила оправдаться девушка. — Праздное любопытство. — Как ты и отметила, Силиврен, — мягко ответил эльф, — он — достойный муж. Да и кто, если не Нифредил? — Леголас. Они же ровесники? — Леголас витает в облаках, — протянул Лесной Король, когда они с майэ возвращались обратно в свои чертоги на самых верхних ярусах холма, — он не лишен значительной доли авантюризма, и сложно его представить здесь, разделяющим со мной правление в стенах дворца. Нифредил же, напротив, верен здешним стенам. И по пути Лесной Король поведал о том, что Нифредил приходился ему ближайшим родичем, и что род его советника шел от младшего брата Элу Тингола — Эльмо. А именно приходился Нифредил правнуком Эльмо, внуком Галадона, сыном Галатила и племянником хорошо известному майэ Келеборну и покойной королеве Лихолесья. И в те смутные времена, когда долгие века Лорд Келеборн возлагал часть вины за смерть своей родной сестры Мэрил на Владыку Трандуила, Нифредил принял сторону короля и своего кузена Леголаса. С тех пор минули сотни лет, утекло много воды, а юный эллон так и оставался верен Эрин Ласгален и службе у его правителя. Когда пара была уже подле галерей, ведущих в их покои, внезапно их настиг дворецкий Гэлион. — Все готово, мой господин, — поклонившись, доложил лесной эльф. — На заре выдвигаемся. — Хорошо, Гэлион, можешь идти. — Куда ты собираешься? — насторожилась майэ, следуя за Владыкой по галерее. — На охоту, — пожав плечами, обронил тот, словно мысль, что этот разговор не сулит ничего хорошего, к нему уже пришла, но чем именно обернется — пока не ясно. — Я поеду с тобой! — воскликнула Элуириль, тут же влетев в спину резко остановившегося Трандуила. — Исключено, — нахмурился он и зашагал дальше. — Но почему? — Потому что это требует много сил, вероятно, займет не один день, да и, в конце концов, опасно. — Я сотни раз представала перед опасностью, и могу только посмеяться ей в лицо! — гордо вздернув подбородок, настаивала майэ. Лесной Король вошел в свои покои, и девушка хвостиком юркнула за ним, отчего тот лишь закатил глаза: избавиться от этого беспокойного существа легко сейчас не выйдет. — Это не до́лжное занятие для юных дев! — начал терять терпение эльф. — А что же, по-твоему, до́лжное занятие? Танцевать, петь песни, вышивать золотом платки? Ты знаешь — я на месте сидеть не стану! — Знаю, — выдохнул Трандуил. — Однако не нужно следовать за мной по пятам, не нужно жить моей жизнью. Найди уже себя! Элуириль и хотела было что-то возразить, но неясная горечь комом подошла к горлу, не дав вымолвить ни слова, легла тенью на лицо девушки. Лесной Король ощущал свою правоту: он хотел, чтобы майэ была рядом, но это не предполагало «преследование» его во всех сферах жизни. Несмотря на это, причинять боль этому мятежному созданию Владыка не хотел, дав себе слово оберегать и проявлять заботу настолько, насколько это будет возможно. Трандуил шагнул к огорченный девушке, обнял ее и тихонько прошептал на ухо: — Ты же слышала Гэлиона? Выдвигаемся на заре. Не опаздывай!