Новая тень. В поисках света

Сразу после пробуждения Элуириль обнаружила, что осталась в покоях одна. Король ушел. Она ощутила странное чувство тревоги и поспешила вернуться к себе. Однако и там, после того как она умылась и придала себе более подобающий вид, она не могла оставаться на месте. Поэтому Элуириль отправилась блуждать по подземным чертогам внутри холма, без какой-либо определенной цели, просто идя куда глаза глядят. Что-то изменилось в ее душе, что-то стало не так, как раньше. Майэ долго бродила по галереям, иногда чувствуя на себе любопытные взгляды редких эльфов, что вызывало желание спрятаться в мантию и ускользнуть от них. Прохожих становилось все меньше, и вскоре Элуириль почувствовала себя совершенно одинокой. Она спустилась с одного уровня на другой, преодолевая извилистые винтовые лестницы. Очередная галерея осталась позади, и, пройдя несколько мостиков, девушка свернула в другую. Однако перед ней снова возникла знакомая лестница, и майэ поняла, что ходит по кругу. Не долго думая, она направилась обратно, но вскоре вернулась к тому же месту. Элуириль никогда ранее не бывала в этой части холма и не имела представления, куда идти дальше. Она опустилась на каменный пол, спрятала лицо в ладонях и всхлипнула, чувствуя, как на нее наваливается отчаяние. Девушка совершенно потеряла чувство времени, пока блуждала тут. — Что ты здесь делаешь? — бархатный голос рассек воздух. Владыка был немало удивлен, смеряя девушку настороженным хмурым взглядом. — Я? — растерянно спросила майэ, подняв голову. В глазах искрились готовые пролиться слезы. — Заблудилась. Король протянул девушке руку и, когда майэ приняла ее, увлек к себе и обнял. Элуириль не смогла сдержать эмоций и горько расплакалась. — Ну что с тобой? Знаешь, это немного пугает, — Владыка поглаживал волосы всхлипывающей девчонки. — Тебя не было, — едва различимо прошептала майэ, прижимаясь к холодному камзолу короля. — И ты придумала себе какую-то ерунду? — Угу, — кивнула она. — Когда я вернулся и обнаружил, что тебя нет, меня охватило беспокойство. Но когда не нашел тебя в твоих покоях — и вовсе стало не по себе. Знаешь, — усмехнулся он, — я чуть ли не отправил целый отряд на твои поиски. — Правда? — майэ посмотрела на него снизу вверх. — Да, — синда кивнул и улыбнулся. — Боялся, что ты пожалела… — О чем? Нет! — запротестовала она. — А ты? — Нисколько. — Я хочу, чтобы ты сделал еще раз вот то… — Что? — Ну то! — Что?! — смущение девушки веселило Владыку. — То, что было вчера, — нахмурившись буркнула она, и эллон засмеялся.

***

Зима закончилась быстро, и весна уже набирала обороты. Солнце начало приятно пригревать, и все вокруг оживало. Сады расцветали, полевые цветы распускались, лес становился зеленым и наполнялся птичьим трелием, стрекотанием белок и рохканьем диких кабанов — природа пробуждалась от зимней спячки. На большом, сером камне, покрытом мхом и выступающем над журчащей Лесной рекой, уютно расположился Нифредил. Эллон сидел, согнув и скрестив ноги и положив ладони на колени. Он держал спину прямо — осанка излучала изящество и благородство. Его плечи были расслаблены, а голова гордо поднята, обращая его безупречное лицо к лучам солнца. Спокойствие и уверенность преобладали в его облике, несмотря на майэ, которая, метая камушки в воду с громким плюхом, явно пыталась разогнать всех жаб в округе и время от времени нарушала эту гармонию. — Ну нет. Как-то мне не по себе, — проговорила она, будто разговаривая с самой рекой. — Эта затея не очень меня радует. — Отчего же? — отозвался эллон даже не шелохнувшись. — Ну-у-у, — неуверенно протянула Элуириль, бросив очередной камень в воду, — знаешь, на мой век пришлось не так много пиров, — усмехнулась она и добавила с ноткой иронии: — В землях Рун, а тем более в Мордоре мне не выпало шанса ими насладиться. — Что ж, наслаждайся сейчас! Рун и Мордор уже в прошлом. — Да, — кивнула майэ, подыскивая новый увесистый камень. — Только на меня по прежнему смотрят, как на чужака. — Такова наша природа, — Нифиедил улыбнулся солнцу. — Дай им время. Но и ты сама не веди себя, как чужак. К тому же, мне казалось, ты не против таких увеселений. — Когда рядом был друг… Эйриэн, — вздохнув, пояснила майэ. — Если бы только она была здесь… — А как насчет меня? — иронично спросил Нифредил, наконец взглянув на девушку. — Я буду рядом. Майэ прислонилась к камню локтями, подперев руками подбородок, и с улыбкой глянула на эльфа. В последние месяцы они весьма сблизились, и отстраненный прежде Нифредил, казалось, оттаял по отношению к Элуириль — сдержанное общение, хоть и уважительное и благородное со стороны эллона, сменилось более теплым. Теперь он не казался столь серьезным и, в каком-то смысле, занудным. — Ну если я — не аргумент, то Владыка точно им будет, — улыбнулся он хитро и снова обратился к солнцу. — Еще как аргумент! — поспешила возразить девушка. — Конечно ты мой друг. И я безмерно благодарна тебе, что ты судишь обо мне не как о фолианте с темной обложкой и тиснением на черном наречии… говоришь, — невзначай заметила она, — и Владыка придет? — Конечно! — засмеялся Нифредил. — Он наибольший ценитель празднований и увеселений во всем королевстве, — синда грациозно спрыгнул с камня, оказавшись подле майэ, и внимательно взглянул в ее глаза. — Ты считаешь, тебя судят именно так? — Иногда у меня бывает ощущение, что другие сторонятся меня. Не все, конечно. Они вежливы и учтивы, но остаются настороженными. Кроме вежливости нет теплоты… — Такой и я был, верно? — Нифредил слегка прикоснулся к плечу девушки и улыбнулся, пристально взирая серыми глазами. — Просто многие боятся тебя. — Боятся? — удивленно переспросила майэ. — Ну знаешь ли, мало у кого вызывает восторг и радость неистовое пламя, что довелось им повидать, едва не спалившее лес, — улыбался синда. — Но так же ни для кого не секрет, что произошло в лесу с королем во время охоты. Только ленивый не судачил об этом, еще больше добавляя красок. А некоторые передают из уст в уста с долей обожания. — Не может быть! — засмеялась девушка. — Как бы ни было, спасибо тебе, что не сторонишься меня и стал моим другом. — Да неужели?! — раздался строгий голос позади эллона и майэ. — Ты так быстро нашла мне замену. Элуириль и Нифредил обернулись: из лесной чащи к ним направлялся Леголас. Девушка была невероятно рада его появлению, ведь они давно не виделись, и она безмерно скучала. Однако суровость его тона и выражения лица пугали ее. Нифредил, с другой стороны, был в замешательстве и непонимании. — Леголас… что случилось? — настороженно спросила девушка. Не выдержав долго, при виде испуганных друзей, принц весело засмеялся. — Ну что вы такие серьезные?! Шучу же, — вымолвил он. Взвизгнув от восторга и облегчения, Элуириль с разбега бросилась ему на шею, крепко обнимая, и эллон закружил ее — радость встречи после месяцев разлуки была несказанно велика. Наконец-то принц вернулся. — Правда ведь — за ней нужен глаз да глаз?! Не может обойтись без неприятностей, — поставив наконец майэ на ноги, обратился принц к Нифредилу, и подойдя ближе, да крепко сжав его руку, с улыбкой добавил: — Спасибо, что не оставил Элуириль без присмотра, брат. — Очень рад, что ты вернулся, — похлопал Нифредил по плечу Леголаса. Майэ же просто лучилась от счастья: два юноши ей напомнили Элладана и Элрохира, и хоть они были не родными братьями, как те, а кузенами, но они были очень близки. — Разве я мог пропустить этот день? — заметил Леголас. — А вот Элуириль не прочь пропустить, — кивнул Нифредил в сторону девушки. — Но как же так, — удивился Леголас, цокнув языком, и сварливо посмотрел на майэ. — В прошлом году, пока ты пребывала в мире беспроглядного мрака, ты многое потеряла. Посему возражения не принимаются! На сборы у тебя не более часа. Майэ, однако, больше не думала возражать. Без сомнения, она будет рада оказаться среди дорогих друзей. И как было обозначено, через час синдар направлялись от дворца в лесную чащу, а майэ, не отставая, следовала за ними. Вскоре послышались отголоски задорной музыки и смеха. В воздухе улавливался чарующий запах костра и жарящегося мяса. На широкой поляне, раскинувшейся перед друзьями, было очень людно и разворачивался самый настоящий пир, на котором господствовало великолепие и изобилие. Длинные столы были накрыты богатыми тканями, украшены цветами и свечами. Эльфы резвились, пускались в пляс под веселые мелодии и водили хороводы, и воздух был наполнен звуками бубнов, флейт, виол и тяжелых ударов барабанов. На вертеле жарились ароматные ягнята, а вино, эль и сидр лились реками, и виночерпий не успевал наполнять кружки. Это был великий праздник — уже два года минуло с тех пор, как Трандуил и Келеборн освободили лес от врагов и шестого апреля вернули ему славное имя Эрин Ласгален вместо Лихолесья. Веселые эльфийки тут же подскочили ко вновь прибывшим, и бесцеремонно водрузили им на головы венки из полевых цветов. Майэ достался венок из нежного барвинка, что в аккурат подходил ее васильковому бархатному платью. Головы всех эльфов без исключения венчали цветочные украшения. Смеющиеся эллет увлекли в пляс Нифредила и Леголаса, одна из девушек подхватила и майэ под руку, потянув за собой в хоровод. Сначала Элуириль ощущала себя немного смущенной и растерянной. Однако веселые мелодии и шутливые пения вскоре потешили ее. Она вспомнила подобные вечера в Ривенделле, которые могли длиться до самого рассвета. Они соревновались, кто после плясок свалится с ног раньше: Элуириль, Элладан или Элрохир, хотя выносливости эльфов можно лишь позавидовать. И порой майэ скучала за подобными празднествами в возвышенном и нравственном Лориэне. Вынырнув наконец из хоровода эльфов, который мог подобно волне затянуть любого опрометчиво вставшего на пути, девушка спешно осмотрелась по сторонам — она искала его. Мелодия сменилась, и эллоны с эллет, парами взявшись за руки, закружились вприпрыжку, а хлопнув в ладони, юноши, подхватив своих дев за талию и двигаясь синхронно, поменяли направление. Элуириль невольно улыбнулась, как вдруг кто-то ухватил ее за талию сзади. Воскликнув от неожиданности, она резко развернулась. Перед ней стоял Владыка, немного растрепанный и с легким веночком из солнечно-желтой примулы на голове. Майэ расплылась в улыбке, и он повел ее в быстром танце. Сначала поворот, затем Майэ проскользнула под его рукой, повернулась словно волчок, и в четыре шага она скользнула за спину мужчины, выскочила с другой стороны и приняла его руку, второй рукой подхватив тяжелое бархатное платье. Они почти галопом понеслись под заводную музыку, меняясь местом с другой парой — эти движения были знакомы Элуириль с детства, и с восторженной улыбкой она была счастлива все вспомнить. Праздник не стихал даже с наступлением темноты. Поляну освещали костры и факелы. А эльфы и майэ отдались новым развлечениям — играм, песням и прыжкам через костры под всеобщее ликование и гул одобрения. Владыка занял место на пне с размашистыми ветвями, напоминающим некий трон, и наслаждался эльфийским элем из увесистой деревянной кружки. Заметив, как Лесной Король поднялся и направился прочь, майэ последовала за ним. Однако Трандуил быстро скрылся из виду. Казалось какая-то магическая сила тянула ее. Стоило девушке ступить лишь несколько шагов с поляны, музыка стала значительно тише, а огни пропали за опушкой, словно майэ уже преодолела значительное расстояние. Еще несколько шагов, и музыка вовсе утихла, будто поляна была сокрыта неким волшебством. — Владыка! — несмело окликнула она. Но воцарившуюся тишину лишь изредка нарушали шелест листвы да крики совят вдалеке, призывавшие свою мать, пока та охотилась в ночи. — Трандуил?! — позвала майэ снова. Однако ответа не последовало, и стало немного жутко и холодно. Поэтому девушка решила вернуться на поляну, пока еще помнила, в какую сторону двигаться. Внезапно Трандуил появился перед ней в свете полной и яркой луны, которая бросала свои тени на все вокруг. Лицо и руки Майэ осветило завораживающим сиянием, а вид короля напротив был устрашающим. Он выглядел серьезно и молчаливо, и скорее походил на отстраненно призрака. — Мой Король, — обратилась девушка, но тот не ответил. Поддавшись неясному страху, майэ отшатнулась назад и, перецепившись за сплетенные корни деревьев, едва не упала, если бы Трандуил не подхватил ее за локоть. Элуириль еще сделала шаг назад, но лишь уперлась спиной в шершавый необъятный ствол старого ясеня. Лесной Король приблизился к ней, и его рука, коснувшись холодными пальцами, сжалась на ее тонкой шее, вызывая озноб по спине. Девушку охватил неведомый страх, который сковал ее и не позволял сбежать или же воззвать к этому «призраку» в облике Трандуила, словно она пребывала под каким-то гипнозом. Владыка прижал майэ к себе, накрыв ее губы жадным поцелуем. Он рывком поднял девушку, закинув ее бедра себе на пояс, и та, поддаваясь желанию, обвила руками шею эллона. Трандуил был довольно груб и резок отдергивая бархат подола василькового платья девушки, и они, отдаваясь страсти, слились воедино. Майэ болезненно спиной ощущала изрезанную глубокими бороздами кору старого дерева, однако, наслаждаясь чувствами и внезапным порывом короля, забывалась, а ее тело отдавалось таким непривычным и грубым ласкам. Эллон то осыпал обжигающими поцелуями ее шею, то кусал, словно хищный зверь, а его пальцы больно впивались в бедра девушки, что непременно остались бы синяки. От нахлынувшей волны наслаждения, словно вулкан, обжигающей где-то внизу живота и расходящейся по всему телу, Элуириль не могла сдержать сбивчивый судорожный стон. Содрогаясь и цепко хватаясь за плечи Владыки, девушка изогнулась в его руках, словно поддавшись ему навстречу, ощущая высший момент наслаждения мужчины. Лесной Король тяжело дышал, медленно выпустив девушку из своих рук. Майэ стояла, прикрыв глаза и прислонившись спиной к дереву. Лишь едва ощутив легкий поцелуй на своих губах, Элуириль почувствовала, как синда отстранился. Прошло некоторое время, пока ритм ее сердца стал ровным, и она, будто очнувшись, наконец решилась открыть глаза, но рядом не было ни души. Трандуил исчез так же внезапно, как и появился перед ней. Эта загадочность вызвала у нее еще большее беспокойство — был ли Трандуил вообще рядом с ней, или все это могло быть иллюзией, как будто околдованной неизвестными чарами? Элуириль коснулась ладонью своего лба, а затем, осторожно оглядываясь вокруг и избавляясь от одурманивающего действия леса, решила поскорее вернуться на поляну к остальным. Вскоре начали раздаваться приглушенные звуки музыки, и майэ уверенно шагнула в их сторону. — Элуириль? — послышался знакомый голос. Майэ резко повернулась — из тени дерева словно выплыл Леголас, не менее загадочный и в свете луны такой же пугающий. Принц направился к девушке, однако она настороженно и неуверенно отступила в сторону. — Ты меня боишься? — заметил юноша. — Прости, я не хотел тебя пугать. Что ты здесь делаешь? — Нет-нет, — отрицала майэ, все еще отстраняясь. — С тобой что-то случилось? — Вовсе нет, — улыбнулась Элуириль, понимая, что выглядит немного странно. — Ты не видела отца? — спросил эльф, всматриваясь в чащу. — Нет! — немного нервно отрицала майэ. — Не имею понятия. Леголас лишь улыбнулся девушке и вскинул руку в приглашающем жесте, указывая на поляну. Следуя за ним, майэ сделала шаг, и музыка мгновенно стала громче, а свет огней залил все вокруг. — Поразительно! — удивилась девушка. — Да, — улыбнувшись подтвердил эллон, — защищает от непрошеных гостей. — А вон и Владыка, — заметила девушка Лесного Короля на своем импровизированном троне и явно смутилась. — Неужели ты попалась, — посмеивался принц, убирая веточки и кусочки коры с ее волос и платья. — О чем ты? — Thethui Sarnathron, — шепнул эллон. — Я не понимаю тебя. — Это на языке лесных эльфов, — пояснил Леголас. — Тебе знакомо это наречие? — но майэ отрицательно качнула головой. — Есть древнее поверье, что эльфы волшебством заманивали понравившихся девушек из эдайн в лес да не с самыми невинными намерениями, подобно тому, как дочери реки заманивали в свои сети и тину юношей. — Вы просто ужасны! — выпалила девушка, сердито нахмурившись. — Да нет же, — Леголас в смущении замахал руками, будто скорее стараясь оправдаться. — В легендах речь идет только о лесных эльфах! — Скройся с глаз моих! — больше майэ ничего не хотела слушать, прогоняя принца ощутимыми толчками в плечо и спину, а если бы позволил подол ее платья, то отвесила бы хороший пинок ногой. Леголас лишь рассмеялся и, увернувшись, ускользнул к сородичам, а майэ суровым взглядом наградила Лесного Короля — тот прекрасно их слышал и с довольной ухмылкой попивал вино. Элуириль быстро преодолела расстояние, разделяющее их, и была готова обрушить на Владыку весь свой гнев. — Прости, — слегка виновато улыбнулся король, как только Элуириль оказалась перед ним. — Давно хотел это попробовать. — Это так подло! — злилась майэ. — Но прекрасно, — заметил эллон. — Я была словно в оцепенение! — Я знаю, — Владыка умоляюще смотрел на девушку. — Прости за это. Но не говори, что тебе не понравилось, — хитро добавил он. — Не скажу! — сердито выпалила та. — Ничего не скажу! Элуириль зарычала от бессилия, что не вышло отругать мужчину в полной мере, ведь он был прав, но чувство уязвленности не покидало ее. Она резко развернулась на каблуках и направилась в толпу эльфов, утомленных танцами и играми. Те разбредались кто куда, занимая места на траве и устремляя взоры к небу. Майэ быстро отыскала Нифредила и, вздохнув, небрежно опустилась подле него. — Что так раздосадовало тебя? — спросил эллон, удивленно приподняв бровь. — Thethui Sarnathron, — буркнула она. — Надеюсь, здесь такими сюрпризами не грозит. Нифредил настороженно осмотрелся вокруг, будто проверяя, не слушает ли их кто, и, слегка склонившись над майэ, тихо шепнул: — Откуда тебе об этом известно? — Да вот, совсем только что поведали легенду, — хмыкнула девушка. — Не находишь это жутковатым? — Нахожу это несколько бесчестным, — заметил эллон. И майэ улыбнулась — без сомнений Нифредил был образцом нравственности и чистоты. Вскоре Элуириль ощутила, что кто-то сел рядом. Она обернулась — Трандуил взял ее руку в свои ладони и одарил девушку пронзительным аквамариновым взглядом. — Довольно злиться, — шепнул он на самое ухо, едва заметно поцеловав холодную щеку, которая тут же залилась румянцем. Все эльфы, изнуренные весельем, смотрели на звезды, затягивая дивные мелодичные песни волшебными голосами, и лишь майэ не могла отвести глаз от Владыки. Жители леса встречали утро, а вместе с ним и восход багряного солнца. Как вдруг, когда уже рассвело, на поляну выскочил рыжий лис. Он насторожился, поджав переднюю черную лапу, улавливая звуки большими ушами, а все обратили взоры на непуганого смелого зверя.