***
После завтрака Вайолет решила по обыкновению выйти во двор и подышать свежим воздухом. Она попросила Саммер не ждать её и пообещала особо не опаздывать на занятия. К тому же, это был урок литературы, который Вайолет ещё не посещала. Как-то так получилось, что оба раза она прогуляла. Однако сверившись с расписанием воскресным вечером, Вай с тяжёлым сердцем заметила, что ей нужно хотя бы появиться там для приличия. Всё-таки не хотелось потом выслушивать длинные и нудные нотации отца о том, что «он тоже был таким в её возрасте, но умел расставлять приоритеты». Вайолет опаздывала. На этот раз она гуляла по роще и ноги будто сами привели её к воротам с металлическим замком, за которыми мелькало вдалеке старинное кладбище. Она вновь стала прикидывать, как туда попасть не привлекая внимания, но потом внезапно вспомнила об уроке литературы. По дороге Хармон решила зайти и вымыть руки, пахнущие никотином. Это уже стало её маленькой традицией. В туалете обнаружилась Стефания Холл и две мелкие сошки Мэддисон, имён которой Вайолет не знала, да и как-то неинтересно было. Трио стояло у зеркала: Стефания расчёсывала свои длинные блестящие волосы, а остальные девушки красили губы. На приход Вайолет они отреагировали идентично — одновременно повернули головы и посмотрели с таким выражением, словно на месте Хармон был гигантский слизняк. Их наверняка возмутило практически полное отсутствие макияжа, взлохмаченные от ветра волосы и гранжевая одежда, оставленная где-то в девяностых. Вайолет в свою очередь даже бровью не повела, хотя такая реакция её позабавила. Она привыкла к таким взглядам. Однако равнодушие Вай несколько задело этих фурий. Вайолет не успела осознать, когда именно ситуация приобрела отстойный оборот. Буквально мгновения назад она тщательно мыла руки, слушая музыку, как её схватили за плечи и больно скрутили, прижимая к настенной плитке. Это были безвольные сошки, которым Стефания отдала приказ. — Чёрт, она сопротивляется! — завопила одна из них гнусавым голосом. Вайолет дёргалась изо всех сил, совершенно не желая попадать в очередное дерьмо, однако противников было больше и они были настроены не менее серьёзно. — Чудила, — зло бросила вторая, а Вай тихо рассмеялась, думая о том, что эти девчонки реально напоминают тупых зомби из ромеровских фильмов, которых не интересует ничего, кроме пожирания человеческих мозгов. Размахнувшись насколько это позволяла ситуация, Вайолет ощутимо ударила ногой гнусавую прямо в колено. Та громко закричала, выкатывая глаза из орбит. Это дало Вайолет фору и она оттолкнула противницу, лихорадочно соображая, как быстро обогнуть вторую и выскочить в коридор. Но сегодня удача была точно не на её стороне. В туалет вломилась запыхавшаяся Стефания с охапкой деревянных швабр, судя по всему, стащенных из уборочной мисс Лалори. Увидев, что сошки в незавидном положении, Стефания бросила швабры в угол, схватила Вайолет за ворот полосатого лонгслива и с немалой силой толкнула в ближайшую кабинку. Кеды предательски заскользили на плитке и Вай влетела прямо в унитаз, ударившись спиной. Боль была настолько сильной, что перед глазами на мгновение появились чёрные точки. Позвоночник, будто, пронзила электрическая вспышка. «Будет синяк», — мрачно подумала она, но с каким-то буддийским спокойствием. Придя в себя, Вайолет услышала оглушительный удар двери, от которого содрогнулись остальные кабинки, а затем властный голос Стефании, явно скопированный у Мэддисон: — Швабры! Живо! Осознавая, что сейчас произойдёт, Вайолет сорвалась с места и изо всех сил толкнула тяжёлую дверь. Однако та не поддалась, потому что снаружи её придерживали сошки, пока Стефания просовывала швабры в ручку, наглухо запирая девушку. — Посиди тут и подумай над своим поведением, — слащаво пропела Стефания, явно довольная своей проделкой. — А потом сюда придёт Мэддисон. Уверена, ей есть, что тебе сказать. «Дерьмо», — мысленно произнесла Вайолет, когда их шаги затихли вдалеке. Сначала она пыталась выбраться своими силами: долго и упорно пинала неподдающуюся дверь, но всё было без толку. Эти кабинки будто отражали викторианское прошлое, хотя выглядели вполне современно. Их двери уходили под потолок и только внизу была небольшая щель, в которую едва пролезала рука Вайолет. Внутри неё по прежнему бушевало негодование от того, что она пропустит урок литературы. Вайолет мало волновала Мэддисон, хотя она прекрасно понимала, чем может закончиться эта беседа. Вся проблема была в том, что Хармон ненавидела сидеть в замкнутых пространствах слишком долго. Потому она засыпала на уроках и регулярно гуляла по территории пансионата. Как некстати Вайолет вспомнила ехидную улыбку Тейта, который пугал её местью Мэддисон и её сучек. Пожалуй, сегодня был не самый лучший день для сломанных рёбер или чего-то подобного. Отсидев причинное место, Вайолет вскочила и со всей силы ударила тяжёлую дверь ногой. — Дерьмо! Грёбаное дерьмо! — её крик отлетел от белых стен и затерялся среди многочисленных раковин и унитазов. Пожалуй, быть закрытой в сортире было не только по детски нелепо, но и унизительно. Внезапно дверь уборной тихонько открылась. Вайолет замерла на месте, внимательно прислушиваясь. Кажется кто-то вошёл. Этот некто тихо ступал по полу, пока не оказался напротив её кабинки. Она увидела лишь небольшую тень внизу. Тяжело вздохнув, Вайолет отрывисто произнесла: — Эй, будь любезна, открой эту чёртову дверь. Снаружи послушались и уже через пару секунд девушка услышала, как незнакомка вытаскивает швабры из ручки, небрежно откидывая их в сторону. Видела бы мисс Лалори, что делают с её бесценным инвентарём, никто бы живым из туалета точно не выбрался. Когда последняя швабра валялась где-то в углу, дверь наконец поддалась и Вайолет с облегчением её открыла. Однако какого было её удивление, когда на месте девушки, сильно выручившей её, был незнакомец: высокий рыжеволосый парень с большими серыми глазами и классными веснушками. У незнакомца было лицо «типичного лирического героя». Именно так его про себя окрестила Вайолет. Он был одет в чёрные джинсы с цепью, джинсовку с нашивками и чёрную футболку с изображением Бендера из «Клуб завтрак» в последнем кадре фильма, с поднятой рукой. Они пялились друг на друга: Вайолет в немом изумлении, а незнакомец изучающе, с неким интересом, словно он не был удивлён тем, что застал её в таком положении. — Проходил мимо и услышал, — наконец пояснил рыжеволосый негромким голосом, похожим на холодный ветер. Вайолет подумала о двух вещах. Первая — она не зря долбила эту дверь. Вторая — в этом пансионате ещё были нормальные люди. Хотя, конечно, пока рано делать выводы. — Спасибо, — поблагодарила Хармон и вышла из кабинки, минуя незнакомца. Потом выяснилось, что им в одну сторону. Они шли молча, даже не пытаясь заговорить: поднимались по лестницам, огибали книжные стеллажи и школьные стенды, проходили по мрачноватым коридорам, освещённым тусклыми старинными лампами из прошлого века. Незнакомец ни на шаг не отставал и Вайолет не чувствовала тревоги от его присутствия. Она осознала, что он кажется ей смутно знакомым. Возможно они одноклассники, но Вай его просто не запомнила, как и большинство лиц, которые возникали перед её внутренним взором в виде расплывчатых серых клякс. Старинные часы в нужном коридоре показывали двадцать пять минут десятого. Это означало, что они опоздали почти на половину урока. Вайолет чувствовала, как внутри поднимается недовольство, смешанное с нуждой. Обычно она предпочитала вообще не приходить, если опоздание затягивается больше, чем на пятнадцать минут, однако делать было нечего. Незнакомец постучал в дверь и тут же открыл её. Урок был в самом разгаре. Молодая учительница, которую кажется звали миссис Гуд, отвечала на чей-то вопрос со всем присущим учителям литературы и английского богатством языка. Брови Вайолет медленно поползли вверх. Она запомнила эту особу. Миссис Гуд была единственной из учителей, кто попытался разнять её драку с Мэддисон. Остальные смотрели на это со смирением и даже скукой, не считая своим долгом вмешаться. Миссис Гуд отвлеклась от своего занятия и повернулась к новоприбывшим. Её красивое бледное лицо на мгновение стало удивлённым, но очень скоро она снова пришла в себя. Остальной класс тоже замер, оглядывая ребят. Как будто в их появлении было что-то странное. Неужели опаздывающих никогда не видели? Мэддисон была очень довольна выходкой Стефании. Она перегнулась через свою парту к Холл и начала шептать очередную чушь, при этом не отрывая колючих глаз от Вайолет. После этого они гадко улыбались, ощущая торжество и полное владение ситуацией. В конце концов, новенькую нужно травить постепенно, аккуратно подбирая средства: один раз это может быть что-то безобидное, в другой, наоборот, опасное. Главное, чтобы она ощутила эти крайности, и заодно свою никчёмность, потому что здесь ей были не рады. — Мистер Браун? И мисс… — Корделия пыталась вспомнить фамилию ученицы, которая ни разу не посещала её уроков. Однако, она прекрасно помнила эту девчонку, прилюдно униженную Мэддисон Монтгомери. — Хармон, — подсказала Вай. — Вайолет Хармон. Она подумала, что сейчас начнутся расспросы о причинах опоздания, которые за собой потянут другие вопросы, уже связанные с прогулами на прошлой неделе. От таких мыслей Вайолет мгновенно накрыла неконтролируемая тоска и досада. Всё-таки сегодня действительно хреновый день. — Присаживайтесь, — сказала миссис Гуд, чем удивила Вайолет. Это был единственный учитель, который не закидал её бесполезными вопросами сразу же. Она шла к своему месту, полностью игнорируя Мэддисон и Стефанию. Однако чёрные глаза Тейта Лэнгдона будто сами приковывали её взгляд. В них читалось многое: и насмешка, и вопрос, ощутимое любопытство, лёгкая неприязнь и что-то ещё. Он снова это делал, не боясь показаться свихнувшимся. В голове Вайолет всплыл их последний разговор, его ехидство, притаившаяся опасность и почему-то холодные пальцы на собственной шее. Когда Вай села на своё место, тихо выдохнула. Теперь на неё не пялились, и на том спасибо. — Сегодняшняя тема урока «Гамлет» Вильяма Шекспира. На предыдущих занятиях мы также обсуждали эту трагедию, так что постарайтесь уже сейчас влиться в работу, — сказала миссис Гуд, в первую очередь обращаясь к Вайолет. Девушка успокоилась. Она читала «Гамлета» ещё в прошлом году по собственной инициативе. Прекрасное и воистину драматическое произведение, вызывающее внутренний восторг. В «Гамлете» был мрак, некая тьма, и Вайолет это всегда притягивало. — Мистер Лэнгдон, надеюсь Вы не будете против, если я попрошу снова зачитать отрывок, — сказала Корделия с тёплой улыбкой. — У Вас прекрасно получается. Вайолет невольно обратила взор на Тейта, который ничуть не удивился её просьбе. На его парте лежал маленький аккуратный томик «Гамлета», тиснённый светлым шёлком и серебряными нитями. Вайолет нравились такие книги, но она не всегда могла позволить себе подобную роскошь. — Конечно, миссис Гуд. — Акт третий, седьмая сцена. Знаменитый монолог Гамлета. Тейт поднялся со своего места, открыл нужную страницу и начал читать глубоким бархатным голосом: Быть или не быть? Вот в чём вопрос! Что лучше Сносить ли от неистовой судьбы Удары стрел и камней, — или смело Вооружиться против моря зла И в бой вступить? Ведь умереть — уснуть - Не больше. И сознать, что этим сном Мы заглушим все муки духа, боли… Вайолет впервые слышала, чтобы читали вот так. Эмоционально и одновременно равнодушно, но при этом пробирающим до мурашек голосом. Казалось, он надел на себя личину Гамлета, который был одержим местью, имел остроумие и смелость. Быть может, он действительно Гамлет, только современный? Ведь Моррисси тоже однажды сравнивали с Дорианом Греем. Но при всём эмоциональном великолепии, голос Тейта оставался таким же ледяным. Именно это казалось Вайолет странным и она даже не заметила, как погрузилась в его чтение без остатка. Она не сразу заметила, как Мэддисон смотрела на Лэнгдона в тот момент. Это была смесь безотчётного подражания и восторга, а также гордости. Ведь никто в этом месте не посмел бы покуситься на его внимание. Сейчас она была главной претенденткой на его неприступное сердце. По крайней мере, Мэддисон хотела так думать. Ведь его прошлое оставило непреодолимую стену, которую ещё никому не удавалось разрушить. Вайолет ощутила лишь отвращение от её фанатичных чувств, которые читались слишком легко. Рядом с Тейтом она теряла свою независимость и была готова к необдуманным действиям. А ведь в Мэддисон определённо был потенциал. Но эти чувства… Как давно она влюблена в него? От раздумий Вайолет отвлеклась, взглянув в лицо Тейта. Оно было непробиваемо равнодушным, но она видела, что ему было далеко не всё равно. Лэнгдону нравилось это занятие. — Замечательно, мистер Лэнгдон. У Вас определённо талант. Затем началось обсуждение домашнего задания. Вайолет устремила свой взгляд в окно. Небо потемнело, поднялся сильный ветер, срывающий листья с деревьев, и наконец всё это увенчал ливень. Она изредка прислушивалась к чьим-то ответам, но мысленно мечтала только о двух вещах: чашечке кофе или какао, и о тёплом пледе, потому что сегодня ни один из её кардиганов не согревал. — На следующем занятии мы продолжим обсуждение «Гамлета», так что прочитайте, пожалуйста, его до конца, — говорила миссис Гуд собирающимся на перемену студентам. — А на следующую неделю подготовьте своё любимое стихотворение. Мне будет очень интересно узнать таким образом что-то о вас. «Интересное задание», — невольно подумала Вайолет. Эта учительница пыталась взаимодействовать со своими подопечными, в отличие от множества безликих преподавателей, которых ты и не вспомнишь через пять лет. Рыжеволосый незнакомец скрылся одним из первых. Саммер кивнула ей, как бы давая понять, что будет ждать Вайолет снаружи. Небрежно закинув книги и принадлежности в свою сумку, девушка медленным шагом двинулась к выходу из кабинета. Как некстати, на её пути выросли Тейт и Мэддисон. Вряд ли они станут творить какую-то чушь на глазах у Корделии, но это всё равно ничего не значило. Они всё равно будут ощущать себя королями по сравнению с ней. Завидев Вайолет, Тейт ухмыльнулся, пропуская её вперёд, хотя Вай не нуждалась в его грёбаном джентльменстве. Это определённо была издёвка, но Хармон проигнорировала её и прошла мимо, словно так и нужно. Вайолет не видела, как Мэддисон смотрела ей вслед. Её красивые глаза подернулись дымкой невыносимой ревности. Эта новенькая определённо слишком много на себя берёт.***
Ужин давно закончился. За окном по-прежнему шёл ливень, вдалеке грохотал гром и сверкали молнии. В окно комнаты Вайолет и Саммер били костлявые, напоминающие руки скелета, ветви деревьев. Однако внутри было тепло и уютно, горел тусклый, золотистый свет винтажных ночников, надёжные стены замка скрадывали громкие звуки, оставляя лишь их далёкое эхо, в воздухе ощущался аромат индийских благовоний, которые обожала жечь Вайолет. Они успокаивали и настраивали на нужный лад. Саммер сидела за столом и корпела над домашним заданием по истории почти целый час. Наконец она водрузила очки для работы на лоб и откинулась на мягкую кремово-золотую спинку стула. До этого она делала все задания, которые попадались ей под руку. У неё была непреодолимая привычка отличницы делать все дела наперёд, ставя учёбу в главный приоритет. Вайолет тем временем валялась в уютной кровати, завернувшись в клетчатый шерстяной плед. Рядом с ней стоял ноутбук с включенным сериалом «Скуби-ду» тысяча девятьсот шестьдесят девятого года. Когда Фред стянул маску с очередного монстра (на этот раз это был Фантом) и команда объяснила все его фокусы, и что это все-таки человек из плоти и крови, Вайолет захлопнула крышку и лениво потянулась. Хотелось выпить чего-нибудь согревающего. Окинув Саммер изучающим взглядом, она спросила: — Не хочешь выпить кофе или какао? Лоуэлли потёрла уставшие глаза рукавом белоснежного свитера и обернулась. — Пожалуй да. Они одновременно встали со своих мест и направились на первый этаж, перед этим замкнув комнату. Вайолет решила не мелочиться и пошла в буфет, будучи завёрнутой в серое махровое одеяло, привезённое из дома. В коридоре им встретилась Мисти. На этот раз её волосы из фиолетовых превратились в изумрудные, веки и скулы украшали лёгкие серебристые блёстки, а губы были накрашены чёрной помадой. — Привет, — она первой поздоровалась, смущённо улыбаясь. — Привет, — девушки кивнули ей. — Не хочешь с нами в буфет? — предложила Саммер. — Мы идём выпить чего-нибудь горячего. Мисти тут же просияла. Эти полторы недели не были лёгкими, однако в последнее время жизнь налаживалась. Девушке удалось найти приятелей, но близко общаться ни с кем не приходилось, в том числе со своей соседкой. — С удовольствием. Девушки спустились вниз. В холле и коридорах шатались некоторые студенты. Одни несли в прачечную корзины с бельём, другие собирались во двор, третьи возвращались из буфета, а четвёртые просто болтали о чепухе друг с другом. Но как только Вайолет, Саммер и Мисти появились в поле зрения некоторых из них, поползли разговоры, непонятные взгляды и даже смешки. Вайолет не сомневалась, что Мэддисон и её команда плетут всякие гадости насчёт неё, однако с их стороны было бы наивно полагать, что подобная чушь выбьет её из колеи. Всё-таки Вайолет привыкла к непониманию совершенно неинтересных ей людей. Они вошли в буфет и тут же двинулись к автоматам с напитками. Когда дело было сделано, девушки отправились в конец помещения. — Здесь неплохое местечко, — отметила Саммер, первой плюхаясь на стул. Большие окна буквально заливало дождём. Не было видно обычных струек воды, стекающих по стеклу. Была сплошная водяная стена, сквозь которую едва различались в зелёных и коричневых пятнах деревья. Вайолет осмотрелась. Кроме двух забитых очкариков и какой-то парочки слюнтяев, сидевших на другом конце буфета, никого не было. Однако услышав тихий шорох позади, Хармон обернулась. В самом углу сидела мрачная Хейден Макклейн, роль которой Вайолет до сих пор до конца не была ясна. Она слышала, что студенты побаиваются её, потому что Хейден имеет какие-то полномочия. Ко всему прочему эта девушка чертовски дерзкая, ей палец в рот не клади, откусит и не подавится. Хейден едва обратила внимание на их приход. Подняв злые карие глаза, густо обведённые угольно чёрным карандашом, она вновь уставилась в свежий выпуск «Rolling Stone». Своё занятие Хейден запивала чем-то из серебряной фляжки с какими-то выгравированными словами, которая тяжело стучала о стол при каждом использовании. Вайолет подумала, что вряд ли там морс или чай. Заметив её пристальный взгляд, Саммер понимающе улыбнулась. — Она не очень общительная. Даже сомнений не возникало. — И не очень добрая, — добавила Вайолет, делая глоток какао. По телу прошлось приятное тепло и она поплотнее укуталась в одеяло. Мисти тоже пригубила свой жасминовый чай. — На самом деле Хейден не плохая, — понизив голос, сказала Саммер. — Несмотря на свой характер, она… справедливая. Вайолет пожала плечами. Она не знала, что ответить на слова соседки, потому что видела всего лишь одну из немногих сторон этой стервы. Но стервы не всегда бессердечные злодейки. И это факт. — Кстати, почему ты сегодня опоздала на литературу? — вспомнила Саммер. — Стефания заперла меня в сортире, — невозмутимо ответила Вай. Скрывать правду не было причин, особенно от Саммер, которой она симпатизировала больше всех в пансионате. Брови Мисти поползли вверх, но она промолчала. К тому же, Мисти тоже была в классе, когда это произошло. — Господи, — тихо вырвалось у Лоуэлли. Её лицо вмиг стало взволнованным. — Меня освободил тот странный парень, — продолжила Вайолет как ни в чём не бывало. — С рыжими волосами. Саммер и Мисти переглянулись, как будто знали больше своей приятельницы. Вайолет это уловила и тяжело вздохнула. Может и хорошо, что сплетни проходят мимо неё, однако этот пансионат кишит всякими психами и знать хотя бы что-то о них неплохая перспектива. — Вы знаете больше меня, верно? — Вайолет задала риторический вопрос, совершенно точно желая знать на него ответ. — Да, — Мисти улыбнулась. — Я не так много знаю, но мои приятели всякое говорят… — Его зовут Квентин Браун, — добавила Саммер с отпечатком задумчивости на лице. — Учится здесь дольше меня. Вайолет показалось, что Саммер знала куда больше, но почему-то не торопилась выкладывать все карты разом. Тут был не вопрос доверия, а чего-то ещё. Возможно чести или каких-то вещей, которые характеризуют человека как положительную личность. Но Вай было не понять в чём дело. — Он из «вышек», — продолжила Мисти. Хармон хмыкнула. Это было настолько необычным. — Странно, но я его не видела с Мэддисон или Тейтом. — Потому что он там и не числится, — Саммер наконец подняла глаза на Вайолет. — Он по другую сторону. Почему-то эта информация вызвала у Вайолет удовлетворённую улыбку. Она была рада ошибиться в своих выводах о том, что весь пансионат под подошвами таких людей, как Тейт или Мэддисон. Не слишком ли много для них чести? — Вау, здесь есть ещё одна сторона, — наконец произнесла Хармон. — Они в основном нейтральны друг к другу, — продолжила Мисти, пока Саммер перевела взгляд на расплывчатое окно. — Но… Тейт и Квентин не ладят. Никто не знает почему. Внезапно позади них с громким скрежетом отодвинулся стул: Хейден встала, пряча фляжку в кармане кожаной куртки. Прихватив журнал, она тяжёлым шагом двинулась прочь из буфета, напоследок одарив стол, в частности Вайолет, высокомерным взглядом. Стук её грубых армейских ботинок ещё долго звучал в коридоре, разгоняя трусливых студентов по комнатам.