Venom

Он тяжело дышал. Влажный воздух с хрипом и почти физической болью вырывался из лёгких, испарина покрывала мраморный лоб и нахмуренные брови. Он ворочался в муке, пытаясь вырваться из слишком реалистичного сна, который на самом деле однажды был явью. Пустая комната покрыта красно-бурыми, засохшими пятнами. Они повсюду: на ослепительно белых стенах, что каскадом стекают вниз, на окнах с отпечатками ладоней и густыми кляксами, у изголовья кровати с особенно ужасающими брызгами, будто недавно здесь кто-то выстрелил себе в висок. Тейт ощущал металлический запах, окутывающий его целиком. От него внутри поднималась омерзительная тошнота, но это было самым меньшим, на что он мог обратить внимание. Тейт смотрел на всё будто со стороны, но при этом являясь участником действа. Его руки были покрыты свежей кровью почти до локтей. Вязкая и тёмная, она густыми каплями стекала вниз, оставляя на стерильном, белом ковре новые пятна. Тут и там были разбросаны красные ликорисы, которые Тейт бездумно топтал босыми ногами, но сохранить самообладание не удавалось. — Нет, — из его горла вырвался новый хрип. — Постой, чёрт возьми. Не оставляй меня. Я знаю, что виноват. Нет! Его крик отскочил от ветхих викторианских стен, во мгновение ока окрасившихся в привычный, зелёно-серебристый цвет, и эхом растворился вдалеке. Тейт резко очнулся, крепко сжимая одеяло в одеревеневших пальцах. Его бил сильный озноб, а во рту ощущался фантомный привкус рвоты, которой на самом деле даже не было. С колотящимся сердцем он вспомнил, что за секунду до пробуждения увидел серые глаза, так похожие на грозовое небо. Во сне они были стеклянными и выцветшими, будто у старой фарфоровой куклы. Его взгляд постепенно прояснился, а лицо вновь приобрело холодную невозмутимость. Тейт поднялся с кровати и подошёл к распахнутому настежь окну. Не стоило даже удивляться, что его снова начали преследовать эти сны. В конце концов, на пороге был октябрь. Медленно, но верно, листья окрашивались в ярко-жёлтый цвет и пока ещё рябым ковром покрывали дороги пансионата. И хотя события из его сна принадлежали первому дню ноября, именно середина осени стало основой всему. Стала тем отрезком времени, который Тейт отныне не сможет забыть никогда. После ледяного душа, который как будто привёл его в чувство, Лэнгдон натянул потёртые в коленях джинсы и синий лонгслив в чёрную полоску. Его до сих пор бил озноб, потому сверху он накинул серый кардиган. Оправляя длинные рукава, он невольно наткнулся на шрамы, едва выделяющиеся на его бледной коже. Сморщившись, будто от зубной боли, Тейт спрятал их. Он давно завязал, хотя иногда соблазн выпустить кровь был слишком велик. И лишь бренная мысль о том, что он не имеет права облегчать свою боль, останавливала каждый раз, пока потребность травмировать не притупилась окончательно. Не успел он выйти из комнаты, как в дверь постучали. На пороге стоял довольный Доминик. Судя по голосам в коридоре, рядом ошивались их общие приятели. — Обычно ты не опаздываешь, — заметил Вилмар, пряча руки в карманы стильных брюк. — Неужели всю прошлую ночь резвился с Мэддисон? Последняя фраза была лёгкой провокацией, которую, впрочем, Тейт пропустил мимо ушей. Он знал, что Мэддисон и Доминик неплохо общаются между собой, и даже имел представление какую выгоду они могут получать от этих отношений. К тому же, Доминик был довольно любопытным малым, который прекрасно умел сопоставлять всё, что слышит. Он был одним из тех, кто не прочь посмотреть на школьные интриги, потому Вилмар не считал чем-то зазорным поспособствовать в этом деле. Тейт был уверен, какие-то подробности из его жизни доходят до Мэддисон именно через Вилмара, потому он никогда не откровенничал с ним. Однако когда Доминик ему докучал, Тейт в собственной манере напоминал ему, кем тот был каких-то два года назад. Когда Лэнгдон промолчал, Вилмар смекнул, что его лучше не трогать и дать время прийти в себя. — Привет, мальчики, — рядом послышался голос Мэддисон, пропитанный фривольными нотами. Следом за голосом в пространство Тейта ворвался её запах — что-то сладкое, похожее на ваниль, контрастирующее с её тяжёлым, но приятным парфюмом. Он много раз окунался в этот запах с головой, но сегодня он ощутил лишь лёгкую досаду. Он не хотел её внимания, но оно преследовало Тейта по пятам. Как и Доминик, Мэддисон поняла, что Лэнгдон встал не с той ноги. У неё было куда больше предположений на этот счёт, потому всего на мгновение она недовольно поджала вишнёвые губы. Тейту было откровенно скучно. Его разум, привыкший анализировать всё на своём пути, подмечал какие-то детали, к которым парень оставался равнодушным. Уж лучше это, чем думать о том ужасном сне. Вот Мэддисон снова бросает на него встревоженный взгляд. Она явно переживает, хотя старается казаться беспечной, пока высокомерно разговаривает со своей свитой. Даже привычный жест, которым она отбрасывает роскошные волосы назад, кажется каким-то нервозным. Её главная подружка-подпевала Стефания с отсутствующим видом сканирует пространство. По сути своей она была совершенно пустым человеком. Эта девчонка мало чем интересовалась и была какой-то заторможенной. Только в те моменты, когда Мэддисон обращалась к ней, лицо Стефании выражало какие-то краски. Как будто местная королева в действительности была королевой её сердца. А вот Амбер Филлипс втихую смотрит на него и когда Тейт, не испытывая никаких угрызений совести, ловит её глаза в омут собственных, мулатка смущённо отворачивается. Через мгновение она тревожно косится в сторону Мэддисон, видимо, боясь, что та могла заметить как она смотрела на «чужого» парня. Тейт знал, что давно ей нравится, но ни положение свиты Монтгомери, ни собственные установки не позволяли Амбер в открытую это показать. Впрочем, Тейту было плевать. Амбер была интересной девчонкой, но открытой для него, словно книга. Доминик всё также болтал с их приятелями. Они бросали какие-то пошлые шутки в сторону свиты Мэддисон и громко смеялись. Но несмотря на лоск веселья, Тейт заметил, что Вилмар чем-то обеспокоен. Что-то гложет его, скорее всего поссорился с очередной подружкой или получил какую-то глупую просьбу Мэддисон. Всё это было скучно и предсказуемо. В коридорах сновали полусонные студенты, абсолютно понятные Тейту по одному только взгляду: заплаканная девчонка, прижимающая к груди личный дневник, — та самая, что ссорилась с парнем по переписке и сегодня ночью он наверняка бросил её. Борзый новичок с опухшей скулой — наверняка тот придурок, который рассердил накануне Тайлера, хоть это сделать очень тяжело. Тейт невольно связывал те детали, которые обрывками доходили до него в прошлом, с нынешними. Но ему было совершенно неинтересно. Он чувствовал себя опустошенным после этой ночи. Внезапно среди этого серого, понятного ему мира, Тейт ощутил, как за ним кто-то наблюдает. Повернув голову правее, он наткнулся на большие карие глаза, смотревшие с неподдельным интересом. Пожалуй, это единственное, что стоило его внимания в то утро. На фоне нежной Саммер и милой Мисти, Вайолет Хармон смотрелась дико. Будто извивающийся во все стороны сорняк среди дивных цветов. Её поступь не отличалась женственностью: она шагала твёрдо и уверенно. Без макияжа, но с идеальной кожей, без гордыни, но с неуловимым достоинством. Наверно в этом и была привилегия сорняков. В отличие от домашних цветов, им всё нипочём. Встретившись с глазами Тейта, Вайолет медленно отвела взгляд в сторону. Он отметил, что боевые травмы уже не столь яркие, как это было несколько дней назад. Спал отёк с нежного лица, синяки приобрели бледно-голубой цвет вместо насыщенного фиолетового, некоторые царапины и вовсе практически затянулись. Тейт продолжил наблюдать даже когда она совсем отвернулась. Его невольный взор остановился на тонкой руке девчонки, облачённой в длинную готическую перчатку без пальцев. Она сжимала ею ремень сумки. Вот взор опустился немного ниже и Тейт вскинул брови. Рукав кофты, которую Вайолет Хармон носила поверх платья, задрался, оголяя перчатку. И сквозь чёрное кружево он заметил что-то широкое и белое, похожее на повязку. Тейт хотел приглядеться получше, но девушка автоматическим движением поправила рукав и скрылась за спинами других школьников. — Привет, — над головой Вайолет раздался тихий голос, который в очередной раз ей напомнил о далёком северном ветре, затерявшемся среди холодных отвесных скал. Она подняла голову и чуть не столкнулась лицом к лицу с Квентином. Хоть его губ не касалась улыбка, однако взгляд был тёплым, располагающим к себе. Вайолет уже в третий раз себя поймала на мысли, что рядом с этим парнем на удивление комфортно. Он был… надёжным. Она не могла понять откуда в ней такая уверенность. Казалось, это было аксиомой. Стоявшая поблизости Саммер незаметно вздрогнула и опустила взгляд в пол. Почему-то каждый раз, когда Браун находился поблизости, девушка замирала и замыкалась в себе. Было ли это связано с прошлым или с чем-то ещё оставалось непонятным. — Привет, — Вайолет позволила себе улыбку. В конце концов, этот парень был из тех немногих, кто вызывал симпатию в этом дрянном месте. — Я вот что хотел спросить, — Квентин перевёл взгляд с Вайолет на Саммер и обратно. — Хотите позавтракать с нами? Он коротким жестом указал на большой столик, что был на другом конце буфета. Там сидели несколько ребят, из которых Вайолет знала лишь Тайлера. Она пригляделась к ним и с удивлением отметила, что их компания хоть и является частью элиты (если это можно так назвать), но совершенно отличается от других. Если в отношениях Тейта, Мэддисон и остальных всегда был некий холод и недосказанность, то компания Квентина казалась достаточно приземлённой, хоть и обособленной. Они открыто общались и, казалось, не обращали внимания на сотни любопытных глаз. «Кажется между ними присутствует доверие», — мелькнула непрошенная мысль на задворках сознания Вайолет. Она вновь посмотрела на Квентина, который всё это время не сводил с неё глаз. — Я согласна, — наконец ответила она. — Если конечно Саммер этого хочет. Вайолет не видела ничего зазорного в том, чтобы узнать Квентина и его приятелей поближе. В конце концов, он один из ключей к разгадке тайн этого пансионата. Кроме того, то чувство комфорта, которое девушка испытывала, находясь рядом с ним, только усиливалось. Вай с удивлением подумала, что она нуждалась в этом. Ведь единственной, кому она могла дарить тепло без оглядки в этом месте, была Саммер. Ещё часть её доверия принадлежала Мисти. Потому, встретить кого-то, кто так запросто притягивает к себе в хорошем смысле, казалось ценным. Однако Вайолет не хотела идти туда против желания Саммер. Лоуэлли выглядела до ужаса растерянной. Конечно она не горела желанием в это ввязываться, но рано или поздно Вайолет узнает обо всём. Потому, пытаться этому помешать уже как минимум поздно. — Я тоже согласна, — едва слышно пробормотала Саммер. Вайолет благодарно ей улыбнулась и, сжав её маленькую ладонь в собственной, потянула Саммер в сторону их стола. По пути им встретились Доминик и Тейт. Всё внимание Хармон поглощал новый знакомый, потому она не заметила красноречивый взгляд, брошенный ей вслед, но зато его заметила Саммер. Она судорожно сглотнула. Если оба влюбятся в одну и ту же девчонку, это превратится в катастрофу. — Кью, ты притащил к нам кого-то ещё? — рядом раздался чей-то сладкий голос. Он в буквальном смысле казался сладким и мелодичным, лился нежно и ласково. Его обладательницей оказалась прекрасная девушка с копной медных волос, собранных в сложную причёску. Вайолет она напомнила кицуне из японского фольклора — волшебную лисицу, способную принимать облик обворожительной красавицы. Её серо-синие глаза в окаймлении густых ресниц лукаво сверкнули. Она растянула яркие губы в улыбке. — Я Мойра кстати. — Вайолет, — сухо представилась Вай, вешая сумку на спинку стула. Саммер плюхнулась рядом. Сцепив руки в крепкий замок, она не знала на кого смотреть. Всё происходящее казалось ей дико неправильным, но Лоуэлли заставляла себя держаться. — Я знаю, — продолжила О`Хара как ни в чём не бывало. — За последние недели ты успела как следует растрясти это место. В особенности дряблую задницу Мэддисон. — Ничего она не дряблая. Наоборот, самое то, — со смехом ответил ей незнакомый парень с татуировкой звезды у правого глаза. — Пфф, а тебе то откуда известно? Ты свечку держал? — начала спорить Мойра. — Встречный вопрос, Фокси. — Не называй меня так, Джонатан. За столом послышался дружный смех. Кажется обстановка здесь действительно была непринуждённой. — Это мои друзья, — сказал Квентин, мягко улыбаясь. А потом он начал представлять каждого, однако Вайолет запомнила только Тайлера, который уже был ей знаком, смешливую и эротичную Мойру, и Джонатана, ведь его татуировка привлекала внимание. — Эй, Лоуэлли, почему молчишь? — обратилась к ней Мойра. Саммер ощутимо вздрогнула и торопливо подняла большие глаза на эту лисицу. — Ты всегда такая невинная, — хмыкнула О`Хара. — Всегда ходишь сама по себе и не ввязываешься в неприятности. И вдруг подружилась с этой бунтаркой. Вайолет насмешливо закатила глаза и отпила из своей кружки. До этого она пыталась поддерживать диалог с каким-то парнем. Их компания была приятной, хоть и несносная в хорошем смысле Мойра имела острый язык. Саммер беспомощно огляделась и наткнулась на внимательный взгляд Квентина. Он как будто ощутил её панику, потому положил руку на плечо подруги и сказал: — Прекрати её доставать. Мойра фыркнула. — Я не доставала. Мне просто стало любопытно. Кстати, вы же придёте на вечеринку на следующей неделе? — Вечеринка? — удивилась Вайолет. — Разве такое возможно под носом Хейден? — Здесь проводятся вечеринки, — пояснил Тайлер. — На территории кладбища есть заброшенное поместье Гинденбург. Лет десять назад оттуда уехали хозяева, оставив все вещи пылиться внутри. Не слышал, чтобы его вообще пытались продать. Мы каждый год проводим там вечеринки. Организуем их я и… Доминик. Вайолет удивлённо вскинула брови. Всё-таки эти две элиты взаимодействуют между собой, пускай и таким странным способом. — Вход стоит копейки, — продолжил Джонатан речь Тайлера. — Всё-таки мы закупаем выпивку, снеки и прочую мелочь. Но для вас вход будет бесплатным. В конце концов, ты, Вайолет, не чужая для Квентина. Тайлер шутливо пихнул Джонатана в бок, в то время как Браун оставался бесстрастным и спокойно наблюдал за реакцией девушки. — А милашка Лоуэлли твоя подружка, — подхватила Мойра. — А значит, тоже своя. Верно, Кью? Она обнажила ровные жемчужные зубы в хитрой улыбке, которая, словно, таила свои загадки. Квентин едва слышно фыркнул. На короткое мгновение в его глазах проскользнуло что-то тревожное, но Вайолет не была в этом уверена на сто процентов. — Ну так что, вы придёте? — спросил Джонатан. — Вечеринка состоится в пятницу. Вай заметила, как Саммер в нерешительности поправляет тёмную юбку. К еде она так и не притронулась. — Нам нужно подумать. — Мы не настаиваем, — наконец вклинился Квентин. — Таких вечеринок будет ещё много, так что если у вас вдруг возникнет желание — приходите. Ничего особенного там не происходит. О`Хара фыркнула. — Кроме наквасившейся Мэддисон, которая виснет на Тейте. Очень смешное зрелище, скажу я вам. Она двусмысленно подмигнула Вайолет, которая, к своему разочарованию, почувствовала слабое, но весьма ощутимое, любопытство. Тейт Лэнгдон тоже появляется на таких мероприятиях. В конце концов, он не житель далёкого и звёздного Олимпа, а вполне себе обычный человек. Вот только… Вот только что? Вайолет отмахнулась от мысли, словно от назойливой мухи. Ей запрещено думать о таком, ведь тогда презрение к себе будет только увеличиваться. Внезапно прозвенел звонок на урок. Вай вдруг поняла, что половина студентов расползлась по аудиториям, и только их стол будто не замечал происходящего вокруг. — Чёрт, — выругалась Мойра, вскакивая с места. Одёрнув слишком короткую юбку, на которую наверняка засматривался не один парень, она послала девушкам воздушный поцелуй. — Ещё увидимся, крошки. Саммер смущённо отвела взор, а Вайолет наоборот весело оскалилась. — Идём? — спросил Квентин и она участливо кивнула. — У тебя классные друзья. Спасибо, что познакомил. — Без проблем, — его тонкие губы сложились в искреннюю улыбку, а небесный взгляд задержался на лице Вайолет дольше, чем следовало. Заметив идущую рядом Саммер, он торопливо отвернулся, уставившись куда-то перед собой. Его длинные пальцы с силой сжали ремень сумки, но на лице отразилось абсолютное ничего. Мисти опасливо пошатнулась на очередном повороте. Хрупкие плечи страшно болели, но она упорно шагала вперёд, не видя ничего перед собой, потому что пространство загораживала гигантская стопка книг. Она собрала все необходимые фолианты, чтобы на предстоящих выходных всерьёз заняться изучением местной флоры. В объёмных белых наушниках играл нежный голос Стиви Никс, она шагала в такт мелодии, едва слышно позвякивая бусами и амулетами. Её пальцы, разукрашенные хной, покрепче вцепились в корешки, однако это не спасло от внезапного столкновения. Кто-то на всей скорости влетел в Мисти, и книги разлетелись во мгновение ока по опустевшему коридору. От неожиданности девушка приземлилась на пол, больно ударившись причинным местом. Мелодия Fleetwood Mac всё нарастала, пока Мисти пыталась понять не содрала ли она кожу с тыльной стороны ладоней. Стоило Мисти посмотреть на обидчика, как её сердце сковала липкая тревога. Она вспомнила тот ужасный день. Он ехидно смеялся и, казалось, ему совсем не было жаль бедную, перепуганную до смерти, девчонку. Впрочем, разве такому, как он, было дело до такой, как она? Справедливости ради стоит сказать, что он и сам не ожидал столкновения. Карие глаза Доминика расширились и в этот момент весь его лоск, вся наигранность будто слетела. Он мгновенно узнал Мисти, ведь она часто появлялась в компании Вайолет и Саммер. К тому же Мэддисон почти сразу начала точить на неё зуб, потому что услышала, как Тейт посчитал её симпатичной. Но про себя Доминик окрестил эту девчонку лесной ведьмой: вечно в длинных юбках и платьях, которые задевают пыльные уголки пансионата, обвешивается странными украшениями и повсюду таскает растения. Однажды он увидел её с гигантским горшком герани, а теперь ещё эти глупые книжонки. Может она хочет перебраться в лес и отречься от бренной жизни в рамках цивилизации? Песня как назло закончилась и вокруг воцарилась неловкая тишина. Наконец Вилмар шумно прочистил горло и вместо того, чтобы бросить что-то обидное, сел на корточки и принялся складывать книги в аккуратную стопку. Если бы кто-то из его приятелей увидел подобную картину, то подумал бы, что Доминик слетел с катушек. Ведь Мисти точно не та девчонка, которая стоит его внимания. Спустив наушники, она занялась тем же. По закону ванильной мелодрамы их пальцы соприкоснулись, однако чуда не случилось. Доминик никак не отреагировал на эту чепуху, а девушка ещё сильнее замкнулась в себе. — Тебе следует быть аккуратнее, — наконец выдавил из себя Доминик, помогая ей подняться. — И как тебе вообще в голову пришло тащить столько книг сразу? Мисти с удивлением отметила, что ворчливый и недоумевающий Доминик намного больше похож на человека, нежели его постоянный образ ядовитого красавчика. — Спасибо, — едва слышно ответила она. Он растерянно кивнул и ретировался. И только тогда одна деталь показалась Мисти странной. Из его сумки торчала картонная папка, обвязанная белой верёвкой. Было это совпадением или нет, но Мисти вспомнила, что она видела точно такие же папки в кабинете Хейден после той истории с волосами. Кажется это были личные дела студентов. Вайолет снова в одиночестве гуляла по территории пансионата. Влажные, после утреннего дождя листья, едва слышно хрустели под ногами её винтажных туфель. Поблизости никого не было, потому она могла спокойно думать о завтраке с Квентином и его приятелями. Давно истлевшая сигарета перестала приносить удовольствие, потому Вайолет выбросила её в жестяную урну на заднем дворе и отправилась к исполинскому вязу, что желтел раньше других деревьев. Ноги до сих пор ныли после потасовки с Мэддисон, однако Вай старалась её игнорировать. Невольно в голову закралась мысль о планируемой вечеринке. Она выпадала на вечер пятницы — по иронии судьбы на первое октября. Не то чтобы Вайолет нравились такие мероприятия. В своё время она посетила много школьных вечеринок, на которых её глупые одноклассники старались походить на студентов из модных фильмов: пили литры алкоголя, нюхали всё на свете, трахались со всеми подряд, делали экстремальные вещи вроде прыжков в бассейн или гуляния по высоким крышам. Но в этот раз у неё было несколько причин для мотивации, хотя сложно сказать, какая из них наиболее важная. Во-первых, это хороший способ сблизиться с Квентином. Во-вторых, как бы Вайолет не пыталась отбросить эту мысль, но наличие Тейта подстёгивало любопытство. Что он станет делать, оказавшись в таком месте? Но, важнее, что он станет делать, если она окажется там? И было кое-что ещё. Кладбище. Это было в третьих. Не обязательно идти на вечеринку в поисках приключений. Достаточно того, что это один из способов попасть на старое Нью-Орлеанское кладбище, окутанное собственными тайнами. Пока остальные студенты будут выплёскивать своё безумие, Вайолет отправится бродить среди холодных могильных плит, освещаемых блеском безучастной луны. Как будто она на мгновение станет Виктором Ван Дортом, который совершенно случайно нашёл свою Эмили в ту роковую ночь. Но согласится ли на это Саммер? Вайолет рассчитывала на положительный ответ. Подруга будет слишком волноваться, чтобы оставить её одну. My chemical romance — Scarecrow Неожиданно Вайолет уловила какой-то посторонний шум. Медленно обернувшись, она увидела неподалёку Мэддисон и свиту. Они высыпали во двор, чтобы дымить и обсуждать свежие сплетни. Однако Вай не была готова к "тёплой" встрече. Она повернула в сторону тёмной рощи, желая раствориться среди деревьев, но было уже слишком поздно. Move your body when the sunlight dies Everybody hide your body from the Scarecrow Everybody hide — Эй, это же Хармон! — воскликнула одна из сошек. «Чёрт», — мрачно подумала Вайолет, ускоряя шаг. Как некстати, заныли бока, осыпанные созвездием фиолетовых синяков. Её тело ещё не забыло их прошлую встречу. Прежде чем вступать в новый бой, нужно зализать раны. Make a wish when your childhood dies Here the knock, knock, knock when she cries We're alone tonight Кроны пожелтевших деревьев становились гуще, скрывая пасмурное небо в облаках. Запах дождя и жухлой листвы ощущался особенно сильно, принося Вайолет какое-то нездоровое удовольствие. Ей хотелось истерично засмеяться, потому что эти бесконечные преследования выглядели так карикатурно. Как будто что-то изменится, если Вайолет сотрут в порошок. Зато всё станет иначе, если она докажет право на спокойную жизнь. Вот только, хватит ли глупым сошкам мозгов, чтобы это понять? — Куда она делась? — послышалось где-то близко и Вайолет тихо выдохнула. — Наверняка спряталась, — пробурчала Стефания. — Давайте искать. Мэддисон не станет ждать слишком долго. Hold your breath when a blackbird flies Count to seventeen and close your eyes I'll keep you safe inside Их диалог вызвал у Вай непрошенную иронию. Наверно если её поймают, то за шкирку притащат прямиком к Мэддисон, чтобы ссадин и ран стало ещё больше. Однако просто так сдаваться не хотелось. Вайолет хотя бы попытается спрятаться. Остальные проблемы решатся потом. Она замедлилась, чтобы её шаги стали гораздо тише. До ворот, ограждавших территорию пансионата, оставались считанные метры, как произошло нечто странное. He burns my skin Never mind about the shape I'm in I'll keep you safe tonight yeah У ближайшего клёна мелькнула чья-то высокая тень, а затем кто-то вцепился в руку Вайолет мёртвой хваткой. Через мгновение неизвестный мягко прижал её к груди, пряча за высоким стволом. Вайолет едва не вскрикнула от испуга, ведь всё произошло настолько стремительно. Следом она услышала чье-то ровное, тёплое дыхание и мерный стук сердца. Девушка не видела своего спасителя, но запах, окутавший её всю, мгновенно развеял любые домыслы и сомнения. Снова тот же горько-терпкий аромат с пряным, дразнящим привкусом, пропитавший, казалось, его каждое появление. Но... Почему он это делает? Move your body when the sunlight dies Everybody hide your body from the Scarecrow Everybody hide Шаги Стефании приближались и Вайолет слишком отчаянно вцепилась в ворот его лонгслива, прикрыв глаза. Его грудь дрогнула в лёгкой, но не ядовитой, усмешке, и Тейт Лэнгдон шепнул едва слышное «не бойся». И было так странно. И было так спокойно, хотя их неказистое укрытие могли обнаружить в любой момент. Пока сошки Мэддисон искали следы её присутствия, Вайолет вдруг поняла, что в эту самую секунду происходит что-то безумно важное. Как будто одна из стен, отделявшая её от Тейта, внезапно рухнула, поднимая клубы пыли, от которых мгновенно кружилась голова. Она не понимала ровным счётом ничего. Blow a kiss at the methane skies See the rust through your playground eyes We're all in love tonight. Быть может, это новая уловка? Ведь с самой первой встречи он хотел сломать внутренний стержень Вайолет. Она не могла поверить, что в нём проснулось внезапное благородство. В конце концов, Тейт Лэнгдон делал всё с личным умыслом. И пока Вайолет ломала голову над происходящим, её спаситель тоже не ощущал восторга. Ведь он впервые нарушил своё правило неприкосновенности. Тейт спас Вайолет от преследований, хотя раньше ни один из студентов не цеплял его так сильно. Она выглядела чертовски уязвимой и беззащитной, но, как и обычно, Вайолет не паниковала, а лишь принимала как данность возможность того, что её снова притащат к Мэддисон. И почему-то в этот раз внутри ёкнуло. Хотя казалось, что его сердце не способно уже очень давно. Leave a dream where the fallout lies Watch it grow where the tearstain dries To keep you safe tonight Быть может, это жалость? Но Тейт не был склонен к прямой жалости. Он вообще никому не сочувствовал долгое время. В голове было так много мыслей, но Тейт сумел выхватить одну, самую важную из всех. Потребность защищать. Она была такой яркой и чистой, почти естественной, что он не поверил в её реальность.        Наконец обидчицы повернули назад, разочарованно сетуя на неуловимость новенькой, а Вайолет, собрав мужество, подняла глаза на Тейта, не в силах скрыть изумления. В глубокой тени клёна его лицо казалось ожившей скульптурой Микеланджело или же одним из нескольких набросков, которые Вайолет стыдливо хранила на последних страницах скетчбука. Всё напускное равнодушие вдруг исчезло и это было ужасно. Она не могла скрыть свои истинные эмоции. He burns my skin Never mind about the shape I'm in I'll keep you safe tonight yeah — Я должна сказать спасибо? — севшим голосом поинтересовалась она. — На тебе скоро живого места не останется, знаешь? — в унисон ей ответил Тейт. Он скрывался значительно лучше, однако его удивление всё равно можно было уловить. Вайолет прочистила горло и неловко отодвинулась. Ведь она до сих пор стояла в его тёплых объятиях. Тейт лишь хмыкнул, но взгляда не отвёл. Что-то происходит. И они оба это понимают.