— Пришла птица из Браавоса. — начал совет мейстер Виман. — Железный Банк заявляет, что готов признать королем Вестероса ту сторону, которая согласиться признать и оплатить долги Железного Трона.
— О какой сумме идет речь? — спросил лорд Мандерли.
— Ното Полатис пишет, что Эйерис, за время всего своего правления, набрал долгов на общую сумму… Сумму в три миллиона золотых драконов.
— Это же огромная сумма! — возмутился Редфорт. — На что этот безумец мог ее потратить?
— Может, он собирался отложить эти деньги на что-то? На случай восстания, например? — предположил Нед Старк.
— Если это так, то скорее всего эти деньги остались в Королевских Землях. — сказал Хостер Талли. — Иными словами, в руках Тайвина Ланнистера.
— Нет, милорды, тут что-то иное. Я слышал многое о короле от лорда Стеффона Баратеона. — возразил Аррен. — Эйрис был не из тех, кто мог бы копить деньги или хотя бы откладывать часть из них. Он же еще до Сумеречного Дола был человеком желания. Вспомните хотя бы его замыслы: новая столица из мрамора, канал через пески Дорна, деревянные драконы. Он созывал Малый Совет, рассказывал свой план, выдавал деньги на его исполнение, а через неделю забывал о нем. Была только одна вещь, прочно занимавшая его ум: огонь.
— Дикий огонь. — поднял палец Эстермонт. — все эти алхимики, реагенты, элементы, колбы — все это наверняка стоило немалых денег.
— Получается, он тратил это все на этих своих пиромантов? — спросил Редфорт. Но, тогда как же мы сможем вернуть эти деньги? Средств в нашей казне не хватило бы и на малую часть этого долга.
— Боюсь, что пока никак, милорды. — сказал Мандерли. — Единственное, на что мы можем рассчитывать, так это на то, что Железный Банк даст нам отсрочку до тех пор, пока в нашем распоряжении не окажется королевская казна.
— То есть Драконий Камень. — сказал Старк. — Вопрос лишь в том, доберемся ли мы до него раньше Тайвина.
— Из того, что я знаю о Драконьем Камне, он неприступен. Даже небольшой гарнизон может долго сдерживать атаку во много раз большей армии. К тому же, остров охраняют остатки королевского флота. — сказал Станнис.
— Что насчет блокады? — спросил Эстермонт.
— Рыба. — ответил Хостер Талли. — Воды вокруг острова просто кишат рыбой. Да и остальных запасов у них должно хватать.
— Тогда остается штурм, то есть дело безнадежно провальное. — подытожил десница.
— Но если мы не попытаемся сейчас, то не сможем расплатиться с долгами Банку раньше, чем это сделает Тайвин, забрав золото себе. — сказал Мандерли.
— А стоит ли пытаться? — спросил Джон Аррен. — У Льва нет флота на восточном побережье, а если и будет, то штурм ему дорого обойдется. И вполне возможно, что штурм окончится неудачей. Даже если крепость падет, Тайвину придется как-то вывезти золото на материк или в Вольные Города. Тогда в игру вступит ваш пират.
— В таком случае, стоит отправить в Браавос письмо. — сказал Элдон Эстермонт.
— Я могу рассчитывать нас вас, лорд Мандерли? — спросил Станнис мастера над монетой.
— Да, мой король, — ответил рыцарь-северянин.
— Хорошо. Напишите, что мы согласны отдать долг по окончанию войны. Мы можем продолжать?
— Да. Переходите к следующему письму, Виман. — попросил десница.
— Да, милорд. Письмо от «Бейлона Грейджоя, первого этого имени, лорда-жнеца Пайка, короля Железных Островов и Закатного Моря» — прочитал мейстер.
— Еще один король? — спросил Талли. — Мне кажется, нам достаточно… — начал он, но осекся, посмотрев на Станниса.
Король молча кивнул мейстеру, чтобы тот продолжил.
— Лорд Грейджой пишет, что больше не намерен подчиняться королям и лордам с зеленых земель. Фактически, он объявляет о независимости Железных Островов. В конце письма есть такие строки: «Железнорожденные платят железную цену и если придется, заплатят за свою свободу.»
— Я так полагаю, под свободой он считает право безнаказанно грабить и жечь деревни и села? — спросил Станнис. — Вот, что я скажу. Мне мало что известно о жителях Железных Островов, кроме того, что когда-то они владели всеми Речными Землями, выбив захвативших их Штормовых королей. Я знаю, что даже если Бейлон даст слово не поднимать оружия против Железного Трона, потеря Железных островов станет началом конца Семи Королевств.
— Он не сдержит слова, в этом можете ручаться. — сказал Хостер Талли. — но о каком конце вы говорите?
— Взгляните на карту. — король указал на лежавший на столе пергамент. — Одна страна, один трон, один монарх. Эйгон и его потомки создали эту страну, Семь Королевств, и королем этой страны я был вами коронован. Если Железные Острова станут независимыми, то что помешает дорнийцам вспомнить о своем прошлом? Что помешает Северу укрыться за Перешейком, а Долине закрыть Кровавые Ворота? Наши потомки вновь будут воевать друг с другом, пока очередной Завоеватель не объединит то, что останется.
— Вы подвергаете сомнению нашу верность? — спросил Аррен.
— Нет. Я лишь хочу сказать, что вы поддерживаете меня во многом благодаря заслугам моего брата и отца. Я уважаю вас и благодарен вам за поддержку, но ни я ни вы не вечны. Наши потомки могут быть не столь… лояльны друг другу. В конце концов, кто мог бы подумать, что однажды Баратеон поднимется против Таргариена?
— Звучит разумно. — сказал Эстермонт. — Мы не можем позволить королевству развалиться на части.
— В таком случае, лорд Бейлон Грейджой объявляется узурпатором и мятежником, равно как и все, кто поддерживают его или признают его королем Железных Островов. Такова моя воля — сказал Станнис.
— Такова ваша воля. — отозвались лорды.
— Есть еще письмо из Штормового Предела, милорды. — сказал Виман. — Сир Перноз пишет, что его люди восстановили контроль над Марками и, если не считать стычек с дорнийцами у гор и с разъездами Ланнистеров, все спокойно. Его люди заняли земли по берегам Путеводной и отбили у Тиреллов Живописный.
— Самый близкий к нам замок Штормовых Земель. — сказал Станнис. — Хорошие новости.
— Теперь, я полагаю, самое время поговорить о войне, сказал Хостер Талли. — Как вы знаете, я поручил лорду Пайперу оборону юго-западной части Речных Земель. С его слов, Шутовский Брод и Розовая Дева хорошо укреплены и обеспечены людьми и провиантом. Джейсон Маллистер стоит в Сигарде и пока проблем у него нет. Юг по Черноводной держат Венс с пятитысячной армией. Я считаю, что пришло время атаковать столицу.
— Сколько всего людей вы можете выставить, не считая гарнизоны на западе и юге?
— Восемь тысяч, считая гарнизоны Солеварен и Девичьего Пруда. — ответил лорд Речных Земель.
— Десять тысяч, не считая оставшихся в Долине солдат. — сказал лорд Аррен.
— Семь тысяч, считая гарнизоны в Речных Землях. — сказал Старк.
— А без них? — спросил король.
— Пять с половиной тысяч воинов.
— От войска Штормовых земель осталось не больше четырех тысяч человек. — подытожил Станнис. Итого, ненамного больше, чем было на Трезубце.
— Этих сил должно хватить для полноценной осады. — сказал Джон Аррен. — Королевская Гавань не сможет долго продержаться без еды из Простора. Там уже должен был начаться голод — из-за Рейгара у Ланнистеров должны были начаться перебои с зерном.
— Я считаю, нам стоит идти к столице по Королевскому Тракту и встать у Хейфорда. — сказал Талли, показав на карте небольшой замок у самой Королевской Гавани.
— То есть действовать по нашему старому плану? — спросил Нед. — Заморить столицу голодом?
— Да. Нам нужно беречь людей для битвы с Рейгаром и Грейджоем.
— Меня, лорд Хостер, беспокоит то, что вы не предлагаете оставить в Речных землях хотя бы какой-либо резерв. — сказал Станнис. — Я считаю, что стоит усилить Сигард.
— Это не должно быть проблемой. — отозвался Нед Старк. Две с лишним тысячи северян, в основном из числа горных кланов уже прошли Близнецы. Вместе с гарнизонами получиться четыре тысячи мечей. Они будут размещены на западе, на случай вторжения с Железных Островов.
— Хорошо. Осталось решить, кто поведет армию. — сказал Эстермонт.
— Я. — сказал Станнис.
— Ваше величество, вы уверены? — спросил Аррен. — Это рискованно.
— Мой долг — быть там. — ответил Баратеон.
— Ваш долг — править, а не сражаться на поле боя. — сказал Эстермонт. — Станнис, послушай…
— Лорд-десница, я принял решение. — отрезал король. — Вы останетесь здесь и будете вести заседания Малого Совета в мое отсутствие. Лорд Талли, вы также останетесь в Речных Землях. Это ваша земля и вы сможете ее защитить.
— Слушаюсь, милорд. — ответил лорд Речных Земель.
— Мы выступаем в течение следующих двух дней. — сказал король. — есть ли еще вопросы, которые необходимо обсудить?
— Нет, милорд. — сказал десница.
— Хорошо. На этом собрание можно считать закрытым.
***
Лорд-протектор Семи Королевств перечитал письмо брата несколько раз, но так и не мог понять, как именно это произошло. Киван писал сбивчиво и в спешке, так что даже разобрать текст письма можно было с трудом. Тем не менее, Тайвин понял одно: союзу с Железными Островами пришел конец, Родрик Грейджой пал под стенами Сигарда, а его дед умер несколько дней спустя. Новый лорд Пайка провозгласил себя королем и грозится обрушить на запад Вестероса всю мощь Островов. Киван просил прислать войск и помощи, ссылаясь на предупреждения Родерика Харлоу.
Произошедшее было действительно тяжелым ударом, Тайвин серьезно рассчитывал на помощь железнорожденных, а теперь они поднялись против всех. К несчастью для Западных Земель, одна часть войска Ланнистеров под командованием Гериона стояла в Просторе, ожидая нападения Рейгара, а другая не могла покинуть Гавань из-за угрозы Баратеона с Севера. Даже формирование отрядов ополчения из беженцев и горожан не сильно помогло — эти «воины» не выстояли бы против солдат. Тем более, что во всей Гавани уже не хватало оружия на всех ополченцев, так что большая часть из них была вооружена чем попало — от кольев до деревянных молотков. Гораздо больше Тайвина пугал голод. Все меньше рыбаков возвращались с рыбой, все меньше возов с зерном приходили из Простора. Мясо взлетело в цене в четыре раза, зерно — в два. Кражи стали обычным делом, а недавно без следа исчез целый патруль стражи.
Вдобавок ко всему, Тайвину пришлось отправить отряд из двух тысяч человек на мыс Расколотая Клешня — Бурая Лощина и Лютое Логово отказались признать его власть, а Грачиный Приют был захвачен неизвестной армией. С юга же шли не лучшие вести — штормовые лорды собрали армию и захватили Крюк Масси, а также земли у Путеводной. Он просто не мог отправить на запад ни одного солдата. Судьба его дома зависела сейчас от его брата, а всесильный Тайвин Ланнистер никак не может на это повлиять.
***
Мастер над кораблями смотрел на море, словно пытаясь заглянуть за горизонт. Ответ пришел быстро — Тайвин писал кратко и по существу: лишних людей нет, у Гериона тоже. Стянуть все силы к Ланниспорту и Светлому Острову, начать собирать новую армию, отправить его на восток Западных Земель. Просто, кратко и понятно. Как будто ничего и не произошло. Ветер дул от берега и Киван молился, чтобы он остался таковым еще хотя бы несколько дней. Собирать армию было нелегко — среди жителей побережья ходило немало рассказов о железнорожденных, в которых они наделялись чуть ли не нечеловеческими способностями.
Герион обещал прислать пять тысяч человек, но когда они придут и придут ли вообще, не указал. Хуже всего было то, что флот Ланнистеров в этот момент осаждал Старомест и никак не мог помочь. Киван горько усмехнулся, вспомнив, что он сам и отправил флот на юг. Тогда никто и не мог представить, что все обернется именно так. Теперь же за эту ошибку будет расплачивться весь дом Ланнистеров.
