***
Солдаты шли через густой лес, стараясь не издавать ни звука. Изредка на пути им попадались отряды, разжигавшие костры. Отряд Аррена уже достиг Драконьих Ворот и по движущимся огонькам на городских стенах было заметно, что стража уже бежит к ним. От идеи взять несколько лодок с людьми и высадиться в порту пришлось отказаться — Давос прямо сказал, что «там где однажды прошла лодка, вторая может и не пройти «, так что пришлось ограничиться штурмом с суши. Выйдя на дорогу, они встретились с отрядом, тащившим таран в обход леса. Им пришлось проделать самый долгий путь. Вместе они развернули таран и начали катить его к городской стене. Следом шли люди с лестницами. Таран уже достиг ворот и несколько раз ударил по дереву, как вдруг на другом конце города раздался ужасающий грохот. Ярко-зеленое зарево осветило ночное небо. Затем раздался еще один взрыв, судя по звуку, уже в пределах городских стен. Раздались истошные крики и треск — ворота были пробиты и тяжелые створки со скрипом отворились. Немногочисленные солдаты Ланнистеров, оставшиеся у ворот, были быстро сметены. Золотые Плащи и ополченцы бросали оружие. Станнис и его люди двинулись к центру города. Встречавшиеся им на пути защитники либо бежали, либо сразу бросали оружие. Возле септы Бейлора дорогу им преградил отряд в несколько тысяч человек, под командованием рыцаря с вепрем на знамене. После того, как последний из них пал, Станнис отправил Джулиана Свана в обход, чтобы тот отрезал Ланнистеров от порта и твердыни Мейгора. Вскоре от него вернулся гонец, рассказавший, что кораблей в порту мало, а те, что есть — либо горят, либо тонут. Король отправил Давоса спасать корабли, дав ему в подмогу две сотни человек. На улицах продолжалась битва. Станнис видел, как жители города, вооруженные ножами и тесаками рубили солдат в красных плащах. Бой, спровоцировавший бунт, стремительно превращался в резню. Наконец, они достигли Драконьих ворот, из-за которых клубами поднимался черный дым. У самих ворот стояли две катапульты, команды которых были тут же перебиты. Открыв ворота, они увидели ужасающую картину: выжженная дочерна земля, на которой все еще плясали островки зеленоватого пламени. Чуть поодаль догорали остатки домов предместья. На поле виднелись отдельные тела и целые отряды заживо сгоревших людей. Первым живым человеком, которого встретил Станнис, был Бринден Талли. Черная Рыба теперь полностью соответствовал своему прозвищу — копоть и сажа покрывали его с ног до головы. Тем не менее, он был жив, и даже, казалось, не ранен. — Пиромантова моча. — сказал Талли, — Тайвин вылил ее, стоило нам дойти до ворот. К счастью, не все шли так же быстро, как передовые отряды, но все же мы потеряли много людей. Слышали еще один взрыв? — это взорвался воз с диким огнем, который они тащили через город. Полагаю, эта порция предназначалась для вас, ваше величество. К рассвету город был взят. Бледные лучи солнца осветили столицу, захваченную уже второй раз за войну. Твердыня Мейгора стояла перед ним, тихая и безжизненная. Подъемный мост был поднят, но было непохоже, чтобы кто-то был внутри. Послали за мастерами, которые могли бы навести временный мост через ров. На это требовалось время, так что Станнис отправился обратно в город. При штурме, как оказалось, он потерял четыре тысячи человек — почти пятую часть своей армии. Больше всего забрали Драконьи Ворота, под которыми сражались Бринден Талли и Джон Аррен. И если первый отделался сажей и копотью, то лорду Долины повезло куда меньше. Станнис нашел его в покоях какого-то купца. Хранитель Востока лежал на кровати, замотанный бинтами. У его постели дежурило несколько гвардейцев. Там же стоял Нед Старк, о чем-то говоривший с Арреном. — Милорд? — прошептал лорд Долины, и попытался приподняться, чтобы повернуться лицом к Станнису. — Мы победили, мой король. Неду пришлось чуть ли не силой уложить своего бывшего воспитателя на спину. Станнис подошел к кровати. — Корбрей, Линден, Темплтон, Хантер… — все сгорели передо мной… — прошептал Джон. — Сгорели, как лучины, которые поднесли к факелу. Боги, я… я не мог и поверить, что он решится на такое… Думал, история про флот Велариона — сказка, придуманная парой пьяных дезертиров… У меня до сих пор перед глазами стена из этого огня. Седьмое пекло… Лорд Старк. — неожиданно твердым голосом сказал Аррен. — Если я умру, то мой род прервется. Единственным моим наследником останется Гарольд Хардинг, которому нет и двух лет. — Я прошу вас позаботиться о нем. Проследить, чтобы он вырос сильным… таким как вы с Робертом… — До этого не дойдет, милорд, я ручаюсь вам. — сказал Нед. — пройдет время и вы встанете на ноги. Ваше величество, — Старк повернулся к королю. — Нужно разобраться с пленными. На момент штурма, в городе находилось десять тысяч солдат Западных земель — латников, лучников, рыцарей. К утру, от этого числа осталась едва ли треть. Израненные и измотанные тяжелой ночью, они стояли на главной площади — не лорды и рыцари, за которых можно было бы получить солидный выкуп, а простые солдаты — вороний корм. К тому времени, когда король добрался до площади, пленных уже окружила толпа. Проклятия, грязь и камни летели в безоружных людей. — Смерть им, смерть! — кричала толпа. Северяне и солдаты из Штормовых Земель с трудом сдерживали толпу от того, чтобы начать резню. — Как прикажете поступить с пленными, лорд Станнис? — спросил Черная Рыба. — Больше никаких смертей. — твердо сказал король. Слушайте меня, жители Королевской Гавани! Эти люди не умрут сегодня! — Все на площади — и пленные и горожане повернулись к королю. — Этот город повидал достаточно смертей! Этим людям будет позволено искупить свои прегрешения и восстановить то, что они разрушили. Гавань будет отстроена и накормлена. Вы все будете получать даровой хлеб. — Хлеб! — послышалось из толпы. — Хлеб! Хлеб! Вместо ответа король молча простер руку в сторону септы Бейлора, где уже разгружались хлебные возы из Речных Земель. В тот же момент толпа забыла о Ланнистерах, о смерти, о войне и о самом короле. Хлеб, хлеб, теперь властвовал над ними безраздельно.***
Мост был опущен и король вошел в опустевшую крепость. В твердыне не осталось никого, кроме нескольких слуг и солдат, попрятавшихся по комнатам. Исключением оказался лишь сир Илин Пейн. Королевское Правосудие медленно и безмолвно бродил по пустым залам и коридорам, волоча за собой ржавый щербатый меч. — Где Мия Стоун? Где Тайвин? — спрашивал Старк раз за разом, так и не получая ответа. Никто не отвечал. Никто в городе не знал, что сталось с лордом-протектором. Одни утверждали, что он погиб, пытаясь сбежать, другие — что сбежал вместе с Варисом-евнухом через подземелья Красного Замка, а третьи — что сбежал на рыбацкой шхуне еще за два дня до штурма. Вместе с лордом-протектором исчезли члены его совета и большая часть знати столицы и военная верхушка. Единственным, кто остался в замке, был мейстер Пицель, которого Станнис тут же приказал арестовать. — М-милорд, я верой и п-правдой служил Красному Замку. Верой и п-правдой! — дрожащим голосом кричал старик. — Хорошо же ты служил этому замку, раз его берут уже второй раз. — сказал Станнис. — Уведите этого прихвостня узурпатора. Этому замку потребуется новый мейстер. Мию они также нашли. Босая девочка одиноко бродила по тронной зале, громко зовя слуг по именам. Увидев Неда, малышка спотыкаясь бросилась к нему. Подбежав к Хранителю Севера, она вцепилась ему в ногу и… громко зарыдала. Старк опустился на корточки и приобнял девочку, которая, сквозь слезы, на своем, детском, понятном только ей языке, рассказывала ему обо всех своих невзгодах. Станнис некоторое время смотрел на свою племянницу, после чего перевел взгляд на Трон. Огромная груда железных мечей, ради которой по всей стране вот уже три столетия лились реки крови. Король вспомнил, как когда-то еще с Робертом он прибыл в Гавань и в этом самом зале принял сидевшего на троне Тайвина за короля. Теперь же он, Станнис Баратеон, второй сын семьи, идет по лестнице к Железному трону. Шаг, еще шаг. От лезвий веяло холодом, как и от самого Трона, непривычно высокого. Наверное стоило бы дождаться остальных, но… Станнис сел на Железный Трон.