***
— Каковы наши потери? — спросил Станнис, зайдя в палатку. Остальные командиры, так же как и он, выглядели уставшими, но тем не менее, не могли позволить себе разойтись — раз король с ними, то и им надлежит остаться на местах. — Наибольшие потери понес отряд Гловера и наш авангард. — сказал Эддард Старк. Всего мы, — он обвел руками собравшихся, — потеряли около двух тысяч убитыми и еще полторы тысячи ранеными. Еще погибло примерно четыре сотни лошадей. — Каковы потери Тарли? — Четыре тысячи убитыми и ранеными. Насколько можно судить, у него было примерно двенадцать тысяч человек. — То есть сейчас у него должно быть около восьми тысяч человек. И расположились они к северу отсюда, — подытожил Джон Амбер. — Хороший и, почти сработавший план, — сказал Титос Блэквуд. — Отправить отряд солдат, чтобы они повредили мост ровно настолько, чтобы их армия успела подойти и напасть на нас как раз в тот момент, когда мы были наиболее уязвимы — во время переправы! — Ну да. — отозвался Джонос Браккен. — лорд Рендилл несомненно разгадал наш маневр и решил атаковать нас первыми, вместо того, чтобы отправиться снимать осаду с замка Кордвайнеров. Он понял, что, отправься он на север, он оказался бы между двумя армиями, и решил повторить свой успех у Эшфорда. — Мы не можем оставить его позади нас. — сказал Станнис. — Нужно добить его, пока он не оправился от боя. — Не думаю, что его стоит атаковать. — сказал Старк. Нашим людям нужен отдых, да нам самим тоже — он оглядел присутствовавших в шатре лордов, покрытых грязью и кровью, в основном чужой. — Мы можем просто осадить его в его же лагере и дождаться, когда у них кончится провиант. — А не заманивает ли нас Тарли в ту же ловушку, в которую мы хотели заманить его? — предположил король. — Что если прямо сейчас сюда идет еще одно войско? Лорд Рокстон увел своих людей на юг, но не может ли он набрать людей и вернуться? — Этого нельзя сказать наверняка. — отозвался Джон Ройс. — Я приказал подготовить разведчиков, они обыщут округу. Думаю также стоит позаботиться об окрестных острогах и крепостицах. Если Тарли попытается уйти на запад — мы об этом узнаем. Если ему на выручку отправиться войско — мы об этом узнаем. — Пленных еще не допрашивали? — спросил Станнис. — Кто-то из них может знать об остальных армиях в Просторе. — Пока нет, ваше величество, но этим стоит заняться. Мы сообщим вам, если выясним что-то важное. — ответил Бринден Талли. — Предлагаю отправить знатных пленников в Королевские Земли. Это должно сделать местных лордов посговорчивей. Простор огромен, для его удержания наших сил может не хватить. — Сложно будет довериться лордам, не раз менявшим сторону. — ответил король. — Но если эти меры необходимы, то я готов на них пойти. Простор должен быть под нашим контролем до начала осени. В противном случае, Семь Королевств могут оказаться перед лицом голода.***
Одним из основных недостатков вороньей почты было то, что вороны могли летать только к определенным местам — замкам или поселениям. Можно было отправить ворона, находясь в чистом поле, но получить — никак. Мейстеры говорили: «Ворон — мудрейшая из птиц, но не умней младенца». И ума всех воронов Вестероса не хватило бы на то, чтобы найти стоящую в поле армию. Редкая птица могла запомнить путь между двумя замками, и ценились такие птицы на вес золота. Немногие лорды могли позволить себе такую роскошь, так что остальным приходилось привозить воронов из тех замков, куда они собирались, в случае опасности, отправить послание. В обозе королевской армии содержалось три десятка воронов — птицы из Королевской Гавани и Риверрана. Вэнс отправил ворона с известиями об осаде в деревню Падучий Водопад. На следующий день после битвы, гонец оттуда принес письмо в котором значилось, что войск Тарли близ Хаммерхолла нет и лорд Вэнс выражает опасения по этому поводу. Также гонец привез клетку с воронами — для обратной связи. Другая новость пришла от разведчиков отправленных Ройсом и Ридом — Тарли, обогнув лагерь короля, увел своих людей на юго-запад и встал укрепленным лагерем у небольшого селения Гастингс. Судя по всему, лорд Рогова Холма гнал своих людей всю ночь, не переставая. Ушедший на юг Рокстон собрал своих людей у Звена и, по-видимому, готовился к осаде. Что же до пленников, то, к разочарованию короля, кого-либо важного среди них не нашлось. Младшие сыновья, мелкие лорды и ленные рыцари — и то их не набралось и больше полутора сотен. Единственным, кто представлял хоть какую-то ценность, был Дамон Футли, сын лорда Джервиса из Тамблтона. Этот город стал известен после Танца Драконов, во время которого город был дважды разграблен. Но даже несмотря на разрушения, он был восстановлен под руководством леди Шарис Футли, вдовы лорда Футли. Город, пусть и потерявший значительную часть былого могущества, все еще оставался крупнейшим населенным пунктом северо-западной части Простора. Именно через Тамблтон проходила дорога, соединявшая дорогу Роз и Западную дорогу — Травянистый Тракт.* — Вы стоите перед Станнисом из дома Баратеонов, первого этого имени, королем андалов, ройнаров и Первых людей, владыкой Семи Королевств и защитником государства. — объявил герольд пленным лордам, стоящим перед ним и королем. — От вас требуется присягнуть на верность Железному Трону. В таком случае, вам будет гарантирована возможность сохранить за собой свои владения и свою свободу. Большинство пленников благоразумно согласилось принести присягу Станнису. Часть из них отправилась в Королевскую Гавань в качестве «почетных гостей», а часть пополнила ряды армии — всего их набралось не больше четырех сотен. Армия, выступившая из Хайгардена насчитывала шесть тысяч человек, и находилась под командованием Акселла Флорента — брата лорда Ясноводного Чертога. Флорент желал собрать как можно больше людей, а потому проигнорировал прямой приказ Тарли выступать вслед за его армией. Теперь же, со слов пленных, они двигались на соединение с оставшимися войсками Простора. Король принял решение выступать к Гастингсу. Если они смогут разбить остатки армии Ренделла до подхода подкреплений, то дорога к Хайгардену будет открыта. Если же нет, то им придется дожидаться подкреплений с севера — Станнис приказал отправить гонца к Вэнсу. Селения они достигли за день. Расположенное на высоком холме, оно было укреплено по всем правилам военной науки — проходы между домами были закрыты телегами и бревнами. Тем не менее, было видно, что Тарли очень спешил — оставленные на дороге телеги красноречиво свидетельствовали об этом. — Нашими силами штурмовать Гастингс бессмысленно. — объявил на военном совете Бринден Талли. — Мы можем потерять слишком много людей. — Оставаться под эти холмом мы тоже не можем. — ответил король. — Флорент со своими людьми двигается сюда. — Разве они такая угроза? — спросил Джон Ройс. — Насколько мне известно, эта армия — те, кто не ушел на побережье или вместе с Тарли. Иными словами — смазка для мечей. — Смазка или не смазка, но их шесть тысяч, а это немногим меньше половины всей нашей армии. — ответил король. — В таком случае, почему бы нам не расположиться на одном из окрестных холмов? — предложил Нед Старк. — Раз мы пока не можем выбить Тарли его лагеря, то пусть хотя бы он попытается это сделать. Так и решили. Следующие несколько дней прошли относительно спокойно, не считая отдельных вылазок и нападений на немногочисленных фуражиров Тарли. В остальном же обе армии готовились к штурму. Станнис считал, что он начнется, как только лорд Рендилл получит достаточное количество людей, а потому у дороги, ведшей к Гастингсу был выставлен небольшой отряд. Они-то и увидели колонну из примерно трех тысяч человек под знаменем с изображением выглядывающей из венка лисицы. В том, что это был Флорент, не было сомнений, но почему же его людей было вдвое меньше? Странности, впрочем, на этом не заканчивались. Весь день и всю ночь Станнис ожидал штурма. Огни во вражеском лагере горели ярко, пожалуй даже ярче обычного, но ни один воин даже близко не приблизился к их укреплениям. Правда вскрылась лишь наутро, когда оказалось, что в лагере Тарли никого нет. Оказалось, что подкрепление, на которое тот рассчитывал, попало под удар объединенных сил Рована и Крейна — лордов, оставшихся верных утесу Кастерли. Участь Мейса Тирелла и многих других лордов, ясно дала им понять, чего стоит ждать от Рейгара Таргариена. Нападения железнорожденных и вторгнувшаяся в Простор армия Станниса не позволяла разобраться с оставшимися сторонниками Ланнистеров. Матис Рован, лорд Золотой Рощи, Вортимер Крейн, бывший кастелян Хайгардена, а также Пакстер Редвин, лорд Арбора, продолжили борьбу, даже несмотря на падение главного замка Простора. Сама битва состоялась вблизи замка Грейсфордов, Заветного. Наспех собранное войско разбежалось после первой же атаки, а уцелевшие решили идти на соединение с Тарли, у которого, ко времени их прибытия, уже начали подходить к концу припасы. Лорд Рогова Холма принял решение уходить, но оставил в лагере людей, которые и поддерживали огонь всю ночь, создавая видимость присутствия целой армии. Уже после несостоявшейся битвы Станнис получил известия из Тамблтона и Звена — Рокстоны и Футли согласились преклонить колени и признать его своим королем. Лорд Шермер сделал это еще раньше — Кузнечный Городок был занят отрядом Родрика Касселя, шедшего по дороге Роз. Пока что он одерживал победы, но Рейгар все еще сидел в Хайгардене, а армия Рендилла Тарли так и не была разбита. Что же до принявших его сторону лордов — Станнис помнил и их знамена, висевшие перед Штормовым Пределом, и то, как они сначала предали Рейгара, а потом вновь поддержали его, как только тот начал одерживать победы. Станнис простил их, официально, конечно, но не ничего не забыл.