Лорд Штормового Предела

— Еще одна сгоревшая деревня. — негромко сказал Старк, когда они остановились у очередных руин. Покрытые сажей каменные постройки с провалившимися крышами и обугленные остовы деревянных строений могли послужить приютом разве что крысам.— Неужели Рована так мало заботят участь собственных крестьян? — Он готов пойти на все, лишь бы задержать нас. — ответил Бринден Талли.       Слуги и солдаты неторопливо расставили палатки. Местность к югу от Северной Марки* была ровной, так что приближение даже небольшой армии можно было бы заметить издалека. Постепенно, в поле вырастал целый город из палаток и шатров. Шатер короля не был самым большим или даже самым роскошным — какой-нибудь лорд имел полное право именовать свой шатер королевским, будь у него достаточно плотной желтой ткани. — Рован может либо встретить нас в открытом поле, либо отсидеться в родовом замке. — сказал Станнис, заходя внутрь. За ним последовали Старк, Талли и Ройс, а также оруженосцы короля. Как правило, для обсуждения каких-либо насущных вопросов королю было достаточно переговорить с командирами армий. — Впрочем, я полагаю, он не станет загонять себя в угол. — сказал Черная Рыба, когда он и остальные лорды заняли свои места. — Зависит от того, сколько людей он может выставить. Ланнистеры сосредоточились на обороне побережья, так что на их помощь он может не рассчитывать. — ответил король. — Со слов пленников и дезертиров, взятых на пути сюда, Рован набрал семитысячную армию. — сказал Бринден. — Изначально, у него с Крейном было чуть меньше трех с половиной тысяч, но он смог заручиться поддержкой меньших лордов, а также начал набирать в свои ряды дезертиров из армии Тирелла и Таргариена. — В таком случае ясно, откуда у него берутся силы для нападений на наших фуражиров. — ответил король. — Джаселин, — обратился он к оруженосцу, — найди лорда Рокстона и передай ему, что необходимо увеличить численность отрядов фуражировки.       Лорд Колин Рокстон, лорд Звена, был одним из первых крупных феодалов Простора, преклонивших колено перед Станнисом. Четыре сотни латников под его командованием стали своеобразным костяком новой армии, теперь насчитывавшей три тысячи воинов. И пусть для Станниса они оставались перевертышами, глупо было отказываться от лишних людей. Просторцев использовали в качестве сборщиков провианта, разведчиков и конвоиров и пока что усомниться в своей верности они не давали. К тому же, на юге лорды Медоуз и Шермер даже приступили к осаде Новой Бочки — родового замка Фоссовеев. И пусть осадой руководил Родрик Кассель, кастелян Винтерфелла, значительную часть его сил составляли теперь бывшие вассалы Мейса Тирелла. — Нет ли новостей от Джоноса Бракена? — спросил Джон Ройс. — Пока нет. — ответил Бринден Талли. — И это довольно странно, если вспомнить, что от Хаммерхолла он шел напрямую в то время как нам еще приходилось остановиться у Плюща. Если учесть, что его отряд и так был намного быстрее нас, получается, что он должен был бы уже двигаться назад, нам навстречу. Но его по-прежнему нет. — На радость Блэквуду. — негромко сказал Ройс. Многолетняя вражда между Блэквудами и Бракенами была известна всему Вестеросу и стала родовым наследием — или скорей проклятием обеих семей. И, конечно же, их челядь, их крестьяне, их ополченцы, их латники и знаменосцы — все следовали за своими господами. С самого сбора в Риверране — когда армией еще командовали Хостер Талли, Джон Аррен и Эддард Старк, а Роберт пировал в Штормовом Пределе со своими бывшими врагами — в ее стане не было покоя. Позади остались Каменная Септа и Трезубец, уже давно пала Королевская Гавань, войско было ближе к Хайгардену, чем к Риверрану, командование армии сменилось на три четверти, но Блэквуды все также спорили с Бракенами по поводу расположения своих палаток и прочего. К их чести, до драк и поножовшины между солдатами доходило редко — по крайней мере не чаще чем между людьми других лордов-знаменосцев. — А он не мог попросту разминуться с нами? — спросил Старк. — Джонос Бракен мог не знать, взяли ли мы Плющ или нет, а потому отправился туда. — Звучит правдоподобно, — согласился король.       Неожиданно полог палатки распахнулся и внутрь вбежал гонец с нашитым на камзол черным драконом и золотым кольцом под ним. — От Вэнса. — сказал узнавший герб Бринден Талли. — Государь! — обратился гонец к Станнису, — Штормовой Предел осажден войском Ланнистеров. Лорд Хостер получил послание от кастеляна Штормового Предела. А затем и письмо от Тайвина Ланнистера. И еще два, от лорда-десницы из Королевской Гавани.       Все, кто находился в шатре повернулись к королю. — Что пишет сир Кортни? — спросил Станнис.       Гонец подал письмо. Баратеон сразу узнал мелкий, убористый почерк Крессена — очевидно, мейстер писал за рыцаря.       Второго дня с начала этой луны получил известие с Тарта. Лорд Сельвин писал о неизвестных кораблях, шедших на северо-запад. Поручил разослать воронов в окрестные замки и в Королевскую Гавань. Начал собирать людей из окрестных деревень и острогов. На следующий день к замку подошла армия под командованием Тайвина Ланнистера, который и потребовал сдать замок. Я отказался. У Ланнистеров три тысячи гвардейцев, и еще вдвое больше наемников. У них есть пятнадцать разобранных катапульт и, по меньшей мере, две черепахи. Нас в замке шесть сотен человек — по подсчетам Крессена запасов нам хватит до самой зимы и еще дальше. Мы все готовы исполнять свой долг перед королем Станнисом. Надиктовано сиром Кортни Пенрозом мейстеру Крессену в Штормовом Пределе, 283 год от Завоевания, пятый день одиннадцатой луны**.       «Даже если бы я сам захотел взять Штомовой Предел, сир Кортни не открыл бы мне ворота» — подумал Станнис. Хорошо, что ему есть на кого положиться.       Письмо из столицы оказалось довольно объемным — Эстермонт исправно сообщал обо всех новостях и происшествиях той части Семи Королевств, что признавала его, Станниса, своим королем. Дядя-десница писал об удачном рейде Салладора Саана на Приветную Бухту — Санглассы склонились перед короной и о том, что Бонифер Хасти смог значительно очистить Королевские Земли от разбойников. Десница сообщал, что город постепенно оправляется от войны, что в Речных Землях немногие оставшиеся Фреи возводят вторую переправу через Трезубец. Хорошие, приятные новости. И практически незаметной осталось одна-единственная строчка, о рыбаках с Тарта, видевших вблизи острова незнакомые корабли.       Второе письмо было отправлено буквально через день после первого. Эстермонт сообщил, что получил письмо из Предела и начал готовить Королевскую Гавань к возможной осаде, но город на осадное положение пока что не перевел, так как опасается паники среди горожан. Он поручил Саану разведать обстановку у Штормового Предела и ждет возвращения его кораблей, но не уверен, что сможет чем-то помочь осажденным, учитывая то, что новых людей от Долины и Севера не будет, а резерв из Речных Земель составляет не больше трех с половиной тысяч человек.       И наконец, сняв печать с восковым львом, король начал читать послание от Хранителя Запада.       «Лорду Станнису Баратеону, именующему себя королем Семи Королевств.       Твой родовой замок пал после штурма. Старики и зеленые юнцы, которых ты оставил защищать Штормовой Предел, не смогли остановить меня. Твой брат теперь в моей власти и я волен поступить с ним так же, как Эйерис поступил с Дарклинами. Его судьба в твоих руках. Вернись к Штормовому Пределу и сними с себя корону, которой не вправе владеть. Стань лордом Штормовых Земель и твой брат будет жить. Останься мятежным королем — и Ренли Баратеон отправиться вслед за Робертом. Лорд-протектор Семи Королевств, Тайвин Ланнистер. 283 год от Завоевания, девятый день одиннадцатой луны.» — Вы думаете, это правда, милорд? — спросил Эддард, пробежав глазами письмо. Следом письмо прочли Бринден Талли и Джон Ройс, также подвергнувшие содержание письма сомнению. — Ланнистер даже Рейнов не упомянул. — сказал Черная Рыба. — Думаете, это он написал? — Печать — его. — подтвердил Станнис. В Штормовом Пределе лорд Стеффон получал немало писем от своего друга и десницы. Эти свитки так и хранились в замковой библиотеке, Станнис хорошо помнил множество сломанных сургучных львов, покрытых пылью. — Но вот насчет почерка не могу быть уверенным наверняка. — И как назло, некому подтвердить или опровергнуть. — сказал Эддард. — Хотя, так ли это важно? Мейстеры часто пишут письма за своих лордов. — Штормовой Предел еще никому не удавалось взять. Мейс Тирелл, а если быть точным, Матис Рован, предпринимал две попытки штурма и обе были нами отбиты. — сказал король. — И все же одно только присутствие Ланнистера на восточном побережье — уже значительная угроза. Тайвин Ланнистер — не Мейс Тирелл, так что он скорее всего уже начал выдвигаться к столице. — Почему же он не высадился у самой столицы? Из-за флота Веларионов? — спросил Ройс. — Вероятно. — ответил Станнис, разворачивая карту. — Итак, он может пойти на Королевскую Гавань по Тракту. Если он возьмет Бронзовые Врата и форсирует Путеводную, то его и город будет разделять только Королевский Лес. — И все это в течение десяти дней. — добавил Бринден Талли. — Из которых уже прошло пять. Если он не решит заняться другими замками Штормовых Земель, конечно же. — Сомневаюсь, что у него хватит на это времени. Каждый лишний день, проведенный им в Штормовых Землях, позволит лорду Эстермонту укрепить столицу и подготовиться к возможной осаде. — Вместе с Золотыми Плащами и нашими людьми в Королевской Гавани получится около десятка тысяч воинов — столько же, сколько и у Тайвина. — сказал Бринден Талли. — Вот только стражники — не солдаты, а противостоять им будет Тайвин Ланнистер с армией опытных, закаленных в боях наемников. Тех, с кем мы с тобой рубились на Ступенях, Бринден. — возразил ему Бронзовый Джон, возможно в первый раз на памяти Станниса обратившись к Черной Рыбе по имени. — В открытом поле — да. — ответил за него Нед. — Но не под стенами Гавани. — А что с Бронзовыми Вратами? — спросил Джон. — Могут ли они задержать Тайвина? — Это небольшой и старый замок, построенный еще Первыми Людьми. В нем может разместится до четырех сотен человек. — ответил Станнис. — Лорд Баклер, насколько я знаю, погиб еще на Трезубце, а в замке распоряжается его старший сын, Ральф. Тайвину будет проще обойти замок, оставив людей для его осады. — Мы все равно слишком далеко, чтобы сделать хоть что-то. — сказал Талли. — Даже если мы вернемся к Черноводной по Золотой Дороге и сможем спуститься к городу, все уже может решиться без нас. Кроме того, вы нужны нам здесь, для переговоров с лордом Рованом. Без его мечей мы вряд ли сможем отправить даже тысячу человек на восток.       Как только все вышли из палатки, Станнис еще раз перечитал письма. Четыре послания, отправленные в разное время, но получил он их только сейчас. Да, Штормовой Предел считался неприступной крепостью и да, еще никому не удавалось его взять, но что если? Что если Тайвин смог подойти к стенам замка ночью и овладеть им еще до того, как защитники поняли, что произошло? Что если Тайвин, как и Давос когда-то, нашел потайной вход в замок и высадил там отряд латников? Да, Станнис распорядился поставить в том месте крепкую железную решетку с воротом, но он не знал, успел ли Пенроз выполнить его поручение. Да, Пенроз писал о шести сотнях, но кто из них действительно способен сражаться, а кто, как кузнец Нойе — калека? Да, из письма выходило, что Тайвин привел с собой около десяти тысяч воинов, но он не знал, придут ли из-за моря еще наемники. И это незнание, эта неизвестность выводили его из себя. Наверное, именно так чувствовал себя Роберт, узнав, после разгрома под Эшмарком, что Мейс Тирелл взял Предел в осаду. Находясь в десятках дней пути от дома и имея под рукой всю мощь Севера, Долины и Трезубца, оставаться бессильным, неспособным что-либо сделать. Станнис чувствовал, что он должен быть там, что он должен защищать свой дом. Он недооценил Тайвина Ланнистера, точно также как Роберт недооценил Рендилла Тарли. И точно также за его ошибку отвечать будут другие.       Король подумал о брате. Ренли бесконечно надоедал ему бессмысленными расспросами, водился с кухонными мальчишкам, и постоянно — Станниса это раздражало больше всего, — постоянно носился по всему замку. И все же, он ни в коем случае не желал, чтобы Ренли вновь прошел через муки голода. Ни он, ни мейстер Крессен, ни сир Кортни, ни кузнец Нойе, выковавший молот Роберта и первый меч Станниса, ни кто-либо из солдат гарнизона не заслуживал еще одной осады. Это было бы несправедливо.       Станнис взглянул на карту. Один из двух резных львов замер рядом с Ланниспортом, окруженный кракенами. Дракон, в окружении пронзенных копьями солнц, встал у Щитовых Островов. Форели плескалась у Хаммерхолла и Розовой Девы, в то время как олень, сокол и еще одна форель стояли напротив одинокой розы, за которой из Хайгардена наблюдал шагающий охотник. Ну, а второй лев оказался в гуще Королевского Леса — правда, Станнис сомневался в том, что Ланнистер уже пересек Путеводную. Если встреча пройдет удачно, он сможет отправиться на восток с небольшим войском. Если же нет, то ему остается как и раньше, верить в толстые стены Штормового Предела да ждать, когда же лорд Тайвин изволит появиться у стен Королевской Гавани.

***

      На уставшего и вконец заблудившегося Джоноса Бракена они наткнулись уже на следующий день. Выходец из Речных земель успешно добрался до Золотой Рощи, но на обратном пути повернул не туда и на протяжении трех дней блуждал по Северным Маркам. Впрочем, главным было то, что он привез согласие Рована на встречу.       Они встретились у стен Золотой Рощи. Замок стоял на левом берегу реки — одного из притоков Мандера. Водная преграда защищала замок от нападений с запада, но не с востока, откуда и пришла армия короля. Рован с небольшой свитой ждал Станниса на вершине холма под тремя знаменами — его собственным, золотым деревом на белоснежном полотне, золотой розой Тиреллов на зеленом фоне и мирным знаменем — звездой Семерых.       Матиса Рована Станнис не видел со времен провалившихся переговоров в Дарри. Лорд Золотой Рощи так и остался крепким, гладко выбритым человеком с прямыми черными волосами. Таким он был, когда объявлял тогда-еще-не-лорду Станнису условия сдачи Штормового Предела, таким он был, когда лорд Станнис выслушивал требования Тайвина Ланнистера и таким он и оставался, когда король Станнис прибыл к стенам его замка с войском в четырнадцать тысяч человек. — Лорд Рован. — поприветствовал его Станнис. — Лорд Баратеон. — ответил тот. — Полагаю, вы пришли сюда с тем, чтобы я держал ответ за осаду Штормового Предела? — Я не вправе желать вам зла за это в большей степени, чем за то, что вы переметнулись к Ланнистерам. — Мы пошли за своим сюзереном точно также, как и вы пошли за своим, поддержав своего брата. — Значит, вы нашли меня достаточно похожим на Рейгара, раз предпочли пойти за бастардом Роберта? — спросил Станнис.       Лорд Золотой Рощи нахмурился. Конечно, этого не стоило говорить, это звучало довольно грубо. А Станнису все еще нужны были его мечи, особенно сейчас, когда родной дом Станниса в осаде. — Я бы хотел принести свои соболезнования, милорд. — сказал Рован после недолгой паузы. — Сир Вортимер Крейн потрудился известить меня о печальной участи вашего дома. Видимо, лорд Тайвин добился успеха там, где мы потерпели неудачу.       Станнис скрипнул зубами. — Я бы посоветовал сир Крейну отправиться к Штормовому Пределу и посмотреть на него своими глазами еще раз. Уверен, он найдет не слишком много отличий. — Я охотно передам ваше ему приглашение, милорд. Правда, достопочтенный сир не присутствовал при первой осаде замка. — Правда? — несколько удивленно спросил Станнис. — Я хорошо помню золотых журавлей под своими стенами. — Людьми Крейнов командовал его брат, Ричард. Он погиб во время первого штурма. Получил стрелу в шею и умер в лагере на следующий день. И тем не менее, вы не будете отрицать того, что Тайвин Ланнистер высадился в Штормовых Землях и идет на столицу? — Нет. — коротко ответил король. — В таком случае нам не о чем говорить. Скажем так, за те четыре дня, что прошли с тех пор, как у меня побывал ваш парламентер, обстановка изменилась. У вас не хватит людей удержать Простор, вы будете вынуждены вернуться на побережье. Попробуете осадить Золотую Рощу — потеряете столицу. Рискнете взять замок штурмом — потеряете армию. Вам здесь нечего делать. — Когда я пришел сюда, то увидел знамя Рованов, знамя Тиреллов и мирное знамя. Но не вижу знамени тех, за кого вы воюете. — Дом Рованов присягнул Хайгардену и его законным владельцам. — твердо ответил Рован. — Мы служим Тиреллам, но не Ланнистерам. — Вы знаете, сколько людей у Тайвина Ланнистера? — спросил Станнис. — Меньше десяти тысяч человек. Притом две трети из них — наемники. Мне нет нужды уводить всю мою армию из Простора, — Тайвин не решиться штурмовать столицу такими силами. Вы можете напасть на тех, кто останется — на радость Рендиллу Тарли и Рейгару Таргариену. Последний будет рад видеть вашу голову на плахе. Ну, а если вам повезет, то из Королевских Земель вернусь я и напомню вам об этом разговоре. — И что же вы можете мне предложить сейчас? — То же, что и Рокстону, Шермеру, Футли и еще десятку других — преклонить колено и отправить сыновей в Хайгарден или Королевскую Гавань.       Рован усмехнулся. — И вы считаете меня ровней всем этим мелким перевертышам? Думаете, я соглашусь на подобные условия? Думаете, я готов признать вас королем только лишь потому, что вас короновали ваши же союзники? — Вы хотите знать, чем я могу быть выгодней Тайвина Ланнистера? — холодно спросил Станнис. — Что же, выступив против меня, вы не сделаете их — он указал на розу Тиреллов, — ближе к Хайгардену. Я готов позволить Тиреллам вернуться в Простор — в отличие от Рейгара. — Вы собираетесь возвращать им титул Хранителей Юга? — спросил Матис Рован после некоторого молчания. — Мейс Тирелл уже был наказан за свое предательство. Я считаю несправедливым карать детей за грехи отцов. — Это нелегкое решение, лорд Станнис. Прошу взять день для его принятия.       Белые днем, на фоне закатного неба башни замка казались черными. Маленькое пятнышко, отделившееся от одной из них было хорошо видно даже из лагеря. — Ночь для того, чтобы ворон донес послание и день для обратной дороги. — сказал Станнис, когда ему доложили о птице. — Интересно, что же Матис Рован напишет Уилласу Тиреллу?