Смерть не любит никто

      Резкая вспышка на горизонте заставила на секунду недовольно зажмуриться парня, идущего по старой просёлочной дороге. Он остановился и недовольно снял наушники. Приближалась машина, фары изучающе осветили его с ног до головы: сверкнула пряжка ремня в виде орла; серебристые заклёпки и гвозди на чёрно-серых джинсах на пару с молниями на косухе; значок бесконечности, висевший на шее; череп на футболке, хищно оскаливающийся. Проклятые лампочки раздражали все больше по мере приближения автомобиля. Запозднившийся водитель притормозил и включил дальний свет. Парень приложил ладонь ко лбу козырьком — нет, это уже слишком. Пепельно-русые волосы длиной чуть ниже плеч колыхнулись от порыва ветра, обнажая серьгу в левом ухе. Парень выругался то ли от испуга, то ли от неожиданности и поджёг сигарету в зубах.       — Издеваешься? — пробормотал он сквозь зубы, щурясь от света слепящих пучеглазых фар. — Чего надо от моей персоны скромной?       Водитель плавно подкатил ближе, поравнялся с парнем и открыл окно. Тот, пуская клубы сигаретного дыма, мрачно посмотрел в сторону «девятки». За рулем сидел подозрительного вида пьяненький мужик.       — Привет! — сказал он, шумно выдохнув перегаром. — О, неформал что ли? Какая недобрая занесла тебя в эти края?       — О том же могу и тебя спросить, — неформал засмеялся и тряхнул головой. — Охерел пьяным ездить, вон меня чуть не сбил! Катись, куда ехал.       — Нет, это лучше ты убирайся, пока цел, — ответил водитель, почему-то нервно озираясь по сторонам. Ему явно хотелось поговорить то ли от напряжения, то ли от количества выпитого. — Недобрая об этих местах слава ходит. В этом лесу проклятом, — мужик махнул в сторону смутно различимых деревьев за дорогой, — один черт знает, сколько народу сгинуло. Считай, дорога — граница цивилизации, а дальше уже совсем какая-то чертовщина. Это огромное заброшенное кладбище неподалеку и особняк рядом. Говорят, в тех краях живут, как их там, вампиры. Враки, конечно же, но это явно не лучшее место для прогулок. Я чё и выпил чуток для храбрости, раз пришлось мимо проехать. Оттого я и руль дёрнул и на тебя чуть не наехал, так испугался. А ты, вижу, хлопец нормальный, поэтому мой тебе совет уходить, если жизнь дорога, — мужик опять нервно оглянулся назад.       — Напугал прямо, — огрызнулся парень. — А мой тебе совет пойти проспаться. Откуда берётся столько умников, считающих себя великим гуру для каждого? Вам не приходило в голову, что я наоборот целенаправленно иду в те края за вдохновением? Много всякой мистики говорят. И что теперь, всему верить? Может, я сам хочу убедится и осветить их вот для таких серых масс? Чтобы вы, открывая очередную бутылку водки, с удовольствием обсуждали статью-разоблачение таинственных баек? Ведь на самом-то деле там всего лишь братки устроили свою базу, и ваша сказка про вампиров будет разрушена. Хотя в любом случае вам будет лишь новый повод для сплетен и придумывания себе неизведанного.       Он залился издевательским хохотом, водила же тупо поморгал глазами. Весь агрессивный и пафосный вид парня говорил о том, что он считает собеседника ниже себя и этими словами будто делает одолжение тёмному плебею, так некстати приставшему к патрицию.       — Как знаешь, сынок, — покачал головой водитель, — моё дело предупредить. Но в любом случае желаю тебе удачи. Каким бы местом она к тебе не повернулась. Эх, молодежь.       Он закрыл окно, тяжело вздохнул и завёл мотор. Парень же не спеша докурил сигарету и задумчиво растоптал бычок своим тяжёлым «мартинсом». Машина, тарахтя раздолбанным движком, удалялась. Неформал проводил её взглядом, с ухмылкой харкнул вслед и полез в карман за следующей сигаретой. Прикурил её, хотел уже снова погрузиться в музыку и продолжить свой путь.       — Олег! — послышался недовольный и капризный окрик за спиной. — Ты чего убежал так вперёд?       Парень затянулся дымом и обернулся. Его догоняла девушка. Лунный свет позволял рассмотреть общие очертания её фигуры: ноги в джинсах-клеш; волосы, рассыпавшиеся по плечам; развевающийся на ветру плащ. Олег с сигаретой в зубах ковырял плеер и матерился под нос. От сего занятия оторвало касание мягких пальцев, украшенных перстнями. От прикосновения длинных ногтей к шее стало щекотно. Олег поёжился.       — И чего ты убежал? — повторила вопрос девушка и поцеловала его в щёку. — Так невмоготу добраться или же громкая музыка совсем унесла в иные миры? Никуда же этот проклятый особняк не денется, зачем так спешить?       — Кисуль, я столкнулся с проблемой вселенского масштаба, — недовольно перебил Олег, посмотрев сверху вниз. — Последние батарейки сдыхают. Вы там ползёте, как черепахи. А под музыку шагать хорошо и быстро, по крайней мере, было.       Спутница обиженно взяла его за руку. Олег глянул в её хитроватые серые глаза с длинными ресницами и невольно улыбнулся. Яна, черт подери, как же она прекрасна. Олег любил всё в этом образе: конопатые веснушки, вздернутый нос, удивленный взгляд, эти прекрасные тёмно-рыжие волосы. А уж чувство юмора и способность задать трёпку и не полезть за словом в карман — вне конкуренции. Как же найти такой редкий экземпляр, кому природа отвесила всего и сразу? Судьба? Или же вправду говорят, что красива не красавица, а красива любимая?       Осенний ветер срывал с деревьев листву и причудливо разбрасывал ее по земле. Единственные звуки, кроме запыхавшегося дыхания Яны. Тихая лунная ночь в прохладном лесу вызывала много романтических мыслей. Да ещё этот плеер, провались он в пропасть.       — Мы же не одни, — промурлыкала Яна, забираясь руками под косуху и прижимаясь к груди Олега.       На горизонте маячили ещё несколько фигур. Первыми из них шли, взявшись за ручки как дети, дредастый парень и девушка, нарядившаяся словно не в лес, а на вечеринку. Она при ходьбе чуть пошатывалась на высоких каблуках, а парень свободной рукой игрался складным ножом.       — Долго ещё идти? — фыркнула девушка, поправив рюкзак за плечами. — Знала бы, не надела сапоги на каблуках. Кое-кто обещал романтическую прогулку по мистическим местам, — она саркастически посмотрела на подругу, — а в итоге мы бредём по просёлочной дороге. Это такой специфический черный юмор или цель прибытия уже рядом?       Яна засмеялась и подняла ладони вверх. Ругаться в планы точно не входило, зачем портить такой чудесный вечер?       — Алка, ну не делай ты из мухи слона. Все эти мучения стоят того, цель оправдывает средства. Нам идти ещё пару часов.       От негодования Алка стала похожей на баклажан.       — Пару часов?       — Детка, не теряй позитив, — улыбнулся ее кавалер.       Его звали красивым старинным именем Мстислав. Если кто-то по ошибке или незнанию называл его Славой или Славиком, то он тут же поправлял. То ли сам придумал, то ли накуренные чёртики подсказали — но он велел звать себя на американский маневр Стивом. И только так.       — Ты не одна туда идёшь, — продолжал Стив. — Дорога не близкая, но великий Джа с нами. Если вы пустите его в себя, то он придаст вашим ногам лёгкости, — улыбаясь, парень посмотрел на небо.       — Задолбали твои бредни уже! — рявкнул Олег, яростно стараясь реанимировать батарейки укусами и наблюдая, как товарищ сорвался на смех. — Засунь себе в задницу этого Джа. Пусть он там всё облегчит и отразит заодно мой сапог, когда получит подсрачник!       Алка отряхнула подол юбки, достала из клатча ментоловые сигареты и закурила. Недовольство всем происходящим проскальзывало в каждом её движении. Стив продолжал смеяться над своей же шуткой, но ровно до того момента, пока на щеках Алки не заблестели капельки. Он выпрямился и закашлялся. Наблюдать женские слёзы — это не есть хорошо.       Мёртвой хваткой Алка вцепилась в его джинсовую куртку зелёно-коричневой расцветки. Её сердце быстро билось, то ли от страха, то ли от усталости. Стив что-то прошептал ей на ушко. Он давно изучил стандартные причуды любимой, так же, как и выработал методику, как с ними бороться.       — Ну что такое? — ласково спросил Стив. — Что опять за истерика на ровном месте?       — Я устала, — всхлипнула Алка, затягиваясь сигаретой. Стив прижал её к себе сильнее. — Мне страшно и холодно. Меня не покидает паранойя, что на меня кто-то смотрит, — Алка посмотрела куда-то вдаль.       — От усталости тебя избавит небольшая передышка, пока ждём остальных, а от холода — мои объятия. Со страхом тоже что-то придумаем.       Алка не могла остаться равнодушной к таким словам. Слабая радость заиграла на её лице.       — Люблю, когда ты улыбаешься, — ласково сказал Стив, поглаживая Алку по спине. — Причём настолько сильно, что сразу же хочу тебя поцеловать.       Больше не раздумывая и не мешкая, парень одним движением припал к Алкиным губам поцелуем. Она в ответ запустила пальцы в его блондинистые дреды. Яна поёжилась и сморщила нос. Удивительная штука любовь, у каждого она разная. Олег же хмыкнул и крепче прижал к себе Яну, посмотрев с укоризной на погрызенные батарейки. Куда же запропастились оба друга?       — Вовка! Серега! — позвал Олег и дёрнул шеей. От затянувшейся драмы хотелось блевать. — Где вы там уже?       — А куда торопиться-то? — весело отозвался парень, находящийся на расстоянии метров пятидесяти. — Идём себе тут, тихо-мирно пиво пьём, наслаждаемся тишиной и природой.       — Вот именно, — прошипел Олег, — они там пиво пьют, а мы мыльную оперу смотрим. Где Серега? Опять валяет где-нибудь дурака?       — Какой природой, у меня щас ноги отвалятся, — опять заныла Алка.       — Красота требует жертв, дорогуша, — из придорожных кустов играючи вышел тип в синей рубашке и накинутой на неё байкерской жилетке с вышитой на спине эмблемой клуба, которая сочетала аббревиатуру из четырёх английских литер и изображение клыкастого мохнатого борова. С ремня джинсов свешивались толстая цепь и лазерная указка. Каштаново-золотистый хвост спускался до середины задних карманов. Каблуки ковбойских ботинок цокнули об камни, когда парень не без труда поднял свою, оставленную на дороге, огромную сумку. — Только в книгах да игрушках бывает, как героиня на шпильках и в доспехе-насисьнике побеждает монстров и без усталости бежит по полям и лугам в поисках новых врагов. В жизни всё иначе: стоит выбирать красоту или удобство. Хотя я готов на руках тебя нести.       — Отвяжись, придурок, — брезгливо фыркнула Алка и спрятала лицо на груди Стива. Тот погладил её по волосам и очень неодобрительно посмотрел на появившегося, как чертик из табакерки, Серегу.       — Адская дыра и её обитатели, — картавый присюсюкивающий голос даже шёл этому милому парню с весьма аристократическими чертами. — Почему мы живём в веке, когда вежливость принимают за флирт? Где там запропастились наши поэты-песенники? Может, они, постоянно использующие метафоры и высокие слоги, мне это лучше объяснят, чем романтично настроенные голубки?       — Да мы здесь уже, Серёга, — веселился Вовка, слушая пошловатые смешки товарища. — Чего нечисть поминать, когда она уже на подходе?       — Ты про этих? — Олег кивнул в сторону милующейся парочки.       К ребятам приблизилась ещё одна пара. Парень в военных штанах-милитари и высоких берцах, с гитарой и косухой на плече. В одной руке он нёс бутылку пива, под вторую его держала довольно экстравагантая девушка. Как-то не к месту она была одета в джинсовую мини-юбку со свешивающимся пушистым хвостом, похожим на лисий, сетчатые колготки, боты на платформах и чёрную кожаную курточку, из-под которой виднелась красная майка. Девушка вздёрнула рукой, откидывая за спину ярко-красную косу. На запястье блеснул браслет, имитирующий кандалы, а открывшуюся шею украшал вытатуированный леопард.       — Чего водила-то до тебя докопался? — Вовка решил сменить тему и протянул Олегу бутылку пива.       — Ай, — махнул рукой Олег, отхлёбывая напиток. — Рассказал мне о мистике всех этих злачных мест, посчитал своим долгом меня предупредить, что упыри всякие тут водятся и прочая муть, что человечки пропадают. Ты знаешь, я бы никогда не подумал. Видимо, ничего я не читал про эту местность и к походу этому не готовился. Водила, походу, хорошо бухнул.       — Вот ведь придурок, — от души захохотала Вовкина спутница. — Ему-то что, больше всех надо? Чай, не по его владениям собираемся пошастать. Есть тут мистика, нет тут мистики — приключение всё равно будет отличным.       — Можете наслаждаться приключением, но ноги кто мне лечить будет?       — Вот, я про то же, — не слушал Алку Олег. — После водки-то много каких чертей можно увидеть. Пообщаться, видать, захотелось, свободные уши увидел. Хотя нет, мои уши свободными не были, я музыку слушал. Хотя вид у него реально был, будто за ним вурдалаки гнались. Ладно, страшно всем бывает. Главное, чтоб не сбил никого. Не все же такие внимательные как я.       — Но не у всех проходит, — философски вздохнула Яна, тоже протягивая руку к бутылке. — Да уж, весело, — отхлебнув пива, крикнула куда-то в сторону: — Девки, ау, вы чего там застряли?       — Помогли бы лучше, чем спрашивать, — был напряжённый ответ.       — Я бы с удовольствием, моя красавица, — Серёга развернулся вполоборота, с шумом затягиваясь длинной сигариллой с запахом шоколада, — но ведь ты сказала, что об этом думаешь и как воспринимаешь мою помощь. Душа моя, ты осознала свою ошибку и воспользуешься предложением? — он вопросительно поднял одну бровь.       — Ну уж нет. Даже не приближайся, для тебя мы сегодня лесбиянки.       Кое-как обходя все кочки и поминая создателя нехорошими словами, подходила маленькая ростом и худенькая девушка в коротком чёрном пальто. Она волокла пьяное чудовище буквально на своём горбу, картина эта разрывала шаблон и свидетельствовала бренности мира. Проблема была в том, что одна из участниц похода по дороге слишком сильно приложилась к спиртному и не могла идти без посторонней помощи. Это ответственное задание по сопровождению пьяного тела досталось Лене.       — Утопиться легче! — недовольно выдохнула она, скинув со вспотевшего лба прилипшую прядь волос. — Зачем вообще Нику было брать? Скотина налакалась, что кошка валерьянки, а я теперь тащи её.       — О, чего же ты такая злая? — не желал отступать от задуманного Серега. — Костик не справляется со своей мужской функцией? Повторяю: всегда рад помочь оказавшимся в беде неудовлетворённым дамам, — он снял перед ней воображаемую шляпу.       — Щас по щам дам! — рявкнула Лена. — Жаль, руки заняты! Что ты о себе возомнил? Говори, да не заговаривайся, мажор хренов.       — Понял, отваливаю, — Серёга подмигнул остальным. — Никому не кажется, что Костик нам её специально сплавил, чтоб отдохнуть?       Олег залился хохотом и пожал Серёге руку. Вовка попытался улыбнуться, но тут же получил от жены легкий подзатыльник. Остальные, судя по кислым минам, шутку не оценили.       — Всё нормально, я трезвая, — еле-еле проговорила Ника, которая не только не могла нормально идти, но и совладать с собственным языком. Она попыталась сделать пару шагов, но безуспешно, ибо тут же упала. — Щас я приду в себя, только дайте пару глоточков…       — Ну что за проклятие, — топнула ногой Лена и сама потянулась за пивом. — Не, ребят, с меня хватит. Разбирайся сам со своей сестрёнкой. Вовка, Зина, — она перевела взгляд на чету музыкантов, — ну какие демоны вам не позволили оставить дома это украшение вечера? Можно подумать, её интересовало хоть что-то кроме выпивки?       Лена недовольно шлёпнула себя по бедрам и покачала головой. Да уж, повезло так повезло.       — Дай ты уже Серёге её понести, — участливо глянул Вовка, — раз его так распирает от желания помочь.       — Только через мой труп, — сквозь зубы процедила Лена. — Я не думаю, что Ника обрадуется, когда узнает, что этот грязный извращенец всю её залапал.       — Не надо наговаривать, я не грязный. Может, только слегка пыльный… — хихикнул Серега.       — Пропасть бездны, — выругался Вовка, осматривая поверженную нимфу. — Ну что ж, моя вера в людей всё ещё крепка, и я надеюсь вырастить из обезьяны человека. Заинтересовать её историей, искусством, путешествиями, — он грустно опустил взгляд.       — Мной… — не унимался Серёга.       — Только пока не получается, — развела руками Зина. — Каждый раз одно и то же. Чем же этот день должен стать примечательнее, чтоб что-то пошло иначе?       — Ладно, куда деваться, — Вовка отдал жене косуху, что висела у него на локте, — придется мне нести свой крест с достоинством, и к сожалению, отнюдь не метафорически. В чём же я так прогневил Астарота, раз он так надо мной глумиться? Как домой вернёмся — точно закодирую. Лена, извини за эту выходку.       — Тебе-то за что извиняться, — она невозмутимо отряхивала пальто и стирала салфеткой с кожаных брюк нечто, похожее на слюни.       Продолжая ругаться и поминать чертей всех девяти миров, Вовка закинул нерадивую сестрицу на плечо. От такого обращения из её карманов посыпались мелочи: ключи, кошелёк, сигареты, жвачка, пилочка для ногтей, носовой платок.       — Стойте-стойте, — одёрнула Яна. — Надо это же собрать. Она ведь всё растеряла, аккуратнее надо было её кантовать.       — Собери, будь добра, — Вовка устало обратился к жене, которая обиженно скрестила руки. Ника заёрзала от неудобного перевешенного положения, но шлепок по мягкому месту унёс её обратно в царство Морфея.       — Ника остаётся прекрасной даже сейчас, — поэтично протянул Серёга, — лёжа у тебя на плече в беспамятстве. Ну, дай понести, — опять заканючил он в шутку.       — От разъярённой Ленки сам отбиваться будешь, — Вовка старался ступать аккуратнее, чтоб гриф гитары не бил сестрицу по телесам.       — Ну за что мне это? — Зина злилась, поднимая вещи с земли и распихивая их по своим карманам. — Вот ведь чучело какое, и не вспомнит же, если не сказать. Хотя чего тут говорить, и так всё лицом и не только.       — Всё собрала? — перебил её Олег. — Пойдемте дальше.       — Давайте действительно немного отдохнём? — предложила Яна, косясь на измученных подруг. — Что нам решат полчасика отдыха?       Один за другим ребята одобряли эту идею. Олег убрал плеер в карман и направился помочь Вовке собрать чуток хвороста для незатейливого костерка. Зина подсунула под голову Ники один из рюкзаков и накрыла её чьей-то брошенной курткой.       Для привала практически всё было готово, под оживлённый разговор и смех девчонки доставали из рюкзаков провизию, а Серёга расстегнул свою огромную сумку. Она до краев была наполнена далеко не самым дешевым алкоголем и деликатесами. Вовка расчехлил гитару, Олег разжёг огонь. Все принялись за придорожную трапезу, пустив по кругу бутылку вина и наслаждаясь песней. Стив с Алкой держались в стороне и практически не пили — им хватало своих способов поднятия настроения. Стив пару раз затянулся трубкой, Алка отхлёбывала что-то дымящееся из термоса.       — За отлично проведённое время и классный поход! — все дружно чокнулись.       Около часа прошло, костёр потух, все заморили червячка, отдохнули и выпили. Собрав вещи и так и не очнувшуюся Нику, компания направилась к своей цели. Путь ещё предстоял неблизкий и немалый, добрых пару часов идти по бездорожью в лесных дебрях. Звук трещавших под ногами веток и сухостоя затих по мере того, как ребята заходили все дальше в лес.

***

      Придорожная трава вновь зашуршала. Из неё вкрадчиво выбралась фигура в плаще и капюшоне. Бесшумными шагами неведомый лазутчик вышел на дорогу, словно зверь из засады. Внимательно осмотрел место, которое гости избрали для привала. В углях тлела брошенная сигаретная пачка. Мужчина наклонился и поднял что-то, блеснувшее в траве. Фигурка паука на цепочке, просто безделушка-украшение.       — Ты уже здесь? — охотник хотел было откинуть капюшон, но раздавшийся голос заставил его вздрогнуть. — Как давно наблюдаешь за ситуацией?       — Даже к своим подкрадываешься, — вполголоса ответил первый. Он сжал серьгу двумя пальцами рассматривая ее внимательнее. — Я очень удивился, увидев здесь живых людей.       — Я бы посоветовал им быть осторожнее и внимательнее, — второй не спешил показывать себя. — Засёк их ещё у самой станции, а они даже не догадываются, что я всю дорогу наступаю на пятки. О них стоит доложить.       — Уверен?       — Абсолютно. Ты забыл о пророчестве? А вот Тора не забыла.       Лазутчик повернулся, чтоб ответить своему невидимому собеседнику, но того уже и след простыл. Словно он был быстрой тенью, которая растворилась во мраке сумерек. Охотник коротко хмыкнул, поправил перекинутую через плечо винтовку и аккуратно двинулся в тёмный лес вслед за ребятами.

***

      Весёлая компания пробиралась через тёмную чащобу, освещая себе путь фонариками. Олег в красках расписывал остальным, что же сейчас предстоит увидеть и насколько прекрасную статью он сможет написать по полученным материалам.       Целью похода был старинный особняк, расположившийся недалеко от старого кладбища. Если когда-то вокруг и были поселения, то сейчас от них не осталось даже памяти в радиусе нескольких километров. Городская легенда гласила, что выстроил этот особняк очень богатый и сумасбродный английский граф, якобы имевший дело с черной магией и некромантией. От желающих наняться к нему в прислугу не было отбоя, он слыл щедрым и непривередливым. Да вот только то была дорога в один конец, все до единого рано или поздно пропадали. Люди сложили много историй о том, что граф людоед, что приносит человеческие жертвоприношения. Только ни одна из них не подтвердилась. Граф всегда был вежлив, галантен и смеялся над невежеством необразованных людей. Только вот в один прекрасный день пропал и он сам. Сразу же нашлись смельчаки, желающие поживиться в богатом особняке, но никто из них не возвращался. Постепенно люди забыли об особняке, рассказывая детям сказки про призраков и вампиров, что водятся в лесу и запрещая им там играть.       Олега, молодого журналиста-писателя, не могли не заинтересовать эти истории. Резкий скачок интереса населения к мистике только подогрел энтузиазм пойти в этот особняк и во всем разобраться. А дух авантюризма, поддержанный такими же лихими друзьями, поставил последнюю точку в решении.       — Слушай, вряд ли что-то осталось от дома, который пустует полвека, — дискутировал с Олегом Серёга. — Неужели не разграбили?       — Попытки, разумеется, были, — у Олега были заготовлены ответы почти на все вопросы. — Но вот после пропажи там нескольких шальных охотников за халявой и цветными металлами, попаданий в дурку других и находки нескольких трупов третьих желающих туда лезть как-то очень поубавилось. А те, кто просто проходили-проезжали мимо, рассказывали истории о страшных летучих мышах, что видели в тех краях. Людская молва облекла истории те мистикой, начали говорить о настоящих вампирах, живущих там. Суеверные людишки трепали и о призраках, и о мертвецах, и чупакабрах всяких, пьющих кровь. Только от здравого смысла в тех историях было немного. Ещё много рассказывали о необычайной загадочной красоте того огромного особняка и его роскоши. Что графу тому сам дьявол помогал домик строить. В любом случае, да что мы теряем? А получаем кучу новой информации и приключение.       — Полностью согласна, — весело глянула на товарища Зина, — прямо мою фразу цитируешь. Теряем только Никины мелочи и приобретаем её пьяный храп.       — Из ее уст даже храп звучит как божественная песня, — прокомментировал Серёга. — Ничего, скоро проспится, и мы продолжим общение.       Ребята дружно расхохотались над словами Сереги. Стив отмахнулся от ветки, что хотела хлестануть его по лицу, и молча уставился на залпом поглощающего пиво растрёпанного лидера. Он с трепетом рассказывал, как очень долго изучал не только подборку людских сплетен, но и всякие заархивированные документы о тех местах. Доставать их приходилось с великим трудом, ибо в своё время кто-то очень постарался их скрыть, а сладок запретный плод. Наплевав на многие условности и пожелав себе удачи в исследованиях, Олег предложил своим друзьям Вовке и Серёге составить ему компанию на визит в те места. Яну даже просить не пришлось — она, тоже любитель мистики и странностей, с радостью согласилась.       Но ведь как всем известно, где собираются три человека — там их будет и девять. Вовка не мог не взять с собой горячо любимых жену и сестру. Яна пригласила свою школьную подругу Алку, любительницу романтики и древних артефактов. Серёга же подошел к делу основательнее. Будучи человеком, далеко не стеснённым в средствах, он с радостью закупил увеселительных напитков и все-все, что душа пожелает, целую сумку. Стив усмехнулся, задумчиво жуя пирожное из тех запасов — он-то практически и не был с ними знаком. Но Серёга оказался довольно приятным собеседником и совершенно не жадным. А вот оказывает он знаки внимания Нике по причине своей кобелиной натуры или же она ему действительно нравится? Вопрос сложный, ибо ухаживал за ней он специфически и долго, и при этом не пропуская ни единой замаячившей на горизонте юбки.       А вот Лена примкнула к ним в последний момент, словно тень. С ней Стив был знаком менее всего, а этот поход отнюдь не добавил близости. Эта мрачная тихоня лишь изредка переглядывалась с Яной, словно они общались на своём неведомом языке. Лишних вопросов задано не было, Лена старалась держаться в стороне от шумной компании. Создавалось ощущение, что её что-то грызёт, обижает и задевает. Цель оставалась загадкой — довольно нелюдимая девушка редко проводила столько времени с друзьями, а тут проявила неожиданную инициативу.       Олег опять сильно вырвался вперёд. Заткнув уши музыкой и размахивая цепью, он бежал не разбирая дороги — благо ботинки на тракторной подошве вполне позволяли не получать неудобств от грязи, луж, камней и прочих препятствий. Желание приключений и юношеская удаль брали верх над разумом. Цепь очень ловко вращалась в его руках, рассекая воздух и нанося удары по близлежащим веткам деревьев. Яна, увидев это, бросилась вдогонку за Олегом.       — Вот зачем ты это творишь? — одёрнула она Олега, повиснув на его могучей руке. — Тебе деревья что плохого сделали, раз ты их цепурой лупишь?       — Да, чего-то я разошёлся, — пристыдился парень и озадаченно глянул на цепь в руке. — Музыка немного унесла в мир грёз. А может, это сделала атмосфера.       — Какая ещё атмосфера? — перебил подошедший Вовка, на плече которого до сих пор висела Ника, пуская пузыри. — Давайте уже дойдём побыстрее и я найду место, где ношу свою скинуть. Желательно до утра, — Ника в ответ что-то неразборчиво пробормотала.       — Добрый мальчик, — с издёвкой протянула Зина, испытывая огромное желание треснуть золовку по башке. — Но вообще-то мы почти на месте. Смотрите, вон видны те признаки цивилизации, про которые ты нам говорил. Остатки дороги, например, — она указала под ноги, на почти заросшие травой камни брусчатки.       Верно подмечено: ребята уже вовсю шли по сильно заросшему лесом кладбищу. Мелькали старые склепы и пафосные надгробия, поросшие плющом и мхами. Накренённые кресты, железные и каменные, стали обителью раскинувших сети пауков и гнездящихся птиц. Олег с Яной поцеловались, взялись за руки и побежали дальше быстрее. Вовка, тихо матерясь, последовал за ними. Тяжесть на плечах становилась всё ощутимее. Серёга постоянно мельтешил рядом, стараясь развлечь шутками и невзначай находиться поближе к объекту вожделения. Лена и Зина переглянулись, закурили и, вполголоса переговариваясь о своём, тоже не спеша пошли за остальными.

***

      Стив с Алкой плелись в самом хвосте, бедная девчонка на своих каблуках просто физически не могла двигаться быстрее. Да и какое-то странное предчувствие её не покидало. Смесь тревоги и могильного холода. Тьмы и надвигающегося ужаса. Кроны деревьев в полумраке принимали угрожающие линии, а воображение дорисовывало им черты монстров. Алка бледнела всё больше, хотя в темноте это и не бросалось в глаза. Стив, замечая весь этот балаган, сильнее сжимал её руку. Но это особо не помогало — модница, непрактично одевшаяся в поход, дрожала всё сильнее, переставляла ноги как ходули и дышала всё тяжелее. Стив резко остановился и выпустил Алкину руку.       — Тебе холодно? — он снял куртку и накинул её на плечи своей девушки. Она сжалась в комочек и опустила голову. — Вот щас и согреешься, детка. Пойдём дальше, на ходу это будет ещё быстрее.       Алка молча просунула руки в рукава и двинулась вперёд. Незримое нехорошее предчувствие не покидало — могилы, одна старее другой заставляли внутренности прилипать к костям. Ещё один слой одежды всё же немного помог справиться с дрожью. Озябшее тело отказывалось слушаться. Каблук зацепился об корень, равновесие моментально потерялось.       — Осторожнее, чудо ты моё, — Стив едва успел подхватить Алку под локоть. — Не убейся тут.       — Ага, убьюсь, тут же меня похороните, — попыталась отшутиться она, но тут же тон изменился. — Больно.       — Что больно? Ушиблась? Ну, подними голову и посмотри на меня.       Неуклюжая красавица повиновалась и посмотрела в бездонные серо-голубые глаза Стива, просверливающие её насквозь. Почти тут же пошла носом кровь. Алка утёрла лицо кулаком и начала рыться в сумочке, переворачивая там свой хлам.        — Да всё нормально, бывает, — справившись с поисковыми работами, Алка извлекла из сумочки платок и ментоловую сигаретку. — Ощущение, что за нами следят, меня куда больше пугает, чем нос расквашенный. Почему так тихо, куда подевались даже насекомые и ёжики? Ненормально, что кроме редкого карканья, не слышно ничего.        — Сильно болит? — участливо спросил Стив, осматривая ссадину. — Да вроде нет перелома, щас вытрем кровь — будешь как новенькая, — он взял у неё платок и принялся тщательно работать над очищением лица. — Никакой страшной травмы. Всё будет замечательно. Насчёт слежки — так великий Джа всегда за нами смотрит.       Алка даже слабо заулыбалась от такого сравнения. Стив закончил вытирать её лицо, убрал платок в карман и поцеловал девушку. За всем этим действом они совершенно забыли, что не одни тут.       — Ах, вон они где, — прервал идиллию недовольный голос Зинки, выглянувшей из-за дерева. — Вы чего там тормозите? Подходите быстрее, мы уже на месте.       Стив обнял Алку за плечи, и они двинулись вперёд за Вовкиной женой. Они прошли метров так сто и оказались у кованой калитки, заросшей бурьяном и диким виноградом. Прутья в ней заканчивались острыми шипами, весь хищный и негостеприимный облик вызывал страх и любопытство. Около этой с виду неприступной крепости творилось представление, достойное театральной постановки. Олег и Вовка остервенело пытались сорвать коротким ломом-монтировкой с петель старый и заржавевший замок, пересыпая свою речь сочными выражениями и оборотами. Сидевшую у калитки Нику Яна и Лена отчаянно приводили в чувство, тоже поминая многих праматерей. Серега облокотился на дерево и, галантно скрестив ноги, нажимал на кнопки телефона. Экран светился желтоватым цветом. В его свете утончённые и породистые черты лица выглядели ещё более поражающими воображение и девичьи воздыхания.       — Связи нет, — Серёга недовольно захлопнул крышечку на дорогом устройстве.       — Можно спросить, зачем она тебе сейчас? — Зина покосилась на бедолагу, которого весь вечер преследовали неудачи. — Кому же ты собрался звонить? Или опять дешёвые понты трубкой?       — Нет, ты что? — лукаво улыбнулся Серёга и облизнулся. — Мне спокойнее, когда я всегда на связи. Вдруг у кого-нибудь из моих кисонек…       — Тебя кроме баб хоть что-то интересует? — выпалила Лена, сплюнув под ноги. — Или у тебя обе головы нижние и работают только в одну сторону?       С лица Серёги не сходила игривость. Так, ну что же, очередной вызов от этой заучки принят. Как же приятно доводить ее до смущения и ярости.       — Вряд ли есть смысл обмениваться интересами, — чуть погодя, ответил он. — То, в чем они могли бы сойтись, мне недоступно. А дальше уже как знать, что бы ещё нашлось.       — Зачем же так жестоко? — засмеялась Яна то ли над последней фразой, то ли над рьяными попытками подруги разбудить Нику пощёчинами и сунуть ей под нос ватку с нашатырем. — По физиономии её бить необязательно, да и негуманно это.       — Есть другие идеи? — огрызнулась Лена, уперев руки в бока. Серёгины колкие замечания она в этот раз демонстративно проигнорировала. — Что прикажешь делать с этой королевой? За пять лет, проведённых на медфаке, я прекрасно поняла, что таких либо оставить проспаться, либо же под капельницу для возвращения в реальность. Сейчас мгновенно протрезвить её не представляется возможным. Или же ты лучше меня шаришь, что делать?       Яна замялась — сказать ей было явно нечего. Она лишь пожала плечами, вздохнула, осознав всю тяжесть бытия, и закурила. Спорить с подругой-медиком, отличающейся занудством и прагматичностью взглядов, было занятием неблагодарным. Парни в это время, вспомнив многие сексуальные позиции и детородные органы, всё же нашли способ, как победить упрямый замок. Под их напором, усердием и матами калитка поддалась и, не совсем приветливо, но открылась.       — Эй, народ, заходим! — крикнул Олег. — Я сегодня исполняю роль швейцара.       — Вот как это делается в народе, — Серёга смотрел с удивлением и уважением на то, как кованный монстр расходится надвое. — При помощи ломика и чьей-то матери.       Вовка снова закинул Нику на плечо. Яна засмеялась над чем-то, что прошептала ей Лена. Зина подошла к ним. Вид у неё был, будто она съела килограмм лимонов.       — Нет, ну полюбуйтесь, — пожаловалась она. — Каждый раз один и тот же сценарий. Хотя нет, бывают различия лишь в степени её опьянения и сотворении неадекватных вещей в таком состоянии. Это когда-нибудь кончится?       — Зин, я тебя умоляю, — ответила Яна, хлопнув себя по груди и протягивая подруге бутылку с пивом. — Пускай лучше под нашим контролем пьёт, чем неизвестно где и с кем. Хотя всё относительно. Ну разве ты никогда не перебирала спиртного?       — Сестра-сестра, — шипела Зинка, рассержено дёргая головой. — Сука, а не сестра. Проклятье ходячее. Ничего, что ей полгода до совершеннолетия, а она бухает как слесарь?       — А сейчас-то ты что изменишь? — вопросом на вопрос ответила Лена. — Имеем мы вот такой паршивенький факт в виде пьяного тела. Когда вернемся, я обещаю, что попытаемся максимально щадяще исправить ситуацию.       — Мне от этого не легче, — фыркнула Зина, отшвырнув окурок. — Ладно, погнали.       Вся гурьба зашла во двор кладбищенского дома. Внутри он оказался значительно больше, чем они предполагали. Там были какие-то хозпостройки; сарайчик в стороне, то ли гаражи, то ли конюшни; высохший фонтан и кокетливая беседка с маленьким дьяволёнком на крыше. А вот гвоздь программы — мрачноватый и жутковатый готический особняк, который просто поражал своим видом. Огромный, трёхэтажный, с башнями, балконами, мозаиками, арками и прочими украшениями. Центральный вход бдительно охраняли статуи химер, на балконах пригнездились грифоны, а по блестящей покатой крыше скакали лунные блики.       — Ух ты, солидно, — оправился от культурного шока Стив. Он зачарованно смотрел на тёмные окна дома. — Я думал, что он меньше. А тут всё с таким свистом и размахом, красота и загадочность прямо зашкаливают. Прямо бери и в ужастике снимай.       — Возможно, ты прав, — Лена бдительно обходила посолонь дома. — Только вот ужастики это вымысел, а та история про дом правдива.       — Это миф от твоего клоуна, — уточнил Олег. — Секрет вечной молодости, пропавшие немцы. Миф, который я и собираюсь подвести под какую-то черту.       — Ты знаешь, в чём разница между мифом и сказкой? — Серёга решил блеснуть познаниями, доставая из сумки импортный ликёр. — Ты не зря назвал именно первым термином загадку сих мест. В сказке сразу идёт установка на выдумку, а миф хоть и редко имеет под собой разумные обоснования, но люди верят в то, что это правда.       — Мы с Костей столько времени и сил потратили на открытие вуали таинственности, — не сдавалась Лена. — Штудировали многие библиотеки, читали…       — Что ты имеешь в виду? — Олег покосился и выпрямился. — Что это ты такое вычитала, чего не знаю я?       — Знаю, знаю, — вставила пять копеек Зина. Из её рюкзака появилась следующая бутылка пива. — Только не надо опять про того немецкого офицера. Якобы он сам и вся его семья стали вампирами и теперь убивают всех, кто сюда приблизится. Ты всю дорогу мне по ушам ездила этой информацией. Я наизусть уже выучила, пожалей хоть остальных.       — Ой, зря ты так, — опровергнула Яна. — Мы с Олегом сумели найти пару газет тех времён. В статьях рассказывалось об этом заброшенном особняке, в котором поселились немцы, работающие в особом отделе. Они загадочно пропали. Версий было много, начиная от идеальной работы спецслужб и заканчивая мистикой. Одним прекрасным утром приехала гувернантка, которая занималась с их дочерью, и не застала дома никого. Только в коридоре были грязные следы, а в детской уже запёкшаяся кровь.       — И чем не походит на работу спецслужб? — Зина сплюнула под ноги, рассматривая восточную башню.       — Они вряд ли бы оставили настолько явные следы, — Яна вошла в раж и вступила в полемику. — Как раз скорее было бы сделано так, словно обитатели просто уехали. Не стоит забывать о том, насколько шакалы в погонах любят поживиться добром тех, кого арестовывают. Нет, на месте лежали даже золотые украшения. Когда дело приняло широкую огласку, менты уже всерьёз заинтересовались этим случаем, каждый сантиметр по всей округе прочесали. И никаких улик. Нашли несколько трупов с непонятной причиной смерти, по официальной версии от остановки сердца, и пару алкашей с ближайшей деревни, которые только и твердили: «Летучие мыши, летучие мыши». Их запихнули в дурку. Это тебе тоже ни о чём не говорит?       — Спорный вопрос, — встрял Вовка. Он скинул рюкзак и положил на него гитару. — Подумай сама: мы живём в конце двадцатого века. Есть тысячи способов, как можно избавиться от трупов. И от улик тоже. Вообще, дело происходило в сороковые года. Мало ли что там намутили спецслужбы, вам не кажется, что чтобы прикрыть свои служивые жопы, они бы любую мистику придумали?       — Ну, ты утрируешь, чувак, — не согласился Олег, пытаясь защитить позицию Яны. — А ты тоже подумай, вариантов произошедшего может быть сколько угодно. Если паранормальные явления не изучены, то это не значит, что их нет. Я сам смеюсь над многим, но конкретно ничего и не отрицаю. Можно сказать, что моя работа связана со связкой логических цепочек в этой области. Если мы найдём неопровержимые доказательства того, что вампиры есть или вампиров нет, значит, так тому и быть.       Выпалив тираду, он взял бутылку и начал хлебать жидкость большими глотками.       — Искать вампиров — это сродни тому, что искать любовь. Так хочется поверить в существование, применять любые методы. Но каждый раз обжигаться и разочаровываться, — Серёга задумчиво убрал мобильник в карман и посмотрел на распахнутые ворота. Убедившись, что все заняты дебатами, он на цыпочках пошёл на улицу.       — Ребята, хорош, — перебила Лена, отхлёбывая коньяк из фляжки. Даже у неё уже не хватало нервов слушать эти пререкания на трезвую голову. — Что-то вы уже совсем не в те дебри полезли. Зина, твоя позиция мне нравится больше всего: если не видела, значит, этого нет. Какое примитивное мышление. Почему в картине мира нет места новым и ещё неведомым событиям?       — Погоди, ты считаешь, что я неправа? — спросила Зина. Лена кивнула и поморщилась от вкуса крепкого алкоголя. — Лично я искренне считаю, что это самый обычный старый домик, а вы много себе выдумали. По таким местам надо лазать и наслаждаться, а не мистику там искать.       — Есть такое, — поддержал её Вовка. — Демоны в моей душе просто заждались момента, чтоб изучить старые катакомбы, апартаменты, подвалы. Немцы и подвалы это словно два имени одной сущности.       — Ты мне не веришь, ну и ладно, — абсолютно спокойно Олег потирал руки. — Но я буду изучать всё это, пока не докопаюсь до истины… или не упрусь в стену. А прикинь, если мы вернёмся с доказательствами, что вампиры существуют! Или ещё чего накопаем? Да это будет сенсация, материал с руками оторвут и заплатят приличную сумму. Но так как ты всё отрицаешь и не желаешь мне помогать в этом, то значит, я все лавры и гонорары оставлю себе, — он театрально щелкнул пальцами.       Это был выстрел в яблочко. Как только Вовка услышал про деньги, его выражение лица в корне изменилось. Зинка замялась и подошла к мужу. Они перешёптывались о чём-то пару минут.       — Хорошо, — наконец согласился Вовка. — Мы доведём дело до конца и поможем тебе с твоим проектом.       — Итак, что дальше-то? — напомнил о себе Стив, задумчиво рассматривая на века построенное здание. Они с Алкой стояли в стороне от остальных. — Цель нас ждёт? Раз уж пришли сюда, то надо в дом пробраться, а не рассуждать.       — Действительно, хорошая идея, — Яна перевела взгляд на них, устав от пререканий. — Может, всё же что-то интересное узнаем про судьбу тех немцев. Я вспомнила, что мы ещё читали: в доме есть проклятая комната, в которой, если спать одну ночь, увидишь события той ночи, с которой жизнь обитателей резко изменилась. Наутро комната вся будет в крови, — она затрясла руками, как ведьма из мультика.       — О как, — передёрнуло Алку и она вплотную прижалась к своему парню. — Меня аж затрясло, как я это себе представила. Пожалуйста, давай без кровищи и расчлененок. И прочего дерьма и гуро.       — А чего, желудок слабый, неженка-мороженка? — не удержался от язвительного комментария Олег. — Вот на ту красавицу посмотри: водки нахлесталась и замечательно, а ты слово «кровь» услышала — и уже тошнит тебя. Охренеть.       — Если ей противно, чего ты опять лезешь-то со своей правдой? — начал заступаться Стив, поднимая ладони вверх. — О, извини, я же забыл — инакомыслие подвергается гонениям и репрессиям.       — Неужели твой пацифизм не позволяет даже созерцать нечто подобное? — Олег деловито осматривал террасу с покрывшимися пылью столом и стульями. Осенние листья уже вовсю валялись там и сям. — Сами же знали, куда и на что шли, а теперь такая реакция на ещё даже неподтверждённый трэш.       — Почему ты опять срываешься на хамство? — дёрнула кулачками Алка, презрительно отворачиваясь. Стив в ответ напрягся и посмотрел на Олега как на врага народа. Парни продолжили пререкаться, их обмен любезностями уже носил нецензурный характер.       Яна закрыла глаза, покачивая в руках бутылку пива. Опять началась любимая игра под названием «Кто и кого переспорит и заткнет». Ни для кого не было секретом, что Олег недолюбливает Стива. Если первый считает второго упоротым наркоманом и слишком слабым физически, то второй первого — хамом, алкашом и пафосным мерзавцем. Конфликты начиналось при каждом удобном случае.       — Хватит вам уже, достали, — резкое Зинино замечание заставило заткнуться обоих оппонентов. Она дёргала ручку входной двери. — Олег, тут у нас проблема: дверь капитально закрыта. Чего делать?       — Дорогой, идём посмотрим, что не так, — обрадовалась Яна, что появился весомый повод отвлечь внимание от ссоры.       Она взяла под руку своего ненаглядного задиру и они подошли ближе к дверям, что охраняли химеры. Вовку будто осенило, он опрометью пересёк веранду и бросился за калитку. Олег подошёл к неприступной крепости и начал деловито осматривать тамошнюю хитроумную систему закрытия замков и запоров. Обитая железом старая дубовая дверь не поддалась коррозии вопреки ожиданиям, а выглядела так, словно вчера сделана. Сломав одну из своих отмычек, парень с досады пнул по двери ботинком. Усилия были напрасны — препятствие не желало поддаваться напору.       — Вовка, иди сюда! — позвал Олег. — Тут закрыто намертво, нужна твоя помощь и творческий подход.       Ответа не было — друг словно сквозь землю провалился.       — Сереги тоже нет в поле зрения, — огляделась по сторонам Яна, поняв причину повисшего беспокойства. — Что же могло…

***

      Стараясь не производить много шума, Серёга аккуратно оттолкнул калитку. На руках остались следы чего-то чёрного и липкого. Он брезгливо вытер ладони о потерявшие первозданную чистоту джинсы и посмотрел в сторону круглой каменной клумбы. На ней всеми забытая, свернувшись клубочком и вздрагивая, лежала та, ради которой он сюда пришёл.       — Ника, — парень присел на корточки и бережно сжал руку спящей красавицы. — Как ты, сильно плохо? Может, тёплую кофту или горячий кофе из термоса? У меня там есть, — весь напускной артистизм в момент улетучился.       Вовкина сестра заёрзала, промычала что-то и на секунду чуть поднялась на локтях. Тряхнула головой и перевернулась на другой бок, подложив под лицо сложенные ладони.       — Ну что ты такая вредная, зайка? — Серёга обнял девчонку за плечи. — Лежать на холодном камне и земле — далеко не лучшая идея. Ты же не хочешь потом слечь с простудой или чем посерьёзней? Посмотри, ты же вся дрожишь.       — Как же вы мне все надоели со своими нравоучениями, — эта фраза прозвучала достаточно чётко. Ника недовольно дёрнула ногой, пытаясь оттолкнуть доброжелателя. — Отвяжись, сама знаю, как поступать.       — Не заставляй меня применять радикальные меры. Какой смысл…       — Вижу, ты тут зря времени не теряешь, — знакомый голос переплетался шагами в армейских ботинках. — Как тут мой маленький чёртик? Виноват, забыл о ней совсем.       — Лучше поздно вспомнить, чем никогда не сделать, — Серёга уступил место около опять засопевшей леди. — Вы уже открыли дом? Полагаю, что её можно устроить на сон в более удобном месте?       — Не, чувак, — Вовка взял на руки сестру и тихо выругался. — Как раз сейчас этим и займёмся.       — Ты знаешь, что я всегда помогу, чем смогу, — Серёга невзначай откинул хвост назад. — Итак, идём смотреть на мистические ужасы вашего хвалённого особняка.       — Не нашего, а Олега с Костиком, — пробубнил Вовка, пропуская друга вперёд в калитку и заходя следом.       Кованая дверца пришла в движение, словно от дуновения ветерка. Она медленно встала в изначальное положение и с лёгким щелчком встретилась со своим близнецом. Будто захлопнулась створка ловушки, поймавшей в свою клетку добычу.

***

      Олег вскинул глаза к небу, увидев, как его друг возвращается с улицы, волоча на руках Нику. Серега шёл рядом и опять заливался соловьем. Этот хамелеон снова начал отыгрывать роль, что он частенько исполнял на людях.       — Не кори себя, друже, — кривлялся Серёга. — Ты ни в чём не виноват, даже в забытье там прекрасной феи. Лесные духи уж точно не оставили бы её в беде. Можно только позавидовать…       — Чувак, ну теперь что ещё? — Олег недовольно подбоченился.       — Та во всей этой кутерьме я про неё совсем забыл, — на одном дыхании выпалил Вовка. — Оставил случайно там, на улице. Так, где её устроить сейчас?       Олег грустно засмеялся, наблюдая за действиями товарища. Вовке было не до смеха — все его мысли были заняты тем, куда бы убрать этот невнятный труп на отдых и приход в себя. Взгляд упал на беседку с дьяволёнком. Недолго думая, туда парень сестрицу и отнёс, где и уложил отсыпаться. Удовлетворившись своими действиями, он скинул с головы капюшон, а с лица растрёпанные волосы и поспешил на помощь другу. Серега грациозно опустился на перила, пробурчав что-то о том, как он будет охранять сон возлюбленной и шептать ей на ушко возвышенные сонеты.       — Чего там с системой ниппель? — поинтересовался Вовка, деловито осмотрев дверь. — Хм, отличный замок.       — Намертво закрыто изнутри, — вынес вердикт Олег, ещё раз дёрнув деревяшку. Его мало увлекали любовные сопли — спортивный интерес с покорением строптивого недоразумения был куда занимательнее. — Вот так, неожиданное спотыкание на финишной прямой.       Вовка ювелирно обвел острым ногтём, заменяющим ему медиатор, гравировку в виде льва с распахнутой пастью.       — Так, не парься. Щас справимся. На любую хитрую задницу найдётся кое-что с винтом. Эта — не исключение.       Проходили тянущиеся минуты, парни по-разному извращались с непокорной дверью, но результата было ноль. Яна и Лена приземлились на террасе, общаясь о своём и поглощая пиво, Зина достала из своего рюкзака хот-дог и меланхолично жевала его. Стив и Алка стояли и наблюдали за этими потугами взломщиков-любителей, как вдруг девушка прошептала что-то любимому. Словно её резко осенило.       — Ну-ка дайте, я попробую, — вызвалась помочь Алка. — Просуну пилку для ногтей, это старый проверенный способ, я в кино такое видела.       — Откуда ты знаешь и умеешь это делать? — усмехнулся Вовка, проводя манипуляции конструкцией из пружинок. — Интересно, когда это тебе приходилось таким заниматься? Ну хотя, если увиденное в кино является ликбезом по всем вопросам, то тогда прошу, мадам.       Алка гордо улыбнулась, перетряхивая свою маленькую сумочку. Олег почтительно уступил ей место.       — Девушек всегда пропускаю вперёд, — он раскинул руки в приглашающем жесте. — Удиви меня, великая медвежатница. Справься со старым заржавелым и замшелым замком, который не смогли победить два опытных сталкера. Как по классике жанра твоих фильмов, героиня на каблучках своими тонкими пальчиками решает все проблемы.       Реакции не последовало — Алка пропустила эту реплику мимо ушей. Просунув маникюрную принадлежность в проём между косяком и дверью, девушка попыталась поддеть язычок замка. Но аксессуар явно не был предназначен для таких действий, выдерживать такое обращение тоже не входило в список его функций. Ещё один рывок — и пластиковая ручка с коротким треском отпала от своей металлической части. Алка стояла в оцепенении, держа в руках обломок.       — Кино — это не жизнь, дитя моё, — веселился Вовка, не удержавшись, чтоб прокомментировать комичную ситуацию. — И ты не умная и ловкая героиня бабских детективов. Не сделаем так сломаем, да?       Девушка надула губки, опустилась на корточки и недовольно закурила. Олег крутил в руках цепочку с отмычками. Не хотелось ему принимать сей факт, что нашёлся замок, который не подчинился его таланту.       — Ладно, кроме шуток, что теперь-то? — Яна тоже скинула рюкзак. — Есть ещё идеи, как нам попасть вовнутрь?       — Окон много, — Олег обнял свою девушку и задумчиво посмотрел по сторонам. — Если попробовать другим путём? Как говорится, выход есть всегда не один.       — Сначала вход найди, — пробубнила Зина с набитым ртом.       — Пожалуй, стоит обойти вокруг дома, — предложил Стив, картинно вскинув руку. — Может, есть другая дверь, хотя она по-любому должна быть. Там не такой сложный замок может оказаться. Хотя чего это я.… В таких домах просто физически не бывает единого входа-выхода. Стоит поискать. Это мне кажется лучшим вариантом, чем лезть в окно.       — Ага, а может, ты идиот? — огрызнулся Олег. Алка слегка пнула его. — Хотя как хочешь. Иди, смотри, мне не жалко. Вдруг и от тебя появится польза…       — Сам ты идиот, тебя Джа проклял! Он не снимет с тебя проклятье, пока ты не извинишься.       Олег фыркнул и картинно промолчал. Связываться сейчас со своим вечным объектом пререканий было не лучшей идеей. Депрессия от проваленного квеста со взломом замка настолько испортила настроение, что он понимал: начни сейчас отвечать своему дредастому объекту насмешек — не сдержит эмоции и разобьёт ему морду. Олег подошёл к девчонкам за пивом, закурил сигарету. Разговоры переместились на отдалённые темы. Стив всё же отправился на разведку, Вовка, нагнувшись, всматривался в подвальные помещения.       — Биту на хрена с собой взял? — вдруг выкрикнула Зина, роясь в Вовкином рюкзаке, куда она полезла за очередной порцией бухлишка.       — Класс! — чуть не подпрыгнул Олег. — Зинка, ну само мироздание за то, чтоб мы разбили окно. Варварские методы — самые надежные.       — Что ты задумал? — обалдел Вовка, высунувшись откуда-то из района цоколя. — А я-то тёмный, ищу лазейку тут. Про биту даже и не подумал, хотел бы высадить стекло — дак давно бы уже любой камень или берцы были в помощь, — он стукнул носком ботинка по фундаменту. — Только зачем? Кипиш же будет неимоверный.       — Ладно, — сдался Олег, потряхивая битой. — Оставим на крайний случай. Но всё равно это в нашем мероприятии вещь полезная, ведь куча у неё ещё функций может быть.       — Тихо, парни! — Стив выбежал из-за угла и зашептал. — Вы это слышали?       — Чего мы должны были слышать? — с сарказмом протянул Вовка. — У тебя приход и инопланетяне зашуршали в твоих планокурных мозгах?       Но когда и он вздрогнул от посторонних звуков, то стало не до смеха. В ночной тишине, где явно за несколько верст просто более не могло быть людей, было слишком странным услышать копошение.       — Может, это ночные зверушки какие? — робко предположила Алка, поглядев на прислушивающегося Вовку. — Ну там ёжики…       — Для зверушек слишком большое, — слух не подвёл музыканта. — Ещё они не носят обуви. Определённо какие-то скрипучие сапоги и женские каблуки.       — Разберёмся, — Олег отдал биту другу, сам же нащупал цепь в кармане.       Вовка медленно пошёл на звук. Стив встал в стойку, вытащил из кармана нож и приготовился пустить его в ход в любой момент. Вроде и ерунда, но ведь любое оружие в руках мастера становится смертельным. Серёга моментально отвлёкся от обхаживания дамы, тихо спрыгнул оземь и подошёл к остальным. Из-под жилетки он внезапно быстро вытащил самый настоящий пистолет Макарова, который неприметно висел в оперативной кобуре, и снял предохранитель. Лена и Яна подпрыгнули со скамейки. Первая отошла в сторону и достала газовый баллончик, а вторая с силой треснула пустую пивную бутылку об ограду.       — Тихо ты, не шуми! — Зинка шикнула на подругу, отложила недоеденную булку и нацепила самодельные кастеты, отлитые из аккумуляторного свинца. Олег довольно улыбнулся. Его явно порадовал тот факт, что почти все девушки тоже могут за себя постоять и в такой ситуации отвлекаться на них не придётся.       Шаги двоих приближались. Алку затрясло, она вжалась в стенку. Остальные ребята приготовились к встрече с гостями. Как же хотелось надеяться на то, что это были такие же искатели приключений, просто бродяги, желающие поиграть с удачей и судьбой. Или влюбленная парочка? Возможно, даже избежать драки и договориться. А если это вооруженная охрана, решившая разобраться с нарушителями? Хотя смысл уже был строить предположения? Выход оставался только один: достойно разобраться с возникшим препятствием, в виде непонятно кого…

***

      Пара подходила к друзьям всё ближе и ближе. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтоб понять, что встречные люди разнополые. Мужчина шагал твёрдой, заученной, практически строевой походкой, а женщина двигалась, кривляясь и извиваясь. У обоих за плечами — вроде как одинаковые и словно застывшие плащи овальной формы. Можно было бы подумать, что это костюмированный бал — довольно устаревшие на них наряды вкупе с этими накидками выглядели довольно забавно. Женщина остановилась в примерно десяти метрах от ребят, довольно противно зашипела и всплеснула руками, словно откидывая назад мешавший ей плащ. Обычный пафосный жест, но его итог заставил всех ребят замереть от неожиданности. Незатейливая на первый взгляд накидка увеличилась в размерах почти в три раза и начала приобретать знакомые очертания, словно в допотопном фильме ужасов. Крылья с заострёнными концами!       Олег крепче сжал цепь во вспотевшей ладони и внимательнее проанализировал поведение подошедших товарищей. Дама встретилась с ним визави и сделала ещё несколько движений своими элементами антуража. Ловко и быстро сложила-разложила, взмахнула вверх, словно красуясь. Олег шумно сглотнул — слишком реалистично и жутко выглядела хламида, чтобы быть частью костюма. Да и невозможно с такой точностью управлять декорациями при помощи каких-нибудь там верёвочек или что у них там вообще такое.       Внимание Лены куда больше привлёк мужчина, который до сих пор скрывался в тени. Можно было рассмотреть лишь его широкоплечий силуэт со сложёнными крест-накрест руками. Во всём облике чувствовалась строгая выучка и привычка не совершать лишние телодвижения. Он, в отличие от спутницы, даже не шевелил крыльями, а держал их распахнутыми, и это позволяло определить их форму — как у летучих мышей, а так же размеры — метра в два каждое. На концах оных торчали в стороны шипы. С них стекала тёмная субстанция. Эта мерзость капнула на листик куста. Он тут же почернел и упал на землю.       Зинка, которая стояла ближе всего к ещё неопознанным тварям, стукнула кастеты друг о друга и прищурилась, впиваясь взглядом в женщину. Белоснежное, словно фарфоровое лицо с явно нордическими чертами. Холодный взгляд серо-зелёных хищных глаз просто завораживал и гипнотизировал. Светлые волосы уложены в элегантную прическу, чёрно-серое платье с высоким воротом и длинным подолом почти полностью скрывало тело. Накинутое сверху изящное приталенное пальто чуть колыхалось. Тонкие руки, похожие на птичьи лапы, заканчивались когтями, накрашенными тёмно-красным лаком. Улыбка, хотя правильнее будет назвать это оскалом, открыла белые клыки, которые угрожающе блеснули.       Крылатый мужчина тоже позволил себя рассмотреть. Одетый в старую военную шинель, гротескно перетянутую потрескавшейся портупеей с кобурой, он задумчиво и как-то грустно смотрел своими ледяными глазами на вторгшуюся компанию и, казалось, выжидал от них какого-то действия. Так и шла у них немая игра в гляделки. Казалось, время остановилось для всего мира — никто из участников не произвёл ни одного действия — все застыли в своих позах. Нарушали сие безмолвие лёгкий смех женщины-летучей мыши и шумное дыхание Лены.       — Вампиры, — прошептала последняя, прижав руку к груди. Голос дрожал от ужаса. — Я не верю своим глазам, неужели это правда? Чёрт бы побрал, те архивные документы рассказывали о крылатых вечных существах, бывших когда-то людьми и питающие свои изменившие физиологию организмы человеческой кровью.       — Да что ты говоришь? — Вовка ответил скорее на автомате, нежели осознанно. — Вампиры встают из могил и пьют кровь, а здесь же мы имеем скорее…       — Зачем вы чёрта поминаете? — вежливо перебил военный. Голос звучал ровно и спокойно и в нём был явный немецкий акцент. — Он вам вряд ли поможет. Что вы здесь делаете, уважаемые?       — Кто вы такие? — поинтересовалась женщина. Она чуть картавила, и её тоже немецкий акцент придавал забавности говору. Вообще было бы забавно, если бы не весь остальной кошмар непредвиденной ситуации. — Какие интересные у вас наряды. Это сейчас такая мода? — Она игриво склонила голову набок, словно играясь с добычей.       — Вот ведь странные и слишком реалистичные видения, — Стив очнулся от потрясения и тряхнул дредами. — Или мы, правда, видим что-то такое, что не поддаётся человеческим законам природы и здравому смыслу? — он философски почесал подбородок. — Вопрос стоило бы задать нам: кто вы такие и почему так отличаетесь от нас?       Стив моргнул и сделал шаг назад, держа руку с ножом невзначай за спиной, словно штаны подтягивал за пояс. Крылатая женщина снова оскалилась.       — Дорогой мой, — протянула она, поглаживая как-то эротично лацкан своего чёрного пальто. — Мы совершенно реальны и не пропадем. Как вы сюда попали и как узнали о нашем доме?       — Это ваш дом? — Яна закусила губы. Сердце было готово выскочить. — Мы посмотреть хотели…старинный дом, красивая ведь архитектура, …узнать, что случилось с пропавшими людьми, — невпопад тараторила она.       — Сколько уже тут таких смельчаков было — не пересчитать, — засмеялась незнакомка. — Жаль только, что таким сладеньким ребятам суждено пропасть без вести. И никому ничего не расскажете, — она снова привела в движение крылья. Шипы угрожающе поблескивали черной гадостью.       — А это ещё почему? — не спешил сдаваться Стив. Пальцами он нервно перебирал рукоятку ножа за спиной. — То, что мы узнаем — это будет уже наша информация. Как же вы собираетесь запретить нам ею распоряжаться по нашему собственному усмотрению?       — Первое впечатление о вас, прекрасная незнакомка, было лучше, — Серёга кое-как совладал с собой и галантно склонил голову. — Такая красивая фрау, а так сквернословит. Это очень портит ваш безукоризненный образ. Женщина с ужимкой прищурилась и глянула на военного. Тот оставался спокойнее удава, словно всё происходящее для него было обыденностью.       — Ты погляди, — сказала она чуть погодя. — Неужели он думает, что мы тут шутки шутим? Это наш дом. Слухи, которые окутывают эти места — прекрасно расставленная паутина, приманивающая к себе таких глупых и несмышлёных мошек, как вы. Каждый, кто пересекает дозволенную границу, попадает в нашу ловушку. Готовьтесь стать ужином, — крылатая женщина почему-то посмотрела на ночное, усыпанное звёздами, небо и картинно помахала руками. Военный бдительно глянул на нее, но продолжал хмуро молчать. — Не будете оказывать сопротивление — смерть будет лёгкой и безболезненной.       — Да что ты такое говоришь, сучка? — неожиданно смело крикнула Зина, презрительно глянув на наглеющую бабу. — С чего это ты решила, что запугаешь нас дешёвыми трюками и пустыми угрозами? Стать вашими жертвами и частью пищевой цепочки не входит в наши планы. Почему ты отрицаешь вариант того, что и тебе могут сделать физическое замечание?       Она смело сделала пару шагов вперед, фрау-летучая мышь в шоке озадаченно попятилась. Было заметно, что не ожидала она такого развития событий. Как будто накатанный сценарий дал сбой, и варианта действий при таком новом раскладе не было в арсенале. Женщина коротко хмыкнула, но, видимо, скудность подготовленных вариаций ответов на такую наглость пришельцев-людей вогнала её в оцепенение и ступор. Военный внимательно переводил взгляд, пронзительно оценивая каждого из ребят и бдительно наблюдая за болтливой спутницей. Вновь остановились все действия и воцарилась гробовая тишина. Ребята держали каждый своё оружие наготове, стараясь не терять выдержанности и не пропустить никакого ключевого момента. Второй акт молчанок-гляделок можно смело назвать изучением сторон. Олег и военный уставились глаза в глаза, словно являлись гладиаторами на арене. Женщина сделала акцент на Зине. С каким же презрением рассматривала она вульгарный наряд, забитые татуировками предплечья, яркие волосы, ошейник с шипами. Вызывающий образ и дерзкий тон смелой девчонки явно пришлись ночной охотнице не по нраву. Она махала крыльями и сверкала клыками, стараясь хоть как-то запугать непрошенных гостей.       — Чего это тут за визг? — вдруг раздалось из другой стороны сада. — Я проспала много интересного? Где я вообще?       — Десятый круг ада, — выругался Вовка. — Совсем уже забытый персонаж этой композиции напомнил о себе и вернулся в этот дерьмовый мир обратно. Вот очень вовремя и в тему.       — Лишь бы глупостей не натворила, — Зина переглянулась с мужем. — Как бы этого хотелось, но ведь она и не натворить глупостей… Я скорее в бога на кресте поверю, чем в это.       Все участники действия, не сговариваясь, посмотрели в сторону беседки. Из неё, шатаясь и хватаясь за прутья кустов, вышла Ника. Угольно-чёрные волосы, свисавшие до талии, жутко растрепались и взъерошились, как у вылезшего из трубы чёртика. Бандана сползла на затылок и вкупе с листьями и еловыми иголками, собранными в результате многочисленных падений, выглядела как гнездо. Это придавало сходство девушке с какой-то деревенской ведьмой. Ника сделала пару шагов, поправляя симпатичную замшевую курточку с отстрочкой из блестящего атласа. Одна штанина чёрных джинсов немного выбилась из сапога-казака, а сережка в виде паука блестела только на левом ухе. Взгляд абсолютно не фокусировался на предметах; одной рукой она держалась за голову, а второй рылась в кармане. Основательно заложившая за воротник малолетка кое-как справилась с координацией и направилась в сторону остальных. Вовка показал ей кулак, но она никак не отреагировала на жест и продолжила своё движение. Девчонка вытянулась, икнула, обдав всех перегаром, и подперла кулачком подбородок.       — Это кто ещё? — удивилась Ника, заметно трезвея. Глаза у неё стали внезапно злыми. — Ребята, а наряды-то у вас классные, — она трясла волосами, пытаясь избавиться от приставших листиков. — Вы хотите с нами пообщаться или же каковы ваши намерения? Можно узнать цель вашего интереса к нам, и если она не совсем благая, то немножко вас поколотить и прогнать?       С последними словами она выхватила у брата биту и мелкими шажками двинулась на вампиров. Все присутствующие с огромным интересом и удивлением смотрели на это появившееся действующее лицо. Бита в ее длинных пальцах и при довольно небольшой общей комплекции выглядела как клюка. Словно привидение выглядела сия страшилка во всём чёрном, а белая кожа ещё больше дополняла образ. Бабайка просто. Та самая, которой детей пугают, что может из-под кровати вылезти, цапнуть за ногу и уволочь ребенка во тьму. Только вместо кровати беседка, да и одеяла нет, чтобы от неё спрятаться. От такого своеобразного ночного кошмарика-монстрика. Хотя в этом случае спасением от буки скорее были бы волшебные затрещины. Та и вампиры меньше всего напоминали испуганных деток.       — Да уж, пьяному море по колено, — констатировала Лена. То ли от нервов, то ли от ветерка её передёрнуло, и она застегнула пуговицы на пальто. — Походу, наша пьянчужка ещё не совсем поняла, во что мы вляпались.       Ребята мрачно переглянулись между собой, кто-то даже начал перешептываться, думая, как же решать еще более обостренную ситуацию. Военный поднял одну бровь. Его спутница сложила за спиной крылья.       — Если вы по хорошему не уйдёте, то я вам навешаю! — продолжала Ника, размахивая битой и заходя к вампирам с фланга. — Или убедите меня, что вы к нам не со злом.       — Это наше секретное оружие, — Серега хитро прищурился крылатой паре и подмигнул друзьям, чтоб они были наготове. — Наша боевая подруга будет разить врагов не копьём, а своей магией. Силой дури и алкоголя. Вперёд, дракон, уничтожь их своим дыханием!       Вампиры не принимали никаких действий и наблюдали за неуклюжими попытками пьяной девицы взмахнуть деревяшкой. Сия экзотика произвела на них впечатление — широко распахнутые глаза и оцепенение говорили сами за себя.       — Почему они нас не боятся, Вольф? — капризно протянула крылатая барышня, глянув на военного и топнув ножкой. Он брезгливо поджал губы.— Дорогой, я растеряна. Как действовать в такой ситуации, ума не приложу.       — Или всё-таки вы к нам не со злом? — неожиданно для всех вполне миролюбиво поинтересовалась Ника. Она опёрлась на биту, как на трость и начала рассматривать ночных существ поочередно то открывая, то закрывая то один глаз, то другой. — Кто вы вообще такие?       — Мы вампиры, — ошарашено отчеканил субъект в шинели, решивший, по всей видимости, заканчивать комедию. Терять лицо совершенно не входило в его планы. — Существа, победившие смерть, и хозяева жизни. Меня зовут Вольф. Полвека назад я служил…       — Хм, вампиры? А у вас есть зубы? — ни к селу, ни к городу ляпнула пьяная девчонка. Её пошатнуло, и она переминалась с ноги на ногу. — Или нету? Я же заказывала, вы мне обещали привести. Как же вы про меня забыли?       — Какие ещё на хрен зубы? — прошипела в ужасе Зина. — Испарись, зараза, и без тебя тут тошно.       — Мне не на хрен, а вставные, вампирские, и стаканчик томатного сока, только тёпленького, — смеялась Ника, пьяно дурачась и неся уже откровенную чушь. — И ещё красный кожаный плащ!       — Полезный навык — в любой ситуации сохранять чувство юмора, — Стив почесал в затылке, наблюдая, как Ника замахала руками и чуть не упала. — Но что-то это уже тяжёлая наркомания.       — Вот кто бы говорил про наркоманию? — Олег вскинул голову. — Ты себя слышал со стороны после того, как упорешься своим дерьмом? Поверь, процитировать классику — это такая милота по сравнению с твоими загонами, — злым шепотом добавил он.       — Что я опять такого сказал, чем вызвал такую бурю негодования? — не понял Стив, поворачиваясь к своему «заклятому другу». Вампиры переглянулись и, пожав плечами, продолжили наблюдать за перепалкой.       — Дурдом на выезде, — топнула ногой в ярости Зина, совсем не зная, как себя вести в этом театре абсурда. Она смотрела попеременно то на вампиров, то на золовку, то на матерящихся друг на друга парней. — Меж собой ещё переругайтесь. Вам не кажется, что сейчас есть куда более важные проблемы, чем ваш вечный конфликт взглядов?       — А, кстати говоря, ещё красную шляпу с широкими полями и очки жёлтые, ладно? — продолжала вальяжно вещать Ника, безуспешно чиркая сломанной зажигалкой. — И побыстрее, я уже полгода жду!       — Протрезвей только, я тебе устрою — зашипел Вовка, схватившись за голову.       Произошедшее дальше опять нарушило все правила жанра. Ника вздрогнула и выбросила биту на землю. Пара секунд — и она галопом бросилась за угол.       — Что это было? — хлопала глазами крылатая женщина. — И почему мы медлим?       — Очень странно, — Вольф задумался. — Пора уже исправить оплошность и пообщаться с гостями. Нужно ведь хотя бы представиться.       — Мне кажется или сегодня не наш день? — обречённо дёрнулась Лена. Паника заставила её стучать зубами.       — Ты погоди так думать, — Яна попыталась её обнадежить, перекидывая в руках «розочку» и зло прищуриваясь. — Всё только начинается.       Стив будто прирос ботинками к земле, когда вампиресса подошла к нему совсем вплотную и заглянула в глаза. Она зашипела и склонила голову набок. Душа парня сжалась в холодный комочек, напряжение выдала пульсирующая на шее жилка. Крылатая тварь коснулась щеки парня и начала её гладить. Рука оказалась холодной, как лед. Стив моргнул, фыркнул, быстро убрал со своего лица нежелательный объект и сделал шаг назад. Нож он незаметно держал в рукаве. Остальные опять застыли, словно истуканы.       — Давай познакомимся? — вампиресса вкрадчиво улыбнулась, медленно шевеля пальцами с когтями. Вольф, наблюдая сию картину, заметно напрягся. — Как же ты мне нравишься. Какой огонь в глазах, какая молодость, какая сила духа, какое чувство юмора. Надеюсь, что твоя кровь так же мне понравится, как и твоя личность. Почему же мы не познакомились при других обстоятельствах, а другого шанса не будет, ведь сейчас твоя жизнь закончится.       — Предупреждаю, у меня не кровь, а чистая манага, — попытался нервно отшутиться Стив, второй раз отталкивая назойливую вампирессу и уходя с линии атаки. — Забалдеешь до смерти — век не отпустит. Да и глаза у меня горят вовсе не по той причине, которую ты подразумеваешь. Не советую меня есть, по-хорошему предупреждаю.       В очередной раз он грациозно попытался увернуться от рук вампирессы, но она потянулась к лицу ошалевшего парня, поднесла губы куда-то в район шеи и попыталась коснуться кожи языком. В ответ Стив, опять вырвавшись, залепил ей такую пощёчину, что она аж с треском пополам согнулась. Взвизгнув на каком-то ультразвуке, тварь бросилась нахрапом на нахала в лобовую атаку. Вовремя подставленный нож слегка пропорол платье на уровне груди. Отлетели пара пуговиц, выступило несколько капель крови. Это лишь раззадорило вампирессу. Взмахнув крыльями и придав своему телу инерции, она влетела плечом в грудь Стиву не хуже пушечного ядра. Повалив последователя Джа на землю, она схватила его обеими руками за горло с намерением придушить гадёныша и выпить до капли. Немое оцепенение спало с остальных ребят без следа, всё вновь пришло в стремительное движение.       — Убери от него свои костлявые руки, стерва!       Зина залепила вампирессе поднятой битой по затылку, потом, для надежности, перетянула ещё раз поперёк хребта. Раздался сухой треск, словно ветку сломали. От следующего удара вампиресса завыла, как сирена, и была вынуждена разжать пальцы. Стив, не теряя времени, вывернулся ужом из-под визжащего тела, заломил ей руку и приставил горе-воительнице к горлу нож, сделав вид, что собирается поцеловать в ушко пытавшуюся причинить ему боль и страдание даму.       — Шайзе! — выкрикнул Вольф на происходящее и вытащил вальтер из кобуры. Он попытался навести прицел, но хрипло вскрикнул и выронил оружие. Справа прилетел очень сильный удар по руке. Оскалив зубы, вампир посмотрел в сторону, откуда была подача. Там в полу-присядь стоял Олег и накручивал цепь на кулак.       — Не твори глупостей, служивый, — сказал он, усмехнувшись до ушей.       Но улыбка сошла с лица Олега, когда Вольф одним быстрым и заученным ударом ладонью в челюсть опрокинул его наземь. Военный развернулся и сделал шаг навстречу поверженному противнику. Стоявшая рядом Лена восприняла это как угрозу и направила струю слезоточивого газа прямо в лицо бесцеремонного немца. Пока Серёга решал сложную моральную дилемму — стрелять по корпусу он не хотел, думал обойтись малой кровью, а по ногам прицелиться было сложно, ибо рядом валялся Олег — капли перечного экстракта попали и ему на лицо, обжигая глаза и носоглотку — не попутный ветерок сыграл злую шутку. Серёга вскрикнул от неожиданности, рука с пистолетом дрогнула. Прогремел выстрел.       Вся компания вздрогнула и уставилась на Вольфа, резко согнувшегося и схватившегося за правый бок. По всем ожиданиям пуля должна была прошить его насквозь, и такое ранение могло оказаться смертельным. Он откинул полу шинели, быстро вспорол когтями ткань мундира, осматривая рану и словно показывая ее гостям. Но не прошло и нескольких секунд, как вампир убрал руку с раны и выпрямился. Все аж в шоке отступили чуть назад.       — Что ты наделал? — перепугалась Лена, гляну по очереди на Серегу и Вольфа. — Это ранение…       — Осталась внутри, — хмыкнул военный, небрежно отряхивая испачканную кровью шинель. — Теперь придётся разрезать тело, чтобы её достать. Как же я ненавижу, когда случаются такие казусы.       — Твою мать… — в наступившей после выстрела тишине шёпот услышали все. Края раны медленно сползались, кровотечение уже прекратилось.       — Не может быть, — ошарашенно хлопала глазами Лена. Увиденное разрушило её шаблон восприятия. — Он спокойно стоит на ногах после огнестрельного ранения в живот и словно его комар укусил? Как так?       Вовка пришёл в себя первым и понял, что эта стычка не окончена. Стоять, как дуб-дерево было далеко не лучшей идеей. Воспользовавшись шоковым состоянием противника, Вовка буквально напрыгнул на вампира. Вольф завалился набок, с трудом удерживаясь на ногах. Вовка прижал его руки к туловищу, сцепив же свои в замок. Фигура в шинели забилась, что рыба об лёд, пытаясь освободиться. Несмотря на тяжелое, казалось бы, ранение, Вольф брыкался как разъярённый медведь. Яна решила помочь утихомирить неприятеля и поддала ботинком ему прямо в грудь. Вампир зарычал и, отбрыкиваясь, словно жеребец, откинул девушку от себя. Подоспевший на помощь Серёга, всё ещё кашляющий и часто моргавший, как нельзя кстати подсёк ноги и так уже неуверенно стоящему Вольфу. Острый носок ботинка полетел прямо в коленную чашечку. Раздался хруст. Серёга всем весом навалился на вампирские ноги в сапогах.       — Успокойтесь, пожалуйста, — Вольф делал резкие движения и от волнения пересыпал речь непонятными немецкими словами. — Что же вы даже слушать ничего не хотите? Или вы изволите подраться, — он ругался и ругался на немецком диалекте.       — Олег, — Вовка с великим трудом справлялся. — Я не змей Уроборос, чтоб полностью обвить и скрутить этого крылатого чёрта.       Вольф дёрнул головой и попал в подбородок Вовке. Тот ослабил хватку, и военный смог стряхнуть со своих ног Серёгу. Олег, поднявшись на локтях и увидев, что его друзья держатся из последних сил, резко вскочил с земли и со всей дури зарядил носком мартинса по вампирской морде. Втроём парни опять повалили наземь недруга и, матерясь на чём свет стоит, начали пинать по-футбольному от души поверженного вампира, яро затаптывая его в грязь.       — Ты успокоишься или мне повторить? — рявкнул Олег, тяжело дыша и видя, как противник ещё пытается оказать сопротивление. Он уселся на вампира сверху и нанёс оглушительный удар кулаком, и немедля локтем. После добавил еще. Вольф понял, что сопротивление сейчас выходит ему только боком и решил затаиться. Серёга деловито приставил свой пистолет к его голове.       — Ну всё, — прошипела прекратившая стонать вампиресса. Она рывком поднялась на ноги, выкрутилась из захвата Стива (нож распорол ей подбородок) и попыталась перехватить руку Зины с кастетом, летящую ей в лицо. Но довольно боевая и привыкшая к стычкам девушка оказалась проворнее и молниеносно нанесла удар вторым кастетом в правую щёку. Что-то противно чавкнуло, в стороны брызнула кровь. Вампиресса свирепо взвизгнула и локтём в грудь отпихнула противницу, сама в это время отступая в сторону и изворачиваясь от очередного удара ножом. — С меня хватит, детки.       Она взмахнула крыльями, роняя капли крови, и оторвалась от земли, торопясь на выручку своего ударившего в грязь лицом, в прямом и переносном смысле, спутника. Стив подпрыгнул, как баскетболист, и распорол ей ножом край крыла. Зина в азарте ударила кастетом по щиколотке в сапоге. Серёга мгновенно перевёл ствол на вампирессу и открыл огонь. Лицо, выглядевшее как расколотая гипсовая маска, исказилось от злобы и боли. Крылатая тварь ловко увернулась, занесла когтистую руку и крыло над Олегом, желая нанести смертельный удар, но вдруг резко вздрогнула.       — Остановись, Элара! — дерзкий женский крик рассёк ночную тишину и заставил вампирессу обернуться. Серёга направил пистолет на другую цель. В небе пронеслась ещё одна чёрная тень большой летучей мыши, которая пикировала на поле ристалища. Она приземлилась и с силой метнула что-то в желающую причинить вред ребятам взбешённую фурию. Снарядом оказался хрустальный флакон. Блеснув своими резными боками, он пролетел над участниками драки и с жутким треском разбился об стену дома. Элара попятилась от града осколков и посмотрела на помешавшую ей совершить акт возмездия спасительницу.       Та, приземлившись, села на корточки, как гарпия, а после выпрямилась во весь рост. Элара презрительно фыркнула. Вторая вампиресса неспешно приближалась маленькими шагами, позволяя ребятам рассмотреть себя. Серёга опустил пистолет и открыл рот. Стив, вновь встав в стойку, держал нож наготове, разглядывая заступницу. Туго зашнурованный красный корсет едва скрывал прелести, на них же ниспадали светлые растрёпанные волосы, украшенные перьями экзотических птиц и изящной шляпкой. Ниже талии начиналась непонятного покроя распушённая чёрно-красная юбка из шелка, гипюра из кружевных оборок. Подол чуть приподнят по бокам и спереди, показывая миру соблазнительные ажурные чулки и красные атласные туфельки. Шею украшала красная бархотка, а руки — перчатки сеточкой. В завершение образа на грудь вампирессе спускался кулон — чёрный, из непонятного металла, он имел форму неправильной пятиконечной звезды и никак не вязался с образом милого создания. Вызывающе одетая дама прижала кулачки к груди. В них сверкнул длинный серебряный кинжал с рукояткой в форме змеи.       — Ничего себе, — прошептала пришедшая в себя Алка. — Именно так я себе и представляла французских проституток века так восемнадцатого, причём довольно-таки элитных. Немецкий военный, средневековая жрица любви. Как же они связаны между собой?       — Именем короля, живо прекратить бардак, — вампиресса-проститутка стреляла глазами во всех присутствующих по очереди и медленно обходила полукругом ребят и своих поверженных сородичей. — Чем вы тут занимаетесь, зачем на наших гостей напали? Плохо вы поступаете, очень плохо. Как же закон гостеприимства, хорошие манеры? — Она строго уперла руки в бока.       — С чего бы это? — Элара была зла, как стадо разъяренных носорогов. Она всё ещё держалась за щёку.       — Начнём с того, что Люцингерг запретил проливать кровь около дома, — вампиресса глянула на собеседницу как на напакостившую кошку. В интонации слышался старый французский акцент вкупе с картавым говором. — И причины вам известны, которые состоят не только в нечестности здешнего… хм, поединка, скажем так.       Вольф дернулся, пытаясь сбросить с себя Олега, но снова затих.       — Может, для тебя он и король, а для меня как был братом, так им и остался, — Элара поправила окровавленное пальто, тяжело выдохнула и щелкнула зубами. — И ты мне не указ, зачем ты мне вечно ставишь палки в колёса? Я развлекаюсь так, как желает моя душенька. Имею право, я первая леди нашего мира!       — Что крокодил, — презрительно фыркнул Вовка.       — Выбирай выражения, всё же по рангу ты ниже меня, — меланхолично пожала плечами особа в красном. — Но это не моя головная боль. Лучше я пойду и расскажу Люцингергу о новой выходке его вовремя не вырезанном аппендиксе, — она наставила на свою визави когтистый палец, словно пистолет.       — Шантажистка! — испугалась Элара и зашипела, словно змея. — Доносчица! Королевская подлиза! Неужто уже не хватает…       — Вот и хорошо, что мы друг друга поняли, — зло засмеялась вампиресса в корсете, явно получая удовольствие от детской обиды в глазах оппонентки. — Эй, красавчик, да хватит уже драться, — её внимание переключилось на так и валявшихся в траве Олега и вампира-военного. Вовка выбрался из-под них и уже не держал руки Вольфа. Серёга отполз в сторону, убрал пистолет в кобуру под жилеткой и с упоением тёр глаза, которые все еще слезились от порции перечного газа. К нему на помощь пришла Лена и, зафиксировав его в одном положении, начала протирать лицо и поражённые глаза сухой салфеткой. Олег же до сих пор сидел на Вольфе сверху и, рыча, пытался наносить удары. Тот в ответ ругался по-немецки, вцепившись Олегу в запястья и крутя головой, поскольку парень даже с зажатыми руками намеревался дотянуться лбом по носу, а коленом — в живот. Вампиресса подошла вплотную, нагнулась так, что бюст оказались около лица Олега, и провела рукой ему по волосам. — Оставь его в покое, красавчик, — сладко промурлыкала она на ушко.       — Отвали, шлюха! — совсем не вежливо сквозь зубы выплюнул Олег, всё же вставая с Вольфа. Одёрнул чуть порванную футболку, сплюнул и достал сигареты.       — Почему всегда так? — с грустью в голосе протянула «шлюха». — Я пытаюсь сделать лучше и доставить удовольствие, а меня отталкивают. Вольф, может, хоть ты мне расскажешь, что тут произошло?       — Мадам десница, разрешите доложить, — пробурчал вампир, хрустя шеей, поднимаясь на ноги и отряхивая шинель. — Виноват, вовремя не предотвратил эмоциональные порывы и глупость жены, нарушив при этом указ. Готов нести ответственность за нас обоих. Ситуация оказалась не рядовой, действий по данному случаю указов не поступало. Да, благоверная моя, как обычно, показала себя не с лучшей стороны, впредь обязуюсь подучить её дисциплине, — Вольф зло глянул на супругу. Он нашёл свой вальтер и убрал его обратно в кобуру.       — Ты меня пороть, что ли, собрался? Или муштровать? — огрызнулась Элара.       — Не всегда выходишь победителем, — развела руками вампиресса. — Идут годы, складываются в десятки и столетия. А люди всё те же. Хотя нет, эти чем-то отличаются от тех, что я видела раньше. Это может быть довольно интересно. Позвольте спросить, откуда в вас столько безумия, отчаяния и смелости?       Вампиресса обвела жестом компанию ребят. Стив держал нож наготове, Олег подал руку Яне, Вовка вышел впереди всех, склонил голову набок и маниакально оскалился. Зина щёлкнула в руках кастетами. Серега сложил руки на груди и хмуро рассматривал бюст особы в красном. Она сделала вывод из этой картины, вскинув взор вверх:       — Видимо, я задала глупый вопрос. Но знаете, ребята, чем-то вы мне импонируете. Я с радостью приму вас как гостей, раз уж первые встреченные вами представители нашего вида не смогли показать себя в хорошем свете.       — Да, намёк понял, — Вольф расправил и свернул свои огромные крылья, проверяя, не сломаны ли они. — Пойдём, моя катастрофа.       Элара сжимала кулаки и дёргала крыльями. Зина смотрела на неё с чувством собственной победы и презрением, как львица, загнавшая антилопу. Вампиресса действительно выглядела как загнанный зверь. Но только не тот, что готов сдаться, а который копит ненависть и ждёт случая, чтоб её выплеснуть.       — Ох, встретимся мы ещё, — погрозила пальцем Элара. — Ты посмела отколоть мне кусок зуба! Такие обиды я просто так не прощаю. Но ладно, первый раунд за тобой. Но в следующий раз мне повезёт, это я обещаю тебе, шавка. Мне не помешает никто с тобой расквитаться! — Вольф зло выругался по-немецки на жену.       — Угрожай, чудовище, — засмеялась Зина, снимая с пальцев кастет. — Я видела тебя в реальной драке, если ты ещё раз посмеешь перейти мне дорогу, то ты точно увлекаешься мазохизмом.       Элара уже открыла рот, чтобы ответить какую-то колкость, но Вольф схватил её за руку и всем своим видом показал, что пора уходить. Без единого слова они оба взмахнули крыльями и поднялись ввысь. Через несколько секунд их и след простыл. Всё снова стало тихо и лишь ветер нарушал эту тишину. Вампиресса-проститутка с интересом наблюдала за происходящим: Стив убрал нож и бросился ко всё ещё бледной Алке, Ника выползла из кустов, держась за горло. Олег и Вовка переглянулись и с оружием наготове двинулись на крылатую тварь с соблазнительными формами.       — Ну что ж, давайте знакомиться? — нарушила молчание мадам, убирая кинжал в складки юбки и показывая ладони недружелюбно настроенным парням. — Вы для меня дорогие гости, я и не собираюсь причинять вам вред.       — Осторожность никогда не бывает лишней, — со спины подошла Зина. — Ты увидела, чего мы стоим, и решила, что с нами лучше дружить?       — Совершенно не в этом дело, — вампиресса перевела взгляд в другую сторону, откуда к ней подходила Яна. — При желании я легко могла бы с вами разделаться. Ваше оружие и боевые навыки были бы абсолютно бесполезны против таких, как я. Милые, я всё понимаю и приношу извинения за выходку Элары, но глупо пытаться проявить агрессию ко мне.       — Заговаривай зубы кому-нибудь более доверчивому, — взревел Олег. — Тебе же нужна человеческая, то есть наша, кровь.       — Я пью кровь, да, — согласилась вампиресса, пожав плечиками. — Но убиваю последнее время всё реже и реже, да и только людишек серых, скучных и неинтересных. Таким жемчужинам, как вы, таки стоит жить. Подумайте сами, неужели я бы пыталась наладить с вами контакт, коли хотела убить?       — Как трогательно, — прокомментировала Яна. — Ну ладно, крылатая. Предположим, что ты меня убедила. Чего же тогда ты от нас хочешь?       — Меня зовут Аридана, — мадам вскинула вверх лапки в перчатках. — Я второе лицо в государстве, советчица нашего короля Люцингерга. Как только я узнала о том, что к нам идут гости, то сразу поспешила на разведку. Но немного опоздала — Вольф и Элара меня опередили.       — Почему ты решила отогнать их от нас? — нахмурился Вовка. — Что вы вообще за существа такие, что вас пули не берут?       — Я ослеп от газа или от такой красоты? — только Серёга немного оклемался, как сразу начал пошло и плотоядно рассматривать чертовски привлекательную Аридану. — Ника, извини, у нас бы всё равно ничего не вышло, — он повернул наигранно грустное лицо к растерявшей весь пьяный раж девчонке, — мы слишком разные и не подходим друг другу.       — Появившийся новый объект в чулках и корсете подчистую стирает память о прошлых любовных переживаниях? — засмеялась Зина. — Замаячила новая юбка и появилась новая цель?       — Ребята, вы классные, — засмеялась Аридана. — Давно не встречала ничего подобного. Как же я повеселилась, что Эларе дали по лицу, давно пора было, она это заслужила. Но стоило это прекратить, нужно дать вам шанс ещё пожить. Вольф — он только с виду такой холодный и спокойный, а на деле может усмирить любого лиходея.       — Понятно дело, с пушкой такой и я смогу, — Олег пару раз чиркнул зажигалкой.       — Вот ведь бляха-муха, я опять всё пропустила, — подала голос Ника, распутывая волосы. — Или же мир сошёл с ума и перевернулся наоборот? Добрая к нам вампиресса — это от создателей вампир-вегетарианец.       — Ты была бы трезвой, коли действительно б мы попали в параллельную вселенную, — Зина бросила на золовку неодобрительный взгляд.       — Давайте начнём сначала, — не слушала пререкания Аридана, — с цели вашего визита. Вы хотели узнать, что тут за место такое? Дом хотели посмотреть, но дверь открыть не смогли? Много наслышаны о вечной жизни? Кое-кто даже хотел написать об этом книгу? Но, к сожалению, уроды встречаются в любом обществе и в любых семьях. Типичный пример — это Элара. Ох, насколько же всё это долгая история. Знаете, милые, а почему бы и нет, — вампиресса задумалась и почесала шею. — Наверное, невежливо не предложить гостям отдых перед долгим рассказом?       — Откуда ты всё это знаешь? — удивилась Яна. — Что ты подразумеваешь под отдыхом и помощью?       — Ключ от дома, — игриво подмигнула Аридана. — Заходите и отдыхайте, а я не буду вам мешать и гарантирую, что никто не побеспокоит. Я так подумала и решила, что имею желание с вами пообщаться. Уже очень давно я не видела живых людей так близко. Почему бы не скрасить досуг друг друга занимательными историями? Мне очень интересно узнать о вас. Как говорится, встречают по одежке, — Аридана ещё раз обвела всех взглядом. — Как так получилось, что куртка военных лётчиков, ботинки авантюристов дикого запада, африканские дреды, множество украшений уживаются вместе в вашей компании? Таким сочетанием в себе многих культур вы очень и очень напоминаете мне наш мир, — вампиресса игриво подмигнула всем.       — Мы неформалы, красавица, — у Серёги аж загорелись глаза от возможности завязать разговор с прекрасной особой. — Мы с радостью расскажем о себе. Услада взора моего, я понял истинную цель своего визита сюда. Как только ты, словно луч света, спустилась с небес и осветила мрак этого места своими звёздами, которые норовят порвать корсет и поразить меня своими идеальными округлостями, — он радостно потирал руки.       Олег и Вовка расслабились и еле сдерживали смех, Яна что-то шептала Лене, то закатывая глаза, то хватаясь за грудь. Зина покрутила пальцем у виска.       — Безумно приятно слышать, — Аридана кокетливо прикрыла лицо ладонями. — Значит, договорились? Вы расскажете мне, как изменился мир людей за последние полвека? В ответ я поведаю, что мы за существа, про наш мир и конкретно этих несчастных, совершенно нелепым образом втянутых в петлю вечности.       — Тебе неприятно? — Яна со свойственной ей добротой заметила, как она погрустнела. — Это какая-то больная мозоль?       — Элара скорее не мозоль, а гнойный прыщ, — выпалила Аридана, но тут же деликатно оборвала себя на полуслове. — Прошу прощения, дамы и господа. Всё это потом и с самого начала. Какая смешная ирония. Сколько за эти полвека я видела дураков, которые искали какой-то правды. Пришедшие с решительным настроем и опьянённые авантюризмом смельчаки, завидев Вольфа с Эларой, в лучшем случае убегали в ужасе. Спрашивается, а чего же тогда добивались? Или в этом случае играет роль то, что нужно бояться исполнения своих желаний?       Аридана ещё раз изучающе и придирчиво оглядела отходящих от шока ребят. Некоторых она удостаивала коротким и быстрым вниманием, на других же заостряла его намного дольше дозволенного рамками приличия.       — Итак, — продолжила Аридана после паузы. Она не отрывала глаз от Олега, с улыбкой потягивающегося и весело обсуждавшего с Вовкой, как же приятно размять кости и дать в репу какому-то уроду. — Вы ответите на моё предложение?       — Откуда нам знать, что это не уловка? — Лена сглотнула, её голос дрожал. Бледность лица была явно достигнута не косметикой. — Слишком легко мы получаем то, к чему шли.       — Уловка? — засмеялась Аридана, доставая из-под оборок юбки небольшую связку, которая болталась на брелоке в виде черепа. — Действительно, отогнала от вас Вольфа и Элару, чтоб в ловушку заманить. Всё же не стоит видеть везде и во всём подвох, иногда простота кажется фантастикой. Но мне это не нужно, я к вам со всей душой. Вот ключи. Дальше решайте сами, как вам поступать и верить ли мне.       — Спасибо, — Яна осторожно подошла вплотную. Набравшись храбрости, она взяла ключи. — Хорошо, пусть будет так.       — Пока не за что, — скромно ответила Аридана. — Скоро увидимся.       Она попятилась, взмахнула крыльями и, как сильфида, взмыла в темноту. Её фигура растворилась во мраке ночного неба, всё вернулось к отправной точке, словно никаких вампиров и не было. Яна теребила в руках связку, единственное материальное напоминание о том, что произошедшее несколько минут назад было реальностью. Цель была совсем близко.       — Неужели мы так легко справились? — Яна посмотрела на неприступный особняк.       — Что это было? — Алка восстала из обморока и попыталась включить свой скептический разум. — Для постановки слишком реалистично, люди не смогут так легко и быстро взмывать в воздух, какие бы фокусы не были использованы. В чём загвоздка и смысл такого розыгрыша?       — Не походит на представление для лохов, — Яна с трудом перевела дыхание. — Я ожидала чего угодно, но это за гранью моего осознания мира.       — Он распахнет пасть и поглотит нас, — попыталась выдавить улыбку Лена, показывая пальцем на мрачный дом, — Как в фантастическом романе, чувствую себя его героиней. Принцесса, идущая в замок, наполненный чудовищами и загадками.       — Всегда считала, что ты серьёзней, — сказала на эти фантазии Алка. — Видимо, пришло время ещё одной моей иллюзии развеется.       — Не хочу быть настолько серьёзной, чтоб каждый раз при виде чего-то интересного падать в обморок и всё пропускать.       Подруги посмеялись и неторопливо пошли к негостеприимной и холодной террасе. Парни перетаскивали на неё брошенные в спешке вещи. Стив поставил рюкзаки и задумчиво посмотрел на сбивающего грязь с ботинок Олега.       — Слушай, а что это было? — Стив заглянул в глаза своему неприятелю. — Почему ты спас меня от этого выстрела, если считаешь меня плохим?       — Я не перестал считать тебя мерзким наркоманом, — резко ответил тот, — и не сочти это дружеской услугой. Если тебя кто и прибьёт, то это буду я.       — Что я ещё ожидал от тебя услышать, — скорее сам для себя сказал Стив. — Ну ладно, в любом случае, спасибо тебе.       — Не обосрись от радости, — сквозь зубы прошипел Олег.       — С такими друзьями и врагов не надо, — Серёга посмотрел на Лену, виновато отведшую от него взгляд. — Ты настолько меня не любишь, что даже твоя случайная промашка стоила мне кратковременного ослепления?       — Извини, — Лена прикоснулась к покрасневшим щекам товарища. — Через полчаса час все пройдёт, этот слезоточивый газ не рассчитан на парализацию там или более серьёзные последствия.       — Меня другое больше озадачило, — тон Серёги стал внезапно серьёзным. — Чуваки, я выстрелил в этого мужика, а ему хоть бы хны. Как такое возможно?       — Если это те существа, о которых я думаю, то я слышал, что в списке их супер-способностей присутствует быстрая регенерация ранений, — задумчиво вспоминал Олег. — Но одно дело порез там, царапина, синяки. Но ведь не пуля из боевого пистолета.       — Человек не смог бы даже удержаться на ногах, — подхватила Лена, не желающая упустить шанс блеснуть своими знаниями. — А этот ещё и дрался дальше. Тут явно дело нечистое.       — Я открываю дверь, — перебила зарождающуюся новую баталию Яна и всунула ключ в замок.