Смерть не любит никто

      Головная боль и дикий сушняк разбудили Олега. Обильные возлияния за вчерашним рассказом не прошли даром. Неформал с трудом разлепил глаза, аккуратно подвинул со своего плеча Яну и попытался встать. Удалось ему это не с первой попытки — состояние было далеко не приятное: тремор в конечностях, вертушка в воспаленных мозгах и тошнота вызывали желание сжаться в комочек, предварительно извергнув содержимое желудка. Тело исступленно горело жаром изнутри. Но, к удивлению, Олег не почувствовал мерзкого озноба — в спальне была довольно приятная комнатная температура. С чего бы? Ведь вчера они ходили тут в верхней одежде — стены промёрзшего дома ненамного спасали от холода поздней осени. Что за добрая вампирская магия согрела для живых людей настолько ещё вчера негостеприимную и пыльную комнату? Олег тряхнул спутанными волосами и огляделся по сторонам: свечи давным-давно догорели, а за окном практически стемнело. Они проспали весь день.       Из недр дома доносился радостный смех, запах готовящейся еды и аромат кофе. Совершенно уже ничего не понимая, Олег натянул джинсы, влез в мартинсы и вышел из спальни. Прислушавшись, он понял, что голоса раздаются из кухни. Неформал поёжился и побрёл туда.       — О, доброе утро, алкаш! — весёлый голос Стива отдавался в каждом уголочке головы. Когда он говорил с такой интонацией, Олегу ещё больше хотелось надавать ему затрещин. Но на данный момент сил на это не было. — Как здоровье, как похмелье?       Олег в ответ вяло отмахнулся, мол, не тявкайте…       — Это да, бодун с утра никто не отменял, — сочувственно произнёс Серёга, протягивая товарищу бутылку вина. — Первый пошёл. Держи уже, мученик.       Олег огляделся вокруг. На плите что-то готовилось, Ника помешивала варево в кастрюльке; рядом на столике возвышалась целая пирамида консервов и дымящийся кофейник с расставленными вокруг него чашками. За окном стремительно темнело, но в кухне было светло — освещала её кованная люстра на потолке и светильники-бра около шкафчика. Неформал только сейчас осознал, что стоит с голым торсом и нисколько не ощущает дискомфорта от холода. Ника, которая усердно кашеварила, была в одной футболке и с мокрыми волосами. Серёга, протягивающий бутылку, расстегнул рубашку и был в одних подштанниках. Олег откинул растрёпанные и непричёсанные патлы с лица и сделал несколько глотков из предложенной ёмкости. В голове чуток прояснилось, и сделанные выводы как-то не вязались с тем, как дом выглядел вчера. В нём было сыро, темно, холодно. Что же произошло за одну ночь, что резко появились все блага цивилизации и закипела жизнь?       — Доброе-доброе, — прохрипел Олег, ещё не полностью придя в себя. — Слушайте, что здесь произошло? Как вы всё это сделали?       — Руками и головой, — таким же весёлым голосом ответил Стив. — Немного подумать, включить фантазию и иметь хотя бы базовые навыки электрика и механика.       — Они у меня вообще-то есть, — огрызнулся неформал, одним глотком осушив бутылку. — Ты хочешь сказать, что мне было бы не под силу?       — Вот этого я не говорил, — вскинул ладонь перед собой последователь Джа. — Ты так не злись, а то лопнешь ещё. Хотя я понимаю, похмелье — это тяжело. Вот поэтому сложил два и два и понял, что на твою помощь рассчитывать не придётся. Пошёл сам разбираться со светом. Аридана же говорила, что будет нам электричество, если генератор в подвале включить. Да, пришлось его искать, осваивать принцип работы, включить смекалку…       — Я проснулась от жажды, — перебила Ника. — Спускаюсь вниз, чтоб хоть какой воды раздобыть, а у нас там свет горит! И Стив довольный из подвала поднимается. Я его спрашиваю, мол, что это ты сделал, что свет у нас есть? Он кивает и улыбается.       — Как только фея упорхнула из-под моего бока, — Серёга потрепал Нику по мокрым волосам, — я сразу же решил последовать за ней на первый этаж. Я увидел, что Стив уже вовсю за работой по включению коммуникаций. Разумеется, я тут же присоединился к такому интересному квесту: пробудить к жизни то, что разлагалось и подвергалось действию внешних сил полвека. Расчёта на успех я не ставил — в таких домах всё требует постоянной обслуги и ухода. Но — о чудо! — мне удалось реанимировать водопровод и включить здешний душ.       — Ты лучше расскажи, как тебя обдало потоком ржавой воды, — не прекращал смеяться Стив, — когда ты полез крутить там какие-то вентили, сантехник ты наш. Ругался уж точно как подобает представителям сей уважаемой профессии.       — Как же я смеялась, — Ника лукаво улыбнулась своему ухажёру. — Ты был настолько живым и естественным в тот момент, без этих своих пафосных выражений.       — Горячей воды, конечно, не предусмотрено, — Серега виновато кашлянул, — но то, что она есть, уже отличный плюс, пускай и ледяная. Далее мы со Стивом вышли на улицу осмотреться и заметили дровяник. Мысль пришла нам одновременно: надобно и печи с каминами протопить. Я дров наколол, окончательно перемазал мокрые штаны, будь они неладны.       — Я порылась в кладовке около винного погреба, — Ника показала на горы консервов, — и нашла там массу продуктов. Большинство всего, бесспорно, давно просрочено. Но что будет тушёнке, крупам, кофе! Кофе бразильский, кстати. У нас же тоже кой-чего было из провизии, вот и сварили завтрак. Да мусор вчерашний собрали вон, а то мы, свиньи такие, везде всего накидали. Я помылась, похмелилась и прекрасно себя чувствую. Щас позавтракаем и с удовольствием продолжим наше исследование домика и окрестностей.       У Олега от щебетания друзей ещё больше заломило в висках. Как у них это получается: несмотря на количество выпитого накануне алкоголя практически никогда не страдать от бодуна? Даже половину того, что ребята переделали с утра, Олег бы сейчас не осилил. Есть хотелось страшно, но новая поднимающаяся волна тошноты поворачивала сие желание вспять. Лучше обойтись кофе. Парень направился к столику, на котором уже всё было готово для употребления напитка. По пути он угодил ногой в какую-то коробку, запнулся и чуть не припечатался носом куда-то в район плиты.       — Нет, ну посмотрите на него, — захлопал в ладоши Стив. — И этот человек называет меня мерзким наркоманом. Который от своего похмелья постоянно мучается. Батенька, да вы ведь тоже такой же наркоман: от алкоголя же своего ненаглядного отказаться не можете и пьёте его каждый раз до того состояния, как вот сейчас. Разве это лучше?       — Заткнись, зубы целее будут! — рявкнул Олег. Пытаясь унять дрожь в руках, он наливал себе кофе. С переменным успехом и с горем пополам у него это получилось, правда, небольшая лужа на столе всё же осталась. — Стив, моя физическая сила никуда не делась, несмотря на то, что с координацией сейчас беда. Но ты погоди, сейчас я очнусь и всё вернётся в своё русло.       Несколько глотков горячего напитка начали возвращать бренное тело, исчерпавшее вчера свой лимит веселья, к жизни. Мысли и последовательность действий понемногу тоже стали приходить в порядок и раскладываться по полочкам.       — Чего там, говоришь, с водой? — уже почти человеческим голосом Олег обратился к Серёге. — Умыться хоть можно?       — Ага, именно так. Душ у них вон там, за каптёркой, — Серёга показал пальцем куда-то в сторону. — Сама каптерка — это спуск в подвал. Короче, иди — не потеряешься, да тут и негде.       Олег благодарно промычал, допил кофе и удалился в указанном направлении. Далеко уйти ему не удалось — в коридоре он столкнулся с Яной. Она где-то раздобыла шёлковый халат серого цвета и выглядела в нём совсем по-домашнему.       — Доброе утро, кисуль, — неформал поймал её и поцеловал в шею. — Мы тебя разбудили?       — Ты кого захочешь разбудишь, когда превращаешься в слона в посудной лавке, — отвечая поцелуем на поцелуй, улыбнулась Яна. — Чего так шуметь? О, а откуда свет?       — Слушай, может, мне твою первую фразу буквально воспринять? — Олег сгрёб в охапку свою девушку и, тиская её совсем уж не целомудренно, утянул обратно в спальню.       — Странный какой-то, — фыркнула Ника, наблюдая за этим и закуривая сигарету. — Вроде в душ собирался, так резко передумал.       — Вот я его прекрасно понимаю, кошечка, — Серёга попытался передразнить тон Олега и игриво потерся носом за ухом желанной избранницы. Ника дёрнула плечом, словно норовя зарядить по подбородку навязчивому ухажеру.       — Да их дело, — Стив вежливо отмахнулся. — Слушайте, может, уже время на стол накрывать? Я пойду наверх звать остальных, идёт?       Последние фразы были явно сказаны больше для отвода глаз, нежели растаман действительно собирался выступать в роли организатора.       — Хорошая идея, — одобрила Ника, скидывая со своей талии наглые Серёгины руки. — Тогда я там, в столовке, на стол буду накрывать.       — Так что мешает? — Серёга сразу же вызвался помогать. — Общие занятия сближают и дают лишний повод для общения. Так что с радостью помогу моей прекрасной даме организовать трапезу несчастным, переборщившим вчера с эликсиром счастья.       Ника звонко рассмеялась и ловко увернулась от очередного наплыва объятий и обожания. Взмахнув всё ещё мокрыми волосами, девушка сноровисто схватила кастрюлю с плиты и вышла с ней из кухни. Серёга, рассыпаясь в комплиментах и оборотах речи, взял стопку тарелок и тоже скрылся за поворотом.       Стив с наслаждением допил кофе со сгущенкой, пару раз пыхнул своей трубкой, спрыгнул с подоконника и направился к лестнице. Поднявшись на второй этаж, он первым делом пошёл в сторону кабинета Фридриха. Растаман приоткрыл дверь и заглянул вовнутрь. Его брала гордость за наведённый там с утра с Никой первозданный порядок. Но целью его прихода сюда не являлось упование гордостью за свои действия, интересовало его совершенно другое. Стив перевёл взгляд на диван, на котором до сих пор спала Алка. Она завернулась в плед, что оставила ей Ника после своего пробуждения, свесила ноги вниз и мирно посапывала. Стив улыбнулся от умиления и начал решать в уме серьёзную дилемму: будить или нет. В итоге победило то, что пока не будить, а узнать, как там Вовка с Зиной в соседней спальне.       Он достучался к ним только раза с третьего. Наконец Вовка приоткрыл дверь и высунулся. Вид у него был ненамного лучше, чем у Олега: те же растрёпанные волосы, помятая физиономия. Футболка на нём была надета наизнанку, а кожаные напульсники перекрутились.       — Чего тебе? — сонным голосом спросил товарищ, на ходу застёгивая ремень штанов. Было просто очевидно, что Стив его поднял из постели.       — С добрым утром! — полным позитива голосом протянул растаман, щёлкнув пальцами. — Спешу обрадовать, что мы сделали кучу всего, что улучшит нам жизнь в этом бренном мире под названием этот дом.       — Круто, — Вовка философски поправил напульсники и снял футболку. — Ты накурился до такой степени, что посчитал важной причиной для нашего пробуждения сообщить мне о своих этих действиях?       — Не только. Ещё мы просим всех к столу за завтрак. Я как бы за этим зашёл.       — Это дело правильное, — чуть подобрел Вовка, жестом приглашая Стива войти. — Кстати, у нас вон тоже есть всякие продукты в рюкзаках. Посмотри, что ли, мы вчера почти ничего и не доставали.       — Эй, ты охренел? — раздалось с кровати, на которой лежала Зинка и натягивала на себя одеяло чуть ли не до ушей. Она только сейчас заметила, как растаман бесцеремонно заходит и начинает искать что-то по сумкам. — Я же ещё не одета!       — Расслабься, — Стива явно не интересовали её вкусные прелести. — Сейчас я возьму у вас тут колбасы, консервы, хлеб и сахар и сразу же исчезну. Для всех же стол накрываем, как-никак. Решили вам приятное доброе утро сделать, а вы все только и фырчите. Позитивней надо быть.       — Ладно, не обижайся, — Вовкина жена перевернулась на другой бок. — Только хот-доги мои не трогай.       — В таком контексте мысли приходят двусмысленные, — хохотнул Вовка.       Стив в это время набрал полные руки провизии и оглядел спальню, что когда-то принадлежала Фридриху и Хильде. То, как она была обставлена, во многом характеризовало её бывших хозяев. Например, письменный стол, украшенный готическим орнаментом (конечно, не такой огромный и громоздкий, как в кабинете), был и здесь. Так и представлялось, как Фридрих, погружённый в свою работу, не может её оставить и совсем перед сном. Куча книг из библиотеки на столе, разные старые бумаги. Сейчас же там валялись Вовкин балахон и Зинкин лифчик словно символ того, что всё меняется. Большое трюмо около кровати, на котором лежало огромное количество всяких украшений, которые уже много-много лет ждали хозяйку. В приоткрытом шкафу висели разноцветные платья, военные шинели, светлые рубашки. По всему периметру стояло много ваз и цветочных горшков самых разных форм и размеров, растения в которых давно умерли. Лишь пара-тройка кактусов до сих пор отчаянно боролась за жизнь. Явно Хильдино творчество, не Фридрих же…       — Вернись из своих грёз на землю нашу, разрази меня гром, — голос Вовки прервал рассматривание интерьера и постройку домыслов. — Ты взял же то, что тебе нужно, теперь кыш отсюда. Четвёртый раз уже говорю.       — Извини, чувак, — Стив замялся и покинул спальню. Вовка сразу же за ним захлопнул дверь. Растаман что-то пробубнил себе под нос и понёс продукты на кухню. Придя туда, он застал Олега и Яну. Неформал развалился в кресле и курил. Никаких следов похмелья по нему уже не было заметно. Яна стояла за его спиной и аккуратно расчёсывала его влажные волосы.       — Ну как, лучше после душа? — Стив сложил на столик принесённые продукты и хотел по-доброму узнать, как чувствует себя его вечный оппонент.       — Мне просто отлично, — Олег закатил глаза и смачно затянулся. — Горячий душ, утренний секс и кофе творят чудеса. А ты, смотрю уже, опять готовый?       — Душ там горячий?       — Ага, так точно, — весело ответила Яна. — Походу после того, как вы натопили дом, вода в баке тоже нагрелась.       — Спасибо нам, что мы всё сделали. Идёмте завтракать, — в голосе растамана проскакивали искры разочарования.       — Стив, ты не видел Ленку? — Янин вопрос был немного неожиданным. — Что-то нигде я её не нахожу, где она могла устроиться на отдых?       — Не видел, кстати, — покачал головой парень, уходя в сторону лестницы. — Думаю, поводов для переживания нет. Выйдет, куда же она денется?       — Действительно, что ты так сильно переживаешь? — попытался успокоить любимую Олег. — Максимум в лес пошла погулять.       — Это на неё не похоже, — Яна ударила расчёской о ладонь. — Она бы сказала мне, если у неё что-то пошло не так или же если решила просто уединиться.       — Спит она где-то в недрах дома. Или отдыхает от нашего общества. Или страдает не пойми от чего, как всегда.       Эти аргументы Яну не проняли. Она-то уж как никто другой знала характер подруги. Равно как и то, что неспроста с ними сейчас нет её Кости. Хоть Лена и отморозилась тем, что дела ему не позволили, верилось в это с огромным трудом. Костя столько изучал мистику, магию и тайны эликсира вечной молодости, наверное, с таким же энтузиазмом графа, что построил этот дом. Ну или хотя бы Фридриха, пытающегося помочь Хильде. И какие-то дела не позволили ему пойти в такой вкусный для пополнения его багажа знаний поход? Ох, вряд ли. Мысли и подозрения такое стечение обстоятельств вызывало очень нехорошие. Накрутить себя, что может быть прекраснее?       — Идём есть, кисуля, — голос Олега вернул её из размышлений. Он прихватил со стола принесённые Стивом колбасу и консервы, а свободной рукой потянул свою девушку за локоть. Она быстро моргнула несколько раз и последовала за Олегом в столовую. Там было уже всё готово — Ника постаралась на совесть. При свете обеденная зала выглядела очень даже уютно, никаких зловещих отголосков, что были вчера. На столе Вовкина сестра даже заботливо расстелила кружевную накрахмаленную скатерть. Кастрюля с супом, разные мясные и овощные консервы, откупоренные бутылки с вином и шампанским занимали две трети его площади. От души ребята размахнулись. Походило на то, что они вытряхнули более половины кладовой. Серёга уже сидел за столом и уныло потягивал вино из бокала. Олег, недолго раздумывая, расположился рядом и схватил банку тушёнки.       — Ты в своём репертуаре — никогда время даром не теряешь, — Яна села на соседний стул и подвинула к себе тарелку.       — А чего, смотреть на неё, что ли? — абсолютно невозмутимо Олег продолжал употреблять содержимое жестянки.       — Стульев тут только семь, — Ника озадаченно посмотрела по сторонам. — Надо ещё что-то придумать.       — Семь стульев, — Серёга задумался. — Неужели к той семейке ходили гости или же они не брезговали обедать вместе с обслугой?       — Лично мы можем и на кухню пойти, так что расслабьтесь, — сказал Стив с порога, за его спиной маячила всё ещё заспанная Алка.       — Доброе утро, — она зевнула, деликатно прикрыв рот. — Про недостачу стульев мы тоже подумали и решили, что пойдём есть на кухне.       — Зачем же… — Яна хотела отговорить подругу, но Олег толкнул её. Алка и Стив молча взяли себе суп и консервов и уже собирались уходить. В это время спустились Зина и Вовка. Ребята обменялись парой бессмысленных фраз, и каждая пара пошла своей дорогой. Чета музыкантов заняла места за столом, Яна и Ника тоже присели и, наконец, все приступили к трапезе. Ника что-то оживлённо рассказывала, парни не особо её слушали и говорили о своем; Зина с улыбкой ела похлёбку, сготовленную столь нелюбимой золовкой. Яна же задумчиво ковырялась ложкой в тарелке и смотрела на оставшийся пустым стул. Куда же делась Лена? Ну не верилось, что она просто взяла и проспала обед.       — Ну что, выпьем за наше успешное мероприятие, — Вовка в очередной раз наполнил бокалы всех шестерых вином. — Яна, ты чего так задумалась?        — Извини, — неформалка приложила пальцы ко лбу. — Да, конечно, выпьем…       Она взяла бокал и уже собиралась произнести тост. Но хлопок входной двери и стук каблуков в коридоре заставили её вздрогнуть. Через пару мгновений в столовую вошла Лена. Готесса потирала озябшие руки и виновато тупила глаза. Её пальто и штаны из кожи были покрыты каплями влаги, волосы чуть растрепались и спутались, а высокие сапоги на сплошном каблуке были все в грязи. Меж их ремешков застряла трава. Все шестеро так и застыли в тех позах, кто в какой был. Первой, на удивление, опомнилась Ника.       — Ты где была? — спросила она.       — Гуляла в лесу, — Лена посмотрела чуть в сторону, скинула рюкзак и начала расстёгивать пуговицы на пальто. Пальцы почти не слушались её. — Устала и замерзла.       — А когда же ты ушла, дорогая? — прищурилась Ника, будто заподозрив что-то недоброе. — Когда я проснулась, тебя уже не было.       — Почти сразу после того, как все уснули, — сняв пальто и шарф, девушка села на свободный стул. — Перепила, захотела проветриться. Но в итоге вот… промокла, — Лена говорила с запинками.       — Так зачем же было весь день там шататься? Тебе не хватило бы пары часов?       — Вова, налей и мне вина для согрева, — попросила Лена, увидев, кто на разливе. Она явно не собиралась отвечать на поставленные вопросы. — Да и поесть бы не помешало.       Ника уже открыла рот, чтоб ещё что-то спросить, но Вовка пнул её под столом и наполнил ещё один бокал. Обед продолжился своим чередом, парни уже подпили и их разговор всё больше приобретал пошловатый характер; Зина с Никой опять начали пререкаться. Лена хлебала вино большими глотками, как-то неспокойно ёрзала и теребила край скатерти. Яна заметила такое её поведение и взяла подругу за руку.       — Идём покурим, да и на пару слов, — шепнула она. Лена согласилась и вместе с ней встала из-за стола. Остальные были так увлечены своими разговорами, что и не заметили их отлучки. Яна решительным шагом пошла к кухне, потянув за собой подругу. Но услышав оттуда постанывания Алки и увидев в маленьком открывшемся с её ракурса обзоре, как она распушила юбку и ритмично двигалась, то поняла, что это была плохая идея. Выругавшись, она сменила курс на гостиную.       Остановившись у дивана, Яна начала хлопать себя по карманам. Чёрт, сигареты-то остались в спальне. Лена поняла намёк и достала свою пачку. Наконец закурив и выпустив первую струйку дыма, Яна задала вопрос, который её так волновал:       — Куда ты ходила? Только умоляю, хоть мне не ври, — последняя фраза была произнесена строго, ибо было замечено бегание глаз и подёргивание плеч.       — Я заблудилась, — отхлебнув прихваченного шампанского и собравшись с мыслями, призналась Лена. — Я хотела уйти.       — Зачем и куда?!       — Мне нужно к Косте, — вырвалось из груди. — Я… мне очень неудобно перед ним. Яна, ты ведь не знаешь истинную причину, почему он не с нами.       — Нет, — насторожилась подруга и взяла бутылку. — Чего такого я не знаю?       — Я не хотела говорить — тебе же ведь было бы неприятно. Но благоверный твой — редкостное хамло. Что ты так смотришь, будто сама этого не знаешь? В общем… настоящая причина, почему Костя с нами не пошёл и мы с ним даже поругались, — это последний их конфликт. Когда Олег уже совсем забылся.       — Я помню. Но никак бы не подумала, что он это так близко к сердцу воспримет. Такие стычки были в порядке вещей.       — Но ведь всему бывает предел. И вот теперь я себя очень неловко чувствую и скучаю. А всё из-за того, что одному бахвальному чудаку на букву м…       — Тише-тише, — Яна начала успокаивать истерику. — Сейчас что-нибудь придумаем.       — Что тут думать? Мне нужно идти. Душа моя не на месте.       — Куда ты уйдёшь, великий походник? Раз уж ты так решила, то нужно провожатого тебе найти. Хотя что его тут и искать-то? — эффектную паузу перебивал только звук тлеющей сигареты. — Вот провинившегося щас и заставим тебя провести. Я тоже прогуляюсь с удовольствием. Пойдём!       — Но, Яна, есть ещё один момент…       — Ну это лучшее, что я смогла придумать за такой короткий срок. Сейчас все решим, как нам поступить. Докуриваем, допиваем и идём. Ты мне вот что скажи: почему не рассказала сразу? Можно же было конфликт решить в корне?       — Я думала уже после похода поговорить с тобой об этом. Знаю, что так продолжаться уже не может. Я не выдержала, правда.       — Успокойся и не накручивай себя. Всё решим. Кстати, тебе бы умыться и причесаться не помешало, чудище, целый день проползавшее по лесу.       — Правда?       — Немного. Давай, приводи себя в порядок, а я улажу этот вопрос.       — Да, спасибо тебе, — голос Лены дрогнул, опять создалось впечатление, что она что-то недоговаривает. Быстрым шагом девушка удалилась умываться, оставив Яну в своих мыслях, а ей их сейчас привалило немало. Закурив ещё одну сигарету и сделав большой глоток шампанского, неформалка вздохнула и посмотрела в пол. Да уж, некрасивая получается ситуация. Вот совершенно и никак ей не хотелось, чтоб её без пяти минут муж становился яблоком раздора в отношениях обеих её подруг. Эксцессы случались с завидной регулярностью и неоднократно, стоило Олегу чуть перебрать или просто у него было подобающее настроение. И вот тогда бедный Стив, бедный Костя. Если ничего с этим не сделать, то в лучшем случае подруги просто перестанут с ней общаться, кому же понравится это свинство? Хорошо, взяла она с Олега слово, что он больше не будет бить Стива и уж так жестко подкалывать. Чем это помогло? Тем, что Алка со Стивом даже не захотели с ними за одним столом сидеть и ушли проводить время вдвоём, списав это на недостаток стульев? Алка в её сторону даже не посмотрела — просто взяла себе еду и ушла. Вот с Леной ничем не лучше петрушка выходит: подруга даже ничего ей не сказала о своих переживаниях — просто взяла и ушла утром. И только благодаря лешему, что не выпустил её из леса, вернулась, а причины её ухода пришлось клещами вытягивать. Разве это нормально? Нет, определённо, если она не вставит хорошего пинка Олегу, то ничем хорошим это не закончится. Надо с этим что-то решать. Яна допила остатки напитка и пошла обратно к остальным.       Ещё из коридора стало понятно, что ужин плавно перерос в пьянку. Слышались звуки рояля, пошлые шутки Олега и Серёги, громкий смех Вовки и голос Зины, что пыталась переорать всех и вся. Яна заглянула к ним. Олег развалился на стуле с сигаретой, закинув ногу на соседний стул. Его друг хлебал вино из горла. Серёга опёрся руками о стол и заливался смехом. Ника играла на рояле, Зина сидела с ней рядом.       — А ты видел, какие сиськи у этой Ариданы из корсета вываливались? — смеялся Вовка. — Я ведь даже засмотрелся…       — Ага, такие… знатные. Что, насмотрелся и пошёл свою гарпию ублажать, да? — голос Олега был уже довольно пьяным.       — Так, не оскорблять сиськи, — сквозь смех процедил Серёга. — Классная Аридана, я бы трахнул, мужики. Чего притихли, такое же желание есть? Но в отличии от вас я могу это заявить в открытую и не бояться только за одни такие мысли быть отправленным в моральный нокаут.       — Не над кем больше поиздеваться, так решил нас подколоть? — Вовка легонько толкнул товарища. — На самом деле стоит чувствовать грань меж созерцанием прекрасного и верности своей любви.       — Сдаётся мне, что и Нику-то ты не так уж и любишь, — Олег решил ответить в той же манере. — Это для тебя просто как новый уровень, который нужно пройти и добиться желаемого. Потом станет скучно.       — Это твоё право так считать, — надулся Серёга. — Кто из нас ещё пошляк? Я тут о высоких чувствах, а он опять об охотничьих инстинктах.       — Ладно тебе, я же любя и шутя. Выпьем! — Олег поднял с пола бутылку шампанского и чокнулся с другом. — Кстати, вернёмся к нашим зябликам. Сколько, получается, лет этой Аридане? Около двух сотен, даже больше. Всё это время она шлюха, вот ты прикинь, сколько она…       У Яны заломило в ушах от этого разговора. Понятно, что щас разговоры на интимные темы с благоверным вести бесполезно. Вино вперемешку с шампанским на ура дали по мозгам всем троим парням. Но ведь она уже пообещала Лене что-то придумать. Немного постояв под дверью и послушав ещё эту светскую беседу, она таки решилась войти.       — Есть у меня ещё теория, что они там… — Олег резко осёкся, увидев Яну. Она отняла у него бутылку и сама стала допивать. — Кисуль, ты чего погрустнела?       — Да тут такое дело, — начала Яна. — Ленка хочет уйти. Проводите её кто-нибудь хотя бы до дороги.       — Чего это так, дорогая?       — А ты подумай, дорогой. Её как бы Костя дома ждёт. Они мало того, что крепко поругались из-за твоих, между прочим, приколов, так и я вообще уже уверена, что после похода у меня подруг не останется!       — Тфу, мать твою, клоун этот, мать его трижды в рыло…       — Вот именно. Один у тебя наркоман, второй клоун! А им, думаешь, приятно, что ты так себя ведёшь? Вон Алка со Стивом даже обедать с нами не стали.       — И что теперь, мне его…       — Ребята, ребята, — перебил эту перепалку Вовка. — Проблема-то в чём? Нужно Ленку проводить?       — Нужно, — кивнула Яна. — Она хочет домой. Вообще-то я хотела припрячь для этого задания провинившегося, да и сама пройтись, с Ленкой по душам поговорить да извинения…       — Кисуль, меня развезло, — виновато посмотрел разъехавшимися глазами Олег. — Куда я щас пойду? Разве что спать?       — Ну офигеть! Значит, из-за тебя они поругались, а ты теперь…       — Давайте мы её проводим? — предложил Вовка, глянув на Серёгу. — И никто не будет ругаться?       — Я только «за», когда речь идёт о помощи прекрасной половине человечества, — галантность вмиг вернулась к Серёге.       — Вот сейчас она придёт и решайте. А тебе хватит пить, давай трезвей при помощи кофе, — последняя фраза явно адресовалась Олегу.       Яна допила бутылку шампанского и подвинула любимому чашку кофе. Вовка позвал Зину и начал с ней о чем-то переговариваться. Жена ему пару раз кивнула, и они пошли к выходу, в дверях столкнувшись с Леной. Она проводила парочку взглядом. После умывания, освежения макияжа и привидения причёски в порядок вид стал куда более привлекательным. Вот ей-богу, на свидание собралась, а не через лес несколько километров.       — Я в любом случае пойду, — Лена стала надевать пальто. — Немного же прошу, до дороги проводить всего-то, а дальше я хорошо помню, как идти.       — Вовка и Серёга тебя проводят, я договорилась, — ответила Яна. — Они собираться пошли.       — Да, пойду тоже одеваться, — спохватился Серёга, глянув на свои ноги в подштанниках. Он допил вино и ушёл из столовой.       — Ой, спасибо, — Лена очень аккуратно подняла и нацепила на плечи свой рюкзак. — Я пока на улице перекурю.       — Идём! — Яна изволила желание присоединиться.       Девушки вышли на крыльцо. Прохладный осенний воздух моментально забрался под тоненький халат — единственный предмет одежды, который был на Яне. Вот этого она малость не рассчитала и поэтому поёжилась. Лена же закурила и молча смотрела куда-то вдаль.       — Я предполагал такой вариант развития событий, — раздалось у Яны за спиной, а в следующую секунду плечи накрыл её же плащ. — Ленка, а тебе правда так жизненно необходимо идти куда-то? Может, забьёшь и ещё пару дней, что мы тут побудем, ничего не станется с твоим благонервным?       — Да, нужно, — и опять что-то в её лице изменилось. Олег закурил, прищурился, и у него появилось странное ощущение холодка в груди, которое возникает тогда, когда неосознанно чувствуется, что человек тебе врёт. Но списав это на коктейль из своего опьянения и бабских странностей, он не послушал шестое чувство.       — Мы готовы, — Вовка бодрым шагом вышел к ребятам, на ходу надевая перчатки. Зинка выбежала за ним. От неё стоял резкий запах духов.       — Я тоже здесь, — через пару минут появился и Серёга. — Пары бутылок ликёра в дорожку нам, надеюсь, хватит?       — Пошли уже, ликёр, — Зина легонько толкнула его в спину.       — Тогда вперёд, — улыбнулась им Лена и сделала несколько шагов по направлению к калитке. Зина поправила арафатку, одёрнула куртку и пошла следом за ней.       — Так, бита при себе, кастеты у моей есть, — Вовка проверял свой арсенал. — Хоть шлюха и говорила, что тут законы-хреноны их пафосного короля работают, но я лучше перестрахуюсь. Спокойнее мне лазать по всяким тёмным и страшным местам, когда в кармане кастеты.       — Мой красавец тоже всегда при мне, — улыбнулся Серёга, нежно погладив свой внутренний карман. — Он защитит и нас, и прекрасных дам от любых напастей.       — Удачи вам там, чуваки, — Олег отшвырнул бычок, пожал по очереди друзьям руки и хлопнул по спинам. — Не вампиров бойтесь, что кровь вашу могут выпить, а двух ведьм, чтоб мозг не съели. Только макарыч против них не спасёт.       — Не съедят, я привык, — Вовка рассмеялся и ответил на рукопожатие. — Ты давай трезвей тут, а то улетел как баба с шампанского. Мы щас в течение часа обратно придём, а нам ещё второй и третий этажи обследовать.       — Хорошо, жду вас.       — Барышень нужно просто уметь готовить, — Серёга тоже сжал длань товарища и спустился по ступенькам. — Я в этом деле не подведу.       Друзья обменялись ещё парой шуток, посмеялись и тепло простились. Настроение у них было прекрасное. Яна, что наблюдала за этой сценой, ни с чего начала волноваться. Дурное предчувствие тяжёлым комом забралось в нутро и не давало покоя. Внутренний голос подсказывал ей остановить эту затею, пока не поздно. А разум — что нет смысла, ведь всё равно её никто не послушает. Наконец все четверо вышли за калитку. Когда она захлопнулась, Яна даже проронила слезу. Сердце словно уменьшилось в размерах.       — Что случилось? — Олег подошёл к ней, обнял и предложил закурить.       — Вот куда их ночью понесло? — Яна закурила и сглотнула слезу. — Волнуюсь я что-то за них. Знаю, Лену-то было не переубедить. Но вот… если с ними что-то случится?       — Кисуль, давай пойдём обратно в тепло, ещё чего поедим-выпьем и начнём исследовать второй этаж? А Ленка-то…да чёрт подери, пускай валит к своему клоуну, если ей так вздумалось. Чего ты так переживаешь? Всё будет хорошо.       — Ну да, ладно. Кстати, про тепло. Пока ещё не совсем стемнело, поинтересуйся у Стива с Никой, где они дрова брали.       — Точно, это нужно, — Олег обнял Яну и они, говоря ещё о чём-то своём, зашли в дом.

***

      Ника доиграла пьесу и осмотрела пейзаж в столовой. Ничего утешительного: куча грязной посуды, пустая тара с окурками, что-то разлито на полу. Сделав большой глоток вина, она встала и принялась за уборку. Собрала мусор, открыла окно для проветривания от курева. Взяла поднос и начала собирать на него грязную посуду.       — Ник, а где вы дрова брали? — в дверной проём заглянул Олег.       — В подвале, там же, где генератор. Ещё на улице целый дровяник. Слушай, это отлично, что ты трезвеешь и тебя начинает интересовать полезная деятельность, а подкинуть дровишек в топки — идея хорошая.       Как ни странно, Олег ничего на это не ответил — только развернулся и двинулся в сторону подвала, чмокнув подошедшую Яну. Она наконец сменила халат на свою блузку с джинсами. Неизвестно, то ли замёрзнув, то ли от желания одеться в свои вещи.       — Тебе помочь с посудой? — Яна участливо посмотрела на Нику.       — Если тебе не трудно, — лицо Вовкиной сестры тронула улыбка. — Первый человек за сегодня, кто вообще поинтересовался, нужна ли мне помощь.       — А Стив с Серёгой как же? — Яна подошла и начала собирать разбросанные вилки.       — Ой, они больше с технической частью возились. Сделать свет да растопить печи-камины тоже была задача не из лёгких.       — Да уж, спасибо ребятам. Теперь мы вообще обалдели и как у себя дома тут обитаем.       — Кстати, они уже ушли?       — Да, а что такое? Волнуешься за Серёгу?       — Вот чёрт, а я им хотела мусор вручить, — Ника обиженно надула губы. — Что-то много его уже накопилось от нас. Что мне за него волноваться? Я хотела, чтоб от него хоть какая-то польза была.       — Пёс с ним, будем уходить — заберём, — в завершении композиции горы из посуды Яна положила сверху сливочник из-под сгущёнки. — Ладно, идём всё это мыть. Если, конечно, кухня освободилась, а то там любовный уголок разврата наши дорогие товарищи устроили.       Ника засмеялась и подхватила поднос с бокалами. Яна открыла ей дверь, а после взяла и то, что сама собирала. Аккуратно и стараясь не мешать друг другу, девушки последовали к кухне.       — Алка! — позвала Яна. — Ежели вы там голые, то нам до чайника. Ну, в смысле прикройтесь, что ли. Нам бы посуду помыть.       — Да всё нормально, заходите, — Стив вышел навстречу, затягиваясь своей трубкой. Ника подошла уже к нему в упор и постаралась сдвинуть с прохода, легонько толкнув подносом. Это было правильное действие — в мозгах наркомана что-то щёлкнуло, и он понял, что мешаться человеку с посудой — это плохая идея.       — Премного благодарствую, — голос Ники был притворно вежливым. Она прошла, поставила поднос на столик возле мойки и включила воду. Яна осторожно зашла следом, да так и застыла в одной позе. Пред её взором предстала картина: Алка сидела в кресле и задрала ноги на столик. Вся её одежда валялась по полу, сама она прикрывалась найденным где-то покрывалом. На самом столе стояла почти пустая бутылка коньяка. Яне всё поняла: вторая её подруга, очень неустойчивая к алкоголю барышня, хлебнула лишнего, и вечер любви и романтики превратился в такой вот такой цирк. Стив, отведавший коньяка и своего зелья, вообще едва стоял на ногах и почти не понимал происходящего. Даже тот факт, что они тут не одни, не вписывался в ту реальность, которая сейчас поглотила его сознание. Как ни в чём не бывало он, шатаясь, подошёл к своей девушке и запустил руки под покрывало, скрывавшее её тело.        «Сказала при входе им — как в воду глядела, — пронеслось в голове Яны. — Я-то больше в шутку говорила, а тут вон оно как».       — Алка, чёрт тебя в ухо! — неформалка откинула от себя носком сапога кофту подруги и повисший на ней чулок. — Оденься и иди спать, дьявол подери!       — Чего ты ругаешься? — обнажённая богиня галантно убрала ноги со стола и попыталась встать, однако ей это удалось лишь со второй попытки. Она чопорно, с жестами манекенщицы, поправила на себе покрывало и потянулась за валяющимся на полу бельём. — И вовсе я не пьяная, щас вам помогу с уборкой.       — И вы ещё на меня гоните, что я бываю в хлам частенько, — засмеялась Ника, домывая бокалы и расставляя их для сушки. — Я напиваюсь весело, а не в неглиже на чужой кухне валяюсь.       Яна, проигнорировав это заявление, поставила посуду на стол, без сил опустилась в соседнее кресло и достала из Алкиной пачки, что лежала рядом с коньяком, сигарету. Девушка устало покосилась на бутылку, нервы уже не выдерживали. Алка с горем пополам и с помощью Стива почти оделась, но чтоб купировать изрядно помятый вид нужно было нечто большее, чем расправить воротник и пригладить волосы. Наконец, собрав все свои шмотки, под укуренные приколы парочка удалилась куда-то в сторону второго этажа. Но добраться до кровати без приключений бедолагам не светило — по пути они столкнулись с Олегом. Он подкидывал топливо в печь неподалеку от лестницы. Его громкий смех и совсем уж не употребляемые в приличном обществе эпитеты в адрес этих двоих заполнили своим звучанием весь этаж. Яна закрыла глаза и во всю силу лёгких вдохнула дым сигареты. Она начинала мириться с мыслью, что подруг у неё больше не будет.       — Ника! Давай я дальше займусь посудой, а ты разлей нам остатки этого коньяка. Ты же не против? — Яна встала и подошла к мойке. — Мне просто необходимо чем-то отвлечься от адского цирка.       — Конечно! Сейчас всё сделаю.       Через несколько минут с посудой было покончено. Выключив воду и отряхнув последнюю тарелку, Яна с улыбкой посмотрела сначала на свою работу, а потом на Нику, которая уже ждала её за столиком с разлитым по стаканам коньяком.       — Хватит там уже копаться, иди сюда, — жестом Вовкина сестра позвала подругу присоединиться. Яна пожала плечами, взяла бокал со стола и, забыв даже чокнуться, сделала из него большой глоток, но заметила эту ошибку и осунулась.       — Расслабься, — Ника словно прочитала её мысли. — В первый раз, что ли, бухаем? Будто ты не привыкла к таким нюансам.       — Это-то дело житейское, — Яна стукнула стаканом об стакан собеседницы. — Чувствую себя идиоткой, которой жутко стыдно и неловко. Я же девок пригласила сюда, обещала интересное приключение, кучу впечатлений, а в итоге что имею? Что обе они, наверное, меня проклинают теперь? Зачем я их вообще звала? Вшестером пошли бы — пользы и удовольствия было бы куда больше, а негатива в разы меньше. Олег мой на Стива бы не срывался, Ленка бы с Костей не поругалась…       — Ой, не накручивай себя, мать, — перебила этот поток страданий Ника. — Ни в чём ты не виновата, это их половые трудности. Каждый из всего выносит то, что он хочет вынести. Если для вас это обследование заброшенного особняка, находки интересностей и ответов на давно волнующие вопросы, а что я, что Серёга на хвост упали за компанию, то для Алки со Стивом это не более чем романтичная поездка в лес. Посмотри на этих милых голубков и на то, насколько иначе расставлены их приоритеты.       — Захотели бы мы с Олегом просто повеселиться да потрахаться, любая, извини меня, подворотня бы подошла, — призналась Яна, чуток расслабившись. — Я рада, что ты меня понимаешь. Но это лишь дополнение к основной нашей задаче.       — Вот, — подняла палец вверх Ника. — О чём я тебе и говорю. Вы шире смотрите на мир, для вас больше открыты границы дозволенного, а они ведут себя иначе, да и мало их интересует вся эта мистика. Они время в своё удовольствие проводят, для них это разбавление приевшийся бытовухи и новые ощущения.       — Я тебе про Фому, ты мне про Ерёму, — Яна осушила стакан и сжала виски кулаками. — Принимать близко к сердцу эти пьяные приколы я и не собиралась, да и каждый живёт, как хочет. Я про Олега…       — Вот даже на такую мелочь обрати внимание, — Ника так и оставалась на своей волне, — что вы с Олегом, что Вовка со своей гарпией спальни себе оккупировали. Вам так удобнее и комфортнее. А они по углам жмутся. Вот зуб даю, что не из-за отсутствия места, а потому что им так нравится. Они просто из другого теста. Обида здесь не причём.       Яна чуть захмелела и уже вполуха слушала такие резкие и экспертные заявления. Было даже забавно подмечать, с какой уверенностью Ника рассуждает о вещах, о которых практически не знает. Вот откуда берётся кладовая сплетен, построенная из кирпичиков людских догадок и наблюдений. Почему каждый считает своим долгом залезть во все потаённые уголки чужой жизни, при этом не разобравшись в своей собственной?       — Ты меня слушаешь? — Ника взяла Яну за руку. — Я тут распинаюсь, рассказывая тебе мысли, а ты в облаках витаешь? Ну, впрочем, неважно уже, если тебе не интересно.       — О, прости, — тряхнула головой Яна. — Я немного задумалась, в голове какая-то чехарда. Лучше развеяться, наверное, и чем-то заняться. Порядок мы навели, еды ещё полно. Может, пойдём глянем, что там на втором этаже, кроме кабинета? Глянем хоть одним глазком на тамошние комнаты? Потом ребята вернутся и уже продолжим вплотную? А верх мечтаний на сегодня — послушать бы ещё историй от Ариданы.       — Было бы круто. Да, давай так и сделаем. Спасибо тебе огромное, ты…       Нику перебил приближающийся истерический смех Олега. Не прошло и нескольких мгновений, как парень завалился на кухню. Руки у него были чуток в саже, а сапоги — в пыли. Но судя по задорным чёртикам в серых глазах неформала, сейчас мало его волновал внешний вид. Наконец, справившись с хохотом и закурив, Олег начал излагать причины своего веселья.       — Девочки, слушайте, я чем заболел, что мне теперь везде голые бабы мерещатся? Сначала эта Аридана вчера, теперь вон укурок Алку твою еле прикрытую наверх тарабанил. Ух, я ему высказал всё, что о них думаю…       — Я слышала, повторять нет нужды, — резко перебила Яна. — Отстань ты от них уже, пусть делают, что хотят. Как же вы меня все достали!       — Кисуль, что такое? — Олег тут же осёкся.       — Ничего. Пойдём лучше смотреть второй этаж, — сухой тон любимой заставил Олега остолбенеть. — Мы что, сюда ругаться пришли, в самом-то деле?       — А ребят дождаться? — всё, что смог ответить на это неформал.       — Ну, придут они через час-другой, — Яна осеклась, как будто сама в это не верила, а успокаивала себя. — Ты как хочешь, а я наверх. Будешь хорошо себя вести — можешь присоединиться. Конечно, если ты закончил с печкой.       — Я-то закончил, — Олег делал вид, что занят тщательным оттиранием сажи с джинсов, а на деле он был в глубоком шоке. Довести добрейшую Яну до такого бешенства сравнимо с удачной попыткой подвинуть с места скалу, используя для этого садовую лопатку. Выходит, произошло уже что-то слишком серьёзное, раз точка кипения достигла предела. — Ладно, уговорили, идёмте смотреть, что там есть интересного.       — Это куда лучше, чем ругаться, — подытожила Ника и поднялась с кресла. Она взяла откупоренную бутылку вина, принесённую из комнаты. — А это нам для отличного настроения.       — Только чуток протрезвел, но умеешь ты уговаривать, — Олег подошёл к надувшейся Яне и подал ей руку. — Так вперёд?       Яна допила коньяк из стакана, встала и потянулась, проигнорировав предложение. Ника поправила футболку и вышла из кухни, отхлёбывая вино из бутылки. Яна фыркнула и с гордо поднятой головой направилась за подругой. Олег почесал подбородок, пожал плечами и замкнул процессию на расстоянии нескольких шагов от девчонок. Они уже вовсю направились к массивной лестнице, ведущей в ещё один мир неизведанного.

***

      Буквально через минуту все трое были на втором этаже. Наличие освещения не могло не радовать, ведь это существенно облегчало задачу по осматриванию разного рода интересностей. Пока что на данной локации они и видели-то лишь кабинет Фридриха и частично спальни рядом с ним.       — Я предлагаю начать с кабинета, — озвучила Ника и направилась к знакомой двери. — Мы ведь там только рассказ слушали, но ничего не посмотрели.       — Почему бы и нет? Идём, — Яна посмотрела в сторону.       Олег ворвался в святую святых немецкого разведчика первым и щёлкнул выключателем. Внушительная антикварная хрустальная люстра, отделанная бронзой, вспыхнула и залила кабинет рассеянным мягким и тёплым освещением. Чётко стали видны все очертания деталей предметов, начиная от стеллажей и створок в тайник и заканчивая оставленными вчера пустыми бутылками, стоявшими у входа. В такой подаче интерьер выглядел чопорно, официально и даже агрессивно, но располагал для свободного полёта мысли, работы и творчества. Вчерашние напряжённость и зловещность заиграли новыми красками при свете.       — Почему-то мне это напомнило картинки из учебников истории, — Яна сделала свой вывод. — Примерно так выглядели кабинеты шишек в…кхм…уважаемых учреждениях, где они занимались своей деятельностью, закрытой для простых обывателей. Они туда попадали только в качестве тех, кому уже не суждено оттуда выйти. Брр, чувствую себя какой-то военной преступницей.       — Это ты про наших или немецких? — беспардонно спалила контору Ника.       — А много ли чем они отличались?       — Вам не кажется, что вот этот шкаф стоит как-то неправильно, да и слегка не в тему он здесь? — Олег всё это время смотрел в одну точку, а потом подошёл к заинтересовавшему его объекту. Это был внушительный, словно античный храм, гардероб с массивными дубовыми дверцами. Он совершенно не вписывался в общую картину.       — Шкаф да шкаф, — фыркнула Яна. — Может, он по прямому назначению и использовался, что в него посетители вешали верхнюю одежду? Или что, они у нас не люди, пальто не носят?       — Бред, — выплюнул неформал, распахивая створки. — Ну, сама подумай, зачем в верхней одежде переться наверх? Какие посетители могли быть у этого Фридриха-Люцинхера, или как там его Аридана назвала? А это у нас что…? Епа-мама, тут Нарния!       Внутри шкаф оказался пуст. Олег провёл по задней стенке и легонько толкнул её от себя. К удивлению, она поддалась и открыла за собой потайной вход в соседнюю спальню. Как же всё просто, а ведь он полвечера ломал голову во время рассказа Ариданы по поводу того, как же так Хильда-вампиресса совершенно незаметно для остальных членов семьи обитала в их личных покоях? Потайные двери — не редкость в таких типажах построек и назначений, но как же он сам не догадался?       Но не всем в этой ситуации было хорошо, ибо открывшаяся обзору ребят спальня встретила их Алкиным визгом и поспешно натягивающим на себя одеяло Стивом. Стороны смотрели друг на друга несколько секунд, потом до них начал доходить смысл абсурда происходящего.       — Извините, пожалуйста, — первой опомнилась Яна. — Это случайно получилось, тут…потайной проход, оказывается.       — Вот так и в мистику этого дома начнёшь верить, — голос Стива даже стал трезвым и вполне адекватным. — Кемаришь себе спокойно, а тут картина на стене начинает двигаться и ехать куда-то в сторону. Для глюка слишком реалистично, да и не курил я столько.       — А я чуть от страха не умерла, — пропищала голая Алка, вжимаясь в Стива всем телом. — Я раньше видела такие приколы только в кино, чтобы вот так кто-то из стены вышел.       — Детка, не дрожи, — Стив поцеловал её. — Проклятье минуло нас, ничего плохого дом нам не желает. Мы всего лишь хотели поспать.       — Спите, мне-то чего, — флегматично вскинул ладони вверх Олег. — Но с Вовкой сам объясняться будешь, чего вы сюда забурились. Глянь, они же вон даже вещи свои тут оставили.       Парень сделал жест в сторону рюкзаков, оставленной гитары, каких-то Зинкиных шмоток и браслетов, флакона духов, пары книжек, любимой Вовкиной зажигалки…       — Вам не кажется, что ребята облюбовали себе эту комнату на период, пока мы здесь, — продолжал защищать друга неформал. — И как-то некрасиво было сюда заламываться, учитывая то, что они могут и уставшие прийти?       Алка смотрела виновато, как напакостивший щенок. Её взгляд стал чуточку трезвее, но ещё не настолько, чтоб мыслить хотя бы логически. Стив тяжело задышал, не зная даже, что и предпринять. Он не мог не признать того, что Олег вообще-то прав, да и сам он мало чем думал, когда сюда вломился. Но гордость не позволяла ему показать даже малейшую (хоть обоснованную и справедливую) слабость, ведь это опять станет поводом для склоки. Здравый смысл и собственная совесть вели в нём тяжёлую борьбу. Под каменным взглядом Олега этот бой становился ещё тяжелее и вызывал покалывания в груди.       — Что-то мне подсказывает, что этот тайник совсем недавно открывали, — фраза, раздавшаяся от Яны, заставила переключить внимание. Олега сия информация заинтересовала куда больше, чем тупые гляделки. Он отпустил пару матов в сторону Стива, добавил, что сам расхлёбываться будет, закрыл тайный ход и поспешил к девушкам. Они даром времени не теряли — уже открыли дверцу тайника и внимательно его осматривали. На пыльном полу выделялись заметные следы, ведущие к комоду. Кривые очертания не давали понять, от какой они обуви — тот, кто пытался их замести, явно делал это в спешке.       — Кто-то из нас тут уже побывал, — Ника ковыряла носком сапога хлопья грязи на пыли. — Только что здесь было делать, кроме как глянуть устройство помещения да покопаться в скиданной тут ветоши?       Олег покосился на старый комод. От испытания временем его чуток перекосило, и верхний ящик вываливался. Стоп, а вроде и не перекосило. Всё-таки изумительная работа мастеров прошлого века не чета современному ширпотребу. Ящики в такой мебели могли быть довольно тяжёлыми и шумными. То есть, получается, его недавно открывали, а потом не смогли закрыть обратно? Силёнок не хватило — значит, кто-то из прекрасного пола. Яна и Ника сейчас стоят перед ним и дивятся этому чуду. Зинка? Вполне могла…. Но чёрт, что же в этой мозаике так не сходилось? Олег протопал к предмету его мыслей и потянул на себя выпиравший ящик, в котором, на проверку, не лежало ничего интересного или стоящего. Неформал, побегав глазами по бумагам и старью, толкнул ящик обратно. Действительно, чтоб вернуть его на отправную точку, пришлось приложить усилия. Вот забыл ведь, а что-то про этот комод было в рассказе Ариданы, но грёбаный склероз…       — Пойдём уже дальше, — Ника передала бутылку Яне. — Олег, ты чего там завис, интересно до оцепенения?       — Немного посетили меня интересные догадки, — парень деловито сунул руки в карманы джинсов и размеренным шагом пошёл прочь от тайника. Туманное наваждение улетучилось, как пар от кипятка, странные гипотезы более не беспокоили. Олег вышел в коридор и увидел, что Яна открывает штору. Неформал улыбнулся — это было то самое окно, через которое он впервые и проник в дом. За стеклом царили последние остатки сумерек и уже во всей своей красе заняла место на сереющем небе почти полная Луна. Её мягкий свет откинул на пол блики. Начала повторятся вчерашняя картина.       — Предлагаю узнать, что вот за этой дверью, — Яна показала в сторону двухстворчатой с овальным верхом. Она находилась прямо противоположно от кабинета. — Такая красивая и оригинальная.       — И скрывает за собой она, наверняка, не кладовку или комнату горничной, — попытался поддержать разговор Олег.       Яна ответила ему улыбкой и игривым смехом. Олег выдохнул — неужели конфликт исчерпан? Как же ярко, словно огоньки, меняется настроение у Яны в последнее время, но слава всем демонам, что веселье начало брать верх над мелочами, которые портили вечер. Главное постараться вести себя хорошо и не расстраивать её. Все трое под смех и распитие вина зашли в комнату. Никто не обратил внимания на то, что неясный силуэт на фоне Луны отбросил огромную тень…

***

      — Так, где выключатель? — Яна методом ощупывания стен пыталась решить поставленную задачу. — Есть, я его нашла.       — Не может быть. Я вижу лишь общие очертания, но уже догадываюсь, — оскалился Олег. — Большой стол с шарами на нём. Высокие окна с тяжёлыми шторами. Бильярд, вау!       Мягкий щелчок — и электрический свет зажёгся под потолком. Он осветил всё то, что только что описал неформал, а также несколько низких диванов меж окнами с небольшими журнальными столиками возле них. Прямо около входа спрятался буфет цвета сухой земли, хотя правильнее было бы назвать сию внушительную конструкцию гробом с посудой. На его верхних деревянных дверцах были вырезаны изображения орлов, а за стеклянными виднелись стаканы, чашки с блюдцами и прочая посуда, предназначенная для лёгкого фуршета. Чуть поодаль стояла стойка с киями. По другую сторону от входа находилась вешалка для шляп, перчаток, дамских клатчей и прочей подобной мелочи.       — Класс! — Олег наконец подобрал челюсть после лицезрения сей картины. — Вот Вовке понравится, это по его части.       — Думаешь, не обидится, что все лавры за эту находку у тебя? — засмеялась Яна. — Он себе не простит, что не унюхал такое за версту.       — Вернётся уставший, а я его с таким сюрпризом встречу, — Олег радостно потёр руки. — Звук катающихся по зелёному драпу шаров, горьковатый запах лака со старых киев…       — Понятно, эту ночь вы засядете за бильярдом.       — Кто же мешает присоединиться? Заодно я тебя и подучу в него играть. Возражения не принимаются.       Яна не успела ответить — Олег схватил её за бедра и припал к губам поцелуем. Она потянулась к его шее, откинула с лица волосы. Хм, а ведь организовать ночь за бильярдом — это круто. Собрать всех, устроить вечеринку, как в лучших клубах. Выпивки достаточно, атмосфера шикарная. Если ещё и пожалует Аридана с новым захватывающим рассказом, то будет вообще идеально. Ещё одна приятная ночь отдыха в «заброшенном» старом доме.       — Смотрю, вам понравилось, — голос Ники прервал и поцелуй, и размышления. — А ведь есть чему порадоваться. Я дальше прошлась — там целый комплекс для достойного приёма гостей. Умели же раньше показать своё богатство.       Вовкина сестра развернулась на сто восемьдесят градусов, сделав пригласительный жест. Голубки отлипли друг от друга и направились вслед за ней. Как же отлично, что теперь везде горел свет — стены и убранство коридора тоже можно было рассматривать бесконечно. Картины, статуэтки, вазы, изящные подставки для цветов и даже готический доспех. Он как будто охранял ту комнату, куда сейчас зашла Ника.       — Вот это, я так понимаю, дамский салон, — начала торопливо объяснять она. — Просто стоит лишь взглянуть на то, с каким кокетством и утончённостью, в каких цветах выдержано это…       — И так вижу, — Яна перебила её, подходя к круглому столику, покрытому однотонной скатертью.       — Но и про их мужчин не забыли. Я думаю, что они проводили время здесь, пока дамы сплетничали, — щебетала Ника, откидывая портьеру. — Сквозной проход для свободного перемещения меж зонами для разных половинок человечества.       У Олега засвербело в глазах от этого нагромождения деталей. Свет здесь горел тускло и приглушённо. Одну стену полностью закрывала плотная занавеска из тёмного бархата. Около неё стояла большая астролябия, похожая на материализовавшуюся гравюру, — настолько идеальны и точны были изящные, тонкие детали. Остальные стены были расписаны картинами, которые будто сошли со страниц средневековых трактатов. Изображения представлений людей того времени о космосе, строящийся замок, суккуб, обвитая огромной змеёй, мистические знаки. В этажерках у стен громоздились подсвечники, горшочки, склянки, какие-то листья и перья, всякие тряпки, сундук на замке и ещё куча всякой мелочи. На полу тоже что-то было начертано, а передвижной столик для развозки напитков, сиротливо стоящий в углу, явно чувствовал себя лишним.       — Так-так-так, — Яна что-то держала в руках и рассматривала. — Доска для спиритических сеансов, это определённо она.       — Я же говорила, мужчинам вряд ли тут будет интересно, — хихикнула Ника и пожала плечами. — Так и представляю, как ведьмы тут собираются и говорят с духами умерших.       — Если придёт сегодня к нам Аридана, — задумчиво протянула Яна, — я обязательно её спрошу, кто тут и как развлекался. Уверена, что она знает много интересного про эти гадания да магию. О, даже хрустальный шар есть.       — Вот жили раньше же люди, — Олег подошёл к портьере и отдёрнул её. — Для сеансов магии себе отдельные комнаты строили. Насколько серьёзно же в те времена они относились к этому всему, если она стоит здесь наравне с бильярдной. Так и представляю хозяина, приглашающего гостей на второй этаж. Клубы по интересам, лорды и леди. «Желаете партию в бильярд, поговорить с вашей мёртвой бабушкой или же выпить со мной виски или бренди за моим камином под созерцание охотничьих трофеев?»       — Каких трофеев? — Яна отложила доску и встала из-за столика.       — Погляди, что скрывает эта занавеска, — Олег сделал пару шагов за неё. — Ещё одна гостиная, выдержанная с гораздо большим вкусом и стилем, нежели внизу. У меня на это два предположения. Либо наверх приглашали только более близких друзей и поэтому для них старались сделать гостиную с душой и чувством. Хозяин расстарался создать уют и тепло. А то, что внизу, — это и так сойдёт, чтоб принять там всех, кого ни попадя. Вторая моя версия такова, что второй этаж немцы практически не трогали и не перестраивали под себя. Кисуль, да ты иди посмотри, какая красота.       Яна оторвалась от рассматривания модели Солнечной системы, свисающей с потолка, и пошла полюбопытствовать, что же вызвало такой восторг у любимого. Вскоре она разделила его чувства, ибо гостиная, выдержанная в охотничьем стиле, приправленным староанглийской галантностью, выглядела просто шикарно. Камин ещё более тонкой и искусной кладки, нежели в гостиной на первом этаже. Над ним висели часы с изображениями крылатых эльфов. Перед камином расположилось кресло-качалка с накинутым на него пледом. По развешанной по стенам коллекции оружия можно было учить историю его развития: со времен заострённых камней первобытных людей и заканчивая огнестрельным второй мировой. У стены уютно устроились мягкие кресла перед столиком с графинами и кофейным сервизом. Тут же стоял деревянный глобус с изображённой на нём картой невиданного мира и высокий торшер. Завершали композицию чучело оленя в натуральную величину и медвежья шкура на полу. Чучел разных животных было ещё много, но они уже не так бросались в глаза на фоне остального.       — Надо и здесь камин растопить, — Олег перестал смотреть по сторонам и пошёл к выходу. — Вот он, дух Англии: холодно, так растопи печку или надень ещё одну кофту.       — Поэтому камины и печи и ставились в почти каждом помещении, — прокомментировала Яна. — Где сидишь, там и растопи.       — Иди за дровами, — подогнала Ника. После подмигнула подошедшей к ней Яне и указала пальцем на глобус. — Проверим, что в нём есть? — она перешла на шёпот.       — Ты как всегда об алкоголе, — ответила Яна, но от предложения не отказалась.       Стук ботинок на лестнице утих — Олег уже убежал за топливом. Девушки раскрыли глобус и начали изучать его содержимое. Улов был негустой: немного бренди и бутылка шотландского виски.       — Отлично, — сказала Ника, пододвигая к себе три стакана. — Как раз не напиться опять, а приятно посидеть у камина. Огонь нас согреет снаружи, а огненная вода — изнутри.       Яна опустилась в кресло и начала задумчиво цеплять каблуком коготь на шкуре. Её подруга в это время наполнила стаканы и один протянула ей. Вернулся Олег с дровами, порадовался находке и приятному бонусу. Выпив с девчонками по первой, он начал растапливать камин. Когда он разгорелся, в гостиной стало ещё уютнее и как-то по-домашнему тепло. Огонь, горячительный напиток, приятная беседа и обстановка были очень по душе всем троим. Ничего не предвещало беды, вечер начинался великолепно. Но Яна всё равно ёрзала как на стекловате, поджимала губы и перебирала в руках стакан. Что же не давало покоя и какое предчувствие так терзало?

***

      Виски подходил к концу. Яна допивала последнюю порцию и с уже слегка хмельной улыбкой слушала, как Олег с упоением и подробностями рассказывал Нике подробности какой-то байкерской сходки и мотопрогулки. Заведённые над камином часы показывали почти полночь. Как же время пролетело: в такой приятной обстановке несколько часов за общением остались незамеченными. Стоп, но ведь и ребята до сих пор не вернулись? За окном уже хоть глаз выколи и начинался дождь. Как-то не самая лучшая погода для долгих прогулок. Дождь и темнота романтизировались только на сопливых картинках, в жизни же не было ничего сказочного и милого в насквозь промокшей одежде, прилипших к лицу волосах и бьющего озноба.       — Олег! — Яна тронула за плечо неугомонного рассказчика. Он прервался и посмотрел на неё. — Слушай, тебе не кажется, что наши слишком долго ходят?       — Ой, да расслабься, — засмеялся неформал, словно прозвучала абсолютно незаурядная фраза. Он легко чмокнул Яну в щёку. — Наверняка в лесу себе гуляют или старые склепы рассматривают.       — Хорошая романтика и прогулки под этим противным дождём, — Яна начала нервно перебирать в руках свои бусы. Нет, что-то тут явно нечисто.       — Костёр распалят, заботливо утащенное в рукаве для такого случая винишко разопьют, — подмигнула Ника, чтоб успокоить подругу. — Уж я-то знаю брательника как никто другой, такие действия вполне в его духе. Организует ещё такие посиделки на троих, что они ярче всего нашего похода будут. Придут к утру пьяные и счастливые…       — Мокрые, грязные и с шишками во всех местах, — весело подхватил Олег. — Проспятся, отмоются и начнут рассказывать наперебой, как кто-то из них задницей в костёр приземлился или на надгробии спал.       — Ладно, если вы так считаете, — Яна не могла не согласиться с такой уверенностью двух очень близких Вовке людей, — тогда постараюсь не переживать. Но всё же предлагаю пойти ещё побродить. В спокойном состоянии меня накрывает чувством тревоги и глупыми мыслями.       — Неплохая идея, — поддержала Ника, — идём посмотрим, что ещё тут за комнаты. Выпивка у нас всё равно кончилась, камин тухнет. Пора продолжать осмотр.       — А юная дева всё о напитках хмельных, — Олег постарался передразнить пафосную интонацию Серёги.       Троица с весёлым смехом вышла в коридор и двинулась в противоположную сторону от оккультного салона. Там их внимание привлекли огромные, во всю высоту стен, окна и большая крытая лоджия за ними. Около неё поднималась наверх ещё одна миниатюрная, словно игрушечная, лестница с узкими ступеньками.       — Странно для интерьера этого дома, — Ника прикоснулась к чёрному шифону, из которого были сшиты лёгкие и невесомые шторы, прикрывающие вход в зимний сад. — Все шторы такие плотные здесь, а эти прозрачные. Интересно, в чём же причина?       — Я так понимаю, это помещение над столовкой, — Яна нашла вход среди окон и открыла его. Оттуда потянуло холодом. Старый зимний сад давным-давно засох без ухода и заботы. — Та же форма, примерно те же размеры. Но, судя по всей обстановке, обедали тут только в тёплое время года.       Рациональное зерно в этом утверждении присутствовало. Полукруглое пространство башни украшали мёртвые растения, пустые кашпо и вазоны, несколько статуй. Из мебели там находились только стол размеров примерно таких же, как и в столовой, и плетёные кресла вокруг него.       — Тоже уютно, — беглым взглядом Вовкина сестра окатила помещение и вышла обратно в коридор. — Но сейчас здесь холодно, поэтому не имею ни малейшего желания тут задерживаться.       — Что-то мне подсказывает, что эту веранду обставляла Хильда, — Яна тепло улыбнулась, небрежно подёргав засохший стебель. — Я так прониклась за вчера к этим людям, жившим полвека назад, что словно чувствую их присутствие в обстановке и вклад в создание образа сего особняка. У Хильды явно был вкус, она…       — Идём уже, — невежливо перебила Ника, слегка поёжившись. — Мне сквозняком дует.       Яна пожала плечами и, бросив прощальный взгляд на некогда прекрасную летнюю лоджию, пошла следом за ребятами по коридору. Там что-то привлекло внимание Олега.       — Девчонки, тут лестница на третий этаж есть, клёво. Вот там уже точно вместе с Вовкой пойдём лазать, хотя есть соблазн и туда подняться.       — А здесь у нас что? — Яна, не слушая мечты своего любимого, толкнула дубовую дверь в нескольких шагах от этой лестницы. Помещение за ней оказалось довольно небольшим. Включённый свет явил зрению доску для рисования мелом на стене, стеллажи с книгами, парту, какие-то конструкторы, чехол от скрипки.       — Это что, школьный класс? — Олег уже сунул нос через Янино плечо.       — А почему бы и нет? Амалия же была на домашнем обучении, и к ней приходила гувернантка. Очень логично, что выделили им отдельную комнату для занятий.       — Вот смотрю на всё это и понимаю: как же хорошо…       Нику перебил громкий хлопок входной двери. Ребята переглянулись и бросились вниз на первый этаж встречать наконец-то вернувшихся товарищей.

***

      Все трое, они резво, толкая и сбивая друг друга, неслись к лестнице. Встретить своих, обменяться впечатлениями, рассказать про новые открытия, потом ужин, бильярд и ещё одна прекрасная и веселая ночь. Мечты тем и хороши, что они тешат сознание надеждами и планами. Тем, что ты хочешь видеть, а не тем, что имеется в реальности. Как говорится: хочешь рассмешить богов, так расскажи им о своих планах. Ожидало ребят, мягко говоря, куда более неприятное зрелище, чем то, что они предполагали увидеть.       Вовка, шатаясь и с трудом удерживая равновесие, делал неуверенные шаги вперёд, словно ребёнок, который только учится ходить. За ним тянулся кровавый след, пачкающий пол прихожей. Волосы, измазанные смесью крови, грязи и пота, топорщились во все стороны и прилипали к лицу. Он хрипло вздохнул, ноги задрожали и подкосились. Олег, буквально слетевший со ступенек, едва успел предотвратить падение друга на пол. Обе девушки, ещё не до конца спустившиеся вниз, стояли в оцепенении. Хорошего настроения и след простыл.       — Чего встали? — заорал Олег. — Воду и тряпки несите, быстро!       Не сразу, но до девушек дошло, что от них требуется. Они обе опрометью бросились в сторону кухни: Яна набрала воду в первую попавшуюся под руку кастрюлю, а Ника приметила покрывало, валяющееся на кресле, то самое, в которое куталась пьяная Алка. Не придумав ничего лучше, она его и схватила. Девчонки принесли требуемое и отошли на шаг в ожидании того, что будет дальше.       — Я что, зубами его буду грызть? — выкрикнул Олег, глядя на покрывало. — Нож мне, живо!       Ника снова побежала на кухню, на этот раз быстрее, и через полминуты нож был в руке у неформала. Олег вручил один край покрывала Яне и, придерживая другой, стал нарезать его на повязки. Вовка попытался что-то сказать, но внятного ничего расслышать не удалось.       — Не стой без дела, брата раздень! — скомандовал Олег Нике. Натолкнувшись на её недоумённый взгляд, объяснил: — Я не смогу же его через одежду залатать!       Девушка принялась за выполнение указания и, пропуская мимо ушей стоны, маты и проклятия, стянула с Вовки одежду. Беглый осмотр позволил оценить масштаб бедствия. На правом предплечье и на левом бицепсе зияли рваные раны. Через весь торс пролегало несколько глубоких разрезов, а на левом бедре — пять кровоточащих дыр.       — Это что ещё, ногти? — опешила Ника.       — Я бы сказал скальпели, — Олег закончил копаться с покрывалом. Смочив кусок ткани водой, он промыл раны на теле друга и его лицо. — Сейчас-сейчас, подожди.       — Может, коньяк принести? — предложила Яна. — По-моему, он сейчас очень нужен для дезинфекции и расслабления нервов.       — Тащи давай.       Как только и эта часть оказания экстренной помощи была выполнена, Олег выхватил бутылку у Яны из рук, отхлебнул из неё сам и дал выпить Вовке. После этого он полил ему на раны, отчего друг начал шипеть и материться. Олег, не обращая на это внимания, начал накладывать повязки. Когда с этим было уже почти покончено, на лестнице вновь раздались шаги — Стив проснулся от шума.       — Что тут за кри… — хотел было спросить растаман, но так и застыл с открытым ртом, увидев картинку. — Чувак, что произошло?       — Мы ещё не знаем, — ответила Яна. — Он ввалился в таком состоянии, сейчас вот только первую помощь оказываем. Мы сами в шоке.       — Так, ну, во-первых, дайте сигарету, — Вовка начал приходить в себя, его речь становилась внятнее. — Во-вторых, я тут помирать не собираюсь. Помогите хоть до дивана добраться, да я вам расскажу. Всё же коридор — не самое удачное место для разговоров.       — Помоги мне, — почти вежливо обратился Олег к Стиву. Тот удивился, но спорить не стал и подхватил его друга под вторую руку, чтобы помочь отвести в гостиную. Девушки собрали лохмотья тряпок и забытую бутылку и пошли следом.       Олег и Стив помогли раненому товарищу устроиться на диване. Вовка сел, поджав под себя ноги, и укутался в одеяло.       — О, чувак, ты ещё и замёрз так, — участливо сказал Стив, направляясь к камину. — Щас я подкину дровишек, согреешься.       — Что случилось? — Олег прикурил другу сигарету, отхлебнул ещё коньяка и глянул ему в глаза с неподдельным ужасом. — Зина и Серёга где?       — Она её убила! — дальше от Вовки полетел поток нецензурщины. Он отобрал у друга бутылку и сделал большой глоток.       — Кто убил? — Глаза неформала ещё больше расширились.       Вовка что-то промычал, удручённо покачал головой, выпил ещё коньяка, затянулся сигаретой и, собравшись с мыслями, выдохнул и начал свой рассказ.

***

      Вышли мы вчетвером за калитку. Уже через несколько минут я пожалел об этой затее, ибо холодный ветер и моросящий дождь начали откровенно раздражать. Вот тогда и я всерьёз задумался, что зачем и куда понесло Ленку, неужели нельзя было подождать. Проклиная всё на свете и поминая нечисть всех девяти миров, я стойко держался в своей работе проводника. Зина что-то пыталась мне рассказывать, но я почти не слушал, о чём сейчас очень жалею. Серёга пытался развлекать меня своими шутками и постоянно предлагал ароматный ликер. Ленка же, устав от пошлостей, льющихся из Серёгиных речей, послала его по матушке-суккубу и бодренько убежала шагов так на десять от нас. Мы втроём передавали бутылку ликера и допивали её, Серёга и Зинка щебечут мне в оба уха. Я стараюсь сохранять спокойствие, поддерживаю разговор и слежу за дорогой.       Наконец, вот она, автомагистраль наша просёлочная. Готичная принцесса, как только увидела направление, огляделась по сторонам и резко рванула вперёд, будто что-то для неё там важнее всего на свете. Я вгляделся, куда она побежала. Навстречу, со стороны, откуда мы пришли, приближалась фигура в длинном плаще и шляпе. Остального с того расстояния было не разглядеть, разве что волосы на ветру развевались, а на груди пентаграмма сверкала. Я сперва напрягся. Осторожность лишней никогда не бывает, мало ли, кто это мог быть.       Ленка ускоряла шаг, со всего маха кинулась на шею чуваку, а он в ответ её целовать и обжимать начал. Сомнений у меня не осталось, вот тут-то всё для меня и встало на свои места, куда она так рвалась — наш великий чёрный маг решил обрадовать своим визитом. Костик притащился всё-таки.       Какое же зло меня взяло в тот момент — значит, он и так сюда идёт, а я зачем-то таскаюсь под дождем, чтобы, не дайте крысы, с его «принцессой» ничего не случилось, хотя мог с вами в тепле пить вино и развлекаться. Вот зуб даю, я был полон решительности нарушить эту их идиллию и романтику.       — Я и не обижался, всё хорошо, — в перерывах между телячьими нежностями говорил Костик Ленке, которая уже вовсю там цвела, словно плесень. — За то, что наорал сгоряча и заставил волноваться, извини, пожалуйста. Просто надо было ещё кое-что сделать…       — Ну привет, — я подошёл и протянул ему руку. — Какими это судьбами ты решил к нам присоединиться?       — Здравствуй, — Костя заметил меня и ответил на рукопожатие. — Рад видеть тебя равно как и отсутствие рядом твоего весьма нахального дружка. Я всё же решил прийти. Признаюсь, что желание побывать в этих местах и волнение за свою ненаглядную пересилили отвращение к определённому индивиду человеческой наружности. Проведя сутки дома и изучив ещё кое-что, я понял, насколько мне нужно сюда. Нужно проверить знания и методы на практике, осмотреть дом графа, сверить некоторые трактаты и документы. Моя личная обида и неприязнь к некоторым личностям не имеет отношения к пополнению багажа моей копилки знаний.       — Вот такой подход к делу мне по душе. — Меня догнал Серёга. — Холодный расчёт и ясное видение своей цели для изучения. Такие светила нужны медицине, чтоб поднимать её с колен. Да, привет, кстати.       — И ты здесь? — на холодном лице гота даже мелькнула улыбка. — Какими судьбами? Не припомню, чтоб тебя интересовали подобные вещи.       — Что может быть романтичнее прогулки по мрачному замку и ухаживания в нём за прекрасной дамой? — Серёга театрально сложил ладони вместе. Сказал он вроде это и с сарказмом, но Костя одобрительно хрюкнул и кивнул.       — Я очень рада, — частила Ленка, зарываясь носом Косте в плечо. — Я так переживала из-за того нашего разлада, что ничего не радовало. Там столько интересного…       — Что теперь? — стараясь не показывать своего раздражения, я выдохнул и закурил. — Идём обратно?       — Вампиры существуют, дорогой. — Не слушала меня девчонка. — И про тайну их вечной жизни и молодости я теперь всё знаю. Ты такое вчера ночью пропустил…       — Принцесса, я в курсе. Вечно молодые, крылатые, бывшие когда-то людьми, — в голосе гота появились романтические нотки. — С отличной реакцией, скоростью, ночным зрением, обострёнными чувствами. То, что даёт им древняя магия, секрет которой, к сожалению, я до конца не разгадал.       — Я знаю его! — Ленка была на грани истерики. — Я взяла из той библиотеки несколько трактатов графа, что построил дом. Тебе будет очень интересно ознакомиться, я уверена. И не только их…       — Что это такое ты взяла? — Зина наконец подошла к нам. — Костя?! Откуда ты взялся? Только не говори, что выпрыгнул как чертик из табакерки?       — Секрет вампиризма! Я знаю его, знаю!       Мы с женой переглянулись, глядя на этот театр абсурда. Я докуривал, и мысли у меня возникали уже самые пессимистичные. Начиная с того, что ну нахрена мы сюда пошли, если Ленкин хахаль и так бы до нас пришёл, заканчивая тем, что мне как-то совершенно не в кайф под этим накрапывающим дождиком слушать их сопли. Балахон начинал намокать и холодить. Апогеем раздражения стала крупная дождевая капля, упавшая прямо на мою сигарету и затушившая её. Зинка вовсю переругивалась с парочкой, рассказывая им всё, что о них думает, Серёга жеманно присюсюкивал, напрямую не занимая ничью сторону; Костя пытался отвечать в своей манере, Ленка перебивала всех, чтоб рассказать о ночном повествовании шлюхи. У меня загудела голова от происходящего. Я почувствовал себя то ли невидимым, то ли лишним.       — Кстати, зря вы считаете их бессмертными. Вампиры эти очень даже уязвимы. — Почему-то вот эта часть разговора меня зацепила, и я решил Костю послушать. — Их регенерация действует не на всё. Например, если отрубить им руки-ноги-крылья, то новые конечности у них не вырастут. Я уже молчу про голову. Глаз если выколоть, это их тоже серьёзно ослабит, но это все радикальные методы. Простой дымок из несложной смеси трав и благовоний вызывает у них сильное удушье. Смесь делается на основе листьев рябины, алоэ и ягод можжевельника. Это основные действующие вещества, там ещё несколько вспомогательных компонентов. Можно изготовить мазь с добавлением той же рябины. Если ей намазаться, то они просто перестанут чувствовать запах человеческой крови, равно как и слышать биение сердца. Но самое интересное то, что есть метод прекратить их регенерацию, их самую крутую фишку! Трудоемко это и по доставанию ингредиентов, и по технике исполнения…       Зина обняла меня и положила голову на плечо. Я почувствовал, что она дрожит. Прижав её к себе и пытаясь согреть, я понял, что надо прекращать эти разговоры и идти обратно. Или уже пускай эта сладкая парочка валит куда хочет, а мы вернёмся к вам.       — Господа хорошие, — перебил я Костин монолог. — Но, может, ты продолжишь повествование по пути назад? Я так понимаю, моя миссия здесь выполнена и со спокойной совестью можно возвращаться к тёплой печке?       — Почему бы и нет, действительно. — Гот пафосно поправил шляпу и взял Ленку за руку. — Нижайше извиняюсь, что немного вас заболтал. Замёрзли? Немного на ход ноги божественной амброзии?       В его руке, украшенной перстнями, появилась прозрачная склянка с зелёной жидкостью. Саму бутылочку обвивала металлическая змея, а закрыта она была деревянной пробкой на манер какого-то зелья средневекового. Костя ловко выдернул её зубами и протянул напиток Зине. Та не отказалась, но после его дегустации чуток поморщилась. Я тоже попробовал: на вкус вроде абсент, а вроде и нет.       — Это где ты такое достал? — абсолютно искренне удивился Серёга, отведав напитка. Он же всегда себя считал абсолютно неискушенным в любых сортах элитного алкоголя, а тут что-то совершенно новое. — Не походит на абсент, но и на барыжную бражку тоже.       — Он моего собственного производства. — Словно увидев эту тень сомнений в Серёгиных глазах, Костя решил пояснить, что к чему. Он так же незаметно убрал пузырёк, как и достал. — Это мой секрет, не вникай, без обид. Итак, вперёд?       — Нет, дорогой, — неожиданно сказала Ленка. — Пошли домой.       — Чего ты так? Я же тоже хочу дом посмотреть, а может и с вашей хвалёной Ариданой-рассказчицей познакомится.       — Есть причина. В моём рюкзаке сейчас то, что только для тебя…       — Подожди-ка, — моя Зина нахмурилась, — что это ты стащила? И ради этого ты затеяла весь этот цирк, чтоб мы тебя провожали?       — Я не знала же, что Костя идёт сюда. Вот и рвалась домой.       — Теперь получается, что мы зазря вылезли под дождь?       Девчонки продолжали переругиваться, а я пытался отвлечься и просто послушать ночную тишину. Я закрыл глаза и стал наслаждаться шумом дождя, бьющимися друг о друга ветками. Раздавшийся резкий свист и хлопки крыльев выдернули меня из медитации. Ещё через секунду Зину от меня отбросило, я услышал, как она вскрикнула, и об землю что-то ударилось с глухим звуком. Как по команде я посмотрел в сторону. Зина лежала на боку метрах в двух-трёх от меня. Это какой же силы был удар! Я, разумеется, бросился к ней, чтоб помочь встать и осмотреть на предмет ранений. Она подняла голову, выплюнула кровь и застонала, держась за грудь. Тут я заметил на её куртке след от женского сапога. Хлопок крыльев повторился, и в следующую секунду перед нами стояла та вчерашняя Элара! Я нащупал кастет в кармане и приготовился к атаке. Серёге надо отдать должное — он не растерялся и вытащил ствол. Вампиресса ухмыльнулась и сделала пару шагов ближе.       — Так, значит вот мы снова и встретились, — голос Элары был издевательским и мерзким. — И уже здесь, где больше не действует королевский закон. Вот теперь подерёмся на равных?       — Оставь её в покое! — всё, что я смог сказать в ответ. — Что тебе ещё нужно?       — Прелестная фрау, — строго отчеканил Серёга, наводя прицел, — не заставляйте делать дырку в вашей белокурой головке.       — От вас ничего, мальчики. — Элара закривлялась так, что захотелось дать пинка ей прямо в наглую морду. — Но будете мне мешать сделать то, что я задумала, то извините, придётся остудить ваш пыл.       Зинка попыталась встать. Элара, заметив это, замахнулась на неё. Я схватил вампирессу за запястье, второй рукой с кастетом нанёс ей удар по харе со всей силы, на которую был способен. Из вампирского носа хлестнула кровища, и хотя бы мгновенье противница была дезориентирована. Я воспользовался этим, чтобы мой ботинок полетел в её живот. Элара взвизгнула и скорчилась. Выламывая ей руку и продолжая бить засранку по всем частям тела берцами, я перехватил её поперёк туловища и стал пытаться повалить на землю. Она пищала, отмахивалась крыльями и свободной рукой. Шипы и когти рвали мою одежду и плоть, но в том состоянии азарта я не чувствовал боли. Но в один момент что-то пошло не так: хватка моя начала слабеть, изображение в глазах прыгать, перехватило дыхание, и я почти выпустил Эларину руку. Она же, сука, не растерялась: сначала впилась когтями в ногу, а после хлестанула по грудаку. Резкая и острая боль пронзила меня насквозь, голове всё завертелось, и я потерялся в пространстве. Мою встречу с землёй предотвратили подставленные руки. В этом же момент прогремело два выстрела, и Элара громко взвизгнула.       — Лена, держи его! У меня почти всё готово, времени нет!       — Вот манда верткая! В голову я ей так и не попал.       Я чуток отдышался и разлепил глаза. Серёга прицелился и выпустил ещё один патрон, прошивший плечо горе-драчуньи. Костя что-то шаманил в курильнице, капая туда какое-то масло и чиркая зажигалкой. Он посмотрел в сторону меня и Лены, что давала мне опору. Её хрупкие руки оказались на удивление очень даже крепкими.       — Зря этим нахрапом ты на неё полез, — Костик, на удивление, говорил абсолютно серьёзно. — Ничего ты ей так не сделаешь. Да, ей больно, но силу у неё это не отнимет. Сначала её нужно ослабить.       Дальше я его не слушал, ибо Элара вновь толкнула кое-как вставшую Зинку. Превозмогая боль и слабость, моя жена таки кинулась на вампирессу с кулаками. Но та не восприняла это всерьёз и начала играться с ней: оставлять царапины на лице, легонько толкать, маневрировать с издевательскими комментариями. Серёга стоял в оцепенении, глядя то на Элару, то на пистолет в руке.       — Она сейчас похожа на собаку, побитую камнями, а уж точно не на раненую. Но всё равно я буду пытаться. Зина, отойди, не дай бог тебя зацеплю!       — Серёга, не трать ты патроны! Подожди, сейчас это принесёт мало толку, я сначала выпущу дым, после этого попробуешь ещё.       У меня дико кружилась голова. Что же со мной сделала эта тварь, если всё, чем я мог быть полезен в тот момент, — это вцепиться в Ленкино пальто, чтобы не упасть и не доставить лишних проблем?       — Костя! — взревел я. — Надеюсь, ты не зря там копаешься и твой метод поможет!       — Да. — Наш маг достал тряпку и чем-то её смочил. Содержимое его курильницы разгорелось, и из неё повалил едкий дым. — Это тебя остудит, тварь подколодная. Ну-ка иди сюда!       В один прыжок Костя достиг Элары и со всего маха припечатал ей тряпкой в наглое рыло. Она в это время поймала Зину за волосы и тянула руку, чтоб разорвать девушке шею. Та как могла сопротивлялась и старалась не уменьшать расстояние меж ними.       — Отпусти её, блядь сраная! — первый раз в жизни я услышал от Кости мат. — Так тебе понравится?       Вампиресса дёрнулась и начала делать движения, будто хватает воздух. Её рука, застывшая на Зинкиной шее, тоже дрогнула и пропорола кожу. Я увидел только когтистые пальцы, вошедшие по вторые фаланги. Сгибаясь, они вышли с другой стороны шеи моей жены. Элара рванула окровавленную руку на себя. Зина заорала и схватилась за шею, её арафатка стремительно налилась кровью, которая крупными каплями падала на землю.       — Ах ты, сучья подстилка, — даже у Серёги началась истерика от этого. По его щеке покатилась слеза, он начал бездумно палить по противнице. — Придётся тебя подучить хорошим манерам, фашистка сраная!       У меня чуть сердце не выскочило от этого зрелища, я собрал последние силы и бросился к Зине. Упал на колени, приподнял ей голову и сорвал с шеи тряпку. Меня чуть там же не стошнило от увиденного: сплошное кровавое месиво, под которым моментально растеклась огромная лужа. Я оправился от первого шока и начал пытаться перевязать той же арафаткой рану. Зина хрипло дышала и что-то пыталась сказать.       — Любимая, потерпи, сейчас кровотечение остановится, — успокаивал я больше себя, чем её. Мозгом уже тогда я понимал, что ничего не сделаю, так как рана смертельна. Порвана сонная артерия — это без шансов на выживание, хоть и хирург у нас тут рядом. Зина смотрела на меня всё более неосознанным взглядом, вцепилась мне в волосы и притянула к себе ближе.       — Извини, я… не справилась с ней, — разобрал я её шепот. — Я наказана за свою дерзость и самоуверенность, вовсе…       — Не за что извиняться, ты молодец. — Я гладил её по волосам и целовал её лицо. Лужа крови под нами увеличивалась, несмотря на все принятые меры.       — Прости за всю мою грубость к твоей сестре … — Тут ее пробило на кашель.       — Тише. Всё будет хорошо, Зина. Не напрягайся сейчас, — я прижал её к себе, утопая в крови и еле сдерживая слёзы.       Пальцы, крепко державшие мою прядь волос, разжались. Глаза остекленели, губы застыли, голова безвольно упала, тело обмякло. Не стану утомлять вас всеми подробностями гаммы ощущений, захлестнувших меня в тот момент. В двух словах: чуть сердце не разорвалось от осознания случившегося. Ленка ко мне подошла, что-то говорила, проверяла пульс Зине. Я не помню, что именно, — настолько в тот момент для меня мир лишился красок. Лишь визг Элары и отборнейший мат Кости с Серёгой вернули меня в действительность. Я нежно прижал истекающий кровью уже труп к себе и поднял голову. Какое-то странное облако дыма окружило ближайший радиус обзора. Элара металась в панике, с её бока хлестала кровь, её кровь! Почему-то рана не зажила на ней!       — Вот так тебе! — орал Костя. В руке он сжимал окровавленный кинжал. — Чтобы думала, мразота окаянная, перед тем как права качать. Зачем тебе это нужно? Вы же не живодеры. Отвечай, или кинжал окажется в твоём прогнившем сердце!       — Почему раны не заживают? — истерически пищала Элара. Серёга держал её под прицелом. — Что ты со мной сделал? — вампиресса попыталась броситься на нашего мага, но он с лёгкостью схватил ту за обе руки и кинул оземь, как мешок. Я был в шоке. Как он это сделал? Костя никогда не отличался особой физической силой, а тут повалил тварину, с которой я не мог справиться. Добавив ей пару ударов сапогами по лицу и встав коленом на грудь, он приставил кинжал к её телу.       — Что будем с ней делать? — деловито спросил Серёга, подойдя ближе. — Добить нахрен?       — И не заживут теперь раны, — голосом победителя пояснил гот. — Пока ты в радиусе действия моего тумана, ты равна себе той, какой была до превращения! Вся твоя сила вернулась на уровень человеческой женщины. Ничего ты нам не сделаешь теперь, ибо при жизни ты не блистала бойцовскими навыками. Подожди стрелять, — Костя отвёл руку Серёги с пистолетом от головы поверженной курицы. — Хотелось бы узнать, милейшая ты моя заноза…       — Что ты творишь, дура?! — перебил ещё один вампирский голос. — Зачем ты сюда пришла? Что происходит?       Это был Вольф. Он опустился на землю рядом с тем облаком, которое уже начинало постепенно редеть. Костя не растерялся и кинул ему прям в харю какой-то шарик. Последний взорвался с оглушительным хлопком. Вампир упал на колени и начал безостановочно чихать. Элара, поймав момент, выбралась из-под Костиного колена и поползла к мужу. Она отхаркивала чёрную субстанцию и выглядела очень и очень плохо.       — Уходим обратно, — заныла она. — Мне очень плохо, я истекаю кровью.       — Что за шило у тебя в заднице, что тебе тут нужно? — Вольф давился от Костиного зелья. — Что за самодеятельность, которая будет иметь серьёзные последствия?       — Помоги мне, я могу умереть, — Элара дёрнула мужа за руку, тот вытер лицо и огляделся в поисках противника, так легко обезвредившего его. Слёзы лились без остановки, он снова начал чихать.       — Твои способности сыщика довели тебя до боевых ранений? — Вольф хотел отшутиться, но, увидев дыру в боку жены и несколько огнестрельных ранений, осёкся. Она что-то ему пыталась рассказывать, он её упрекал, пытаясь зажать рану платком из кителя.       Костя отдышался, подобрал свою шляпу и курильницу. Обтёр нож салфеткой и спрятал его за пазухой. По его лицу не совсем было понятно, чувствует он себя победителем или проигравшим. Серёга пытался справиться с растрепавшимися волосами, чтоб они не закрывали ему обзор.       — Ребята, идёмте, — была команда от Кости. — Дым скоро развеется и закончит своё действие. Сейчас нужно уходить. Вовка, Зина! Ах, ты же ёкарный балет!       — Бегом, уходите. Я прикрою, — крикнул Серёга, целясь в вампиров. Его руки уже дрожали не на шутку.       — Да, — наконец разобрал я голос Ленки. — Я ему всё это время говорила, что уходить надо и раны тяжелые у него, а Зина…       — Сейчас я посмотрю, — Костя опустился на корточки рядом, приподнял мою руку и осмотрел её. — Как я и думал, очень плохо дело. Это вампирский яд, вызывающий сначала помутнение сознания, затем лихорадку, а в итоге паралич и смерть. Увы, Леночка, он больше не жилец. Сделать для него мы ничего не сможем, сомневаюсь, что он к утру не отправится вслед за женой.       — Есть в природе антидот. Аридана нам про него говорила.       — Если он существует, то почему я про него ничего не знаю? Нашёл столько способов, как бороться против вампиров, но нигде не было даже упоминания об антидоте от их яда. Везде говорилось только о том, как не допустить этого отравления. Хорошо, что ты о нём знаешь. Где и из чего его взять?       — Только то, что он есть. И то, что сказала наша рассказчица. — Лена потупила глаза, её энтузиазм резко пропал.       — Исчерпывающая информация. Пригнись! — с этим резким криком он кинул что-то перед собой, что вспыхнуло пламенем и приторно-сладко запахло. Последнее, что я увидел, — это то, как Серёга упал на землю и откатился в сторону кустов, спасаясь от огня, а наш маг накрыл свою девушку полой плаща. А последнее, что услышал, — это немецкую ругань Вольфа. Как я понял по обрывкам фраз, он всего лишь хотел выяснить, что здесь стряслось. Последнее, что я смог сделать, — прижать к себе из последних сил Зину и поцеловать холодеющие губы. Мозг и тело отказались дальше работать, и я провалился в глубокое и чёрное забытьё. В один момент.       Очнулся я от холода и лёжа в грязи. Напомнили о себе мои раны, что начали ныть и жечь, как доказательство того, что всё произошедшее со мной было реальностью. С трудом поднявшись, я услышал ночную тишину. Да, ту самую, которую так хотел послушать. Желания имеют свойство исполняться. Как хотелось верить в тот момент, что всё это мне просто приснилось, а я просто допился и уснул мордой в грязи. Но нет. Осмотрев местность вокруг себя, я увидел и запёкшуюся кровь, и следы борьбы, и примятую траву. Память начала проясняться и издевательски подсовывать мне картинки ужасных воспоминаний. Еле-еле поднявшись на ноги, я осознал, что нахожусь совсем один — нет никого рядом от слова совсем! Ни вампиров, ни Кости с Леной, ни Серёги, ни даже трупа моей Зины. Уж он-то куда мог деться? Но думать у меня не было сил. Пару раз безуспешно позвав товарищей, я с трудом сделал несколько шагов. Тут мне в глаза бросился какой-то сверток, валяющийся около моего ботинка. Не знаю почему, но я сразу подумал, что Костя это обронил. Я поднял находку и сунул в карман. Ну и вот, борясь с адовой болью и кровотечением, я пошёл обратно к вам, не зная, дойду ли и не свалюсь ли по дороге. Куда же мне было ещё идти…

***

      Вовка прервался, шумно сглотнул и попросил ещё коньяка. Олег, что слушал рассказ с открытым ртом, моментально подорвался и налил напиток в стаканы, что стояли на столе.       — Шесть, — осёкся неформал, поняв, что из-за захлестнувших мыслей наполнил лишнюю ёмкость, — а нас же пять.       — Пусть будет, — холодным и каменным голосом отрезала Яна, отодвинув бесхозный бокал на край стола. — И вот так, — она пробежалась взглядом по разбросанным предметам на столе и взяла пачку печенья. Яна достала одну штуку и положила на отставленный стакан. — Эх, вот это нифига же себе. Зина-Зина.       — Выпей, братец, — Ника поднесла Вовке бокал и тихо всхлипнула. — Я правда сочувствую твоему горю.       Парень крепче закутался в одеяло и выпил залпом протянутый сестрой коньяк. Но, несмотря на все принятые меры, дрожь в теле только усиливалась. Вовка закрыл глаза, и на его ресницах заблестела слеза. Олег застыл в одной позе. Со стороны это выглядело так, что он аж дышать перестал. Из этого состояния его вывела дотлевшая до пальцев сигарета. Олег проматерился и швырнул потухший окурок прямо на ковер.       — Я не знаю даже, что сказать, — тяжело выдохнула Яна. — Слов цензурных у меня нет, чтобы прокомментировать ситуацию.       — А я искренне была уверена, что вы так долго там потому, что романтический вечер себе устроили, — зачем-то ляпнула Ника.       — Умеешь ты утешить, — хрипло ответил Вовка и закашлялся. — Отличная романтика, что я теперь вдовец.       — Офонареть просто, — Стив в ступоре от услышанного задумчиво тыкал кочергой в тлеющее в камине полено. — Что случилось с Серёгой, даже думать не хочу. Полагаю, что если бы он очнулся, то тоже бы пришёл.       — Ещё не вечер, так что ждём гостей, — от чернушной интонации Вовки передёрнуло всех остальных. — Может, ещё ползёт где, такой же красивый, как я, а может, уже и не дойдёт. На всё воля демонов.       — Хорошо, а Лена с Костей куда делись? — Стив продолжал мысль. — Не думаю, что и их вампиры съели, ибо из твоего рассказа я понял, что принц наш готический не пальцем делан и может дать достойный отпор такому противнику. Значит, они убежали и оставили тебя на произвол судьбы?       — Я не удивлён, — уныло покачал головой Вовка. — Я же уже упомянул в своём рассказе, что Костик наш меня похоронил уже, меня же ядом отравило. Зачем со мной возиться, если к утру за женой отправлюсь? Действительно… — очередной поток нецензурной брани полетел из уст парня.       — Помянем, — Олег наконец вышел из ступора и вновь наполнил все пять бокалов. Последний он самолично поднёс Стиву. Тот удивился второй раз за вечер, но прекрасно понимал, что сейчас не время для выяснения отношений.       — Ладно, — после минуты молчания и проглатывания очередной порции алкоголя Вовка встал с дивана. Ника вовсю хлопотала вокруг него и принесла тарелку с горячим ужином. Брат с благодарностью глянул на неё и начал есть. — Для начала нужно мне пойти отмыться от грязи. Ник, спасибо за еду, но ещё с тебя порыться в моем рюкзаке и найти там запасную одежду, — градус в крови придал Вовке сил и решительности       — Ты уверен? — спросил Олег.       — Абсолютно. Привести себя в порядок, отоспаться. Посмотреть, что за свёрток Костин я нашёл. Если он со своими штучками-дрючками так легко разбирался с вампирами, то чем я хуже? Найду Элару и буду её убивать. Убивать долго и медленно. Думала сучка, что ядом меня траванула и я сдохну. Хрен самого Астарота ей во все её вампирские щели!       — Тише-тише, — перебила грядущий новый поток ругани Яна. — Советую тебе сначала остыть, а потом уже принимать решения. Гнев — всё-таки плохой советчик. И вообще пораскинуть мозгами и выработать план действий, — она осторожно обняла его, чтобы не потревожить раны на теле.       Вовка ещё что-то сказал о происхождении и сексуальной ориентации высших демонов, доел кашу с тушёнкой и шатающейся походкой побрёл к душу. Олег с ужасом посмотрел ему вслед и закурил следующую сигарету. Ника меланхолически дожевала печенье и пошла выполнять просьбу брата о поиске чистой одежды. Стив оторвался от разглядывания тлеющих углей в камине и начал мерить шагами гостиную. Яна откинулась на диване и опустила голову. Всех захлестнула произошедшая трагедия, никто не остался равнодушным, несмотря на разную степень близости ребят в компании. Есть такое свойство у горя, как объединять людей.       — Ну, что теперь? — растаман посмотрел на каменные физиономии парочки на диване. — Если серьёзно-то? Вы же помните, что нам Аридана вчера говорила про яд вампиров?       — Самое унылое, что помню, — Олег надулся, как мышь на крупу. — Про то, что смерть от него неминуема. Драть-колотить, мне даже понятна логика Ленкиного клоуна.       — Это он так считает, — задумчиво протянула Яна. — А мы-то знаем, что есть в природе антидот.       — Женская логика. — Вскинул руки Стив. — Ленка вон то же самое говорила. Я знаю, но ничего не знаю. Как прикажете с этим работать и от чего плясать?       — Да, и где же его взять? — Олег перевёл взгляд на благоверную. — Шлюха же ничего про него не поясняла: ни того, где он находится, ни из чего его можно приготовить.       — Тогда два варианта. — Стив прекратил ходить и тоже уселся на диван. — Первый несколько глупый и не совсем выполнимый, второй основывается на вероятности. Вариант номер раз: пойти Аридану поискать. Вариант номер два: сидеть и ждать, когда и если она зайдёт к нам.       — Отлично, — выплюнул Олег и хлопнул себя по коленям. Шумно выдохнув, он налил ещё коньяка. — Мой лучший друг потерял жену, сам на грани жизни и смерти, судьба ещё одного друга неизвестна, вдруг он там переломанный валяется и ему нужна помощь, а мы будем сидеть и ждать эту вампирскую шлюху.       — А есть идеи лучше? — Стив задал очень логичный вопрос.       — Выпьем! — Олег заскрипел зубами от обуревающих его чувств.       — Слушай, я считал, что не место и не время сейчас для такого вопроса. Но с чего это вдруг я стал вызывать у тебя желание со мной выпить, а не надо мной издеваться?       — Заткнись и пей, — буркнул неформал.       — Ребята, вот даже сейчас и в такой обстановке вы умудряетесь нагнетать ругань, — перебила эту перепалку Яна. — Может быть, лучше логически поразмыслить? Лично мне это даёт только один ответ. Единственный вариант, при котором мы сможем что-то сделать для Вовки, — это если Аридана к нам придёт, и мы зададим ей вопросы. Исходя из её ответов и пояснений уже будем думать.       — Я тоже так считаю, — поддержал Стив. — Лучшего мы вряд ли придумаем. Хотя… если у тебя есть идеи лучше, я готов их выслушать и рассмотреть. Плюс не стоит забывать про остальных наших потеряшек. С ними как поступим?       Олег молчал. Горечь от осознания произошедшего разъедала сердце так же, как и вампирский яд плоть Вовки. Ещё в детстве они пообещали друг другу делить радости и горести напополам. С тех пор больше пятнадцати лет прошло. Ох, всякое бывало в жизни. Взлёты, падения, ошеломительные успехи и позорные провалы обоих. Как же они радовались, когда у Вовки появился его долгожданный первый мотоцикл. Вот прям перед глазами встала картина того дня: как они его проверяли, обмывали, собрали кучу своих знакомых, среди них был и Серёга…. Потом пьяные на нём же катались и чуть не разбились. Другой случай, когда Олегу отказало уже шестое издательство в приёме его работ. Он тогда был уже готов плюнуть на своё увлечение и бросить попытки литераторского начинания, но Вовка поддерживал его различными советами и не давал потерять веру в себя. Серёга, у которого тогда уже начали водиться деньги и связи, поговорил с некоторыми людьми и решил пару вопросов только ему доступными методами. Итог — всё получилось, и сборник очерков магии и оккультизма красовался на книжных полках магазинов. Когда отмечали это событие, Олег неоднократно благодарил друзей за поддержку и помощь, делая акцент на том, что без них ничего бы у него не вышло.       Другая сторона медали — когда Вовка с Серёгой по глупости залезли в долги к не особо хорошим личностям. Серёга тогда был только на взлёте своей «карьеры», скажем так, это были его первые попытки и начинания хорошей жизни, провалившиеся с таким треском. Но парень не унывал и нашёл не только способ выкрутиться от братков, так ещё и завоевать уважение среди них. Вовка же поступил иначе: он плюнул на всё это дело и зарёкся с этим связываться, решив посвятить себя лишь мотоциклу и музыке. Но очень нехилый долг повис на нём мёртвым грузом. Моментально от него отвернулась девка, с которой он тогда путался, и все его товарищи. Кроме Олега и Серёги, что искренне ему сочувствовали и помогали всем тем, чем могли. Но всё же ума не прикладывали, как же помочь делом. Но, как говорится, судьба, если захочет, даже на печке тебя найдёт.       Решение проблемы появилось оттуда, откуда и предположить никто не мог. В те времена Олег мало чем отличался от Серёги в вопросах аппетитов к женскому полу. Очаровать и подцепить девчонку на несколько ночей не стоило ему практически никаких усилий, и он пользовался этим налево и направо. Вот тогда и произошло его знакомство с Зинкой на какой-то тусовке: эта агрессивная и чуток хамоватая красноволосая девчонка с длинными ногами и чёртиками в глазах попалась с головой в расставленные сети ухажера. Но и она чем-то зацепила Олега, отпускать её просто так он совершенно не хотел. Шестое чувство просто кричало, что это не просто тёлочка для утоления зуда телесного. Они познакомились ближе, Олег всячески развлекал и увеселял её, чтобы расположить к себе и иметь шанс пригласить с собой. Всё сработало — от приглашения девушка не отказалась. Но стоило им двоим прийти к Вовке в гараж, как проскочившая искра дала понять, что Зину Олег привёл не для себя. Как же сверкнули Вовкины глаза в тот момент, когда только он увидел красноволосую красавицу. А уж стоило им заговорить о стихах и начать подбирать рифмы, Олег уже слишком очевидно почувствовал себя лишним.       Но к нему в душу даже не закралось обиды — парень спокойно пожелал другу удачи и ушёл спать с чувством искренней радости за него. С того дня Вовку как подменили: к нему вернулось желание жить дальше, все его дела пошли в гору, творческая копилка пополнялась новыми жемчужинами. Он не только буквально за месяц рассчитался с долгами, так ещё и успешно занялся новым проектом со своей командой и женился на Зинке. Сколько же Вовка благодарил друга за то, что тот вытянул его из ямы безысходности, пускай даже и таким экзотическим образом. Олег, смеясь, говорил, что не его нужно благодарить, а прекрасную девушку, подарившую ему вкус жизни. Серёга театрально вскидывал руки и заливался целыми строфами о том, как же это прекрасно — найти такую любовь, и насколько ему этого не дано. Просто актёр театра трагедии.       Мысли неслись бурным потоком, перебивая друг друга; образы путались в затуманенных коньяком и горем извилинах. Только один фактор вырисовывался ясно и был очевиден: если Вовка останется жив, то теперь предстоит очень много сеансов душевной алкотерапии, чтобы помочь пережить ему такую потерю. Чёрт, как быть с Серёгой, как разорваться и лететь прочёсывать окрестности?       — Так, вот что-то нашла, — голос Ники влетел в мозг, как пуля, и выдернул из пучины воспоминаний. Она бросила рядом с Олегом стопку одежды. — Отнеси ему в душ, что ли. Яна, идём со мной, поможешь разобраться с тем рваньём в коридоре. Подлежит там что починке или же только пускать на тряпки.       — А что там? — испуганно отозвалась подруга, вставая с дивана и всем своим видом демонстрируя готовность помочь. — Ну хорошо, идём.       Девушки, тихо обсуждая что-то своё, удалились. Олег так же молча посмотрел на то, что перед ним кинула Ника. С трудом собрав в голове шестерёнки, неформал понял, что он него требуется. Он взял одежду и молча удалился с ней в сторону душа.       Стив подбросил полено в камин и уставился в одну точку где-то на стене. Хоть ему ни Вовка, ни уж тем более Олег близкими друзьями не являлись, всё равно приятных эмоций ситуация вызывала мало. Растаман медитативно скрестил ноги на полу и, закрыв глаза, закурил свою трубку.

***

      — Так, ну штаны зашить можно, — со знанием дела Ника осматривала дыры от когтей. — А вот балахон пошёл по женской линии, как по мне, — она со страхом смотрела на изуродованную вещь.       — Я тоже так думаю, — Яна пыталась соединить разорванные клочья. — Если пытаться это зашить, то будет уж совсем стрёмно.       — Тогда можно сразу в кулёк с мусором. Щас принесу…       — Что в кулёк с мусором? — голос Вовки её перебил. Парень подошёл и вытянул ремень из штанов, валяющихся на полу. Помывшийся и посвежевший в футболке с волком и камуфляжных штанах, он выглядел куда как лучше, чем минут двадцать назад. Только повязки, торчащие из рукавов, напоминали о случившемся. — А, ну да, тут я с тобой соглашусь. К сожалению, это починке не подлежит. Только карманы проверить не забудьте — там тот самый сверток. Ах ты ж…       — Ты в порядке? — подошедший Олег заметил, как друг съёжился и опустил голову. — Может, тебе стоит всё же отоспаться?       — Может, — не стал спорить Вовка. — Лихорадит, как при температуре. В глазах всё плывёт, кости ломит. Кишки как будто горят…       Раздавшийся торопливый стук в дверь не дал ему договорить. Яна открыла. Она как раз затирала под порогом грязь и кровь превратившейся в тряпку Вовкиной футболкой. На пороге стояла Аридана. Её пушистая юбка намокла и походила на колокол, волосы прилизались (их стало словно в два раза меньше), перья на шляпке повисли, а накидка облепила тонкие руки и фигуру в корсете.       — Привет, — вампиресса торопливо шагнула в прихожую, стряхивая воду с крыльев. Брызги полетели во все стороны. — Я дико извиняюсь, мои хорошие, за неприглядный вид, но нелётная сегодня погода, вот я к вам пешком и промокшая. Так спешила, так спешила. Дьявол, что у вас здесь произошло? — Аридана увидела пятна крови на полу, грязную и порванную одежду, с которой копались девчонки, повязки на руках Вовки.       — Пройдём в гостиную, русалка, и я расскажу, — Вовка еле сдерживал раздражение. — Мне нужна твоя помощь.       — Моей скромной персоны? — Аридана усердно трясла юбку, заливая пол прихожей водой. — С удовольствием помогу, если смогу, только дайте обсохнуть и с мыслями собраться.       — В гостиной растоплен камин, — взяла вампирессу за руку Яна. — Идём, медлить нельзя, дело очень серьёзное.       Все впятером они проследовали в комнату. Стив как раз снова распалил там огонь, который приятно грел и потрескивал. Растаман тихо поздоровался с Ариданой, что-то пробурчал на тему того, что мокрым быть плохо, и почтительно подвинул ей кресло у камина. Яна устроилась на диване, Олег сел рядом и крепко прижал её к себе. Ника примостилась на подлокотнике, Стив сел в позе лотос на полу. Вовка опять схватился за одеяло, закутался в него и подошёл к той единственной, от кого сейчас можно было получить хоть какой-то дельных совет на тему дальнейших действий.       — Я, конечно, простыть не могу, — щебетала вампиресса, — но мокрая одежда и кожа — это довольно неприятно. Что случилось, милый? Тебе так больше идёт, когда кудри рассыпаны по плечам. Ну вылитый лунный эльф. А где твоя красноволосая фея?       — Это я у тебя хочу спросить, — Вовку шатнуло, и он чуть не рухнул под ноги промокшей гостьи.       — У меня?       — Да, — выдавил из себя парень. — Вчера мы тебя слушали всю ночь, сегодня будь добра послушать меня!       — Внимательно и с удовольствием, — кивнула Аридана.

***

      Вовка ещё раз повторил всю ту историю. По ходу повествования на его губах иногда выступала пена, срывало на кашель, бросало в жар и холод. Аридана сочувственно качала головой, брала парня за руку, но ничему не удивилась, симптомы отравления ей были прекрасно известны. В некоторые моменты взгляд вампирессы становился более удивлённым, иногда она отпускала короткие фразы и междометия. Но не перебивала и слушала внимательно.       — Теперь ты всё знаешь, — Вовка запахнулся в одеяло и сел на пол. — Что со мной делать, где искать этих троих, где моя Зина?       — Так-так-так, — Аридана подняла руку, призывая к тишине. — Я начинаю понимать, картинка у меня складывается. Элара действительно серьёзно ранена, и наши лекари трудятся над её спасением. Причём Вольф спокоен, словно застойный водоём. Он даже не переживает за супругу. Совершенно флегматично он мне объяснил, что эта дура опять занялась деятельностью сыщика и в этот раз нарвалась не просто на того, кто смог дать отпор, а на какого-то дикого убийцу вампиров, человека, будто вышедшего прямиком из Средневековья. Человека, знакомого с магией! С той магией, что способна дать нашему брату серьёзный отпор. Не удивляйтесь, но я знаю эти методы, которые использовал ваш друг. Искренне считала, что человечество давным-давно их забыло. Ошибалась, виновата.       — Где антидот? — резко спросил Олег.       — В королевской сокровищнице, — на автомате ответила Аридана и тут же осеклась. — А что?       — Непонятно? — Олег перешёл на куда более дерзкий тон. — Нам срочно нужно лекарство от этой заразы. Ещё нужно найти остальных.       — Я более чем понимаю тебя, — сложила руки в замок вампиресса. — Так же, как и нисколько не спорю, что поступок Элары — конченое скотство, приравниваемое в вашем мире к убийству кошки или собаки. Да, это не запрещено, но мало кто погладит по головке за такое. Я постараюсь в таком ключе и договориться с Люцингергом, чтоб получить хоть несколько капель лекарства и отправить отряд на поиск ваших друзей. Он рвёт и мечет от такой дерзости и тупости сестрёнки.       — Только попросить? — спросила Яна. — Разве ты не сможешь просто зайти и взять его?       — Я думаю, что лучше решу с ним этот вопрос и поставлю его в известность. Очень мала вероятность, что он откажет. Ошибки сестры, из-за которых под угрозу попадает репутация, — это раз. Наши с ним личные тёплые отношения — это два. В конце концов какие-то намёки на банальное сочувствие должны же остаться?       — Но это всё драгоценное время, — заломила руки Ника, не отлипая от бутылки с вином. — Чем быстрее ведь мы вылечим Вовку, тем лучше для него будет. За Серёгу я тоже волнуюсь. Каким бы мерзавцем он ни был, он не заслужил смерти в канаве.       — Разумеется, но быстрее никак не сделать. Ребята, мне правда очень жаль, что вот так вышло. Постараюсь сделать всё, что в моих силах.       — Я вот задумался, — Стив подтянул колени к себе. — Такие прецеденты вообще часто бывали? Моя логика немного поссорилась сама с собой. Если убивать людей у вас нормально, охотиться на них не запрещено, то чем же мы такие вот особенные, что ты для нас решила исключение сделать?       — Верно, охота на людей — это сродни азартному увлечению, но стоит разделять охоту и убийства для убийства, которые многими не поощряются, нашим королём в том числе. Элара же не хотела вашей крови, она именно издевалась и хотела мести за безобидный удар битой по голове, за проигранный честный поединок. Как это так, ей, крутой особе королевских кровей, и жалкие смертные посмели дать отпор? Она так верещала на весь дворец, что даже привыкшая ко многому прислуга затыкала уши. Вольф смеялся над женой, советовал ей научиться проигрывать и вообще проще к этому отнестись. На какое-то время Элара заткнулась, но только стоило её мужу прилечь на отдых, она тут же полетела искать свою обидчицу…       — Можно покороче, Аридана? — взмолился Вовка. Слушать сейчас очередной виток истории не было ни сил, ни терпения.       — Поняла-поняла, — вскинула ладони вверх вампиресса. — Сейчас я тебе посоветую пить горячее вино из того арсенала, что у вас тут есть, — это, пожалуй, единственный выход. Хоть лихорадить будет не так сильно, расслабит и немного отвлечёт от боли.       — Спасибо, мне стало теперь намного легче, — с трудом и матом Вовка поднялся из кресла и поковылял к выходу. — Вино так вино, пойду посмотрю, сколько его осталось.       — Я подогрею, — Ника спрыгнула с подлокотника и направилась вслед за братом.       — Если ты ещё всё не выпила, — не мог воздержаться от комментария Стив, вновь направляясь к камину.       — И мне пора, — Аридана расправила высохшую юбку и повела крыльями. — У нас нет времени терять время. Какая фраза получилась, зато правдивая. Я пообещала постараться помочь вам, я что-то обязательно придумаю.       — Я провожу тебя и перекурю, — Яна начала попытки освободиться из объятий спящего Олега. Алкоголь и стресс от пережитого всё же свалили парня в сон. Девушка посмотрела на его лицо, что тронула безмятежная, почти детская улыбка. Воистину такое состояние творит чудеса с людьми, когда происходит погружение в свои грёзы и действительность отталкивается на задний план. Своеобразная защитная реакция организма, чтобы не поехать кукушкой. Яна аккуратно уложила храпящее тело на подушку и последовала за Ариданой. Олегу было уже всё равно — он пребывал в царстве Морфея, свернувшись на диване, словно кот.       — Постараюсь сделать всё как можно быстрее, — объясняла вампиресса по пути к выходу. С кухни разносился запах готовящегося глинтвейна и стук посуды, а с лестницы послышались шаги.       — Доброе утро, или сейчас уже ночь, — Алка спустилась со второго этажа, расчёсывая волосы. — Хорошо я поспала, нечего сказать, что-то коньяк вывел меня из равновесия. Яна, что случилось, почему ты такая грустная?       — Счастливый человек, который ещё не знает о том, какой кошмар выпал на нашу долю, — вздохнула неформалка, закрыв лицо руками.       — Расскажешь? — Глаза ещё не до конца проснувшейся подруги округлились.       — Куда я денусь, — Яна открыла входную дверь и пригласила на крыльцо. Дождь на улице прекратился, но оставшаяся в воздухе влажность неприятно морозила. Алка поёжилась и крепче запахнулась в кофту.       — Вот два главных вопроса после пробуждения, — философски заметила она: — Почему так холодно и почему так рано?       — Главное давайте другу горячее, — оставляла последние напутствия Аридана, не обращая внимания на почти гамлетовские речи. — Это хоть немного облегчит мучения от лихорадки, а алкоголь замедлит действие.       Вампиресса расправила крылья и торопливо взмыла в воздух. Яна тоскливо и безнадёжно проводила её взглядом и достала пачку сигарет.       — Ничего не понимаю. Что у вас тут стряслось? — Алка просыпалась, вместе с ней просыпался и интерес к произошедшему. — Почему у всех такие кислые мины и кто заболел? Что интересное я проспала?       — Не вижу в этом ничего интересного. Всё очень плохо.       — Ой, да что может быть серьёзнее пьяной драки или похмелья? Олег придумал какие-то новые оскорбления для Стива моего? — Алка саркастически засмеялась.       — Короче, — твёрдо сказала Яна, протянув подруге сигарету, — ушли они вчетвером, значит…       Пришлось ещё раз повторить всю историю от начала и до конца, только теперь уже в своей интерпретации. Алка выкурила три сигареты одну за другой, пока слушала последние новости. Она то закрывала лицо руками, то отпускала короткие маты, переминалась с ноги на ногу, качала головой. Полученная информация её шокировала до кончиков ногтей.       — Ну Ленка и молодец, — рассказ закончился, и Алка решила оставить свою рецензию на него. — Это получается, что вот из-за её упёртости и топографического кретинизма вся трагедия и произошла. Я вот одного не могу понять: что это была за срочность, что так сломя голову она побежала куда-то там? И что она стащила, в этом я уже не сомневаюсь. Куда они все делись, чёрт разорви?       — Думаю, это мы выясним позже. Когда увидим её. Это будет скоро, я чувствую.       — Слушай, твою эзотерику и ведовство пихать во все щели — это абсолютно антинаучно. Нельзя во всём полагаться на интуицию и высшие энергии, должно быть хоть какое-то разумное объяснение.       — Я почему-то в этой заразе Ленке уверена. Она знает, что делает… — начала говорить Яна, но внезапно прикоснувшаяся к плечу ледяная рука заставила остолбенеть и вскрикнуть. Какие ещё сюрпризы приготовила эта ночь?       — Привет, рыжая, — раздался тонкий голосок за спиной.

***

      Тусклый красный свет нескольких люстр и светильников в покоях позволял разглядеть замученную и потухшую Элару, лежащую на постели. Над ней склонился придворный лекарь, сосредоточенно накладывающий повязку и старающийся пропускать мимо ушей гневные речи короля. Люцингерг со свойственной ему любовью говорить пафосные речи и на захлестнувших его эмоциях выдавал такие оды, что могли позавидовать лучшие барды Эркинланда. Оно и понятно, ведь если поступок его непутёвой сестры поддастся общей огласке, то не миновать шумихи и скандала. Вольф сидел за столиком у камина и курил. Это лучшее, на что он сейчас был способен, чтобы подавить порыв надавать супруге затрещин.       — Сэйтен, ты ещё долго там будешь возиться? — От Люцингерга шёл сильный запах зленнга. Разумеется, он не мог не полечить нервишки. — Неужели настолько серьёзная рана?       — Ваше Величество, — лекарь посмотрел на короля и поклонился, — очень серьёзная. Кинжал, которым она была нанесена, был нагрет и смазан соком ягод рябины, смешанным с серным порошком. Была огромная кровопотеря, а сейчас регенерация идёт крайне медленно. Рябиновый сок, что вызывает у нас аналогичное со спазмом у людей состояние, помешал сосудам вернуться…       — Мне это ни о чём не говорит! — перебил король. — Она будет жить?       — На всё воля создателя, повелитель. Я приложил необходимые препараты и обработал рану. Пока ничего не могу обещать — только время и полный покой могут дать результат, а сейчас, с вашего позволения, — Сэйтен собрал свой чемоданчик и ещё раз поклонился, — я должен идти.       — Спасибо, ты свободен. — Люцингерг потерял всяческий интерес к уходящему врачу. Он перевёл взгляд на ненаглядную сестру. Тяжёлая дверь, кованная чугуном, захлопнулась за лекарем. Король сразу же схватил графин с прикроватного столика и сделал глоток прямо из горла.       — Дружище, ну ты чего? — оборвал его Вольф и настойчиво отнял у него ёмкость. Пододвинув к себе два кубка, он сосредоточенно разлил напиток по ним. — Нервы тут мало что изменят.       — Ты мне, наконец, расскажешь, что произошло вчера? — немного успокоился король. — Кто пришёл к нам в гости? Почему это вызвало такой шквал эмоций и заставило опять играть в сыщика нашу красавицу?        — Рассказываю всё по порядку, — Вольф закурил следующую сигарету и перешёл на такой тон, словно докладывал рапорт. — Вчера моя любовь уговорила меня вечером прогуляться, романтики ей захотелось. Я решил ей не отказывать, и мы направились к нашему дому. Но тут-то мы вдруг поняли, что где-то рядом находится девять человек! Давненько-давненько людишки не забредали в наши края, а тут сразу столько и уже прямо у дома. Нас это заинтересовало, и мы пошли посмотреть, кто к нам пожаловал и с какой целью. Затаившись и наблюдая за ними, мы выяснили, что эти ребята в теории что-то знают про нас, что пришли они сюда с конкретной целью: изучить наш дом и найти следы вампиров. Исходя из этого, Эларе пришла замечательная мысль: вампиров они хотят увидеть, так давай развлечёмся и устроим им это, заодно и погоняем-попугаем? Соскучилась она, видите ли, по людскому страху, живой кровушке, веселью охоты и ощущению того, что человек загнан в угол. Я так подумал, а почему бы и нет? — Вольф пожал плечами. — Плюс мной руководствовался ещё и обычный интерес к этим смельчакам. Мы к ним вышли, дальше я решил действовать по ситуации. Их реакция на нас была, мягко говоря, очень странной — одна пьяная даже угрожать начала. Я так посмотрел… Не знаю, что мной овладело в тот момент больше: шок от такого зрелища или смех от такой глупости. Или просто за эти все годы человечество уже совершенно перестало верить в то, что оно не видит каждый день?       — Ты же и сам не верил, чего ты удивляешься? — усмехнулся Люцингерг.       — Я не удивляюсь. Просто всегда до этого наблюдал панический страх, а тут такой творческий и неординарный подход, что мне аж стало интересно. Я оценил ситуацию. Мужчин было четверо, все по виду довольно крепкие, имеющие оружие и держащие его наготове. Сравнив силы, я понял, что если они все разом меня атакуют, то вряд ли я смогу что серьёзное противопоставить. Я думал о том, как с ними лучше заговорить. Не стоило забывать и о том, что кроме них было там ещё пятеро фрау. Хорошо, одна была пьяная, вторая в обморок свалилась. Три девчонки, которые, судя по их виду, тоже могли дать отпор. Я уже искренне полагал, что, может, просто пообщаемся с ребятами, предложим им экскурсию, расскажем про нас да выспросим о них за рюмкой чая. Пока я думал, как лучше поступить, моя радость уже решила пристать к одному из парней…       — Правильно, мы же, наконец, на охоту вышли, — пикнула с кровати Элара.       — Ты можешь хотя бы сейчас не раздражать меня? — рявкнул Вольф, обернувшись. — Проблема ты моя ходячая и летающая! Не с тобой разговариваю и вряд ли захочу это делать в ближайшее время! — Офицер выпил свой бокал залпом.       — Элечка, — почти пропел Люцингерг, — я вообще не знаю, что готов с тобой сделать. На ум просятся такие изощрённые методы, что я сам поражаюсь, откуда с ними знаком. Продолжай, Вольф, — он еще подлил настойки в кубки.       — Элли подошла к парню и погладила его по щеке. Тот фыркнул и оттолкнул её, но для супруги это было не убедительно: она потянулась к его шее, причём это выглядело так, будто целоваться лезет! Мне даже выговор за такое захотелось ей сделать и преподать хороший урок. Парень дал ей пощёчину — не понравилось ему такое отношение к своей персоне. Элара согнулась, запищала, а после повалила его на землю. Тут одна из фрау хватает биту и начинает прикладывать ей Эларе по голове и хребту. Поваленный несколькими мгновениями раньше парень понял, что хватка её ослабела, скрутил дурочку и нож к горлу приставил. Вот тут не знаю, что во мне больше взыграло: осознание факта, что её сейчас и покалечить могут, или же просто я хотел для порядка немного припугнуть парня, чтоб не забывался. Я вытащил вальтер. Только уже собирался нажать на спусковой крючок, как получил сильный удар по руке. Причём удар был такой силы, что я и оружие выронил. Вот тут уже и меня злость начала брать. Потерять честь не входило в мои планы, как бы хорошо я не был настроен изначально. Но только я сбил с ног того с цепью, как получил в лицо струю слезоточивого газа. Не успел опомнится, как ещё и пуля в бок прилетела. Я еле удержался на ногах от такого манёвра. Не ожидал я подобных гостей да вообще никогда такого от людишек не замечал за свою вечность. Ещё один их друг тоже не растерялся и быстро подоспел на помощь товарищам и буквально напрыгнул на меня. На меня посыпался шквал ударов ботинок, я отбивался уже чисто на автомате. Последнее, что я помню чётко, — это оглушительный удар по лицу и встречу с землёй. Всё, как я и предполагал: одному мне было с этой толпой не справиться. Следующий виток моих чётких воспоминаний начинается с того, как Аридана оттащила от меня того, что с цепью и понахальнее остальных троих вместе взятых. Она культурно и вежливо попросила нас оттуда убраться, напомнив про твой закон. Я отряхнулся и признал её правоту, равно как и то, что погорячился немного. Элара ещё продолжала пытаться фрау с битой угрожать, говоря, что ещё с ней разберётся. Кое-как я утащил супругу оттуда, но концерт не прекратился, а только начался. Когда мы вернулись домой, она визжала, топала ногами и орала ругательства. Если убрать все эмоции, смысл был в том, что как это ей, первой леди, ничтожная смертная посмела ударить по голове. Что она обязательно за такое отомстит.       — Это я уже слышал от Ариданы. Она мне говорила, что чуть со смеху не умерла, когда такое услышала.       — Точно. Я тоже Эларе говорил, чтобы умела проигрывать, и поражения принимала с честью и наматывала на опыт. Лично я получил куда более сильные побои, но хоть что-то говорю? За что здесь мстить? Но всё было по классике жанра: истерики, абсолютная беспощадность к моему мозгу, ослиная уверенность в своей правоте. Когда жёнушка наконец заткнулась, мне просто необходим был отдых. Стоило мне прийти в себя, и я понял, что её нигде нет. Мысли у меня возникли всякие, да вот только почему-то все матерные. Я быстро собрался и отправился на поиски своего проклятья, пока она глупостей не натворила. Почувствовать пятерых живых людей недалеко от дороги мне не составило труда. Почему я сразу понял, что Элара в тех краях, не догадываешься? На всех парах я лечу туда, и что я вижу? Над дорогой сгустился туман, моя дражайшая супруга валяется на земле, какой-то хрен в плаще приставил нож ей к груди, а тот с пистолетом из вчерашних гостей крутится рядом и держит её под прицелом. Чуть поодаль я заметил ещё троих из вчерашних. Парня, который на меня запрыгнул. Он сидел на земле и прижимал к себе истекающую кровью красноволосую фрау, ту самую, что и била Элару битой. Рядом там ещё одна из девчонок сидела. Только я поинтересовался, что тут происходит, как хрен в плаще что-то кинул мне прямо в лицо. Я от этого закашлялся и предпочёл опуститься на землю. Стоило продрать глаза от этой гадости, как подползает ко мне моя красота и начинает ныть мне, как ей плохо.       — Что она в итоге натворила? — перебил Люцингерг. — Как это случилось, и зачем она убила девчонку?! Или, может, мне уже стоит тебя об этом спросить?       — Вольф все уже рассказал, — слабым голосом ответила Элара. — Отомстить я ей хотела за причинённое мне оскорбление, подраться с ней. Не хотела я её убивать, только просто избить до полусмерти. Откуда же мне было знать, что не просто её муж за неё насмерть так встанет, так ещё и колдун там окажется. Ну что мне было делать? Теперь мне плохо, — она начала всхлипывать.       — Такие, как ты, душа моя, не умирают, — язвительно выплюнул Вольф. — Дуракам всегда везёт.       — Что было дальше? — с металлом в голосе спросил Люцингерг. — Куда вы дели мёртвое тело и как замели следы этой мерзости? Куда делись остальные?       — За скандалом с супругой я не заметил, куда делись маг и его девчонка, — продолжал Вольф. — Хер с пистолетом тоже исчез в неизвестном направлении. О судьбе этих троих вот чего не знаю, того не знаю, слово офицера. Передо мной были только те двое вчерашних, да и то признаков жизни не подавали. Стараясь не слушать нытье за спиной, я начал решать, как же мне теперь быть. В первую очередь нужно было избавиться от трупов — это очевидно. Ещё не хватало, чтобы кто-то их нашёл, и начались вопросы. Но ведь двоих и ещё Элару мне было просто не унести. Сквозь вереницу мыслей в моём сознании пронеслось слабое биение сердца. Парень был ещё жив. Не знаю, на что надеялся, но решил сначала отвести Элару к лекарю и спрятать уже стопроцентный труп, а потом разобраться с ним. Я закинул через плечо красноволосую, взял на руки Элару и полетел оттуда. Труп я спрятал в гараже нашего дома, не мог же я с ним здесь появиться. Привёл Элару домой, где о ней уже позаботились, и поспешил проверить, что там с тем парнем. Его уже и след простыл. Извини, дружище, но ничего лучше я придумать не смог и сделать тоже.       — Это ты просто замечательно придумал, — Люцингерг допил свой кубок и начал мерить комнату шагами. — Чуть позже разберёмся, что с ним делать. Ещё вопрос: что с тем парнем? Он жив?       — Не знаю, — тихо ответил Вольф.       — Хорошо, и с этим разберёмся позже, — Люцингерг хотел ещё что-то сказать, но его перебила робко приоткрывшаяся дверь. Оба вампира резко замолчали, увидев, кто к ним пожаловал.       В опочивальню супругов скользнула Импала, их дочь. Несмотря на то, что из маленькой девочки, какой была в начале своей вампирской жизни, она уже давно превратилась в прекрасную девушку с тонкими чертами лица, грустным взглядом и загадочной улыбкой, никто до сих пор не относился к ней всерьёз — она навсегда осталась ребёнком как для родителей, так и для дяди-короля. Ни в какие дела её не посвящали, серьёзные разговоры при ней прекращались. Вот и сейчас был самый что ни на есть конкретный пример.       — Можно войти? — уже сделав это, задала вопрос Импала.       — Заходи, — Вольф закурил следующую сигарету и развалился в кресле.       Молодая вампиресса обвела взглядом родительские покои. Сделанный ей вывод, судя по суровым лицам отца и дяди, был неутешительным. Опять не хотят ничем с ней делиться и рассказывать о происшествии.       — Что говорит лекарь? — для отвода взгляда спросила Импала. — Матушка будет жить?       — Мы уверены, что всё обойдется, — ответил ей отец.       — Может, мне всё-таки хоть кто-то из вас расскажет, что случилось? — нахмурилась вампиресса. — Даже на простой вопрос о том, что случилось с матерью, вы дали мне абсолютно глупый ответ, что вот она, мол, на охоте поранилась. Ага, как же. Как будто я настолько дурная, что не знаю о наших вампирских способностях и силах, и что практически любая травма вряд ли несёт серьёзную угрозу для жизни. Начиная со вчерашнего дня явно происходит что-то совсем странное. Что-то нарушило нашу идиллию, длившуюся столько лет. Папа, ну скажи, что произошло на самом деле?       — Большего тебе знать не нужно, дочка, — недовольно оскалился Вольф. — Оставь решение этой проблемы нам, взрослым, и не забивай себе голову ненужной для тебя ерундой.       — Что значит ненужной для меня ерундой? Мне очень даже нужно знать, что происходит с моими близкими. В частности, с матушкой, — Импала упёрла руки в бока.       — Мама поправится — мы приложим к этому все силы, — выдавил из себя Люцингерг, помахав рукой. — А сейчас будь добра пойти к себе. Твоей матушке лекарь прописал покой и отдых, она вряд ли будет с тобой общаться.       — Если он прописал ей покой и отдых, то почему тогда вы общаетесь здесь, а не где-то ещё? — логичность вопроса просто зашкаливала. Вольф и король неудобно переглянулись.       — Я тебе что сказал, милая? — Люцингерг прищурился, пытаясь перевести тему. — Ступай к себе и не лезь в дела взрослых. Зачем тебе в это вникать, у тебя и так есть всё, что необходимо для комфортного существования. Что-то ещё тебя волнует? Мы стараемся тебя оградить от всего.       — Но, дядя, я уже не ребёнок… — капризно топнула ножкой принцесса.       — Марш в свою комнату! — прикрикнул, встав с места, Вольф. Импала больше ничего не стала отвечать, а только сжала кулачки и, гордо вскинув голову, удалилась. Фраза, донёсшаяся до её слуха через несколько секунд после закрытия двери, была о том, что ещё не хватало, чтоб о таком казусе узнала дочь. Поздно уже было об этом думать — за столько лет непринятия окружающими факта того, что она давным-давно не наивное дитя, Импала мастерски научилась узнавать всю информацию сама. Начиная от поддержания дружеских отношений с прислугой, от которой можно было узнавать информацию даже из королевской спальни, и заканчивая умением незаметно подслушивать дворцовые разговоры, чем она успешно занималась и сейчас. Все подробности об инциденте, тянущимся вторые сутки, были ей прекрасно известны. Её заход в спальню и пара вопросов лишь убедили её в том, что ничего не изменилось. Об этой ситуации у Импалы уже превосходно выработалось своё мнение и свой план действий, посвящать в который, разумеется, она никого не собиралась. Как и они её в свои дела.