As I bleed

      Это началось глупо, как игра «кто первый струсит». Тео растирал свой нос, дожидаясь, пока Лиам свяжется с кем-нибудь — с Мейсоном, Скоттом, Малией, с кем угодно — и узнает, куда им теперь нужно ехать и удалось ли им избавиться от оружейного склада охотников.       — Ты прекратишь это? — сорвался Лиам, бросая телефон на приборную панель.       — Прекращу что? — спросил Тео, по-прежнему осторожно трогая нос пальцами.       — Я сломал его только три раза, он уже исцелился.       — Это ничего не значит. Он все еще немного болит, — сказал Тео.       — Да, мое лицо тоже болит после того, как ты меня вырубил. Пять раз.       — Сотрясение исцеляется быстрее, чем сломанный нос. Я химера, помни — на мне заживает не так быстро, как на тебе.       — Какая досада, — с сарказмом фыркнул Лиам.       Тео закатил глаза, пробегая пальцами по переносице.       — Похоже, он сросся неправильно, — вздохнул он, почувствовав кривизну.       — Выглядит нормально.       — Зато не чувствуется так.       — Ооо, бедняжка. Думаешь, от поцелуя будет лучше? — проворковал Лиам, и действительно. Это была слишком хорошая возможность, чтобы ее упустить. Тео убрал руку и с усмешкой повернулся к Лиаму.       — На самом деле да. Думаю, — заявил он.       — Что?       — Ты слышал. Давай, поцелуй его.       — Я не буду его целовать! — прошипел Лиам. Тео ухмыльнулся.       — Ты сам это предложил. Я пойму, если ты струсишь…       Тео ожидал, что Лиам скажет ему, чтобы он отъебался. Закатит глаза, но отступит, ворча и бросая на него злобные взгляды. Он определенно не ожидал, что Лиам усмехнется и отстегнет ремень безопасности. Выпучив глаза, Тео наблюдал, как Лиам нагнулся поперек сидений, одной рукой для устойчивости опираясь на руль, и оставил быстрый, но совсем не нежный поцелуй на его переносице.       — Я не трус, — прорычал Лиам, прожигая Тео глазами, а потом откинулся обратно на свое сиденье с довольной усмешкой на лице, явно не сомневаясь, что поверг Тео в шокированное молчание.       Тео поерзал на месте. Нос покалывало призраком поцелуя Лиама. Он сжал пальцы на коленях, не позволяя им вскинуться к носу и потрогать то место, которое было еще теплым от его губ. Он чувствовал запах веселья, исходящий от Лиама, и просто не мог позволить ему выиграть. Тео отстегнул ремень безопасности. Игнорируя вопрос Лиама «что ты делаешь?», он одной рукой схватил его за подбородок и повернул его голову так, что это, должно быть, стало неудобно, чтобы подобраться к его челюсти.       — Похоже, это действительно больно. Тут поможет только большой поцелуй…       — Тео…       Тео небрежно прижался губами к челюсти Лиама, издав преувеличенное чмоканье, которое заставило Лиама скорчиться. Его щетина царапнула губы Тео.       — Уберись от меня, — зашипел Лиам, отпихивая Тео обратно на его сиденье. Тео со смешком ударился об дверь.       — Хотел вернуть тебе должок, — легко сказал он.       — Ты мудак, — проворчал Лиам, вытирая челюсть рукавом. Его телефон издал пронзительный гудок и завибрировал на приборной панели.       — Пора ехать, — объявил Тео, вновь заводя машину, пока Лиам пытался ответить на звонок.       *       На этом все и должно было закончиться. Два дурацких маленьких поцелуя, чтобы подначить друг друга, но на этом все. Тео должен был догадаться, что Лиам не позволит ему оставить за собой последнее слово или, в данном случае, поцелуй. Но эй, он был слишком занят Гейбом и попытками вытащить из него информацию, о каких трупах он говорил, чтобы подумать об этом. Он был вынужден признать, что Гейб храбрее, чем казалось, но хороший удар лицом об уже разбитое зеркало заставил его изрыгать ответы быстрее, чем костяшки Тео истекали кровью.       Тео уронил Гейба обратно на пол, встряхнул кулаком, кожа на котором уже затягивалась, и повернулся к Лиаму. Лиам схватил его за руку и, прежде чем Тео успел понять, что вообще происходит, поднял ее к губам, оставляя мягкий поцелуй чуть ниже того места, где выступила кровь. Когда Тео, глядя на него, вызывающе приподнял брови, его глаза вспыхнули. Тео почувствовал, как губы Лиама, касающиеся его кожи, скривились в ухмылке.       — Отведи нас туда, — сказал Лиам, отбросив руку Тео, и посмотрел на Гейба, как будто ничего не произошло. Тео сбоку от Лиама по-совиному моргнул. Его рука все еще висела в воздухе. Оправившись от потрясения, Тео схватил Гейба за рубашку на спине и поднял с пола.       — Сейчас же, — прорычал он и подтолкнул Гейба в правильном направлении. — Игра началась, — прошептал он на ухо Лиаму, когда тот прошел мимо, следуя за Гейбом.       *       Тео смело мог сказать, что это была самая странная игра, в которой он когда-либо принимал участие, но также и самая захватывающая. Как ни глупо, она пускала дрожь предвкушения по его позвоночнику каждый раз, когда один из них был ранен, и заставляла гадать, когда это снова произойдет и кто облажается следующим. Это было по-детски… смешно. Хотя Лиам не считал, что это так уж смешно, когда подвернул лодыжку и, прежде чем он успел даже встряхнуть ей, Тео схватил его за ногу и потянул вверх, пока Лиам с воплем не упал спиной на землю в лесу. Тео стремительно поцеловал поднятую лодыжку Лиама, а затем сразу опустил ее и отошел, бросив быстрое «поторопись» через плечо.       Лиам ответил тем, что ударил его и следом тут же поцеловал образующийся на виске синяк.       Никто, кроме них и Гейба, даже не знал, что что-то происходит. Поцелуи дарились очень быстро, когда другие не смотрели, и всегда просто оставляли одного из них с ошарашенным или сердитым лицом.       А потом они узнали.       Тео со стоном ощупал свою голову, и на пальцах осталась липкая кровь. Похоже, Анук-Ите вполне мог и собирался надрать им задницы. Или, в случае Тео, голову. Он слышал, как Скотт, Мейсон и Малия разговаривают, быстро и нервно, явно обсуждая, как им победить существо, которое теперь слилось с другой своей половиной.       Послышались приближающиеся шаги Лиама.       — С тобой все хорошо? — спросил Лиам, и в поле зрения Тео появилась его протянутая рука. Тео кивнул, подавляя тошноту, вызванную этим движением, и взял руку Лиама, позволяя поднять его с пола в больнице.       — Эта штука чуть не вышибла мне мозги, — пробормотал Тео, отрывая руку от головы, чтобы посмотреть на запятнанные алым пальцы.       — Ты в порядке? — уточнил Скотт, вместе с Малией подходя ближе.       — Нормаль…       Руки Лиама с двух сторон обхватили его голову, опуская ее до тех пор, пока он не увидел макушку. Тео вопросительно поднял бровь, уставившись на ботинки Лиама, но этого никто не мог увидеть. Палец Лиама коснулся раны, и Тео зашипел от боли.       — Ой, да перестань ныть. Все будет хорошо через секунду, — усмехнулся Лиам. Тео почувствовал, как Лиам быстро прижался губами к его голове, пошевелив волосы, а потом сразу же отпустил его и повернулся к остальной части стаи. — Мы должны проследить за ним и… На что вы пялитесь?       Тео медленно поднял голову. Шокированная стая, расширив глаза, переводила взгляд с одного из них на другого. Скотт поймал его взгляд и в замешательстве приподнял брови.       — Каков план? — спросил Тео. — Я почти уверен: то, что вы стоите здесь и пялитесь на нас, не поможет поймать его.       — Верно, план, — медленно сказал Скотт, кивая. — Итак, мы должны…       — Разве мы не собираемся поговорить о том, насколько это было странно? — уточнила Малия так же прямолинейно, как всегда.       — Что было странно?       — То, что ты целуешь болячки Тео, — пояснил Мейсон.       Лиам обвиняюще уставился на Тео, как будто это он сделал что-то не так.       — Не смотри на меня. Это ты поцеловал мою голову, — проворчал Тео.       — Нет, я не цело… Ты это начал!       — Ложь, — пропел Тео. — Ты первый меня поцеловал.       — Первый? Было больше поцелуев? Ты целуешь его? — опешил Скотт.       — Ты взял меня на «слабо»! — прошипел Лиам. — И нет, не целую. Нет никаких поцелуев.       — Это не значит, что ты должен был это сделать, — фыркнул Тео.       — Мы только что видели, что целуешь, — сказал Скотт.       — Я не собирался позволить тебе выиграть! И все не так, это не поцелуи, которые поцелуи, это…       — Это игра, в которую мы играем, — сообщил Тео, но это, похоже, не помогло убедить стаю в том, что это было совершенно не странно.       — Это пустяки, — настаивал Лиам, пустившись в многословные объяснения, которые сводились к «мы целуем болячки друг друга, чтобы попытаться разозлить». Возможно, это действительно было странно.       — Мы можем просто пойти убивать Анук-Ите? — вздохнул Тео, когда стая ухватила идею, но не стала выглядеть менее озадаченной, чем раньше.       — Зависит от того, не собираетесь ли вы начать зажиматься посреди…       — Пойдем! — прорычал Лиам, уходя по коридору.       *       Если подумать, они принимали участие в огромном количестве боев и то, что это до сих пор не произошло, на самом деле было чудом. Однако в большинстве случаев они сражались против людей, стремящихся их убить, волков, пытающихся вцепиться им в горло, или охотников за их сердцами. Так что губы, разумеется, могли пострадать, просто это было… не то чтобы частое происшествие. Конечно, разбитые носы и вывихнутые челюсти находились довольно близко, но это было другое. Когда кто-то прижимается поцелуем к вашей сломанной скуле, это глупо и несколько раздражает, но губы… губы — это, кажется, совсем другой уровень глупости.       Поэтому, когда Лиам, чьи глаза медленно возвращались к человеческим, обернулся, Тео заметил сочащуюся из его губы кровь и застыл. Его взгляд замер на маленькой трещинке на губе Лиама. Сейчас была его очередь, почему, черт возьми, это была его очередь? Тео сглотнул, следя за каплей крови, которая по дуге скатилась к нижней губе Лиама.       Ему правда не стоило этого делать. Он был уверен, что видел, как Лиам получил удар в челюсть, ему нужно было просто пойти легким путем. Но для того, чтобы оторвать взгляд от губ Лиама и попытаться найти другой синяк, потребовалось бы слишком много усилий, это того не стоило. Ну, и еще это наверняка позволит ему выиграть в этой… во что бы они там ни играли. Возможно. Вроде того.       Лиам фыркнул, провел большим пальцем по губе, оттягивая ее, а потом посмотрел на кровь, окрасившую кончик пальца.       — Он разбил мне губу, — капризно проскулил Лиам. — Кто вообще бьет в рот? Я имею в виду, у меня же там зубы, и это просто…       Тео подался вперед, накрывая пальцами щеку Лиама. Когда он нагнулся и прижался своими губами к его, у него перехватило дыхание. Он не затягивал поцелуй и не издавал преувеличенное чмоканье, как иногда любил делать, — в основном потому, что тогда Лиам бы застонал и закатил глаза, рукавом вытирая место, куда его поцеловал Тео, словно от заразы. Он просто коснулся его губ, быстро и легко, прежде чем отступить. Пальцы Тео дрогнули на щеке Лиама, а сердце у него в груди забилось смущающе быстро — по крайней мере, это было бы смущающе, если бы он не слышал, что сердце Лиама сделало то же самое. Тео наконец отвел взгляд от губ Лиама и встретил взгляд его широко распахнутых глаз; в них застыл очевидный вопрос.       — Я, э-э-э… — прохрипел Тео, запнувшись.       Он скользнул языком по губам, которые все еще покалывало, и почувствовал вкус оставшейся на них крови Лиама. Это должно было быть мерзко, должно было заставить его отступить и поежиться, но взгляд Лиама опустился на его губы, прослеживая это движение, и Тео снова задохнулся. Окружающего его запаха Лиама было слишком много, а на языке ощущался его медный вкус. Тео уронил руку с щеки Лиама и сделал стремительный шаг назад.       — Похоже, я снова выигрываю, — сказал он, искривив губы в фальшивой ухмылке.       Лиам нахмурился и поджал губы.       — Мы еще посмотрим, — буркнул он, бросая последний взгляд на Тео, прежде чем уйти. Тем не менее, быстрый удар его сердца заставил Тео подумать, что он, возможно, только что изменил правила игры.