Под знаком Чёрной звезды. Неучтённый маг

— Над мягкой посадкой ещё нужно поработать, а так хорошо. Твоё обучение завершено, — чуть ли не в первые Борис был доволен. — Вам легко говорить, ваш зверь не летает, — спокойно отреагировала, поднимаясь с земли — своенравная форма никак не давала мне нормально приземлиться, во время движения меняя облик на человеческий. — Ты знаешь, в кого я оборачиваюсь? — даже не удивился Наставник, за все три недели нашего общения уже привыкший к практически полному отсутствию эмоций с моей стороны. — Медведь, — коротко глянула в тёмно-карие глаза и увидела там искры веселья… надо же, он даже умеет веселиться… могла бы, удивилась. — Что же, похвальная наблюдательность и чувствительность, — похвалил Борис и добавил, — Я свяжусь с твоими родственниками. — Не стоит, — и, поясняя свою позицию, — я сама доберусь, благо теперь передо мной открыто множество путей. — Хватит сил? — не стал спорить, понимая, что с моим духом-тотемом расстояния уже не играют особой роли и спрашивая больше для проформы. — Конечно. Я отпишусь, когда доберусь, — как бы то ни было, а подтверждение, что всё прошло нормально, ему понадобится. — Хорошо. Тогда удачи, — он заметил уже собранную сумку и на прощание кивнул. — Благодарю. И вам, — кивнула в ответ, беря свои вещи и вновь оборачиваясь. Ткань мира послушно раскрылась, открывая ход в измерение теней, так называемые «Серые тропы». О да, те самые, по краю которых проскальзывали во время аппарации Девиеры, стабилизируя себя тьмой. Нет, я и раньше могла обходиться без этого, телепортируясь своим способом, но теперь мне не было надобности создавать сложную конструкцию для чужих глаз. И всё-таки большой удачей было встретить на тропе духов именно Финиста. Полумифический сокол спокойно шнырял по Серым тропам, не испытывая ни малейшего дискомфорта и проникая везде, где был хотя бы миллиметр тени. Проще говоря, эта птица мне прекрасно подходила для моих дальнейших планов. Вот и сейчас в родовое гнездо я собиралась заглянуть далеко не сразу… Перстень Главы вновь был на мне и последние пару дней подавал странные сигналы, будто бы звал куда-то. Хотя почему «будто» и «куда-то»? Магия рода, дабы облегчить мне задачу, направляла меня к потенциальным новым членам, так что в тени я вошла и открывала позже выход, ориентируясь на тонкие, тихие сигналы, которые любой другой даже не сразу заметил бы. Вышла я в… городе. Абсолютно без понятия в каком, но мне было всё равно. Нужно было управиться до вечера… Солнце едва перевалило зенит, так что времени хватало с лихвой. Двор, в котором я оказалась, был пустыней, так что на моё появление просто некому было обратить внимание. Хм… маскировка может помешать… усилие воли, и сложная иллюзия свернулась глубоко в перстне, открыв мой «настоящий» семнадцатилетний облик. Что же… так лучше. Выйдя на улицу, влилась в редкий поток людей, ориентируясь на сигналы магии. В каких-то моментах он ощущался лучше, в других — хуже, но никак не желал указать чёткое направление. Пока не привёл меня к абсолютно стандартному дому, у которого на лавочке сидели четыре совершенно типичные бабульки и, как и положено, обсуждали всех и вся. Накинуть отвод глаз вышло как-то рефлекторно. Ну, послушаем, что они такого скажут, что даже перстень затих… — Ой, слышала б ты, что Мишка из сорок седьмой на днях тут выдал! — и пришла я к самому интересному, — Жить, говорит, не могу так больше, пойду, да руки на себя наложу. — Ох-хо, кошмар-то какой! И что ж ему не живётся? — запричитала вторая. — Так всем известно, шо колдун он, вот и не дают ему люди покою. Сам виноват, своим проклятущим «даром» хвалился, вот и пожинает плоды, — недовольно проскрипела ещё одна. — А вот был бы нормальным мужиком, давно бы женился, — поджала губы в неодобрении последняя. И понеслось перемывание косточек всем потенциальным невестам, остальным жителям и — о ужас! — парам, которые посмели обзавестись детьми до свадьбы. Впрочем, всё это я слышала лишь краем уха, аккуратно выискивая в их памяти всё, что они знали по этому «Мишке». Интуиция мягко намекала, что это мой клиент, так что стоило как минимум проверить, как максимум — забрать в родовой особняк и побыстрому включить в род. Можно и в обратном порядке, если вдруг срочно. Старые сплетницы оказались хорошо осведомлёнными и весьма наблюдательными личностями, так что через пару минут я уже знала всю печальную историю жизни Михаила Дёрина. Тридцать лет, не женат, родители погибли, когда ему было шестнадцать, неоднократно попадал в мутные компании и оказывался на дне, с которого потом с трудом выгребал… маг, причём сильный, но должного обучения не прошёл, самоучка, проще говоря. Окружающими люто нелюбим из-за не всегда стабильного Дара и опрометчивого поведения в подростковом возрасте, которым здорово попортил отношение к себе. И, похоже, что эта нелюбовь, как и выходящие из-под контроля способности, довели его до ручки. Отлично. Значит, мне будет куда проще. Натянув на лицо чуть более живое и естественное выражение, сняла отвод глаз и под четырьмя сканирующими взглядами прошла ко входной двери. Невозмутимо достала из кармана только что там же созданный ключ и открыла её. Ну да, против магии не попрёшь… Подниматься по лестнице не хотелось, поэтому, как только металл двери скрыл меня от любопытных взглядов, я просто переместилась сразу к необходимой двери. На трель звонка никто не ответил, но в квартире ощущался яркий источник магии, так что сомневаться в наличии владельца помещения внутри не приходилось. Значит придётся входить без разрешения… но когда это меня останавливало. Протянула руку к ручке… которая тут же ожила в виде головы какого-то мелкого зверька и попыталась меня цапнуть. Интересная защита и подействует даже на мага… но не на меня. Металлические клыки замерли в миллиметрах от кожи, когда призванный на защиту дух почуял мою силу. Расчёт оказался верным, и ручка вновь стала обычной — не душе зверя, тем более тёмного, тягаться со мной, что он прекрасно понял​ и предпочёл отступить, к тому же почуяв мирные намерения. Внутренняя обстановка квартиры не впечатляла, но, если вспомнить насколько у владельца бедственное положение последние несколько лет, то в принципе нормальная. А вот по ощущениям… маг тёмный, сто процентов, да ещё и… нет, вы издеваетесь?.. В единственной комнате моему взгляду открылась до отвратительного простая, ожидаемая и знакомая картина — ледяные узоры на стенах, стул посередине, верёвка, закреплённая на потолке, и Посланник Смерти, мягко направляющий молодого мужчину к гибели. Почуяв перемены в комнате, эта тварь обернулась и, увидев меня, мигом растеряла всю благодушность и уверенность. Что, узнал? Судя по появившемуся в провалах глазниц ужасу, более чем, и прекрасно помнит, чем закончилась для него наша прошлая встреча. И ведь надо было такому случиться, что из всех сотен тысяч Посланников сюда пришёл именно этот… Чёрное пламя плетью сорвалось с пальцев, стремясь поймать явно нелюбимого судьбой смертничка, но… странным образом извернувшись, этот поганец просто выскочил из мира, позорным бегством спасаясь от единственного, что могло убить его. Чёрный огонь бессильно лизнул пол в том месте, где мгновение назад стоял Посланник, и послушно втянулся обратно в руку. Вот теперь можно заняться и магом. — Смерть, конечно, лёгкий и относительно быстрый в вашем случае выход, но проблем он не решит, — двигающийся будто во сне человек замер на середине шага и повернулся ко мне. — Кто вы?.. Что вы здесь делаете?.. — будто проснулся и тут же напрягся маг, а уж как сила сразу же сверкнула, прямо загляденье. — Я маг, как и вы, только несколько другой направленности, — внутренний огонь в виде жара прокатился по комнате, прогревая и стапливая лёд. — Я пришла за вами, Михаил. Моё имя — Алита Девиер, и у меня для вас предложение. — Какое же? И что вы хотите от меня получить? Душу? — недоверчивый, ироничный и даже в такой ситуации не забывающий о вежливости… впишется хорошо. — Нет, душа ваша мне без надобности, но вы и сами должны понимать, что такую плату предлагать нельзя, — хотя тут я не была честна, предложение-то заманчивое. — Я уже и на такое готов, лишь бы… — однако я его перебила. — Никогда не смейте так говорить, иначе найдётся какая-нибудь тёмная тварь, что обязательно воспользуется сгоряча брошенными словами, — он с раздражением посмотрел на меня, но времени на ответную реплику я ему не дала, — В любом случае, меня интересуете именно вы, ваша личность и ваш Дар. Нет, это не моя прихоть. К вам меня привела магия моего Рода, которому нужны новые члены. От вас будет требоваться не больше, чем от любого другого Девиера… разве что на немного с учётом специфики моей ветви. Со своей стороны гарантирую обучение, стабильность… насколько она возможна для тёмного мага, конечно. Более подробно узнаете после вступления. Если, конечно, захотите вступить. Насильно тянуть и уговаривать не стану. — Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — проявил разумную осторожность маг… а, ну да, с учётом его опыта попадания в не самые лучшие компании, в голове звоночек на подобные предложения срабатывать должен. — Что за специфика? — Понимаю. Но мне лгать или утаивать нечто важное нет необходимости. В обязанности моей ветви входит охрана границ нашего измерения от порой слишком любопытных «соседей». Но это далеко не ежедневная работа. Вы же хотите покинуть этот город и, скажем так, начать новую жизнь? Моё предложение не вечно, — ну да, вернуться в особняк надо, да ещё и Алентара забрать из условленного места. — То есть ответ от меня требуется прямо сейчас? — протянул больше утвердительно, чем вопросительно. — Да. У меня нет времени ждать, пока вы измучаете себя сомнениями, — к тому же задач ещё было немало, в отличие от стремительно утекающего времени. — Что же, — судя по мыслям, его очень подмывало отказаться из вредности, но он здраво оценивал своё положение, да и верёвка так красноречиво намекала… — пожалуй, я соглашусь. — Вот и замечательно. Сколько вам нужно времени, чтобы завершить свои дела? — прикинула, что этой ночью вполне можно провести ритуал принятия. — Мне нечего завершать. Я уже… завершил всё, — кривовато улыбнулся, невольно скосив взгляд на петлю. — Тогда не будем терять время… Сейчас от вас потребуется только сосредоточиться и закрыть глаза. Ни в коем случае не открывайте, пока не скажу, что уже можно! Ну, если хотите жить, — пока он не часть рода, на Серые тропы ему лучше не любоваться, защиты ведь никакой, а я… я, конечно, вытащу его оттуда в любом случае, но лишние усилия затрачивать не хотелось бы. — Звучит подозрительно, — усмехнулся маг и закрыл глаза, решив, что будь что будет. Я вновь обернулась финистом и, ухватившись покрепче за рубашку на спине, открыла ход в тени. Протащить Михаила таким путём оказалось не сложно — мало того, что мой тотемный зверь от природы мог переносить без особого напряжения килограмм двести, так ещё и сам маг оказался достаточно дисциплинированным, чтобы не вносить помехи в переход. Сошли с троп мы в прихожей родового особняка. Обернуться обратно без падения в этот раз вышло и заняло пару секунд, после чего можно было давать команду: — Уже можно открыть глаза, — и, увидев скрываемый интерес во взгляде, кинутом по сторонам, добавила, — Добро пожаловать в родовое поместье северо-западных ветвей рода Девиер. Уже сегодня вечером вы станете его частью официально. — Вечером? — было видно, что он ожидал несколько больших сроков. — Тянуть с этим ни к чему… если вы хотите научиться контролировать свой Дар, само собой, — пусть он и так мог этому научиться, но с помощью родовой магии дело точно пойдёт значительно быстрее… да и мне так удобнее. — Вечером, так вечером, — отреагировал на это маг. — Что же… располагайтесь. Вам здесь всё покажут, — и, не успел он задать новый вопрос, как я некоторым образом ответила на него, — Фадей! Прими гостя, будь добр. Он скоро станет частью семьи. — Ох, и скора ты на исполнение воли родовой магии, хозяюшка, — отметил практически единственный домовой, что примирился с моим истинным происхождением и силой, появляясь, и повернулся к удивлённо на него смотрящему Михаилу, — Как звать-величать вас, уважаемый? — Михаил Станиславович, — чуть отойдя от удивления, совершенно спокойно ответил… хм, умеет держать себя в руках, как и положено магу льда… это хорошо. — Идёмте, Михаил, покажу да расскажу вам всё… Хозяюшка, ты, надо понимать, к вечеру только появишься? — уже понял, что меня можно не ждать, домовой. — Нет, я скоро вернусь, — качнула головой, уже отрывая ход на Серые Тропы. — Ещё нужно всё подготовить. Тени послушно расступились, пропуская меня и в человеческой форме — попробовали бы не пропустить. Второе окно открылось в лесу, где под одним из деревьев уже сидел и ждал Алентар. Что примечательно — в более естественном для себя облике. Видимо дроу почувствовал, что теряет себя прежнего из-за длительного пребывания в форме кота. Ну, рано или поздно это должно было произойти. Впрочем, плевать — единственное ограничение для него в этом задании состояло в том, чтобы не попасться никому. А как именно он его выполнил, уже не важно. Моё появление дроу почувствовал мгновенно, переведя на меня недовольный взгляд. В ярком янтаре стояло усталое раздражение, которое он даже не потрудился скрыть. Но безэмоциональность — порой хорошее состояние. — Достал? — Да, — нехотя ответил, поднимаясь на ноги. — Тогда возвращаемся, — жест, и открывается нормальный портал: Серые тропы не для дроу. — Превращаться? — пусть в голосе это не отразилось, но паническое «Не хочу!» в мыслях проскользнуло. — Как хочешь, — первая шагнула в арку перехода; в конце концов, Михаилу всегда можно запретить рассказывать об Алентаре… или стереть память. В коридоре я появилась уже не одна. Алентар ожидаемо остался в своём настоящем облике, хотя мысленно искал подвох в отсутствии запрета на раскрытие себя кому-либо. Впрочем, о пополнении он ещё не знал, а о его происхождении домовые и так знали… за что не любили меня ещё сильнее, хотя и понимали, что такую клятву можно дать только добровольно… но подлость, шантаж и прочие «милые» способы достижения цели ещё никто не отменял, что они тоже прекрасно знали. Так что из всех домовых я лично была знакома только с Фадеем и его учеником. Мне это нисколько, правда не мешало, так что менять что-то я не собиралась. Мне было всё равно. А ещё требовалось подготовить ритуал… впрочем, дело от силы получаса.

***

Отступление 6 Михаил задумчиво брёл по сумрачному коридору, так и не сумев уснуть после ритуала. Он, откровенно говоря, напридумывал себе многое в ожидании позднего вечера и был несколько удивлён тем, насколько всё оказалось просто. Немного крови из пореза на ладони, набор явно стандартных фраз… и алтарь полыхнул, а маг ощутил не только его силу, но и… род. Словами это было не передать, но Михаил на миг ощутил, как много людей связаны между собой. Именно тогда он неожиданно чётко понял: род — не пустой звук, не просто фамилия, а нечто куда большее. Ощутил он и девушку, являющуюся Главой этой ветви… хотя если судить по ощущениям, появившимся в короткие секунды «подключения», она была куда старше, чем показывала… и чем считали окружающие. В любом случае, маг не собирался распространяться об этом — у каждого свои секреты, да и на нём перед ней теперь висит долг жизни. Мужчина пересёк пятно света на полу и продолжил бесцельное блуждание по полутёмным коридорам. Там, где были окна, свет свободно проникал в особняк, дезориентируя привыкшее к тёмным ночам сознание. Тут же было не сказать точно, ночь это, вечер или день — белые ночи, как никак… Всё чаще выходивший в последнее время из-под контроля Дар после принятия в род даже и не думал буянить несмотря на довольно сильные эмоциональные переживания Михаила. Алита сказала правду, когда предлагала вступление в род. Что же, это уже радовало — маг достаточно за свою жизнь ошибался при выборе компании, так что хоть тут он наконец решил всё верно. Если ещё и обязанности окажутся теми, о которых Глава говорила, то это будет и вовсе замечательно. Внезапно он ощутил на себе взгляд — не такой, какой был у домовых, и даже чем-то отличающийся от человеческого. Любопытство проснулось мгновенно, даже раньше, чем оформилась мысль, что в родовом особняке вряд ли будет что-то опасное для членов рода. Маг сделал ещё пару шагов и резко развернулся… чтобы встретиться со взглядом янтарных глаз со странным, чуть вытянутым зрачком. Алита не говорила о том, что в особняке ещё кто-то есть из Девиеров, но выглядящий примерно на двадцать пять лет парень явно был здесь своим. Он стоял на повороте и задумчиво смотрел на Михаила. Магу даже показалось, что в чуть мерцающем янтаре проскользнула жалость… Но понять, так ли это на самом деле, новый Девиер не успел — откуда-то из угла появился спешащий с охапкой каких-то трав молодой домовой и, притормозив рядом с парнем, пытливо поинтересовался: — Что, полосатый, нарушаешь? — Тимка… — натуральным образом зашипел незнакомец, — Не называй меня так! И нет, не дождёшься! — Ну-ну, впрочем получать, если что, тебе, — пожал плечами домовой и помчался дальше по своим делам. — Кто вы? — наконец решился спросить Михаил у уже развернувшегося уходить парня, на что он, на миг замерев, ответил: — Фамильяр, — и ушёл, оставив мага пытаться понять, почему в его голосе было столько злой горечи.