Неужели это конец (Кровавый закат)

- Эйприл стала совсем другой, после того, как вернулась, - вполголоса Ирма жаловалась приятельнице из рекламного отдела, подсевшей к ней попить кофе. – Я совершенно ее не узнаю, такое чувство, будто ее подменили. - И что ты собираешься делать? – поинтересовалась та. Ирма искренне не понимала, что случилось с ее подругой. Абсолютно резкая перемена в характере Эйприл очень обижала брюнетку – вместо веселой и беззаботной, журналистка стала слишком скрытной и заносчивой, общаясь с остальными (в том числе и с ней) с таким видом, будто делает им большое одолжение. Даже своих любимых черепашек она чуть ли не послала, когда те прибежали к ней на работу, чтобы узнать, что случилось. - Со мной все в порядке, спасибо, что поинтересовались, - Эйприл улыбнулась одними губами. - Но, подруга, ты даже не представляешь, как мы волновались… - начал было Микеланджело. - Я же сказала, что все хорошо, - холодно перебила его девушка, - и не стоило волноваться, мне уже ничего не угрожает, а случившееся я вспоминать не хочу. – Увидев, что черепахи обиделись, она для вида постаралась смягчиться. – Ребятки, извините, но у меня сейчас действительно нет времени. Давайте встретимся потом, я вам позвоню. - Со мной все в порядке, я вам позвоню, - недовольно перекривил ее Леонардо, нервно расхаживая кругами по павильону Шестого канала, где снимали кулинарную передачу и куда зеленые ниндзя сразу же позвали Ирму после «дружеского» разговора с Эйприл. – Ирма, у нее все в порядке с головой? Девушка неопределенно пожала плечами. - Вот-вот, и я о том же! – подал голос Микеланджело, - дать бы ей хорошего подзатыльника, чтобы мозги встали на место. - Но мы же не бьем девчонок, даже таких вредных, - засмеялся Раф. – Я не понимаю, что с ней делается, похоже, у всех женщин бывают такие заскоки. Извини, Ирма. - Ничего, - пробормотала та. - Так вот, пусть она перебесится… хотя, может Эйприл уже не хочет с нами общаться и таким способом дает нам это понять? - Не знаю, - вздохнул Донателло. Его очень расстроила сегодняшняя встреча. - Если она захочет, то позвонит, как и сказала, а мы ей навязываться не будем. Пусть не думает, что мы у нее на побегушках, а то прибегаем по первому же зову. На том и порешили, подумав еще посоветоваться дома с учителем Сплинтером. А тот, после длительных раздумий, сказал, что у Эйприл сейчас сложные времена, поэтому не надо на нее давить. *** Вот и сейчас, в сопровождении Вернона с видеокамерой, Эйприл прошла мимо по коридору в сторону гаража с рабочим транспортом, по дороге окинув Ирму таким взглядом, будто та была пустым местом. Ирму словно облили холодной водой, - она действительно не знала, что делать. Даже со своей чрезмерной общительностью, она никак не могла нащупать ту ниточку, которая бы снова связала ее с Эйприл. Было очень жаль терять хорошую подругу, а, похоже, так и было - за эти несколько дней она стала совершенно чужим человеком. Наверное, это все влияние ее нового кавалера, о котором рассказывал Вернон, жаль только, что она его не видела. Но Ирма не собиралась сдаваться. *** Каждый раз перед съемкой репортажа Эйприл слегка волновалась – она боялась, что могла утратить рабочие навыки, но ее частичная амнезия на это никак не повлияла – похоже, таланту амнезия не угрожает. В Нью-Йорке, как всегда, были пробки, и естественно, что громоздкий фургон Шестого канала не смог избежать сей печальной участи. Они стояли в заторе уже около часа. Единственной радостью было то, что репортаж уже отснят, поэтому спешить особо некуда. Яркое послеобеденное солнце слепило, светя прямо в лицо и заставляя прикрывать глаза ладонью. - Интересно, долго еще нам здесь торчать? – поинтересовалась Эйприл. - Не знаю, а что, спешишь к своему дружку? – Вернон понимающе подмигнул. - А тебе какая разница? - Да никакой вообще-то… - мужчина не хотел нарываться на конфликт, поэтому сделал вид, что очень заинтересован своими ногтями. От язвительного комментария Эйприл отвлек телефонный звонок - увидев, кто это, ей вообще перехотелось ехидничать. Кроме одного единственного раза, Фай никогда не звонил, а просто неожиданно появлялся, будто зная, где она находится. Это злило. Не связывай их общая цель, она бы старалась избегать общения с ним - девушка не хотела себе признаваться, но подсознательно этот мужчина с бездонными глазами внушал ей страх, а бояться она не умела и не любила, иначе не работала бы репортером. И что ему надо? Сохраняя отстраненный вид, Вернон пытался прислушаться к словам ее невидимого собеседника - к его огорчению, так ничего и не услышал. - Уже?! – Эйприл нервно выдохнула, - Хорошо… Я сейчас в заторе на Оукленд авеню. Да. Заберешь меня оттуда? Жду. Окончив разговор, журналистка собиралась с мыслями и невидящим взглядом уставилась в окно. Вот оно, время пришло, главное не оплошать. Только почему она так разволновалась? - Вернон, мне нужно отойти по очень важному делу, прикрой меня на работе, - не дождавшись ответа, Эйприл выскочила из фургона и, варьируя между машинами, подошла к одному из зданий. Через несколько минут она села на подъехавший мотоцикл и скрылась из виду. - Как я и думал, побежала к своему дружку, стоило ему только позвонить, - прокомментировал Вернон. Жаль, сейчас не было свидетелей его остроумия. *** Высокий мужчина в стальных доспехах, слившись с металлическим каркасом строящегося здания, наблюдал за складом, находящимся немного вдали. Его четкое, практически орлиное зрение, выхватывало каждую деталь. Два члена группировки якудза, подчиняющейся Шредеру, рассредоточились по периметру, чтобы охватывать взглядом все пространство. Ниндзя даже не обратил внимания, что помощников так же двое, как и раньше, правда, бестолковых Бибопа и Рокстеди заменили хладнокровные убийцы, не портящие все в важный момент. Согласно сведениям информатора, с минуты на минуту сюда должен прибыть грузовик с новым экспериментальным веществом, способствующим максимальному увеличению физической силы, а в том, что планировал Саки, эта штуковина станет незаменимым помощником. В своих силах он был уверен, даже чересчур, но вот о своих солдатах он такого сказать не мог – в поединке равных ему не находилось, недаром он мастер ниндзюцу. Самое главное - достать для примера несколько образцов, а создавать вещество далее он сможет и сам, благо, его познания в науке велики. Не верить доносчику не было причин – за риск быть раскрытым врагами, а соответственно убитым, Шредер платил весьма приличные суммы, и тот еще ни разу его не подводил. *** Где хитростью, а где и силой, захватив власть в одном городе планеты Анаксис, находящейся отсюда в миллионах световых лет и подчинив в нем все правящие структуры, Шредер не собирался останавливаться, ведь его давняя мечта (наконец-то!) начала осуществляться. Врожденная гордыня и чувство превосходства дарили опьяняющее ощущение непобедимости, поэтому ниндзя бросал вызов за вызовом своим главным соперникам, пока не решил, что пора делать следующий шаг в их негласной войне. Организация, включающая в себя различные сферы деятельности, в основном военные и исследовательские, в реальности подчинялась одному человеку (или же не человеку), считающегося негласным представителем власти на Анаксисе – Виру. Фактически, он был одним из немногих древних, оставшихся в живых после многочисленных межпланетных войн, и обладал пока что неизвестной для Шредера силой артефакта (которых изначально было семь), подобного тому, что ниндзя нашел на инопланетном корабле. За те пару тысяч лет жизни (еще в незапамятные времена он с другими прилетал на Землю на заре ее развития, как исследователь) Виру осточертело все, и он погрузил себя в длительный сон. А проснувшись, решил вернуть себе власть. Быть обычным правителем ему показалось очень скучным, поэтому, жестоко расправившись с непокорными и поставив править подставных марионеток, он диктовал волю почти всей планете, которая была меньше Земли в несколько раз. Сам же в это время строил планы по вторжению на другие миры, успешно их выполняя. Сейчас его главной целью стала Земля. Считается, что Вир бессмертен, но ведь даже бессмертного можно убить – эта мысль придавала Шредеру еще больше задора и желания показать, что он все-таки сильнее. Уничтожив одного, он получит ВСЕ. *** Здание завода, за которым велось наблюдение, ранее было заброшено, а недавно выкуплено компанией «Научные технологии». Интерес фирмы к подобным руинам в промышленных районах состоял в том, чтобы об их делах знало как можно меньше людей,. А те, кто узнавал, - будь то конкуренты или просто любопытствующие, - сразу же числились в списках пропавших без вести. Незваные гости с другого конца Галактики совершенно не собираются раскрывать свои тайны, подобно их предкам, прибывших на Землю тысячи лет назад. Кстати, о гостях... - Фургон приближается, - раздался грубый голос в миниатюрном передатчике в ухе. - Вижу. – Ниндзя провел глазами подъезжающий из-за его спины транспорт. Как только машина приблизилась к зданию, из нее вышло пять вооруженных охранников, которые, осмотрев территорию и убедившись, что никого подозрительного нет, открыли ангарные ворота и впустили бронированный транспорт внутрь. - Следуйте за мной. Чтобы не терять зря время, Шредер сосредоточился и телепортировался к стене завода, ожидая своих людей. Он не особо торопился, поскольку знал, что время в запасе у него есть – сама процедура перехода техники довольно длительная, нужно около двадцати минут, чтобы расставить все приборы и их настроить. Приказав своим солдатам зайти с другой стороны, ниндзя проник внутрь. Перед ним предстало полутемное помещение с высоченными потолками, по сторонам которого находились неработающие механизмы, а по центру шла длинная платформа, видимо для транспортировки грузов. Как можно тише он пошел дальше и заметил поворот в сторону. Чуткий слух уловил за дверью, находящейся в конце, приглушенные голоса - фургон там. Неожиданно послышался тихий стон. Какое-то движение между устаревших установок отвлекли его и заставили пойти посмотреть, что там такое. Нет, Шредеру совершенно не было интересно кто там и что он делает, ниндзя воспринял это как мелкую помеху для исполнения плана - мало кто там может прятаться. Если это какой-то бродяга, то он просто отключит его на пару часов, а если один из тех перевозчиков, то, что же - это станет последней минутой его жизни. Среди однотонной серости мелькнуло желтое пятно - яркий цвет комбинезона с головой выдавал владелицу. Девушка сидела на бетонном полу, оперевшись спиной об один из неработающих станков и, морщась от боли, потирала висок. - Эйприл? - на его лице появилось удивление. - Что ты здесь делаешь? - Помоги мне... - простонала девушка. Глядя на ее несчастный вид, на какой-то миг Шредер забыл о своих планах – ее мучительно захотелось поднять и унести отсюда подальше, чтобы защитить от всех невзгод. Но, отбросив наваждение, Шредер вернулся в реальность - не время отвлекаться, сейчас начнется перестрелка, а Эйприл может случайно зацепить. Надо что-то делать. Взяв девушку на руки, перед чем он нежно провел пальцами по ее щеке, ниндзя повернулся, направляясь к выходу. Вот дура, у нее совсем нет чувства самосохранения! Шредеру захотелось хорошенько тряхнуть журналистку, чтобы из головы вышла вся дурь, но не сейчас - похоже она ранена. В предплечье что-то кольнуло - занятый своими мыслями Саки не ожидал подвоха от Эйприл. Рыжеволосая журналистка ловко соскочила с его рук, будто бы и не сидела беспомощно на холодном полу несколько секунд назад и, поравнявшись с ним, торжествующе посмотрела ему в глаза. Шредер непонимающе глянул на девушку, которую так стремился спасти, но та только ухмылялась. Опустив взгляд, он увидел небольшую капсулу с мини-шприцом, торчащую в его руке. Вытянуть иглу он уже не мог - тело не слушалось. Его предали, обманули, как наивного идиота, найдя слабость. Эйприл смело встретила его горевший злостью взгляд, ведь больше мужчина ей не опасен. Фай был прав - парализующий яд действует мгновенно. Только почему она чувствует, будто совершила ошибку? Она не могла выбросить из головы неверящий, даже обиженный взгляд Шредера, когда он понял, что его обвели вокруг пальца. Вещество растекалось по венам, отчего мышцы утрачивали чувствительность и становились словно ватными. Ноги, не в состоянии удерживать вес тела, подогнулись и, громко звякнув доспехами, Шредер рухнул перед Эйприл на колени, внутренне сгорая от унижения и злости – еще никогда он не стоял ни перед кем на коленях, тем более перед женщиной. Это западня! Как он мог купиться на эту древнюю уловку? Взгляд Эйприл был холодным и чужим, будто это совершенно другой человек - он не узнавал веселую и жизнерадостную девушку, перед ним стояла рассчетливая стерва. Как она могла связаться с врагами! - Ты об этом очень пожалеешь, - с трудом выговорил ниндзя, чеканя каждое слово. - Нет, ты сдохнешь раньше. И если ты ждешь помощи от твоих людей, то не надейся, они уже мертвы, такая мразь не достойна жить. - Девушка отступила шаг назад, пропуская тех, кто стоял за ее спиной. – Забирайте его! Не отводя убийственного взгляда от Эйприл, Шредер даже не смотрел на тех, кто подхватил его под руки и потащил в другую комнату с уже открытым порталом.