«В конце концов, ничего не изменилось. Война осталась войной. Безжалостной и бессмысленной.» Книга Проклятий, том 1: «Погибель».
Сколько себя помню, я всегда ненавидел лилии. Великолепные цветы, которые белоснежными жемчужинами выделялись на сплошном фоне травы, нервировали сильнее чем огромная кучка навоза. Их красота всегда безупречна, однако стоит подойти ближе, как сразу же понимаешь, что тебя обманули. Этот противный, приторный запах, который навязчиво пытался поглотить твоё сознание, и который совершенно не соответствовал их внешней красоте. Как что-то может быть одновременно столь прекрасным и столь отвратительным? Что за безумец придумал настолько правдоподобное великолепие? Цветы должны нагонять волшебство, а не облачаться жесткой реальностью. Да... Я всегда ненавидел лилии за их жемчужную белизну, за их холод, их одиночество. За то, что они так сильно напоминали призраков ушедших людей. Где каждый новый цветок являлся мне в образе очередного бледного мертвеца. Именно поэтому, когда я открыл глаза, то сначала подумал, что оказался где-то в Нифльхейме, среди самых страшных своих кошмаров. - Лис, не спи. Уже скоро начинаем. Неожиданно мне на плечо легла рубая ладонь, а громкий голос ураганом разорвал тишину. Обернувшись, я встретился взглядом с мужчиной средних лет, чьё лицо украшали множественные шрамы. От этой сцены, у меня даже дыхание замерло, а к горлу подкатил противный комок. Думал ли я, что ещё раз смогу увидеть Брейка? Нет, определённо нет. Но вот, он стоит прямо передо мной и даже ухмыляется. - Очнись, иначе новички подумают, что ты всю ночь провёл в трактире. – с лёгкой издёвкой голосе, как и подобает лучшим друзьям, произнёс он – Что неужели милашка Маргарет всё-таки смогла покорить твоё сердце? И как она? Признавайся. Полный нерешительности, я тупо смотрел на этого человека, боясь даже моргнуть, чтобы не спугнуть это наваждение. Неужели это Небеса? Тогда почему Брейк тоже здесь? Он тоже умер? Ах да… Я ведь умер. В этот момент множество самых разнообразных мыслей зашевелилось в моей голове, причём одна была безумнее другой. Словно дикие пчёлы в улье, они сновали туда-сюда среди моего сознания, заставляя сердце бешено биться. «Какого... здесь происходит?!?!?!» Тудум-тудум—тудум-тудум—тудум-тудум… Словно миллионы маленьких молоточков стучали по наковальням. Постепенно этот стук заполнял всё моё сознание, а глаза затягивала мутная пелена. В этот момент я ясно осознал, что ещё немного и оно остановится. Навсегда. Кстати… А почему оно ещё бьётся? Почему я ещё жив?. Нет, надо успокоиться. Успокоиться и подумать. - Почему ты такой бледный? Неважно себя чувствуешь? – удивлённо спросил Брейк, сменив улыбку на недопонимание. Может быть это всего лишь наваждение? Точно. Наверное я сейчас лежу в предсмертном состоянии на поле боя, и всё это мне лишь грезиться. Чёрт… даже умереть нормально не дадут. Скорей бы уже. - Ха-ха, я понял! Вчера так сильно набрался, что сейчас даже ноги не слушаются? – неожиданно рассмеялся Брейк, поймав мой безжизненный взгляд – Тебе ещё учиться и учиться пацан. Если не умеешь пить, так бы и сказал. Ну ничего, этому мы тебя научим в два счёта! Вряд ли это сложнее чем убивать ведьм, так? – подмигнул он, а затем в чувствах стукнул меня кулаком в плечо – Не унывай, сейчас закончим с этой работёнкой и пойдём похмелимся! - А-ага… - протянул я неожиданно осевшим голосом, потирая ушибленное плечо, которое полыхало огнём. Эта боль. Боль, что была со мной всю мою жизнь. «Да чёрта-с два это сон! Быть такого не может!» – мысленно выругался я, закрывая глаза. Нет, нельзя поддаваться безумию. Этому должно быть логическое объяснение. Для начала вопрос: что произошло? Правильный ответ – я умер. Это не обсуждается. Но что же сейчас? Я жив. Это тоже не обсуждается. Значит, путём несложных вычислений приходим к единственному выводу – я снова вернулся к жизни. И судя по всему, не просто вернулся, а ещё и вернулся назад во времени. Возродился получается. О как… А вот куда, вернее когда, именно «возродился?» Взяв тот вопрос за основу, я принялся внимательно оглядываться, пытаясь осознать, что сейчас вокруг происходит. Мы расположились возле небольшого домика, окружённого изгородью, и в чьём дворе росла куча лилий. Возле входа, в ряд, стояло восемь человек, одетых в одинаковые серые куртки, с отличительными знаками охотников на плечах. А перед ними важно расхаживал командир, что-то основательно втолковывая. «Значит снова охота на ведьму - заключил я, тяжело вздохнув. – А ведь я только смирился с мыслью, что больше никогда уже не встречусь с этой заразой». Кроме того, у Брейка в норме левое ухо, которого он лишился во время штурма логова диких химер, а моя правая рука не отзывается болью при каждом движении. Это значит - можно скинуть минимум лет пять. - Запомните – ведьмы хитрые и злые существа. – твёрдо наставлял командир – При столкновении с ними, никогда нельзя терять бдительность, каким бы великим не было ваше преимущество. Никогда. Потому что, тем кто умрёт в следующий момент – можете стать именно вы, а не она. Любой из нас. - Даже Вы, командир? – спросил парень с каштановыми волосами, стоящий слева. - Даже я – бесстрастно ответил Брейк – Этого нельзя изменить, каким бы сильным, быстрым или опытным ты не был. Всегда нужно помнить что охотник тут она, а не вы! - Но ведь это мы охотимся на неё? - Только как стая диких собак может охотиться на волка… Наблюдая за этой привычной сценой, у меня внутри всё предательски сжалось от воющей тоски. Сколько раз я уже слышал этот разговор в прошлой жизни? Боюсь даже сосчитать. Каждый раз он повторял эти слова, и каждый раз после кто-то умирал. Увы, но пока ты сам не побываешь в этой мясорубке, среди луж крови и ошмётков собственных товарищей, то не поймёшь их истинный смысл. «Умереть могу даже я. Нет, это буду именно я.» - если всегда держать это в уме, то можно попытаться выжить. В пяти из десяти случаев, тогда это удаётся. У самоуверенных же дураков и героев – нет ни единого шанса, ни одного. Ещё когда я сам был только новичком, первым и последним уроком, который дал мне Брейк, стали именно эти слова. Великая мудрость великого солдата. До самого последнего момента он не изменял себе. Ну а я, похоже, был хорошим учеником, раз смог прожить так долго. Хотя всё-таки и умер. Удивительно, что даже после смерти я продолжаю думать об этом… - Внимание, последняя проверка снаряжения и выдвигаемся! После этого приказа, парней как будто окатили ушатом холодной воды, и он принялись нервно оглядывать самих себя, иногда бросая взгляд полный ужаса на своего соседа. - Этих, всё же удалось напугать. – грустно улыбнулся я, наблюдая за этой сценой. Постепенно, в памяти сами собой начали всплывать знакомые имена: Мик, Салем, Ксандр, Эл и прочие. К сожалению, вместе с именами пришли и мёртвенно-бледные лица, слово в картинках. Никому из этих парней не суждено будет выжить в ближайшем будущем. «Значит это второй отряд. – тяжело заключил я, чувствуя, как кровь начинает пульсировать в висках, а отдаленные крики умирающих заполняют окружающий мир – Чёрт побери, это ведь было пятнадцать лет назад!». Вот и надумал на свою голову… Мало того что умер, так и возродился в своём собственном теле (хоть тут повезло!) за пятнадцать лет до конца света. А в том, что то был именно он – я не сомневаюсь. Никто бы не смог одолеть того демона и, наверное, он сам убил всех. Вопрос: что мне-то теперь делать? Опять проходить сквозь все эти кровь и слёзы? Снова? Мне? - Зачем, просто зачем? – я уже и сам не заметил, что начал бубнить вслух – Результат ведь от этого не изменится. Нет, точно не изменится. Что может сделать один человек – ничего! Тогда зачем? Чтобы снова видеть гибель своих товарищей? Чтобы снова безжалостно убивать? Чтобы снова умереть? Чёрт… Так что… мне делать? - Готовься, начинаем охоту на ведьму! – раздался зычный рык Брейка, со звоном разбив все мои мысли – Покажем этой суке из чего мы сделаны! - Дааа!!! Развернувшись в мою сторону, Брейк изобразил хищную улыбку: - Давай Лис, отбрось все проблемы и вперёд. Мы ещё живы, а значит поборемся! И не говоря больше ни слова, он направился прямо во двор, нещадно топча белоснежные лилии тяжёлыми ботинками. Отряд молодых охотников отправился следом за ним, подбадривая себя ободряющими выкриками. - Всё ещё живы… - тихо повторил я, опустив голову – В конце концов, ты снова всё решил за меня, мой друг… Предательская влага на мгновение блеснула уголках глаз, однако я успел смахнуть её быстрее, чем кто-то заметил. Губы сами собой изогнулись в странной улыбке. Точно. Не нужно колебаться. Пусть я умер и возродился – это не отменяет того факта, что единственное что у меня осталось – это мои навыки. Единственное что я умею отлично делать – это убивать ведьм. Так было и так будет. Но о проблемах можно подумать и после, когда чувства улягутся и станет спокойнее. Быть может завтра я снова умру, но почему бы не пожить ещё немного? - Халей-хо, халей-хо… мы вновь выбираем себя… - протянул я, и сделал шаг. Первый шаг в своей новой-старой жизни. *** Тяжёлая жёсткая обувь громко бухала по каменным плитам, когда мы медленно вошли в дом. В глаза сразу бросалась внутренняя роскошь и огромное количество всякой утвари. Скромностью даже и не пахло. И если бы мы не были уверены в том, что здесь живёт ведьма, то ни за что бы и не догадались. Это хороший купеческий дом. Дорогой, но обычный. Это-то и называется пускать пыль в глаза роскошью? А ещё, хоть снаружи этого и не было заметно, но внутри дом оказался намного больше, чем можно было представить. Не знаю, дело ли тут в колдовстве или, может в бесчисленных узких коридорчиках – однако это заметно усложнило нам работу. Попробуй теперь отыщи проход среди этого лабиринта. Вообще-то, обычные ведьмы довольно редко селятся внутри городских стен. Это слишком большой риск. Чаще всего – этим занимаются более опытные и хитрые колдуньи, которые могут скрывать своё присутствие, и тем самым доставлять кучу проблем. Именно по этой причине – обнаружить предательницу среди прочего люда практически невозможно. Она мастерски маскируется, и даже соседи не отличат ведьму от обычной горожанки. Зачастую наш враг прямо у нас под носом, но мы его не видим. И кто знает, может быть та милая девушка, что очаровала вас своей красотой и добродушностью вечером в кабаке – на самом деле является самым страшным кошмаром человека? Так чем же отличаются обычные ведьмы от городских? Да ничем особенным. Разве что городские – не так явно демонстрируют своё присутствие, стараясь лишний раз не попадаться никому на глаза. Тактика запугивая, которой пользуются, сельские и дикие ведьмы конечно действенна, но в больших городах абсолютно бесполезна, по понятным причинам. Также последние стараются не слишком привлекать внимание созданием химер или демонических зверей. Чаще всего, они проводят свои опыты глубокими ночами, используя в качестве материала бродячих животных или людей. Это вам не деревня, где все знают друг друга в лицо. Кто заметит исчезновение пары тройки бездомных в многотысячном городе? Исчезли и ладно. Умерли? Вообще замечательно! Нищие и бродяги никогда не пользовались особым уважением, да и за людей не считались. Между тем, наш маленький отряд достиг первой развилки, двух похожих друг на друга, словно близнецы, коридоров. Шедший первым Брейк на некоторое время замер, внимательно рассматривая окружение, а поле уверенно шагнул налево, но тем не менее всё же снизив и без того невысокий темп движения. Я не стал ничего говорить, но всё же достал из ножен короткий кинжал. С противном скрипом, острое лезвие прочертило кривую полосу на каменной стене, прямо на уровне глаз. Услышав этот звук молодняк резко вздрогнул, а Брейк резко обернулся, слегка согнув колени и положив руку на рукоять меча. Это лишь подтверждало опасность сложившейся ситуации. Его тоже мучила неизвестность, а потому он был готов к любой неожиданности. Успокаивающе подняв левую руку вверх, я перевёл взгляд на стену. Командир правильно истолковал мой взгляд и моё действие, а потому одобрительно кивнул, продолжив движение. Всё верно, в моей прошлой жизни не редки были случаи, когда неудачливые охотники могли бесконечно бродить по постоянно изменяющимся лабиринтам, а после погибать от истощения и голода. Но бывали случаи и хуже. Иногда ведьмы заколдовывали самих людей, и те могли буквально говоря: «заблудить в трёх соснах». Никто не знает, как работает их колдовство, но факт остаётся фактом – при столкновении с ними, нужно быть максимально готовыми ко всему. Только так можно выжить. На каждой такой развилке, я оставлял отметины, однако сколько мы уже прошли, я ещё не разу не заметил, чтобы мы вновь проходили их. Казалось сами законы пространства и времени нарушены, заставляя нас бродить кругами, чтобы в конечном счёте извести от голода и усталости. Напряжение всё нарастало, и даже перешёптывающиеся ранее парни, теперь лишь судорожно сжимали своё оружие, дрожа при каждом непонятном звуке. Однако противные неприятности никогда не вылезали из своих нор по одиночке. Наоборот, всегда следуя друг за другом, они набрасывались на людей именно тогда, когда они начинали думать: «хуже уже быть и не может». Именно поэтому, мы не заметили, как шаг за шагом становилось всё темнее и темнее, до тех пор, пока весь коридор впереди не погрузился о тьму. Остановившись, отряд в замешательстве рассматривал тупую стену из темноты, где не виднелось ни проблеска света. Казалось, что стоит только туда ступить, как сразу же провалишься в беспросветную тьму и навсегда останешься там. Но был ли у нас выбор? Нет. Сухо выругавшись, командир приказал зажечь пару факелов, которые предусмотрительно несли с собой двое бойцов, а после продолжить движение отряда. Вот и ещё одно отличие охоты на городских ведьм – неизвестность. Охотясь на диких, ты прекрасно знаешь, что тебя ждёт. Ну или думаешь, что знаешь. Здесь же, неизвестно абсолютно ничего, и сколько бы у тебя не было опыта, каждый раз можно увидеть что-то новое. Именно этот страх, липкой паутиной окутывающий сознание, и лишь усиливающийся с каждым мгновением – и является главным врагом любого охотника, заставляя его совершать ошибки. Для меня, человека уже прожившего всю жизнь с этим страхом – он лишь является противной мошкой на грани сознания. Неприятной, но не опасной. У меня даже были кое-какие методы, которые пришли со мной из прошлой жизни, для того, чтобы помочь облегчить это давящий ужас. Однако я не буду говорить ни слова. Каждый из них, кроме Брейка, ещё никогда не сталкивался с подобным, а значит должен испытать это на собственном опыте. А после перебороть. Это первый экзамен для каждого новичка-охотника. - Чёрт побери, сколько мы ещё будем бродить по этим хреновым коридорам? – зло процедил парень по имени Майло, шедший впереди меня. - Ага, держу пари, эта стерва уже давно знает о нашем присутствии – поддержал его широкоплечий брюнет. Не у всех нервы были железными, а потому, такое иногда случалось. Чтобы как-то отвлечь себя, некоторые начинали говорить вслух, чтобы разогнать эту давящую тишину. Одна из главных ошибок, которые только можно было совершить, на пути сохранения собственной жизни. - А ну заткнулись оба! – жёстко оборвал их Брейк – Никаких разговоров не по делу, иначе по возвращению каждому пересчитаю зубы! Угроза подействовала, и оба спорщика испуганно замолчали. Слов на ветер командир не бросает и с лёгкостью выполнит своё обещание. Случаи уже были. Постепенно отряд вытянулся в колонну по два человека, медленно продвигаясь сквозь сеть однообразных коридоров. Однако после очередной развязки, Брейк, шедший в авангарде, неожиданно поднял руку вверх. Замерев на месте, он тщательно вглядывался в темноту коридора, слабо освещаемого факелом, и как один похожего на предыдущие. Шло время, однако он так и не двинулся дальше. Его лицо было невозмутимо, однако приподнятые брови – показывали напряжённость. Сзади послышалось удивлённое перешептывание новичков, которые не понимали, что происходит. Да честно говоря, я и сам ни черта не видел и не слышал. Коридор как коридор, точно такой же, как и все те, которые мы прошли ранее. Ничего особенного на первый взгляд. Да и на второй тоже. Хотя может я просто ещё не отошёл от своей «метаморфозы»? В этом теле старые чувства всё ещё притуплены и всё непривычно. Словно и не моё это тело вовсе. Непорядок, надо бы быстрее адаптироваться, иначе я буду таким же бесполезным куском мяса, как новички. Что ж… остаётся только положиться на Брейка, ведь он просто так волноваться не станет. Чутьё на неприятности у него всегда было лучше, чем у собаки. И просто отменная интуиция. Не чета моей. Даже не сосчитать сколько раз она нас спасала в прошлой жизни. Прошлой, хех… до сих пор не привыкну. Наконец, громко выдохнув, командир сделал шаг назад и голосом, не терпящим возражений, произнёс: - Майло, Карс. Выдвигайтесь вперед в качестве разведки. Расстояние от основной группы пять шагов. Будете отрабатывать свою болтовню. Названные охотники протиснулись вперёд, пыхтя от возмущения, и метая в командира злыми взглядами. Очевидно, впереди их что-то ожидало, и они были выбраны в качестве пушечного мяса, за свой непокорный нрав. Впредь они выучат этот урок, и будут держать язык за зубами. Однако пусть они и были посрамлены, но вовсе не сломлены! Их горящие глаза словно говорили: «Раз уж нас выбрали, то мы с честью примем это наказание, и покажем на что способны!». Они ни капли не боялись, и не разделяли осторожностей командира. Где это видано, чтобы охотник боялся дичи? Чтобы их не ожидало впереди, какие бы там не таились монстры или колдовство, они достойно встретят свою судьбу, иначе им нет права называть охотниками. Однако, только сделав шаг вперёд, их снова остановил бездушный голос командира: - Отставить. – скомандовал Брейк, внимательно глядя вперёд – Карс назад, его заменит Лис. Майло впереди. Что же, неплохой вариант. Герои-смертнички нам совсем не нужны. Хотя бы потому, что от их смерти наш отряд не выиграет совсем ничего, а даже наоборот, их ошибка может привести к печальным последствиям. Лучше уж пусть кто-то опытный прикрывает наши задницы. Логика командира проста до банальности. Сделав пару шагов вперед, я занял позицию, облегчённо вздохнувшего, Карса, которому смерть сегодня решила дать небольшую отсрочку. Всё верно, я такой же солдат как и остальные. Лишь только то, что я единственный выжил в первой своей группе – не делало меня особенным. Это говорило лишь о том, что командир мне может доверять чуть больше чем остальным, ведь по сравнению с ним, я всё ещё являлся маленьким щенком. Вернее, так оно и было бы, если бы здесь был прежний я. Даже не верится, что в будущем мы стаем лучшими друзьями. - Ну давай, двигай, герой – произнёс я, толкая зазевавшегося парня в спину. Честно говоря, чем дальше мы продвигались, тем меньше мне нравилась эта затея. Было во всём этом что-то странное. А ещё, где-то на грани сознания маячила смутная мысль, которая и объясняла всю эту странность. В конце концов, в прошлой жизни я тоже был тут. К сожалению, человеческая память – не бумага, куда можно всё записать, а после посмотреть. Со временем воспоминания стираются и исчезают, какими бы сильными они не были. Но я точно помнил, что есть что-то важное, связанное именно с происходящей сейчас ситуацией! Однако, как бы упорно я не копался, кусочки мозаики отказывались вставать на свои места. Шаг. Ещё шаг. Снова шаг. Эхо отдаётся от стен и возвращается обратно. Постепенно, единственным нашим органом чувств стали уши и зрение. От последнего было не много толку, так как полумрак царивший здесь – не давай разглядеть мелкие детали, а пламя от факелов постоянно дрожало, лишь нагнетая обстановку. Шаг. Остановка. Шаг. Самое страшное в ожидании это то, что ты начинаешь расслабляться, если оно слишком затягивается. Именно тогда и случается самое плохое. Тяжёлый стук ботинок о каменный пол лишь нагнетал ситуацию, лёгкое потрескивание факела – не давало сосредоточиться. Шаг. Ещё шаг. Неожиданно прямо в лицо нам ударил холодный поток воздуха, мгновенно затушив все факелы, и заставив каждого в сердцах выругаться. И в тот же самый момент, где-то справа раздался звонкий щелчок. А в следующее мгновение, моё тело среагировало само собой, и я тут же рухнул на спину, успев попутно подсечкой сбить с ног шедшего впереди парня. Последующий противный свист – подтвердил правильность моих инстинктов. В скользкой темноте раздался громкий стон, и что-то тяжелое упало рядом со мной. - Зажгите уже этот чёртов факел – зло прокричал Брейк, наплевав на осторожность – Живее! Где-то сзади послышался стук огнилки, а после посреди коридора весело задребезжал маленький огонёк, который становился всё больше и ярче. Повернув голову, я увидел сидящего на полу Майло, который истекал кровью. В его тело вонзилось сразу три толстых арбалетных болта, один из которых насквозь пробил левое плечо, а два других – по случайности торчали из одной и той же ноги: чуть выше голени и возле бедра. В глазах парня застыл ужас, а его рот был чуть приоткрыт в немом крике. Судя по всему, у него был настолько сильный шок, что он даже соображать нормально не мог. - Те кто сзади меня – пять шагов назад, - громко скомандовал я, медленно отползая назад и таща Майло за шкирку следом. – Командир, помоги мне с этим болваном. Стоявшие позади парни с абсолютно точностью проделали всё то, что им сказали, и даже отошли намного дальше чем нужно, а после столпились в кучку. Половина из них была напугана неожиданным препятствием, а другая – презрительно усмехалась, наслаждаясь несчастьем товарища. Сборище подобралось на удивление разношёрстным. Последним, рядом со мной встал Брейк, который воспринял всё абсолютно спокойно. Достав из небольшой сумки на поясе маленький прозрачный флакончик с белесой жидкостью, он тут же сунул его под нос пострадавшему, предварительно откупорив, и кривившись от вони. Стоило только Майло вдохнуть резкий запах, как его глаза тут же удивлённо округлились, и он громко закашлялся, выплёвывая вместе со слюной и кровь. Закусив с силой губу, он попытался выровнять своё дыхание, однако это ему не очень удавалось. Присев на корточки рядом, Брейк громко, чтобы остальные тоже слышали, пренебрежительно усмехнулся: - Ну что? Теперь стало веселее? - Ко-нечно… – процедил сквозь зубы парень, охнув от неосторожного движения. - Да уж, повезло тебе пацан. На пару пальцев правее и наконечник пронзил бы сердце. Тогда бы тебя уже ничто не спасло. – произнёс он, внимательно осмотрев самую опасную рану. Затем, найдя в толпа Карса, раздражённо бросил – Ты – перевяжи своего друга. И побыстрее, мы и так потеряли слишком много времени из-за этого… Всё это время я молча стоял в сторонке, наблюдая за этой, уже много раз видимой мною сценой. Хотя командир и выражал безразличие – на самом деле это было не так. Однако для того, чтобы слепить из этих детей настоящих охотников, ему следовало быть как можно строже. Разумеется, он никогда в этом не признается, а потому никто не узнает, что эта напускная жестокость лишь делала его более одиноким. В конце концов, люди приходят и уходят, а потому привязываться к каждому – путь саморазрушения. То есть, по большей части, делал он это только для себя а не для других, ну или хотел так думать… Тяжело вздохнув, я снова отвернулся к тёмному коридору, недавно окроплённого свежей кровью. В конце концов, я тоже не железный, и снова переживать всё это, снова наблюдать за мучениями друга… у меня нет таких сил. Буду ли я теперь в норме или всё же сойду с ума? «И не за кого держаться, чтобы не упасть, ведь все остались позади» - как пелось в одной старой песне. - Как эта ловушка сработала? – спросил Брейк, встав рядом со мной. - А кто знает этих ведьм? – искренне пожал я плечами – Но мне кажется, что это был обычный механизм. Парень наступил не на тот камень и тем самым активировал ловушку. - Тут должно быть всё усеяно такими «капканами». - Точно – согласился я - Странно что раньше мы на них не натыкались. Сам того не заметив, я по привычке разговаривал с Брейком, по-братски, как будто мы знакомы уже много лет. Что не лишено смысла. Однако, несмотря на то, что в этот момент времени мы ещё не были так близки, он не осадил меня. Признание пришло намного раньше осознания. - Экономит материалы зараза – хмыкнул Брейк – Судя по болту, это был тяжёлый пехотный арбалет. Такой просто так не достанешь. - Возможно. Но ведь могла бы просто долбануть магией, как и прочие… Зачем заморачиваться с банальными ловушками? - Не такими уж и банальными, раз мы в них попались. Действительно… Кто в здравом уме будет готовиться к механическим ловушкам, когда идёт охотиться на магическое существо? Это всё равно что думать, что волк выроет тебе яму, надеясь что ты туда попадёшь, а не нападёт из-за засады. Абсолютно бессмысленно. А ведь между прочим, я мог бы и догадаться, ведь опыта-то у меня поболе будет. И ловушки такие я встречал. Эх, совсем моя память отказывается работать после этого перерождения… - Точно, тут мы попались. – вздохнул я, а после назвал более объективную причину – Да и не будет она свой собственный дом разрушать. Ей тут ещё жить и прятаться. А магия такая штука, что невесть как шарахнет. - Значит придётся возвращаться к ближайшему прекрёстку – заключил командир – Тут мы точно не пройдём. - Я бы не был так в этом уверен… - прошептал я, заметив краем глаза кое-что странное. Сделав пару шагов влево, я осторожно присел на корточки возле стены. Несмотря на полумрак, на земле всё же можно было рассмотреть тоненькую полоску бесцветной жидкости, которой, казалось, кровоточила стена. Вернее, правильней будет сказать, она текла из под неё. Странное зрелище. Откуда здесь взяться воде? Впрочем, ответ на этот вопрос я уже знаю. Один поднятый палец вверх – означал «внимание». Два – «опасность». Простейшие условные сигналы, которыми пользовались охотники – могли быть выучены даже маленькими детьми. Но лучше ведь не придумаешь. Поэтому, когда я, не оборачиваясь, поднял правую руку вверх, с двумя оттопыренными пальцами, сзади тут же раздался звон вынимаемых клинков. Хоть в этом, эти новички не подвели. А в следующий момент мимо меня со свистом пронёсся маленьких кинжал, который беспрепятственно прошёл сквозь стену и с громким всхлипом встретился с чем-то на «той» стороне. Раздался низкий хрип, и прямо мне под ноги рухнуло бледное тело дикого гоблина, из глотки которого и торчал кинжал Брейка. Я едва успел отскочить в сторону, когда с той же самой стороны прилетело с пяток новых болтов, буквально выкосив передние ряды нашего отряда. Те, у кого в раках были арбалеты, тут же открыли ответный огонь, посылая снаряд за снарядом куда-то в темноту, ориентируясь лишь по направлению прилетающих «ответок». Впрочем, ситуация складывалась явно не в нашу пользу. В этом узком коридорчике мы слишком удобная мишень для невидимого противника. И скорее всего, нас бы тут всех и положили, если бы посреди этой вакханалии не раздался злобный рык Брейка: - Вперёд, двигаемся вперёд, ленивые твари! Если хотите жить, то двигайтесь! Здравая мысль. Честно говоря я думал о том же. Плевать что нас там ожидает – это в любом случае лучше чем умереть здесь. С громкими криками, наш уменьшившийся отряд повскакивал со своих мест, и рванул вперёд, пытаясь сквозь рой встречных стрел. Впрочем… Стоило нам сделать пару шагов, как всё вокруг неожиданно задрожало, а после стены растаяли светлой дымкой, а нам в глаза ударил яркий свет. Когда зрение к нам вернулось, мы в полной мере могли лицезреть ту задницу, в которой оказались. - Да что б тебя ***… - выругался Брейк, сильнее перехватывая рукоять меча. А лучше пожалуй и не скажешь. Нас окружал идеально круглый зал, разделённый на два этажа. По периметру зияли отверстия множественных комнат, самого разнообразного назначения: справа можно было увидеть частичку кухни, заставленную огромными чанами; слева – кусочек кладовой, заложенной коробами и так далее. Но всё это замечалось лишь краем глаза, ведь главная проблема была прямо перед нами. Говоря проще – нас окружили. Окружило десятка два маленьких диких гоблинов, с арбалетами в руках. Что-то чирикая на своём родном языке, они пускали слюну, и то и дело норовили бросить тяжёлую ношу, и ринуться в ближний бой, дабы пустить в ход свои острые когти. Такова природа этих безмозглых тварей – они будто стая диких зверей, готовых разорвать любого ради свежей крови. Но почему же они не атакуют? Ответ на этот вопрос обнаружился довольно быстро: на маленьком балкончике второго яруса возвышалась тёмная фигура, облачённая в туман, алые глаза которой внимательно наблюдали за нами. Стоило ей пожелать, и верные «псы», тут же разорвут свою добычу. Ей даже не придётся марать собственные руки. - ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ? – раздался низкий безэмоциональный голос – ЧТО? - Только чтобы убить тебя, дьявольское отродье! – выкрикнул Брейк, гордо вскинув голову. - НЕ ТЫ… Фигура слегка заколебалась, а после от туманного тела отделился кусочек, сформировавшись в тоненькую дымную руку, которая полетела в нашем направлении, и прежде чем мы успели среагировать, уже оказалась прямо передо мной. А когда она оттопырила кривые пальцы, едва не коснувшиеся моего лица, у меня внутри всё похолодело. Замерев на месте, я боялся даже пошевелиться, в том время как по спине предательски стекали капельки пота. - ТЫ… - произнёс тот же безжизненный голос, - ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ? Несмотря на всё моё самообладание, моя закалённая после смерти душа всё же дрогнула. Я почувствовал, что ещё немного и мои ноги подкосятся. «Она знает?» - это была единственная мысль, которая пульсировала в данный момент в моей голове. – «Она… знает?» Знает ли она, что Я это не Я. Вернее уже не прежний Я? Нет, этого просто не может быть. Но почему тогда она сказала эти слова? - Что ты имеешь ввиду? – просипел я, неожиданно пересохшими губами – Я здесь для того же – ради твоей смерти. - ЛОЖЬ. Это ложь… - со стороны ведьмы раздались странные гогочующие звуки, и я не сразу понял, что она так смеётся – КОГО ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ ОБМАНУТЬ? МЕНЯ? ВТОРУЮ СТАРШУЮ ВЕДЬМУ? От этих слов меня пробрало ещё сильнее. Невольно я перевёл взгляд с фантомной руки перед моим носом на её основное тело, и тут же зацепился за её алые глаза. Удивительно, но это не были глаза дикого зверя, заполненные яростью или злостью, нет. Единственное что я увидел в них – это безграничное спокойствие и капелька любопытства. Сколько себя помню, я никогда не смотрел в глаза убитым мною ведьмам. Смотрели ли они также, как сейчас смотрит она? Не знаю… Сейчас я ясно осознаю, что эта ведьма не испытывает к нам ненависти и не презирает. Она смотрит спокойно и умиротворённо, как смотрит гробовщик на мёртвого человека, которого предстоит похоронить. Неважно – единственное слово, что приходит на ум. И тем не менее, это лишь убедило меня в том, что она действительно что-то знает. Что-то, из-за чего я оказался здесь. Иначе она не выделила бы меня на фоне остальных. Ведь я не помню, чтобы раньше случалось что-то подобное, хоть и прожил этот момент в прошлой жизни. Но тогда всё было иначе. Я уже было собрался ответить ей, спросить: что она знает? Однако неожиданно из-за моей спины вышел один из новичков, с обнажённым клинком. - Да какого мы вообще её слушаем? – зло воскликнул он – Стерва, пытается заговорить нам зубы! Раздался свист, а после его клинок описав полуокружность, пронзил призрачную руку, прямо у меня возле носа. Хотя пронзил, будет слишком грубо. Потому что клинок просто прошёл сквозь неё, словно обычный дым, заставив лишь заколебаться воздух вокруг. - Какого…? – удивлённо прошептал он, а после вдруг замер, мёртвым взглядом уставившись в одну точку перед собой. Спустя несколько ударов сердца, его тело покачнулось, а после бесхребетным мешком рухнуло на пол. С громким звоном, острый клинок стукнулся об камень, и немного прокатившись замер в стороне. Уверен, эта сцена произвела впечатление на всех. Особенно на новичков. Хотя бы потому, что никто из нас не знал, что именно произошло. Человек просто взял и умер не весть от чего, и это может случиться с каждым из нас, тут мы бессильны. От осознания этого, к горлу подкатил противный комок, а голова едва не закружилась. - НЕ СОВЕТУЮ ДЕЛАТЬ ГЛУПОСТЕЙ – предупредил голос – ЕДИНСТВЕННОЕ ПОЧЕМУ ВЫ ВСЁ ЕЩЁ ЖИВЫ, ПОТОМУ ЧТО Я ЭТОГО ХОЧУ. Взяв всю свою силу воли в кулак, я всё же смог отогнать страх на затворки сознания оглянуться вокруг. Как бы прискорбно это не звучало, но из дееспособных остались только я, и командир. Глаза лицу Брейка стекали капельки пота, однако его тело была словно натянутая тетива лука, готовая в любой момент выстрелить. Это было заметно по напряжённым мышцам. К сожалению, остальной наш отряд поддался скользкому ужасу, и лишь широко распахнув глаза, наблюдал за происходящим. Наверное, их нельзя в этом винить, ведь если даже меня, прожженного опытом и сражениями пробрало, то что говорить о этих слепых котятах? - Я не знаю – тихо произнёс я, снова взглянув ей в глаза – Правда. - ТО ЧТО ПРЕДНАЧЕРТАНО СУДЬБОЙ НЕЛЬЗЯ ИЗМЕНИТЬ – неожиданно сказала она – НИКОМУ ИЗ СМЕРТНЫХ ЭТО НЕ ПОДВЛАСТНО. Что же делать? Ясно одно, пока я могу заговорить ей зубы, у нас есть шанс выжить. Осталось придумать: как? - Я не собирался ничего менять – грустно улыбнувшись, ответил я – Мне это вряд ли под силу. - Но ты всё же вернулся сюда. Зачем? – слегка удивилась она, сделав акцент на слове «вернулся». - Говорю ведь: не знаю! - Значит ОН тебя не известил? - Он? - Неважно… - отмахнулся голос, - В любом случае тебе этого знать не следует. Ведь сегодня ты умрёшь. Вот стерва, ещё и издевается. Я ведь не слепой и сам вижу, что мы обречены. Эх, а ведь раньше я когда-то уже убил тебя, тварь. Если бы ты об этом знала – говорила бы сейчас со мной? СТОП. Как же я раньше об этом не подумал. Есть способ, есть! - По-моему ты бредишь. Твоя гордость заставила тебя ослепнуть – громко произнёс я, выделив слово «ослепнуть» - С чего ты решила, что умру именно я? Тебе подобных было убито достаточно. Одной меньше, одной больше. Давай же Брейк, соображай! - Если мы не вернёмся, завтра сюда придут десятки других охотников, снаряжённых специальными зельями – продолжил я, сделав маленький шаг в сторону – Вы не воспроизводитесь, лишь умираете. Сколько уже осталось ведьм? Тридцать, двадцать? Спустя несколько лет, вы вымрете и никто о вас больше не вспомнит. Ну же Брейк! Пойми! Я ведь не для себя говорю всю эту чушь! - Вы людишки больно самоуверенны – рассмеялся голос – Да нас осталось мало. Но этого хватит, чтобы извести ваш род под корень. И начну я с вас! - Три! – громко воскликнул я, краем глаза заметив, что рука Брейка медленно поползла к мешочку на поясе. – Будьте готовы! - ЧТО? – удивлённо произнёс голос. Алые глаза снова уставились точно на меня. Зря она стала со мной разговаривать. Зря. А теперь уже слишком поздно. - Свет!!! – закричал Брейк. Три маленьких шарика с глухим стуком упали на пол, и покатились в разных направлениях, постепенно разгораясь, и вот уже сверкая словно Светило. А в следующее мгновение весь зал озарился яркой вспышкой. Световая волна была настолько сильной, что даже сквозь плотно закрытые веки можно было увидеть яркие круги. Одновременно с этим, раздал дикий вопль боли множества отвратительных голосов. Вот она мощь таинственной алхимии, которая в будущем окажет значительное влияние на искусство сражений. Когда я открыл глаза, то картина, представшая предо мной, навеивала леденящий ужас. Эффект от «вспышки» превзошёл все наши ожидания. Множество гоблинов каталось по полу, держась своими маленькими лапками за окровавленные глаза. Тщетные усилия. Однако, к сожалению, среди пострадавших оказался не только враг. Кое-где, между бледными тельцами, лежали и наши ребята. Их глаза были широко распахнуты, но абсолютная бледность, обесцветившихся зрачков, говорила о том, что они больше никогда в жизни не увидят синего неба. Кровавые ручьи, стекающие по лицу, символизировали конец жизни молодых охотников. Слабые и калеки всегда были хуже мусора. Клеймо, которое очистит только смерть. - БЕСПОЛЕЗНО. Холодный голос тёмной фигуры был непоколебим. Обернувшись, я с ужасом в глазах увидел, как туманное марево вокруг ведьмы начинает наливаться алым, разрастаясь и искрясь. Ещё немного и вот оно уже быстро поплыло в нашем направлении, формируясь в морду мистического демона. - В сторону!!! – громко завопил я, не глядя прыгнув как можно дальше влево. Где-то в середине полёта, я с кем-то больно столкнулся, и дальше мы покатились кубарем, чувствуя как в спину бьёт волна обжигающего жара. Яростно полыхнуло. Лепестки огня жадно лизнули щёку, а после отползли назад. Словно стая диких падальщиков, они набросились на беззащитные тела, треща от удовольствия. Поднявшись на ноги, я медленно развернулся. В том месте, где ещё недавно стояли люди, окружённые гоблинами, теперь расцвёл огненный цветок. То и дело где-то среди дыма виднелись мечущиеся в отчаянии огненные факелы, но не находившие спасения. Коварной ведьме было абсолютно наплевать кто перед ней: свои или чужие. Внезапно густую пелену дыма разорвали два очередных маленьких шарика, стремительно понёсшихся в сторону ведьмы. Единственное, что я успел заметить – как они весело заискрились фиолетовым, как исказилось лицо под капюшоном, как раздался громкий грохот, а в следующее мгновение взрывная волна сбила меня с ног, и подхватив, гулко впечатала в стену. Вокруг слышались бесконечные крики, метания, все звуки слились в единый шум, который можно было сопоставить только с абсолютной тишиной. Когда всё вокруг перестало вращаться, а сознание немного прояснилось, я попытался подняться с грязного пола. Как ни удивительно, но с первой попытки этого сделать не получилось. Покрытые бесконечными ссадинами, ушибами и кровоточащими царапинами, они вдруг подкосились в самый неожиданный момент, заставив меня снова нелепо ткнуться носом в камень. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом. А вот с третьей, я таки смог встать сначала на колени, а после и на подкашивающиеся ноги. С силой закусив губу, я сплюнул кровавую слюну, и резко поднял голову. - Брейк, гхыр тебя раздери, ты всех нас угробить тут решил?! – громко выругался я, в сердцах не стесняясь выражений. - Заткнись, Лис! – кричал в ответ командир, где-то в стороне – Мы и без того в полной заднице! - Твоя задница всегда находит нам приключения! Что б тебя… Дым слева от меня слегка дрогнул, и рядом материализовалась побитая фигура Брейка. Его левый глаз опух и даже не открывался, а на щеке была длинная царапина. - В следующий раз предупреждать надо – недовольно пробурчал я. Алхимики до последнего оставались той фракцией, которая не сбрасывала свои карты даже тогда, когда этого требовала ситуация. Лишь благодаря нашему королю, который смог «надавить» на алхимиков – те поделились частью своих секретов. Малой частью, разумеется. «Вспышка» и «глаз дракона» - были именно той подачкой, которую алхимики соизволили нам дать. Первый – ослеплял врага, второй – взрывался, непонятным способом. Оба этих средства были выданы только охотникам на ведьм, да и то в ограниченных количествах. Каждый командир отряда получал всего пару штучек, со строгим наказом: «только в самых безвыходных ситуациях». На моей памяти – Брейк использовал их всего трижды, чаще позволяя людям погибать. Как ни странно, но набрать новых членов было куда дешевле… Возможно, за алхимией было бы будущее войны. Однако… Спустя десять лет все алхимики исчезнут с континента, оставив нас самих разбирать с проблемами. Никто не знает, что с ними случилось на самом деле. - Её ранило. – произнёс Брейк - «Щит мрака» не смог поглотить весь урон, а потому ей сейчас не лучше чем нам. Будем стрелять. - Двух стрел может не хватить – я рассеянно покачал головой. - Ничего – хмыкнул командир, ткнув пальцем мне за спину – Он нам поможет. Обернувшись, я с удивлением увидел израненного, но живого Майло. Похоже, что тем, в кого я врезался во время прыжка – был именно он. Пробитая нога не позволяла ему двигаться, но тем не менее, похоже что он родился в рубашке. Дважды – это случайность, трижды – уже удача. - Если выживешь, получишь кличку «счастливчик» - меланхолично улыбнулся Брейк – Арбалет не потерял? Скрипя зубами от боли, парень подтянул к себе лежавший подле арбалет, а после, опёршись спиной на стену – резко встал, слегка покачиваясь. Из его горла вырвался сдавленный кашель, а из уголка губ потекла алая струйка крови. - Где твой товарищ? – спросил я, рыская глазами в поисках подходящего оружия. К сожалению, свой арбалет, я потерял ещё в самом начале суматохи. Позор и стыд. - Карс первым предстал перед Всевышним- пробурчал Майло, прислонившись спиной к холодной стене – Боюсь что даже его тела мы теперь не найдём. Я видел, как удар ведьмы пришёлся прямо в то место, где он стоял. Что ж… Костлявая старуха с косой всё же забрала своё. Отсрочка, данная бедняге Карсу, была на удивление короткой. - Стреляем одновременно – проговорил Брейк, когда все были готовы. – Я – сердце. Лис – Два дюйма правее. Майло – четыре дюйма правее. Странно, но ведьма осталась там же, где и была. Подумала, что мы все уже мертвы? Или просто издевается над нами? Поразительная уверенность. Излишняя гордость и наглость – всегда были тем пороком, который их губил. Три звонких щелчка раздались почти одновременно, и три тяжёлых болта, со свистом разрезая тугое полотно ещё не осевшей пыли, устремились в сторону тёмной фигуры. Именно так и нужно действовать против ведьм, использующих «щит мрака». Несмотря на, что они кажутся неуязвимыми – это не так. Туман, который её окружает это всего лишь обман зрения. Он лишь заставляет стрелы немного отклоняться в сторону, но при этом никак не влияет на положение тела ведьмы. От массированного обстрела никакое ведьмовство не спасёт. И она знала это. Потому и использовала тех гоблинов как ловушку. Потому и использовала огненную атаку по площади, чтобы не дать нам сгруппироваться для выстрела. Даже одна достигнувшая цели стрела – уже гарантировала нашу победу. Но три человека – это конечно слишком мало для успеха. В идеале надо было бы отдать выжившим охотникам такой же приказ. Без сомнения, та атака не могла убить всех. Однако нам нельзя раскрыть себя, иначе пропадёт эффект неожиданности. Пан или пропал! Удивительно, но повезло снова Майло. Два первых выстрела прошли сквозь туманную фигуру, как и прежде, а вот третий – застрял прямо в тумане, заставив ведьму согнуться пополам. Постепенно, серая пелена рассеялась, и мы могли воотчию лицезреть самый страшный кошмар человечества. На удивление красивый и восхитительный кошмар. Стройная женщина лет 35, изящный прямой носик, русые длинные волосые волосы, высокая грудь, красивые загорелые ноги. Она была одета в лёгкое платье, опускающееся чуть ниже колен, украшенное множественными рюшечками и цветочками. Верхняя часть – плотно прилегала к телу, подчёркивая изящные линии тела и слегка оголяя две розовые полусферы, а снизу – широко расходилось, позволяя заметить утончённые ножки. Последний писк моды, среди городских красавиц. Но на ком оно могло произвести такой же эффект, как этой ведьме. Она была самим совершенством. Пожалуй, из образа красивой и милой женщины выбивались лишь глаза – наполненные океаном боли и разочарования. Кроме того, в них плескался целый океан злобы и… не понимания? Сама смерть отражалась сейчас в её широко раскрытых глазах. Похоже, что Майло тоже немного промахнулся, какое сильное отклонение! Тем не менее, тяжёлый болт всё же нашёл свою цель – похоже, пробив лёгкое, и заставив лицо женщины исказиться от боли. Тем не менее, она не стала терять самообладание, и не ринулась в самоубийственную атаку, как сделала бы дикая ведьма. Нет, она лишь откашляла множество крови, а после распрямившись, обернулась к нам: - Т-ты… Совсем не понимаешь что наделал – прохрипела она, тихим надрывным голосом – И эта ошибка дорого тебе обойдётся в будущем. Вам, тепе… - она снова зашлась кровавым кашлем, и продолжила лишь через некоторую паузу – Вам теперь уже не выжить, ибо вы своими же руками убиваете своё спасение. Хочешь я скажу почему? Потому что мы всег… Однако договорить она не успела. Неожиданно раздался тихий свист, а после, торжествующе блеснув в свете факелов, маленький кинжал вонзился ей прямо в плечо. Сделав пару шагов назад, она широко округлившимися глазами наблюдала за окровавленным лезвием торчащим у неё под носом. Раздался дикий крик, который казалось был воплощением презрения и гнева. Он поднялся под потолок, и расползся по всему залу, заставив толпы ледяных мурашек пробежать по спине каждого. - ВЫ ВСЕ ЗАПЛАТИТЕ ЗА СВОЮ ГЛУПОСТЬ! - возопила ведьма, развернувшись и ковыляя, медленно удалилась в скрытую комнату за её спиной. - Гхыр меня побери, снова промазал! – выругался Брейк – Живучая зараза! Рядом раздался сдавленный стон, и с глухим стуком арбалет выпал из ослабевших рук Майло. Сам же он, закрыв глаза, медленно сполз по стене вниз, осев на пол. Одновременно с этим, где-то справа раздался бойкий клич: - Вперёд, надо добить ведьму! Болваны… - Болваны! – вторил мне Брейк, громко зарычав – Всем подойти ко мне, и без самодеятельности! Иначе пинайте на себя, отбросы! - Но уйдёт ведь? – справа от нас вынырнула фигура одного из новичков. - Не уйдёт – вздохнул командир, жестом показывая встать рядом – Судя по всему у неё внутреннее кровотечение, и насквозь пробита грудь. С такими ранами она далеко не уйдёт. Это верно, она никуда не денется. Однако напряжённость Брейка показывала, что он тоже понимал трудность ситуации. С одной стороны – ведьма и правда смертельно ранена, но с другой – мы сами даём ей время, которое она может использовать для своих целей. Предсмертное колдовство ведьм – обычно самое опасное, с чем можно столкнуться во время охоты на них, и было бы правильным действительно не дать ей времени оклематься, однако… Бездумно преследовать раненного хищника – себе дороже. Одного человека она может раздавить как букашек, даже в таком состоянии. Всё так… Однако меня всё же не отпускает какое-то странное чувство, что что-то идёт не так. До сих пор, я так и не смог вспомнить это событие в прошлой жизни. Кусочки мозаики отказывались складываться вместе. - Было бы глупо подохнуть снова, да? – тихо пошептал я себе под нос. - Ты что-то сказал? На мой голос обернулся Брейк. - Нет, ничего – я опустился на ледяной пол рядом с тяжело дышащим Майло. - Но гхыр побери, если бы не этот гоблин, нас бы всех положили – пробурчал командир, пнув ногой зелёное тельце. Самый первый гоблин, которого мы видели - Тупые создания. Окружить то окружили, но вот перестреляли друг друга. Но никто ему не ответил. Каждый пытался успокоить бешенное сердцебиение. Лишь через четверть часа, когда мы собрались все вместе и перевели дыхание, командир дал отмашку на дальнейшее выдвижение. Зачищать весь первый этаж не имело смысла, а потому мы сразу отправились по следам ведьмы, на второй. Отряд сократился с десяти до пяти (плюс раненный Мало, оставленный внизу) членов, а потому мы соблюдали максимальную осторожность. Впрочем она нам не очень понадобилась, ведь обнаружить где спряталась наша «подруга» было проще простого. Кровавые пятна и разводы на полу служили лучше любого ориентира. Так мы и добрались до последней двери, возле которой следы и обрывались. - Матерь божья… - ошеломлённо выдохнул парень по имени Роуз, когда мы вошли внутрь. Комната была заполнена длинными рядами полок с различными склянками, внутри которых плескались непонятной формы предметы. Но первым, за что сразу цеплялся взгляд, было не это, а женское тело, лежащее в огромной луже собственной крови, посреди помещения. Широко раскинув руки и ноги, у неё из горла торчал маленький резной ножик, с чёрным лезвием. Там, где ещё не расплылась кровь, угадывались очертания странных линий, начерченных прямо на полу и опоясывающих мёртвое тело. Там же, были видны и странные символы на непонятном языке, которые были нанесены не только на пол и стены, но и на само тело. Казалось оно было всё целиком изрезано этими кровавыми письменами. Но самое отвратительное было в том, что руки и ноги были вдоль распороты, словно кто-то пытался вынуть все кости, а в центре груди зияла рваными краями огромная дыра. Отвратительное зрелище. - Она… убила сама себя? – с ужасом в глазах прошептал Роуз. Состояние остальных новиков было не лучше. Их лица побледнели, а пальцы судорожно сжимали дрожащее оружие. - Нет. Всё не так просто – ответил Брейк, внимательно вглядывающийся в лежащее тело – Это больше похоже на какой-то страшный ведьмовской ритуал. - Зная что умрёт, она наложила на себя руки! Трусливая скотина! – изумленно воскликнули сзади. - Проблема в том, что ведьмовские самоубийства никогда не заканчиваются просто так. – процедил Брейк сквозь зубы. – И предсмертное проклятие – самое лёгкое чем мы можем отделаться. - я медленно обошёл лежащее на полу тело и встал перед единственным окном в комнате. На распашку открытым. – Но боюсь, сейчас как раз не тот случай. Из окна открывался живописный вид на лежащий впереди город. Множество людей, суетились на его улицах, гомон и выкрики слышались почти отовсюду, сливаясь в сплошную какофонию звуков. Маленький уютный городок. Как же он назывался? Внимательно оглядев всё вокруг, я так и не смог заметить ничего странного. И именно в этот момент мой взгляд зацепился за маленькую чёрную точку, кружащую высоко над крышами домов. - Птица? Ничего необычного. Но сколько бы я не вглядывался, мне всё казалось, что что-то не так. Наш маленький отряд разбрёлся по комнате, осматривая каждый уголок, однако сложно было найти что-то конкретное, среди бесчисленных вещей, абсолютно тебе не знакомых. Никто не хотел притрагиваться к странным склянкам, как и трогать изувеченное тело. Оставались маленькие шкафчики, но и там не было ничего полезного. - Бесполезно! – нервно воскликнул Роуз. Схватив первый попавшийся под руку предмет, он со злостью швырнул его в стену. С глухим стуком он отскочил обратно и немного проскользив замер возле трупа. – Как можно понять, что она сделала? Искать логику в действиях ведьмы, всё равно что искать смысл в хаосе! Невозможно! - Давайте сожжём всё и свалим отсюда побыстрее! – поддержал его другой новичок – Мне уже не по себе от этого места! После того, что они сегодня пережили, их можно было понять. Но… это ещё цветочки. - Чем раньше привыкнешь – тем лучше. Брейк успокаивающе хлопнул его по плечу, и, нагнувшись, осторожно поднял, так некстати попавшую под горячую руку, вещь. Это была вырезанная из дерева небольшая фигурка кролика. - Эй! – удивлённо позвал командир – Откуда ты её взял? - Да вот, из того шкафчика. – недоумённо ответил парень – Там ещё много таких. И не только кролики, ещё и крысы, кошки, птички… Услышав это, остальные громко рассмеялись, выпуская накопленный страх: - Вот уж не думал, что ведьма будет увлекаться вырезанием – улыбнулся парень – Странные они всё же. Странные. В этот момент я не мог выбросить из головы его последние слова. Постепенно, все частички головоломки со звонким щелчком встали на свои места, и я осознал, что именно здесь произошло. Одновременно с этим, раздался тихий голос: - Это же… - похоже, что Брейк тоже догадался об этом, словно прочёл мои мысли. - Жертвенная кукла – с горечью закончил я. Повисшая тишина, заставила кровь застыть в жилах. Три не понимающих, и один ошеломлённый взгляд скрестились на моей скромной персоне. «Вот гхыр! – выругался я про себя – Забыл где оказался. Я ведь не должен этого знать». - Откуда ты… - искренне удивился Брейк, положив руку на рукоять меча. - Неважно – я честно старался, чтобы мой голос не дрожал – Сейчас важнее не допустить нашествия магано! Ещё некоторое время, он сверлил меня внимательным взглядом, а после всё же кивнул: - Хорошо. Тем не менее, его рука так и не сдвинулась с места, оставшись покоиться на клинке. Чувствую, что за свою ошибку мне вскоре придётся расплачиваться длительной беседой. Надо бы будет что-нибудь придумать. Если выживем сейчас, конечно. Дом покидали мы уже в спешке, стараясь как можно быстрее оказаться на улице. С телом мёртвой ведьмы возиться не стоит, всё равно всё здание будет предано огню, дабы очистить заразу. Раненного Майло, который уже потерял сознание, мы оставили на попечительство проходящих рядом стражников – наши две профессии всегда были близки друг другу, мы помогали им – они нам. Но главная проблема была в том, что мы абсолютно не знали где теперь искать ведьму. Да. «Жертвенная кукла» - абсолютно бесчестный и жуткий ритуал, к которому даже не многие ведьмы прибегают. Именно поэтому, среди малоопытных охотников он не очень известен. От слова - совсем. Честно говоря, даже я не знаю всех тонкостей, однако если объяснить в двух словах, то: умирая, ведьма может перенести своё сознание (или душу?) в неживой сосуд, будь то предмет или другое мёртвое тело. Однако такая «кукла», не может жить долго, из-за того, душа изначально ей не принадлежала. Не знаю сколько, но через определённое время, если ведьма не обретёт новые силы, то она умирает, на этот раз уже насовсем. Где же ей взять эти силы? Там где проще всего – у живых людей. Забирая их душу, и оставляя после себя «магано» - неживое и одновременное живое существо. - Скорее всего, это была вырезанная птица – произнёс я, на бегу – Я видел, как она кружила над крышами домов. - Это мог быть и обычный пернатый – возразил Роуз, «пыхая» рядом. - Из этой комнаты был всего один выход – окно. - пояснил я - Кроме того, именно птица гарантирует ей свободу передвижений. Люди никогда не смотрят на то, что творится над их головами. - Значит, она будет искать место с большим скоплением людей – заключил Брейк останавливаясь посреди улицы – Значит так. Бигли – дуй к ратуше, пусть звенят в колокола. Сейчас людям лучше спрятаться по домам. Остальные на главную площадь! Дождавшись, когда Бигли скроется в переулке, командир, не говоря больше ни слова, рванул по главной дороге, а мы втроём двинули следом за ним. Площадь в центре городка, чаще всего, была главным базаром, где производились все торговые сделки, именно поэтому было логично предположить, что именно это место будет целью ведьмы. Честно говоря, я думал точно также. Опыт говорил сам себя. Нам ещё повезло, что это был маленький городок, так что мы смогли относительно быстро добраться до нужного места. В тот момент, когда за спиной звонко загудели колокола, мы уже стояли на краю главной площади. И даже так… мы опоздали. Паника, царившая в этом месте, ясно говорила сама себя. То тут, тот там, словно мешки с песком, валялись людские тела не подающие признаков жизни. Торговцы, нищие, горожане – ведьма, не делая никаких различий между людьми, нападала на всех. Ибо перед смертью все равны. Но самое главное – никаких телесных повреждений на мёртвых не было. Это принципиальной иной способ умерщвления. - ЧЁРТ! Опоздали! – выругался Брейк, с силой пнув стоявший рядом прилавок с продуктами, отчего тот с грохотом завалился на бок. От злости у него на шее выступили вены, а дыхание заметно участилось. Впрочем, стоит отдать ему должное – в руки он взял себя очень быстро. Спустя мгновение, на его лице снова нарисовалась непроницаемая маска, словно и не было этой вспышки гнева. И как раз вовремя, ведь в этот момент, труп впереди нас медленно зашевелился. - Магано пробуждаются – жестоко процедил он сквозь зубы – Значит ведьма была тут минимум минут пять назад. - Мы ещё можем её нагнать! – торжественно воскликнул Роуз. В его глазах горела жажда мести и неприкрытая злоба. Что ж его можно было понять. Отпустить ведьму, после всего, что она натворила – это всё равно что заявить о своём поражении. Однако… иногда надо его признать. Хотя бы ради других. - Не неси чепухи! – негромко осадил я его, положив руку ему на плечо – Я понимаю твои чувства, но… где ты собираешься её теперь искать? И как? Может у тебя в рюкзаке завалялась лишняя пара крыльев? - Лис прав – поддержал меня командир, слегка скривившись – Сюда она больше не вернётся. Жертв было принесено с лихвой. К тому же, сейчас у нас есть проблема поважнее. - Что может быть важнее? - Предотвратить нашествие магано. - Магано? - Вот он магано – объяснил Брейк, ткнув носком сапога пытавшегося подняться мертвеца. Только сейчас, окружающие стали замечать, что трупы вдруг начали оживать. Стоит ли говорить, что паника от этого лишь усилилась? - После того, как ведьма высосала из него душу, его тело превратилось в пустой сосуд – продолжал объяснять Брейк, обнажив свой клинок – Однако в состоянии «жертвенной куклы» ведьма не только забрала душу, но ещё и невольно наложила на тело проклятие. В результате, оно будет жить и повторять то, что делало перед смертью. Не спрашивай, почему это происходит, я и сам не знаю. - То есть, магано – безобидны? – спросил Роуз. - Если бы… - тяжело вздохнул Брейк, - Сначала они и правда и мухи не тронут. Но как я и сказал, они будут действовать также, как действовали бы при жизни. То есть – все их чувства сохраняются. И так уж вышло, что сильнейшее из них – это чувство голода. Понимаешь к чему это приведёт? Не понимаешь… - горькая усмешка тронула его губы – Они безмозглые, а потому будут жрать всё, что попадётся им под руку. То есть… - Людей. - дрожащим голосом закончил Роуз, невольно сделав шаг назад, и с ужасом в глазах глядя на двигающиеся, словно гусеницы по земле, тела. Сверкнув в лучах Светила, клинок Брейка с противным всхлипом распорол башку мертвеца, забрызгав его штаны кровью. - И это самое противное в нашей работе – прошептал он. Развернувшись, и смерив всех нас строгим взглядом, он холодно произнёс одно единственное слово: - Убейте. «Можно сказать, что в каком-то смысле – это второй экзамен всех охотников» - пронеслось у меня в голове. Многие думают, что охотники убивают только нечисть. Но можно ли назвать нечистью то, что выглядит как человек и только недавно было человеком? Можно. Однако чисто психологически принять это очень сложно. Почти невозможно с первого раза. Одно дело убить монстра, и совсем другое – обычного человека. А как же ведьмы? Очень просто: сражаясь с ними, ты почти не смотришь ей в глаза. Твоё сознание окутывает плотный саван гнева и неудержимой злости, а потому ты рубишь, даже не осознавая этого. Потому что так надо, чтобы сохранить свою собственную жизнь. Но когда ты вот так просто заносишь меч над беззащитным стариком, женщиной или даже ребёнком – это кажется почти невозможным. Нужно переступить через себя, чтобы заставить руки двигаться. И хоть ты и понимаешь, что ЭТО больше не человек - убедить в этом свою совесть нельзя. Взмахнув клинком, я резким движением рубанул по шее ближайшего мертвеца, который ещё валялся на земле. Словно нож, сквозь масло, острый клинок прошёл сквозь кость, и отделил голову от туловища, которая покатилась куда-то в сторону. Вытерев кровь с клинка об одежду мертвеца, я распрямился и взглянул вокруг. Скрепя сердцем, с отвращением на лица, закрывая глаза, трое новичков рубили мёртвые тела, «хэк-ая», словно настоящие лесорубы. Уверен, в этот момент, каждый из них завидовал тяжело раненному Майло или Бигли – которые смогли избежать этого «удовольствия». Но ещё больше они должны были завидовать тем пятерым, которые уже погибли, и навсегда оставили этот мир. Ведь в этот момент, в голове каждого из них крутилась мысль: «Это ведь не закончится! И дальше будет только хуже!». И они будут правы. Дальше – будет только хуже… Такие случаи ломают даже самых строптивых и своенравных людей. Но если они смогут это пережить, и не сойти с ума, то никто из них уже не будет таким как прежде. Отряд в десять человек. Это было их первое серьёзное задание. И вот – пятеро уже мертвы. А ведь контракт заключен на целый год! Как тут не ужаснуться? Все проходили через это. И я когда-то прошёл. - Отлично, почти закончили – подбадривал подчинённых командир, когда половина мертвецов была вырезана. – Ещё немного и можно будет отдохнуть. Стоит сказать: нам ещё повезло, что магано не «проголодались». Несмотря на то, что часть из них уже восстала – большинство просто встали за прилавки, и взирали безжизненным взглядом, время от времени открывая и закрывая рот. А другие – бродили туда-сюда по уже безлюдной площади, словно засматривались на лавки с товарами. Но венцом всей этой несусветицы стали два мертвяка в центре. Один из которых - засунув флейту себе в нос, делал судорожные движения головой из стороны в сторону, будто старался сыграть, но случайно промахнулся. А другой – бился лбом о каменную мостовую, снова и снова, даже разбив башку в кровь. На самом деле, если бы это не было так серьёзно, можно было бы даже посмеяться над абсурдностью ситуации. - И всё-таки я одного не понимаю… - произнёс Роуз в свободную минутку – Как эта ведьма могла так долго скрываться? Неужели никто из соседей не замечал ничего странного? - Людям нет дела до проблем других – ответил Ксандр, самый старший по возрасту среди нас. Каким ветром его занесло в охотники до сих пор не понятно. – Если бы это была деревня, где все друг друга знают, то её бы раскрыли в первый же момент. Однако в городе, пусть даже малом как этот – люди стараются не сильно вглядываться в незнакомых. Для всех, даже для соседей – она была всего лишь красивой женщиной-вдовой, и этого им хватало. - И правда, такую красавицу даже грешно заподозрить в чём-то зловещем – понимающе кивал парень. - И в этом тоже их сила. – вставил Брейк – Ходят слухи, что ведьмы даже могут менять свой внешний вид по собственному желанию. - Но это ведь только слухи? - Кто знает… - хмыкнул командир - Но факт остаётся фактом: все ведьмы которых я встречал, были безумно красивы. - А я бы позабавился с этой ведьмочкой! – кровожадно улыбнулся Роуз – Насиловал бы её до потери сознания. За всё, что она сделала, смерть – слишком простое наказание. Все удивлёно воззрились на этого «скромного» парня. Неужели, от всего, что произошло, у него помутилось сознание? Или он серьёзно? Да уж… никто не знает, какие демоны могут проснуться в тебе, когда грань между жизнью и смертью становится прозрачной. - Можешь попытать счастья, если жизнь не дорога – неожиданно рассмеялся Брейк, смерив парня пренебрежительным взглядом – Но на моей памяти, одному – такое всё же удалось. - Правда?! В глазах парня зажёгся странный огонёк восхищения. - Ага – кивнул командир, а после добавил – Правда жил он после этого не долго. Вторая подобная попытка – закончилась для него очень страшной смертью, с отрезанием его мужского достоинства. Услышав подобное, Роуз чувственно вздрогнул, однако огонь в его глазах не погас. - Удача любит смелых. Может и мне повезёт! - … - Кстати… а как её звали? - Кого? - Ну эту ведьму! - Нет, ты точно сошёл с ума – покачал головой Брейк, однако всё же ответил – Лейнхольд. Её звали Риас Лейнхольд. Такая осведомлённость не была чем-то необычным. Ведь в задачу командира входила и разведка предстоящего боя, в данном случае – сбор данных о тех, кого подозревают в ведьмовстве. Тайная стража предоставляла для таких случаев право пользования собственными архивами. - Возможно мы с ней ещё встретимся. - Я бы этого не хотел. - Один раз она от нас уже сбежала, ахаха!!! - … Новички продолжили разговор между собой, время от времени прерываясь на убийство очередного мертвеца. Просто удивительно, как быстро человек ко всему привыкает. Ещё недавно их трясло от страха, а теперь это никого не волновало. Главная опасность уже позади. Так думали многие… Однако я их уже не слушал. «Лейнхольд… Лейнхольд…» - словно гром среди ясного неба, это слово пробило меня на холодный пот. Перед глазами начали мелькать кадры недавнего сражения, а после - лежащего мёртвого тела ведьмы. Странные символы, кровавые надписи, страшно изрезанное тело, огромная дыра в груди – все эти кусочки складывались воедино, и наконец, со звонким щелчком истинная картина предстала предо мной. Как? Почему я сразу не заметил? Это ведь так просто! - Болван! Я самый настоящий болван! – шептал я вслух, ругая самого себя – Как бы она успела сделать всё это в одиночку? Как бы он смогла изрезать себя и при этом вырезать собственное сердце? Это невозможно! Развернувшись, и оставив недобитого мертвеца ползать по земле, я стремительно понёсся назад, в сторону дома ведьмы. - Брейк! Твою ***!!! – дико вопил я на ходу, ловля на себе удивлённые взгляды – Она была не одна! Их было две! Две ведьмы!!! Прежде чем покинуть площадь, которую я пересёк в мгновение ока, я успел заметить что-то кричащего Брейка, который махал руками на остальных охотников. Видимо правильно истолковал мои вопли, и решил довериться мне. А после, площадь скрылась из виду. Что есть мочи я быстро бежал по каменной дороге, даже скинув по пути кожаный мешок, из-за спины, который только мешался. И снова я не мог не поблагодарить этот городишко за то, что он был такой маленький, благодаря чему, я достиг цели раньше чем выдохся. По мере того, как дом ведьмы приближался всё ближе, я наконец смог вспомнить ещё одну не маловажную деталь из своего прошлого. Сёстры Лейнхольд! Их и правда было двое! В будущем, они станут довольно знамениты среди ведьм, и на них будет лежать ответственность за множество страшных убийств. Город призрак Дол – был именно их работой! Огромный город наполненный полчищами безумных магано! Это действительно были они! «Но почему они здесь?» - сейчас в моей голове засела лишь одна эту мысль. А всё потому, что я ясно помнил, что не встречал их раньше чем в сражении за тот же Дол! В будущем, наша встреча должна была произойти на поле боя, лишь спустя пять лет от этого момента, но никак не сейчас! - Да что, гхыр побери, тут происходит! – буквально взвыл я, на полном ходу влетая в дом. Почему настоящее не соответствует тому, что я помню о будущем? Почему??? Когда я оказался перед дверью в комнату с телом ведьмы, я резко остановился, чтобы перевести дыхание. В такой ситуации, спешка ни к чему хорошему не приведёт. Надо успокоиться. Достав меч из ножен, и проверив, спрятанный в голенище сапога скрытый кинжал, я пожалел, что у меня не было с собой оружия алхимиков. Кроме того, я поступил очень, ОЧЕНЬ глупо, рванув сюда в одиночку. «А ещё ругал новичков, за их излишний героизм. А сам то ничем не лучше. – мысленно покорил я сам себя – Даже после смерти мозгов не прибавилось. Но не отступать же теперь?» Толкнув ногой, оказавшуюся закрытой, дверь, я резко подался назад, приготовившись к отражению нападения, если «нечто» атакует меня из глубины комнаты. Однако ничего такого не произошло. Тело мёртвой ведьмы всё также лежало посреди комнаты, и казалось, что ничего не изменилось. Разве что кровь кое-где уже начала высыхать и запекаться. Вообще-то, вполне вероятно, что второй ведьмы здесь уже и не было. Ей не зачем было оставаться здесь, и она могла сбежать через открытое окно в самом начале. Однако я выглядывал в него, и не замечал ничего странного. Или она могла спокойно уйти через дверь, после того как мы убежали на площадь. Ведь охранение для дома мы не выставляли. Думали что незачем. Маленькими шажками, очень медленно, я стал обходить тело по кругу, скользя внимательным взглядом по стенам и окружению. Должно быть что-то, что мы не заметили в самом начале. И в этот момент, на моё тело накатила волна ледяного холода. Отточенный за многие годы убийств инстинкт самосохранения просто вопил об опасности за моей спиной! Подскочив на месте, я тут же развернулся к двери, на всякий случай наотмашь рубанув клинком воздух. Однако то, что я увидел – заставило меня ошеломлённо застыть на месте. В дверном проёме стояла невысокая девочка лет двенадцати. Пушистые чёрные волосы, разбросанные по плечам, маленький носик, веснушчатые розовые щёчки, пухлые алые губки. Она была одета в длинный ярко-алый сарафан, и лёгкую обувь. Заложив руки за спину, она с интересом разглядывала меня, не проявляя никаких признаков враждебности. Пожалуй, в будущем, она бы выросла в элегантную красивую женщину. Но сейчас, это была обычная маленькая девочка. Однако что за чувство опасности я тогда ощутил? - Ч-что ты здесь делаешь, девочка? – спросил я, слегка дрожащим голосом – Тут слишком опасно, тебе лучше уйти. Однако она промолчала. Лишь слегка склонила голову на бок, и мило улыбнулась одними уголками губ. - Я говорю, что это плохое место для игр – снова попытался я – Беги скорее домой. Почему она не реагирует? - А ты не такой, как я себе представляла. Очень ласковый голос. Словно перезвон колокольчиков. - Знаешь… сестра, относилась к этому очень критично. Не верила в то, что такое может произойти. Однако… Она ведь уцелела, да? Я рада… И в этот момент, меня снова пробило на холодный пот. - Т-ты… Лейнхольд? - Можно и так сказать – улыбнулась девочка. Остриё моего клинка качнулось и тут же оказалось направлено прямо в её глаза. - Я не собираюсь сражаться – спокойно предупредила девочка, увидев мои действия. - Лжёшь. Тебе меня не обмануть. - Если бы хотела, то ты бы уже давно был мёртв… – невинным тоном проворковала она, впрочем тут озорно добавила – Шутка! Моя сила ещё не полностью пробудилась – это была бы сложная битва. Да и нет у меня такого желания. Её звонкий голосок был наполнен по-настоящему детской уверенностью. - Всё в твоей власти. - В моей – сухо согласился я, опустив меч.История не упоминает…
- Почему ты не сбежала?… о важности человеческих принципов…
- Потому что хотела встретиться кое с кем – снисходительно улыбнулась она, широко разведя руками.… жалость, добродушие, честь…
- Зачем?… те кто верил в подобную чепуху…
- Чтобы увидеть своими глазами. – сказала она. - Того кто так знакомо пахнет.…в конце концов…
- И ты увидела. – горько улыбнулся я.… всегда…
- Ещё нет. На самом деле я все… кха! Однако договорить она не успела. Ведь в следующее мгновение, стальное лезвие вонзилось ей прямо в сердце, пронзив хрупкое тельце насквозь. Широко раскрытыми глазами, полными удивления, она смотрела на растекающееся кровавое пятно у неё в груди. Капли крови, разбивающиеся о пол – по частицам уносили с собой её жизнь. - Ты увидишь его на том свете – прошептал я, отбросив меч в сторону, и подхватив маленькую ведьмочку, чьи ноги подкосились от бессилия. – Прости.… всегда умирали.
Не обращая внимания на кровь, я крепко прижимал маленькое тельце к груди. Просто потому, что не хотел смотреть ей в глаза. Вернее боялся. - ?;%»%№?* - неожиданно раздался её тёплый голос. Произнеся какие-то слова на неизвестном мне языке, она вдруг подняла голову и сама посмотрела на меня. Внезапно, наши лица оказались слишком близко, чем могло быть. И в этот момент моя зачерствевшая душа дрогнула. Потому что ОНА улыбалась. Улыбалась самой красивой и милой улыбкой, которую я только видел за всю свою жизнь. Так, как могут улыбаться только те, кто уже стоит за чертой жизни и смерти. Из уголка её губ текла струйка крови, и сам того не осознавая, я провёл пальцем по её лицу, чтобы смахнуть её. «Такое красивое лицо должно оставаться чистым - подумал я в этот момент. – Хотя бы перед смертью». - ?»№%%;%№№:№ - прошептала она. А в следующее мгновение, её алые тёплые губки коснулись моей щеки. И тут же соскользнули. - Ещё увидимся… спасибо. Это были её последние слова. А после, жизнь покинула её тело. Осторожно положив её остывающее тело на пол, я медленно поднялся и ещё взглянул на сестёр – сначала старшую, потом младшую. Убивать детей, всегда было тяжелей всего. Пусть я и говорил, что мне плевать, но сердце всегда противилось таким решениям. За всю мою долгую жизнь – такие решения были самыми тяжёлыми. «Ведьмы должны быть убиты. Все – без исключений.» - если бы я не следовал этому правилу, то не имел бы права называться охотником. А потому – я всегда убивал. Это лучшее что я умею. Тем не менее… каждый раз, убивая маленьких ведьм, меня не оставляло чувство, что я последняя мразь. Однако зло нужно искоренять под корень, не давая ему разрастаться. Именно так мы полностью искоренили ведьм в моей прошлой жизни. И темнее менее… Каждый имеет право на смерть. Ту, которую он заслужил. - В конце концов, я думал, что моя душа уже давно превратилась в камень – пробормотал я, опустив голову – Но даже после смерти я не могу отбросить это чувство… Чувство отчаяния и боли. Именно в этот момент, я окончательно понял, что всё ещё жив. Может где-то и теплилась надежда, что всё то сон, но теперь она полностью развелась. Эта боль… Моё сердце билось медленно-медленно, и каждый стук словно продирался сквозь густую пелену. Мы живы. Живы, потому что испытываем эти чувства. - Я жив. …внезапно, весь мир завертелся, а моё сознание поглотила беспросветная тьма.