Твоя кровь

Я пришла в сознание, когда начало смеркаться. Глаза никак не желали раскрываться, и всё перед ними расплывалось в мутной неясной дымке. Во всём теле ощущалась давящая тяжесть, но собравшись с силами, я смогла пошевелить пальчиками. Ощутив под ногами мягкость травы, я поняла, что нахожусь где-то снаружи, вокруг меня больше не бушует огонь, мне не жарко и, похоже, не больно. Вокруг раздаются громкие звуки: вой пожарной сирены, топот множества ног, женские и мужские голоса, то кричащие, то плачущие. Поднявшись с травы и протерев глаза, я увидела, что лежу неподалёку от догорающего здания больницы. Дым всё ещё черными клубами извергался наружу, а кое-где и вовсе виднелось пламя. Неподалеку бегали люди в белых халатах, унося раненных детей и взрослых на носилках. Было много крови, словно руки, ноги, лица нарочно облили красной краской. Много раненых, большинство из них обмотаны бинтами, а у некоторых и вовсе отсутствуют какая-либо часть тела. Не многовато ли ужасов для пятилетней малышки? Взрослые беспокойно метались из стороны в сторону, горестно рыдая. У женщин сдавали нервы, они бились в истерике, истошно выкрикивая имена своих детей, пытаясь прорваться во всё ещё горящее здание. Мужчины, выполняя свой гражданский долг, успокаивали их, хотя сами заметно нервничали. На секунду в моей голове мелькнула мысль — быть может, среди всей этой толпы затерялись и мои родители? Они ведь обещали за мной приехать. Я оглядывалась по сторонам в надежде случайно встретиться с ними взглядом, но увы, знакомых лиц по-прежнему не наблюдалось. Может они всё ещё не знаю о случившемся и только собираются приехать? Стоило мне лишь подумать об этом, как пара тёплых рук судорожно обняла меня сзади. Я повернула голову — это была мама. Она рыдала в голос, а слёзы градом катились по её лицу. Она всхлипывала при каждом вдохе, а её сердце бешено колотилось в груди. Я обняла её в ответ и громко заплакала, уже даже не понимая от чего больше рыдаю: от пережитого в больнице или от того, что мама сейчас так горько плачет. Тут же подбежал папа и обнял нас обеих. Он не плакал, но явно был очень испуган. — Как ты, моя девочка? —  с беспокойством спрашивала мама, вытирая с щёк слёзы. — Ты не ранена? Болит что-нибудь? — я лишь помотала головой и сжала в ручках подол своего платья, испачканный кровью той женщины. Папа поднял меня с земли и на руках понёс до машины. Я крепко обняла его, улыбаясь, испытывая несказанную радость от того, что они оба снова рядом со мной, а кроме того, мне удалось вырваться из цепких лап смерти. Мы сели в машину и в спешке умчались из проклятого места. Мама была рядом со мной и не выпускала из рук до самого нашего возвращения домой. Я прижалась к ней как можно сильнее, пытаясь скорее забыть увиденное. Когда мы вернулись домой, мама первым делом повела меня в ванную умываться. Проходя мимо большого зеркала в гостиной, я заметила, что теперь выгляжу иначе — похоже, в пожаре я случайно подожгла волосы, и на голове их осталось так мало, что теперь из них вряд ли бы выйдет хоть какая-нибудь причёска. Я с грустью созерцала отражение, но эта «потеря» не вызвала во мне ни капли расстройства. Отрешившись, я больше не желала придавать этому особого значения. Конечно же, родителям о событиях злополучного дня, я поведала всё как есть: про женщину, которая погибла на моих глазах, про странного жутковатого клоуна, и про мальчика без половины туловища. Когда тема больницы снова поднималась, я, как заевшая пластинка, твердила всё одно и то же. Естественно, родители не верили в весь этот бред. Вернее, им бредом не казалась только та несчастная женщина, ведь на пепелище действительно обнаружили труп таковой, ею оказалась одна папина знакомая медсестра. Но всё остальное — сочли плодом моей детской фантазии. Никто в больнице даже не слышал про клоуна и, тем более, не приглашал. Да и тела «ополовиненного» мальчика тоже не было — хоть я и называла его имя родителям, такового в списках лечившихся в этой больнице вообще не оказалось, как будто он и не лечился там вовсе. Но я точно знала, он там был, ведь я общалась с ним каждый день, пока болела. По сводкам полиции, тот ужасный пожар унёс жизни 87 человек, 63 из которых — были дети. У этого происшествия была одна странная и не менее трагическая деталь: среди находившихся тогда на лечении детей не досчитались семерых. Само собой, домой они не вернулись, их родители заявили о пропаже, но и погибшими при пожаре их тоже официально не называли — попросту не нашли ни тел, ни хотя бы отдельных фрагментов. Полиция долго разбиралась в этом деле и, не найдя ни единой зацепки, спустя год, закрыла дело. Безутешные родители пропавших детей не раз настаивали на продолжении поисков. Была даже версия, что пожар устроили специально, чтобы скрыть этим массовый киднеппинг. Но она казалась уж чересчур бредовой и даже глупой. Кому бы пришло в голову заметать следы похищения поджогом? Бредовой эта версия перестала казаться тогда, когда спустя совсем небольшой промежуток времени, по всему городу снова стали пропадать дети, теперь уже, правда, по одному, но достаточно часто. Был установлен комендантский час, родители не выпускали своих чад из дома без особого повода, в вечернее время волонтёры патрулировали улицы города. Но дети всё равно продолжали пропадать… Поднялась большая шумиха. Общественность обратилась к мэру. Полиция вела круглосуточный надзор. Детей искали в окрестностях города и даже пригороде — и везде ни следа. Так и продолжалось, пока двое рыбаков случайно не обнаружили маленькую детскую ступню, попавшую в сети. Город окутала пелена страха. Неужели завёлся маньяк, а то и не один? Всё сводилось к тому, что его (или их) действия невозможно ни отследить, ни предугадать — он не оставляет следов. Таким образом, город прожил в страхе пять долгих месяцев. Но потом всё… прекратилось. Как будто кому-то просто наскучила игра «найди маньяка». Тревога ещё долго не уходила из сердец горожан, но все они явно вздохнули с облегчением, поняв, что жестокая учесть больше никому не грозит. В детстве мне часто снились кошмары. И про горящую больницу, и про пропадающих детей. Моя психика дала трещину. Из-за этого меня много таскали по психологам и даже пичкали какими-то таблетками. И годам к двенадцати всё вернулось в норму. Я почти забыла про этот несчастный случай в больнице, о месте, где я когда-то провела лето, напоминала только та самая Кристина, которая через несколько дней после пожара сама навестила меня дома. Она рассказала мне, что ей тогда очень повезло, потому что в тот момент к ней как раз приехали родители, и они вышли на прогулку по территории больницы, когда всё и произошло. Кристина все эти годы была со мной рядом, став мне близким и родным человеком. Можно сказать, она помогала мне справиться со стрессом, и вернувшаяся в норму психика — во многом её заслуга. Мы часто гуляли вместе, оставались друг у друга ночевать, делясь маленькими девчачьими секретиками. Она вселяла в меня уверенность, и с годами скромная тихая и стеснительная девочка во мне во многом стала походить на неё. Крис была той ещё оторвой. Она редко слушала чужое мнение, во многом поступая по принципу «живём один раз». Несмотря на хорошее воспитание и высокую успеваемость в учёбе, она была остра на словцо, зная чем ответить оппоненту, иногда даже в бой шли и кулаки. Её внешний облик совершенно никак не вязался с её поведением, ибо выглядела она как прилежная студентка женской академии, а внутри сидела сущая дьяволица. Её родители развелись, когда ей исполнилось семь лет. Частые загулы мужа на сторону надоели матери, и та подала на развод, отхватив добрую половину семейного бизнеса по продаже авто. Двоих детей они поделили банально — мать оставила себе дочь, а отец забрал сына — наследника семейного дела. И, в целом, все были довольны, хоть и не поддерживали связь, несмотря на то, что обитая в одном городе, время от времени, где-нибудь случайно, да пересекались. К своим девятнадцати годам Кристина превратилась в настоящее воплощение всех мужских фантазий: светлые волосы, которые она нещадно красила каждые две недели, смазливая мордашка, большая грудь, длинные ноги. Она вертела мужиками, как хотела, но всё ещё никому не давала. Мать часто ругала её за излишнюю фривольность, уж слишком много голодных мужских взглядом она замечала на дочери, Кристина лишь отшучивалась, мол, такой стиль, ничего более. Крис уже была студенткой второго курса Высшей Юридической Академии города Дерри, когда мне только предстояло закончить школу и решить, куда я пойду учиться дальше.

***

Шел последний урок. До конца занятий оставалось пятнадцать минут. Светловолосая девушка в синем полуспортивном платье, сидевшая на последней парте, нервно ёрзала ногами и тоскливо вздыхала. «Когда же кончится этот чёртов урок?» — думала она про себя. Ей хотелось уже быстрее увидеться с лучшей подругой, ожидающей её после учёбы на школьной скамейке возле спортзала. Прозвенел долгожданный звонок, все ринулись из класса, и блондинка в синем платье уже бежала по школьному коридору в предвкушении встречи. Выбежав во двор, она окинула быстрым взглядом площадку. — Мэт! — услышав своё имя, девушка оглянулась в сторону спортзала, где ей во всю сигналила подруга. Увидев знакомую фигуру, машущую ей рукой, Мэт двинулась в её направлении. — Привет, Крис! — прокричала в ответ блондинка. — Ты чего так долго? — поинтересовалась девушка на скамейке. — Я тебя битый час жду. — Ты же знаешь нашу математичку — никогда раньше звонка не отпускает. — фыркнула Мэт, пожимая плечиками. — Ну что, куда сегодня? — Может, в кафе? — предложила Крис. Девушки одновременно кивнули и дружно захихикали. Схватив сумки, обе направились к выходу. Они уже почти покинули территорию школы, когда услышали грубый мужской голос, орущий: — Матильда! — девушки обернулись. Позади них вышагивала толпа парней во главе с матёрым пацаном в кепке и джинсовом жилете, незамедлительно подошедшим к блондинке. — Какого хрена ты трындишь всем подряд, что я тебя домогаюсь?! — возмутился он, беспомощно разводя руки в стороны. Девушка лишь хитро ухмыльнулась в ответ. — Во-первых, не всем подряд, а только твоей матери, да и то только потому, что мы случайно встретились в супермаркете. Она сама спросила, что у нас с тобой. А во-вторых, я сказала ей всё как есть. — Интересно, и что же? — с наигранным любопытством вопрошал он, поглядывая на своих парней. — Что ты проявляешь чрезмерно много… внимания ко мне. — незамедлительно ответила Мэт, повысив тон. — Она видела нас с тобой у школы на прошлой неделе, когда ты пытался засунуть руку мне под юбку. — И что тут такого? — ухмыльнулся молодой человек. — А то, что я не твоя девушка, Тони. — отрезала обозлённая блондинка. — И никогда бы ей не стала. — Ты всё ещё обижаешься за то, что было в пятом классе? Пора бы забыть! Мы же были детьми, ну в самом то деле! — сконфуженно оправдывался парень. — Это не помешало тебе стянуть с меня юбку прямо на глазах всего класса! — парни позади заулюлюкали. Девушка кинула злобный взгляд в их сторону. — А два года назад ты умудрился забраться в окно женской душевой и нагло пялился на меня и остальных девчонок, пока тебе не прилетело мылом. А сейчас ты в край оборзел — подглядываешь за мной в окно спальни! — Детка, я не виноват, что мы соседи! Кстати, сиськи у тебя зачётные. — томно проскрипел Тони, бросив оценивающий взгляд на упомянутую часть тела девушки. — Да пошёл ты, козёл! -прошипела Мэт, закатив глаза и отворачиваясь от собеседника. Попытку девушки продолжить свой путь остановила сильная жилистая рука Тони, вцепившаяся в предплечье девушки, одёрнув последнюю назад. — Что ты там вякнула?! — прорычал парень, властно притягивая её к себе. Терпение Мэт лопнуло. — Для глухих повторяю, — она стиснула зубы, готовясь со всей силы ударить Тони в пах. — Пошёл к чёрту, козёл! — и незамедлительно приводя приговор в исполнение. От сильной и резкой боли, Тони скрючился, ухватившись руками за причинное место, медленно опадая на колени. Его лицо покраснело и стало мелко подрагивать в болевом приступе. Вся его шайка сочувствующе заохала, глядя на то, как их товарищ корчится от боли, прикрыв рты руками и, в то же время, старалась не рассмеяться в голос. «Тони приложила девчонка». Не обращая внимания на всё прочее, девушки продолжили свой путь. — Тебе крышка, мелкая сука! — лишь послышалось вслед. Наконец подруги добрались до ближайшей кафешки. Сердце Мэт всё ещё громко и часто стучало, отдавая в уши. Девушки заказали апельсиновый сок и кофе. — Нехило ты его…! — восклицала, хохоча, Кристина. — Я от тебя такого не ожидала. — Я сама от себя такого не ожидала. — выдохнула Мэт и тоже засмеялась. — Так ему и надо! Достал, упырь! Нигде проходу не даёт. — сокрушалась она. — Ты что, не поняла? Ты ему нравишься. Он просто показать это по-другому не умеет. — заметила Кристина. — Может, встречаться тебе хочет предложить. — Знаю я, чего он хочет — трахать меня на капоте своей тачки! — возмутилась Мэт, скрестив руки на груди. — Этот озабоченный болван только на это и способен. — Ну, а что? Дала бы парню разок. Он бы наверняка отстал. — хитро захихикала Кристина, попивая свой кофе. — Тем более, тебе давно пора уже — семнадцать лет, как-никак. — Ой! Кто бы говорил! — ехидно выдавила Мэт. — Уже решила, куда будешь поступать? — Кристина сменила тему. Мэт пожала плечами. — Ты же вроде в медицинский хотела. Почему теперь так неуверенно…? — Так-то оно так. Но пробный тест по биологии показал, что у меня недостаточно знаний. А с низким баллом по биологии «бюджетного» мне не видать. Родители хотят нанять репетитора. Я терпеть не могу всех этих псевдоучителей! — Если хочешь, давай я поговорю с братом. — предложила Крис. — Он тоже сейчас учится в медицинском — второе образование получает. Я могла бы его попросить, думаю, он не отказался бы тебе помочь с биологией. Заодно, и не только с ней. — девушка игриво толкнула подругу в бок. Лицо Мэт стало пунцовым, на губах мелькнула стыдливая улыбка. — Что?! Он правда милашка! Высокий, умный, красивый. Не парень, а мечта. А ещё и свободный. — Крис снова хитро улыбнулась и подмигнула подруге. — Да ну тебя, Крис! А разве твой брат не на отца сейчас работает? Я думала у них семейный бизнес, или вроде того. — поинтересовалась Мэт. — Не-ет! Он слишком умный, чтобы заниматься такой чушью. Помню, отец очень злился, когда узнал, что брат не хочет заниматься тачками, а мечтает быть психологом. Скандал был неимоверный! Но ему сейчас 26, он уже взрослый и сам решает, кем быть  — подытожила Крис. — В общем, я замолвлю за тебя словечко перед ним. Всяко лучше, чем слушать нудных старых извращенцев или клюшек с менопаузой. — А почему я раньше никогда не видела твоего брата. — задумчиво проронила Мэт. — Он нечастый гость в нашем доме. Ну, знаешь, всё ещё обижен на родителей за развод, мол, не знал семейного тепла и всё такое… Мама предлагала ему переехать жить к нам после окончания школы. Брат, конечно же, отказался и теперь живёт вообще отдельно ото всех и нормально общается только со мной. — Кристина грустно вздохнула и уставила взгляд куда-то вдаль. — Ох уж эти семейные дела… Ладно, не будем о плохом! Девушки ещё долго сидели и болтали о том — о сём. Они и сами не заметили, как за окнами начало темнеть. Пришло время расставаться. — Ты сама доберёшься до дома? Может, тебя проводить? — предложила Кристина. Матильда только мило улыбнулась и покачала головой. Подруги обнялись на прощание и разошлись в разные стороны. На дорогах уже почти не было людей. Постепенно зажигались фонари, освещая пустынные улицы. С наступлением темноты заметно похолодало. Мэт съёжилась, обхватив себя за плечи, и прибавила шаг, в надежде хоть немного согреться. До дома оставалось примерно полмили, когда девушка заметила компанию из трёх парней, преследовавших её. Мэт охватила паника, но не подавая виду, ускорившись, почти бегом, она зашагала по тротуару. Но скрыться ей не удалось, уже через пару мгновений чьи-то холодные руки вцепились девичьи запястья и с силой потянули назад. Она уже хотела закричать, но холодная ладонь накрыла её рот и с силой сдавила, не давая ни единому звуку вырваться наружу. Обернувшись, блондинка увидела перед собой Тони и его «шестёрок». Молодой человек прижал свою жертву к фонарному столбу и приказал своим парням держать ей руки. Переминаясь с ноги на ногу, держа руки на талии, он лукаво глядел в лицо испуганной Мэт и довольно улыбался. — Ну что, попалась, сучка! — прошипел Тони, вцепившись пальцами в подбородок девушки. Мэт глубоко и рвано дышала, злобно глядя в лицо молодому человеку. Она резко дёргалась, пытаясь скинуть сильные руки, крепко державшие её. Но хватка была слишком сильна. Девушке оставалось только пинаться ногами, что она и сделала. Мэт уже почти повторила проверенный на Тони удар коленом в пах, но парень оказался готовым к столь подлому приему и ловко увернулся от атаки. Такое строптивое поведение только распалило юношу, и он вцепился рукой в тонкую шейку Матильды. Из правого кармана своих джинс Тони вытянул небольшой перочинный нож и демонстративно раскрыл его прямо перед лицом несчастной пленницы. — Говоришь, никогда не будешь моей? Вот сейчас мы это и проверим. — низким голосом прошептал юноша и стал медленно разрезать тонкое синее платье девушки, от низа к верху. Глаза Матильды, наполнявшиеся слезами, в ужасе перебегали с самого Тони на его руку с ножом, неспешно избавлявшую её тело от тканевого «щита». Ещё пара движений — и платье полностью разрезано. Теперь видны все девичьи прелести, скрытые от глаз лишь полупрозрачным бельём. Тони похотливо оглядел стройную фигурку, прикусив нижнюю губу, потом приложил холодную ладонь к небольшой груди Мэт, которая вся дрожала от страха, и принялся алчно мять, касаясь торчащего от холода и испуга соска. Тони вплотную прижался к содрогающейся девушке и жадно втянул запах её волос. Затем, склонившись на плечо, вполголоса выдохнул: — Ты такая сексуальная, Мэт. Ты всё ещё целка? Стоило этим словам сорваться с его губ, как парня накрыла чья-то вытянутая тень. Обернувшись, Тони увидел позади себя высокого мужчину в деловом костюме, который испепелял его яростным взглядом. Мужчина стремительно подошёл к удивлённому парню и со всей силы отшвырнул последнего в сторону. Ошарашенные приятели, державшие девушку, тут же с кулаками накинулись на незваного гостя и были отправлены в нокаут двумя увесистыми ударами в челюсть. Тони, недоумевающий и потрясённый поступком незнакомца, поспешил поднять с земли товарищей и немедля убрался с ними прочь. — Проваливайте, щенки! — послышалось им вслед. Мужчина развернулся к девушке и оглядел бедняжку: она стояла, сжавшись, плакала и дрожащими ручками пыталась прикрыть оголившееся тело. — Ты в порядке? — произнёс он тихо, будто боясь ещё больше напугать и без того испуганную малышку, и медленно приблизился. Та кивнула в ответ. — Только не бойся меня, ладно? Мужчина снял с себя серый пиджак и накрыл им маленькое содрогающееся тельце девушки. — Как тебя зовут? — продолжил он. — Матильда. — тихо, захлёбываясь слезами, ответила бедняжка. — А я Билл. — с приветливой улыбкой протянул мужчина, протягивая девушке большую тонкую кисть руки. Матильда осторожно протянула в ответ свою руку, которая в сравнении с его ручищей казалась совсем маленькой, и аккуратно потрясла ею.  — Где ты живёшь? Позволь я провожу тебя. — девушка с опаской взглянула на нового знакомого. — Я не настаиваю. — предупредил он, поднимая ладони кверху. — Если желаешь, просто пойдёшь домой одна. Но мне было бы спокойнее, знай я, что тебе больше ничего не грозит. Что скажешь? — он вопросительно взглянул на неё, подняв брови. Девушка всё ещё не могла выдавить ни слова, она только часто закивала в ответ. — Куда нам? — продолжил он. Матильда указала влево. — Вот и славно! Я тоже в той стороне живу. — одобрил мужчина. И они двинулись в нужном направлении. Почти всю дорогу они молчали. Билл не рискнул спросить, что это была за троица, которая пыталась её напугать. Он решил просто дать возможность девушке прийти в себя и лишь изредка интересовался, не холодно ли ей. Они, наконец, добрались до места. В доме, где жила Матильда, не горел свет. Мужчина своевременно поинтересовался: — Твоих родителей нет дома? — Они наверно ещё… на работе. Должны скоро вернуться. — неуверенно пролепетала девушка. Она явно врала. В этот день родители уехали к родственникам в соседний город и обещали вернуться только к завтрашнему вечеру. Мужчина всё сразу понял, но виду не подал — он прекрасно понимал, что Матильда всё ещё сильно напугала, чтобы доверять первому встречному. Девушка отперла ключом дверь, вошла внутрь и зажгла свет. Билл не стал проходить следом. Он остановился у порога, мягко улыбаясь и настойчиво глядя в глаза Мэт. Воцарилась неловкая тишина. Матильда внимательно разглядывала лицо своего «героя», которое сейчас было хорошо освещено. Черты его были даже слишком идеальны: большие зелёные глаза, высокие выразительные скулы, прямой узкий нос, пухлые чувственные губы. Его длинные каштановые волосы были небрежно зачесаны назад, и лишь несколько прядей спадали на лицо. У него был внушительный рост, мужчина оказался выше Мэт где-то на целую голову, а стильный деловой костюм только подчеркивал его стройный силуэт. На вид ему было не больше двадцати семи. На секунду в голове девушки промелькнула шальная мысль: «мне б такого». Но она итак уже чересчур долго пялилась на молодого человека. Мэт отвлеклась от разглядывания красавчика и спешно стянула с себя его пиджак. Вместо него малышка накинула на себя домашний халат, висевший на крючке у входа и затянула на талии пояс. — Спасибо за то, что выручил меня, Билл. — она стеснительно протянула ему пиджак, стараясь не встречаться с ним глазами. — Если бы не ты… — она снова замолчала. — Я всё понимаю. Не стоит благодарности. Думаю, любой на моём месте поступил бы так же. — он забрал из маленьких ручек свой пиджак, едва коснувшись её тонких пальчиков, и попятился назад, всё ещё нежно улыбаясь и глядя в лицо смущённой девушки. Затем спустился по ступенькам и бросил последний взгляд на Мэт, прежде чем скрыться в темноте улиц.