Сапфировый изумруд

Прошло два часа, как Джо расстался с Ником и Заком. Он уже забыл про их ссору, ему не за что было на них злиться. К тому же у него были дела поважнее. Мистер Престон перенес срок сдачи контрольной работы, посчитав, что она легкая и студенты с ней уже справились. Контрольная и вправду была легкой, но Джо совсем про нее забыл, и теперь ему нужно было закончить ее до завтра. Увлеченный работой, он не заметил, как в комнату вошли. Ник как всегда занял место на кровати, а Зак присел на стул около письменного стола. Джо попросил подождать их пару минут. Он как раз заканчивал работу. Удовлетворенный, тем что наконец-то закончил писать и с чувством собственного достоинства Джо откинулся на спинку стула. Победная улыбка и сияющие, сапфировые, глаза выдавали в нем его тяжелый характер, но при этом какую-то простоту. Друзья давно заметили, что иногда он был совсем не тем кем хотел казаться и им он нравился именно таким. Однако Джо быстро пришел в чувства и окинул холодным взглядом парней. — Ты еще злишься, старик? Прости, мы немного погорячились, — начал было Зак извиняться, но Джо похлопал его по плечу и слегка улыбнулся. — Это я должен просить прощения. Я и вправду вел себя как дурак. Но я надеюсь, что вы не извинения пришли просить. Выкладывайте. Зак явно не ожидал, что их так быстро раскусят. Все это время он обдумывал: «как бы, получше навести Джо на эту тему?», «что сказать?» и т.д. А тут как говориться с корабля на бал. В игру вступил Ник, заметив, что Зак замешкался, он решил сказать все сразу. — Как хочешь. Не будем тянуть кота за хвост, – начал Ник. – Мы с Заком говорили о твоей идеи. Я имею в виду Кэтрин Бэйлс. Тебе не кажется, что стоит познакомиться с девушкой и посвятить ее в твои планы. — И об этой ерунде вы хотели поговорить? – Джо крайне был удивлен, теперь он смотрел на них с подозрением. «Что-то совсем на них не похоже. Обычно они только посмеиваются. С чего это такая забота?». — Мы не думаем, что это ерунда, — вмешался Зак. – Ты ведь совсем ничего не знаешь об этой девушке. Может у нее есть парень или даже жених. Согласится ли она вообще на эту авантюру? — Стоп, погодите. Вы чего-то не договариваете? – возразил Джо и добавил. – А на счет парня или жениха, не стенка подвинется. Ведь никто не сможет устоять перед очарованием Джозефа Стоуна. В этот момент Джо пригладил свои слегка растрепавшиеся волосы. «Да, скромности ему не занимать» думали в этот момент парни. «Знал бы он, что его ждет». Они ехидно переглянулись, но вслух свои мысли так и не высказали. Видя, что обсуждать его поведение бесполезно, Ник решил, что пора заканчивать беседу. Пока они опять не поссорились. — Ладно, мы только хотели сказать, что сегодня в загородном доме Бэйлсов состоится прием, — он замолчал, наблюдая за реакцией Джо, увидев заинтересованность в его глазах, продолжил. – Прием по поводу 20-летия Кэтрин Бэйлс. Думаю, это хороший повод чтобы вам познакомиться. На счет приглашений не беспокойся, я уже говорил моя мама занималась презентацией нового бутика. Мне тоже пришло приглашение, «один +». Это значит, я могу взять тебя с собой. Остается дело за малым. Ты согласен? Джо был в некотором замешательстве. С одной стороны они конечно были правы и ему стоит узнать об этой девушке хоть что-нибудь. С другой, ему совсем не хотелось делать это именно сейчас. Но интерес взял верх и Джо согласился. Через час они уже ехали в загородный дом Бэйлсов. Зак тоже поехал, но с отцом. Хотя у Зака были напряженные отношения с мистером Лоутом, это не помешало ему отправиться на прием. «Такого я не пропущу!» — это все что он сказал на вопрос Джо, по поводу странного примирения с отцом. Ник понимающе кивнул и Джо показалось что за его спиной образуется заговор. Черный «Ягуар» Ника подъехал к высоким металлическим воротам. После предоставления приглашения и проверки личности, ворота медленно открылись. За ними был совершено другой мир. Белоснежный трехэтажный дом, словно дворец, возвышался в центре площади. Зеленные сады по обе стороны дороги, белоснежные беседки, освещенные лампами. Дом и сад утопали в огнях. Джо про себя отметил, что в таком дворце должна жить настоящая принцесса. Его мысли отвлеклись, когда машина остановилась около входа. Ник отдал ключи парковщику и, ободряюще похлопав, подтолкнул Джо вперед. Зак уже был там и ждал их на террасе у главного входа. — Эй, рад, что ты приехал! – весело говорил он. – А я вот, решил вас подождать. С моим стариком долго находиться нельзя, поссоримся. «Они что-то скрывают» подумал Джо «Иначе, почему Зак избегает смотреть мне в глаза». Какое-то странное чувство нарастало в душе, предупреждая о чем-то. «Беги! Беги отсюда, пока не поздно!» — вдруг отчетливо прозвучало в его голове. Понять что с ним происходит он не мог, его словно кто-то или что-то предупреждало об опасности, которая ждет там, за этими дверями. Но отступать Джо не собирался, наоборот это предупреждение только подтолкнуло его. И он решительно прошел вперед, за ним вошли Ник и Зак. Как и снаружи, внутри дом тоже был похож на дворец. Всюду стояли вазы с цветами, лилии разных цветов украшали зал, холл и прилегающие комнаты. Похоже, что все гости уже были в сборе, только виновницы торжества, по всей видимости, не было. Джо взял бокал шампанского и прошел в глубь толпы. Среди гостей, большинство были скорее друзья мистера Бэйлса, которые пришли сюда ради делового общения. «Бедная девочка» мелькнуло в голове Джо. «Ей придется весь вечер улыбаться этим пижонам и делать вид что рада их видеть. Наверное она бы предпочла провести этот вечер в кругу своих друзей». Конечно он не знал наверняка, так ли это. Может она совсем не против быть среди всех этих людей. Просто ему вдруг, вспомнилось, как в Англии отмечали его дни рождения. Помпезно, все на высшем уровне! И только попробуй выкинуть какой-нибудь фортель, останешься без подарков. Если бы не мать, которая всегда старалась подарить сыну любовь и ласку, вся его жизнь показалась ему игрой. Но вот кто-то в толпе прошептал. «Она спускается». И все устремили свои любопытные взгляды на лестницу, выходящую прямо в зал. Свет немного потускнел, остались гореть только настенные лампы, в виде свечей. Благодаря своему росту, Джо не нужно было пробираться в первые ряды. Оставив это дело коротышкам и любительницам увидеть все с первых мест, он прислонился к колонне. И опять его душа заметалась, словно ее вот-вот бросят в тартары. Его бросило в жар, потом в озноб, он отхлебнул шампанского, хотя предпочел бы виски, и слегка ослабил галстук. С трудом взяв себя в руки, он посмотрел вперед. Там неторопливо, с легкостью невесомого перышка, едва касаясь ступенек, спускалась девушка. Нет – это был ангел! Маленькая! Миленькая! Фарфоровая куколка! Так можно описать первое впечатление, которое она производила на окружающих, на всех без исключения. В этот момент Джо понял почему весь вечер его не покидало чувство опасности. Этой опасностью была Кэтрин! Весь вечер он наблюдал за ней со стороны, ему еще не представился случай с ней познакомиться. И по не понятным причинам, ему не очень то хотелось вступать в диалог с девушкой. Предпочитая просто наблюдать за ней, он все же не упускал возможности завязать разговор с влиятельными людьми, считая что это будет полезно ему в будущем. Он стоял в компании Ника и еще нескольких молодых людей, все они сыновья своих отцов, которые в это время отошли поговорить о делах. Да же в день рождения дочери, мистер Бэйлс прежде всего думал о делах. Джо это возмущало. Чем заслужила такое отношение эта девушка? Все гости отмечали, что дочка Бэйлса, просто красавица, если даже не больше. В нежном персиковом платье на бретельках, идеально подчеркивающем ее осиную талию и красивую грудь, она выглядела обворожительно. Оно было чуть выше колен, шифоновая юбка создавала эффект невесомости, оголяя красивые, прямые ножки в босоножках в тон платья. Что удивляло, так это, то с какой легкостью она порхала среди гостей на тоненьких шпильках, которые делали ее выше. Темно-каштановые волосы были высоко собраны, а локоны ниспадали на плечи, отсвечивая при свете ламп красными бликами. Украшения были скромными, насколько это позволяло сказать про дочь ювелирного бизнесмена, конечно, они стояли кругленькую сумму. Тоненький браслетик, цепочка с изумрудным кулоном и серьги в виде капелек, также с изумрудами. Лицо девушки можно назвать ангельским. Мягкие черты лица, пухлые губки, маленький, аккуратный слегка вздернутый носик, и большие зеленые глаза. Когда Джо увидел вблизи Кэтрин и посмотрел в ее глаза, ему показалось что он их уже где-то видел. Но вот где? Вспомнить не мог. Он также отметил, что она не похожа на мать, которая, несмотря на годы, все еще могла вскружить голову мужчине. Ее мать была высокой стройной, немного худощавой, светловолосой женщиной. Как говорил Ник, она бывшая модель. И по всей видимости очень строгая женщина. Когда Кэтрин Бэйлс снова прошла мимо, он отвлекся от разговора с юным Дэниелом Фортели, сын компаньона Бэйлса, и стал внимательно изучать ее лицо. То, что он заметил не слишком его удивило. Как и предполагал, девушка не восторге от этого праздника. Пусть она всем и улыбалась, принимала комплименты и послушно вела себя, глаза ее выдавали. В них была не поддельная скука и разочарование. Она неожиданно повернулась и встретилась с его взглядом, на один короткий миг Джо показалось, что он увидел пламенные искры в ее глазах, а ее лицо исказилось в гневной ухмылке. Но их обоих отвлекли и им пришлось оторваться друг от друга и переключиться на собеседников. — С виду такая милашка. Никогда бы не подумал, что она такая стерва, если бы на горьком опыте не испытал, — продолжил реплику одного из парней Дэниел. – Никогда не знаешь, что она выкинет. Удивлен, как это она так долго держится. Но только бьюсь об заклад без сюрприза вечер не обойдется. Он поднял бокал и поприветствовал именинницу самодовольной ухмылкой. Джо не нужно было переспрашивать о ком идет речь, когда он отвлекся разговор как раз зашел о Кэтрин. Верить полностью и безоговорочно словам молодого Фортели он не собирался, но то с какой уверенностью они были произнесены заставили его на некоторое время отбросить идеальный образ, созданный воображением. В этот момент вся компания оживилась, взгляды молодых людей уставились в одну точку. Конечно, Джо сразу догадался что, точнее кто завладел их вниманием. Он замер, в ожидание, не смея даже повернуться. И вот сладкий, похожий на мурлыканье, голосок разрушил тяжелые секунды ожидания. — Добрый вечер, — голос раздался прямо за спиной, мурашки так и побежали по его спине, а внутренний голос, впервые за весь вечер, умолк, как будто ему приказали. Не повернуться и не поздороваться он не мог, но силы его покинули. Хорошо еще что Дэниел вставил слово, пока он говорил, Джо нашел в себе силы и повернулся, отступая не много влево и пропуская девушку вперед. — Кейт, ты прекрасно выглядишь. И это вовсе не комплимент, а факт, — «Еще, тот лизоблюд» отметил про себя Джо. Он все еще смотрел на нее сверху в низ. – Я надеюсь тебе понравился подарок? Да, кстати познакомься это Николас Бредбери. Она повернулась к Нику и протянула свою маленькую ручку. Ник спокойно взял ее руку и легонько пожал. Она мило улыбнулась. — Очень приятно Николас. — Мне тоже, но если можно зови меня просто Ник, — с обычной простотой сказал он. — Отлично, тогда я – Кейт. С этими словами она повернулась к Джо. Одна ее бровь поднялась, а взгляд стал изучающим. Джо наконец-то посмотрел ей в глаза. «Что ж терять уже нечего» подумал про себя он. — Разрешите представиться, — нежно взял ее руку и поцеловал. – Джозеф Грей Стоун. Он как заученное стихотворение начал говорить стандартные комплименты и буравить ее своим ледяным взглядом обольстителя. Девушка спокойно выслушивала все эти комплименты и внимательно смотрела на него. «Еще один Дэниел» подумала она, оторвавшись от взгляда Джо. «Вот черт. Ну, полный урод, да еще и весь такой правильный» при этой мысли она еле заметно закатила глаза. «Ему бы не мешало заняться спортом». «Пожалуй, глаза у него красивые, такие синие». «Никогда таких не видела». «Похоже, он так и не узнал меня. Бедный, как у него изменяться глазки». Эти мысли крутились в голове Кейт, пока она находилась в компании молодых людей. «А Ник, ничего, даже очень ничего. Только не люблю спортсменов, особенно футболистов. Они все безмозглые качки. Хотя он не производит впечатление безмозглого. Я бы хотела увидеть его без этого костюмчика, зрелище наверное еще то». При этих мыслях, она посмотрела на Ника с нескрываемым интересом, словно кошка на свежие сливки. Ник ответил ей таким же взглядом и без всякого приличия пригласил пройтись, подышать свежим воздухом, так как по его мнению она бледновато выглядит. Состроив измученное личико, Кейт согласилась. Под пристальными взглядами они удалились из зала. Джозеф спокойно отнесся к такому повороту событий, хотя его и задело, что предпочли не его. Может, стоило последовать примеру Ника и вести себя с ней более не принужденно. «Интересно, каково это? Переспать с этой кошечкой». Прошло не мало времени, пока Ник вернулся. Его довольная ухмылка и блестящие глаза, говорили красноречивее всяких слов. Безусловно он получил, то что хотел. «М-да. Этот Николас, то что надо» мечтательно подумала Кейт, когда вернувшись в зал, опять стала вести светскую беседу с женами отцовских компаньонов. Но она больше не смотрела в его сторону, получив удовольствие и удовлетворив свое любопытство, Кейт потеряла интерес к Николосу Бредбери. Ей все труднее было маскировать свое безразличие и скуку и когда, наконец, часы пробили двенадцать, облегченно вздохнула. Со словами «Ну наконец-то» она прошмыгнула через толпу гостей на верх, перед этим послав воздушный поцелуй своему отцу. Бедный отец закатил глаза и прошептал «Господи, дай мне сил. Вразуми эту девушку и пошли мне тихую старческую жизнь». Больше всего он боялся, что Кэтрин сорвется еще до наступления полуночи, но все прошло гладко. Даже слишком гладко. Но от этого спокойствие не приходило к мистеру Бэйлсу. Слишком хорошо — это тоже плохо. Он вспомнил ее восемнадцатилетние и его даже передернуло. «Ну, ничего. Скоро, надеюсь, мне удастся сбить с тебя спесь». Рев мотора и крики в саду разрушили ход его мыслей. Гости не на шутку встревожились. — Кто их впустил?! – гневно прорычал мистер Бэйлс главе охраны. — Сэр, это ваша дочь. — Что!? — Мисс Кэтрин дала распоряжение впустить их. Они ее почетные гости. Так она сказала, — бедный мужчина потер лоб. Питер Бэйлс махнул на него рукой, что сейчас выяснять отношения. Что сделано, то сделано. И вот у входа появилась группа молодых людей, девушка и двое парней. Вид у них был ошеломляющий. Одна впечатлительная дамочка упала в обморок, когда увидела парня у которого на лице было столько пирсенга, что при тусклом свете он напоминал железного человека. Гости были крайне удивлены, кто-то предположил, что это всего лишь какой-то розыгрыш, ведь их не могли же пригласить специально. Однако, непрошенные гости вели себя довольно спокойно и по-хозяйски. Джо стоял всего лишь в трех метрах от одного из них. Парень без пирсенга (по крайней мере на открытых участках тела его не было), внимательно осмотрел собравшихся и остановился на Джо. Он посмотрел на него презрительно и с нескрываемой неприязнью. Джо узнал его. — Это один из тех, кто сегодня днем был с той сумасшедшей, — прошептал он, подошедшим к нему друзьям. — Надеюсь, что этой чокнутой с ними не будет. Он внимательнее посмотрел на девушку, которая стояла рядом с парнями, но эта была не та зеленоглазая бестия. И тут Джо словно по голове ударили, как он раньше не заметил! Он повернулся и посмотрел на Николаса и Зака, оба пожали плечами, а Зак пролепетал что-то вроде «Именно про это мы тебе и намекали. Надо было сказать ему Ник. Прости дружище». Но Джо еще надеялся, что эти девушки не имеют ничего общего, кроме разве что цвета глаз. Позади раздался голос Кэтрин Бэйлс, который разрушил эту напряженную тишину. — Приветик, Стен, Шейла. Эй, Шипун, да у тебя новый пирсенг. Какой по счету? — Привет, кошечка, – прошепелявил в ответ громила. – Поздравляю, это я в честь тебя сделал. Он указал на бровь, точнее на место где должна была находиться бровь. — Я же говорил, она сразу заметит. Не то что вы, полчаса ломали голову. – обратился он к Стену и Шейле. — Да, папочка я пойду. Как мы и договаривались, до 12.00 я вела себя хорошо. Но часы пробили полночь и «принцесса снова превратилась в золушку», – она словно дразнила родителей. Мистер Бэйлс держался стойко, не подавая ни малейшего вида своего возмущения и стыда перед гостями. Его жена была бледнее смерти, и очевидно, ей приходилось совершать над собой неимоверное усилие, чтобы не залепить пощечину дочери на глаз знакомых. Джо был удивлен, когда увидел столько гнева в глазах матери Кейт. Боясь увидеть подтверждение своей догадки, он медленно повернулся. Сначала он встретился взглядом с миссис Бэйлс, потом бросил взгляд на ее мужа и уж потом посмотрел на это маленькое чудо. «Черт возьми! Это она! Я попал». Перед ним стояла не милая девушка, которая еще полчаса назад всех восхищала своей ангельской красотой, а настоящая дикая кошка – пантера. Черные облегающие джинсы, лакированные туфли на высокой платформе, черный блестящий топ, идеально подчеркивающий талию, браслеты с черепами и цепочка с подвеской в виде кошки. Ее густые волосы были распущены и на них уже красовались зеленые прядки. Сейчас ее волосы казались черными как смоль. Холодно бросив на него взгляд хищницы, она уверенно зашагала к выходу. Как кошка легко и грациозно. — Дорогая погоди минуточку, — окликнул ее отец. Кейт остановилась, но поворачиваться она не собиралась. «Пусть говорит что хочет. Это мой день и ему его не испортить. Ни отцу, ни кому-то другому!». — Разве ты не хочешь кое-кого представить нам, — начал нараспев говорить отец. На его лице появилась торжествующая улыбка. Он тянул, наслаждаясь этим моментом, а потом продолжил. – я имею в виду твоего жениха. — Что! – воскликнула Кейт. «Ну уж нет, это переходит все границы». Она резко повернулась и посмотрела на отца с возмущением. — Папа мне не до твоих шуточек. Если решил меня выдать замуж, то извини, этот номер не пройдет. «Нет, ну на даже. С чего он взял что у меня есть жених у меня даже постоянного парня нет и не было. Он наверное решил разыграть меня, хотя я хорошо знаю когда он лжет. Либо папочка попрактиковался в актерском мастерстве, либо... Нее! НЕТ!» — Милая. Это вовсе не шутка. Конечно, мне обидно, что я узнаю все последним, но я все-таки за тебя очень рад. Можешь больше не скрывать ваши отношения. «Да, папуля точно чокнулся. Может он имеет в виду Стена. Фу, мы с ним даже не спали. Нет, я конечно иногда теряю над собой контроль. Но чтобы дать обещание выйти замуж? Такое бы я запомнила или нет? Или родители сами выбрали жениха, а теперь ломают комедию перед гостями». Джо наблюдал эту сцену со стороны. Он не понимал что происходит, пока, среди гостей, не увидел, фигуру приближающуюся к ним. Это был его отец. Джо закрыл лицо рукой и потер висок. Как ему хотелось, чтобы сейчас, когда он снова откроет глаза, его здесь не было. Его блеф раскусили или сейчас все откроется – это уже было не важно. Джо гнал от себя мысли о том какое наказание придумает для него отец, а также каким посмешищем будет выглядеть. «Что теперь будет? Чтобы ни произошло хуже, чем лишиться денег или вернуться в Англию, уже не будет». С этими мыслями он встретился взглядом с отцом. На лице Ричарда Стоуна не выражалось ни каких эмоций. Как всегда холоден и бесстрастен. Он шел прямо к нему и Зак с Ником попятились назад. Джо не успел им ничего сказать, как их уже не было. — Здравствуй, сын. — произнес он так холодно и безразлично, словно Джо был чужим. — Отец?! Что ты здесь делаешь? — от пристального взгляда отца у него забегали глаза, а язык отказывался его слушать. — Мог бы предупредить. Я не знал что ты... Я должен тебе объяснить... понимаешь... э-э-э, а-а. — он почесал затылок. — Ну, как тебе объяснить. — Понимаю, не беспокойся. Я все прекрасно понимаю, — в этот момент мистер Стоун думал о том, что неужели это его сын. Парень, который не может даже двух слов связать. — Хорошо, раз молодые не хотят сознаваться, — начал Питер Бэйлс. — придется мне за них это сделать. Признаю, я был очень удивлен, но в тоже время рад. Ведь Ричард мой хороший знакомый. «Бла-бла-бла. Он хочет чтобы я вышла за его знакомого. Папа точно сошел с ума». Ехидная улыбка появилась на ее личике, но тут же исчезла, как только она увидела Ричарда. Такие же правильные черты лица и холодные синие глаза как у того парня – отметила про себя Кейт. Только от этого взгляда становилось как-то не по себе. И этот парень сейчас находился рядом с мистером Стоуном, но не смотрел на нее. Он стоял полу боком, поэтому она не видела его глаз. А жаль, может увидев его печальные глаза и раскаяние в них, она бы не восприняла его как врага. Кейт, именно в ту секунду, когда осознала кого ей набивают в женихи, возненавидела Джозефа. Все остальное было как в кошмарном бреду. Мистер Стоун стал говорить о том, что Джозеф все ему рассказал. И он решил не терять времени, зачем заставлять мучиться влюбленных. Кэтрин с широко раскрытыми глазами смотрела на этих папаш со стороны и не могла понять что это: шутка или жестокая реальность. Когда немного пришла в себя, Кейт подхватила под руку не менее обескураженного Джо и потащила в соседнюю комнату. — Теперь ты мне все объяснишь! — требовательно прорычала девушка. Ее глаза горели бешеным огнем. — Что черт возьми здесь происходит. И что означает «Джозеф мне все рассказал»? «Вот черт. Ну и влип же я. Осталось только умереть от рук этой хищницы. Точно растерзает когда я ей все расскажу. Я в принципе не против умереть от ее рук. Тогда можно будет сказать, что сама смерть пришла за мной в образе этой несчастной». Он постарался вкратце рассказать все как есть. Он не стал отрицать своей вины в его положение бесполезно себя оправдывать. Он надеялся на Кейт, возможно она сможет найти выход из этой ситуации. Кейт слушала этот бред и не могла поверить. Как можно было до такого додуматься. У нее было желание придушить этого гада. Как ей этого хотелось. Руки сами тянулись к его тонкой шее. Глаза горели, а на лице появилась странная улыбка. Джо нервно сглотнул. Он конечно думал только что о смерти, но это только его случайные мысли. — Эй, ты чего, совсем спятила! — он отскочил, когда ее маленькие, но цепкие пальчики коснулись его шеи. — Ничего. Стой смирно гаденыш. Это мой день рождения, а ты его испортил, — прошипела Кейт и снова потянулась к нему. — Ты, больная! Нам нужно объединиться, что бы придумать как выпутаться из этой истории. — Не я это придумала. И ты мне не нужен. Я уже знаю что надо делать. При этих словах, она стала похожа на маньяка, который видит свою жертву. Джо стало не по себе. «Неужели она решиться?!». — Ты...ты же не сделаешь этого? — на его лице появилась нервная улыбка. — Нет его — нет проблемы. Даже если посадят, папочка скостит срок. — словно сама себе говорила Кейт. Гнев, который она сдерживала, был выпущен. И она уже его не контролировала. Черная пантера, прятавшаяся под ангельской внешностью, вырвалась наружу. В один прыжок она сбила с ног ошеломленного Джо. И вот сидя на нем она потянула свои руки к его шее. Тонкие ледяные пальцы, железной хваткой вцепились в горло жертвы. Кейт вложила всю свою силу и бедный парень уже почувствовал что ему тяжело дышать и не хватает кислорода. До этого дня Джозефу никогда не приходилось не то что драться с девушкой, но даже спорить на повышенных тонах. Но сейчас на смену полного замешательства в нем проснулось мужское эго. «Да кто она такая! Какого черта я позволяю ей такое! Ну нет. Поиграли и хватит!» — Хватит, — прошипел Джо, но поняв что его не слышат, схватил ее за руки. Когда хватка ослабилась он набрал воздуха и снова повторил. – Хватит! Отпусти меня, немедленно! Словно рык льва, пронеслись эти слова в голове Кейт. В них не было ни капли отчаянья, ни гнева, ни паники. Твердо и уверенно, они прозвучали как приказ, доказывая свое превосходство. Словно завороженная его голосом Кейт разжала руки, позволив ему сдернуть их с шеи. Сейчас он ей показался на много старше ее. Никогда прежде, никто кроме отца не мог ее отдернуть, остановить. Никто кроме отца не знал что с ней делать когда она выходила из себя. Она все еще сидела на нем, а он держал ее руки опасаясь что она снова набросится. Именно эту немую сцену и застали родители Кейт, мистер Стоун, охранник и еще пару зевак, среди которых был Зак и адвокат Бэйлсов. Поняв как нелепо сейчас это смотрится, парень и девушка одни в комнате, на полу, она на нем, он держит ее руки… Они быстро вскочили на ноги. — Это не то что вы думаете, — начал оправдываться Джо. – мы вовсе не… Он осекся. «Боже, после этого они наверняка подумают что мы любовники». — Вот видишь, Ричард, а ты сомневался. Ну разве не прелестная пара! – мистер Бэйлс явно издевался. Его жена лишь окинула обоих холодным взглядом и поспешила удалиться. Ей совсем не хотелось становиться свидетелем дальнейших событий, о которых наверное уже знала или догадывалась. Кейт толкнула Джо в бок локтем и пробормотала ему чтобы он рассказал правду или это сделает она. Джо попытался как можно спокойнее объяснить отцу и мистеру Бэйлсу, что это его вина, что он придумал всю эту историю только для того чтобы не жениться. Он также рассказал про то что Кейт на него набросилась, назвал ее бешеной. И в конце добавил, что никогда, в здравом уме не женился бы на ней. От этих заявлений Кейт снова рассвирепела. «Я то, дура, подумала что он вполне нормальный. А он вот как!». — Да за такого как ты ни одна девушка, не будь она полной дурой, замуж не выйдет. Ты когда на себя в последний раз смотрел – урод. Я маленькая, не занимающаяся спортом, смогла тебя повалить. Да ты даже по роже дать ни кому не можешь. – выпалила Кейт. Она хотела добавить еще пару колкостей на счет его мужского достоинства, но отец ее опередил. — Боюсь, я поторопился с выводами. Вы, молодой человек, меня очень огорчили. Можешь идти, дорогая, — и как бы невзначай добавил. – Жаль, Алисия оказалась права. — Что? – Кейт уже была у выхода из комнаты, когда услышала эту фразу. Ей стало интересно в чем же оказалась ее «мамочка» права. — Так в чем же она права? — Детка, думаю тебе это будет не интересно. Да к тому же разве тебя не ждут друзья? — Нет раз уж начал договаривай, — она посмотрела через плечо охранника и увидела удивленные лица дожидавшихся ее друзей. – Подождите меня в машине, я скоро приду. – крикнула Кейт и повернувшись, подошла к отцу. Она сложила руки на груди и всем видом пыталась показать что не уйдет пока не получит ответа на свой вопрос. — Хорошо, хорошо, — он выставил руки перед собой, словно отталкиваясь от натиска дочери. – Она сказала что с тобой не возможно жить и кроме меня тебя никто терпеть не сможет. Еще она сказала … Он осекся. — Что еще? Говори. Мне ужасно интересно. – холодно ответила Кейт. Мистер Бэйлс медлил, ему совсем не хотелось это говорить своей любимой, пусть и сумасбродной, дочери. Отчасти он соглашался с выводами жены. Но только отчасти. — Она считает, что ты никого не любишь и понятие не имеешь что такое любовь. Ты не выдержишь и дня семейной жизни и никогда не выйдешь замуж. Кейт ухмыльнулась, Алисия не слишком далеко ушла от правды. Но сам факт что это сказала она, а не кто-то другой, пробудил дух противоречия. «Ну уж нет. Я не позволю ей ходить с самодовольной улыбкой и говорить что она права. Она обо мне ничего не знает». — Ха, значит по-вашему я не смогу прожить и дня с этим олухом? – спросила Кейт. Конечно, будь она сейчас менее взвинченной, то догадалась что это всего лишь провокация. На которую так легко поддавалась. — Прости, дорогая, но это факт, — спокойно ответил отец и продолжил, обращаясь к отцу Джозефа. – Похоже, Ричард, что наши дети совершенно разные. Жаль, но они и вправду не смогут быть вместе. — Ты абсолютно прав, Питер. К тому же мой сын вряд ли переживет хотя бы неделю семейной жизни. Увы, но он слишком слабый, чтобы справиться с твоей дочерью. Ему нужна жена более послушная и тихая. От этих слов у Джо глаза округлились. Да отец всегда был не высокого о нем мнения, но что бы так при всех. Это был удар ниже пояса по самолюбию Джо. Ему захотелось доказать, что он сможет прожить с этой бешенной не только неделю, но если понадобиться и год. — Да, скорее это она сломается и сбежит через неделю, — выпалил он. — Еще чего! Я тебе такую семейную жизнь устрою, что ты волком завоешь и приползешь к своему папочке на четвереньках. Папуля прости меня, я буду хорошим, — тут же ответила Кейт и изобразила несчастное лицо. В течение последующих десяти минут Кейт и Джо обменивались «любезностями» не обращая внимания на окружающих. Никто потом так и не смог ответить, кому первому пришла эта идея в голову и кто ее озвучил, но один из них обмолвился о пари. Пари заключалось в том, кто первым сбежит после свадьбы, точнее кто выстоит. И ладно бы только это, но отец Джо – любитель заключать пари. Он предложил свою идею, если они поженятся и проживут вместе определенное время, то получают все – деньги, свободу и если захотят развод. А если откажутся, то все что они только что доказывали друг другу окажется словами брошенными на ветер. И значит они не такие уж и взрослые раз не отвечают за свои слова. Конечно можно просто признать свою глупость и детскую вспыльчивость, и больше не спорить с родителями относительного кто лучше знает о том что им нужно. В этот момент им обоим нужно было остановиться, но нет. Они быстро даже не раздумывая согласились на это. Когда начали обсуждать срок их совместной жизни, то каждый хотел показать что, он может прожить достаточно долго под одной крышей. Дошли до пяти лет. Когда они договорились и решение должно было скреплено рукопожатием, мистер Стоун взяв тонкую ручку Кейт, начал говорить. — Вы должны прожить пять лет вместе со дня свадьбы. — А дополнительные условия вашего совместного проживания мы пришлем вам в письменном виде после свадьбы, — держа руку Джо продолжил мистер Бэйлс. Их руки были переплетены крест на крест, и озадаченный всем происходящим адвокат, мистер Кертис разбил этот узел. — А так как здесь присутствует адвокат и свидетели, то это пари считается более чем законным и если вы нарушите его условия, то останетесь без средств к существованию, — холодно продолжил Ричард Стоун. Только сейчас молодые люди осознали, какую совершили ошибку. Они посмотрели друг на друга, в их глазах читалась лютая ненависть, но еще больше они ненавидели самих себя. Как они могли повестись на эту чистой воды провокацию? Джо глубоко вздохнул. Он сам согласился на то, от чего пытался уйти. Кейт качала головой и изо всех сил кусала губы, в надежде, что вот она проснется и ничего этого не будет. Когда их оставили в покое, отец Кейт отправился провожать гостей, а отец Джо поехал в гостиницу, они разошлись по разным углам и одновременно произнесли одну и ту же фразу. «Черт, повелись как последние …». Медленно повернувшись, они долго смотрели друг на друга. На лице Кейт читалось «Ты мои мысли читаешь? Не смей за мной повторять!». Джо улыбнулся и промямлил, что у дураков мысли сходятся. Кейт ничего не ответила, ее освирепевший взгляд и истерический смех, сказал все за нее. Топнув ногой, она направилась к выходу. Бормоча, что это ее день и выругавшись самой нецензурной бранью, Кейт покинула дом и уехала вместе со Стеном, Шейлой и Шипуном. Она пила, танцевала и заигрывала со всеми, кто проявлял к ней интерес. Этой ночью она хотела забыться и это у нее получилось. Джо стоял у окна в той самой комнате. Он даже не обратил внимание на Кейт, когда та уходила. Сейчас, когда все уже случилось, он наконец понял о чем его предупреждал внутренний голос, но бежать было поздно. Ему нельзя было появляться здесь сегодня, вообще никогда не приходить в этот дом и не пытаться познакомиться с Кэтрин Бэйлс. Конечно, его обман все равно бы раскрылся, рано или поздно, но возможно не будь рядом этой «неуправляемой», все закончилось менее трагично. Даже идея женитьбы на Мэри Фишер уже не казалась такой ужасной, как пять лет под одной крышей с дьяволицей. Вряд ли ее образ жизни ограничивается боевым раскрасом и «траурным» гардеробом. Джо передернуло, когда он подумал о летучих мышах, личинках, черепах и всякой этакой атрибутике. Именно в этот момент в комнату вошли Ник и Зак. Парни искренне сожалели о том что не предупредили его заранее. Но они и подумать не могли о том, что отец Джо заявится на праздник. Джо молча выслушал их извинения. Потом он напомнил парням, что ему завтра обязательно нужно посетить занятие мистера Престона, а оно будет первым, чтобы сдать контрольную работу. Его взгляд был как никогда отчужденным и пустым, не выражающим никаких эмоций. Друзья, молча, кивнули. Они понимали, что сейчас его лучше не трогать. В абсолютной тишине они доехали до общежития.