Король и колдун

В Норидже все было по-прежнему. Мартин и Райан органично вписались в местное общество, так, словно прожили в этом городке всю жизнь, а не месяц. Марта, дочь хозяина постоялого двора, смогла очаровать смелого охотника, и они нередко по вечерам уединялись где-нибудь в лесу. Мерлин, беспокоясь за своего друга, наложил на него заклинание, следящее за его здоровьем, и пару раз уже сорвал их свидание на самом интересном месте, принимая сбившееся дыхание и бешено стучащее сердце за признак нападения. Ещё через неделю беззаботной жизни одним прекрасным утром друзьям пришло очередное письмо от Гаюса. «Мерлин! Срочно нужна твоя помощь! На Камелот напало войско короля Алинеда. Его поддерживают маги из клана Ката. Артур в плену.» Мерлин дочитал письмо и посмотрел на Ланселота. Тот лежал на кровати, закрыв глаза. — Ты ведь пойдешь его спасать? — не открывая глаз спросил Ланселот. — Конечно, — ответил Мерлин, собирая вещи, — А ты? — Артур хотел сжечь тебя на костре, а меня изгнал из Камелота. Стоит ли его спасать после этого? — В одиночку я не справлюсь — мне нужен кто-нибудь, кто бы прикрывал мою спину, — серьёзно сказал Мерлин, — Я все равно пойду в Камелот. Впрочем, покинуть деревню им не дали — Марта повисла на охотнике, причитая о том, что Райан — любовь всей её жизни, и она пойдёт за своим любимым на край света. Эмили не хотела отпускать Мартина без запасов вишнёвого пирога, а также без: ножа, запасной рубашки, дополнительных запасов лекарств, денег, ложек и котелка, иголки с нитками, пары тёплых покрывал, огнива… Мартин пытался обьяснить ей, что три-четыре дня пути можно прожить без большинства из того, что она предлагала взять с собой, но девушка была непреклонна. Мартину пришлось отложить выезд как минимум до полудня — к этому времени Эмили обещала принести три огромных пирога и ещё много всего, что, по её мнению, могло пригодиться странникам в пути. Наконец, настал момент прощания. Проводить их вышло много народу — почти все, кому лекарь и охотник помогли за этот месяц. Эмили смогла уговорить Марту отпустить любовь всей её жизни, и сейчас девушки стояли в толпе горожан, почти синхронно шмыгая носами. Ближе к ночи Мерлин и Ланселот разбили лагерь у корней раскидистого дерева. Тёплым летним вечером им даже не нужен был костёр, чтобы согреться, но чародей все равно пошёл за дровами. Где-то недалеко хрустнула ветка и раздался вскрик. — Кто здесь? — крикнул Мерлин. Из-за кустов вышли две девушки, одетые по-походному, с котомками за плечами. Эмили поддерживала прихрамывающую Марту. Мерлин вздохнул. — Что вы здесь делаете? — спросил он. — Я не могу тебя отпустить, Мартин, — опустив глаза сказала Эмили, — Мы пойдём с вами. — Куда пойдёте? — друзья никому не говорили о цели путешествия, чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов. — Туда же, куда и вы, — нашлась Эмили. Мерлин вышел на поляну, где они разбили лагерь, в сопровождении обеих девушек. Взглядом указав Ланселоту на принесённые дрова для костра, он усадил Марту на одно из покрывал и осмотрел её ногу. Это было всего лишь растяжение, которое великий чародей вылечил за секунду. Марта испугалась и отползла назад. — Ты колдун? — испуганно спросила она. Мерлин вздохнул. Видимо, близость к Камелоту заставляла даже жителей другого королевства бояться магии. Ланселот ответил за него: — Мерлин — величайший маг всех пяти королевств. И, да, его зовут Мерлин. А меня — Ланселот, а не Райан. А сейчас мы собираемся захватить Камелот, чтобы спасти одного осла, который очень дорог Мерлину. Марта и Эмили лишь хлопали глазами, услышав столь резкую отповедь. Ланселот беспокоился за Марту и не хотел покидать гостеприимный Норидж. Но также он не мог позволить Мерлину уйти одному. Поэтому сейчас он злился на весь мир, а в особенности на двух глупых девушек, которые на ночь глядя поперлись в лес. Глаза Марты округлились. Она вспомнила разговор троих путешественников, что останавливались на их постоялом дворе пару недель назад. — Мерлин? Колдун, убивший короля Утера? Мерлин кивнул, не желая объясняться. — Говорят, что за убийство отца король Артур приговорил тебя к смерти. И даже почти сжег. Но потом прилетел дракон и спас тебя прямо из огня, попутно разрушив половину замка. Теперь настала очередь Мерлина удивляться. — Какой еще дракон? — Большущий и страшный… Марту прервал хохот Ланселота. — А через пару недель будут говорить, что ты сам превратился в дракона и полностью сравнял Камелот с землей, — наконец смог выговорить он. — Ты бы знал, что я слышал про грифона. Что и не грифон это был, а молодой дракон, которого наслали на Камелот злобные колдуны. А убил его, как говорят, благороднейший рыцарь, призванный богами из мира мертвых специально для этого. Мерлин рассмеялся вместе с ним. Девушки непонимающе переводили взгляд с одного на другого. Смеющийся Мерлин ну никак не был похож на злого колдуна-убийцу. Марта вдруг вспомнила, что говорили про грифона. — Я слышала, что когда грифон напал на Камелот, лучший из рыцарей короля Утера сразил его зачарованным мечом, но и сам погиб от его когтей. Друзья снова расхохотались. Отсмеявшись, Мерлин рассказал, как все было на самом деле: — Грифона убил Ланселот. В тот день я подделал его родословную, чтобы Ланселот смог стать рыцарем Камелота. Утер заметил подделку и бросил его в темницу. А Артур отпустил. Кстати, вместо зачарованного меча у него был мой нож, примотанный к турнирному копью. Вообще-то вначале я хотел взять черенок от метлы, но копье было длиннее. Пораженные такой откровенной нелепостью, девушки несмело улыбались. Потом Мерлин окончательно развеселил их байкой про тролля, в которого влюбился король Утер. Девушки и Ланселот хохотали, представляя себе лицо короля, невеста которого вдруг в тронном зале стала отвратительным смердящим троллем. Мерлин улыбался, вспоминая их приключения с Артуром. Наконец, уставшие от смеха девушки легли спать. Запасов покрывал, которые Эмили силой всучила Мерлину, и тех, что она взяла с собой, с лихвой хватило на всех. Закутавшийся в одно из покрывал Мерлин сидел возле костра и думал об Артуре. Что сейчас происходит в Камелоте? Он писал Гаюсу, но так и не получил от него ответа. Король Алинед… Мерлин помнил его. Придворный шут короля Алинеда был магом и зачаровал Артура так, что он влюбился без памяти в принцессу Вивиан, отец которой чуть на убил его принца на дуэли. Мерлин решил оставить все проблемы на завтра и уснул. Утром ни Мерлину, ни Ланселоту не удалось убедить девушек отправиться обратно, и дальше он пошли уже вчетвером. Купив в ближайшем городе лошадей, к вечеру они проехали уже треть пути до Камелота. На ночлег же решили остаться в городке, через который проезжали. Оставив лошадей в конюшне таверны, они уже подходили ко входу, когда из дверей спиной вперед вылетел… — Гавейн? — в один голос удивились Мерлин и Ланселот. — И не возвращайся больше! — вышвыривая его пожитки, крикнул крепкий мужчина. Гавейн поднялся на ноги и, собрав свои вещи, повернулся к опешившим друзьям. — Мерлин? Ланселот? Вы живы? Или я все-таки перепил? — покачиваясь в такт словам произнес он, пытаясь сфокусировать взгляд. Девушки спрятались за широкую спину Ланселота и оттуда рассматривали длинноволосого пьяницу, которого знали и Мерлин, и Ланселот. Мерлин вздохнул: — Придется снова ночевать в лесу, ведь бросить Гавейна мы не можем, а в таверну его теперь не пустят. Ланселот перекинул руку Гавейна через плечо, помогая ему не упасть. Этим вечером у костра Мерлин рассказывал о их приключениях вместе с самым весёлым и бесшабашным рыцарем Камелота. Сам герой рассказов мирно похрапывал, пригревшись и завернувшись в покрывало. И на третий день им снова пришлось ночевать в лесу — в обоих тавернах небольшого городка близ Камелота хорошо помнили побывавшего недавно Гавейна. Зато к полудню третьего дня они приблизились к Камелоту. Друзья устроили военный совет на всем известной поляне, где Мерлин неоднократно призывал Килгарру. Их было только трое — Марту и Эмили все-таки уговорили подождать в таверне. Вчера Мерлин понял, почему Артур морщится, когда видит меч у него в руках — Марта заявила, что умеет владеть мечом, будучи дочерью хозяина постоялого двора. Вначале она его уронила, доставая из-за пояса. Потом попыталась не раз виденным жестом прокрутить меч в руке, как делали многие. Меч вырвался из слабой руки девушки и отправился в полёт. Инстинктивно попытавшись его поймать, Марта чуть было не лишилась пары пальцев и, к тому же, так изменила направление его движения, что меч воткнулся в землю прямо возле ноги отдыхающего Ланселота. Эмили даже не пыталась изобразить что-то похожее на владение мечом, поэтому сразу согласилась подождать в таверне. Военным советом это все же было трудно назвать — Мерлин предлагал вначале спасти Артура, Ланселот — освободить рыцарей. Гавейну было все равно — он просто хотел подраться. И все они думали о магах. Клан Ката… Мерлин никогда не слышал о них, а Гаюс, его единственный советчик в вопросах магии, до сих пор не написал ни слова. О клане Ката не слышали и рыцари. Хотя, что их спрашивать? Даже Ланселот, знавший о магии Мерлина, не думал, что все это время в Камелоте жил величайший маг всех пяти королевств. Все же клан Ката был проблемой — неизвестно было ни количество магов, ни их способности. Мерлин доверился своей интуиции и новым способностям и выбросил магов Ката из головы, решив действовать как всегда — на авось.