Плата за жизнь

Ниган махнул рукой, и его люди стали быстро расходиться по машинам. Одна за другой машины покидали поляну. Последними отъехали сам Ниган и его живая добыча. Карл пытался запретить себе посмотреть на отца, на друзей, пока шагал к пикапу главаря Спасителей, но не смог. Не хотелось допускать мысль о том, что это может быть последняя картинка с его семьёй и друзьями, которая будет запечатлена в памяти. Мельком оглянувшись, он увидел, что члены его группы, уже поднявшиеся с колен, с печалью смотрели ему вслед. Он не успел толком разглядеть их лица, не успел взглянуть на отца – тяжёлая ладонь на левом плече предупреждающе сжалась, и Карл отвернулся. Когда сын сел на переднее сиденье и – наверняка назло Нигану – громче, чем следовало, захлопнул дверь, Рик неуверенно сделал шаг вперёд, другой, и замер. Но Карл уже не видел этого, собрав теперь уже всю волю в кулак, он не стал ни смотреть в зеркало, ни оглядываться. Ниган запустил двигатель и сразу же тронулся с места, затем резко прибавил скорость, круто повернул, и поляна пропала из виду. Карл вздохнул. - Парень, всё не так уж и плохо, - не глядя на него, заметил Ниган без тени улыбки. – Могло быть и хуже. - Знаю, - буркнул Карл. Ниган резко ударил по тормозам. Огромный пикап дёрнулся и замер, Карл чудом не слетел с места и не угодил носом в лобовое стекло. Мужчина выскочил из машины, стремительно обошёл её, рванул дверь на себя и буквально выдернул Карла с места. Прижав его к пикапу, Ниган выхватил огромный нож и приставил его к горлу парня. Карл даже не вздрогнул, потому что о чём-то подобном и подумал в ту секунду, когда Ниган выскочил наружу. Слишком предсказуемый поворот сюжета. - Парень, ты вообще понимаешь, что происходит? - Что? – с интересом спросил Карл. – Объясни тупому. - Не смей мне дерзить… иначе твой отец получит обратно твою голову, а потом всё остальное по частям. - Что-то я сомневаюсь, что ты меня забрал, чтобы порезать на кусочки в первый же день, - хмыкнул Карл. Ниган слегка оторопел от неслыханной наглости, но, само собой, виду не показал. Обычно его боялись, причём, благодаря появлению Люсиль, градус страха сразу же неумолимо повышался. Особенно у тех, кому довелось видеть сцены наказания за проступки. Но ни тени презрения или попыток заискивания… Граймс-младший смотрел смело и спину держал прямо. - Ты ведь не убивать меня забрал, так? А если и убьёшь – зачем тратил время на пламенные речи? Ниган молча отпустил Карла и с минуту сверлил его изучающим взглядом. Затем убрал нож. - А ты не так прост, пацан! – добродушно усмехнувшись, мужчина занял своё место за рулём, дождался, пока Карл тоже сядет, и дал газу, чтобы нагнать соратников. Империя Нигана была огромна, в этом Карл уже успел убедиться. Однако её сердцевина располагалась в самом подходящем месте - на обширной территории завода. Крепкие стены, много возможностей для жизни – при должном подходе, разумеется. И, похоже, у Нигана этот подход был. С гордо поднятой головой он вошёл в большой зал, положив биту на левое плечо. Карл держался рядом. Изучить обстановку было не лишним, к тому же ему было действительно интересно посмотреть как живут другие, даже такие как Ниган и его верные псы. В огромном помещении, по-видимому, бывшем цехе, из которого убрали станки, люди занимались кто чем – чистили оружие, латали одежду или обувь, несколько групп просто общались. При виде лидера люди оставили свои занятия и слаженно преклонили одно колено. Наступила гробовая тишина. Ниган внимательно оглядел своих подданных, затем легонько подтолкнул Карла на полшага вперёд и громко объявил: - Позвольте представить вам моего нового друга. Это Карл из Александрии. Теперь он с нами. Он – мой. И я напоминаю всем, что то, что принадлежит мне – неприкосновенно. Это правило. А правила…? - Правила помогают нам выжить! – громко отозвался народ Нигана. - Прааавильно, мои котятки. Карл будет ходить, где хочет, брать, что захочет – кроме оружия, конечно. Карл может говорить с кем и о чём ему захочется. Карла нельзя обижать, дразнить, нельзя над ним подшучивать, нельзя ничего говорить о нём за его спиной. Даже смотреть на Карла неуважительно – нельзя. Это правило. Правила мы соблюдаем. Потому что мы…? - Мы – Ниган! - Отлично. А теперь – вольно. Люди вернулись к своим делам, зал снова загудел множеством голосов. - Ну а мы с тобой, - произнёс Ниган, повернувшись к Карлу, - пройдёмся до наших комнат. Карл недоверчиво посмотрел на мужчину. - Наших? - А чему ты удивляешься? Места у нас достаточно, для тебя уже всё приготовлено, даже кое-какую одежду подобрали… - подмигнул Ниган. - Постой… - Карл озадачился не на шутку. – Так ты заранее решил, кого забрать? Ты наблюдал за нашей группой? Явно довольный произведённым эффектом, Ниган оставил вопрос без ответа, ускорив шаг. Карл старался не отставать. Дойдя до места, Карл заметил, что у одной из двух дверей в этом коридоре стоят двое до зубов вооружённых охранников. Другая была без охраны. - Вот твоя комната. Рядом с моей. Ступай, парень. Прими душ, переоденься, поешь. Мы обсудим кое-что чуть позже. Не говоря больше ни слова, Ниган скрылся за дверью своей спальни. Охранники безмолвно держали караул, не обращая внимания на хозяйского пленника. Карлу ничего не оставалось, как подчиниться и войти в предложенную ему комнату. Оказалось, что всё не так уж и плохо. Вешалки на стене, двуспальная кровать, тумбочка с ночником, полка с книгами и журналами, столик и пара стульев, часы на стене. Небольшое окно, выходящее на внутренний двор, где во множестве деревянных ящиков, сколоченных из длинных досок, были разбиты самые настоящие грядки, на которых вовсю трудились женщины в рабочей форме. На кровати лежала чистая одежда, на столике стоял поднос с сэндвичами и фруктами и бутылка воды. Обнаружилась ещё дверь в углу, ведущая в санузел. Карл закончил осмотр и присел на краешек кровати. Снял отцовскую шляпу, повертел её в руках. Что ж… зато его группа не пострадала. Отец, Джудит, Мишонн, Дэрил, Кэрол… они сейчас казались такими далёкими. Что, если он их никогда больше не увидит? Если Ниган будет ездить в Александрию без него? Если его вообще никогда больше не выпустят дальше этого серого мрачного здания? Столько вопросов… а кто даст ответ? Сам Ниган? И правда, спросить-то ведь больше не у кого. Карл хмыкнул в ответ на свои мысли и, решительно поднявшись, повесил шляпу на вешалку. Пока всё складывается неплохо. Нужно воспользоваться теми простыми благами, что ему предложены, мало ли что будет дальше. Приняв душ и с аппетитом подкрепившись, Карл взглянул на часы. Оказывается, он провозился часа полтора, не меньше. Ниган хотел что-то с ним обсудить. А вот можно ли заглянуть к нему в комнату?... Словно в ответ на его мысли, в дверь негромко постучали. «Вот ведь культурный мерзавец, а?» - Не заперто… - сказал Карл, и дверь распахнулась, впуская Нигана. - Пааарень, я так рад тебя видеть бодрым и свежим! – широко улыбаясь, заметил он. – Ты выбросил свою повязку? Нужно отвести тебя к нашему доктору. Идём. Карл молча последовал за мужчиной. Ниган был без Люсиль, в одной чёрной футболке и джинсах, из оружия – только его здоровенный нож Боуи у пояса. Кабинет врача был недалеко. Карлу сделали новую повязку, причём телесного цвета, что немало порадовало парня, не любившего пристального внимания к своему увечью. Ниган прохаживался по кабинету, шутил с доктором, и, похоже, доктор тоже его не особо боялся. Оно и понятно, врач – зверь ценный в любые времена. Затем парню было велено подождать снаружи, но дверь за ним закрывать не стали, поэтому он заметил, как Ниган, посерьёзнев, долго о чём-то шептался с врачом. Вышел мужчина, будучи чрезвычайно довольным, и всю обратную дорогу до комнат весело насвистывал. - Зайдём к тебе, - предложил Ниган. Карлу ничего не оставалось, как покорно кивнуть. Они вошли в комнату, и Карл внезапно оказался прижатым к стене опять-таки с ножом у горла. Ниган основательно придавил его, дыхание спёрло, душа ушла, как говорится, в пятки. С лица мужчины исчезла беззаботность, с которой он минуту назад шёл с Карлом по коридору от врача. Теперь его глаза излучали злобу и холод. Карл вцепился обеими руками в его футболку и прохрипел: - Пусти… - Парень, - холодно заговорил Ниган: - Не забывай, с кем ты теперь. Не расслабляйся. Один неверный шаг… Он немного ослабил хватку, и Карл вдохнул всей грудью. Нож всё ещё был в опасной близости от его горла. - Это таким образом ты хотел со мной что-то обсудить? – хмуро спросил он. - Это только вступление, - недобро улыбнулся мужчина. - Псих. - Да, ты прав, - злобы как не бывало, лицо вновь расслаблено и благодушно. Он убрал нож и почти по-отечески потрепал парня по плечу. - Отдохни. Утром Арат тебе всё покажет. Хлопнула дверь. «Это что такое сейчас было, интересно? Каждый раз так будет? И кто такой Арат?» Карл зашёл в ванную комнату и посмотрел на себя в зеркало. На шее ничего не было, обошлось без кровопролития. Парень вздохнул и ополоснул лицо холодной водой, стараясь не намочить повязку. То ли ещё будет. Не уставая напоминать себе, что в данный момент живы и здоровы его люди, и, прежде всего - отец и сестра, и только это имеет значение, он вернулся в комнату. И, если уж говорить откровенно: они действительно легко отделались. Карл не представлял, что можно предпринять в сложившейся ситуации. Нарываться на неприятности было бы не самым верным решением. Однако и сидеть сложа руки тоже не хотелось. Напрашивался логичный вывод: понаблюдать за людьми и событиями, не отсвечивая. Ну и утро вечера мудренее и всё такое.