Плата за жизнь

Утром, как и было обещано, Арат – одна из особо приближённых соратниц Нигана – показала Карлу практически всю территорию завода. Библиотека, столовая, комната с видеоиграми, большой зал, который Карл уже видел, лазарет, пустовавший на тот момент, в подвале даже было несколько камер – видимо для проштрафившихся работников или особо строптивых пленников. Карл не понял, находился ли там кто-то в данный момент, потому что они только мельком заглянули в тот коридор, где по обе его стороны располагались двери камер, и отправились дальше. Помимо уже виденного Карлом огорода, во внутреннем дворе также имелся внушительных размеров загон для скота и площадка для барбекю – мангал и около десятка столиков со стульями. Дворец Нигана впечатлял. Всё было организовано на самом высоком уровне, какой только возможен в зомбо-условиях. Много охраны: в каждом помещении находилось по два вооружённых человека с широкими красными повязками на правом плече. Очень многие были вооружены ножами, открыто висящими в ножнах на ремнях или по очертаниям угадывающимися под одеждой, но огнестрельное оружие было только у охранников. Всюду чистота, люди в одинаковых серых костюмах постоянно что-то мыли, чистили, подметали. Арат объяснила Карлу простые правила: занимаешься тем, что умеешь. Умеешь стрелять – езди на вылазки или на охоту. Умеешь выращивать овощи или скот – вперёд. Умеешь печь хлеб – пеки. Хочешь чему-то научиться – не возбраняется. Если не способен вообще ни на что – хотя бы мой полы. Главное – приноси пользу сообществу и непосредственно самому Нигану и ни в коем случае не посягай на то, что принадлежит лично ему, иначе, в лучшем случае – недельный карцер и далее мытьё полов на неопределённый срок, в худшем – общение с Люсиль... Но на вопрос Карла о пятидесяти процентах добычи, которые Александрия должна была выплатить Нигану, девушка предсказуемо отвечать не стала, слегка замявшись и предложив сперва сходить подкрепиться. В столовой Карл имел возможность как следует осмотреться, пока они с Арат завтракали, приглядеться к людям, которые приходили и уходили. Многие брали свои порции и уходили есть на свежем воздухе, кто-то, собираясь выехать по делам, торопливо упаковывал завтрак с собой и покидал столовую. Арат вполголоса комментировала всё, на что Карл обращал внимание. Как и везде, здесь была идеальная чистота. Завтрак, обед, ужин – строго по часам, скудное, но вполне сытное меню, много овощей и зелени, вкусный хлеб, свежее молоко. По словам Арат, когда Ниган был в особо благодушном настроении, он собственноручно жарил мясо на улице. - Единственное место, куда мы точно не пойдём – это комнаты его жён, - тихо сообщила парню его провожатая, когда они продолжили экскурсию и на несколько мгновений остались в коридоре совершенно одни. – Если захочет – сам познакомит. Карлу ничего не оставалось, как просто согласно кивнуть. Кажется, Арат начинала ему нравиться, чисто по-человечески. К большому удивлению Карла, все, кто попадались ему на пути, дружески кивали ему или говорили «Привет». Он отвечал тем же, к концу прогулки уже почти не смущаясь. Какого-то негатива по отношению к себе парень совершенно не заметил. Арат в доступной форме объяснила ему, что, пока он ведёт себя как того требует от него Ниган, то всё будет хорошо. А требовал Ниган не так уж и много, по её словам. - Я для него – просто пленник? – осмелился задать вопрос Карл. Арат задумчиво посмотрела на него. - Не думаю. Похоже, ты зацепил его чем-то. Но нам запрещено обсуждать действия Нигана за его спиной. Это ещё одно важное правило. Так что то, что я тебе сказала – это большой секрет, - она хитро подмигнула Карлу. Карл был озадачен, но пораскинуть мозгами он решил чуть позже, в своей комнате. - И что же он может от меня потребовать? – решил прояснить ситуацию парень. - Ну… чтобы ты был рядом, когда он захочет. Чтобы ты сопровождал его, когда ему нужно будет выехать куда-либо. Чтобы ты развлёк его, если он попросит, - последнюю фразу девушка произнесла заметно тише, ведь они как раз приближались к повороту, ведущему к комнатам Карла и Нигана, завершая свой путь. - Что?! – обалдело вытаращился на неё Карл. – В каком это смысле – «развлёк»? Арат открыла было рот, но не успела ничего сказать, так как из-за поворота собственной персоной, насвистывая, показался сам Ниган с битой на плече и в сопровождении двоих охранников. Подмигнув Карлу и кивнув Арат, Ниган прошествовал мимо и скрылся на лестнице вместе со свитой. - Я не буду тебе ничего говорить, - прошептала Арат. – Просто будь с ним честен и открыт. Он это любит. - Почему вообще именно я? – слегка возмущённо прошептал в ответ Карл. - Ну… так вышло. Откуда же я могу знать? Карл фыркнул, как раздражённый кот. - Слушай. Пошли к тебе, - оглянувшись на лестницу, предложила девушка, и, не дожидаясь согласия, втолкнула Карла в его комнату. Карл закрыл дверь. Арат оглядывала его комнату, задержала взгляд на книге, лежавшей на подушке, и, поколебавшись секунду, присела на краешек кровати. - Ты, похоже, неплохой парень, Карл, и я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Тем более, у тебя есть семья, - начала она. – Меня там не было, когда тебя забрали, но я слышала рассказы. Некоторые считают, что всю вашу группу нужно было казнить, даже беременную девчонку. Мне пришлось нехило пригрозить им общением с Люсиль, если они продолжат обсуждать действия лидера за его спиной. Вроде успокоились. Но это до поры, до времени… Ещё одно проявление человечности со стороны Нигана, и запросто может подняться бунт. И тогда я не представляю, чем это закончится… Я знаю, о чём говорю – Ниган на моей памяти пару раз выходил из себя так, что… В общем, если ты когда-нибудь это увидишь – лучше не попадать под горячую руку. Ну а доверять тут можно считанным единицам. Но если тебе доверяет Ниган и держит рядом с собой, то ты счастливчик. - Держит рядом… как питомца, - усмехнулся Карл, но Арат даже не улыбнулась. - Будь осторожен, - предупредила она. – В этом дворце положение любого довольно шатко. Но Ниган справедлив, как ни крути. Ладно, я пойду. На сегодня впечатлений с тебя хватит. Увидимся. - Увидимся, - кивнул Карл. – Спасибо. Арат улыбнулась и вышла. Карл скинул ботинки и лёг, удобно устроившись на подушках. Выходит, проявив милосердие, Ниган здорово рисковал своим положением? А ради чего? Или – ради кого? Ради Карла? Понять бы, что вообще нужно этому неуравновешенному здоровяку… Хотя… слово «развлёк», произнесённое Арат, могло означать вполне однозначный способ «развлечения». Карл закрыл глаза и попытался это представить. Как назло, картинка получилась довольно яркой, хотя о сексе парень имел весьма поверхностные представления – как-то не сложилось в текущих обстоятельствах задать отцу вопросы на тему интимных отношений. Тем более, однополых. Беспрестанно вертевшийся около отца Дэрил, конечно, иногда вызывал у Карла неоднозначные мысли, но только мыслями дело и ограничивалось, поскольку времени полюбопытствовать как-то не находилось. Карл понимал единственное: это ненормально. За это раньше судили и сажали. Но теперь все рамки были стёрты практически начисто… Да и, если говорить откровенно, плата за жизнь всей его семьи, коей являлась его группа, выходила не такой уж и сверхъестественно значительной… От роящихся мыслей начала пухнуть голова. Карл решил найти какое-нибудь полезное занятие – да хоть бы и предложить помощь огородничающим женщинам. Он бодро поднялся с кровати и покинул комнату. Предполагая, что садовницы воспримут его предложение в штыки или с недоверием, Карл ошибся. Женщины удивлённо переглянулись в ответ на его: «Привет, могу я вам чем-нибудь помочь?» и с энтузиазмом согласились. Неизвестно, что сказал бы на это Ниган, но Карла это не особо волновало. Он надеялся, что ничего особенно криминального в его поступке тот не углядит. Ещё будучи со своей группой в захваченной ими тюрьме и помогая отцу и покойному Хершелу ухаживать за овощами, Карл кое-чему научился. Поэтому без лишних разговоров парень просто взял предложенную тяпку и принялся окучивать картофельные кусты. Физический труд помогал отвлечься от тяжёлых мыслей, коих в голове было несметное количество. Садовницы вскоре перестали стесняться молчаливого помощника и вернулись к своим обычным женским разговорам. Карл не вникал в их болтовню. Был бы плеер – было бы ещё проще абстрагироваться от реальности, которая слегка раздражала непредсказуемостью. Некоторое время спустя, устало шагая по коридору, изрядно вспотевший и в запылённой одежде, Карл чуть не вспотел ещё сильнее, когда из-за последнего чёртового поворота, который вёл к его комнате, вылетел Ниган. Встревоженная охрана едва поспевала за ним, кажется, лидера что-то взбесило. Завидев Карла, он нехорошо сощурился и замедлил шаг. - Так-так… Карл Граймс явился пред мои светлы очи. И где это тебя носило, мальчик? - В огороде помогал, - пожал плечами Карл, приготовившись опять к сцене с угрозами ножом. Ниган хмыкнул. - Ступай за мной, - резко развернувшись и бросив охране: «На сегодня свободны. Пусть нам принесут поесть в мою комнату», он направился к себе, не глядя, идёт ли Карл следом. Тому ничего не оставалось, как пойти за Ниганом, размышляя, что плохого он сделал, помогая на грядках. Ниган отворил дверь, дождался, пока Карл войдёт и закрыл её за ним. - Ты чего обозлился? – невинно поинтересовался парень. Ниган вальяжно развалился в кресле, не торопясь с ответом. Люсиль была прислонена с правой стороны. Комната Нигана была абсолютно такой же по размерам, кровать идеально заправлена, куртка-косуха висела на вешалке у двери. Никаких полок с книгами, зато на столе стояла шахматная доска с расставленными фигурами. «Жилище холостяка», - подумал Карл и еле удержался, чтоб не хмыкнуть. Ниган не смотрел на него. Поигрывая ножом, он тихонько насвистывал что-то сумбурное. Поэтому Карл, оглядывая комнату, вздрогнул, когда Ниган прервал молчание: - Помнится, мальчик, я хотел с тобой обсудить кое-что. Карл кивнул. - Думаю, Арат в общих чертах обрисовала тебе, что здесь происходит. Карл снова кивнул. Но Ниган не смотрел на него, будто было само собой разумеющимся то, что собеседник будет согласен со всеми его словами, поэтому смотреть за реакцией было лишним. - Я тебя не просто так сюда притащил. На самом деле мне глубоко плевать на тех, кого покрошили вы с отцом. Они заслужили это. Ты позже поймёшь, что я имею в виду… Ты вообще очень многое поймёшь сам, когда начнёшь внимательно смотреть по сторонам, слушать и анализировать. Но это обширная тема… а пока я бы хотел, чтобы ты был у меня на виду. Чтобы я знал, куда ты идёшь и с кем. Когда ложишься спать, когда просыпаешься. Я. Должен. Знать. Сделав ударение на последнем слове, Ниган оторвался от созерцания ножа и посмотрел Карлу в глаза. - Хорошо. Я ведь был на виду сегодня? - Да, был. Но ты должен сообщить мне, когда захочешь чем-то заняться в следующий раз. Ты можешь делать всё, что хочешь, можешь не делать ничего, можешь закрыться в своей комнате и не выходить, можешь каждый день после обеда передёргивать в большом зале. Но обо всём этом я должен знать. Это понятно? - Понятно, - ответил Карл. – Но к чему это всё? Ниган поднялся со своего кресла и, убрав нож в ножны, медленно, почти грациозно приблизился к парню. Оставив между ними расстояние сантиметров в пять, Ниган коснулся подбородка Карла и осторожно, но настойчиво заставил того поднять голову. - Потому что теперь ты – мой, - тихо, почти шёпотом произнёс мужчина. – А своим игрушкам я не позволяю теряться... В дверь постучали. Ниган молча отошёл к двери, оставив Карлу лишь ощущение пальцев на подбородке и нечто странное, чему пока не было наименования, пробравшееся под кожу и нашедшее себе местечко глубоко внутри. В полном молчании пообедав вместе с Ниганом, Карл получил позволение уйти и делать до утра, что угодно. Оставшееся время до ужина мальчик решил провести за чтением, потому что физического труда было на сегодня вполне достаточно. После ужина, вернувшись в свою комнату, Карл осознал, что мысли о семье и друзьях странным образом не мучили его. Наверняка, его отец с ума сходит от горя, а малышка Джудит ищет брата по всему дому. А Дэрил, как верный пёс, ни на шаг не отходит от Рика… Хотя кто их знает, быть может, их день сегодня был столь же насыщенным, как и его, поэтому для переживаний о нём им не хватило времени. «Да, парень, недолго же ты горевал» - грустно усмехнулся Карл самому себе. «Слишком быстро псих с битой обратил тебя в свою веру… слишком быстро» - какой-то ещё хилый голосок пробился было из глубин сознания, но Карл уже мирно сопел в кровати и толком его не расслышал.