Дыши со мной.

The call of the end, the final command, At night stand brave and tall. The hardest of whores, your blood was the cause, Tonight we hear the call! (с) Powerwolf – Die, Die, Crucified. 6 круг Ада. Стена города Дит. «Прав был Данте Алигьери, описывая мироустройство Преисподней. Но лишь отчасти, насколько прав может быть человек, поэт и мыслитель. Но так уж повелось. Слова знаменитого итальянца нашли применение и вошли в обиход демонов и людей. Ведь это довольно забавно, что у каждого мира есть своя Стена? Для Ада, созданного светлым богом, как наказание своим сынам-отступникам, осмелившимся поставить под сомнение великий замысел творца, Стена – это магический барьер сдерживающий хаос более подвижного пространства. Того, что выше: первого, второго, третьего, четвёртого и пятого кругов. Опасных и абсолютно непригодных для существования во мраке, кишащих ужасными тварями и удушающих зловонием проклятых болот. Сама по себе Стена уже отдельное измерение, но это лишь ремарка… Это измерение рукотворно и является великой заслугой бесов в борьбе за выживание. Света ближайшей к Диту нейтронной звезды Кн456d, хватает и для Стены, делая условия жизни здесь очень похожими на земные, но вечный сумрак топи этот свет не рассеивает…» — Вывел на бумаге демон, под нос пробормотав: — На севере Стигийское болото, на юге безбрежнее Море Скорби. А что ещё? — Защитник и губернатор, описанной им же самим Стены, сидел в кожаном кресле, за удобным рабочим столом и покусывал острыми зубами кончик перьевой ручки. Марбас. «Старый лев», как назвал этого беса Повелитель, старым вовсе не выглядел, особенно если махнуть рукой на отблеск прожитых тысячелетий в его карих глазах. Высокий мужчина средних лет, статный, широкоплечий, загорелый. Рыжеватые волосы его рассыпались по плечам водопадом и вкупе с аккуратно очерченной бородкой, да усами, придавали бесу действительное сходство со львом. Впрочем, Марбасу это сходство даже импонировало, и он охотно сделал большую кошку своим символом, велев изобразить хищника на нагруднике боевой брони, в обрамлении солярного знака, так, что со стороны казалось, будто от львиной морды лучами исходит сияние. Военный до мозга костей, Марбас командовал тридцатью шестью адскими легионами, защищающими Стену и десятком магов, прикрывающих вышеозначенные легионы на поле брани, а также создающими Сеть – паутину охранных проклятий, призванных засечь и обнаружить (иногда и уничтожить) врага, ну или того, кто рискнёт подойти без приглашения. Однако у магов был ещё и собственный командир, подчиняющийся напрямую мэру города Дит. Нетрудно догадаться, что звали этого командира Рейстлин Маджере. Чёрный маг, давно застрявший костью в глотке у демона. Даже не так… Раздражавший с первого дня своего появления в бездне. Но здесь всё было обоюдно. Маджере думал то же самое о Марбасе, честолюбиво недолюбливая конкурента, который не по зубам и вряд ли когда-либо по зубам будет. Эта колоритная парочка разнилась как солнце и луна, но лучших защитников города вряд ли можно было представить. Слишком слаженный тандем, хоть и полный амбициозного, и незримого противостояния, скрытого за фальшивыми улыбками и лестью. И если бы Марбас позволил, хитроумный маг обязательно бы подсидел его, ну или наоборот – демон с удовольствием подставил бы Рейстлина. Колдуны вообще никогда не внушали губернатору доверия, тем более что в прошлом Марбасу «посчастливилось» прочувствовать всю власть знаменитого Соломона, подчинившего и унизившего многих из числа старой аристократии Ада. А этот мальчишка… Он, по мнению демона и вовсе спустился в Преисподнюю, руководствуясь какой-то нереальной блажью лидерства. Последнее сыграло с Маджере злую шутку. Зато теперь всё встало на свои места. Давным-давно, маг нанёсший поражение Такхизис блуждал по краю бездны, думая, что одинок в бескрайней тьме… Рейстлин ошибался. — Что же ещё? — снова задался вопросом демон. Увлекшись написанием мемуаров, Марбас совсем забыл о времени. Между тем, аудиенция в некрополисе должна уже закончиться, и ненавистный волшебник мог появиться перед бесом с минуты на минуту. — Где этот человек? — Вслух подумал губернатор, обводя взглядом свой уютный кабинет, находившийся в массивной сторожевой башне на восточной стороне Стены. — И что сказал ему император? Уж точно ничего хорошего… — бес злорадно ухмыльнулся, отодвигая свой литературный труд в сторону и представляя, как тяжело могло достаться оппоненту. — Надеюсь, Его Величество поймёт то, что я хотел ему сказать. Но даже если правда укроется от его острого взора, то не беда. Я готов постоять за идею самостоятельно. Едва Марбас закончил мысль, как портал, ведущий в его апартаменты, задрожал, дохнув в лицо губернатору чёрным снегом девятого измерения, пополам с зимней стужей. Отвратительно. Словно кто-то забыл закрыть форточку и теперь из-за этого случился сквозняк. Демон нетерпеливо поднялся из-за стола, мечтая отчитать за подобную фривольность колдуна, ведь это наверняка он: — «Лёгок на помине! — поморщился про себя Марбас, предвкушая встречу с Маджере и представляя его постную физиономию. — Как всегда. Мастер досадить мне». — Лицо же губернатора, напротив, приняло добродушное выражение. Как оказалось, не напрасно. Тёмная воронка, закручивающегося по спирали пространства пошла рябью и из неё бесстрашно шагнула высокая женщина в чёрной броне императорской гвардии с мечом у бедра. Рамона Юл. Воительница была известна демону лишь по слухам, да разговорам. Сказать, что это была именно она, было просто, потому что лишь Рамона, при своём происхождении и молодости достигла таких карьерных высот. Должность адъютанта при дворе – не пустой звук. Это – вес и какое-никакое, но положение в иерархии сил. У многих ли оно было в двадцать пять? Не иначе сам Смерть благоволил к ней. Интересно, что сказала бы официальная фаворитка Повелителя? — Полукровка, — полупрезрительно восхитился Марбас, ожидавший увидеть демоницу, но никак не жалкий гибрид демона и человека, обычно стоявший в Преисподней по своему статусу где-то между рабами и бастардами. — Господин направил меня в ваше ведомство с приказом, — проигнорировав слова беса, отчеканила девушка, тряхнув остриженными под каре волосами. Серебряными волосами. Сияющими в «солнечных» лучах, пробивающихся сквозь узкое окно, как драгоценный металл. — «Живая красота досталась дерзкой девчонке, верно от демона-отца, — смерив гостью задумчивым взглядом, предположил Марбас, а после, огладив аккуратную бородку, ухмыльнулся, обратив внимание на уши Рамоны. Они были самые обычные, человеческие, а не слегка заострённые как у демонов. — Печально, что кровь людей в ней настолько же сильна, как и семя тьмы». — И чего хочет наш Владыка от меня, своего скромного слуги? — Защитник Стены, небрежно махнул рукой в сторону кресла для посетителей, приглашая воительницу присесть. Подумать только, ещё минуту назад он придавался кропотливой работе, которая несомненно останется в веках. Теперь же ему предстоит принимать эту нежданную гостью. Увидав члена гвардии Лев заволновался. Уж не палача ли прислали по его душу? — Нет в ногах правды, — игриво произнёс губернатор, это лживое благодушие естественно было маской, под которой он скрывал явное беспокойство. — Располагайтесь, пусть в вас только половина беса, но это не меняет того факта, что вы дама. И тем более не умоляет ни на миг вашей красоты. Прошу меня простить. — Прежде чем опуститься напротив, губернатор ввернул ещё одну колкость. — Я не ожидал узреть деву вашего происхождения. — Как мило, — Рамона приняла предложение Марбаса, растянув пухлые губы в кислой улыбочке. Смертная казнь явно отменялась. — Я не дама, я адъютант императора. Ваша безобразная лесть едва ли здесь уместна. Будем честными. Я тут по делу, как официальный представитель, — голубые глаза Юл впились в помрачневшее лицо губернатора. Девушка даже залюбовалась произведённым отрезвляющим эффектом. Этот напыщенный индюк будет её слушать из страха перед властью Жнеца. — Мне приятно ваше общество, настолько же, насколько и вам моё. Повелитель рассмотрел отчёт об обороне и велел вам лично явиться. Гонцов подобных магу Маджере он более не потерпит. Думаю вам ясно, что это означает? — Более чем, — поджал губы «старый лев». Его тёмный взор зажегся зловещим огоньком. — Это всё, что велел передать император, прислав вас лично? — Марбас сделал акцент на последнем слове. — Только то, что он решил меня пожурить? — Это очевидно. Наши враги скоро протопчут через болота тракт, если не принять меры. Но вы правы, — оружие Рамоны, при её неосторожном движении, лязгнуло о полированную ножку кресла. — Не всё. Вот теперь к делу. Владыка прощает вашу дерзость и понимает, на что и на кого вы указываете, заботясь о безопасности бытия. Вы услышаны. Труды ваши будут вознаграждены соразмерно обстоятельствам. — Аве! — обрадовался демон, стараясь перехватить щекотливый разговор в свои руки. — Что он намерен предпринять? — Последняя фраза Юл обожгла морозцем. Словно сам Смерть говорил в этот момент устами своей поверенной. Марбас даже вообразил себе его обманчиво вкрадчивый голос и призрачные черты, на месте смазливой девичьей мордашки. — Этого он мне не сообщил. Но с сего дня я в вашем полном распоряжении. Считаю, что в связи с участившимися вылазками Нейт Морриган к нашим рубежам, особенно к северному участку Стены, магам там понадобиться прикрытие более опытного воина, — серебряноволосая тонко намекнула на волю Жнеца, завуалировав её собственным желанием оказаться полезной. Демон всё понял и мстительно оскалился, демонстрируя полукровке острые белые зубы. Реши их кто-то сейчас подслушать, то этот кто-то потерпел бы неудачу в своём начинании, так и не распознав истинных намерений. — Хорошо, — согласился Марбас. — Думаю из нашего с вами сотрудничества, может что-то выйти. Не смотря на то, что вы – женщина. — Всенепременно, — пропустив язвительный комментарий о гендерной принадлежности, отозвалась Рамона, поднявшись. — Ещё Владыка очень надеется, что вы не правы. Жаль выход здесь только один: провести тщательное расследование. — Слова Юл не менее болезненно резанули по самолюбию древнего демона. Око за око. — Хорошо, когда цель оправдывает средства. Если вы позволите, то я приступлю к своим обязанностям, губернатор? — Извольте, адъютант, — недовольно фыркнул бес, позволяя наглой девчонке удалиться. Повелитель, одновременно, мог наградить Льва или же наказать за напрасно растраченные силы. Впрочем, ничего нового. Смерть коварен. Просто так даров своих не отдаёт. Для начала их необходимо заслужить. — Попросите стражей отвести вас на позицию, — бросил Защитник Стены в спину воительнице. — Там вы наверняка обнаружите все, что интересует императора. — Так точно, — козырнула полукровка, после чего развернулась на мысках высоких сапог и оставила Марбаса в гордом одиночестве. Пикировка с поверенной Смерти раззадорила демона. — «Эта выскочка не так проста, как кажется. Иначе своей должности она не добилась бы никогда. Владыка ценит труд и упорство. Замечательно, что он прислал её следить за колдуном. — Сухо отметил губернатор, подперев кулаком щёку. Думы Марбаса снова поплыли к магу Чёрных Одежд. Бес давно заметил, что тот ведёт себя странно. Такой шанс дискредитировать Маджере, тем более перед самой тьмой в лице Жнеца, упускать было нельзя. Мальчишка достоин умереть. — Я молю Смерть, о справедливости, а Войну о нападении. Иначе маг поймёт, что к чему и не получится поймать его за руку. "Nullum crimen sine lege*", – так говорят? А в случае осады, присутствие на Стене члена императорской гвардии хотя бы можно объяснить логически, не вызвав подозрений». На мольбы Марбаса Ад ответил штормовым порывом ветра, ударившим в окно сторожевой башни. Светлый день снаружи, вдруг омрачила наползшая свинцовая туча. Владыка, от настроения которого часто зависела погода во всех измерениях, таким образом, отвечал своему верному слуге, прекрасно зная, что наблюдательность историка сочеталась в Марбасе с неумолимой мощью дикого зверя. Естественно, когда это требовалось. Не иначе. Размеренность и царственная лень, острый ум и преданность служению – вот и всё, что нужно знать о подлинной натуре беса. Рамона обманулась, решив, что Лев двуличен. Он просто слишком стар. Жизненный опыт позволял ему видеть все секреты и тайны, вынуждая действовать скрытно, намекая, но, никогда не говоря прямо, ибо зачастую это могло быть опасным. Этим-то он и заслужил такую ответственную должность, а вовсе не хитростью и лестью, хотя куда без них? Заискивать он тоже умел. Часто бес бывал прав. Ровно эти же качества в губернаторе раздражали Рейстлина. Колдун понимал, что Марбас видит его насквозь и не мог с этим смириться. Нужна ли иная причина для их взаимной неприязни? Конечно же, нет. Этого более чем достаточно, чтобы за годы совместной работы неприязнь стала ненавистью. Как снежный ком, летящий с горы, который вполне может вызвать лавину. Распрощавшись со Львом, Рамона в сопровождении воина по имени Ирвин, хотела было направиться на поиски Рейстлина Маджере, (попутно слушая «увлекательный» рассказ демона о том, как во время одной из ночных атак Нейт Морриган, ему сломали рог), но надобность в этом отпала. — «Да, как левый рог беса-стражника», — иронично заметила про себя девушка, и тут же взгляд её натолкнулся на мрачную фигуру в простой мантии. Что примечательно эта мантия была без всяких рун старшего аркана, кои часто красуются на одеяниях чернокнижников, как защитные обереги. Носить их Рейстлин считал ниже собственного достоинства, ибо, по его мнению, они говорят о слабости того, кто их использует. — Ах, вот и господин Паук, — указал Ирвин, назвав волшебника тем прозвищем, что дали ему демоны Стены за хитрость. — Хорошо, что мы его встретили! Бегать не пришлось. Колдун был измучен аудиенцией и тяжело опирался на изящный посох из гладкого дерева с навершием в виде золотистой лапы дракона, сжимающей тёмную сферу. Несмотря на усталость, маг цепко выхватил взор воительницы, подняв голову, а Юл, когда она заглянула в горящие кошачьи глаза мужчины, вдруг захотелось съёжиться, но вместо этого девушка горделиво выступила вперёд. Забавно ли, что в этот самый момент небо, на миг, заволокла грозовая туча? — Архимаг, я прислана сюда Владыкой для помощи, — не дожидаясь приветствия от колдуна, начала серебряноволосая, обозначив суть дела, а заодно и официальную должность Маджере на Стене. — Моё имя Рамона Юл. — Для помощи в чём? — презрительно отозвался Рейстлин своим хриплым голосом. Золотые глаза мага оценивающе сощурились. До того, как эта дама из гвардии заступила ему путь в сторожевую башню, он был намерен высказать Марбасу накипевшие претензии. Возможно, даже поругаться со старым пройдохой, что так удобно выехал на его горбу, отправив чернокнижника в некрополис вместо себя. Знал ведь, что Маджере не может ослушаться. Блестящий расчёт. Старик подставил его. Просто, как дважды два. — «Всё могло бы закончиться не так радужно, если бы начальник личной охраны императора не вмешался. А теперь ещё и эта девица здесь. Для чего? Чтобы наушничать? Не иначе». — Для помощи в любом деле, что вы задумаете. Война не успокоится до самого Самайн. Сейчас непростое время. Вам понадобиться кто-то для защиты. Кто-то, кто в состоянии держать в руках оружие, пока вы творите заклятия, прикрывая наши легионы в бою. — Отвечала Рамона, напустив на себя важный вид и мимоходом намекнув на тщедушность собеседника. Воронёная броня, облегающая её подтянутое тело как вторая кожа, сверкнула в лучах полуденного «солнца», будто подчёркивая важность миссии хозяйки. Юл была рада «сбежать» из девятого измерения, хотя бы, потому, что в шестом было тепло. — Да ну? — весь «яд» заготовленный колдуном для губернатора, достался молодой воительнице. — Меня обеспечили балластом. Как великодушно со стороны Повелителя! — издевательски прошипел Маджере из-под глубоко надвинутого капюшона. Рамона увидела, как искривились его тонкие губы. — Какая честь. И всё мне одному… можно подумать солдат у нас не хватает... — если бы он был в силах, то даже отвесил бы этой соглядатай глумливый полупоклон. — Сделайте одолжение, — желтые глаза предостерегающе полыхнули пламенем магии, — возвращайтесь туда, откуда прибыли. В помощи Стена не нуждается, ведь она под чутким руководством Марбаса не одно тысячелетие. Так и передайте. — Ваш сарказм неуместен, архимаг. Я и с места не сдвинусь. Мной распоряжается губернатор, а не вы. И у меня уже есть приказ, — Рамона вздёрнула вверх острый подбородок. Рейстлин добился своего. Его слова задели серебряноволосую за живое. — «Балласт! — огрызнулась мысленно девушка. — Кто тогда ты, интересно?». Печально только то, что память не остановить. Злые слова Маджере отозвались в Юл воспоминанием из прошлого. Её собственным. Ошибкой природы и балластом Рамону называл старший сын Белиара – её опекуна, потому что вышивке и музыке, серебряноволосая девочка предпочла меч и военное искусство. Френсис смеялся над Рамоной, считая её никчёмной, так же как и этот колдун сейчас. — Или вы способны поставить под сомнение волю императора? — даже уязвлённая, полукровка продолжила наступать. Нельзя, такому как маг, показать свою слабость, а уж тем паче неуверенность в себе. Иначе он обязательно этим воспользуется, сделав её работу невыносимой. Подобную школу она прошла ещё в юности, в окружении сверстников-демонов, которым воительница не нравилась из-за своего низкого происхождения. Дети жестоки. Чуть уступишь, и они тебя заклюют. — Всё возможно, — пожал плечами колдун, бесцеремонно разглядывая девушку. — Даже великим свойственно ошибаться. Верные соратники власть предержащих обязаны предостерегать их от ошибок. — Ваша дерзость вам однажды выйдет боком — искренне предупредила Юл, смерив Рейстлина гневным взглядом. Жаль, что из-за капюшона она не могла рассмотреть его полностью. Только часть бледной физиономии и надменный взор. В ответ на всю её тираду чёрный маг лишь рассмеялся горьким каркающим смехом. Быть может, Рейстлин и сказал бы Рамоне, что боком уже давным-давно вышло всё и вся, но не посчитал нужным этого сделать. Личное не для посторонних. Их разговор был закончен. — Я устал, — вздохнул он напоследок. — Мне нужно отдохнуть и обновить Сеть. Если явились, займитесь делом. Избавиться от вас вряд ли удастся, раз это протекция Жнеца. — Что вы себе… — открыла рот полукровка, задохнувшись от возмущения, но архимаг не стал её слушать. — Ирвин отведи эту женщину куда нужно и покажи ей войсковое расположение, — перебил Рейстлин, обращаясь к присутствовавшему здесь же стражнику, о наличии которого, казалось, они с поверенной Смерти оба запамятовали. — Да, господин! — с готовностью гаркнул однорогий вояка. О том, что Маджере, в качестве бесплатного «подарка» – из вредности, мог оставить ей проклятье, даже не сказав заклинание вслух, Рамона подумала уже задним числом, глядя как он удаляется. Господин Бегемот предупреждал её, что с этими колдунами ничего нельзя сказать однозначно. Мол, смотри в оба. — Этот тип себе на уме, — мурлыкнул начальник личной охраны императора. — Задание у тебя есть. Помни, что одна очаровательная дурочка уже стала его жертвой. А может быть и не одна. Биография у него обширная. С ума сойдёшь, пока все материалы дела поднимешь! Чернокнижник проковылял мимо обескураженного адъютанта в сторону цитадели Марбаса, всё же намереваясь осуществить задуманное, а также прикидывая тот факт, где мог видеть эту бесстыжую девицу раньше. — «Глупо сообщать Владыке, что маг опасен, — меж тем рассудила про себя Юл. Пылающий взор всё никак не шёл из её головы. Притягательный, он обладал особой силой. Недаром говорят, колдунам смотреть в глаза опасно. — Это всё равно, что сообщить, что огонь жжётся». _______________________________________________ *- не пойман – не вор (лат).