Дыши со мной.

Ни земли, ни воды, ничего… Замела метлой белый свет пыль… И страшиться теперь одного — Как не стала бы небылью быль, Как не стала бы быль… Кто грядет за пургой из обители молний, Тот единственный мог бы проникнуть за край. Так гряди из-за гор, из-за гневного моря, И у этого мира ее забирай, и навеки ее забирай. (с) Мельница – Обряд. 7 круг Ада. Город Дит. Библиотека Судеб. — Так почему бы и да? — улыбнулся Бегемот, легонечко толкнув в чешуйчатый бок архивариуса Балберита. — Ну что вы голубчик. Книга жизни Рейстлина Маджере мне нужна исключительно для сравнительного анализа. Видите ли, с жизнью текст расходится. Колдун что-то подправил, устроив тотальное безобразие со временем. Я должен знать что именно и каким образом. Ведь справедливо говорят: что написано пером – не вырубить топором. — Кот понизил голос до свистящего шёпота, наклонившись к острому уху серолицего демона в белой тунике. — Делом заинтересовался Жнец. Но это строго конфиденциально. Только между мной и вами. Владыка не любит когда его оставляют с носом. — По вашему — устало вздохнул бес, своим внешним видом больше напоминающий смесь человека и гигантской многоножки, — я обязан оказать содействие? — Черные очи, лишённые зрачков, встретились с плутоватыми глазами начальника личной охраны императора. — Само собой — с энтузиазмом закивал Бегемот. — Насколько мне не изменяет память, вы тоже связаны с делом мага, не так ли? Он же ваш старый друг, точно-точно. Только притворялись вы тогда в Палантасе человеком и носили имя Астинус. Очень мудрое решение. Я бы ни в жисть не узнал в этой ипостаси вас. Зато очень хорошо помню, что до падения вы были ангелом союза и соглашения. Признаюсь, в те светлые времена я вам завидовал чёрной завистью. — Изменяет. Территория библиотеки является областью нейтралитета, не смотря на своё местонахождение. В дрязги Тьмы и Света я не вступаю. Ни для тех и ни для других я не делаю исключения. Моя позиция известна во всех мирах. Это место неприкосновенно. — Голос архивариуса вдруг стал резким. Стальные нотки, зазвучавшие в нём, вероятно, кого-то другого заставили бы стушеваться, но не великого палача. Кот лишь невинно затрепетал ресницами, прикрыв рукой рот. —Упс! Простите великодушно, господин летописец. Я забыл, что у вас тоже есть тайны. Ну, так что? — попытка запугать самого большого демона Ада дело трудное. Балбериту оно оказалось не под силу. — Интерес то не праздный. Сектор мироздание на барабане! Будете вращать барабан дальше или отдадите мне книгу? — Вы вынуждаете меня идти на крайние меры. — Взвесив в уме все «За» и «Против», библиотекарь стал подниматься из-за массивного стола, заваленного всевозможными книгами и свитками. Длинное туловище его постепенно раскручивалось – будто змея, расправляющая свои кольца. По каменным плитам пола застучали острые ножки, соскальзывая со скамьи, на которой помещался архивариус. — Мироздание! Подумать только! — Возмущаясь, он воздал вверх все четыре руки и двинулся в сторону одного из книжных шкафов, коими была заставлена его обитель. — Вы понимаете, что я иду у вас на поводу? Я нарушаю правила. Книги жизни неприкосновенны. — Я же сказал, что дело безотлагательное? Значит отступление от законов допустимо. — Бегемот не перестал скалиться, и казалось, его омерзительная улыбка стала ещё шире. Хотя куда уж шире? Оказалось такое вполне возможно, особенно если сравнивать его с Чеширским котом из сказки про Алису. — Наш общий друг с поразительным упорством пытается хоть один мирок, да раздолбать к чертям собачьим. — С историей Маджере, в общих чертах демон был знаком, посему удачно пошутил про Кринн, вызвав у Балберита вымученную ухмылку. — Но лучше, конечно же, все сразу. Видимо, чтобы потом не возиться. Как вы думаете? — Я думаю, что вы потрясающе бестактны — архивариус замер у книжного стеллажа, повернув голову так, что Коту стал отчетливо виден его точеный профиль. Тёмные волосы, заплетённые в длинную косу, на фоне блуждающего по зале зеленоватого магического тумана, показались иссиня-чёрными. — Каждый из живых и мёртвых по-своему сложен. Что говорить о Рейстлине? Мы знакомы, это так — бес удачно избежал слова «друзья». Зачем отнекиваться, коль имперский прислужник давно всё пронюхал? — В прошлом и мне маг доставил много беспокойства. Если то, что вы говорите о Маджере правда, и он меняет события, то я отдам вам то, что вы просите. Вот только запомните, что я помогаю вам, чтобы помочь ему. Если его намерены судить, то пусть судят за правду. — Да будет так. От стеллажа битком набитого всевозможными томами, по стене. Оттуда вверх к потолку. То, что под сводами кабинета красовались длинные полки, не так уж и необычно. Ад это мир хаоса, сплошь испещрённый гравитационными аномалиями, которые работают когда требуется демонам. Вот Балберит и пользовался, раздвигая рамки пространства наиболее удобным для себя способом. Впрочем, и без аномалии бес вполне бы мог удержаться кверху ногами, благодаря строению своего насекомоподобного тела. Похожих на летописца созданий в пекле зовут симфилами*, на земле чудовищами. Не всё ли одно, если это наказание создателя за грехи? Даже самого прекрасного ангела Свет извратил, превратив в средоточие мрака. — Вы храните книгу жизни колдуна в закрытой секции — догадался Кот, умильно наблюдая за действиями летописца снизу вверх. — Я так и думал. Неординарная личность. Со своей харизмой. В простую систему он никогда не впишется. Видимо потому не ужился с сородичами на Земле. — Книгу? — Балберит покровительственно улыбнулся с потолка. — Ха! Книги. Тридцать пять томов. И всё они ваши. Сейчас заберёте или попозже соизволите? Я могу прислать их вам со своим помощником – Бертремом. Поражённый количеством Бегемот хотел было пошутить в привычной для себя манере, но открыв от изумления рот в итоге передумал, понимая, что работы у него будет видимо-невидимо. И это не дебильный розыгрыш. Ведь сравнить всё и прочесть займёт определенное время. То самое, которого катастрофически мало. Оно убывает как песок в песочных часах. Не всякий смертный при жизни, да и после неё столько всего насовершал. Здесь же потрясающее до ужаса рвение к деятельности. — «Тридцать пять – солидное число. Хорошо хоть не тридцать шесть... Следствие, похоже, затянется» — простонал про себя Кот. — Нужно действовать оперативно, иначе с этим колдуном мы не оберёмся проблем. Промедление смерти подобно. Владыка хоть и умеет ждать, но попусту не любит». Надёжно укрывшись в вечернем сумраке, Рамона Юл наблюдала, как стоянку перед торговым центром пересекают двое. Широкоплечий здоровяк-блондин и его тощий спутник, надвинувший на голову капюшон фиолетовой толстовки, дабы бледность и инаковость не так бросалась в глаза окружающим. Впрочем, окружающие ничего и не замечали. На странную парочку всем было наплевать, даже если бы эти двое устроили посреди магазина портал прямиком в Ад. Люди спешили по своим делам: кто-то с тележкой полной продуктов к своему авто, кто-то с пустой тележкой для того, чтобы её наполнить в гипермаркет. Где-то дуром орали капризные дети, откуда-то призывно завлекал аромат выпечки, напоминая о том, что девушка не ела ничего с утра. — «О, Смерть! Я никогда не привыкну ко всем этим живым!» Шум голосов и ненавязчивая музыка, отвлекающая покупателей в этом разношерстном потоке от забот. А внутри – огни и зеркала витрин… Иллюзорный мир, но такой дурманящий! Как женщина, Рамона могла прочувствовать его власть на себе. Шоппинг не был сильной стороной воительницы, но в Инферно ей нравилось бродить по рынкам и лавкам купцов, разглядывая красивые безделушки, привезённые со всех уголков многообразной вселенной. Сейчас главное, не увлечься земными соблазнами чрезмерно и не потерять из виду тех, за кем она следует, гибко лавируя в толпе. Иначе силы на перемещение будут растрачены зазря, а сама Юл так ничего путного и не узнает о том, что замышляет архимаг. Разумеется, если он что-то замыслил, как подозревает Жнец. Пока вся эта слежка была безрезультативной. Маджере встретился с человеком, но ничего такого не делал, что было бы запрещено законом мироздания, да и держался вполне обыденно, по-свойски. На всякий случай серебряноволосая находилась поблизости, руководствуясь старым и добрым – «мало ли что?» Вдруг чернокнижник решил обвести её вокруг пальца? Или больше того – догадывается о её присутствии? — «У этих сволочей из Чёрной ложи отменное зрение и слух. Едва отвернёшься, а они уже ручкой тебе сделали». Рейстлин не догадывался. Слишком искушенной в своём деле была воительница. Да и в людском потоке он едва ли смог бы обнаружить полукровку. Ни магически, ни зрительно. Визуально отличить её от сотен однообразно разодетых в синие джинсы, кожаные куртки и кеды девиц, было бы нереально. Сколько их таких? Человеческая мода чрезвычайно монотонна. Былой изыск ушёл. Цвет волос тоже слабый акцент. Его и спрятать можно под какую-нибудь шапку. Потому всё это суета сует. Однако маг искренне радовался тому, что чёрных птиц под крышей центра нет и быть не может. Оттого и позволил Нику увлечь себя в эту красочную круговерть, когда тому взбрело выпить «за прибытие». Среди скопления народа завсегда безопаснее. Даже мысленный разговор с Ником не будет подслушан (люди так громко думают!), а значит, появится время всё ему рассказать. Или не всё, но хотя бы ту часть истории, что касается непосредственно друга. Ник Томпсон бодро шагал впереди, чуть поодаль за ним плелся Рейстлин, пытаясь не сбить дыхание и не сорваться на кашель, пополам с отдышкой, будто астматик, лишившийся ингалятора. — Ты не мог бы помедленнее? — молвил волшебник, тяжело дыша. На его лбу выступили холодные бисеринки пота, которые он незаметно смахнул рукавом. — Конечно — притормозил автомеханик. — Прости. — Мы что учувствуем в забеге на длинную дистанцию? — раздражённо отмахнулся Маджере. Пустое, мол, прекрати. Твоя забота, только мешает. — Или запасы вина в Сан-Франциско на исходе и ты спешишь урвать последнюю бутылку? — Нет. Конечно, нет — не смотря на прожитые годы, Томпсона всё ещё легко смутить и пристыдить. Почти как Карамона. Рейстлину это всегда удаётся. Даже стараться особо не надо. Достаточно и пары метких слов. — Просто я хотел решить этот вопрос поскорее. — Под конец стушевался блондин, не выдержав укоризненного взгляда огненных глаз. — Я слишком рад тебя видеть. Но ты и сам сказал ещё в сервисе, что нам нужно поторопиться. — Точно. Я так сказал — пробормотал маг. Слова Ника ему были приятны, ибо шли от сердца. — Почему именно так, я поясню позже. В своём препирательстве друзья замерли в нескольких метрах от винного магазинчика, расположенного на одной из авеню торгового центра и не замечали, что привлекают к себе больше внимания, чем им хотелось бы. Случайные люди огибали их. Некоторые даже странно косились. Вот только не на колдуна, а на его «старшего» товарища. — Рейст, у меня, что лицо грязное? — осведомился хозяин автосервиса, пытаясь разглядеть своё отражение в витринном стекле. Вышло глуповато. — Как обычно — ехидно отозвался Рейстлин, поманив здоровяка за собой. — Пошли. — Доброе расположение духа, медленно, но верно возвращалось к чернокнижнику. — А то и впрямь всё разберут. Придётся воду пить. — Тогда почему бы тебе не превратить воду в вино, как Иисусу? — Это слишком банально. Оставь эту ересь Свету. К тому же, тебе ли не знать, — снисходительно продолжил Маджере, — маг может произносить за день ограниченное число заклятий. Свой лимит на сегодня я уже выбрал. Неужели не заметно? — Заметно — согласился Ник. — Выглядишь ты дерьмово. Рамона, спрятавшаяся за углом винного, слышала разговор колдуна и человека. Полный колкостей он заставил её улыбнуться. Удивительно как эти двое вообще находили общий язык? Ведь они казались такими разными! Тем не менее, они были товарищами. Этот автомеханик, что называется – скрытая страница в жизни мага, о которой Ад, со всеми своими шпионами, узнал только теперь. Диво, как хорошо всё это было спрятано. Чувствуется рука профессионала. — «Ну, ничего — сощурилась Юл, посерьёзнев. — Недолго верёвочке виться. Скоро всему придёт конец, и ренегат понесёт заслуженную кару. Надеюсь, господин Бегемот нашёл общий язык с летописцем?» — Я боюсь показаться наивной, господин, но почему архимаг так слаб здоровьем? Неужели всё колдуны ему подобны? — задумалась серебряноволосая, засмотревшись на стрельчатое окно, по стеклу которого рисовал узором холод девятого измерения. Жнец не держал её в своих апартаментах, но и не прогонял. Он будто вообще решил не обращать на свою поверенную внимания, занявшись прочтением деловых бумаг. На его столе их скопилось не мало, что немудрено. — Конечно, нет. Не всё, ты же видела других... Всё это плата за могущество и силу. Каждый маг её несёт. Без разницы белый он, чёрный или алый. Страдает всякий и по своему. Закон мироздания таков – чем-то приходится жертвовать. — Мягко пояснил Владыка, не отрываясь от чтения. Но бесстрастное лицо его на секунду отразило воспоминания прошлого. — И люди идут на это? — Ещё как идут, моя радость. Ещё как. Магия, слишком вожделенная сила, чтобы от неё хоть кто-то мог отказаться однажды испробовав. _______________________________________________ *- многоножка.