Mass Effect: Immortal Code

      Новый Пендрагон. Королевский Дворец.       Лили никогда не была совой. Сложно быть таковой, если даже в самые беззаботные дни тебя в шесть утра будят бдительные гувернантки, а спустя пятнадцать минут в твою комнату вне зависимости от обстоятельств входит абсолютно невозмутимый секретарь и с ничего не выражающим лицом зачитывает список дел на сегодня. Безусловно, есть всякого рода исключения в виде личных праздников, особых торжественных событий и прочих обстоятельств вроде болезни, нахождения вне центрального дворца и многого другого, но привычка остаётся привычкой.       Однако этим утром привычка изменила принцессе. Как, впрочем, и многочисленной дворцовой прислуге, которая, впрочем, была предупреждена заранее. И всех их можно было понять. Для принцессы вчерашний день выдался тяжёлым. Он для всех выдался тяжелым, но для молодой принцессы — особенно. Слишком многие люди заметили маленькую белую тень, что маячила за спиной у того человека, которого молва уже прозвала Спасителем Земли.       Принцесса жаждала чуда. И она сотворила его. А имя ему было Зеро.       Стоило только Лили разлепить глаза, как события вчерашнего дня вихрем пронеслись по её сознанию, вгоняя девочку в некоторое подобие кататонического ступора. Всё произошедшее вчера казалось ей таким нереальным и фантастичным, что она не могла поверить самой себе.       А потому практически сразу подхватила браслет уни-инструмента, лежавший на прикроватном столике, и, надев его, развернула голографический экран на полную, чтобы вглядеться в сводки новостей.       Зеро.       Он был везде. На первых полосах всех газет и в каждом посте социальных сетей. Чёрт, да даже ежедневный прогноз погоды выглядел как его стилизованная маска! Лили потерялась в этом круговороте чёрного, золотого и фиолетового.       Не найдя в новостных сводках ничего, прямым свидетелем чему она бы не являлась, принцесса несколько обречённо выдохнула, сбрасывая с себя тонкое одеяло и оставаясь в одном пеньюаре.       Умные системы дворца моментально среагировали на пробуждение хозяйки помещения, и в комнату почти неслышно вошли несколько горничных, приставленных к ней для того, чтобы помочь с утренним туалетом. Нет, девушке нельзя было отказать в самостоятельности, всё же на дворе стоял двадцать второй век и подобный навык был для каждого разумного человека просто жизненно необходим, но Лили была достаточно умна, чтобы признавать, что такие вещи, как приталенность платья, а также качество причёски и нанесённого макияжа по качеству были абсолютно несравнимы, если рядом ставить её самостоятельные потуги и усилия людей с профессиональным образованием в этих областях.       Поэтому, закончив со своим сеансом личной гигиены, она покорно отдала себя в заботливые руки проверенных профессионалов. Притом, надо сказать, профессионалов весьма и весьма высокооплачиваемых. Средний годовой доход обслуживающего персонала в императорском дворце вполне мог равняться таковому у какого-нибудь барона. Впрочем, это если брать сегодняшние мерки. Сравнивать доход дворянина до Чёрного Восстания и после вообще было совершенно некорректно.       Семейные репетиторы по истории и политологии особенно лютовали, когда юная Лили проходила отрезок истории, озаглавленный «Вторым Чёрным Восстанием». Как минимум потому, что для Священной Британской Империи эта война стала самой значимой в истории. Самая громкая победа и одновременно самый громкий провал за всю её историю.       Когда Лелуш ви Британния взошёл на престол, он, как и подобает любому уважающему себя диктатору, занялся разборками в управляющем аппарате страны. Так как СБИ являлась абсолютной монархией, было вполне естественно, что государственный аппарат на все сто процентов состоял из представителей тех или иных аристократических семейств, которые в большинстве своём оказались весьма и весьма нелояльны к узурпатору. Молодой монарх не стал долго думать над этой проблемой и высочайшим приказом отменил аристократию, одним махом лишая прав и свобод тех, кто столетиями гордился таковыми, и перечеркивая на корню все моральные устои Британской Империи.       Естественно, что подобный ход никого не оставил равнодушным. Простые жители нумерованных секторов радовались вмиг образовавшейся анархии, которой, тем не менее, не случилось из-за режима военного положения и прочих репрессивных мер, принятых тираном. Сами же аристократы находились в состоянии близком к шоковому, поскольку для многих сама мысль о потере всех прав и привилегий была из разряда нонсенса. Когда же они более-менее пришли в себя, было уже поздно — император действовал быстро и решительно, завершив войну одним точным ударом и провозгласив свой ультиматум всему миру.       А затем грянул Реквием, и ситуация вновь стала до опасного нестабильной. После смерти императора в Британии образовался вакуум власти, вызванный уничтожением большей части правящей верхушки при бомбардировке Пендрагона. Немалая часть членов королевской семьи, которых император насильно удерживал во дворце, в процессе погибла, что сделало процедуру престолонаследия ещё более сложной.       И в этот самый момент на свет вышла тогда восемьдесят седьмая наследница престола Наннали ви Британния, будущая Великая Императрица Наннали. Но даже то, что она была прямой наследницей Чарльза Британского, не помогло бы ей занять место на троне, если бы не поддержка двух, наверное, самых влиятельных в тот момент людей на Земле. Шнайзеля эль Британния, который считался погибшим при взятии «Дамокла», но которому удалось скрыться, и самого Зеро — человека, убившего предыдущего императора. Принц, считавшийся первым претендентом на британскую корону ещё задолго до Чёрного Восстания, отказался от притязаний на трон, а Зеро выразил свою поддержку Наннали в том, что самолично предложил её в качестве главы временного правительства Британской Империи.       Немаловажную помощь в усмирении самых пылких голов оказала Корнелия ли Британния, которая также считалась погибшей, однако, как выяснилось, возглавляла сопротивление режиму Лелуша. Она также отреклась от престола в пользу Наннали, но осталась при ней советником так же, как Шнайзель остался премьер-министром. Но самое главное было в другом — у Наннали имелись решения. Решения для проблем, от которых страдала Британия, и проблем, решения которых требовал весь остальной мир.       И первым ее приказом стал «Эдикт о восстановлении аристократии», который отменял приказ её кровного брата, возвращая аристократии права… в гораздо более урезанном виде, чем было до того. Ограничение аристократической власти коснулось в первую очередь прав и должностей, которые ранее могли занимать только аристократы. Дальше шло уравненное со всеми жителями империи налогообложение и налоги на роскошь, которым в прошлом аристократия не подлежала. Было ещё множество других пунктов, но эти являлись основными. Многие аристократы остались недовольны, но у принцессы нашлось немало причин сделать это, и потому компромисс был найден. Никто не хотел снова начинать войну без особых шансов на победу.       Помимо этого Наннали под давлением мировой общественности пришлось провести серию референдумов в номерных зонах, на которых гражданские лица могли проголосовать по вопросу отделения от Британской Империи. Таким образом территория империи сократилась более чем на треть, а с экономической точки зрения ситуация вообще выглядела во многом катастрофичной, в частности, из-за совершенно нереальных сумм репараций, что Британии пришлось выплатить странам-участницам Второго Восстания и некоторым номерным зонам.       Тогда-то и был запущен крайне болезненный и мучительный процесс трансформации Британской Империи в то государство, которое существовало на сегодняшний день и которое могло исчезнуть с лица Земли, пойди день вчерашний по тому сценарию, что виделся Лили наиболее вероятным.       К моменту, когда в покои Лили вошла секретарь, девушка уже была при полном параде, а невозмутимые служанки убрали все принадлежности для наведения лоска.       Секретарь принцессы выглядела как миловидная шатенка лет тридцати на вид в квадратных очках с высокой дужкой, одетая в строгий женский костюм с юбкой-пеналом из флиса. Цепкий женский взгляд Лили выявил несоответствия в привычном идеально вылизанном стиле её помощницы. Едва заметное отличие в цвете кожи под глазами выдавало тональный крем, который, по-видимому, скрывал синяки под глазами, что не могли быть ничем иным кроме как признаком недостатка сна. Но все эти умозаключения девочке пришлось оставить при себе, сделав разве что пометку в голове о том, что нужно дать Нелли выходной.       — Госпожа Лили, у вас сегодня в двенадцать часов встреча с вашими отцом и братом на малом королевском совете, затем в три часа обед в малом зале, после чего в пять часов встреча с… — вчитавшись в текст, её помощница на миг осеклась, что было крайне нечастым явлением, — господином Зеро.       — Спасибо, Нелли, — кивнула Лили, принимая на инструментрон файл со своим расписанием. — Это всё?       — Госпожа, если позволите… вопрос, — с некоторой неуверенностью в голосе решилась секретарь. Получив утвердительный кивок в ответ, она продолжила: — Каково это было?       — О чём ты? — не поняла Лили. Нет, безусловно, принцесса понимала, о чём идёт речь, но решила уточнить конкретный момент.       — Всё это… Битва, Зеро, конференция… всё, — Неллиэль опустила голову, сама не радуясь своему вопросу. А Лили задумалась. У неё как-то и не было времени на то, чтобы обдумывать произошедшее. Для девочки всё случилось слишком быстро, слишком стремительно и резко. Её как будто бы пропустили через калейдоскоп, заставив все впечатления смешаться в единое целое, где отделить что-то было уже невозможно.       Наконец спустя полминуты размышлений принцесса попыталась сформулировать свои мысли в вербальной форме.       — Это… странно. В один момент Зеро появляется из ниоткуда, проходит сквозь все посты охраны и говорит мне, что сможет победить в этой битве, только дай я ему шанс. И знаешь, Нелли, когда ты видишь, как он уничтожает противника столь играючи… это непередаваемо.       — Ясно. Спасибо, госпожа.       — Не за что, Нелли, не за что…

***

      Малый королевский совет. Несколько часов спустя.       Лили устало выдохнула и толкнула двери, отделявшие её от зала, в котором располагались члены малого совета. Их было не так много, потому совет и назывался малым, и входили туда лишь самые доверенные лица государства.       Пройдя в небольшой — где-то пятнадцать на десять — зал, Лили привычно отметила всех находящихся внутри. Сейчас за огромным столом со встроенной голопанелью сидели пять человек. И она была шестой.       Ближе всех ко входу разместился министр тяжёлой промышленности Кейси Гудзон, под юрисдикцию которого попадало производство найтмаров. Чуть поодаль от него расположились министр экономики Кевин Барретт и министр обороны Престон Уотаманиек. Все трое замерли соляными фигурами, держа в руках папки с отчётами и носители информации с графическими отображениями и цифровыми копиями этих самых отчётов.       За её спиной гулко хлопнули двери, привлекая внимание сидящих в зале людей.       — Ты наконец пришла, дочь моя, — с лёгкой хрипотцой в голосе констатировал старый император. Лектор ви Британния, единственный сын Наннали ви Британния и неизменный император Священной Британской Империи вот уже двадцать восемь лет. И пусть благодаря достижениям современной медицины девяносто шесть лет не являются глубокой старостью, все в империи понимают, что долго так продолжаться не может.       Правление Наннали ви Британния было мудрым, безусловно. Страна пережила свой второй Золотой Век под её руководством, это неоспоримый факт. Но она правила долго. Слишком долго, как на вкус некоторых людей. И когда она умерла и на престол вступил Лектор, ни у кого не было сомнений в том, что период преемственности династической линии вновь вернётся к своей прежней норме.       Но случилась трагедия. Небывалая, из тех, что невозможно предсказать и ещё труднее предотвратить. Императорская чета в составе кронпринца Лекс и его жены Сильвии отправилась инспектировать только что законченный Пендрагон-Четыре. Во время прогулки по внешнему корпусу станции, внутри которого атмосфера поддерживается благодаря атмосферным генераторам и не улетучивается благодаря непрерывно прикрывающим станцию щитам Пламенного Сияния, произошла ошибка в геометрии наложения плоскостей из-за накопления статистической ошибки, в результате чего несколько плоскостей щита отключились на время перерасчёта новых проекций. По трагической случайности кронпринц с женой и свитой находились всего в десятке метров от границы щитов на смотровой площадке. В результате разгерметизации потоком выходящего воздуха люди оказались буквально вышвырнуты в открытый космос. Помощь подоспела слишком поздно, и семнадцать человек, включая Лекса и Сильвию, скончались от полученных баротравм. Проведённое расследование показало лишь статистическую ошибку, вероятность которой ниже минимальной погрешности в миллионы раз. Трагическая случайность, не более.       Но родителей Лили было не вернуть. Ей было четыре. Логану — десять.       Тогда её дедушка, оставшийся без наследников, принял их под своё крыло. Лили и сама не заметила, как привыкла называть своего деда отцом, пускай таковым он ей и не являлся. Впрочем, то же самое делал и Логан, который также был в комнате. На правах наследника престола и премьер-министра Британской Империи, что было вполне естественно. Никто не оспаривал правление Наннали, но престолонаследие было гораздо более патриархальной вещью, чем могло показаться.       — Да. Отец, брат, министры, прошу прощения за опоздание, — Лили слегка наклонила голову, выражая свои извинения. Не будь здесь министров — этого бы не потребовалось, но то была бы неформальная обстановка, а так ей было необходимо соблюдать этикет.       — Всё в порядке, мы не успели начать, — мягко кивнул ей в знак приветствия брат.       Логан… Лили любила своего старшего брата. Сложно не любить того мальчишку, который сделал всё, чтобы окружить её заботой и вниманием после потери родителей. Человек, который саботировал собственные занятия для того, чтобы прийти и провести время с сестрой, а затем зубрил материал с удвоенными усилиями, дабы не ударить в грязь лицом. Он заботился о ней и опекал её как только мог. Лили же со своей стороны делала всё, чтобы отвечать ему взаимностью. Свои самые первые результаты попыток приготовить что-то на императорской кухне она принесла именно брату, а уже только потом дедушке. Она всегда стремилась и старалась помогать брату во всём, поддерживая своим маленьким, но всё же существующим политическим весом его решения и проекты. Даже приглашение в представители Ассамблеи она приняла, чтобы оказывать содействие брату, заседающему в Большой Семерке. Они почти никогда и не ссорились, пережив громадное потрясение в детстве, и были неразлучны. Так, во всяком случае, было до недавнего момента.       Их разлад случился совсем недавно. Буквально несколько дней назад, когда Логан оставил свои попытки спрятать Лили в бункере и укрыться в нём самому. Тогда он и отдал ей ключ от Сокровищницы. И сейчас при взгляде на его лёгкую полуулыбку сердце принцессы радостно трепетало, поскольку её очень тяготил разлад с любимым братом. Теперь её день окончательно стал хорошим.       Мысленно одёрнув себя от слишком уж эмоционального порыва обнять Логана, принцесса приготовилась слушать и говорить.       В конце концов, пускай её брат будет Белым Императором — ничто и никто не помешают ей стать хорошей Белой Королевой.       Королева любит свой цвет.