Mass Effect: Immortal Code

      Туманность Змея. Станция Цитадель.       Президиум… Для многих разумных рас Млечного Пути это место было сродни Мекке. Место Паломничества и огромных ожиданий. Место, где решалась судьба галактики, менялись жизни и рушились карьеры. Место настолько древнее и легендарное, что, казалось, сама история застыла, кристаллизовавшись в неразрушимый и вечный металл, принявший форму этого величественного шпиля.       И сейчас, так же, как и многие тысячелетия тому назад, это место вновь определяло судьбы. Судьбы тысяч и миллионов. Обрекая их на разные участи, спасая жизни и оставляя умирать в безвестности на поле боя.       Сейчас огромный зал был практически пуст — за исключением редких охранников, стоящих на страже покоя первых лиц галактики. Облачённые в одинаковую броню, они застыли молчаливыми истуканами, сознательно отделяя себя от этого места, к которому они принадлежали лишь временно.       Что же до истинных хозяев этого места… они также были здесь. В неприметном закутке расположилось просторное помещение с удобными креслами и огромным столом с портативным голопроектором. Чуть приглушённое освещение и огромный иллюминатор на половину стены создавали атмосферу серьёзности всего здесь происходящего.       Их было трое.       Азари с редким фиолетовым оттенком кожи и белым орнаментом пигмента на лице, что носила традиционные одежды азарийских дипломатов. Подчёркнуто спокойная, с нейтральным выражением лица.       Саларианка. Типичная представительница своей расы. Несмотря на кажущееся умиротворение, всё в ней кипит, и порой возникает чувство, будто она находится в постоянном движении, слишком быстром, чтобы за ним можно было уследить взглядом. На голову её накинут капюшон, укрывая тенью лицо, не позволяя рассмотреть черт того постороннему наблюдателю, проникни сюда таковой.       И, наконец, третий. Единственный из всей троицы мужчина. Статный и высокий, но пожилой на вид турианец с благородным белым окрасом кончиков роговых пластин и стандартными клановыми татуировками на мандибулах. Одетый в некое подобие военной формы, он казался лишним элементом в этой системе, но все присутствующие понимали его право и обязанность находиться здесь и говорить на равных.       И имя этому триумвирату было Совет Цитадели.       Представители основных и основополагающих рас Цитадели, обеспечивающих стабильность и мирное сосуществование разумных в пределах космоса. Никто не смел отрицать власть этих разумных.       Впрочем, сегодняшнее собрание было особенным. Казавшиеся мирными и безмятежными, они были напряжены, словно натянутые струны, и лишь годы дипломатической подготовки позволяли им не показать свою нервозность.       — Итак, Лакидемонос. Что происходит? — первой нарушила тишину советница азари, Тевос — одна из самых уважаемых азари в галактике и один из важнейших членов Совета Матриархов.       Турианец скривился. Озвученная тема собрания не вызывала у него ничего кроме постоянной головной боли и крайнего стресса. Но, преодолев себя, он вздохнул и принялся рассказывать.       — Как вы все знаете… — на этом моменте он несколько саркастично развёл мандибулами, показывая всю глубину иронии того, что Совет не может не знать о чём-то столь крупном, — после инцидента у ретранслятора триста четырнадцать Иерархия настояла на интервенции.       — Мы помним, Лакидемонос. Совет согласился на том, что конфликт с людьми — это личное дело Иерархии. Ты же, насколько я помню, обещал, что принуждение людей к миру будет плёвым делом, — протараторила далатресса.       — Я помню, Паэлин. И всё к этому шло. До вчерашнего дня, — угрюмо ответил турианский советник, грузно откидываясь на спинку кресла.       — Так что произошло? — несколько обеспокоенно осведомилась Тевос. Она достаточно хорошо и долго знала старого турианца, чтобы понимать, насколько тот не в духе, и считала сие достаточно тревожным знаком.       — Наш экспедиционный корпус был разгромлен, — сухо произнёс Лакидемонус.       — Как такое могло произойти? — буквально через секунду отреагировала Паэлин. Подобное происшествие бросало тень не только на турианцев, но и на саларианскую разведку, аналитики которой посчитали такой исход маловероятным.       — Многого мы не знаем. В двенадцать тридцать три по стандартному галактическому имел место последний сеанс связи с командующим Вакарианом. К тому моменту его войска находились в двух часах крейсерского хода от материнской планеты людей. Следующий сеанс должен был состояться в семнадцать часов, однако на связь никто не вышел. А сегодня в три двадцать три была установлена связь с автоматическим зондом, запущенным одним из кораблей арьергарда корпуса Дедалуса Вакариана. По ней мы смогли восстановить примерный ход битвы.       На этом моменте турианец коснулся нескольких сенсоров голографической клавиатуры, активируя проектор в середине стола. Развернувшееся изображение показывало схематичную картину космического пространства и двух флотов.       — Как мы и предполагали, люди сконцентрировали всю свою оборону вокруг материнской планеты. Включая неизвестные до того военные разработки. Корпус Вакариана был атакован примерно в двух световых секундах от естественного спутника планеты. Атаковали при помощи незнакомых энергетических установок, установленных на огромных орбитальных станциях, окружающих планету. Дальше из записей следует, что противник предпринял отвлекающий манёвр в виде трансляции на открытых частотах, после чего атаковал наши силы неизвестного рода оружием. Предположительно — тем же взрывчатым веществом, что люди использовали на Шаньси.       — Почему ПОИСК не сработал? — поинтересовалась Тевос, рассматривая схему.       — Они укрыли основной заряд в облаке из более мелких ракет. К тому же эта торпеда обладала собственными щитами, схожими с таковыми у кораблей людей. Взрывом была уничтожена часть авангарда, и Вакариан принял решение идти на прорыв.       — Надеялся на то, что они не станут стрелять из соображений дружественного огня, — задумчиво пробормотала Паэлин. Лакидемонос в ответ на это кивнул.       — Мы также предполагаем нечто подобное. Такой ход вполне в духе Доктрины Войны. Мы считаем, что Вакариан обнаружил местоположение ставки командования и решил завершить битву одним ударом, сконцентрировав огонь на одной из станций. И заняв беглым остальные. Впрочем, безуспешно. Щиты их орбитальных станций спокойно держат прямые попадания дредноутов.       — До чего же интересная технология… нам бы пригодилась, — задумчиво проговорила Тевос.       — Всем расам Цитадели пригодилась бы, — дополнила далатресса.       — Сейчас не об этом, — закончил обмен репликами турианец, прежде чем продолжить рассказ: — Дальше людям удалось каким-то образом уничтожить несколько наших крейсеров, прежде чем они предприняли брандерный манёвр.       — Они действительно были настолько глупы? — удивилась саларианка.       — Дело не в глупости, а в эффективности. Для прикрытия люди использовали массированный обстрел и свои истребители. И надо сказать, мы крепко недооценили их огневую мощь. Почти треть группировки была уничтожена в результате обстрела их машин. Вакариан решил принять удар брандера на дредноут… — на этом моменте Лакидемонос замолк.       — Что произошло после? — решила поторопить своего коллегу Тевос.       — На этом моменте записи зонда обрываются, поскольку корабль, связанный с зондом, был уничтожен, а последовавшие электромагнитные возмущения и вовсе чуть не лишили нас единственного источника информации. Но исходя из всего происходящего, мы можем предположить, что наши силы были разгромлены, что ставит нас в весьма неудобное положение.       — Быть может, стоит начать мирные переговоры? — предложила азари. — Мы готовы выслать к людям группу дипломатов. Думаю, если объяснить всю ситуацию, им не останется ничего иного кроме как согласиться.       Далатресса и турианец практически синхронно покачали головами.       — Не пойдёт. Если мы подпишем мир сейчас, то люди будут вправе требовать дополнительные преференции за наше вторжение. Нужно прижать их к когтю, и тогда… — Лакидемонос показательно ударил кулаком по раскрытой ладони.       — Пускай я не слишком согласна с методами Иерархии, но Лакидемонос прав. Мы недооценили людей и их технологический уровень. Нужно узнать больше об их возможностях и внутреннем устройстве, прежде чем идти на мировую, — продолжила далатресса.       — И вы готовы заплатить за это жизнями своих солдат? — недоумённо приподняла бровь Тевос.       — При всём моём уважении, матриарх, вы прекрасно знаете, что этой бойни я желаю не больше вашего, однако мы попросту не можем оставить всю эту ситуацию в таком состоянии. На кону честь Иерархии, если не всего Пространства Цитадели! — вскинулся в горячей реплике турианец.       — И что ты предлагаешь? — всё столь же спокойным тоном продолжила спрашивать советница азари.       Лакидемонос снова вдохнул, выпуская воздух через щели в приоткрытых мандибулах, издавая негромкий свистящий звук.       — Я говорил с Примархом. Сейчас мы объявили мобилизацию пятого, седьмого и двенадцатого флотов, которые находятся ближе всего к триста четырнадцатому. Переброска и перегруппировка займут время. Примерно декаду, может быть, полторы. Но основной план остаётся неизменным.       — Примарх всё ещё желает навязать людям протекторат?       — Да, и я склонен принять его точку зрения. Люди могут стать полезным дополнением к силам Иерархии, — закончил на задумчивой ноте Лакидемонос.       Посмотрев на Паэлин, которая кивнула Тевос, поддерживая турианца, Тевос устало вздохнула и, потерев лоб, сказала:       — Хорошо, я сообщу матриархам о решении Совета. Но учтите — если что-то пойдёт не так, вы сами сядете за стол переговоров с людьми, хотите того или нет, — постановила факт Тевос, поднимаясь со своего места.       Собрание Совета закончилось.

***

      Чуть позже       — Итак, Тевос, турианцы всё так же хотят задавить людей голой мощью даже после того, как те разгромили их экспедиционный корпус?       — Да.       — Ожидаемо. Но нам это на руку. Не усердствуй слишком много, данная война позволит остроголовым сбросить немного пара. К тому же технологии людей действительно интересны. Кто знает, возможно, они стали обладателями протеанского архива с новыми данными. Совет Матриархов уже согласился выделить отряд специалистов для прощупывания почвы насчёт взаимодействия с ними.       — Мы будем действовать за спиной Примарха?       — Упаси Атаме. Нет, ничего подобного. Обычный протокол первого контакта для того, чтобы, когда люди войдут в состав рас Совета, у нас появились… некоторые преимущества перед другими игроками.       — Если они войдут.       — А вот это и будет твоей задачей, матриарх.       — Я вас поняла, Бенезия.