Mass Effect: Immortal Code

За четыре дня до описываемых событий. Земля. Штаб-Квартира Ордена Черных Рыцарей. Восточно-Китайское море       За прошедшее время остров Хорай практически не изменился. Отчасти тому виной служила его весьма ограниченная грузопоподьемность, которая, пускай и была увеличена благодаря активному использованию полей эффекта массы, однако все равно не позволяла строить на острове что-то, помимо уже имеющиющихся зданий. Также это было вызвано тем, что Хорай являлся еще и памятником мировой архитектуры, из-за чего перестраивать здесь что-либо было бы весьма и весьма проблематично. Остров, расположенный около берегов Китайской Федерации, был больше достопримечательностью, чем штаб-квартирой Ордена Черных Рыцарей. Но, с началом конфликта, все изменилось. Несмотря на то, что Лелуш считал прямую угрозу Земле маловероятным исходом, он отдал приказ расконсервировать подземные ангары, привести в порядок резервные турбогенераторы и подключить к общему силовому контуру Систему Друид, с которой в его время так и не успели закончить из-за победы Лелуша. Само же здание Штаба не претерпело особых изменений, оставаясь всё той же металлокерамической коробкой футуристического вида. Хотя, довольно забавно называть футуризмом стиль архитектуры, который безнадежно устарел лет так пятьдесят назад.       Сейчас на Лелуше был надет привычный костюм Зеро образца две тысячи одиннадцатого года. Новый он уже заказал и его должны были доставить со дня на день, как раз к моменту отлета. Но, пока он предпочел пользоваться нестареющей классикой, тем более, что конкретно в этом костюме он был уверен в своей анонимности. Чрезмерное обилие электроники в современном мире несколько напрягало его.       Он шел по широким коридорам базы, безошибочно выбирая кратчайший путь к желаемому месту. Все же, Лелуш провел достаточно времени на этой базе, чтобы запомнить планировку здания в мельчайших подробностях.       Добравшись до нужного помещения, он огляделся. Назвать камерой то место, в котором он оказался, было весьма и весьма сложно. Широкое помещение с дорогой отделкой стен натуральными деревянными панелями, богато украшенная мебель, большое, хоть и армированное, окно, показывающее живописные морские виды... Единственными вещами, что действительно демонстрировали предназначение этого помещения как камеры, а не комнаты отдыха какой-то излишне параноидальной, но богатой персоны, были полное отсутствие электронных устройств, за исключением камер слежения, и укрепленные бронедвери, за которыми находился вооруженный до зубов пост охраны, который Лелуш впрочем миновал без какой-либо проверки. Однако он знал это место. Когда-то именно он отдал приказ декорировать эту комнату в любимых для Наннали текстурах и тонах. Тогда он еще надеялся на первоначальный план с Орденом и мировой революцией, потому хотел, для начала, обеспечить Наннали максимальный комфорт, пускай и в рамках всего одной комнаты.       При виде вошедшего Зеро, узник, вернее узница, если ему не врали данные разведки, первичных допросов и его собственные глаза, встала, поворачиваясь к нему лицом.       Лелуш внимательно оглядел ее. До сего момента его знакомство с пришельцами ограничивалось лишь продолжительными беседами с командующим Дедалусом, что сейчас находился в Токио, где с ним вели беседу представители ССШ, кратким экскурсом о видах инопланетян от Лили и протоколы допросов пленных турианцев. Но, когда ему на глаза попался отчет о ком-то, кто не являлся человеком или турианцем... Его планы на день были решены. Тем более, род деятельности представительницы новой для него расы представлялся ему максимально интересным.       Пришельцем была на удивление антропоморфная женщина с голубой кожей и странного рода хрящевыми наростами на голове, образующими некое подобие волос. За исключением цвета кожи и гребня, женщина выглядела… женщиной. Весьма привлекательной, к слову. Она была настолько похожа на человека, что Лелуш, в резком приступе паранойи, попросил сделать тест ДНК, чтобы выявить, действительно ли перед ним пришелец. Их пленница охотно пошла на сотрудничество и, по результатам, которые Лелуш получил буквально несколько часов назад, выходило, что, несмотря на поразительное внешнее сходство, перед ним действительно представительница внеземной расы. Это его немного успокаивало, потому как живой разум бывшего императора слишком ярко рисовал генетические эксперименты над человеческими женщинами для превращения их в… это. Впрочем, эксперименты на людях он не любил и из-за некоторых других обстоятельств. - Мне сказали, что вы понимаете наш язык? - осведомился Лелуш на английском. На случай, если рапорты врали, у него был наготове переводчик на турианский, даже если тот и был весьма далек от совершенного. Из компьютеров дредноута турианцев, однако, удалось вычленить аналогичную программу - переводчик с турианского на человеческий, по-видимому подготовленную для переговоров о капитуляции, и сейчас яйцеголовые днем и ночью бились головой о клавиатуры, подгоняя две программы друг под друга, создавая таким образом более совершенный синхропереводчик.       Его собеседница кивнула, подтверждая его слова. - Да, верно. Как только раса азари узнала о вашем конфликте с Пространством Цитадели, мы бросили значительную часть наших сил для создания комфортного синхропереводчика. На моем инструметроне - она показала вспыхнувший у нее на руке оранжевый уни-инструмент, - есть исходники и словарные базы для всех основных дипломатических языков Пространства Цитадели, и я готова их вам предоставить.       Лелуш кивнул. Да, это было бы весьма полезное приобретение. Особенно в свете неизбежных переговоров с этим самым Пространством Цитадели. Конечно, было весьма странно, что омнитул не забрали у нее во время захвата, но с этим вопросом Лелуш решил повременить. - Был бы благодарен. Однако мы не были представлены, мисс?       Девушка-пришелец... Азари, если Лелуш правильно запомнил наименование ее расы, совершила какой-то сложный поклон, видимо в соответствии с их дипломатическим этикетом. - Таури К'Нами, неофициальный уполномоченный посол Республики Азари. - Зеро. Командующий Орденом Черных Рыцарей. - Лелуш немного наклонил голову. У Ордена никогда не было какого-то особого этикета, особенно когда дело касалось Зеро, разумеется, кроме банальных правил вежливости, поэтому Лелуш пользовался правилами этикета, верными для Королевской Семьи, что были вбиты в него, казалось бы, с молоком матери. - Что ж, теперь, когда с формальностями покончено, утолите мое любопытство - почему вы, неофициальный посол, при этом обладаете полномочиями?       Азари приглашающе протянула руку в сторону небольшого кофейного столика, вокруг которого было расставлено несколько кресел. Лелуш оценил иронию жеста, ведь, все же, он здесь был хозяином, а не Таури, но от предложения не отказался. Разговор предстоял весьма долгий и обстоятельный, если он правильно понимал причины за которыми кроется присутствие этой азари перед ним, так что смысла стоять все это время не было никакого. Стоило им рассесться друг напротив друга, как К'Нами начала. - Заранее прошу прощения за мои последующие слова, но изначально наше командование не рассматривало вариант исхода сражения за Землю в вашу пользу. - Лелуш попытался мимолетно оценить язык тела этой азари. Да, у них с людьми была совершенно разная биология и весьма отличная физиология, но, все же, он мог примерно оценить свою собеседницу по человеческим меркам. Однако, эта попытка была обречена на провал. Азари, сидевшая перед ним была практически недвижима, демонстрируя просто максимальную концентрацию на переговорах, не выдавая ни единой своей эмоции телом. Голос же ее звучал искренним сожалением. - Я была отправлена сюда в качестве наблюдателя от Республики Азари, также как и мой коллега из Саларианского Союза, однако, к несчастью, он находился на втором дредноуте. - "который был успешно уничтожен отрядом Лотосов" - продолжил про себя Лелуш, - Однако, наши дипломатические протоколы предусматривают подобный исход событий, поэтому, в соответствии с артикулом 37 подпунктом 12, я являюсь уполномоченным представителем республики Азари, но мой официальный статус требует подтверждения в Совете Матриархов, что, на данный момент, не представляется возможным из-за фактического статуса войны между Соединенными Сверх Штатами и Пространством Цитадели.       Для Лелуша пустыми словами звучали названия и номера артикулов, которыми оперировала Таури, но проверить эту информацию на данный момент он не мог при всем своем желании, поэтому ему предстояло поверить этой азари на слово - Ясно. Благодарю за пояснение. Тогда другой вопрос. Каковы намерения Республики Азари по отношению к ССШ? - Самый важный вопрос, который требовал разрешения и который по настоящему волновал Лелуша. Когда он говорил с Лили тогда, в ресторане, его предположения были, пусть и обоснованными, но просто опасениями. Теперь же перед ним сидела представительница другого, совершенно отличного от людей и турианцев, государства и от ее ответа зависели практически все планы, которые были у Лелуша на эту войну. - Существуют две позиции Совета Матриархов, официальная и неофициальная. Какую бы вы желали услышать? - Обе. - Лелушу действительно нужно понимать, что про них говорят в медиа и что думают политики на самом деле. Безусловно, настоящей правды ему никто не скажет, он даже сомневается, что азари эту самую настоящую позицию знает, однако информация остается информацией, какой бы она ни была. Но сам факт существования неофициальной позиции и готовности посла эту позицию озвучить, говорит о некотором умысле азари во всем этом деле, касающемся конфликта ССШ и Иерархии. Одно это уже было хорошей новостью. - Официальная позиция Совета Матриархов гласит, что инцидент у ретранслятора 314 и последовавшие за ними боевые действия являются внутренним конфликтом между Турианской Иерархией и ССШ. Республика не будет вмешиваться в ход процесса до момента официального окончания конфликта. - все это было продекларировано Лелушу хорошо поставленным голосом с дикторскими нотками. У азари явно была хорошая подготовка в деле актерского мастерства. Что же до официальной позиции - все в принципе так, как он себе это и представлял. Азари не лезут, а играют роль наблюдателей. Наверное, что-то подобное было и у саларианцев. Классическая схема. Также действовал Евросоюз во время первого Черного Восстания. Азиатский регион на словах их вообще не интересовал, потому как там прочно окопался Китай. Но, на самом деле, процентов тридцать от общего финансирования Орден получал от теневых банков, принадлежавших Евросоюзу. - Неофициальная позиция, - меж тем продолжала Таури - гласит, что Республика считает Инцидент 314 чудовищной ошибкой, из-за несовершенства Протоколов Первого Контакта и желает приложить максимум усилий для скорейшего улаживания конфликта мирным путем. Однако, к сожалению, ввиду сложных внутренних политических и экономических взаимоотношений, Республика не может оказывать активную помощь ССШ в ходе конфликта.       Если переводить сказанное на нормальный язык "Мы хотим чтобы все жили в мире, держим за вас кулаки, но помогать не будем". Так примерно в голове у Лелуша звучала речь К'Нами. Однако это был только первый слой. Лелуш прекрасно разбирался в языке словесных кружев, как и, если он все понял правильно, его собеседница. Ему оставалось только диву даваться совершенству тех синхропереводчиков, что сделали для себя азари. “Активная помощь”, как же. Довольно очевидный посыл, ему даже почти стало обидно.       Лелуш медленно наклонил голову, принимая сказанное к сведению. - Хорошо. Позицию я понял. Что ж, тогда еще один вопрос. Каковы ваши полномочия до подтверждения статуса официального посла?       К'Нами на секунду задумалась. - До подтверждения официального статуса я уполномочена озвучивать неофициальную позицию Республики Азари, предоставлять общедоступную информацию касательно Пространства Цитадели, а также ограниченную конфиденциальную информацию, не вредящую Пространству Цитадели. - Насколько конфиденциальную? - быстро уточнил Лелуш. Это был джекпот. Вот - тот расчет, который азари собирались подсунуть ему в качестве наживки и пряника одновременно. Довольно опасное действо, кстати. В местной макрополитике он, по понятными причинам не разбирался, но здравый смысл подсказывал ему, что турианцы в любом случае не оценили бы подобный ход со стороны их синекожих друзей* по космическому пространству.       Таури улыбнулась. - Скажем так, есть некоторый спектр личностей, которым несколько все равно, кто вы и как выглядите. Главное - это то сколько вы платите. - Информация по наемникам… - Лелуш чувствовал, как его настроение существенно улучшается. Да, заигрывания с другим неизвестным галактическим государством - это такая себя идея, но не то, чтобы у него был выбор, а такая, пускай и очень неофициальная поддержка - это уже весомый аргумент, если правильно разыграть данные ему в руки карты. - А также пиратам, контрабандистам и прочим интересным личностям, обитающим в Системах Терминус. - Ваша выгода? - Лелуш не имел ни малейшего понятия, что такое система Терминус, но, исходя из контекста, похоже что не все так ладно в датском королевстве и там существует своя вариация на тему Тортуги, где околачиваются те самые сомнительные личности, про которых ему сейчас и говорили. - Совет Матриархов считает, что инцидент у ретранслятора 314 был чудовищной ошибкой вследствии несовершенства Протоколов Первого Контакта и желает приложить максимум усилий для скорейшего улаживания конфликта мирным путем.       Лелуш улыбнулся под маской. Дела в Датском Королевстве были куда как интереснее, чем ему могло показаться. Это была опасная игра, прежде всего для людей. Если он провалится, то людям нельзя будет позавидовать как расе. Но… это был риск, на который он был готов пойти. Эта игра стоила свеч. - Орден Черных Рыцарей также крайне обеспокоен всем произошедшим и также надеется на скорейшее разрешение возникшего конфликта. Могу я задать несколько вопросов?       И все же, люди и азари были действительно похожи. Потому что в один момент двое разумных в этой комнате одинаково улыбались. Улыбкой хищника, увидевшего, что жертва заглотила наживку. -Спрашивайте, Зеро.

***

      Пока техники в четвертый раз проверяли модифицированные системы жизнеобеспечения спасательной капсулы, Лелуш уже сидел в специальном противоперегрузочном кресле, переделанном специально под него, в очередной раз изучая полученную от К'нами информацию. Пару раз он уже успел поблагодарить Коллективное Бессознательное за то, что турианцы действительно решили сдаться, а не идти до конца. Потому как в противном случае его задача была бы куда как труднее. Впрочем, он не без оснований считал, что удача - это один из весьма и весьма важных аспектов хорошего командующего. Да, в глобальном плане удачи не могло существовать как класса - все более-менее крупные события были всего лишь закономерным итогом тех или иных действий всех причастных сторон, но в таких микромоментах как секундные решения, траектория пуль, момент выстрела - здесь этот фактор существовал и Лелуш попросту не мог не признавать факта его наличия.       С К'нами ему банально повезло. Повезло, что она выжила в этой бойне. И он собирался воспользоваться этой удачей по полной программе.       Информация, полученная от азари была невероятно ценной. Намного более ценной, чем даже сама Таури могла себе представить. Лелуш без тени сомнения мог признаваться самому себе, что его навыки конкретно подрывной деятельности, также как и банальный опыт в оной, превосходили навыки и опыт в войне открытой. Тоже самое касалось и той дипломатии, к которой Лелуш привык. Да, он был мастером интриг самого большого из возможных калибров, но большую часть своей деятельности он провел отнюдь не в переговорах со Шнайзелем и создавая ССШ, нет. Контрабандисты, сепаратисты, террористы, коллаборационисты, - у тех людей, с которыми Лелуш привык иметь дело, было много имен, но все они сводились к одному знаменателю - обычный люд считал их отщепенцами и преступниками, а они прятались в тени и копили свои силы, выжидая своего часа.       Поэтому, когда ему в руки попали сведения о состоянии дел в Системах Терминус со множеством перекрестных ссылок и кратких досье, Лелуш на миг вдохнул практически позабытый воздух старой-доброй передвижной базы Ордена. Той самой, что он выменял у графа Деклана, после чего, использовав Гиасс, заставил графа позабыть про огромный автобус класса люкс. Но только на миг, не больше.       Потому что правила игры изменились. Как, впрочем, и сама игра, которая перешла в куда более многомерные плоскости. Сейчас время играло против него и ресурсы были куда более ограничены, чем тогда.       Больше у Лелуша не было ультимативного права на ошибку в виде Гиасса, который всегда давал результат в те моменты, когда слова были бессильны. Не было у него и чего-то, что он мог предложить всем этим наемникам и прочим отбросам галактического общества в обмен на помощь. Вернее, подобные ценности были, но либо Лелуш считал фатальной ошибкой разбрасываться такими вещами, либо же даже его власти как Главнокомандующего не хватило бы для того, чтобы единомоментно пожертвовать такое количество ресурсов с неизвестным результатом.       Да и сама концепция использования наемников в бою против Турианской Иерархии была, по меньшей мере, глупой. Нет, наверняка среди обитателей Терминуса найдутся достаточно отмороженные индивиды, что согласятся идти на верную смерть против многократно превосходящего их силами врага с четкой и отлаженной военной машиной, но Лелушу это было не нужно. Он не хотел создавать прецедентов и плодить сущностей больше, чем это было необходимо.       Вариантов было немного, поэтому Зеро решил использовать трюк, который он уже однажды провернул с Кирихарой Тайзо. Идея была предельно простая. Из всех досье полученных от К'Нами, досье на некую Арию Т'Лоак было особенно подробным. Он не очень любил, когда его пытались играть втемную, но намек был весьма непрозрачным. На самом деле, ему даже было интересно, кому принадлежала вся эта идея. Самой азари или же Совету Матриархов. Если первое - то Лелушу стоило взять миловидную синекожую девушку слегка за триста на заметку, ведь подобное стратегическое мышление ему может пригодиться в будущем. Если же второе - и он склонялся именно к этому варианту, то Совет Матриархов действительно доказывал те опасения, что Лелуш вполне справедливо к нему испытывал. Иметь запасной план для ситуации, вероятность которой оценивалась практически как ничтожная - это было весьма продуманным ходом. Все же, будь он хоть трижды гением, но тысячелетний жизненный опыт - это сила, с которой ему придется считаться, хочет он того или нет.       В любом случае, Ария Т'Лоак действительно являлась тем разумным, которого он искал. Де-факто правительница единственного централизованного региона и, одновременно, перевалочной базы во всем регионе Терминус, она единственная обладала необходимым влиянием, знаниями и связями для того, чтобы провернуть задуманное Лелушем дело. Точнее не так. Существовала и некая третья сила, которая по сведениям Лелуша имела едва ли не большие возможности, когда дело доходило до связей и влияния, но Лелуш не имел ни малейшего желания работать через третьих лиц. В этом Серый Посредник слишком сильно напоминал Лелушу Шнайзеля. И такого сходства Лелуш закономерно опасался.       Ему по сути оставались две сущие мелочи - добраться до Омеги, а также уговорить Арию принять непосредственное участие в забавном междоусобчике ССШ и Иерархии. С Гиассом он бы провернул это на раз-два. А вот без него здесь начинались интересные моменты.       От размышлений Лелуша отвлек глава технической команды, который негромко окликнул Зеро. - Все готово, сэр. Все системы работают стабильно. Генератор помех и перепрошитый аварийный маяк работают в соответствии с вашими инструкциями. И... мы изготовили то, что вы просили. - с этими словами, он извлек из кармана небольшую стальную коробку и передал ее Зеро. - Благодарю вас, мистер Андерсен. Думаю, что тогда стоит начинать. - Лелуш положил коробку в небольшой бардачок предназначенный для хранения неприкосновенного запаса. Он не рассчитывал на долгое путешествие, да и декстроедой питаться он навряд ли мог, поэтому свободное место там было.       Однако техник замялся. - При всем уважении, сэр... вы уверены что это хорошая идея?       Зеро обернулся и взглянул на этого немолодого уже мужчину, который с искренним беспокойством смотрел на него. - Выбор стоит не между хорошей и плохой идеей, а между победой или поражением в этой войне. Я осознаю риски, мистер Андерсен. И только самому себе могу доверить это дело. - и это действительно было так.       Мужчина выдохнул и покинул капсулу. - Как скажете, Зеро. И... удачи вам там. - Я не верю в удачу, мистер Андерсен. Я верю в победу.       Что-то щелкнув на инструметроне, Хэнк Андерсен вызвал активацию систем герметизации. С хлопком бронестворки захлопнулись, надежно герметизируя Лелуша внутри спасательной капсулы.       Сквозь иллюминаторы он видел, как сдвинулся с места до того находившийся в специальных держателях фрейм Алого Лотоса. Одновременно с этим, его капсула поднялась в воздух, движимая потолочным краном и аккуратно переместилась в сторону уже открытой грузовой аппарели, за пленкой щита которой виднелась бездонная чернота космоса.       Кран аккуратно подтащил его капсулу к самому краю щита. Аппарель продолжалась еще и в нескольких метрах за щитом, но техники посчитали, что следует сделать небольшую паузу перед началом всей операции. - Мы готовы, Зеро- прозвучал в шлеме голос Стадтфилд. - Тогда начинайте. - но ничего не произошло. - Но... вы ничего не хотите сказать? Это... было бы в вашем духе. - как-то неуверенно сказала ему Ханна.       Лелуш усмехнулся. В чем-то она была права. Но он сказал уже слишком многое. - Возможно, в другой раз. Я уже сказал этим людям слишком многое. Пора показать людям, что я действительно тот Человек Чуда, каким они меня представляют. Плохого фокусника от хорошего всегда отличает речь. Чем менее разговорчив фокусник - тем больше люди сосредоточены на его движениях. И если трюк удается - то аплодисменты всегда искренни. Я уже вышел на сцену и показал первое чудо. Настала очередь второго. И в этот раз мы обойдемся без слов.       Стадтфилд не ответила ему, вместо этого потолочный кран вынес его за пределы щита эффекта массы. Там магнитные захваты отсоединились, но капсула была перехвачена цепкими руками Алого Лотоса, который аккуратно обнял капсулу, после чего начал свое движение прочь от белоснежного корпуса "Корнелии".       Лелуша снова охватило то странное чувство, название которому он не мог дать, но которое испытывал после своего пробуждения. Он глядел в космическую бездну, сиявшую мириадами звезд, он видел мелкую точку ретранслятора, там, на краю системы, он знал, что за ним остаются люди, которые доверили ему свою жизнь и судьбу. Но было в этом нечто... большее. Он... практически никогда в своей сознательной жизни, Лелуш не делал что-либо для самого себя. Он был пленником своей идеи, своего желания создать дивный новый мир.       Но сейчас он был свободен. От своей идеи, от неумолимого рока Британской гегемонии, от безумия Гиасса. Ему не нужно было волноваться за Наннали, не было нужды приглядывать за С.С., не было необходимости придумывать оправдания для Милли и членов студсовета. Сейчас он был тем, кем он хотел быть.       Он - это Зеро. Свободный от предрассудков и прошлого. Надежда людей на будущее и причина существования настоящего. И ему это нравилось.       Стоило им отлететь от “Корнелии” на жалкие триста километров, как вновь ожил экран видеосвязи. Перед ним красовалась Стадтфилд в своем неизменно красном гермокомбинезоне. - Зеро, я… - но Лелуш несколько бесцеремонно прервал ее - Мисс Стадтфилд, я очень надеюсь, что вы понимаете насколько это бесполезно - отговаривать меня от моего плана?       Девушка покраснела на секунду, но быстро справилась со своим смущением. - Вовсе нет, Зеро! Я всего лишь хотела сказать, что я… мы, ну… ценим ваше доверие. То, что вы рассказали нам вчера.       Принц хмыкнул. - Признаю, это немного некомфортно - рассказывать людям о том, что ты бессмертный член первого состава ОЧР. Но это была та жертва, на которую я был готов. Я рад, что мы друг друга поняли.       На несколько минут установилась блаженная тишина и, Лелуш уже было подумывал вернуться к перечитыванию информации по контрабандистам Систем Терминус, но внучка Карен вновь вышла на связь. - Зеро, скажите… вы знали мою прабабушку?       Этот вопрос почти застал Лелуша врасплох. Нет… он предполагал что-то подобное. Но, все равно, оказался не готов. Его сердце предательски сбилось со своего спокойного ритма. - Да, знал. Наверное, мог даже назвать ее своим другом. ...Именно что другом. Они просто… не успели обсудить, могло ли из них выйти что-то большее. Также, как и с Ширли. Также как и с С.С. Он никогда не успевал. - Скажите, Зеро… какой она была? Тогда, во время Восстания. Обоих восстаний. - Какой была Карен? - Лелуш откинулся в кресле, складывая руки за головой… - она была… разной. Каллен Стадтфилд, отпрыск аристократической семьи Стадтфилдов, была болезненной меланхоличной девочкой с узким кругом интересов и почти без друзей. Кодзуки Каллен - она была эмоциональной. Упорной до безумия. Преданной до фанатизма. Яростной. Страстной. Сосредоточенной. Для нее не существовало слова “невозможно”. Перед ней не было преград, которые она бы не могла преодолеть. Она жила этой революцией, жила мечтой о свободе для Японии… больше чем, кто бы то ни было в Ордене. И, одновременно с этим, она оставалась… невинной. Ее так легко было смутить пошлой шуткой или вогнать в краску ничего не значащим комплиментом. Как-будто бы не было Сайтамы, Синдзюку, Нариты, Каминедзимы… я всегда поражался этому. Тогда… после разгрома… я не знаю что случилось, не знаю что происходило в тот один единственный год, который я провел в плену. Не знаю какие ужасы она видела, что испытывала, теряя друзей одного за другим. Но когда я увидел ее вновь… она всего лишь выросла. Не сломалась, не изменилась, не ожесточилась. Всего лишь выросла.       Он говорил. Говорил про нее, слова лились из него бесконечным потоком. Эта рана все еще была свежим рубцом на его душе. Он помнил эти голубые глаза, что со страхом взирали на Зеро, что пронзал Лелуша мечом, когда С.С. уже лежала мертвой у его ног. Он не слышал ее голоса, но читал по ее губам. “Лелуш!” - кричала она тогда.       Последняя из его Королев. И теперь она была лишь воспоминанием, оставленным в далеком прошлом. Картинкой на фотографии и записью в учебнике по истории. Еще одна цена, которую он заплатил за Реквием.       И одна из четырех жертв, о которых он по настоящему жалел. Он не заметил, как замолчал, рассказав ее правнучке все что он мог, не раскрывая слишком многого. Но заметил, когда она ответила. - Вы так много говорите о ней… Она очень редко была такой… после… всего этого. Почти всегда собранная, строгая, идеальная. Мой отец… он очень хотел, чтобы я стала такой же как она. - Вы даже не представляете, насколько вы с нею похожи, Ханна. Вплоть до движений.       И легче ему от этого не становилось. Только больнее. С каждой минутой все больше и больше.       Она выдохнула. - Я… Я боюсь, Зеро. Боюсь стать своей прабабкой. Я не хочу жить как она. Закончить как она. Прабабушка не оправилась после войны. Она… она навсегда осталась на той войне. Все время говорила о тех временах и тех людях. Не могла забыть о них, двигаться дальше. Дедушка Наото - она растила его как копию ее брата. Идеальную имитацию того, кто давно умер. Я не хочу быть чьей-то копией. Не хочу жить прошлым. Я...я… - ее глаза подозрительно блестели, едва удерживая рвущиеся наружу слезы. - Простите…. Зеро. Простите, что вам пришлось это услышать. Вы… вы так о ней говорили, что я… я испугалась. Что вы видите её во мне. - Нет, Ханна. Мои глаза мне не лгут, а взор не затуманен прошлым. Я видел множество талантливых пилотов на своем веку и Каллен Козуки была лучшим, что мог представить ОЧР. Талантливой, упорной, честной, верной. Но она была и это уже ничто не изменит. И сейчас передо мной Ханна Стадтфилд, ас ОЧР, пилот одной из самых совершенных машин войны, что когда-либо создавало человечество. Я не видел такой Каллен Кодзуки здесь и сейчас, а значит - ты не она.       Это не было правдой. Это не было ложью. Это было именно то, что Ханна Стадтфилд должна была услышать. Это было именно то, что она хотела услышать.       Она оторвала руку от джойстика и, быстро протерев глаза, улыбнулась ему. - Спасибо, сэр. - Не за что, лейтенант. - пусть и скрытый под маской, но Лелуш тоже улыбался. Даже если эта улыбка и была похожа на улыбку Арлекина, она все же была.       Практически весь оставшийся путь до ретранслятора они проделали молча, но не отключая связь. Возможно, это молчаливое присутствие было спасительным для них двоих. Того, кто постоянно бежал от своих воспоминаний и запирал на замок самые сокровенные эмоции и той, что пыталась не стать напоминанием о прошедшем.       Когда до ретранслятора оставались жалкие тысячи километров, экран его шлема ожил изображением Курибаяси. Командир "Корнелии" стоял на мостике корабля, больше напоминая неподвижную статую, чем военного. Операторы БИЦ за спиной командора сейчас также глядели прямиком в камеру. К чему бы это? - Чего вы хотели, командор? - Командующий Зеро. Вы отправляетесь на миссию, с которой можете не вернуться. Возможно вам незнаком этикет Космического Флота, но вы знакомы с этикетом Ордена Черных Рыцарей. - вдруг Курибаяси, машинально точным, словно бы отработанным годами движением, вскинул кулак, и рявкнул на всю мощь своих легких. - Олл Хайль Зеро!       Лелуш не успел ответить, как услышал еще один крик. - Зеро! - это кричал оператор систем обнаружения. - Зеро! - Лелуш опознал голос Базетт. - Зеро! Зеро! Зеро! Зеро! Зеро! Зеро! Зеро! - клич Ордена поддержали и остальные операторы БИЦ, да и не только они. В общем канале связи творился хаос. Хаос из одного единственного слова. Зеро! Зеро! Зеро! Зеро!       Оторвав руку от джойстика, к этому стихийному безумию присоединилась и Стадтфилд. Как, впрочем, даже и Цысинь, исходящий сигнал которого Лелуш увидел среди тех, кто находился в общем канале. Это было чудовищное нарушение техники безопасности, банальной субординации, здравого смысла, в конце концов… но он ничего не делал с этим. Люди продолжали скандировать. А по спине Лелуша вновь бежали мурашки. Он не признает этого, никогда не расскажет эту тайну, но он тосковал по этому. Тосковал по этой вере в человека в маске. Тосковал по тому фанатизму, огню в людских глазах, который он смог зажечь не используя Гиасс. По тем интонациям, что он слышал сейчас. По тому, что он потерял из-за собственной параноидальности.       Этот клич. Имя его Альтер Эго. Его должность. Его настоящее "Я". Его Магнум Опус. Зеро! Зеро! Зеро! Зеро! Зеро! Зеро! Зеро! Зеро!       Верно. Пускай они отберут у него все - Гиасс, Бессмертие, Сестру, Королев, Прошлое. Но, пока остается хотя бы один человек, который верит в идею известную как Зеро...       Он победит. Несмотря ни на что. В это время компьютер капсулы тихо пискнул, оповещая Лелуша о том, что транзитная масса капсулы успешно передана и до прыжка остается десять секунд.       В последний раз он вышел на связь до того момента, как будет вынужден перейти в режим радиомолчания. - Зеро! - это было все, чем он мог ответить им. Для них он был знаменем и символом их веры. И он останется им. Чего бы это не стоило.       Ведь не зря же в этой модифицированной турианской спасательной капсуле у него под самым боком, вмонтированная прямо под приборной панелью, мерно переливается индикаторами готовности двухмегатонная боеголовка Фреи? *Лелуш несколько ошибается в терминологии, все же, на данный момент, ему неизвестно количество биологических полов у расы азари