Девушка из клана Тоё

      Микаса ласково погладила свою лошадку по морде, угощая её порезанной морковью. Около сотни солдат готовились к отправлению за стену Мария и она присоединилась к Саше и нескольким новичкам из их группы, ожидая команды Ханджи седлать лошадей. Цокот копыт, раздавшийся за спинами, заставил девушек обернуться. Лиз ловко спешилась, подхватывая своего коня за поводья и подошла к подругам, нервно теребя края тёмно-зелёной накидки.       — Как-то странно всё это, — призналась девушка, разглядывая взволнованных солдат, — Совершенно не чувствую себя готовой к этому путешествию.       Военная форма неплохо сидела на статной девушке, которая впервые отправлялась в экспедицию в рядах разведчиков. Она рассеянно пригладила собранные в высокий хвост волосы и огляделась.       — Рядом с тобой будут Флок и Конни, — попыталась успокоить подругу Саша, — Да и титанов давно не видели, так что нам скорее всего не придётся вступать в бой…       — Хорошо бы, — Лиз опустила голову на плечо Браус. Идея создать ещё одно подразделение для разведчиков, а именно группу солдат, обученных лечебному делу, пришла в голову к командующей вместе с юной медсестрой, которая стала одной из первых новобранцев, готовых попробовать свои силы в столь непростом деле. Недостаток военных врачей непосредственно на поле боя был ощутим как никогда, поэтому Ханджи и собрала специальный отряд, призванный спасать раненных разведчиков. Специально для этих целей мастера разработали облегчённые приводы и ножны, в которых помещалось только по две пары лезвий. Задачей медиков было исключительно спасение раненых, поэтому в бой они должны были вступать только в самом крайнем случае.       — Отправляемся через пару минут, — произнёс Жан, проезжая мимо, — Расходитесь по своим позициям.       Пришпорив коня, юноша отправился дальше, проверяя готовность новобранцев к экспедиции. Мисс Бэннет, помрачнев, снова оседлала своего коня, задумчиво зарываясь пальцами в чёрной гриве послушного животного.       — Удачи вам, — улыбнулась она на прощание и направилась к своей позиции. Саша проводила подругу полным беспокойства взглядом.       — Они так и не помирились, — мрачно пробормотала Микаса, с тоской глядя в спину Лиз, — Если что-нибудь случится… — девушка затихла, стараясь не предаваться столь пессимистичным мыслям.       — Ничего не случится, — уверенно произнесла Саша, запрыгивая в седло, — Мы обязательно доберёмся до моря, Жан с Лиз помирятся и мы вместе вернёмся домой.       Микаса ласково улыбнулась подруге, однако вспомнив, как они вдвоём успокаивали рыдающую девушку, поняла, что не разделяет оптимистичного настроя Браус, уж больно серьёзно поругались те двое…       — Что ты имеешь в виду?.. — вопрос повис в воздухе, став причиной крайне напряжённого молчания. Микаса спряталась в тени, изо всех сил стараясь не выдать своего присутствия, — Значит в тот раз, когда ты попросила меня провести тебя на стену, ты?..       — Я хотела увидеть их до того, как отправлюсь в экспедицию, — голос Лиз оставался привычно невозмутимым, девушка даже когда злилась крайне редко выдавала это.       — Лиз, ты с ума сошла?! — Жан напротив повысил голос, — Ты ведь не солдат, зачем пошла в разведчики?!       — Потому что я могу быть полезна. Я сильнее, чем ты думаешь, Жан, — мисс Бэннет оставалась невозмутимой и Микаса мысленно поразилась её выдержке.       — Ты просто не понимаешь! — юноша судя по звукам сделал несколько шагов в сторону девушки, — Не важно насколько ты сильна, эти твари расправлялись с куда более опытными военными, а ты просто девчонка… Ты и нескольких минут в бою с гигантами не протянешь!       — А вариант, в котором я выживу, ты совсем не рассматриваешь? — голос Лиз будто бы похолодел на несколько градусов.       — Да ты просто не понимаешь, на что ты подписалась!       — Жан, это ведь моё решение, какое тебе до этого дело?       — Да ты самая настоящая идиотка, если считаешь, что это решение верное! — напряжение, пронизывающее окружающее пространство, казалось можно было ощутить кожей. Микаса разве что дыхание не задержала, коря себя за то, что не успела скрыться раньше и застала не предназначенный для чужих ушей разговор. Лиз ответила не сразу, но когда она наконец заговорила, её голос источал столько яда и горечи, что невольной свидетельнице столь непростого разговора стало совсем не по себе.       — Заносчивый, грубый, непробиваемый идиот, — перечисляла Лиз крайне нелестные характеристики юноши, — Я со всем готова была смириться. Но как ты можешь быть настолько бесчувственным? Я приняла это решение не от хорошей жизни, — голос девушки впервые за весь разговор едва заметно задрожал, — И мне не нужно для этого одобрение человека, который дальше собственного носа не видит.       Жан что-то пробормотал и в комнате раздались торопливые шаги, прерванные характерным звонким ударом.       — Убери от меня руки! — прошипела сквозь зубы мисс Бэннет, — И больше не приближайся ко мне…       И он больше не приходил. С того дня прошло несколько месяцев, полных бесконечными тренировками и обучением новичков. Столь серьёзная размолвка между двумя её друзьями повисла тяжким грузом на плечах юной Аккерман. Она даже как-то спросила совета у Леви, о том как можно было бы помирить их, но тот сказал, что это лучше оставить им двоим. Вот только хватит ли им на это времени, учитывая, что разведкорпус снова отправлялся за стены?..

***

      Первые часы за стеной Мария прошли без каких-либо происшествий. Солдаты успели сделать небольшой привал и снова отправиться в путь. Для большинства солдат эта вылазка стала их первым выходом за пределы стен, поэтому отсутствие привычной каменной преграды перед глазами и бесконечная зелёная гладь впереди воодушевили многих новичков. Впервые за шесть лет разведчики снова покинули стены, веками оберегавшими человечество от гигантов. Микаса какое-то время оглядывалась назад, до тех пор пока кромка стены не скрылась до горизонтом, после чего её взгляд был направлен исключительно вперёд. Туда где не было преград, где впереди только бесконечное море.       Идущий на несколько корпусов вперёд Армин первым заметил сигнал о небольшой корректировке направления движения строя. Юноша зарядил очередной зелёный снаряд, передавая сведения более отдалённым группам. Ещё ни разу за всё время экспедиции небо не прорезал алый всполох дыма, предупреждающий о приближении гигантов, что давало разведчиком слабую надежду на то, что возможно неприятель им не встретится, однако буквально через несколько минут после смены направления с правого фланга пришёл сигнал об аномальном гиганте.       — Они встретили аномального, — пробормотала побледневшая Саша, с тревогой вглядываясь в видневшийся вдалеке чёрный сигнал, — Там Конни и Лиз…       — Саша, они справятся, — попытался успокоить девушку Армин, хотя даже он сам невольно занервничал, увидев предупреждение об опасности, — Жан и капитан Леви тоже на правом фланге, если что-то пойдёт не так, они разберутся.       Микаса кивнула, соглашаясь и как и другие взглянула в сторону сигнала. Кто его выпустил? Насколько была опасна ситуация?..

Немного ранее

      Солнце нещадно пекло затылок, капельки пота стекали по шее к спине, вызывая неприятные мурашки по телу. Флок хмуро взглянул на распалившееся светило и потянулся к фляге.       — Вижу сигнал о смене направления, — произнесла Лиз, скакавшая чуть позади.       — Я передам, — ответил ей юноша, заряжая снаряд. Внезапно лошадь под ним тихонько заржала и взбрыкнула, от чего парень едва не вывалился из седла, роняя пушку на землю, — Твою мать…       Флок потянул за поводья, останавливая незадачливого скакуна, неудачно ступившего на небольшую рытвину в земле. Ругая про себя провинившееся животное, юноша плавно соскочил с седла, чтобы поднять потерянный пистолет. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы заметить, что буквально за пару мгновений трещин в грунте стало больше, будто что-то прорывалось наружу. В следующую секунду огромная рука вырвалась из-под земли, раскидывая ошмётки дёрна в разные стороны, накрывая собой не вовремя остановившегося юношу.       Лиз с замиранием сердца смотрела на гиганта, загребающего огромными пальцами перепуганного юношу, который не успел даже клинки вытащить из ножен, чтобы защититься. Времени на принятие решения не было. Девушка развернула коня, вытаскивая на ходу лезвия.       Всего лишь за год тренировок она едва ли освоила управление приводом в полной мере, но заметивший попавшего в передрягу товарища Конни был слишком далеко, чтобы успеть спасти его от неминуемой гибели. Стоявший на четвереньках гигант со спутанной гривой тёмных волос, с которых комьями сыпалась земля, сгрёб юношу в кулак.       Сердце колотилось где-то в районе горла, желудок невыносимо скрутило, а сжимающие рукоятки привода пальцы побледнели от напряжения. Якоря трос-манёвров впились в пышущую жаром плоть гиганта и размашистым ударом лезвий Лиз перерубила сухожилия огромному существу, отчего тот разжал скрюченные пальцы. Флок упал на землю практически без чувств, протяжно простонав от боли. Лиз же откинуло в противоположную сторону. Из-за отсутствия возможности воспользоваться УПМ на открытой местности, девушку протащило несколько метров по земле.       Она с трудом подняла голову, встречаясь взглядами с гигантским существом, внимательно изучающим её огромными «шарами» с ярко-красными радужками. Чуть прихрамывая из-за раненного запястья, затянутого характерной искрящейся дымкой, гигант также на четвереньках направился в сторону девушки.       — Лиз, беги!!! — испуганный голос Флока подействовал на замершую в ужасе девушку отрезвляюще. Она на едва гнущихся ногах попятилась назад, поднимаясь попутно с земли, и что было сил побежала прочь. Огромная ладонь врезалась в землю буквально в паре метров от неё, от ударной волны юную медсестру снова сбило с ног. В попытке уклониться от рук необычайно резвого гиганта Лиз выпустила трос-манёвр в его лодыжку. Механизм пришёл в движение, сматывая стальную проволоку, и девушку потащило вперёд прямо по земле, что позволило избежать попадания в ладони к явно аномальному существу. Однако оказавшись буквально в ногах гиганта, она была в не меньшей опасности, рискуя быть раздавленной мечущимся великаном.       — Бэннет, немедленно убирайся отсюда! — Конни наконец-то нагнал их, обнажая на ходу свои клинки. Прошедшему через куда более опасные передряги Спрингеру один гигант, пусть даже и аномально быстрый, был вполне по плечу. Уверенный удар лезвиями и великан, опасно качнувшись в сторону девушки, упал на землю, — Ты как? Живая? — поинтересовался юноша, оттаскивая девушку подальше от искрящегося тела.       — Флоку надо помочь, — пробормотала та, севшим голосом.       — Идём, — Конни помог Лиз подняться на ноги, неловко отряхивая с её плаща комья земли, — Ты молодец, — усмехнулся он, хлопнув девушку по макушке, — Запаниковала, конечно, но выжила, — парень вытащил из-под плаща снаряд и выпустил в небо жёлтый сигнал, оповещающий командование о том, что проблема была устранена.

***

      — Какая же ты неуклюжая девчонка, — хрипло усмехнулся Флок. Лиз, как и было положено полевому врачу оказала раненому парню медицинскую помощь и доставила его в центр строя, где ей помогли уложить его в повозку, — Все камни и кочки собрала, — юноша провёл пальцами по обтёсанным скулам медсестры.       — Раз болтаешь, значит не так уж тебе и больно, — хмыкнула та, застёгивая сумку с лекарствами.       — Слушай, выходи за меня, а? — несколько истерически засмеялся Флок, — Я тебе жизнью обязан.       — Не дождёшься, — пробормотала девушка, — Мне пора.       Перебираться на ходу из повозки в седло для человека, всем своим телом проехавшимся по земле, было делом крайне неприятным. Лиз встретилась взглядами с Жаном, сопровождавшим её всё это время.       — С ним всё нормально? — кивнул юноша на лежавшего в повозке парня.       — Сломаны рёбра и предплечье, хорошо приложился головой, но жить будет, — кратко описала Лиз состояние пострадавшего.       — Перед тем как возвращаться в строй, доложи главнокомандующей о том, что существует вероятность того, что гиганты могут быть под землёй, — произнёс юноша глядя перед собой.       — Так точно, — сухо ответила девушка, пришпорив своего коня.

***

      Вскоре разведчики наконец достигли берега океана, впервые увидев бесконечную водную гладь. В течении последующих месяцев они занимались обороной береговой линии, выстраивая новый форт и собирая сведения с поверженных вражеских кораблей, чему очень способствовали Эрен и Армин, освоившие свои способности в наивысшей степени. В начале же 853 года Эрен Йегер, из-за разногласий с основной линией поведения элдийцев по отношению к Марли сбежал с острова Прадис, преследуя свои собственные цели.

***

Территория Марли. Июль 854 года

      Светские беседы, музыка, звон бокалов и шорох дорогих нарядов — для простого война, которому оставалось не так много времени, всё это казалось чем-то ненастоящим и фальшивым. Куда более реальными для него были презрительные взгляды прибывших на званный вечер гостей. Демон, враг всего человечества, оружие, воин — элдиец. Клеймо на всю жизнь, которое не смыть даже собственной кровью. Райнер до такой степени устал от происходящего, что считал месяцы и дни, отпущенные ему, лишь бы наконец со всем покончить. В противовес ему черноволосая большеглазая девчушка ловко сновала мимо гостей, предлагая им бокалы с шампанским. Габи улыбалась, несколько неловко, но всё же максимально изящно для столь непоседливого ребёнка, подавала напитки и приветливо махала двоюродному брату, который не в силах был улыбнуться в ответ.       — Это развлечение явно не для нас, — Райнер обернулся и встретился взглядом с Пик, которая скучающе разглядывала собравшихся. Браун не торопился с ответом, только кивнул чуть задумчиво и снова уткнулся взглядом в юркую фигурку сестры.       — Оп-па, — протянула девушка, услышав взволнованный голос Удо, — Кажется там что-то произошло.       Райнер проследил за взглядом коллеги и заметил мальчишку, который трясущимися руками протягивал одной из гостей салфетку.       — Киёми Азумабито, — скучающе проговорила Пик, в миг потеряв интерес к происходящему. Среди Воинов посол из Средневосточного альянса славилась куда более толерантным отношением к «элдийским демонам», что означало то, что мальчишку выручать не пришлось бы. Женщина лишь мягко улыбнулась, успокаивая разволновавшегося Удо.       — Но ваше красивое платье, мэм… — лепетал юноша, не в силах взглянуть в глаза столь влиятельной особе.       — Всё хорошо малыш, — подмигнула ему Киёми, и обратилась к своей спутнице — Юи, спроси, пожалуйста у кого-нибудь, где здесь дамская комната.       Аккуратная брюнетка, облачённая в тёмно-синее кимоно, расшитое золотой нитью, вежливо поклонилась и оглянулась в поисках кого-нибудь, кто мог бы им помочь. Заметив Пик, девушка направилась в их сторону. Хранительница силы Грузоперевозчика даже слегка выпрямилась от любопытства, опираясь на свой неизменный костыль.       — Прошу прощения, — голос незнакомки резанул слух Брауну и он с большим вниманием уставился на девушку, — Подскажите, где здесь туалет, — поинтересовалась та, чуть тише.       — Прямо по коридору по правую руку, — махнула в нужном направлении Пик, наигранно улыбаясь.       — Благодарю, — вежливо улыбнулась незнакомка. Она изящно склонила голову на прощание и повернулась в сторону Киёми, жестом давая понять, что уточнила необходимую информацию. Когда девушка проходила мимо Райнера их взгляды встретились на секунду. Она так же вежливо поклонилась ему, и ушла прочь, шелестя шёлковым одеянием, и только Браун заметил, как едва заметно расширились зрачки таинственной азиатки, сопровождавшей посла.       — А она милашка, — усмехнулась Пик, снова отпуская подбородок на костыль, и мечтательно улыбаясь вслед незнакомке, — Как считаешь, Райнер?