Остаёмся зимовать

Переступив с ноги на ногу, Селестина скрестила руки на груди, внимательно глядя на подошедших вновь. Со стороны казалось, что она их даже не слушала, будучи полностью увлечённой тем, как они выглядят, как они себя ведут, но и это была совершенная неправда. Она вслушивалась, цепляясь мыслями за каждую фразу, произнесённую её старшей сестрой, Ройсс и женщинами из Сестринства. Повернув голову чуть вбок, Лести перевела взгляд на подошедшую к ней поближе Хелен, которая выглядела бледнее, чем обычно, насколько это вообще было возможно. Каллайка некоторое время безразлично глядела на труп девушки, лежащей неподалёку, после чего подняла взгляд на такую же слегка отстранённую нессийку. — Ты им веришь? — наконец, едва слышно поинтересовалась рыжеволосая, кивая на женщин из Сестринства. Маккензи как-то странно улыбнулась, нехорошо, опасно. — Я сама из их числа. Де Винте хмыкнула, отвернувшись и вновь глядя на женщин. Те уверенным голосом объясняли сложившуюся ситуацию. В качестве переговорщика выступала белокожая высокая женщина с длинными светлыми вьющимися волосами и ярко-голубыми глазами, столь похожая на каллайку. Возможно, она ею и была. — Двое из нас, — она указала на другую светловолосую женщину, с более короткими волосами, и стоящую рядом с ней рыжеволосую с голубыми глазами. — Айрана Вестерн и Селена Аддерлен, являются наставницами Хелен Маккензи и Венеры Кол аль Вермут. И именно Эли нам первая сообщила о случившимся и позвала на место преступления. А я, поверьте мне, имела дело с Вогрой и знаю, что это такое. — Что-то очень ужасное? — хмыкнула Илм, явно не верящая, что может быть что-то настолько ужасное, чего стоило бы действительно бояться. — Даже слишком, — женщина утвердительно кивнула головой. — Если вам интересно, то могу вкратце объяснить, что это такое. Или даже старшие, — она усмехнулась, замечая переглядывающихся Эйма и Сьюз. — Могут тебе объяснить. — Пожалуй, поинтересуюсь потом у них, — кивнула головой шатенка, скосив взгляд на старшего брата и его невесту, чуть поджавшую губы. Селестина склонила голову набок, отчего несколько рыжих прядей упали на одну сторону лица. — Значит, ты уже видела труп некой девушки, который бы указывал на Неру или намекал на неё? — не оборачиваясь, поинтересовалась у Эли рыжеволосая. Та коротко и отрывисто кивнула головой, наблюдая за наставницами. — Видела. Подростки привели меня туда. — Какие, к слову, подростки? — перевела взгляд на Маккензи Селестина, откидывая рыжую прядь волос за спину. — Ну, не думаю, что ты поймёшь такой типаж… — девушка усмехнулась, поглядев куда-то за спины женщин. После чего перевела взгляд бледно-голубых глаз на внимательно смотрящую на неё нессийку. — Богатенькие детки, развлекающиеся тем, что гуляют ночами по крышам, хватая экстрим за горло, без перерыва курящие и пьющие, разбивающиеся на парочки и иногда уходящие от компании, чтобы уединиться. Только это всё не в барах и клубах, а элитными компаниями, куда заказ вход всем желающим. — То есть туда нужно получить своеобразный пропуск? — чуть хмыкнула, прикрыв взгляд серых глаз, Лести. Хелен едва заметно кивнула головой. — Именно. Как на дорогие вечеринки. — Да, стиль жизни таких подростков я не пойму, — рыжеволосая усмехнулась, чуть качнув головой. — Но проехали. Эти подростки с тобой разговаривали? — Да, я говорила с одной из них, — каллайка утвердительно кивнула головой. — Она рассказала, что некие люди буквально прошлой ночью пришли к ним, поручив подкинуть нам записки и привести к домам с трупами. А если они этого бы не сделали, или рассказали бы обо всём нам — их бы убили. К слову о том, что в домах трупы, они тоже не знали, если верить словам той, кто мне всё это рассказывала. Селестина на секунды задумалась. — Это твоя знакомая сказала, что люди к ним именно пришли? Они их видели? — Лести перевела внимательный, чуть цепкий взгляд на девушку. — Она не уточняла, но как я поняла, они, да, именно что приходили, — Эли вновь кивнула головой. Нессийка на мгновение оглянулась на сестру и Ройсс, которые уже вовсю разговаривали с женщинами из Сестринства. — Я не хочу ждать, пока ваше Сестринство что-либо накопает против них, — проговорила она, вновь оглядываясь на вопросительно приподнявшую бровь Маккензи. — Как звали твою знакомую?.. Улицы города уже вовсю заливало солнечным светом. Постепенно поднимаясь над верхушками Дальних Гор и лесов, окруживших столицу, солнце упрямо продолжало карабкаться на наивысшую точку зенита, освещая всё вокруг, касаясь золотистыми лучами домов, деревьев, маленьких улочек и крупных бульваров, изобличая золотистый блеск крыш, заглядывая в комнаты домов и узкие переулки, куда не всегда доходила и нога человека. Чуть поблёскивали спешно сохнущие лужи, как полустёртое напоминание о прошедшимся ночью дожде. Дул достаточно прохладный ветер, срывающий остатки сухой жёлтой листвы, усеивая ею землю, падая ровно под ноги шагающих, ровно под копыта проезжающих мимо лошадей и колёса велосипедов, катившихся вдоль дорог столицы. Остановившись у края дороги, Лести на мгновение чуть сощурила взгляд, когда на глаза упал яркий солнечный луч. И подняла руку, чуть усмехнувшись, когда медленно ехавшая вдоль дороги повозка начала ещё больше тормозить, останавливаясь подле двух девушек. Сидящий на вожжах кучер обаятельно улыбнулся им обоим, отчего его длинные тёмные завитые усы чуть приподнялись наверх. — Вам куда-то нужно, девушки? — старательно выговаривая все слова, поинтересовался мужчина, весело щуря свои тёмные, практически чёрные глаза. Слегка смугловат, но с обаятельной белозубой улыбкой. Восемьдесят процентов, что коренной миррорец. — Нужно, — Де Винте утвердительно кивнула головой. — Высший Дом Карпер. — Присаживайтесь, — кучер согласно кивнул на их слова, тут же соскакивая с вожжей и учтиво открывая дверцу. Коротко кивнув головой, Хелен первая скользнула внутрь крытой навесным потолком повозки, а следом за ней и Селестина, чуть усмехнувшаяся при виде проскальзывающих внутри ноток Миррора. Она почти не ошиблась. Ехали они недолго — по примерным прикидкам, на проезд ушло чуть больше десяти минут, даже учитывая то, что кони шли достаточно неторопливо. Но это ещё без единорога в тройке — в каретах с такими удобствами несколько километров превращались в несколько метров. По ощущениям. Кинув кучеру золотой, от этого довольно улыбнувшемуся, нессийка легко выпрыгнула из повозки, окидывая чуть придирчивым взглядом место, где они оказались. Достаточно дорогой район. Стоящие аккуратными рядами дома в стиле прошедших эпох и тысячелетий, пестреющие драгоценными камнями, мраморными ступенями террас и витыми перилами подле них, золотыми и серебряными отделками, дорогими черепичными крышами, снизу имеющими оттенок, как у общей части дома, а сверху — слегка позолоченные, чтобы при взгляде с высоты птичьего полёта сливаться с городом. Высокие дубы и клёны, пруды с ивами и роскошные крохотные садики заботливо обрамляли дома подобного цвета, приятно пахли клумбы с самыми различными цветами, некоторые из которых были готовы цвести круглый год подряд. Аккуратно разбитые дорожки, небольшие памятники, скульптуры. Витражные окна, небольшие балкончики, уютные беседки и негромко журчащие фонтаны — всё это в целом навевало что-то ностальгическое, прекрасное и чуть жуткое от своей красоты единовременно. На витом заборе, сквозь который можно было превосходно увидеть трёхэтажный особняк в зелёных и белых расцветках, окружённый аккуратно разбитым садиком с точно подстриженными кустами, дорожками, фонарями и фонтанчиками, меж двух крупных изумрудов, можно было заметить аккуратную золотистую табличку, на которой были написаны самые важные для любого дома слова. «Высший Дом Карпер.» Задумчиво переглянувшись, девушки единовременно потянулись к кольцу двери, ударяя им о дверь пару раз. Несколько секунд была совершенная тишина. А потом входная дверь здания, выполненная из белого дерева, несколько полупрозрачная, отчего можно было частично заметить внутреннюю отделку дома, настежь распахнулась. На порог выскочила юная высокая девушка с тёмными волосами, собранными в высокий хвост, одетая в зелёную кофту и тёмно-зелёные брюки с туфлями на платформе этому всему под тон. Поверх кофты чуть подпрыгивал какой-то кулон на золотой цепочке, достаточно ярко выделяющийся на этом травянистом фоне даже издалека. Девушка прошла до ворот, отпирая маленькую калитку и выглядывая. Чуть усмехнулась тёмно-бордовыми губами, приподнимая одну бровь наверх. — Сюрприз так сюрприз, — проговорила она, оглядывая стоящих рядом нессийку и каллайку. — Что-то случилось, Хелен? — Да, — блондинка утвердительно кивнула головой, после чего указала рукой на стоящую рядом с ней Де Винте. — Вот эта особа хотела бы с тобой поговорить насчёт вечерне-ночных случаев с домами. — Ага, — чуть рассеяно кивнула головой брюнетка. Но не успела ничего ответить, потому как по всему двору разнёсся раздражённый крик. — Да-а-а-а-айла-а-а-а! — Пошёл к чёрту, Сэм! — крикнула в ответ девушка, раздражённо клацнув зубами. И вышла на тротуар, хлопнув за собой калиткой. Обернулась на девушек, виновато им улыбнувшись и кивнула головой чуть усмехнувшейся Лести. — Дайла Карпер. — Селестина Де Винте, — кивнула головой в ответ Лести. — Зови просто Лести. У меня к тебе есть пару вопросов по поводу тех людей, которые приходили к вам, заставляя вас подкидывать нам части подсказок. — Я слушаю, — Дай кивнула головой, чуть серьёзнея и внимательно смотря на девушку. — Постараюсь ответить, чем смогу. Игнорируя удивлённо приподнятую бровь Хелен, Де Винте на мгновение кинула взгляд за ворота, после чего прокрутила в голове вопрос ещё раз. — Прежде всего. Те люди, которые задали вам делать всё это, приходили к вам лично? — начала расспрашивать она. Карпер утвердительно кивнула головой. — В какое именно время суток это произошло? — Поздней ночью, — на несколько секунд призадумавшись, отозвалась брюнетка. — Наверное, было около двух-трёх часов ночи. — Ты запомнила, сколько их было? Как эти люди выглядели? — поинтересовалась рыжеволосая. На этот вопрос девушка уже больше загрузилась, неопределённо поводя плечиками. — Точно помню, что не один… и, кажется, не двое. От трёх до пяти человек. Они были одеты в тёмные одежды, отчего мы с самого начала их не заметили. А, ещё у них были плащи, которые очень сильно развевались за их спинами, тогда было ветрено, — припоминала Дайла. — Знаешь, ещё создавалось такое ощущение, будто бы шлейф тёмного дыма за ними вился. И лица, частично скрытые под капюшоном, но у некоторых человек эти капюшоны порой слетали. — То есть лица вы разглядели? — решила уточнить Селестина, приподнимая бровь и вопросительно глядя на девушку. — Лично я — нет, — Дай отрицательно помотала головой, чуть нахмурившись. — Может, Саша кого-нибудь запомнила, у неё достаточно хорошая зрительная память. — А ты можешь провести нас к этой Саше? — мягко сощурилась Де Винте, глядя на брюнетку, чуть тряхнувшую волосами и ненадолго призадумавшуюся. Потом та утвердительно кивнула головой, глянув куда-то за ворота. — Смогу. Только подождите немного, сумку заберу. Лести с Эли переглянулись, после вновь взглянув за ворота, куда убежала девушка. Спустя некоторое время девушка вновь выбежала, вновь с кем-то перекрикиваясь на повышенных тонах. Практически единовременно потянувшись, каллайка с нессийкой с интересом заметили выбежавшего следом за ней парня в строгом официальном костюме, крикнувшем вслед Дайле несколько далеко не самых приятных слов. Вновь хлопнув дверью калитки, девушка раздражённо выдохнула, поглядев на приподнявших брови Маккензи и Де Винте. Неопределённо махнула рукой. — Мой старший братец. Советую никогда не связываться. Идёмте побыстрее, может, успеем перехватить Сашу ещё до прихода в Лицей. Троица девушек торопливо двинулась вдоль дороги. Чуть поёжившись от вновь налетевшего ветра, Селестина о чём-то задумалась, заметив мелькнувшую на углу, примыкавшем к Центральной улице, проехавшую карету Золотовых. По словам старших сестёр, проживших тут уже более года, эта семья была чем-то вроде их семьи в Несилии. Только она считалась более законной, никем не гонимой и второй после Дома Лиани, который был Имперским. А у них… а у них всё было слишком сложно. Сложно, чтобы с первого раза понять и разобраться, почему происходит тем, а не иным образом. В переулках было ещё темно, прохладно и сыро. Тихо хлюпали под ногами лужи, порой выплёскивая воду на краешки обсохших с ночи мест. Стараясь ступать как можно более аккуратнее и быстрее, Лести порой перепрыгивала с маленьких островков сухой земли на другие, временами поднимая взгляд наверх и изучая взглядом тот путь, вдоль которого они шли. И достаточно скоро они, свернув за очередной неприметный угол, оказались возле огромного, в три высоких этажа дома, с небольшими башенками по четырём углам, возвышающиеся ещё на пару этажей над крышами. Огромный сад из дубовых и кленовых деревьев, растущих вперемешку с до боли знакомыми лимонными и апельсиновыми деревьями, густо окружал выкрашенный в бледно-лиловые и белые оттенки дом с высокими сводными колонами и витражными окнами в башенках. Сквозь частые тёмные прутья забора, железной крепкой оградой защищающий дом от неожиданных визитёров, украшенный достаточно дорогими драгоценными камнями, было видно, что происходит внутри. Дайла прошла к воротам, нажимая на звонок. Хитро усмехнулась, когда калитка сама по себе раскрылась, поманив следом за собой и девушек. С интересом приподняв бровь, Селестина зашла внутрь следом за ней. Простучали и каблучки — это прошла следом Хелен, всю дорогу молчащая и о чём-то сосредоточено раздумывающая, хмуро сводящая брови к переносице. Рыжеволосая подняла взгляд чуть выше, разглядывая недлинную дорожку дома, подходящую к бледно-лиловым мраморным ступеням, поднимающимся на полметра вверх от земли. Там, на небольшой террасе, можно уже было заметить несколько человек, сгрудившихся в узком кругу, что-то шумно обсуждавших и замолкнувших с приближением незнакомок. — Привет, Саша, — помахала рукой Дайла, пролетая по ступенькам и подбегая к темноволосой невысокой девушке, чем-то отдалённо похожей на миррорку. Та улыбнулась кончиками губ, взглянув на подошедших следом девушек. — Привет, Дай. А это кто? — она вопросительно поглядела на них. Потом чуть нахмурилась. — А, подожди, блондинку помню. Только ночью виделись. — Виделись, — согласно кивнула головой Хелен. — Нам нужно поговорить с тобой. Сможешь выделить время? — Куда уж без этого, — Саша чуть хмыкнула, утвердительно кивая головой и кидая короткий взгляд на стоящих рядом ещё двух девушек. Достаточно взросло выглядящие, чем-то неуловимо похожие друг на друга, будто близнецы — шатенка с поднятыми в высокий хвост волосами, в спортивной одежде, и блондинка с пушащимися кольцами волос в обтягивающем чёрном платье. Они с интересом проводили взглядами отошедших в сторону девушек, но достаточно скоро отвернулись, более не проявляя к ним никакого внимания. Четвёрка девушек же прошла к небольшой беседке, едва видной в глубине разбитого вокруг дома садика и различимая только по светло-лиловому куполу с лёгким золотистым оттенком. Внутри было достаточно опрятно и аккуратно. По периметру цвели клумбы с самыми различными цветами, среди которых Лести удалось выделить только заметные для неё нарциссы. — Так, — Саша к ним развернулась лицом. — Прежде чем мы начнём говорить, попрошу вас обоих представиться. — Сама-то не забудь, — чуть хмыкнула Эли. Девушка вскинула на неё свои тёмные, почти как чёрные глаза. — Александра Вин, — отчеканила она, недовольно глядя на неё. Лести подняла взгляд, вскинув брови и чуть усмехаясь. О, историю этой семьи она просто не могла не знать. Удивительно, как она их ещё не узнала. — Хорошо тут прижились? — усмехнувшись, поинтересовалась рыжеволосая, заставляя перевести взгляд на себя. — Селестина Де Винте. — Не… — брюнетка сощурилась, после морщась. — Плохо. — Это хорошо, — Де Винте чуть усмехнулась, переводя взгляд на блондинку. — Хелен Маккензи, — поймала её взгляд каллайка, представляясь и переводя взгляд на Вин. Та чуть хмыкнула, в следующий момент едва дёрнув уголком губ. — Правящие семьи. Какая ирония, — проговорила девушка, некогда бывшая нессийкой, но позже вместе с семьёй бежавшая по мало кому понятным и известным причинам в другую Империю. А вот Селестина была прекрасно осведомлена, почему. — Так о чём вы хотели говорить? Удержав усмешку, Селестина чуть склонила голову набок. — Ты хорошо помнишь позавчерашнюю ночь? Когда к вам пришли неизвестные, требующие принести нам с Хелен записки, а также отвести в дома, где были трупы девушек? — поинтересовалась рыжеволосая. Саша неопределённо повела рукой. — Ну? — Дайла сказала, что временами с них слетали капюшоны, и что был достаточно сильный ветер. Ты запомнила, как кто мог выглядеть? — Вам очень повезло, — Вин утвердительно кивнула головой. — Там было трое человек. Двое взрослых мужчин, с небольшими бородками и резкими чертами лица. У них чёрные глаза. Абсолютно чёрные. Волосы такого же вороного оттенка, смуглая кожа. У одного длинный шрам через всё лицо. Плащи были прицеплены к одежде рубинами в обрамлении из золота. А третий был совсем юный пацанёнок, с которым наша компания была знакома лично. Правда, его мало кто узнал, потому что у него были другого цвета волосы и глаза, но я его узнала по чертам лица. Он несколько дней назад, до ухода из нашей компании, всё говорил про неких «Стражей Мира», а потом бесследно исчез. И, как результат, он там. — Интересно, — Селестина щёлкнула пальцами. — Как зовут твоего знакомца и какова его новая внешность? — Артур Лий, — Александра усмехнулась, коротко кидая взгляд на удивлённо расширившую взгляд Дайлу. — Раньше был голубоглазым шатеном, но в новом образе у него совершенно белые волосы и красные глаза. Может, линзы, а может, ещё что. Ему около двадцати, но в Университет он не поступил, так что по утру можете его найти на городских складах, что возле Рок-Абея. *** Девушка опёрлась ладонями о перила моста, глядя на медленно катящий воды канал, приходящий откуда-то с окраин столицы и проходящий через Водниковый район, центр города и Новостройный с Рыночным районы. Недалеко раздавались гудки идущих по водам катеров, направляющихся из одних точек в другие. — Рок-Абей считается одним из опаснейших портов города. Там, буквально шагах в десяти, располагаются городские склады, где, по идее, должны храниться самые различные продуктовые, бытовые и оружейные запасы — весь груз, приходящий на грузовых суднах. Но в том месте данный смысл утерялся с приходом туда большого количества преступников и, соответственно, преступности, — проговорил голос рядом. Повернув голову чуть вбок, отчего светлые локоны волос вновь ударились о бледное, почти фарфоровое личико, Хелен взглянула на стоящую рядом Лести, чуть поджавшую губы и помахавшую зажатой в руках картой каналов. — И туда катера ходят только начиная от полудня и заканчивая четырьмя часами вечера, раньше или позже никто не рискует соваться. Сейчас только половина десятого. — Значит, сейчас туда никто не рискнёт пойти, — Эли хмыкнула. — Но туда нам лучше всего добраться раньше полудня, не думаю, что наш мистер Лий будет валяться на мягком сене целый день. — Сомневаюсь, что там сено, — чуть поморщилась Селестина. Каллайка чуть повела плечами, направляясь к земле, цепляясь ладонью за перила моста. — Как знать, как знать. Внизу ветер дул ещё сильнее, подкидывая и разбрасывая по воздуху светлые кудри девушки. Временами она коротко оглядывалась, замечая идущую поодаль нессийку, которая порой поглядывала на ряды домов в Водниковом районе. Поднимала ладонь, откидывая назад пряди и двигалась дальше, примечая стоящий неподалёку порт с вытянувшимся вперёд пирсом. На пирсе уже толпилось несколько моряков. Были привязаны к столбам лодки и белые, чуть покачивающиеся на водах канала катера. Иногда туда проходили местные, что-то спрашивающие у собравшихся капитанов, кивающие головами и садящиеся в лодки или катера. Хелен поднялась на пирс порта, оглядывая мужчин. Рядом достаточно быстро оказалась Селестина, не менее прохладно взглянувшая на всех своими стальными, с лёгкой примесью грозового, глазами. — Чего-либо желаете, мисс? — угодливо поинтересовался один из моряков, тощий вертлявый мальчонка с русыми волосами, зачёсанными назад, тусклыми зелёными глазами и резкими скулами. Взгляды стоящих неподалёку моряков и капитанов небольших катеров также обернулись к ним. — Да, — Маккензи утвердительно кивнула головой. — Рейс на Рок-Абей. На пирсе повисла напряжённая тишина, волнами расходящаяся во все стороны, изредка прерываемая тихими перешёптываниями собравшихся, передающих друг другу конечный пункт стоящих неподалёку девушек. — Мисс… — один из мужчин уважительно снял шляпу. — Дождитесь полудня. До этого времени и после четырёх творятся ужасные вещи! Поверьте нам, уж мы-то знаем. Отправился один наш моряк на Рок-Абей с двумя девушками пару месяцев назад… нашли только труп на дне. — Я прекрасно это понимаю, уважаемые, — Лести, стоящая рядом, усмехнулась. — Но нам ничего не понадобится более того, как приплыть в порт и всё. Можете сразу же уплывать. — То есть обратно… — начал выступать один из моряков. Эли поморщилась, сделав жест рукой, затыкающий говорящего. — То есть нам не понадобится обратный рейс. Ну что, есть смельчаки?.. Как ни странно, смельчаки нашлись. Даже удивительно много, учитывая рассказанное одним из моряков про мёртвого: почти с десяток человек согласились везти их до назначенного пункта. Переглянувшись и тихо переговорив, девушки единогласно выбрали одного из капитанов небольшого катера — немолодого мужчину, странно щурящего свои пустые, безразличные серые глаза и раскуривающего трубку, дым от которой вился высоко наверх, смешиваясь с лёгкой прохладой утра. Ветер, невольно создаваемый от поездки катера против течения, снова трепал светлые волосы девушки, которая задумчиво смотрела на равномерно проплывающие мимо берега. И вновь прокручивала в голове картину последних событий, выстраивая единую цепочку. — О чём задумалась? — рядом появилась Лести, доселе бесшумно ступающая по деревянному борту катера. — О том, что происходит в последнее время, — чуть свела брови к переносице Эли. — Поправь меня, если я где-то буду неправа. Неру и Лизу похитили прошлой ночью, то есть прошли сутки и ещё десять часов с их похищения — у нас остаётся двое суток и четырнадцать часов, если верить надписям на стенах. Неизвестные, кто это сделали, подкинули нам записки и привели в дома через подростков. В домах мы нашли трупы девушек, похожих на наших невест с шифровкой, которую поняли бы исключительно мы. В итоге расшифровки мы получили текст на гаарде, отчего получили отсылку на Сестринство и Вогру, но ССС утверждают, что они тут не при чём. Одна из подростков углядела их внешности — двое приблизительно из того числа населения, что и все, а один похож на красноглазого каллайца. Он может что-то знать. Дальше идут вопросы. Кому именно выгодно это сделать? Почему выбраны именно подростки? Кто может знать о том, что мы могли расшифровать те руны, чтобы обнаружить текст на гаарде? И, в конце концов, чего добиваются этим неизвестные? — Тебе нужен личный справочник по всем неизвестным вопросам, — цокнула языком Лести. — Но насчёт того, кто может знать, что мы знали о рунах — близкие родственники, включая братьев и сестёр, родителей, а также официальное правительство и Охотников. — Не думаю, что семью стоит брать в расчёт, — Эли чуть сощурилась, чувствуя, как ветер бьёт в лицо. — По крайней мере, братьев и сестёр, насчёт родителей ничего сказать не могу. — Значит, тут вариант состоит из родителей, официального правительства и охотников, — кивнула головой Селестина. — А Вогра из-за чего может ополчиться на нас? — Скорее, на меня и Неру, — чуть нахмурилась Хелен. — Если верить информации, известной мне, с Сестринством они, мягко говоря, на ножах. Но зачем тогда угрожать тебе и Лизе — мне не понятно. Де Винте кивнула головой, тоже задумчиво глянув вперёд. Переведя туда взгляд, каллайка немного сощурилась, морщась от ударяющихся о воды канала лучи солнца, замечая вынырнувший из-за очередного поворота небольшой пирс, далеко вытянувшийся вдоль канала. — Что это за порт? — громче, чем до этого, поинтересовалась Маккензи, обернувшись к немолодому капитану. Тот ещё курил трубку, чуть щуря свои странные блеклые глаза. — Это? — он повёл головой в сторону. Как-то странно усмехнулся. — Дель-Авей. Не беспокойтесь, до нужного вам пункта осталось совсем немного. — Я как бы и не беспокоилась, — пробормотала Эли, снова отворачиваясь вперёд и глядя на воду, щуря свои бледно-голубые глаза и мягко сужая их. Немного кружило голову от знакомого морского запаха, отчётливо разлитого в воздухе, как флакон с духами. Слегка клонило в сон, и только резкий ветер, бьющий в лицо, выбивал его из сознания. Задумчиво кинув взгляд в сторону, девушка отметила, что стрелка минут почти коснулась золотых двенадцати, пока часовая направила своё остриё на золотую десятку. Вскоре катер причалил к небольшим подмосткам. — С вас шесть золотых, — снова затягиваясь, потребовал мужчина. Селестина недовольно сощурилась, явно нерадостная ценой, однако Эли лишь предупреждающе сжала её руку, замечая это. — За доставку ранее двенадцати утра. — Смотри, не прокури их, — усмехнулась Маккензи, вложив в руку отсчитанные при мужчине шесть золотых, ярко блеснувших в свете всё выше и выше поднимающегося солнца. И не сдержала усмешки вновь, разворачиваясь и выпрыгивая с катера следом за Лести, уже ступившей на деревянные доски пирса, расположенного в порту. За спинами девушек мерно загудел мотор катера. На мгновение обернувшись назад, Хелен чуть безразлично отметила, как тот направился в противоположную от них сторону. Ну и правильно. — Это и есть те склады, о которых говорила Саша, — нессийка коротко кивнула на невысокие одноэтажные строения, чуть обветшалые от времени и влажности, так густо впитывавшейся в этот воздух, что порой становилось достаточно тяжело дышать. Эли кивнула головой, давая знать, что поняла, быстрым шагом следуя за рыжеволосой девушкой, негромко ударяя каблучками о деревянные доски. — К слову, вы с ней достаточно странно отреагировали друг на друга, — мимолётом отметила Маккензи, оглядываясь по сторонам. Заприметила скользнувшие тени, исчезающие в кораблях и катерах, закреплённых у порта; в некоторых зданиях, являющихся здесь складами. Хлопнули крохотные, едва заметные двери, прячущиеся у дальних от внешнего обзора стен. — Между вами что-то произошло? — Не совсем между нами, — Де Винте отрицательно качнула головой. — Просто семья Вин тоже родом из Нессии. Они бежали четыре года назад, буквально за пару месяцев до того, как началась война. И мало кто знает причину, почему они бежали, но наша семья — знает. Как и несколько прочих Высших Домов. — И в чём же она заключается? — желая отвлечься, поинтересовалась Хелен. — В том, что из Национального Музея пропала одна драгоценность, за которую головой отвечала эта семья, — отозвалась Селестина. — Вот их и начали преследовать. — Следить нужно, — хмыкнула Эли. Вновь оглянула местность, уверенным шагом направившись к небольшим кустам, за которыми пряталась скамейка. Развернулась, ударив каблуком по ней. Со скамейки слетел некий сонный парнишка, чуть щурясь и глядя своими тёмными, почти что чёрными глазами на девушек. Каллайка обошла его, присев на корточки. — Доброе утро, малой. Знаешь такого типа, как Артур Лий? — А нахера он вам? — недружелюбно хрипло отозвался незнакомец, сонно щурясь и умудряясь издевательски улыбнуться краешком губ. Хелен нехорошо улыбнулась, подцепив его подбородок пальцами, больно вдавливая ногтями в кожу, отчего тот зашипел, пытаясь мотать головой и руками. И, к своему огромному сожалению, обнаружил, что его руки скреплены льдом, вросшим в землю. Перевёл разъярённый взгляд на каллайку, вопросительно приподнявшей бровь. — Значит, знаком, — она кивнула головой, безразлично глядя на тихо шипящего от холода парня. — Где он? — А на мой вопрос ответить? — нахал сузил глаза, раздражённо глядя на девушку. Та далеко не мило улыбнулась краешком губ вновь. В голубых глазах сверкнуло что-то нехорошее, в тот момент как нельзя особенно чётко подчеркнувшее её каллайскую натуру. — Здесь вопросы задаю я, мой хороший, — отозвалась блондинка, надавливая ногтями на лицо сильнее, отчего парень дёрнулся ещё сильнее. И, словно отзываясь на это, лёд пошёл вдоль его рук и ног дальше, заковывая парня в свои цепи. — А если будешь задавать ты, то рискуешь после всех вопросов оказаться по ту сторону реальности. Парень поджал губы, молча. — Так что, — стоящая рядом Лести хмыкнула, поднимая руку. Над её ладонью сгущался воздух, становясь каким-то грозовым, будто те облака прошлой ночью. — Лучше отвечай на её вопросы, малыш. — Знаю я, где Артур, — буркнул, наконец, он. Указал взглядом на нужное здание. — Вон в том складе. Он там постоянно ночует, с тех пор, как стал частью преступного мира. — А ты кем здесь приходишься? — приподняв бровь, поинтересовалась Хелен. Парень странно усмехнулся. — А меня сюда привели, потому что какому-то чуваку, вступившему в мафию Лурана, поставили выбор — или грохнуть меня, или утопить в речке девочку. Догадайтесь, что он выбрал, — буркнул он. Эли дёрнула губой. — Надеюсь, он не такой урод, какой вырисовался в голове с твоих слов и утопил девочку. — Ты ошиблась. — Какая жалость, — каллайка поморщилась. — Но тебя, всё равно, будет не шибко страшно пустить в расход, верно, Лес? — она обернулась на нессийку. Проглотив удивление по поводу нового сокращения, та утвердительно кивнула головой, лишь усмехнувшись, мягко щурясь и глядя на парня. Хелен поднялась с корточек, поведя рукой. Ледяные путы на незнакомце несколько сместились, и он смог медленно подняться. — Я тебе не верю, предупреждаю сразу. Поэтому в здание ты идёшь первым, и учти, если нужного нам человека там не окажется, один их шипов тебя проткнёт насквозь. Но не смертельно. Парень чертыхнулся, глядя на нехорошо усмехающихся девушек. Искоса поглядел на них, направляясь к одному из складов. И это был совершенно не тот, на который он указывал глазами. Ну да, конечно, на словах — лишь бы отвязаться, а так и выжить можно попробовать. Он несильно толкнул дверь, заглядывая внутрь. После чего как-то обречённо вздохнул, поманив девушек за собой. Парочка переглянулась. — Перед нами воздушный щит, — одними губами прошептала Де Винте. — Но приготовь пару ледяных кольев, на всякий случай. — Так и собиралась сделать. Маккензи чуть тряхнула волосами, отставляя ладонь в сторону и сжимая её в кулак. В нём начал формироваться ледяной клинок, вскоре выровнявшийся и пришедшийся ровно по форме ладони девушки. Осторожно ступив внутрь, каллайка довольно улыбнулась, глядя на то, как их знакомый, опутанный ледяной паутиной, стоит с самым обречённым видом, подняв руки и глядя на разъярённо сверкающего красными глазами белокурого молодого человека, одетого в абсолютно чёрные одежды — брюки и рубашку с длинным рукавом, наставляющего на двойную жертву холодно поблёскивающий от редкого солнца, слабо проникающего сквозь тщательно зашторенные холщовым материалом окна, пистолет. — Вот ваш, — темноглазый парень недовольно хмыкнул, кивая на белокурого. — Артур. — Кто вы? — тут же вскинулся Лий, переводя прицел пистолета на двух девушек. Эли чуть поморщилась, едва поведя одной рукой, отчего холодное оружие покрылось коркой льда. — Сначала ответь на наш вопрос, мальчик. Твоё полное настоящее имя. — Джолан Эрмит Селит по прозвищу Артур Лий, — удивительно шустро отозвался парень, принимаясь вертеть пистолет в руках, разглядывая его. После чего снова поднял взгляд на Маккензи, хмурясь. — А вы кто? — Но-но, — Лести, до этого времени бесшумно шагающая по периметру склада, оказалась за спиной Артура, цокнув языком и покачав указательным пальцем перед резко обернувшимся парнем. — Мальчик, с нами действует лишь одно правило. Когда вопросы задаём мы, на чужие —не отвечаем. Так что лучше молчи и отвечай, когда тебя спрашивают. Блондин поджал губы, молча и ковыряя лёд, сковавший его луранскую игрушку. — Прежде всего, — Эли скрестила руки на груди. — Что ты можешь сказать о прошлой ночи? — Этой? — уточнил Артур. Хелен дёрнула уголком губ, опуская взгляд голубых глаз в пол, обманчиво ласково улыбаясь. — Прошлой. — Прошлой… — парень чуть загрузился. — Кто были те люди, с которыми ты пришёл на крыши к компании подростков, позволь узнать? — приподняла бровь Селестина, щёлкая пальцами. Захлопнулась дверь, ведущая в здание склада. Поймав взгляды друг друга, каллайка и нессийка как-то понимающе улыбнулись. — Какие люди? — вскинул брови он. Парень, стоящий в ледяной паутине, печально вздохнул. — Не ври, Арти, — посоветовал он ему. — Иначе окажешься в такой же хрени, как и я, — темноглазый пошевелил руками, показывая, насколько ему проблематично выбраться из своеобразной ловушки. Блондин перевёл раздражённый взгляд красных глаз на вопросительно приподнявшую Эли. Она чуть пошевелила пальцами, отчего парень вскрикнул, завертевшись и пытаясь скинуть с себя ледяную змею, которая незаметно пробралась к нему, оказавшись под рубашкой. — Советую не шевелиться, — холодным тоном отозвалась на эти верчения из стороны в сторону Маккензи, безразлично наблюдая за ним. — Не укусит, лишь подморозит чутка. Отвечай на поставленный вопрос. — Да был я прошлой ночью на крышах, был! — наконец, крикнул не выдержавший Лий. — С людьми, которые пару недель назад встретили меня на крышах, когда меня бросили мои же, из моей же компании! А всё потому что я, видите ли, был одет неподобающе, слишком ярко и вычурно! — кричал парень. — И те люди, — чуть успокаиваясь, добавил он. — Они предложили стать частью их компании, частью неких «Охотников», обещали не просто быть частью общества, но и получать с этого деньги. Естественно, за небольшие поручения. Как я понял из их недавних речей, они с кем-то скооперировались, решив начать зачистку неких людей. Кого именно — я так и не понял, но, по их словам, они похитили двоих людей с целью приманить всех остальных за собой. И именно по этой причине они попросили меня найти людей, которые бы помогли нам это провернуть, не привлекая к нам лишнего внимания. Я и привёл к моей бывшей компашке, чтобы им отомстить. А теперь убери с меня свою грёбанную змею! — взвизгнул парень, подпрыгнув, когда та мерно начала перелезать из рубашки в брюки. Хелен ухмыльнулась. — Наслаждайся лучше, парень, не каждый же день такие острые ощущения, — она чуть отклонила голову набок, глядя на него и быстро раскладывая информацию в голове по полочкам. — Где обосновались эти Охотники? — Я не могу сказать, — Артур поджал губы, недовольно глядя на девушку, зло щуря красные глаза. Маккензи в наигранной печали опустила уголки губ. — Какая жалость. Но провести туда ты же сможешь, верно? — и вновь хмыкнула, легко усмехаясь. — Смогу… — Лий перевёл напряжённый взгляд с неё на стоящего рядом подозрительно тихого парня и куда-то назад, где должна была находиться Селестина. Но её там не было. — А что мне с этого будет? — Проживёшь, — Хелен медленным шагом прошла к нему, заглядывая в глаза и поднимая руку. Коснулась ладонью его шеи, заставляя его зашипеть и зло сверкнуть глазами. — Немного дольше отведённого тебе мною времени. И, если будешь хорошим мальчиком, я тебя не буду мучать, — чересчур уж сладко улыбнулась каллайка, тем не менее, достаточно холодно смотря. Щёлкнула пальцами. Темноглазый незнакомец, коротко вскрикнув, оказался полностью пронзённый ледяными кольями. Глухо свалился на пол, обагряя оной кровью. Лий вздрогнул, глядя на картину за спиной Маккензи, пока та продолжала спокойно улыбаться. — По крайней мере, не умрёшь именно так, — приблизившись, прошептала ему на ухо каллайка. — Ты знаешь, а ведь у него ничего особенно важного не задето. Он просто умрёт… от потери крови. А лёд растает. И едва сощурила свои голубые глаза, в которых плескался какой-то бешеный огонёк, заставивший парня отшатнуться назад. — Ты безумная, — тихо прошептал он, глядя на каллайку. Та опасно, безумно и чуть обворожительно улыбнулась, хищно глядя на блондина. — Я просто не люблю, когда кто-то пытается отнять у меня моё. Артур шумно выдохнул, делая шаг назад. И практически тут же замер, как-то странно, неестественно выгнув спину. Из-за блондина шагнула в сторону Лести, упирающая ему в поясницу дуло найденного, по всей видимости, ею пистолета. — А теперь, мальчик, медленно сведи руки вперёд, — хмыкнула Де Винте, перекидывая Эли верёвки. Поняв, что от неё требуется, каллайка подхватила их, делая шаг к парню. Принялась завязывать узлы на его руках, выхватив из руки пистолет с замороженным выходным отверстием, жалостливо улыбнувшись. Сжала в ладони, отчего металл начал промерзать полностью, не более, чем через половину минуты покрывшись ледяной корочкой. И прямо в её руках рассыпался на небольшие кусочки, разламываясь и выпадая, звонко ударяясь о полы. Лий шумно выдохнул, прикрыв глаза и отворачиваясь при виде того, как его игрушка ломается. После чего посмотрел куда-то на потолок. — И что сейчас будет? — негромко поинтересовался он. — Ты отведёшь нас к месту, где находятся Охотники, — Эли поправила узлы на его руках, взглянув на парня, в этот момент тоже взглянувшего на неё. — Тут есть запасные выходы? — Целых три, — хмыкнул Артур, поглядев на неё, затем назад, на Де Винте, молчаливо изучающую метку на его шее. — Вам через какой надо? Побезопаснее? — Необязательно, — Эли подняла уголок губ в лёгкой ухмылке. — Через тот, где нас не подловит ни мафия, ни Охотники и не заметит Стража на том берегу от Рок-Абея. Парень выдохнул, утвердительно кивая головой и переводя взгляд куда-то назад. — Значит, подземка.