Остаёмся зимовать

Весь город был покрыт полупрозрачной лёгкой белесой дымкой мороза, плотно пропитавшего каждый кубический миллиметр воздуха. Куда ни глянь — было чуть морозно, холодно и снежно. Длинная череда облаков, близко прилегающих друг к другу и грозно сдвинувшихся над столицей, была, тем не менее, достаточно светлой, сыплющей на золотистые дома, переулки, улицы и парки между ними, крохи снега, ярко блестящие в игривом свету ещё не погасших с ночи фонарей. Слабо фырчали тройки лошадей, отстукивающие копытами по ледяными мостовым, ёжились люди, кутаясь в тяжёлые куртки и пальто, ещё вчера прятавшиеся в шкафах и гардеробах. И далеко, на небольшом холме горы, уютно обосновался Хрустальный Дворец, в этот момент особенно величественно и гордо возвышающийся над Литой. Девушка уверенным и быстрым шагом прошла к зеркалу, ненадолго остановившись у него. Подхватила расчёску, приводя в порядок вьющиеся светлые кольца волос, попутно разглядывая плотно прилегающие к телу тёмные брюки и чёрную водолазку, на которой особенно ярко был заметен бледно-голубой камень без какого-либо обрамления. Он напоминал лёд. Или тот цвет глаз, обладательнице которого он и принадлежал. Собрав волосы в высокий хвост, блондинка перехватила их резинкой. И обернулась назад, на мгновение коротко взглянув на стоящую у стеллажа с книгами рыжеволосую девушку. Обернулась обратно к зеркалу, подхватывая подводку, добавляя бледной палитре лица красок. Дорисовывая тёмные стрелки, резко выделившие глаза, и утемняя губы бордовой помадой. Оставила всё остальное на месте, взамен этому быстрым шагом проходя к небольшому стеллажу с оружием. Пробежалась пальцами по тому, что имелось. Подхватила связку клинков, вешая на пояс. Длинный, чуть изогнутый меч, который при постоянной магической подпитке невозможно было сломать, тоже пошёл на пояс. Под рукавами водолазки спрятались клинки, прицепленные к запястьям ремешками. Парные мечи — за спиной. Несколько ледяных взрывчаток попрятались в кармашках на поясе, шесть, с виду крохотных шариков цвета льда, тоже являющихся бомбами — в изящных серебряных серёжках. — Выглядит… внушительно, — протянула Лести, приподнимая бровь, когда Хелен обернулась к ней. Каллайка дёрнула уголком губ. — Этого, надеюсь, хватит, чтобы вытащить наших невест, где бы они не были, — отозвалась Маккензи, проходя по комнате и подхватывая с вешалки тёмно-серый плащ, накинутый поверх одежды, но намеренно не застёгнутый. — Не забывай, что у меня тоже есть снаряжение, — Де Винте хмыкнула, наблюдая за девушкой. Блондинка чуть качнула головой. — В любом случае, чем больше оружия — тем лучше. С этим нессийке поспорить оказалось сложно. В доме было удивительно тихо. Лишь негромко отстукивали ход времени часы в общей гостиной, да временами слышалось, как приёмная дочь Кая бубнит, собирая осколки очередной вазы. Сам дворецкий стоял у окна, обернувшись на появление девушек. — Уже уходите? — он приподнял бровь, оглядев каждую девушку, но всё же уважительно склонив голову. Хелен коротко кивнула головой, подходя вплотную к Каю и засовывая ему в руку некую бумагу. — Передадите исключительно Владу или Амели. Они должны знать, что происходит, но не сейчас. — Будет исполнено, мисс Маккензи, — вновь склонил голову в полупоклоне дворецкий, сжимая письмо в руках. Каллайка чуть улыбнулась, направившись к выходу, как её вновь настиг голос мужчины. — Ни пуха, ни пера. На мгновение она застыла, обернувшись назад. А потом странно, азартно и холодно улыбнулась — так, как умеют только каллайцы. — К чёрту. На улицах было холодно. Взмывал короткими облачками пара мороз в воздух от губ и покрасневших носов случайных прохожих. Звонко смеясь, бежали мимо дети — кто-то опаздывал в школу, кто-то сегодня просто отдыхал. Кто-то был практически в летней одежде, в платьице и тоненькой куртке поверх, а кто-то в зимней одежде, закутанный шарфами и с шапочкой на голове, свисающей с пушистым шариком на конце, как новогодний колпак. Чуть склонив голову набок, девушка достаточно быстрым шагом направлялась вдоль дороги, отчего полы её тёмного плаща развевались во все стороны. Рядом, чуть медленнее, но более широким и бесшумным шагом направлялась в ту же сторону и нессийка, чуть усмехавшаяся и временами одёргивающая короткую тёмную куртку. Временами прохожие обращали внимание на странную парочку. Временами проходили мимо, не придавая никакого значения. Маленькие впечатлительные девочки застывали в восхищении, прячась за углами здания, запоминая эти силуэты, чтобы на всю жизнь запомнить о мечте стать такими же завораживающими и впечатляющими. Задумчивые молодые парни и девушки, стоящие группками на перекрёстках, у краёв дорог, холодно поглядывающие с крыш и столиков открытых кафе, смотрели более внимательно и без улыбок. В отличие от маленьких глупеньких девочек, они в них видели возможных соперников и врагов. Хелен и Селестине же было начхать на них всех. — У тебя деньги при себе? — решила уточнить Лести, поворачивая голову в сторону Эли, чуть морщась от бьющего в лицо ледяного ветра с тонкими крупинками снега. — Конечно, — Маккензи утвердительно кивнула головой, коротким жестом убирая прилетевшую на лицо прядь светлых волос. — Дворец-портал-Лэфьор? — Именно, — Де Винте согласно кивнула головой. Дворец располагался относительно недалеко от домов Маккензи-Кол аль Вермут. Так уж повезло, что расположились они именно в Придворцовом квартале, что граничил со стенами, отделяющими Имперский Дворец от всей столицы. И дойти до туда было делом не более пятнадцати минут. Стражи на входе скрестили шпаги, грозно глядя на девушек. — Кто? — Хелен Маккензи и Селестина Де Винте, — холодно отчеканила каллайка, на вытянутой руке давая Золотой Страже полюбоваться на их паспорта. — Дом Маккензи и Дом Де Винте имеют статус Высших Домов, так что разрешите нам пройти, — Эли подняла взгляд на мужчин. Те как-то странно переглянулись, убирая шпаги. — Конечно, мисс Маккензи и мисс Де Винте, — склонили в уважительном поклоне головы Стражи. — Проходите. Маккензи чуть усмехнулась, ступая внутрь. Оглянулась на прошедшую следом за ней Селестину. — Я надеюсь, ты ничего сегодня с утра не ела? — коротко поинтересовалась она у неё. Рыжеволосая хмыкнула, понимая, что именно девушка подразумевает под этим вопросом. — Не беспокойся, в Лэфьоре меня не стошнит, — усмехнулась, в конце концов, она, переводя взгляд в сторону дорожки, убегающей к небольшой Башне Телепортаций, где и располагались все порталы. — Это не может не радовать, — Хелен хмыкнула, первая направившись по дорожке. Следом за ней последовала и нессийка. У входа стоял Золотой Страж, поднявший чуть заспанный взгляд на девушек. Он стоял около плотно прикрытой полупрозрачной будки, но было видно, что куда как больше он бы предпочёл находиться внутри неё. — Куда? — он встрепенулся, заметив парочку. — Портал? — Именно, — Маккензи утвердительно кивнула головой на вопрос. — Маги, настраивающие телепорт — внутри? — Да, — Страж согласно качнул головой. — Проходите. Внутри башня оказалась совершенно полой. Была заметна стоящая посередине установка, являющаяся телепортом на огромные расстояния, вроде преодоления городов. И лишь у дальней стены стояло несколько пуфиков возле небольшого стола, где сидели немолодые люди, скорее всего, являющиеся магами, настраивающими телепорт. — Добрый день, — один из них, немолодой мужчина с лёгкой щетиной тёмно-рыжего оттенка, поднялся со своего сидения, проходя к девушкам. — Желаете куда-либо отправиться? — Да, в Лэфьор. И чем быстрее, тем лучше, — отозвалась Селестина, окинув быстрым взглядом мужчину. — Плату. — Сначала настройте, потом, — Хелен махнула рукой, вытаскивая мешочек с чуть звякнувшими внутри золотыми. Маги переглянулись, утвердительно кивнув головой, принимаясь настраивать телепорт. Вскоре пространство посередине загорелось различными оттенками, похожее на северное сияние в небе над Каллаем, с лёгкими, едва заметными серебристыми и золотыми блёстками, заводящими разноцветные хороводы почти в самом центре. — Ловите, — Эли кинула мешочек с деньгами магам. Те подхватили, практически тут же принимаясь пересчитывать деньги. Всё тот же маг с рыжей бородкой махнул рукой. — Лэфьор! Портал загорелся более морскими оттенками, переливаясь, как волны Вечного Океана. Мужчина обернулся к девушкам, чуть улыбнувшись. — Удачного путешествия. Каллайка и нессийка, переглянувшись, кивнули ему головой. И прыгнули в центр портала, чувствуя, как в следующий момент их подкинуло, закружив в воздухе. Чуть помутилось сознание, на несколько секунд исчезая совсем. *** Чем вообще, по своей сути, является город-порт, прекрасно всем известный, как Лэфьор? Это город на побережье, состоящий сплошь из уютных невысоких, максимум двух-трёхэтажных домиков с крышами из голубой черепицы. Аккуратные улочки, старательно подметённые центральные улицы. Длинные арыки, проложенные по обочинам дорог, вдоль которых к Океану скатывались дождевые воды. Мощённые брусчаткой мостовые уходили вглубь города, который при взгляде сверху так напоминал ракушку. Здесь было намного теплее, нежели в столице. О снеге и речи не могло идти — бархатный сезон закончился буквально на днях, но море до сих пор, на удивление местных жителей, оставалось спокойным. Тёплая температура обещала оставаться ещё ближайший месяц, и именно поэтому большинство жителей города-порта были одеты легко, по-летнему. Летящие платья и короткие юбки, шорты до колен и слегка расстёгнутые рубашки с короткими рукавами, сланцы и босоножки, изредка не полностью закрытые туфли — всё это составляло особенный шарм городка. Ах, и шарфики, куда же без них. Про лэфьорские шарфики знала вся Империя, если не весь Лиатони. Эдакий символ города — лёгкая разноцветная ткань с различными рисунками, которая по-разному повязывалась: будь то на шее, на поясе, на руках или даже на голове. Влюблённые парочки, впрочем, бывало, завязывали шарфиками и руки друг друга, таким образом всегда держась рядом. Сама Хелен никогда такого извращения не понимала. А если придётся куда-то бежать, что-то выполнять? Тащить за собой второго человека? Пф, бред какой. «До романтика мне далеко», — мысленно отметила себе девушка, разворачивая карту города, опуская на неё взгляд. Неподалёку стояла Лести, упирающаяся ладонями в коленки и только-только отошедшая от телепортации. Как нессийка, она менее остальных народностей переносила проявление магии на собственной, что говорится, шкуре. — Будешь? — каллайка провокационно качнула в руке бутылкой с водой, продолжая рассматривать карту. Селестина утвердительно кивнула головой, ловя кинутую воду. — По городу находятся несколько точек обитания Охотников, но нам нужна одна конкретная. — Я выделила там, — выдыхая после нескольких глотков воды, произнесла Де Винте. — Два основных пункта, где они могут находится. Они более ярко выделены. Эли вскинула бровь, замечая два толстых ярко-красных креста, которые действительно выделялись на фоне более тонких крестиков. Поднесла бумагу поближе к глазам, разбирая местоположение точек Охотников. — Около посольства светлых эльфов и на пересечении Каллайского и Миррорского кварталов? — блондинка даже хмыкнула. — Как-то дискриминационно. — Просто наиболее вероятно, — рыжеволосая подошла к ней. — И как ты определила, что они могут быть там? — Маккензи обернулась на стоящую рядом девушку. — По названиям улиц? — Если бы, — нессийка отрицательно качнула головой. — С утра побывала на месте разгромлённых литийских Охотников, там было несколько бумаг, но части из них не было — слишком явно, что кто-то искал там до меня. — И что ты именно нашла? — Я их прихватила с собой, — Лести вытащила из сумки, висящей у неё через плечо, несколько бумаг. — Здесь есть несколько косвенных указаний на то, где эти Охотники могли бы расположиться. Хелен взяла бумаги в руки, чуть нахмурившись, чувствуя слишком гладкую поверхность. После чего хмыкнула, поднимая бумагу на свет и разглядывая проступившие водяные буквы, чуть хмурясь и молча читая, что там было написано. — «Адрес: Прибрежный район, Аквамариновый квартал, улица Строителей, подвал мотеля «Бёрнс», Зал Охотников», — Эли чуть усмехнулась, глядя на это. — «…увещаем вас, что Венера Кол аль Вермут и Адализа Ройсс получены и в ближайшие два часа будут отправлены на борту корабля «Жестянка» к берегам острова Ферте…». Ну что же, удачи им, — каллайка отдала бумаги обратно Лести, которая быстро спрятала их в сумку. — А мы направляемся туда. По городу девушки перебирались достаточно быстро, заскочив в платные конюшни, где содержались быстроходные лошади, на которых за предельно короткое время они смогли бы добраться до пункта назначения. Отметив себе на карте точку неподалёку от пункта назначения, где можно было бы этих лошадей оставить, каллайка оставила мужчине, заведующему данным заведением, несколько серебряных монет, вскакивая на белогривого жеребца. Пнула острыми каблучками по бокам, первая отправляясь галопом по дорогам Лэфьора, от которых не вздымалась так наверх пыль, как в той же столице. Первое время чуть поодаль ехала Лести, позже нагнав, а после и вовсе показав всю воинскую подготовку нессийцев и вырвавшись вперёд, заметно обгоняя каллайку. Подъехав к нужному месту, каллайка спешилась, передавая уздцы её жеребца стоящему неподалёку конюху, коротко кивнувшему на этот жест девушки. После чего оглянулась, на мгновение чуть зависая. Они были на самом побережье города. Там, куда только хватало взгляда, по левую руку от девушки, расположился Вечный Океан, длинными тёплыми волнами накатывающий на берег. Ярко светило в небесах солнце, отражаясь в спокойной глади воды. За чертой города, виднеющейся даже отсюда, было видно, как нависают над Океаном высокие скалы с лесами, расположившимися на их вершине. В воздухе парили чайки, иногда с криком бросаясь поближе к воде. Гудели корабли в порту, временами отчаливали от берегов некоторые из них, уходя вдаль, к горизонту. — Мне этот город часто напоминал родную Империю, — негромко произнесла Лести, привлекая к себе внимание. Рыжеволосая девушка задумчиво смотрела на Океан. — Несилия была такой же. Разве что там ещё лимоны и мандарины росли на склонах горы, расположенной рядом. — До лимонов здесь ещё прогресс не дошёл, — Эли усмехнулась, переводя взгляд на карту, прикидывая расстояния от их местоположения до Охотников. — Но может, однажды… — Когда-нибудь, в другой жизни, — Де Винте чуть поморщилась, переводя взгляд на каллайку. — В какую нам сторону? — Вперёд, — девушка махнула рукой в сторону дороги, на обочине которой стояли девушки. Чуть прищурилась, замечая одноэтажное здание с кафе на крыше. — В подземку того мотеля, — блондинка несколько усмехнулась, замечая горящую грязно-красным оттенком вывеску «Бёрнс». Селестина молча кивнула головой, первая направившись вдоль дороги. Быстро её нагнав, Маккензи зашагала по чуть влажному тротуару, практически сразу примечая небольшой переулочек за зданием. Именно туда девушки и свернули, едва стоило им перейти через дорогу. А позади, в лучших традициях, находился вход в подземную часть здания. Внизу было тихо, пусто и холодно. Прохладный воздух практически сразу ударил в лицо, давая девушкам, заметно прогревшимся в своих тёплых одеждах, облегчённо выдохнуть. Подняв руку на уровень лица, Хелен чуть хмыкнула, наблюдая за тем, как над ладонью образуется слабо светящийся кристалл льда. Сделала первые медленные несколько шагов внутрь, оглядываясь по сторонам и примечая полуразрушенную обстановку. Прошла к перекошенной двери, на которой чем-то острым было неаккуратно выцарапано «Зал Охотников». И толкнула дверь, входя внутрь. Разговор нескольких человек, сидящих в уютном кругу, прервался от их появления. Стоящий возле карты мира пожилой мужчина с ровно зачёсанными назад каштановыми волосами и лёгкой белой проседью у корней замер, глядя на девушек как-то растерянно и нахмурено. — Добрый день, — Хелен нехорошо улыбнулась, склоняя голову набок, глядя на медленно поднимающихся со своих мест Охотников. — Заждались? — Как вы… — мужчина свёл густые брови к переносице. Каллайка отдёрнула полы плаща, медленно вытаскивая из-за пояса клинок. Стоящая рядом Селестина чуть подкинула в воздухе меч, отчего тот несколько раз прокрутился вокруг своей оси. Поймала его за рукоять, наставляя клинок на говорившего. — Дитрих Хосе? — Откуда вы нас знаете? — единственная стоящая среди Охотников девушка, длинная худая девочка с парой тёмных кос сощурилась, подхватывая лежащий на столе клинок. — Кто вы? — Но-но, — Маккензи цокнула языком, покачав указательным пальцем. — Не так быстро. И щёлкнула пальцами, отчего металл клинка заледенел, через секунду взорвавшись в руках вскрикнувшей и отпрыгнувшей в сторону девушки. — Как давно Венера Кол аль Вермут и Адализа Ройсс были отправлены на борту корабля «Жестянка» к острову Ферте? — цедя слова, поинтересовалась нессийка, медленным шагом направившись в обход комнаты. Дитрих напряжённо наблюдал за ней. — Ещё вчера в девять часов утра. — Как долго туда идёт корабль? — каллайка склонила голову набок, наблюдая за Охотниками. Молодые парни и девушка растерянно переглядывались, явно не до конца осознавая, что именно происходит. — Около суток. — Какая жалость. Они уже на острове? — Должны быть, — мужчина напряжённо глядел то на одну, то на другую девушку, вынужденный временами поворачивать голову из стороны в сторону. — Уже больше девяти. Это всё, что вы хотите знать? — Ох, как бы не так, — Эли покачала головой. — Ваш коллега в Лите, Ди Фрост, отказался говорить всё до конца, — блондинка скучающе поглядела на ногти. — Пришлось убить, в назидание другим, так сказать. Мне нужно знать, — она подняла взгляд на мужчину. — Кто именно вовлечён в эту операцию по уничтожению наших семей. Конкретно имена, конкретно организации, конкретно союзы. Я не сомневаюсь, что вы это знаете, даже не пытайтесь отрицать. — Среди Охотников было двое официальных представителей — я и Жюльен, — сразу решил говорить Дитрих. — С правительственной стороны выступают все четверо Императоров и некоторые люди из литерийского Парламента. Также приближённые лица в Империях. Пятеро лиц из Вогры, двое из которых являются там администрацией и предоставляют проход на Ферте. — Имена, — с большим нажимом повторила девушка, поджимая губы. — Колин III, Медин VI, Наталия I и Родерик IX — Императоры. Людовик Эджертон, Саманта Берлик и Томас Авлонски — из литерийского Парламента. Исаак Рой — при каллайском правительстве, Джамал Люк аль Давон — при миррорском правительстве, Сайрон Дальваторе и Семина Дальваторе — при нессийском правительстве и Дигнир Жок’Лок — при родеонском. Из Вогры — Марон Доклайн, Эвери Жомини, в качестве администрации, и Малик Доклайн, Сурика Доклайн и Глэси Локвуд. Изначально было так, что правительства Империй объединились против ваших семей по парам — Каллай-Миррор и Нессия-Родеон. А потом с ними возжелала объединиться Вогра, чтобы отомстить Сестринству, которое, несомненно, привлекли ваши магические силы, — Дитрих чуть искривил губы в злой усмешке. — И тогда они уже объединились со всеми четырьмя Империями. А нас, Охотников, всего лишь «наняли»… хотя изначально и утверждали, что мы будем такой же равноценной частью, как и они. Они нам соврали. Именно поэтому, лишь получив свою долю, мы хотели только убедиться, что девушки переданы на корабль. А сейчас, — Хосе сделал короткий жест рукой. — Мы действовать начинаем сами. Убить их! Хелен и Селестина переглянулись, вскинув брови. Теперь было понятно, почему Дитрих так спокойно всё рассказывал. Он рассчитывал, что после этого сможет прикончить двоих из двадцати представителей правящих семей. — Это было зря. Сестринство не зря привлекли наши силы, знаете… — Лести коротко хмыкнула и, сощурившись, резко обернулась вокруг себя, отчего Ветер, сконцентрировавшись всего на миг вокруг неё, разметал людей во все стороны. Взмахнула мечом, концом вспарывая горло слишком близко оказавшемуся Охотнику. Подкинув клинки, которые каллайка успела достать из пояса, Эли быстрыми и резкими жестами метнула их в некоторых из Охотников, замечая, как трое из пяти упали. Взгляд выхватил ещё трёх человек, один из которых метнулся к Лести, а другой, Дитрих — на выход. — Лести, на тебе этот, — махнула рукой в сторону бегущего к рыжеволосой девушки парня. Сама метнула крутящуюся над плечом льдину в девушку-Охотницу, бросившись следом за Хосе в небольшой проход. — Куда бежишь, Хантер? — Что? — мужчина споткнулся о созданный под его ногами лёд, утыкаясь носом в землю. Маккензи добежала до него, с разбегу прыгая на позвоночник и вводя с размаху клинок ему в спину. — Охотник по-каллайски. Ид-диот… *** Чуть поморщившись от бьющего в нос сильного запаха крови, она повела головой в сторону, мягко щуря глаза, разглядывая растянувшийся до горизонта Вечный Океан. Провела зажатым в пальцах платком вдоль лезвия меча, который уже минут десять безостановочно тёрла, пытаясь стереть всю кровь до конца. Недалеко раздавались гудки отчаливающих от берегов кораблей, на борту которых шустро сновали моряки, или же лениво прогуливались пассажиры, с весельем поглядывая за борт. Носились над гладью воды протяжно кличущие чайки, через несколько секунд либо взмывающие вверх с рыбой, зажатой в клюве, либо наоборот, стремящиеся к воде, чтобы ухватить заветный кусочек еды. — Эй, Лести! — рыжеволосая обернулась, чуть нахмурившись, замечая стоящую неподалёку от пирса Хелен, махающую ей рукой. Быстрым шагом направилась к ней. — Что-то случилось? — Де Винте вскинула бровь, убирая меч в ножны, оглядывая небольшую делегацию из моряков и некоторых хмурящихся капитанов, разглядывающих карту мира. — Да, — Маккензи раздражённо закатила глаза. — Эти господа не хотят даже и осознавать, куда нам нужно плыть. — На Затерянные Острова, — нессийка пожала плечами с таким видом, будто бы это был обыкновенный рейс. Но внутри всё как-то болезненно сжималось. — Кажется, причины почему туда ехать, мы озвучивать не должны, — рыжеволосая остро взглянула на капитанов. — А плыть туда достаточно безопасно. Не Рок-Абей в Лите, в конце концов, и не Шашка около Каллая, — она фыркнула. Мужчины как-то все разом скривились, вспоминая неприметный, крохотный островок неподалёку от ледяной Империи, который просто кишел разбойниками самого различного уровня, в том числе и ворами и морскими разбойниками, которые не могли не поживиться на затонувших или тонущих кораблях, всегда чудным образом оказываясь неподалёку от морских баталий. И всех, кто только не жил на Шашке, ненавидели. — Странно, что вы спрашиваете об этом, — чуть задумчиво отозвался некий мужчина. — Недавно у нас ехал один из наших туда… — Мы не успели поехать с ними, — лаконично отозвалась Лести. — Поэтому мы и ищем корабль, который решится поехать туда ровно сегодня и ровно сейчас. Капитаны задумчиво переглянулись. После чего снова развернули карту, которую один из них держал в руках, начиная сначала негромко, а потом всё шумнее и шумнее спорить, решая, что, да как. — Вам за какое время туда поездка нужна? — наконец, поднял взгляд один из мужчин, пожилой, с серебряными волосами, плавно зачёсанными назад, и выцветшими серыми глазами. По нему как-то неуловимо было понятно, что он не местный — иные черты лица, взгляд, да даже дёрганный жест рукой, когда он отнимал от губ куримую им сигару, выказывали это. — При средней скорости до суток выйдет, с магом на борту — около двадцати часов. — А если будут два мага? — Лести чуть покрутила рукой. — Средний маг и сильный маг. За сколько поездка по времени совершится? — От двенадцати до двадцати часов, — мужчина пожал плечами. — Всё зависит от того, какой силы маг. Корабль-то гнать нужно ветром, а для этого как минимум нужен обыкновенный маг Воздуха, а то и кто посильнее. — Не беспокойтесь, посильнее точно будет, — Эли хмыкнула головой, улавливая ход мыслей нессийки. Кинув на неё короткий взгляд, каллайка вновь перевела холодный взор ледяных глаз на мужчину. — Во-сколько обойдётся такая поездка? — Сорок пять золотых, — он стряхнул пепел с пальцев, оглядев девушек. — С каждой. Стоящие рядом капитаны даже притихли от такой наглости. — За сорок пять немудрено и дом построить, — с лёгкой ноткой ехидства в голосе отозвалась Селестина. — Нас двое, так что сжимай свой кошелёк на меньшее. Пусть туда никто и не едет, но девяносто за одну поездку выйдет многовато. — Сколько сами предложите? — изогнул бровь капитан. — Неужто за десять? — Тридцать пять, — ровно и уверенно отозвалась Маккензи. — Ни больше, ни меньше. За услуги мага платим сами. Ненадолго задумавшийся мужчина после слов про мага тут же кивнул головой. — Я знаю пару хороших магов, — капитан указал рукой в сторону, указывая на стоящую друг напротив друга парочку из молодого парнишки и молодой девушки, азартно спорящих друг с другом. — Джейкоб Красински и Адель Красински. Брат и сестра, близнецы. Оптимально работают вместе, но и по отдельности неплохи. — Сколько берут? — не отрывая взгляда от близнецов, поинтересовалась Де Винте. — В час по двадцать пять серебряных на обычные безопасные рейсы, по пятьдесят на обычные опасные и необычные безопасные рейсы и по золотой на необычные опасные рейсы, — мужчина хмыкнул. — Вы по второй категории проходите. — Позовёте их? — Маккензи приподняла бровь. На мгновение замерший капитан кивнул головой, затем гаркнул на всё окружающее их пространство, сплошь заполненное различными людьми — от капитанов и моряков, до пассажиров и «зайцев». — Красински! Работа не нужна? — К слову, а как ваше имя? — Селестина повернулась к мужчине, который чуть усмехнулся на её вопрос, выпустив белесое облачко от никотина в воздух. — Дэвид Нельсон, — отозвался, чуть склонив голову набок. Рыжеволосая едва заметно вздрогнула, вспоминая когда-то гремевшее по всей Империи имя. И оно было совершенно идентично с этим. — Весьма… знакомо, — негромко пробормотала девушка, поднимая взгляд на подошедших ближе парня и девушку, которые синхронно вопросительно упёрли руки в бока, с приподнятыми бровями поглядев на капитана и на девушек. — Что случилось? — первой бойко отозвалась Адель Красински, низенькая рыжеволосая девушка с заплетёнными в недлинную косу волосами и ярко-блестящими каре-золотистыми глазами. Она была одета в естественную для морских магов белоснежную рубашку, ворот которой чуть колыхался от частого дуновения ветров, светло-бежевый жилет и коричневого оттенка брюки с резиновыми чёрными сапогами на небольшом каблуке. — Эти господа, — капитан, дымя трубкой, кивнул на Лести и Эли. — Желают плыть на Затерянные Острова. Сей же час, как можно быстрее и скорее. Им нужен маг, а второго они найдут сами. Рыжеволосая криво улыбнулась на заявлении о втором маге. — Нет проблем, — Джейкоб Красински, высокий смугловатый накачанный рыжеволосый парень чуть пожал плечами, чуть щуря свои каре-золотистые глаза, столь похожие на сестринские. Одет он был больше как моряк, нежели как маг, а потому в толпе на пирсе естественным образом сливался. — Пятьдесят серебряных за час поездки. Сойдёт такая цена? — он поглядел сначала на каллайку, затем на нессийку. — Сойдёт, — Эли кивнула головой. — Когда уже сможем отплыть? — Скоро, — отозвался Нельсон и махнул рукой на одно из суден. — Подходите к нему минут через десять. Красински, со мной, подготовляться и разминаться. Брат и сестра, переглянувшись, хохотнули, в следующий момент криво отдавая мужчине честь. — Есть, сэр! — Просил же сэром не называть… — забурчал Дэвид Нельсон, направившись в сторону указанного корабля. Окинув взглядом фигуру капитана, Лести заметила, как он слегка прихрамывает. Хелен обернулась к Селестине, чуть задумчиво, с лёгким вызовом в бледно-голубых глазах глядя на девушку. Де Винте вопросительно приподняла бровь, замечая, как развеваются от ветра платиновые, почти белые кудри каллайки. Сама откинула вьющуюся рыжую прядь волос назад, прикрывая глаза от лёгкого бриза, едва касающегося лица. — Слышала что-нибудь об этом капитане? — наконец, спустя несколько секунд лёгкого, незначительного молчания, поинтересовалась Маккензи. Лести утвердительно кивнула головой. — Дэвид Нельсон — это нессийский капитан, своеобразная звезда середины ушедшего века, — девушка чуть слышно хмыкнула. — Тогда в Империи ещё был раскол на две половины — Западную и Восточную Нессию. Восточной, считавшейся тогда ещё Высшей среди народа, это долгое время очень не нравилось, и на заре пятидесятых годов началась война между двумя половинами. Флайтманы, эдакая замена Золотых Стражей в Восточной Нессийской Империи, репрессировали и подавляли бунты очень многих великих людей Западной Нессийской Империи того времени. А Нельсон не поддался, выжил, сбегая из Империи. Поначалу был морским пиратом, потом причалил к берегам Каллая, немного попугал своим присутствием всех людей там. А потом пришвартовался к берегам Литерии и так и остался тут. — А ты достаточно, однако, знаешь, про его фигуру, информации, — поджав губы, отметила Эли, медленно направляясь в сторону корабля. Де Винте оттолкнулась от места, где стояла, шагая рядом. — Во-первых, в школе проходили, в последних классах. В новейшей истории был, которая последние три века охватывает, — девушка чуть пожала плечами. — Да и самой всегда было интересно узнать про него, вот и шерстила домашние архивы. Мой дед, что по отцовской линии, был с ним лично знаком. — А ты слышала только из дедушкиных рассказов и из школы? — глядя себе под ноги, поинтересовалась каллайка. Лести задумчиво глядела на корабль, где, стоя на корме, покрикивал на нервно бегающих из одной стороны в другую моряков Нельсон. — Или ещё как-то? — Да нет, больше никоим образом, — нессийка отрицательно качнула головой, переводя взгляд на чуть тревожащуюся от скопления кораблей в данном месте водную гладь. — Только разве что сейчас сама лично познакомилась. Думаю, отец с одной стороны многое бы отдал, чтобы оказаться на моём месте, — девушка чуть слышно усмехнулась. Блондинка перевела взгляд на подругу. — А с другой? — Он бы себе не простил, если бы кто-то похитил маму, — непривычно тихим голосом отозвалась Де Винте. И поспешила к трапу, завидев, как капитан замахал девушкам рукой. На корабле продолжали бегать моряки. Временами слышались команды, отдаваемые им. Поднимались, натягиваясь, паруса, зачем-то перекатывали из одной стороны в другую бочки, отчего судно иногда кренило из стороны в сторону. Брат и сестра Красински уютно расположились на корме корабля, шумно что-то обсуждая. Девушка загибала пальцы, что-то громко говоря парню, тем самым перебивая его и заставляя слушать. Нельсон хмуро глядел на какого-то юнца, который носился от трюма на корму, что-то спрашивая у более взрослых моряков и снова уносясь вниз. — Уже отправляемся? — поинтересовалась Лести, примечая взгляд капитана на себе. Тот чуть хмыкнул, отнимая трубку от губ, отчего его лицо вновь скрылось за белесоватой завесой дымка. — Не совсем сейчас. Ещё пару, может, тройку минут, — он вновь перевёл насупленный взгляд на юнца. — К слову, всё хотел поинтересоваться… как ваши имена, девушки? — А зачем вам? — немного грубовато поинтересовалась Хелен, скрещивая руки на груди и едва хмурясь. Нельсон тонко улыбнулся своими сухими бледными обветренными губами, с которых срывались клубы дымка. — Ну, мне, пожалуй, нужно же знать, что я не повезу преступниц, — он склонил голову набок. — Я больше не беглый преступник, не поймите меня превратно. — Понимаем, — отозвалась вместо каллайки Селестина, убирая прилипающую к губам прядь рыжих волос. — Моё имя — Селестина Де Винте, — она чуть склонила голову, замечая лёгкий оттенок чувств, промелькнувших в обманчиво пустых серых выцветших глазах. — А моей напарницы — Хелен Маккензи. — Де Винте, Маккензи… — мужчина хмыкнул, снова затягиваясь. Выдохнул. — Знакомые фамилии, да чудные. Знаком я был и с твоим дедом, да с твоей бабушкой, Хелен. — Знакомы? — каллайка хлопнула ресницами, как-то вмиг растерявшись. Нельсон довольно усмехнулся, кивая головой. Сделал жест, останавливающий какие-либо расспросы, поднимаясь к рулевому отделению. — Все готовы? — удивительно громко, с едва заметно проступившими в голосе нотками хрипотцы, гаркнул мужчина. Матросы и маги Красински отозвались удивительно слитным единым хором, утвердительно кивая головами и смотря с чуть горящими глазами на их необычного капитана, берущего не самые лёгкие, но интересные маршруты. По крайней мере, Лести была почти уверена, что за подобное не каждый бы взялся — учитывая тот огонёк сомнения, что горел в глазах каждого из капитанов других суден, стоявших на пирсе. — Отчаливаем! Завозились стоящие у бортов моряки, отцепляя цепи, сдерживающие корабль вблизи от пирса. Снимался и убирался трап, поднимались из-под воды якоря. Близнецы-маги, переглянувшись, стали разминаться, иногда поднимая руки и пуская лёгкие, едва заметные, потоки Воздуха в паруса. Капитан вернулся к ним. Оглядел девушек, вопросительно приподняв бровь. — И кто ваш маг? — Я им буду, — отозвалась Лести, прежде чем Эли успела сказать хоть слово. Дёрнула уголком губ, склонив голову вперёд. — Но пока же моя помощь не особенно нужна? — Пока что нет, — мужчина отрицательно качнул головой, взглянув на глядящую на него Маккензи. — Отвечая на твой давний вопрос — да, знакомы. Случайно пересеклись, пока я был в Каллае. — Она бросила моего отца на попечение брата, когда он был совсем маленьким, — каллайка поджала губы, поднимая взгляд. Литерия постепенно отдалялась от них, а по левому краю, на горизонте, завиднелись тонкие светло-голубые льды Каллая, достаточно резко выделяющиеся на фоне тёмного Океана. — Отец говорил, что он почти не помнил мать. И никогда не знал, куда она пропала. Всегда желал узнать, где она, кто она. Ведь только она хранила полные секреты нашей семьи. — Я очень сожалею, — Нельсон как-то странно кашлянул, будто с ехидством в голосе. — Но твоя бабушка была очень долгое время в составе моряков моего корабля. Селестина отвела взгляд в сторону, краем уха слушая разговаривающих. Чего-то подобного она почему-то ожидала. — Но… — И она сделала этот выбор вполне осознанно, Хелен. Ей нравилось бороздить Океан под парусами и быть морской волчицей больше, нежели чем сидеть с сыном. Она сама мне это не раз говорила. Но по нему скучала, если верить её же словам. — А вы тоже бросили свою жену и дочь осознанно? — повернула в его сторону голову Де Винте. Дэвид чуть помрачнел, снова затягиваясь. Недолго молчал. — Нет. К сожалению, мисс Де Винте, мне пришлось. И если бы я не был вынужден сделать такой выбор в пользу спасения собственной шкуры… то, может, Амариллис и Яна были бы со мной, — капитан Нельсон качнул головой. — Вашу дочь звали Яной? — чуть улыбнулась каллайка. Нессиец едва заметно повёл плечами. — Я верю, что до сих пор так и зовут. Но на родине я ни её, ни её мать больше никогда не видел. Они исчезли, словно те Затерянные Острова, к которым мы плывём. *** Время уже постепенно близилось к вечеру, когда солнце наполовину зашло за горизонт, окрашивая прибрежные воды в алые расцветки, напоминающие разлитые по водной глади краски с лёгким багрянцем в редких полосах. Холодный ветер, гуляющий над поверхностью Океана, бросался в лицо, разнося пряди рыжих волос во все стороны, чуть подкидывая над плечами. Девушка мягко щурила взгляд своих серебристых глаз, разглядывая то, что творилось на горизонте. А там что-то намечалось — сквозь лёгкую завесу туманности на горизонте, к которой с таким ярым смешком отнеслись матросы и капитан, проглядывала тонкая полоска земли. И именно оттуда несло столь сильным ледяным дыханием, худшим, чем с Каллая. Де Винте подняла руку выше, выгибая ладонь под прямым углом. Возле неё заклубился, задымился лёгкими серебристыми, со слабыми фиолетовыми всполохами, ветер, через несколько секунд плотной волной сорвавшийся и устремившийся в паруса, надувая их ещё больше, чем до этого. Стоящий у борта Нельсон одобрительно цокнул языком, мягко щурясь от закатного света солнца, бросающего алые блики на его одежды. Даже туман, клубившийся вокруг его лица, был лёгкого красноватого оттенка. Матросы одобрительно загудели, когда корабль пошёл ещё быстрее, разрезая волны своей кормой. Лести, лёгонько улыбаясь, добавила вторую руку, заставляя паруса надуться ещё больше. — Капитан Нельсон! — закричал юный пацан, сбегая с кормы и махая руками. — Капитан Нельсон, там рифы приближаются! Они прямо под водой! — Как под водой? — мужчина нахмурился, вновь переставая улыбаться и давая Лести знак замедлится. Девушка опустила одну руку, второй направляя более слабый поток на паруса, наблюдая за тем, как мужчина уходит на корму корабля. Кинув странный, резкий взгляд на Де Винте, следом за ним, как тень, скользнула и Маккензи. —…вот-с… — едва слышно доносились до этого конца голоса. Перестав дуть совсем, Селестина быстрым шагом перебралась с одного конца корабля на другой. — Что такое? — хмурясь, поинтересовалась она. Эли обернулась к ней, поманив ближе пальцем. Рыжеволосая задумчиво качнула головой, подходя вплотную к борту и становясь в один ряд с юнцом, капитаном и каллайкой. И замерла, разглядывая вмиг преобразовавшийся мир — их корабль частично пришвартовался к земле, в песке, оставшейся частью оказываясь на мели. А впереди, куда не посмотри — холмы да горы, укрытые серым полотном цветов.