***
Катару шла вдоль узкой улочки. Доски под ногами иногда громко поскрипывали. Суетились люди. Все были по уши в делах, только дети бегали туда-сюда без дела. Домики вокруг выглядели уже довольно потрёпанными, судя по этому их построили давно. В воздухе витал запах рыбы и сырости. Городок стоял на воде, это было очевидно. Светловолосой было нетрудно догадаться, где она. Она была в Озёрном городе. Дойдя до лавки с душистыми травами, остановилась на мгновение, вдохнула запах и свернула на другую улочку, более широкую. Её конечным пунктом оказалась кузня. Стоя перед ней, она наблюдала за работой кузнецов. Их было трое, все мускулистые, в рабочих фартуках. Лица красные от жара печи, со лба капал пот. Но один из них привлёк её внимание больше, чем остальные двое. Мужчина был ниже них раза в два. Чёрные, смоляные волосы средней длины, в некоторых местах с сединой, были собраны в низкий хвост, только одна короткая прядка выпала и теперь моталась перед тёмно-синими глазами, щекоча нос. Мужчина был поглощен работой, вот только было такое ощущение, будто он где-то не здесь, мыслями он был далеко от кузни. Молот последний раз тяжело стукнул по наковальне и затих. Черноволосый отставил инструмент в сторону и почесал бороду. На лице читалась печаль. Теперь он полностью повернулся лицом к Катару, и она смогла разглядеть его получше. Чёрная борода была не длинной, а короткой, как у Торина, только чуть гуще. Он был-таки даже молодым, судя по внешности. Только… Он напомнил ей кое-кого. Сравнивая длину бород, девушка поняла, что они с Торином чем-то похожи, даже очень.***
— Катару, доброго утречка, вставай, — гном с пшеничными волосами тряс девушку за плечо. — Ага, уже встаю, — ещё полностью не разлепив глаза, девушка встала и тут же пожалела об этом. В глазах поплыло, и через пару шагов Катару потеряла равновесие и упала. — О-о-ой, и всё же утро добрым не бывает, — прошипела светловолосая, тря ладонью ушибленный нос. — Сильно ушиблась, малышка? — Двалин как всегда подоспел вовремя и протянул ей руку. — Бывало и хуже, — отозвалась гномка и ухватилась за протянутую ей руку помощи. Встав, девушка отряхнулась. — Иди поешь, скоро выдвигаемся, — сказал Двалин и отошёл в сторону. Она не смотрела, куда он направился, да и как-то не особо интересно было, далеко всё равно не уйдёт. Катару направилась к костру. Взяв свою порцию, она уселась рядом с волшебником. Первые пару минут они ели молча, пока девушка не заговорила. — Гэндальф, меня давно тревожит один вопрос. — И какой же? — старик удивлённо посмотрел на свою спутницу. — Тогда на поляне, почему ты взял меня с собой, так легко согласившись? Мне даже упрашивать тебя не пришлось. И к тому же я не назвала тебе реально вескую причину идти с тобой. — Моя дорогая, я взял тебя с собой, потому что ты ещё сыграешь свою роль в этой истории. — Ох, — Катару закатила глаза, — Ты всем это говоришь. — Вообще-то немногим, — сказал волшебник и затем тише продолжил, — Позаботься о нём! Девушка была полна решимости, — Не волнуйся об этом, положись на меня. Через пару минут отряд двинулся в путь, так как все встали до рассвета и собирались быстро, они шли ещё по темноте. Мико куда-то делся. Катару молчала, думая о плане спасения некоторых личностей, и шла за предводителем рядом с младшим сыном Фундина. Девушка, конечно, замечала взгляды гнома, но не придавала им какого-либо особого значения. Двалин любил наблюдать за ней, но не признавался сам себе в этом. Как только он понимал, что снова смотрит на неё, то сразу отводил взгляд. И так постоянно. Он сам злился на себя из-за этого. Гном давно понял, что влюбился, но не признал этого и старался заглушить это любым способом. Некогда было думать о какой-то там любви, сейчас самое главное добраться живыми до Горы. Послышался вой варгов, отряд остановился, и Бильбо послали на разведку. Солнце уже начало подниматься из-за горизонта и окрашивать небо в розовый оттенок. Вот только некогда было рассматривать эту красоту, когда враг, который хочет убить тебя, у тебя на хвосте. — Стая близко? — спросил Торин у пришедшего хоббита. — Слишком близко, — отозвался полурослик, он был обеспокоен, — уже в паре лиг, не больше. Бильбо тяжело дышал после бега, но продолжил, — Но это ещё не самое худшее. — Варги взяли наш след? — спросил Двалин. Гномы плотнее окутали Бильбо в кольцо. — Нет, — ответил тот, — но возьмут. У нас другая проблема. — Тебя заметили? Хоббит резко обернулся на говорящего волшебника. — Нет, я не об этом. Гэндальф опять его перебил, — Хорошо, что я вам говорил? Тише воды, ниже травы. Первоклассный у нас вор. Гномы загалдели, поддерживая его слова и нахваливая Бильбо. Внимание на самого хоббита они не обращали, когда тот пытался им что-то сказать. — Да подождите же вы, послушайте, — повысил голос хоббит, — Я хочу сказать, что видел там кого-то ещё, — и указал пальцем в ту сторону, откуда прибежал. После этих слов маг явно забеспокоился, — И в каком же оно обличии?! Это медведь? — Да, только намного крупнее, порвёт в две секунды, надо убираться отсюда поживее, — девушка вмешалась в разговор, так как хотела побыстрее закончить этот диалог, чтобы получить хоть какую-то фору и оборотень не наступал им на пятки, она была не уверена, что готова ещё к одному длиннющему забегу с ускорением до дома Беорна. Бофур завертел головой, размышляя о чём-то, — Вам знаком этот зверь?! Считаю надо идти на запад, — закончил он мысль. — И стать добычей орков? — прикрикнул Торин. Стоявший до этого спиной к друзьям Гэндальф медленно повернулся, опираясь на посох. — Есть один дом, — сказал он, — совсем неподалёку! И мы могли бы укрыться на время. — Чей же это дом? — спросил Дубощит, — Друга или врага?! — Нуууу, — протянула девушка, и все посмотрели на неё, — Что-то среднее, нас либо гостеприимно примут, либо убьют, но и особо выбирать не из чего. — Да, выбора у нас нет, в путь! — скомандовал Торин. И вы уже знаете, что последовало дальше — они ринулись на всех порах к своей мечте. Начался очередной марафон по Средиземью. Пока бежали, девушка думала, потому что поговорить ни с кем не получалось. Во-первых, никто не хотел. Во-вторых, дыхание быстро сбилось бы, и закололо в боку. Поэтому размышления в такой ситуации самое оно. Кто бы мог подумать, что скучная и одинокая жизнь светловолосой девушки станет не такой уж и скучной, наполненной веселыми моментами и приключениями. Она уже и забыла, как дни проходили раньше. Было такое чувство, будто она всю жизнь жила в Средиземье, знала немного невоспитанных гномов, старого скрытного волшебника и милого, доброго и опрятного Бильбо. За этот короткий промежуток времени они все так привыкли друг к другу, что уже ничто не сможет отдалить их друг от друга. Находиться в их компании имело свои плюсы. Во-первых, тебе никогда не будет скучно, всегда развеселят или подшутят над тобой. Во-вторых, избавляешься от абсолютно всех комплексов и застенчивости. Тебя вечно пытаются чем-то подкормить, потому что, по их словам, ты немного худощава, и тебе надо немного поправиться. Ты даже не переживаешь о том, расчёсаны у тебя волосы или нет, потому что для них ты всё равно красивая, да и расчёсываться порой некогда. И просто не такие уж они противные эти гномы! Солнце было уже высоко, а они всё бежали. И через какое-то время достигли небольшой речушки. Началась переправка на другой берег. — Катару, иди сюда, тут неглубоко, — позвал её Фили. Другие давно переправились и уже немного отдалились от девушки с Фили. Катару решила поспешить и ринулась по «следам» гнома, только вот, если мистер «пшеничные усы» намок только по щиколотку, то синеглазая — по самое никуда. Она провалилась в яму по пояс, которую не было видно из-за воды и которую каким-то чудесным образом не заметил Фили. — Неглубоко говоришь? — прошипела гномка, поражаясь своей везучести. Ближе к обеду они добрались до огромного открытого пространства, засеянного красивыми цветами. Недолго думая, Катару, конечно, вся завосхищалась и начала собирать букет. (Что она больная баба, мы поняли давно). — Катару, ты что, совсем сдурела?! — Балин буквально за шкирку потащил её за остальными. По дороге она растеряла то, что успела сорвать, жалко было цветочки, но ничего не поделаешь. Когда красивый пейзаж из цветов закончился, дорогу преградила опять речка. Но, слава Богу, эта реально оказалась неглубокой, так что пересекли они её без происшествий. Следующий этап был лес. Вот тут-то и началась самая большая задница. Орки почти настигли отряд. Но прозвучавший, как гром средь ясного неба, рёв оборотня сделал так, что им уже было не до орков, а оркам не до них. В этот момент было самым главным — спасти свою жалкую тушку, пока огромный медведь не приблизился вплотную. Но все, как по закону жизни, остановились и начали смотреть, что происходит. Но наша Катару была не из таких, мы ломаем все жизненные принципы. Страх хорошенько её подстегнул, да, к тому же, бежала она в самом конце отряда, а это значит, что, если что, её сожрут первой. А умирать никак не хотелось, поэтому, дав газку, ринулась подальше от смертельной опасности под названием Беорн. — Чего встали? Бежим! — крикнула девушка, приближаясь к столпившимся в кучке друзьям. На этот раз тормозить никто не стал. Услышав чёткую команду бежать, все побежали. Оставалось совсем чуть-чуть. Они выбежали из леса, и вот домик, совсем близко. Ура! Наконец-то. Увидев укрытие, все прибавили ходу. А Бомбур так вообще на всех порах понесся, обгоняя отряд. Вот что делает страх. Тут не то что побежишь, полетишь. Дом Беорна был огорожен живой изгородью из деревьев и другой растительности, выглядело потрясно. Они вошли через огромный дверной проём. Гэндальф остановился, пропуская всех вперед и заодно считая, все ли на месте. Вторые двери, ведущие внутрь дома, были такими же массивными, как и первые, и были закрыты на запор. Но это мало волновало гномов. Обогнавший всех Бомбур влетел со всей дури в дверь, отлетев назад. Он был уверен, что она откроется таким способом. Следом в неё впечатались Фили и Кили. — «Ну и дебилы» — пронеслось в голове у девушки. Огромный зверь появился из леса. Катару обернулась, и увиденное ей не понравилось. Громадная зверюга, похожая на медведя, очень быстро приближалась. Тем временем почти все уже столпились у входа и пытались вынести дверь, тараня её. Видать, мозг совсем отключился. — Скорее, — крикнул серый маг, — откройте дверь! Торин протолкнулся к двери, поднял запор, и все вошли. Ну надо же, хоть кто-то с мозгами. Какое облегчение. С этой беготнёй гномка даже и забыла, что всё ниже пояса мокрое. Теперь вспомнив это, она ощущала себя некомфортно. Зверь почти ворвался в дом вслед за ними, но общими усилиями гномы не дали ему войти, закрыв дверь, буквально зарядив ему ей по морде. — Что это было? — спросил Ори. — Это был хозяин дома, — ответил волшебник, — его зовут Беорн, и он оборотень. Иногда он огромный чёрный медведь, а иногда огромный могучий человек. Медведь непредсказуем, а с человеком можно договориться. Однако он недолюбливает гномов… Такс, ложитесь-ка все спать, да поживее. Этой ночью вам ничего не угрожает. — Легко тебе сказать, — сказала девушка Гэндальфу, косо глянув на старшего племянника Дубощита. Он это заметил и тон голоса уловил. — Не сердись на меня, я не нарочно. — Конечно, — отозвалась она, — ты специально, — и ушла в другой конец дома, вдаль за загончики с коровами и прочим зверьём, там её не было видно. Все, недолго думая, повалились спать. Потихоньку начало темнеть. Девушка так и сидела одна на соломе. Мокрые накидку и платье она сняла, а вот всё остальное не осмелилась, уж больно много мужиков здесь, голой ходить никак нельзя, тем более спать. — Катару! Торин так тихо подкрался, что испугал её. Поэтому она сразу вскочила на ноги. Он вёл себя странно. Подойдя ближе к ней он снял меховую накидку, откинул упавшую на лицо непослушную прядь волос назад, улыбнулся хищной улыбкой зверя и стянул с себя рубашку, оголяя мускулистое тело. Даже мускулами поиграл, от чего Катару впала в ещё больший ступор. Что вообще сейчас происходит? Чего это он такой довольный?