Она и Зверь

Больше недели прошло, а отец все не возвращался. Эйфория постепенно спадала, и, в конце концов, я вернулась к своему постоянному состоянию полного безразличия. Серые дни тянулись медленно, все больше и больше опустошая меня, пока наконец... - Госпожа. Негромкий, но уверенный стук в дверь прервал мои полуночные размышления. Я уже собиралась ложиться спать, молчаливая служанка покорно причесывала меня, расплетая, успевшие спутаться за день, длинные угольно-черные волосы. - Входи, Оскар! Дверь с легким скрипом открылась, пропуская в мою спальню поток прохладного воздуха. Отослав служанку, я развернулась к своему посетителю и зевнула. - Что-то достойное моего внимания случилось? Уголки губ Оскара дрогнули. - Возможно. Я подумал, госпоже будет интересно узнать, что герцог Терран вернулся. Сердце глухо стукнуло в груди и упало на самое дно. Отец вернулся. И это значит? В секундном порыве я рванулась к двери, но меня догнал голос слуги. - Мне кажется, вам не стоит представать перед отцом в подобном виде. Леди, которой перед ним вы стараетесь быть, это не к лицу. Я вопросительно глянула на Оскара, а затем на свое отражение в огромном зеркале. И верно. Разметавшиеся в беспорядке волосы и расстегнутый ворот смявшегося за день темно-бардового платья никак не соответствовали статусу приличной дочери герцога, я это понимала, но вот тратить время на то, чтобы привести себя в порядок, так не хотелось. Ведь каждая секунда промедления только подстегивала любопытство, разжигала пламя интереса. Тем не менее, следовало поступить разумно. Я шагнула вперед, касаясь позолоченной рамы зеркала, и нахмурилась. - Все это иллюзия, верно, Оскар? Внешность, одежда и даже фальшивые эмоции – это все лишь мишура. И почему это так важно? Я не хотела ответа, и не получила его. Слуга молчал, склонив голову. Приводя волосы и одежду в порядок, я размышляла о том, чего жду от возможной встречи. Конечно, этот демон может быть интереснее, чем все мои милые игрушки, но надолго ли хватит меня на этот раз? Как быстро угаснет интерес, сменившись вечной апатией и злостью? Я поняла, что устала от своих бесконечных попыток скрасить, хоть немного, свое существование. От вечных поисков лживого минутного счастья. С каждой секундой настроение мое становилось все хуже и хуже, и, в конце концов, разозлившись, я схватила со стола вазу и швырнула в свое отражение... Поговорив с отцом, хотя разговором это было назвать невозможно, я узнала, что он действительно привез мне то, что обещал. Я не стала расспрашивать его в подробностях, лишь сухо поблагодарила и направилась в темницу, знакомиться, наконец, с её новым узником. Оскар отлично выполнил все мои указания. Подземелье было выдраено до блеска, повсюду на стенах висели факелы, по углам были расставлены медные канделябры, отлично освещая мне путь. Я знала все эти коридоры как свои пять пальцев. Еще будучи ребенком, я часто заглядывала сюда, блуждая снова и снова в полнейшей темноте и одиночестве. Загнанная страхом, я рыдала, когда, наконец, могла найти выход, но проходило пару дней, и я снова возвращалась в эти проклятые катакомбы, чтобы доказать самой себе, что я еще не окончательно умерла внутри и могу что-то чувствовать...хотя бы страх. Я замерла перед ветхой деревянной дверью, прислонившись к ней щекой и прикрыв глаза. Да, я боялась ступить за порог, и хотя сердце мое было до верха заполнено нетерпением и желанием, я знала, лучше других, как недолговечно это чувство. И от этого мне становилось все больнее. Прошло несколько минут, и я решилась. Потянув за массивное железное кольцо, я распахнула одну из створок и шагнула в довольно хорошо освещенный каменный зал. В самом центре, как я и велела, слуги установили огромную клетку, специально скованную старшим кузнецом. Защитные магические обереги, которыми она была украшена, светились неярким голубоватым пламенем. Дно было устлано многочисленными коврами и звериными шкурами. Сжимая руки за спиной, я шагнула вперед, еще и еще, пока, наконец, не приблизилась достаточно и не заглянула внутрь. Сердце словно остановилось на какой-то миг, я почувствовала, как краска заливает мои щеки, хотя не понимала почему. Он был великолепен. Снова и снова обходя вокруг клетки, я так и не смогла подобрать подходящего ему определения. Роскошный, черный как сама ночь мех казался невероятно густым. Он переливался всевозможными оттенками греха, словно притягивая к себе. Зверь был больше, чем я представляла. Занимая почти половину клетки, он мирно спал, тихо порыкивая, время от времени дергая массивными лапами и выпуская когти, которые, я уверена, смогли бы разорвать меня на части в считанные секунды. Он напоминал мне огромного дикого волка, с тем только отличием, что морда Зверя была более вытянутой, а уши острыми и невероятно большими. Отчаянное желание коснуться его было выше моих сил. Больше всего мне захотелось удостовериться, что он настоящий, а не плод моего воображения или подброшенная отцом подделка. Позабыв об осторожности, я приблизилась к клетке вплотную, не обращая внимания на назойливо и предупредительно зашипевшие обереги. Коснувшись прутьев, я чуть присела, залюбовавшись им. И тут Зверь открыл глаза. Бездонные янтарные океаны полностью завладели мной на какое-то мгновение, лишая разума, воли и желания двигаться. В них отражалась целая череда образов, они сменяли друг друга с потрясающей быстротой. И вдруг зрачки дернулись, словно их хозяин пришел в себя от глубокого транса. В одно мгновение вскочив, Зверь рванулся ко мне, бешено рыча, с одним только желанием — убить. Сама не знаю почему, но я не испугалась его. Медленно поднявшись, я отряхнула юбки и отступила на пару шагов, любуясь его дикой и неистовой яростью, рвавшейся наружу снова и снова. Несколько раз он прыгал на прутья, но, после того, как был отброшен назад магией оберегов, немного поумерил свой пыл. - Ну, здравствуй,- я позволила себе удовлетворенно улыбнуться. Зверь, внезапно переставший метаться по клетке, стоял прямо передо мной, глядя мне в глаза. И взгляд этот показался настолько осмысленным, что я даже удивилась, что передо мной всего лишь дикое животное. Он зарычал, подаваясь чуть вперед, видимо выказывая свое недовольство. - Ты можешь ненавидеть меня, если хочешь, я отлично пойму тебя. Но, увы, отныне ты такой же узник, как и я,- с каждым словом я наклонялась вперед все больше, словно пытаясь гипнотизировать его своим голосом.- Я хочу, чтобы мы с тобой попытались поладить, ведь ты мой кусочек свободы, которой у меня никогда не будет... Внезапно я остановилась, в упор глядя на Зверя, который также не сводил с меня своих больших янтарных глаз и...улыбался? Несколько раз моргнув, я поняла, что это не привиделось мне, он действительно ухмылялся, словно смеясь над моими словами, хотя объяснить, как это выглядело, я точно не смогла бы. Во всем его облике было столько гордости и превосходства, что я тут же почувствовала себя самой ничтожной мещанкой, недостойной и капли роскоши. А потом случилось то, чего я даже не могла себе вообразить. Зверь прикрыл свои потрясающие глаза и резко дернулся. На секунду все его тело словно покрылось черной пеленой, похожей на густой туман, а когда туман рассеялся, я увидела его истинный облик. Стоящий прямо передо мной, обнаженный по пояс мужчина, усмехнулся, увидев мое изумленное и ошарашенное лицо, и убрал с лица слипшиеся от пота волосы. Мое воображение готово было списать все это на магию, однако увидев его глаза, я не посмела усомниться, что передо мной все тот же зверь. Теперь, однако, его облик стал еще более притягательным и таинственным. Острые, даже немного грубоватые, черты лица, обрамленного густой копной темных волос, спускавшихся волнами до пояса, идеальное тело убийцы, словно выточенное из камня умелым скульптором, замысловатые бледные знаки, покрывавшие его грудь,- я не могла отвести от него глаз, не смея даже нарушить тишину и сказать хоть слово. Он заговорил первым, исполнив мою заветную мечту. Голос его оказался даже приятным, немного бархатистым, хоть и наполненным ненавистью и сарказмом. - Ты думаешь, я буду развлекать тебя, человеческая дрянь? Я внутренне задохнулась от восторга. - Почему бы и нет?- тем же тоном ответила я, открыто разглядывая его.- К тому же у тебя уже неплохо получается. Его глаза сузились, выпустив несколько яростных искр, после чего он грациозно опустился на пол и принялся разглядывать все вокруг. Пока ничья, подумала я, буквально захлебываясь от радости. Я даже представить себе не могла, что мне настолько повезет. Владеть этим гордым и непокорным созданием. Я могла об этом только мечтать. - Выпусти меня, тебе все равно не удастся меня здесь удержать,- наконец изрек мой Зверь, наклоняясь ко мне.- И тогда я, возможно, убью тебя быстро. Я не сомневалась ни секунды, что он говорит искренне. - Тебе понадобится нечто большее, чем эти угрозы, чтобы запугать меня,- ответила я, улыбнувшись ему, как потом поняла, на самом деле искренней улыбкой.