***
Под вечер того же дня чародей, избавившись от рубашки и оставшись в одном колье и шароварах, улёгся на кровать с томом одного из классиков. Он планировал скоротать время до прихода светлого мага, но, как обычно это и бывало, зачитался и не сразу отреагировал, когда Дерем таки вернулся. — Изарэ, ты зачем пугаешь моих мальчиков? Чародей лежал на животе, и потому маг, присев рядом, нежно гладил ямку, в которой прятался позвоночник, доходил до поясницы, но ниже не спускался. Изарану было чуть щекотно, но приятно. Он слышал улыбку в голосе мага. Как всегда — она была тёплая и чудесно мягкая. — Ммм? — Эжен, тот рыжий мальчик, что приходил. Он даже заикался, когда передавал мне свиток. А на вопрос «почему» покраснел как рак. Не знаешь? — Сколько ему лет? Я понял, что где-то около восемнадцати. — Ему девятнадцать. И я сомневаюсь, что он уже успел разделить с кем-то ложе в том смысле, к которому ты верно клонишь. — Вот потому он и красный как рак. У тебя, Дерем, очень вольнодумные подопечные. Воспитывать молодёжь надо. — Может, не столь жёстко, Изарэ? — В самый раз. Я же не давал ему уроков. Впрочем, если ты воспринимаешь это близко к сердцу, то я ограничусь этим разом и буду более корректен с твоими любимчиками. — Я думаю, что если что, то с тобой сможет повидаться и Вирриан. Это мой ближайший помощник. И я уверен, что с ним-то вы общий язык найдёте. Что читаешь? Изаран показал магу обложку. Тот уважительно кивнул. — Я читал очень давно. Ещё будучи учеником. — Я тоже. Дочитал до половины, а потом меня отвлекли. Как видишь, надолго. Хоть сейчас руки дошли, и то хорошо. А то столько всего уже успешно перечитал, а эту так и не закончил. Было бы обидно. — Тогда не отвлекаю. Маг поцеловал чародея под левую лопатку и хотел было встать, но книга полетела на пол, а Дерема фактически схватили за грудки. Изаран со всей силы притянул его к себе и, повалив на себя сверху, не поцеловал, укусил до крови. — К чёрту. Ты мне с самого утра кое-что должен. Рубашка мага полетела вслед за книгой, чародею и раздеваться-то не от чего было — выскользнуть рыбкой из шаровар, да ещё и при его многолетней практике, было делом пары секунд. Изаран поцеловал окровавленные губы ещё раз, так же жёстко и больно. Но не сопротивлялся, когда его повалили на подушки и прижали. Дерем сделал другую ошибку. Приподнявшись, он за запястья прижал руки чародея по бокам от его головы. Не сильно и не властно, это всего-то и был игровой элемент, но в глазах у чёрного мага недобро потемнело. Дерем, может, и испугался бы, но не успел. В секунду позиции поменялись, и Изаран навис сверху. В отличие от мага, он прижал Дерему руки высоко над головой и жёстко. Они были примерно равны в физическом плане, но пальцы чародея были сильнее, а хватка — почти нестерпимой. Светлый маг удивлённо охнул, но не более. Он почти тут же полностью расслабился. Его не смущала и не тревожила такая полностью открытая и уязвимая позиция. Казалось, не смущало и то, что за руки его держат отнюдь не играючи, почти заламывая. Он смотрел в яростные и тёмные глаза напротив спокойно, даже чуть улыбаясь, и подставлял шею. — Я смотрю, ты не на шутку распалился и настроен более чем серьёзно. Это было сказано весьма миролюбивым тоном, без намёка на недовольство. Изаран же только что душу из мага не вынимал глазами. — Только ты уж будь любезен, спусти мне подушку под поясницу. — Обойдёшься. Чёрный маг неожиданно отпустил чужие руки и скользнул бёдрами назад, удобнее устраиваясь на чужих. Дерем хотел было что-то сказать, но благоразумно сдержался, видя, что чародей не в духе. Почти в ярости. Позже, откинувшись-таки на подушки в полном изнеможении, но без привычного удовлетворения и спокойствия, Изаран, переведя дыхание и прикрыв глаза, еле шепнул: — Пожалуйста, не заламывай мне руки. Никогда. Даже в шутку, даже нежно. — Хорошо. Прости, пожалуйста. Я не знал, что ты так болезненно отреагируешь. Голос у Дерема был хриплый. Он его почти сорвал. Он ни разу за всё время не попросил чародея умерить свою ярость, но иногда просто не мог удержать крика. Изаран на него теперь и смотреть не мог. На душе было погано. Хотелось не то убить кого-нибудь, не то просто побить. А желательно самого себя. Его осторожно притянули в объятия. Чародей, не сопротивляясь, чуть приоткрыл глаза. Дерем, уже почти уснув, примостил голову к нему на подушку. Его выгоревшие на концах ресницы щекотали Изарану скулу. В уголке рта так и осталась капелька крови. Губы тоже были ей перемазаны, но меньше. Чародей поперхнулся глубоким вздохом сожаления, не дав тому выйти на волю. Он закрыл глаза и с тяжёлым сердцем провалился в сон.***
Наутро, проснувшись раньше светлого мага, Изаран ещё сонно оглядел место их вчерашнего не то гульбища, не то сражения. Он, конечно же, забрал почти всё одеяло себе, на несчастном маге осталась хорошо если одна треть. По всему телу у Дерема расцвели синяки, притом что на самом Изаране не было ни следа, даже на бёдрах, за которые маг периодически цеплялся, как утопающий за спасительную доску посреди шторма. На запястьях синяки у Дерема были просто-таки багряными. Чародей осторожно, чтобы не разбудить и не быть пойманным с поличным, коснулся этих синяков указательным и средним пальцами. Те начали бледнеть и наконец вовсе исчезли, как и все прочие отметины. Удовлетворившись этим, Изаран улёгся обратно, предусмотрительно вернув одеяло в более или менее нормальное положение. Ему и так было не холодно, Дерем умудрялся даже во сне не выпускать его из кольца рук, а если ненадолго и отпускал, то находил вновь, прижимая к себе эту довольно-таки сомнительную ценность.***
Инцидент с яростным выяснением отношений был забыт. Во всяком случае, корректности Дерема хватило на то, чтобы даже и не заикаться о нём. Жизнь, какая она ни была, потекла своим чередом. Изаран вновь втянулся в «игру». У него появились новые забавы в виде испытания терпения мага. Он мог, возвращаясь, стряхнуть с волос шпильки прямо в густой ворс ковра, и те терялись, а после неожиданно и не всегда приятно находились ногами обоих сожителей. Он шёл на самые отчаянные провокации, двусмысленности, и намёки теперь не исчезали из его речи. Он весь дрожал натянутой тетивой в ожидании «когда же». Но «когда же» не наступало. Дерем терпел всё, что предлагал ему стерпеть чародей, и даже так у него находились силы на приветливость и нежность. Особенно на нежность. Он кутал в неё Изарана, как детей кутают в тройное одеяло. Масло оказалось сильнее ножа. Его было так много и оно было столь густым, что страшная режущая кромка ему более не угрожала. Она просто утонула в том количестве мягкой и податливой массы, которая так легко резалась. На исходе второго месяца совместного сожительства Изаран нашёл в официальных архивах списки «гончих», направленных по следу тех, кто входил в «Ирис». Имя Дерема было среди «охотников» одним из первых. — Что смотришь? — Списки твоих жертв листаю. Дерем фыркнул, не поверив, и подошёл к чародею, оккупировавшему кресло у окна. После того, как он увидел список, в лице его ничего не переменилось. — Какие же это жертвы? Это охотники — жертвы этого ордена. — Он что же, неуловим? — Может, и уловим, но только не под предводительством такого мэстра, как у них. Я, кстати, давно хочу узнать, вы не знакомы? — Знакомы. — И какого ты о нём мнения? — Я думал, он будет умнее. Но, как видно, зря. — Ты его недооцениваешь. — О, нет. Если бы. В своё время я его переоценил. Боюсь, теперь я знаю ему цену. — Ну что же, время покажет, насколько ты был прав в своих оценках.