***
Ник находился в отведённой ему комнате. За последние несколько дней произошло многое, что требовало обдумывания. Во-первых, раскрытие его личности. Новость о появлении в рядах армии Новой Республики «героя без страха и упрека» быстро разлетелась по коридорам дворца и теперь оставалось лишь надеяться, что она не разлетится слишком далеко и слишком быстро. Во-вторых — Лея. О ней бывшему ситху думать не хотелось. Девушка не верила ему, и Энакин понимал её. Однако один неверный шаг с его стороны мог подвергнуть опасности не до конца раскрытую тайну его личности и подставить Люка под удар, но тот факт, что принцесса не являлась тем человеком, который может навредить брату, делало угрозу с ее стороны минимальной. В-третьих — Мара Джейд. Она является «рукой Императора», а значит, действует только по его приказу. Это возвращало его к давно интересующему вопросу — умер ли Палпатин после падения в шахту Второй Звезды Смерти или же сумел уцелеть? Разумеется, ситх мог отдать приказ девушке ментально за несколько секунд до своей смерти, но с таким же успехом Палпатин мог сделать это позже, при условии, что он жив. Это был очень важный вопрос, но к сожалению он оставался открытым и скорее всего останется таковым ещё достаточно долгое количество времени, так как Скайуокер не видел никакой возможности найти на него ответ, кроме как вытянуть информацию из Джейд, но даже здесь существовала одна небольшая загвоздка. Даже если предположить, что всё сложилось успешно, девушка находится у них в руках, а он получает свободный доступ к её камере и может проводить допрос без посторонних глаз. Но это было маловероятно по нескольким причинам. Первая — нет никакой гарантии, что «рыжую бестию» удастся захватить живой. Энакину было известно о том, что «руки Императора», одной из которых и являлась Мара, практиковали самоубийство при взятии их в плен, и уж точно предпочитали смерть во время боя коротковременной жизни в камере. Вторая — Мон Монтма может предоставить ему свободный доступ к камере, но скорее всего за всем, что там будет происходить будут наблюдать камеры, а приёмы, к которым хотел бы прибегнуть бывший ситх в данном случае, немного не вязались с образом джедая. Энакин ясно понимал, что времени для раздумий у них нет. Новость о герое Войны Клонов очень быстро распространялась и было бы просто удивительно, если бы девушка до сих пор о ней не услышала. А в том, что она моментально доложит своему господину о новом непонятно откуда взявшемся джедае, который считался мертвым, он не сомневался, разумеется если Палпатин ещё жив. Однако, за прошедшее время Скайуокер немного изменил свой взгляд на то, что должно произойти. Командование должно узнать, но на предъявление доказательств не должно тратиться много времени. Нужно представить это, как неоспоримый факт. Если после такого известия они узнают о гибели Джейд или её захвате они воспримут всё спокойнее. Если же Мон Монтма или кто-то другой из глав Республики потребует доказательств, Энакин им предоставит их в виде истории, когда он якобы познакомился с этой девушкой, но это только на крайний случай, так как, если ложь будет сочиться из каждого его слова, долго на плаву он продержаться не сможет. А главное во всем этом- не втягивать в действие Люка. Он джедай и ему доверяют почти все, что является бесспорным преимуществом, и терять его столь глупо было бы необдуманно. Он и так слишком много раз подвергался риску по его вине.***
Скайуокеры встретились в ангаре, где по своему обыкновению трудились техники и болтали, собравшись группами пилоты. Люк участвовал в разговоре, но казался задумчивым, на что часто указывали его друзья. В ответ джедай всего лишь рассеянно улыбался и говорил, что в голокроне нашел нечто его заинтересовавшее и никак не может выбросить его из головы. — Нам, обычным смертным этого не понять, — отозвался на это Ведж, хлопнув приятеля по плечу, пытаясь вывести его из раздумий. — Так не заставляй нас чувствовать себя невеждами, — улыбаясь, закончил он. — Прости, — словно очнувшись, ответил джедай, — Думаю, мне и впрямь стоит немного отвлечься. — А что там говорили про нового джедая? — поинтересовался стоящий рядом с Веджем пилот, — Кто-то болтал, что это твой отец. — Многим по душе подобные новости. — слегка смутившись, сказал Скайуокер. — Так что, это правда? — Правда. Но не думаю, что об этом следует много говорить. Я сам ещё полностью не понимаю, что произошло. — ответил юноша, после чего обернулся и сказал: «Можете сами у него спросить, если хотите.» Пилоты обернулись, заметив идущего в их сторону Энакина, который слегка кивнул им в знак приветствия. Люк внимательно наблюдал за реакцией Мары, но она так же, как и все остальные подняла удивлённые глаза на нового джедая. — Быстро слухи разлетаются — заметил новоприбывший. — Так ты джедай? Ты же вроде представлялся, как техник? — непонимающе спросил Ведж, переводя удивленный взгляд на Люка, молча наблюдавшего за происходящим. — Это было необходимо, — спокойно ответил бывший ситх — Иначе я рисковал вызвать всеобщее недоверие. Прошу прощения за обман. — Вот тебе на… — отозвался Ведж — Не ожидал. И что же ты… вы присоединитесь к нашей эскадрилье? Насколько я помню вы хороший пилот. Или же у Мон на вас свои планы? — Я был бы рад, но назначения не получал, — с легкой улыбкой ответил он, — Насколько мне известно вы все хорошие пилоты, вероятно я был бы лишним, — после чего перевёл взгляд на девушку, внимательно изучающую его, своими ярко-зелёными глазами, — Даже новички летают на уровне асов. Думаю, вы уже состояли в иных эскадрильях прежде чем попасть сюда, — обращаясь к Джейд, сказал он. Девушка кивнула. — Да. Так что будет ошибочно называть нас новичками, но разве что, сравнивая с вами. Во время Войн Клонов вы наверняка не раз участвовали в космических сражениях, — с легкой полуулыбкой отметила Мара. — Много ли вам известно о Войнах Клонов? — Достаточно, чтобы судить об их грандиозности. — Рад, что эта война не стерла воспоминания о предшествующей. Если помнишь старое, можешь учиться на совершённых ошибках. — В этой Галактике войны не заканчиваются. — сказал кто-то из окружавших их людей. — Верно. Но бывают и относительно мирные времена. — несколько секунд помолчав, он сказал, вновь обращаясь к Джейд — Вы ведь Арика, верно? Девушка кивнула и улыбнулась. — А вы Энакин Скайуокер, если не ошибаюсь. — Не ошибаетесь. «Доложи Мон Монтме, что один из пилотов твоей эскадрильи имперский агент.» — мысленно, обращаясь к Люку, сказал он. Юноша несколько секунд непонимающе смотрел на него, после чего, сказав друзьям, что совершенно забыл о встрече с Леей, направился прочь. Тем временем Энакин продолжил: — Помните ли вы наш последний тренировочный вылет? — Его помнят все, как мне кажется, — отозвалась она, пытаясь казаться озабоченной и недовольной подобным воспоминанием. Скайуокер сделал несколько шагов в сторону и сказал: «Это все крайне прискорбно, но могу ли я попросить вас следовать за мной? Я хочу вам кое-что показать.» Он не стал дожидаться ответа и спокойным шагом направился вперёд, отходя к другой стороне ангара. Девушка удивленно смотрела на удаляющегося «джедая», после чего медленно последовала за ним. В голове зародились подозрения относительно осведомленности данного человека, и при любом враждебном действии с его стороны она была готова занять оборону. Меч она держала при себе, хотя и прятала его так умело, что никто не подозревал о наличии у неё подобного оружия. Мара внимательно смотрела на человека, идущего перед ней. Она не понимала, откуда джедай мог узнать о том, что это именно она испортила корабль Люка. Насколько она помнила, по словам господина «джедаи не видят ничего дальше своего носа». Это относилось к адептам света времён Старой Республики. Этот джедай, как раз являлся рыцарем того времени, но как тогда он сумел докопаться до истины причём так скоро? Или же она напрасно переживает, подозревая подвох во всем? Но что-то в этом джедае казалось неправильным или это тоже игра воображения? Они остановились около одного из крестокрылов. В этой части ангара было значительно меньше техников. Энакин остановился, задумчиво смотря вдаль. Девушка обошла его, привлекая внимание. — Что вы хотели мне показать? — негромко, но достаточно требовательно поинтересовалась Джейд, осматриваясь по сторонам и не видя в окружающих её предметах ничего необычного. Ярко-голубые глаза прожгли её пристальным изучающим взглядом. На секунду девушке показалось, что на его лице вот-вот появится улыбка, настолько самоуверенным он сейчас выглядел. «Словно на добычу смотрит» — пронеслось в голове у Мары — «Посмотрим ещё, кто из нас добыча, джедай. Если ты выжил — значит ты трус.» — подумала она, а вслух произнесла: — Я что-то сделала не так? — Нет, что вы. — тут же отозвался Скайуокер, изучая поведение девушки. — Так, что вы хотели показать мне? Или это предлог, чтобы обвинить меня в чём-то? — спросила она, пытаясь просканировать собеседника Силой, но наткнулась на мощный барьер. — Обвинить? — удивился «джедай» — Откуда у вас такие мысли? — Вы смотрите на меня так, будто хотите обвинить в страшном преступлении. — А вы совершали когда-нибудь то, что позволило бы обвинить вас в этом? — будто изучая, задавал вопросы он. — К чему вы клоните? — отступив на шаг, спросила она. В глазах Скайуокер сумел заметить зажёгшийся огонёк. — Интересный способ ответа. А вернее способ уйти от ответа. — спокойным, слишком спокойным тоном для того, кто пытается вывести агента на чистую воду, сказал он. Мара продолжала пристально смотреть на него. — Если у вас есть какие-то подозрения на мой счет, вам следует озвучить их командованию. Чего же вы хотите от меня? Вы упомянули инцидент с упавшим кораблём Скайуокера, неужели вы подозреваете меня? — Вы проницательны. Девушка напряглась, ожидая продолжения, но его не последовало, после чего она вновь заговорила: — И зачем вы говорите это мне? — Я не люблю пустых разговоров. — пропустив её вопрос мимо ушей, сказал он — Мне нужно чтобы вы ответили на мои вопросы. — Какие вопросы? Я не обязана отвечать перед вами! Все ваши предположения с удовольствием выслушает командование! — повысив голос, сказала она и резко развернулась, собираясь покинуть общество странного джедая, но тот сильно схватил её за плечо. — Где твой господин? — тихо, почти шёпотом, спросил он. Девушка на несколько мгновений застыла, в голове пронеслось: «Он знает, но как?» Мара резко развернулась лицом к Энакину, скинув при этом его руку со своего плеча и резко сказала: «Я не понимаю о чём вы. Отпустите меня, вы не имеете права угрожать мне!» — Разве я угрожал? — обойдя девушку с другой стороны, сказал он — Вам ли не знать толк в угрозах. «Руки императора» хорошо знакомы с подобным, разве нет? Девушка начинала злиться, в особенности её раздражал тон, которым произносились эти слова. Слишком самонадеянно, словно он хотел поиграть с ней. «Не того оппонента выбрал, джедай» — подумала она, готовая вот-вот схватиться за оружие. Джейд не успела открыть рот, чтобы повторить свою «просьбу» оставить её в покое, как Энакин продолжил: — Передай ему привет от его «верного слуги» — последние слова были произнесены с презрением — Можешь даже не пытаться вернуться к друзьям из Альянса. Как только ты появишься там, тебя схватят. — Кто ты такой?! — зло спросила она, потеряв терпение и зажав в руке рукоять меча. — Не важно кто я. Важно, что ты, Мара Джейд, всего лишь одна из многочисленных слуг своего хозяина. Знаешь ли ты, как легко он избавится от тебя, когда надобность в тебе отпадёт? Знаешь, но всё равно служишь, потому что ничего другого ты не умеешь! Джейд с остервенением напала. Активированный клинок пронёсся в нескольких сантиметрах над головой Скайуокера, который успел увернуться и воспользовавшись моментом, ударить соперницу в живот, от чего та попятилась назад. Когда девушка хотела возобновить атаку, Энакин уже сжимал в руке клинок, лезвие которого до сих пор не было активировано. Она яростно напала, светящееся лезвие быстро меняло углы атак, но после третьего выпада, наткнулось на алый луч света. Клинки встретились и разошлись еще несколько раз, после чего девушка отлетела в стороны, сбитая с ног силовой волной. Однако, быстро поднялась, и совершила серию атак, после чего попыталась завладеть стоящим неподалеку крестокрылом, но была Силой притянута назад и сумела увернуться от алого лезвия за секунду до того, как её голова должна была слететь с плеч. Ещё минуту продолжался обмен ударами, после чего девушка предприняла попытку оттолкнуть противника, но не преуспела. Следующая попытка бегства была удачнее, и Джейд сумела завладеть кораблем. Перед тем, как запускать двигатели, девушка активировала орудия крестокрыла и открыла огонь по Скайуокеру, вынудив его уклоняться. После чего сумела быстро поднять аппарат в воздух и направила его к заветным дверям, который открывали доступ к оживлённому Корускантскому небу. Но корабль по непонятным причинам заметно снизил скорость, а через несколько секунд почти завис в воздухе, совершенно прекратив продвижение вперёд. Обернувшись, Мара поняла, почему крестокрыл завис на месте. «Джедай» до последнего не желал отпускать из своих рук добычу, но тот факт, что он с помощью Силы мог удерживать корабль был просто невозможным. Конечно теперь, ему помогал и Люк, присоединившийся к отцу несколько минут назад, однако, это девушку поразило и заставило прибавить мощности двигателям, после чего корабль все же начал продвижение. Все кто находились в ангаре были потрясены тем, чему стали свидетелями. Многие из них ни разу не видели проявления Силы вживую, и для них это стало оживлением множества легенд и историй. Люк прибыл несколько минут назад и успел застать лишь попытку побега девушки и поспешил на помощь, попутно поражаясь, так как применения подобной техники ранее он никогда не видел и считал это чем-то нереальным, в чем был солидарен с наблюдателями, но тут же в памяти всплыли уроки магистра Йоды, говорившего, что Сила Великий союзник, в чём юноша и сам успел убедиться множество раз во время войны. Однако, спустя пять минут Энакин, до этого момента хранивший молчание негромко сказал: «Отпускай.» Люк удивленно посмотрел на него, но выполнил команду, после чего наблюдал, как крестокрыл, почувствовавший свободу, с огромной скоростью пропадает из поля зрения. Он повернулся к отцу, который так же провожал взглядом улетающую машину. На немой вопрос сына он ответил секундой позже: «Иногда то, что кажется поражением, в конечном счёте может обернуться победой.»