***
Ночь. В комнате тихо и темно лишь изредка можно услышать шаги, доносящиеся из коридора. Охрану усилили в связи с последними событиями, такими как: усиление вражеской армии, совершенные в Сенате убийства и обнаружение имперского агента в стенах дворца. Многие сенаторы были готовы не спать ночами, лишь бы уберечь себя от возможного покушения. По коридорам здания стали расползаться всевозможные слухи. Инцидент с раскрытием шпиона и его бегством обсуждался повсюду, и сплетников интересовал не столько сам факт обнаружения имперского агента, как попытки предотвращения его бегства и их конечный провал. Но командование на удивление спокойно отнеслось к происшествию и никаких разборок далее не последовало, что поразило Энакина, тихо сидящего в темной комнате и прислушивающегося к ночным шорохам. Но не странно-спокойное поведение командования было причиной напряжённого ожидания, ею являлась информация об Императоре, которую он рассчитывал вскоре получить. Всё могло рухнуть, если хоть что-то из задуманного пойдет не так, но шансы оставались и нужно было лишь ждать. Ждать, когда мини-дроид, заранее спрятанный в крестокрыле, который угнала Джейд, подаст сигнал. Он сам работал над этим дроидом, пытаясь сделать его, как можно незаметнее. Он не будет подавать признаков жизни до тех пор, пока корабль девушки не совершит посадку, и двигатели не будут заглушены. Но проблема, тревожившая Скайуокера заключалась даже не в том, что дроида могли обнаружить, а в том, что мощности подаваемого им сигнала может не хватить. Но во всём этом не будет никакого смысла, если Джейд не полетит к предположительно выжившему Императору или не свяжется с ним. Ожидание — одна из самых мучительных вещей на свете, когда ты ждёшь, время растягивается, а иногда и вовсе прекращает свой ход, но это лишь иллюзия — ведь для всех остальных оно идет, как прежде. Но ожидающий чего-то человек ощущает его как никогда четко и это одно из самых неприятных ощущений в мире. Энакин погрузился в медитацию, надеясь найти в ней ответы и сократить тянущееся ожидание. Какое-то время Скайуокер просто сидел с закрытыми глазами, концентрируясь и погружаясь в невидимый поток Силы, которые представал перед внутренним взором. Словно океан, он мог быть спокойным, умиротворенным, не предвещая бед, а мог представлять собой подобие шторма, предупреждая о скорых напастях, которые неизбежно настигнут тебя, если не начать действовать, а иногда именно это действие и порождает волнение, которое ты видел. И всё это была Сила, загадочная, и до сих пор не открывшая всех своих секретов ни одному джедаю или ситху, ни одному одаренному, продолжая хранить тайны и связывать всё и вся невидимыми нитями, соединяя воедино Вселенную.***
Потоки Силы окружали его, объединяясь в образы. Сначала они были расплывчатыми и нечёткими, словно между ними и наблюдателем стелился туман, но он, в свою очередь, постепенно рассеивался, открывая вид на темное помещение, слабо освещённое тусклым светом, источник которого было трудно определить. Взгляд Энакина упал на ряды сосудов с непонятной прозрачно-мутной жидкостью внутри. В двух из них можно было различить силуэты людей. Всё это напоминало о лаборатории на Камино, где выращивали клонов для армии Республики. Но все это оставалось в поле зрения не дольше нескольких секунд, после чего появились новые действующие лица. Кто-то в длинном темном плаще, с накинутым на голову капюшоном, скрывавшим его лицо, сидел в глубоком «кресле», более напоминающем трон. Перед ним преклонив одно колено стояла девушка, копна рыжих волос которой скрывала ее лицо от стороннего наблюдателя. Услышать разговор Скайуокеру не удалось, но он смог уловить в Силе страх рыжеволосой красавицы, которая подняла на господина свои изумрудные глаза, ожидая решения своей судьбы. Но увидеть конец немой картины Энакину не удалось, так как громкая трель вывела его из медитации, заставив тут же открыть глаза. Небольшой прибор, который он держал в руках подавал сигнал о том, что его план увенчался успехом и мощности маяка, которым он снабдил созданного им дроида хватило, чтобы доставить сообщение на Корускант. Осмотрев прибор внимательнее, бывший ситх понял, что подающий сигнал дроид находится во Внешнем кольце, дальше известных ему систем и планет, где-то на грани исследованого космического пространства, на задворках Галактики, где никто не стал бы искать Повелителя ситхов, дав ему, тем самым, возможность восстановить силы и приготовить к предтворению в жизнь новый план. Но Энакин не собирался давать ему такого шанса. «Палпатин должен умереть,» — решил бывший ученик — «Его время вышло. Он, как Йода, представитель давно прошедшей эпохи, представители которой давно себя изжили. Мой долг, отправить его обратно в Силу, откуда нет возврата,… если, только, сама Сила не пожелает кого-то вернуть.»***
Люк стоял у большого окна, открывающего вид на огромные здания планеты-города, которые слегка поблескивали в лучах восходящего солнца. Этот вид дарил ощущение покоя и света, казалось, что на этой планете никогда не проливалась кровь, а в космическом пространстве над ней не шли масштабные сражения. От созерцания панорамы его отвлёк тихий звук шагов. Обернувшись, он увидел Энакина, направляющегося к нему. — Любуешься рассветом? — поинтересовался бывший ситх, подходя ближе. Джедай кивнул, его взгляд продолжал рассматривать пейзаж за окном, но мгновениями спустя, юноша повернулся к отцу, который, в свою очередь, бросил лишь мимолетный взгляд на панораму города, не видя в ней ничего заслуживающего особого внимания. — Ты говорил что-то о тренировке, — заговорил герой Альянса. — Верно. Ты как-то упоминал, что нуждаешься в наставнике, и что твое обучение не окончено, и я решил проверить правдивость этих утверждений. Тем более, я обещал помогать тебе, так что пойдём, — сказав это, он продолжил свой путь по коридору. Джедай последовал за ним, но его не оставляло подозрение, что эта неожиданная тренировка будет проводиться лишь для того, чтобы оценить уровень его навыков, и как следствие, его пригодность для чего-то, но для чего именно Скайуокер не знал. Несколько раз завернув и пройдя около пяти коридоров, они оказались у дверей, ведущих в тренировочный зал. Как только двери открылись и позволили посетителям войти, Люк замер, поражаясь размерам помещения, в котором они оказались. Оно было гигантским, и в ширину, и в длину, и в высоту. Около стен стояло множество различного инвентаря, включая дроидов, предназначенных для тренировок одаренных. Шаги отдавались эхом, нарушая тишину, сохранявшуюся здесь последние несколько месяцев. Пройдя в центр зала, Скайуокеры остановились. В руке у Энакина блеснула черная рукоять, но алый луч так и не вырвался из неё. Хозяин меча замер, наблюдая за джедаем, который продолжал с интересом рассматривать дроидов, висевших в дезактивированом состоянии на стене. — Дроиды-стражи, — пояснил бывший ситх — Вроде тех, что использовались во время Войны Клонов. Люк кивнул, приняв к сведению полученную информацию. — Насколько понимаю, они серьезные противники. — Не для мастера меча, — холодно отозвался Энакин. — Мне кажется, что с таким количеством противников трудно справиться в одиночку даже рыцарю-джедаю, — недоверчиво сказал герой Альянса, продолжая рассматривать блестящие машины. — Ты упускаешь тот факт, что не все джедаи подходят под определение «мастер меча». Некоторые из них предпочитали медитацию и изучение старинных свитков, тренировкам и фехтованию. — Но такие джедаи должны были быть искусны в обращении с Силой, — продолжал Люк — Разве они не смогли бы одолеть дроидов? — Ты не представляешь сколько джедаев погибло от «рук» дроидов во времена Старой Республики. — Должно быть их было очень много, — согласился наконец юноша и повернулся к отцу, — Ты так и не сказал, что случилось. — А что-то должно было случиться? — уточнил Энакин, не понимая о чём говорит Люк. — Ты ведь не просто так устроил тренировку, как раз после того, как сбежала Мара Джейд. Ты сказал, что у тебя был план касательно её, но так и не объяснил в чём он заключался. Как понимаю, что-то пошло не так? Бывший ситх слегка улыбнулся и покачал головой: — Как раз наоборот. Всё идет, как я предполагал. — И каков твой план? — Всё предельно просто. Я хочу отправиться на Бисс, у меня там есть одно незаконченное дело, требующее внимания. — Бисс? Это во Внешнем Кольце? — Да, отдаленная планета, скрытая от глаз тех, кто находится в системах Ядра. — И что это за дело, требующее внимания? — Нерешённый вопрос, — лаконично ответил Энакин, активируя алый клинок — Но мы совершенно забыли о цели нашего визита в этот зал. Ты одержал победу надо мной на борту второй Звезды Смерти, я обязан взять реванш, — он встал в боевую стойку, собираясь усовершенствовать свой собственный стиль боя, ведь он больше не был скован костюмом, непозволяющим ему свободно двигаться. — Может всё же объяснишь, что за дело у тебя на Биссе? — вновь спросил джедай, беря в руки рукоять меча — Мне придется объяснять причину твоего отсутствия командованию. — Я разберусь с командованием, это не так важно, — клинок изменил угол наклона, — Думай о поединке. Красный луч пришел в движение, направляясь в сторону джедая, в руке которого мгновенно зажёгся зелёный клинок, принявший на себя первый удар. Клинки сталкивались и расходились, словно танцуя, вырисовывая в воздухе замысловатые узоры. Ритм танца и его скорость то и дело менялись, по мере того, как на смену одному стилю приходил другой. Этот бой нельзя было сравнить с поединком на Звезде Смерти. Скорость нанесения ударов увеличилась, углы атак менялись, двуручный хват меча практически исчез, позволяя владельцу двигаться свободнее и непредсказуемее. Но ни один из противников не уступал. Несколько раз клинок проносился в непосредственной близости, но не касался ни одного из них. Сила была Великим союзником, который вёл обоих дуэлянтов, и не позволял ни одному из них одержать верх над другим. Но, в дело вступил опыт, накопленный во время сражений, и он-то и подарил победу. Зелёное лезвие опоздало на долю секунды, в то время, как его алый собрат застыл в сантиметре от шеи проигравшего, заставив его ощутить жар, пылающего лезвия. — Ты победил, — сказал Люк, как только кровавое лезвие исчезло в рукояти. — Ты достойный противник, в отличие от многих твоих собратьев по Ордену, — отозвался на это Энакин, вешая рукоять оружия на пояс. — В данный момент я единственный представитель этого Ордена, — негромко проговорил герой Альянса. — Знаю, но ты хочешь найти тех, кто сможет пополнить его ряды. Это займёт много времени,… да и уверен ли ты в том, что сможешь уберечь своих учеников от соблазнов Темной стороны? Джедай покачал головой: — Нет, но я должен пойти на этот риск. — Риск должен быть оправдан, всегда. Нуждается ли Сила сейчас в адептах Светлой стороны? — Ты обещал мне помочь восстановить Орден, а не отговаривать от этого, — недовольно напомнил Люк. — Орден… — поморщившись повторил он, — Да, я обещал, но это не в коей мере не говорит о моем желании участвовать в его воссоздании. Во времена Старой Республики он был рассадником гнили и испорченности, многие его последователи уже не понимали за что сражаются. Их взор затмила Темная сторона, которой они были не в силах противостоять, — он замолчал на несколько секунд, но потом продолжил, — Если хочешь избежать участи ослеплённого своими мировоззрениями Йоды, который тянул всех ко дну, не понимая, что жизнь меняется и требует внесения чего-то нового, рыцарей-джедаев, которых убили их же соратники, будь внимателен, следи за тем, чтобы твой Орден не стал гнить изнутри. А чтобы этого избежать… мой тебе совет, перепиши кодекс, он пережиток старой эпохи, как и многие догмы, которыми руководствовались джедаи. Не будь слепцом, помни, что Сила никому не позволит познать её полностью, и когда тебе покажется, что ты знаешь всё, ты поймешь, что в сущности не знаешь ничего. Так бывает всегда, — сказав это, Энакин быстрым шагом покинул зал, оставив Люка раздумывать над данными ему советами.