Цепи и кольца

***

       Скучный урок давал о себе знать. У Эстер затекала спина, сидеть с каждой минутой становилось всё труднее, внимание рассеивалось как бы она ни пыталась его концентрировать, но чертова математика никак не давалась для понимания.        Эстер вырисовывала на тетрадке различные узоры, что приходили ей в голову. Краем глаза она заметила движение. Это было нечто контрастное, что выделялось из окружающей однотонной обстановки. Подняв глаза, девушка увидела... Шарик. Обычный красный шарик. Проплывающий в середине класса. Он двигался по направлению к двери.        Девушка не отводя взгляда, будто завороженная, следила за траекторией движения шарика, который уже нырнул в открытую дверь и двинулся дальше по коридору, в скрытом за бетонными стенами направлении.        Эстер оторопела, она положила ручку и протерла глаза. Неужели ей это померещилось. Девушке хотелось во что бы то ни стало убедиться в этом. Она подняла руку. Учитель, оторвавшись от своих пояснений обратил свое внимание:       — Да, Эстер. Неужто ты порадуешь нас, блеснув своими знаниями? — саркастично произнесла она.        После такой подачи перед всем классом, Эстер готова была провалиться сквозь землю. Девушка, не опуская руки озвучила свою просьбу.       — Мисс Стилл, можно выйти?        Эвелин Стилл разочарованно выдохнула, поправляя очки.       — Жаль, Эстер...мы то было уже надеялись, что на вас снизошло озарение. Иди, и не задерживайся.        Эстер заслышала тихие смешки одноклассников. Встав из-за стола, она поскорее направилась в коридор. Прикрыв дверь класса, она не сразу заметила шарик, который уже плавно залетал в женскую уборную. В голове стоял один вопрос: реальность это или нет, а если даже и нет, то какого рода это видение? и что оно значит? С этими мыслями она побежала за странным предметом, который уже пропал из виду.       《Будет весело, если я зайду, а его там нет》        Забежав в туалет, Эстер увидела мирно висящий под потолком шарик, который то опускался, то снова поднимался в воздухе. Подойдя к нему ближе, и протянув руку, девушка замешкалась, но с новой решимостью всё же легонько дотронулась до него.       — Нравится? Можешь забрать себе, малышка... Со стороны двери послышался мужской низкий голос.        Эстер вздрогнула, но вскрикнуть не удалось, будто что-то сдавило ее в груди. От испуга, тонкие пальцы уже нервно сжимали ленточку.       — Здравствуйте... — Эстер тихо и неуверенно поприветствовала на вид высокого мужчину со странным клоунским нарядом, ярко-рыжими волосами и нестандартным гримом.       — Я не принимаю подарков от незнакомцев, извините, мне пора на урок — девушка протянула клоуну шарик.        Он же в свою очередь сделал небольшой шаг по направлению к сжавшейся девушке.       — Малышка, ты... не помнишь меня? Разве ты не из-за меня вернулась обратно? Я... ждал тебя... Рука, обтянутая белой перчаткой, дотронулась до румяной щеки Эстер, и незнакомец, хищно улыбаясь, продолжил:       — Я Пеннивайз! Танцующий клоун! Теперь мы не незнакомцы, верно, Эстер?        Девушка молча уставилась на клоуна, глаза бегали по его лицу, затем вниз по наряду и обратно. Глаза ее заискрились, а личико озарилось легкой и светлой улыбкой:       — Да... я помню вас! Клоун довольно хохотнул и прихлопнул в ладоши.       — Малышка Эстер помнит меня! Это... прекрасно! Я тоже помню малышку... и её запах... Демон снова протянул руку и провёл ею по волосам, после чего поднес к лицу и жадно вдохнул аромат.       — О да, прелестно, прелестно... Такой насыщенный...вкусный...прекрасный... — глаза чудовища загорелись жёлтым огнем, обрамленным кровавой окантовкой.        Эстер насторожило поведение клоуна, он вел себя странно для простого человека, переодетого в клоуна. Страх медленно, но верно закрадывался всё глубже, и сжимал ледяной хваткой хаотично бьющееся сердечко, от чего по телу девушки пробежали мурашки.       — Мистер.. м..мне нужно идти... — испуганно произнесла девушка.       — О, милая Эстер, ну куда же ты? Снова хочешь бросить Пеннивайза? Снова?! — с надрывом произнес он. — А может лучше пойдем со мной? Я... познакомлю тебя с другими... детками. Научу летать.        Рука клоуна с волос резко спустилась на горло и сжала его. Белки глаз почернели, зрачки горели как раскаленные угли.       — Обещаю, нам будет весело вместе! — улыбка перешла в опасный оскал.        Паника будто парализовала девушку. Не успев закричать, весь мир в ее глазах потух как свеча в кромешной темноте. Она даже и представить не могла, что ждет её впереди...