На крючке у лисы

      Мужчина потянулся и удовлетворенно выпрямился, глядя на всю эту кутерьму из цветных гелевых шариков вокруг, флажков, колпаков на столах и конфетти, раскиданных по полу. Все это создавало ощущение того, будто ты находишься прямо внутри радуги.       Дети радостно бегали вокруг, восторженно крича, и подбегали к Пасхальному кролику, перекидываясь с ним парой слов, а он так же весело отвечал им.       Он знал, что сегодня был чей-то день рождения. Это было замечательное событие - особенный день, посвященный определенному ребенку - ему дарились подарки, его поздравляли. Угадать, кто именно сегодня именинник было достаточно увлекательно. Он всегда пытался предугадать, в какой именно день настанет этот прекрасный праздник, так что каждый день был для него своего рода сюрпризом, ибо проследить закономерность этих дней и детей, в честь которых он было организован пока что совсем не получалось.       Он не знал, с чем связан этот праздник, хотя однажды один ребенок поведал емув ответ на вопрос, что "родился" в этот день когда-то давно. Это новое неизвестное слово "родился" порой продолжался прокручиваться в голове. Он не знал, что это значит, хотя что-то подсказывало ему, что это должно быть похоже на его первое включение.       Мужчина отвлекся от любования праздничной атмосферой, почувствовав, как кто-то тянет его снизу за край кофты, заставив опустить взгляд. Губы растянулись в улыбке.       - С днем рождения, сынок, - отец нежно погладил Гарри по голове.       - Пап... м-мне нужно поговорить с тобой...       - Хей, амиго! Давно не видел тебя здесь! О, это твой сын? Дай угадаю, день рождения? - какой-то человек, по всей видимости, охранник, внезапно подошедший к ним, наклонился к мальчику и потрепал его за щечку.       - Пап...       - Да, он сегодня счастливчик, - что ж, отец явно был сегодня в хорошем настроении.        - Папа...       - Хах, конечно, что может быть лучше дня рождения в пиццерии Фредбера!       - Папа...       - О да, все дети обожают Фредбера.       - Нет! Я н-ненавижу его!!! - терпение Гарри лопнуло, как и преграда, сдерживающая слезы в глазах.       - Оу...       - Гарри! - отец недоуменно посмотрел на сына.       - Ладно, я, пожалуй, пойду, - неловко обронил коллега и поспешил уйти.       Мужчина повернулся к сыну.       - Что случилось, Гарри? Мне стыдно за твое поведение! Сегодня же твой день рождения, почему ты так опечален?       - Папа, мне снова было страшно вчера! - его взгляд испуганно бегал по отцовскому лицу, а сам он дрожал.       - Что? - мужчина нахмурился, - Майк опять взялся за старое?!       - Что я снова сделал не так?! - оба повернулись к только что подошедшему Майку, копавшемуся некоторое время в машине и на улице с друзьями прежде, чем войти.       - Вы снова пугали Гарри ночью? - отец холодно посмотрел Майку в глаза, - прямо перед его днем рождения. Тебе было мало наказания?       - Но я ничего не делал! - Майк гневно уставился на брата, - ты что, смеешь клеветать на меня?       - Да нет же, пап! Это был вовсе не Майк! - Гарри снова чувствовал, как подступают слезы. От всей уверенности и храбрости, подаренных ему победой над Плюштрапом, не осталось и следа, - это был настоящий аниматронник!       - Опять ты за свое! Прекрати врать, мелкий выдумщик! Пап, ему опять померещилось что-то в темноте, ну ты же видишь! Я вообще вчера спал! - Гарри решил не опровергать этот факт, вспомнив найденную им пустую постель Майка в его комнате.       - Нет, я никогда не видел этого аниматронника раньше... Это был огромный желтый медведь!!! В т-точности... В точности как Фредбер! - Гарри уже не заботился о том, что кричит и что слезы целыми порциями штрудируют его щеки, - но он был весь грязный и оставлял за собой черные лужи! Я... я всю ночь прятался от него в шкафу... Я...       - Ладно, хватит, - резко прервал его отец, - скорее всего Майк придумал себе новый костюм, чтобы снова напугать тебя, - отец вперился в старшего сына каким-то странным и колючим взглядом. Еще недавно светившееся от радости в предвкушении праздника лицо резко помрачнело. Казалось бы, жизнерадостный и переполненный через край восторгом и оптимизмом человек вмиг посерел, превратившись в того брюзгливого и сурового мужчину, каким отец почему-то был в последние два дня. Наблюдать за такими внезапными трансформациями было воистину сюрреалистично.       - Что?... Но... - под давлением этого невыносимо пристального взгляда подросток испуганно отшатнулся от отца, - я... я-я правда ничего не делал!!!       - Да, пап, он был больше Майка! И даже тебя! И с... железяками повсюду!!!       - Жалкий врунишка!       - Заткнись, Майк, - неожиданно рявкнул отец, - все, я сказал, прекратите, - он оглянулся, а затем снова повернулся к сыновьям, - сейчас мне срочно нужно уехать по делам... А что насчет вас... мы поговорим об этом позже.       - Ты уходишь? - Гарри всхлипнул, схватившись за кофту отца. Страх перед аниматронниками и... Майком значительно превышал страх перед находящемся в не самом лучшем для разговора настроении отцом, - но ты же обещал остаться!       - Да, но мне только что позвонили с работы. Я ненадолго. Просто кое-что уладить... Развлекайтесь без меня, - он снова сверкнул глазами в сторону побледневшего от страха подростка, и в глазах промелькнула странная искра, - пока можете. Надеюсь, на этот раз ты воспользуешься шансом доказать мне, что на тебя можно возложить ответственность.       Гарри разжал дрожащие пальцы, выпустив края его кофты, и отошел на шаг назад. Все равно сейчас от него не дождаться помощи, а значит стоять рядом было бессмысленно. Пробежавшая по лицу отца тень и беспокойно бегающий туда-сюда взгляд широко раскрытых глаз еще больше расплогалал к тому, чтобы держаться подальше.       Вскоре, он быстро нацепил на себя куртку и покинул пиццерию, оставив обоих мальчишек наедине.       Дети спокойно продолжали веселиться, общаясь с Кроликом, играя и с нетерпением ожидая торта. Никто из них даже не замечал отсутствие самого именинника. Даже верный друг Сэм - потому что его самого почему-то не было здесь.       - Да ладно тебе, все мы знаем, что ты выбрал не самое удачное место для пряток, - Гарри еще сильнее сжался в позе эмбриона под столом, когда почувствовал чьи-то холодные пальцы на лодыжке, затем на предплечье, на плече.       Они с гыгыканьем вытащили его из-под стола, опустив на ледяной пол чуть поодаль. Что ж, какая досада, но даже сейчас кроме них никто так и не замечал Гарри.       - Нехорошо прятаться от своих любимых друзей, Гарри, - ласково проворковал парень в маске Чики.       Гарри в слезах беспомощно уставился на четырех подростков, окруживших его, чувствуя, что себя уже на пределе.       - Слышали, парни? Ему вчера померещился Фредбер прямо у нас дома. Видимо, это было предзнаменовение.       - Видимо, это судьба.       Гарри не знал, что они собирались делать с ним, но не нашел ничего лучше, как сесть перед ними на колени. И даже сложить руки в молитвенном жесте, стараясь сдержать жуткую тряску во всем теле от еле сдерживаемых рыданий, что давалось с огромным трудом. Он хотел что-то сказать, возможно, попросить их прекратить, но просто не мог, ибо все буквы превращались во всхлипы и нечленораздельные звуки.       - Эй, твой брат выглядит как маленький ребенок, не так ли? - произнес парень в маске Бонни, издав самодовольный смешок.       - Он такой забавный, - ответил Майк.       Они просто стояли кучей вокруг Гарри и смотрели на него.       - Что ж, раз он так любит нашего обожаемого медведя, что даже видит его у себя дома, может, познакомить их поближе с Фредбером? Ему точно понравится! - воскликнул старший брат, все так же традиционно скрывая лицо под маской рыжего хищника. Казалось, будто она предоставляла полную свободу всей его злой сущности.       - Да, пусть убедится, что он совсем не страшный!       Гарри в ужасе выпучил глаза. Несколько хрустальных слез звонко разбились об пол.       - Нет!!! Пожалуйста!!!       - Вперед, парни, давайте его поднимем. Он ведь так хочет познакомиться!!!       - Сегодня ты наш король, Гарри, чего ж ты сидишь на коленях? Мы сами будем тебя нести! - хохоча, они потянули свои мерзкие руки к нему. Он лихорадочно соображал над тем, что теперь делать, но не придумав ничего, в отчаянии попытался рвануть в сторону и пролезть между ними и их ловкими пальцами, однако они слишком тесно зажали его между собой, цепко хватая за одежду.       Гарри почувствовал, как ноги отрываются от земли, когда брат с парнем в маске кролика схватили его под локти, подняв в воздух. Остальные тронулись следом. Дети наконец обратили на них какое-то внимание, заинтересованно наблюдая за всей потасовкой. Некоторые даже начали хихикать над забавными масками мальчиков, несущих Гарри.       - Нет!!! - Гарри дернулся в их руках изо всех сил, чувствуя, как щиплется и немеет кожа щек от все новых и новых порций теплых слез, - я не хочу туда идти!!!       - Вы его слышали? - Майк повернул голову к своим дружкам, - он хочет подойти поближе!!! Ха-ха-ха!!! - низким хрипловатым голосом злобно захохотал он, подражая злодейскому смеху Фокси.       Гарри беспомощно зарыдал. Он ничего не мог поделать, хотя разум отказывался принять эту мысль. Мальчик оглядел зал в поисках Сэмми... Или... спасительных светящихся глаз своего маленького плюшевого друга, которого он так и не смог найти вчера ночью.       Но никого не было. Он был один.       Гарри повернулся к сцене, где стояли оба аниматронника, с ужасом наблюдая за тем, как кучка злобных подростков с ним в охапку медленно приближаются к ней, мерзко гогоча.       - Вау, смотри, Кролик тоже рад тебя видеть! - заклокотала "Чика", а следом за ней и остальные, пока аниматронник растягивал механические челюсти с огромными торчащими передними зубами в жуткой ухмылке и махал ему своей громадной лапой.       От слез все вокруг расплывалось настолько, что все эти пятна из очертаний штор и прочих декораций начали собираться в какие-то бредовые образы и силуэтов, вроде кроликоподобной черной тени позади них.       Толпа подходила к сцене все ближе и ближе, пока наконец не остановилась прямо у ее подножия и у ног роботов. Гарри в ужасе уставился на Фредбера, грозно возвышающегося над ними и опустившего взгляд на глаза Гарри. Он не был настолько потрепанным и грязным, как вчера, и даже его ухо было на месте.       - Эй, ребята, кажется, он сказал, что хочет поцеловать Фредбера! - воскликнул Майк.       Их выворачивающий душу наизнанку хохот вкупе с восторженными визгами детей вокруг слился в один сплошной давящий на уши гул. Здесь было очень шумно, и это лишь усиливало и без того раздутую панику.       - Нет, пожалуйста, отпустите!!! - Гарри снова попытался освободиться, но к рукам двух держащих его парней присоединились руки остальных, крепко поддерживая его за бока, руки и плечи, в готовности поднять еще выше. Ребенок пытался помешать им схватить себя, но заметил пару рук, принадлежащую мальчику в зеленой майке. И в маске Фредди. Гарри с мольбой уставился ему в глаза.       - Зачем ты помогаешь им? Ты же обещал... Я думал, что ты не такой, как они!       По ушам снова ударил их противный хохот.       - Как мило, и когда это ты успел набиться к коротышке в друзья?       Но мальчик в ответ просто звонко хихикнул.       - Да ладно тебе, Гарри, расслабься. Это всего лишь аниматронник.       - Не надо!!! Прошу, помоги мне!!!       "Фредди" поднял взгляд, посмотрев в лицо Гарри. За маской не было видно никаких эмоций, но глаза совершенно ясно не выражали ни малейшей злобы или ехидства.       - Ты должен встретиться со своим страхом лицом к лицу, - ласковым спокойным голосом произнес он, - не бойся.       Гарри в панике снова повернулся к Фредберу, отметив его широко раскрытую пасть с рядом жутких прямых зубов и неестественно широко отвисшую челюсть. Он все так же продолжал таращиться на мальчика, а Кролик радостно улыбался, будто бы и вовсе не замечал происходящего. Оно и неудивительно - это всего лишь бездушный робот.       - Насчет три! Раз...       Крепкие руки подтолкнули его снизу, поднимая в воздух - все ближе к Фредберу.       - НЕТ!!! - Гарри забрыкался в их руках с нечеловеческой силой так, что они чуть было не уронили его, но все же смогли кое-как удержать на месте, - пожалуйста, перестаньте!!!       - Два!... - страшное лицо Фредбера приближалось.       В отчаянии Гарри со всех сил укусил Майка за руку, вытянув из того секундный вопль боли и болезненные рычания.       - Все будет хорошо, Гарри, - донесся до него где-то рядом тихий голос предавшего его подростка.       - ТРИ!!!       Тьма огромной пасти аниматронника окутала его голову со всех сторон. Она была настолько большой, что мальчик с легкостью смог поместиться туда по самую грудь, чувствуя, как твердые квадратные, похожие на человеческие зубы, больно упираются ему в спину и живот. Гарри упирался ногами Фредберу в его меховую грудь, чтобы не упасть, а руками суетливо цеплялся за пасть. Уперевшись руками в челюсти медведя, мальчик в спешке попытался вытащить голову обратно, но парни не давали ему этого сделать, поддерживая руками сзади и заталкивая обратно.       Шум вокруг и их смех невыносимо давили на уши и мозг.       Гарри даже пытался пинаться, но это не помогало. И чем больше он брыкался, тем сильнее, как ему казалось, его сдавливали зубы.       В конце концов после долгой и упорной борьбы силы почти совсем покинули его. И все, что оставалось в итоге - только смириться, так что Гарри прекратил сопротивляться, предоставив себя рыданиям. Его тело неимоверно тряслось от всхлипов и леденящего душу ужаса, как не трясло еще никогда, а ноги беспомощно соскальзывали с груди медведя, практически вынудив Гарри чуть ли не повиснуть у него на зубах.       Он плакал беззвучно, ощущая, как горьковатые соленые слезы падают на его язык. Он чувствовал себя невезучим фокусником, засунувшим голову в пасть льва и не зная, решится ли он захлопнуть ее и когда именно. И чем плотнее сжимались зубы, тем страшнее становилось. Но Гарри просто смиренно ждал, надеясь, что все закончится как можно скорее. Несомненно, это самый худший его день рождения из всех когда-либо праздновавшихся.       - Вот видишь, - донесся приглушенный но самодовольный голос Майка ему в спину, - бояться нечего. Ты находишься в пасти своего главного кошмара уже целую минуту, но ничего так и не произошло, верно? - вопросительно развел он руками, - только зря из мухи слона раздувал, паникер.       Парни отпустили его и теперь радостно подпрыгивали на месте, подняв руки вверх и что-то выкрикивая или смеясь.       Вот только по телу Гарри пробежала волна жара, когда он понял, что ему не кажется и зубы действительно стали сжимать его сильнее...       Он в ужасе дернулся в сторону, вновь с силой упершись ногами в пузо робота, пользуясь наконец предоставленной ему свободой. Фредбер же робот, верно? Тогда почему он самостоятельно сжимает челюсти?       Зубы вцепились в футболку, задрав все ее края и слегка царапая кожу, пока Гарри спешно пытался вытащить себя из пасти, не особо заботясь о боли. Эти глупые подростки не понимают, что творят, даже не слыша его призывов о помощи.       Он испытал толику облегчения, почувствовав оголенным животом прохладный воздух свободы.       И тут же потерял его, с ужасом почувствовав давление нижних зубов у себя на лбу и верхних в темя. Он пытался выскользнуть оттуда как можно быстрее, и у него почти получилось... Вот только когда до полного освобождения оставалось всего ничего, щель между зубами стала настолько мала, что голову он вытащить просто-напросто не успел. Осознав весь ужас ситуации, мальчик задергал головой туда-сюда в надежде вытащить ее из цепкой хватки челюстей, но она никак не поддавалась. Гарри ничего не мог сделать. Даже его криков не было слышно из-за музыки вокруг и хохота мальчиков рядом.       - Хах, смотрите, этот неудачник застрял! - мальчишки загоготали еще громче.       - Вечно от тебя одни проблемы, мелкий, - раздраженно вздохнул старший брат, тоже заметив это.       Один лишь парень в маске Фредди смотрел на это как-то испуганно и улыбка медленно слезла с его лица.       - Ладно, все, парни, хватит, - обратился он к друзьям, - видите, он застрял, это уже слишком. Давайте вытащим его.       - Да ладно тебе, пусть еще немножечко повисит, - бросил Майк, - пусть усвоит урок и перестанет бояться этих тупых консервных банок. А еще навсегда прекратит портить мне жизнь.       - Знаешь, мне кажется, это не очень ему помогает, - честно признался "Фредди", пожав плечами.       - Ничего страшного. Пусть этот избалованный неженка научиться справляться хотя бы с такими мелочами.       - Пусть вообще сам и выбирается, - злорадно фыркнул "Бонни".       - Это наш подарок ему на день рождения!       - Стоп, точно! Мы же совершенно забыли поздравить его! Как невежливо, - воскликнул опомнившийся Майк.       От увеличивающегося давления сжавшихся зубов голова разболелась еще сильнее и снаружи, и внутри настолько, что терпеть было больше невозможно. Продолжая лить бесчисленное количество слез, он снова напряг мышцы и из последних сил дернулся назад, чувствуя в ответ еще более сильное давление.       - С днем рождения!!! Всего наилучшего, Гарри! - донеслось до его уха в последний миг прежде, чем хохот разлился по всей пиццерии одновременно с оглушительным щелком.       И вмиг во всем помещении повисла тяжелая тишина. И даже весь этот гул внезапно куда-то исчез, словно, испарившись.       Недавно играющие и бегающие дети, остановились и замолкли, ошарашенно глядя на сцену. Друзья Майка тоже перестали хохотать. Замолкли вообще все.       Майк тоже молчал, наконец стянув с лица обезображенную маску Фокси, в ужасе уставившись на медведя и не понимая, что же коснулось его ушей первее - скрежещущий щелк железа? Или же душераздирающий хруст.       Даже Кролик перестал играть на гитаре, а улыбка слетела с его лица, пока он, казалось бы, переводил пораженный взгляд с напарника на мальчишек и обратно.       - Хей, я вернулся! Итак, где же мой именни... - в пиццерию влетел снова переполненный как и в начале дня радостью отец, но мгновенно осекся, когда его взгляд коснулся до сцены.       Темно-багровые, почти черные, капли медленно стекали струями по подбородку Фредбера прямо из его из пасти, контрастируя с ярким желтым цветом обвивки его костюма. Тело ранее запиханного туда мальчика безвольно повисло над толпой подростков, с крепко зажатой между алыми, почти сомкнутыми зубами, головой.       На фоне огромного тела медведя оно казалось несоизмеримо маленьким... и совсем хрупким.       Миг, и тишина разорвалась криками десятков детей, разбегающихся во все стороны. Один из ребят, в маске Бонни, спешно стащил ее с лица, бросил на пол и ринулся прочь, оставив компанию друзей у сцены и в панике пытаясь стереть попавшие на кожу вязкие алые капли.