***
Когда я проснулась, на часах было почти час дня. Я проморгалась. Нет, не показалось. Лицо Леви и в правду рядом так, что я губами ощущаю его дыхание. Он. Слишком. Близко. Я хотела встать и уйти в свою комнату, но Леви вдруг во сне вздохнул и притянул меня к себе. Только сейчас я заметила, что одеяло валяется на полу, а грелкой всю ночь, видимо, был сам Аккерман. Пока я отчаянно краснела от столь неловкой ситуации, Леви уже успел проснуться. Его мутный, ещё дымчатый взгляд расфокусированно смотрел на меня. — Выспалась? — прошептал он мне в губы, сладко потягиваясь. Я замерла, не зная, что делать. Мозг тормозил, тело не слушалось, а сердце, казалось, разорвет сейчас на части. — Я вот да. Впервые выспался за столько лет. Мозг только сейчас сообразил, что мы с Леви, вообще-то, находимся на маленьком расстоянии друг от друга, а наши губы едва не соприкасаются, и дал команду «дернись». Что ж, это явно было лишним, ведь рука Леви все также лежала на моих плечах, так что я повалилась обратно и… Сердце запело серенады (какого черта?!), мозг вновь тупил, а я просто смотрела в глаза Леви, понимая всю масштабность катастрофы. Черт. Я целуюсь с капитаном Элитного отряда «охотников», Сильнейшего Охотника Человечества, моим случайным союзником и недопарнем. Уже через секунду я позорно сбежала из комнаты, сгорая от стыда и проклиная кошмары, скинутые одеяла и сонный мозг.***
Я достала из шкафа черные вещи. Леви сказал, что лучше всего надеть их — и не маркие, и не видно будет, если что. В зеркале это смотрелось неплохо, но я слишком рассеяна, чтобы что-то делать нормально. — Так пойдет? — я зашла к брюнету, всё ещё жутко смущаясь. Да, пробуждение то что надо, но Аккерман не показывал ничего, ни единой эмоции по поводу утра, так что я старалась лишний раз не коситься на него. И не краснеть, что получалось хуже. Леви окинул меня взглядом и кивнул. Я выдохнула. — Да, только надень это, — он кивнул на бронежилет, лежащий на кровати. Откуда? — З-зачем? — Ты новости смотрела? — цыкнул он. Я насупилась. Ну прости, времени как-то не было, я же пыталась найти подходящие вещи для такой операции! — Одного «предателя» убили. Так что план меняется. Мы украдем Йегера и девчонку, пока нас не нашли и не прикончили, — и тут он достал пистолеты. — Ее вообще-то Амалией зовут, — рассеянно проговорила я, смотря на блеск оружия. Как он все это пронес на контроле в аэропорту? Этот вопрос мучал меня минут пять, пока я надевала тяжелый бронежилет, в котором было килограмм пять, если не больше. Темнота сопровождала нас, когда мы вышли из дома. На дворе конец осени — рано заходит солнце, постоянно случаются заморозки. Бр-р-р, не люблю такую погоду. Я посмотрела вперёд. Мэрия отсюда отлично видна — казалось, стоит махнуть тебе рукой и человек из окна того здания увидит тебя. Я уже хотела идти в ту сторону, но Леви развернул меня и молча пошел в противоположную. В автобусе было пусто — всего четыре человека, не считая нас. Это ненормально для Стохесса! Я напряглась. Очевидно, сегодня что-то должно произойти. Водитель скучающего принял оплату за проезд и мы устроились на сидения позади кабины управления. — Леви, почему здесь так мало людей? Что-то случилось? — все же спросила я. Но он не успел ответить, его перебил водитель: — О, не беспокойтесь! — скука из голоса пропала. Он явно устал все время молчать. — Сегодня на центральной площади праздник — казнь всех «монстров»! Это последний мой заезд на сегодня. А потом мы с женой и детьми пойдем смотреть на столь долгожданное событие. Ох, сколько лет я ждал, когда этих уродов перебьют! — а потом он начал повествовать о том, какие «монстры» плохие и давно нужно было их прикончить. Я скривилась. Слышать это восхищение, трепет в его голосе было противно, я едва подавила тошноту. Этот человек даже детей ведёт смотреть на убийство!.. — Спасибо, — ответил Леви своим спокойным голосом. Как он может так спокойно реагировать? Меня потянули на другие сидения, что находились подальше от водителя. — Леви, а что, если мы не успеем и их… — я громко сглотнула, не решаясь произнести это слово. — Они были пойманы под номером 208 и 209. Не переживай — расстрелять успеют только первую сотню, — парень положил руку на мое плечо и сжал его. Я отвернулась к окну, лбом касаясь прохладного стекла. — Хоть бы успеть. Через какое-то время меня потянули из транспорта. Водитель прокричал поздравления и умотал обратно в центр, а отнюдь не веселые люди разошлись по своим домам. Черные вороны, предвестники Смерти, летали над одноэтажным зданием, громко каркая. Кар. Кар. Кар. Скоро кто-то умрет, скоро Смерть к вам приедет, — вот что я слышала в криках ворон. Дрожь прошлась по всему телу. Черные, будто сгоревшие деревья, уже разлагающаяся листва и грязь от недавнего дождя — вот что собой представляла округа. Ветер свободно гулял по территории, поэтому я куталась в кофту. Увы, куртки с собой брать запретил Аккерман. Но ещё хуже было от тишины. Я вся напряглась, меня это очень настораживало — неужели «охотники» настолько самоуверенные, что решили не ставить охрану на вход? — Пойдем? — спросил он, проверяя магазин пистолета. Я вздрогнула от щелчка оружия. — Да. Он протянул мне второй и я дрожащей рукой взяла ствол. Тяжелый и холодный, как и подобает орудию убийства, пистолет вызывал во мне отвращение. Но взять придется. — Вперед, — я кивнула. Мы долго ходили в поисках входа в подземелье. По данным с сайта «охотников» (раздел для работников, куда имел доступ Леви), именно туда бросали всех «монстров». Вскоре мы его нашли; входом оказалась какая-то пещера. Темная и мрачная, она нагоняла на меня ужас. Пистолет хоть и вызывал отвращение, но помогал чувствовать себя чуть-чуть защищённой. Я достала из рюкзака фонарь и освещала нам путь тусклым лучем. Под ногами был песок, вперемешку с камнями, землей и… костями. Сглотнув, я оторвала взгляд от пола и поспешила вперед. Леви шел рядом, бурча «хоть убрали бы здесь, свиньи». Услышав это, я захихикала. Надо же, какой он чистоплюй. — Ты чего? — спросил Аккерман, когда я уже не смогла сдерживать смех. — Ничего, пошли, — я попыталась успокоиться, но нервные смешки всё ещё вырывались иногда из груди. Все же рядом со мной Леви, он защитит, он Сильнейший Охотник Человечества. И почему от того, что я об этом подумала, мне смешно? По своеобразному туннелю мы бродили минут пять. Тишина настораживала, а отсутствие хоть какой-то охраны заставляло ждать подвох. А потом мы вышли в какой-то зал. Напротив нас находился еще один туннель, я хотела пойти туда, но Леви дёрнул меня на себя. Я почти начала возмущаться, но в то место, где я только что стояла, врезалась пуля. Выстрел в пещере показался оглушительным. Я взглянула наверх и побелела как снег. На выступах стояло человек семь, их погоны с изображением единорогов сверкали в темноте. Сомнений быть не может. Это охотники округа Сины. — Черт, засада, — сказал брюнет. А чего еще нужно было ожидать? Ни охраны на входе, ни защиты хоть какой-то. Это ловушка. Как в фильмах. Послышались хлопки, будто нам аплодировали. Я взглянула вперед и почувствовала, как в горле пересохло. К нам направлялся мужчина прогулочной походкой. Поля черной шляпы, похожей на ковбойскую скрывали лицо, но мне не нужно его видеть, чтобы узнать этого человека. Походка, манеры… — Дядя Кенни? — я ничего не понимала. Но пистолет, который мужчина держал в руке, не предвещал ничего хорошего. — Ох, Эмбер, как здорово, что ты здесь. Как поживает Клод? Стой, ничего не говори, — он усмехнулся. Я не могла в это поверить. Все его слова были пропитанны ядом, он будто кусал, даже не прикасаясь. Разве он был таким? — Как поживает моя пуля? Глаза расширились. Я открывала и закрывала рот, но ничего не могла сказать. Просто не верю, что это он. Как? Как, черт возьми, это произошло? — Ублюдок, — прорычал рядом Аккерман. — Ох, — Кенни закатил глаза и наигранно удивился. — и племяшка здесь. Сколько знакомых лиц! — Племяшка? — сказала я, когда ко мне вернулся голос. Что за чертовщина здесь происходит? — Да, племяшка, — мужчина горестно вздохнул. — Этот придурок в тринадцать лет сбежал из дома. Его мать так волновалась, чуть в могилу не слегла, но сейчас живёт, вспоминает сына. А сын, дрянь, даже извиниться не пришел, да и не показался, что живой. Никто ничего о нем не знал два года, а тут — раз! — и Сильнейший Охотник Человечества! — Заткнись, урод, — сквозь зубы проговорил брюнет. Я взглянула в его потемневшие глаза и сжала руку. — Он тебя провоцирует, — прошептала я, хотя саму трясло от злости. — прошу, успокойся. Семеро солдат, что стояли на выступах пещеры, спрыгнули вниз и подошли к Кенни. Он поправил шляпу своим привычным движением. — Майор, что прикажете делать? — спросил один из «охотников». Майор?! — Нападайте, — холодно сказал Кенни. Вмиг он изменился и пропала та нахальность и язвительность. Появился убийца, «охотник», бесчувственный и жестокий. — очистите землю от «предателей». Бросив это, он развернулся на каблуках и ушел в туннель. Его слова будто огрели меня чем-то тяжёлым. Осознание того, что этот человек чуть не убил моего отца, а теперь приказывает пустить пулю в меня медленно разрушала изнутри. Но было не время для раздумий; Леви толкнул меня, что-то сказав, и я упала. Словно в замедленной съёмке я видела, как одну выпавшую из хвоста прядь отрезало пулей. И сейчас пришло осознание, что мы идем не против семи «охотников», а против власти страны. От этого поджилки мелко затряслись, а сердце наполнилось страхом. Не за себя, нет — за всех близких. Да даже маму могут убить за то, что я передала страну. Пока Аккерман отстреливался, я пыталась не поддаться истерике, но это чувство уже лилось по венам, сотрясая мое тело в мелкой дрожи. Вдруг пуля пролетела совсем рядом, врезаясь в камень. Я закричала, а Леви мгновенно обернулся и выстрелил. Посмотрев в ту сторону, я едва сдержала тошноту. Пуля попала точно в лоб и девушка упала замертво. Я стала часто дышать. — Эмбер, успокойся, — крикнул Леви, пытаясь перекричать шум в пещере. Я попыталась, но какое тут спокойствие, когда на твоих глазах убивают людей?! Вдруг стало тихо. Это заставило сердце оглушительно бить по грудной клетке. Я вышла из нашего укрытия и осмотрела зал. Пять трупов, неподалеку от нашего укрытия лежал шестой. Меня пошатнуло, тошнота скрутила желудок. И тут я вспомнила, а где же седьмой?.. — Эмбер! Я ничего не успела понять. Толчок — и вот я уже лежу на земле, а рядом лежит Леви. — Л-леви, ты чег… — я замолчала, неверяще смотря на парня. Его глаза подозрительно округлились до максимальных размеров. Нет, ты же не… Как во сне… Это кошмар наяву. — Стой! Нет, открой глаза! Леви, слышишь? — я тряслась его за плечи. Нет, он не мог умереть, «охотник» не мог пожертвовать собой ради «предателя»! Он не мог. — Леви, ты мне нужен, слышишь? Открой глаза! Сзади послышался шорох. Я обернулась и увидела седьмого. Все произошло слишком быстро: я вытащила пистолет и спустила курок, стреляя прямо в лицо мужчине. Он шокировано посмотрел на меня, а потом завалился на пол. Я попала в глаз. Я крупно задрожала, из глаз брызнули слезы. Я убила человека, убила человека, убила… Меня стошнило, а потом я едва не запылала, но вовремя дала себе пощечину. Нет, нельзя, Эмбер, ты нужна Леви. Он не мог просто умереть. — Леви, не умирай, прошу, — тихо шептала я, склонившись над ним. Я даже не заметила чужие шаги. Услышав их уже совсем близко, я обернулась, направляя на них пистолет. — Эмбер? Леви?***
За несколько минут до этого в одной из камер POV Амалия — Амалия! — М-м-м-м? — Амалия! — М-м-м-м? — я повела плечом, стряживая с себя руку. — Амалия, что б тебя! Подъем! — крикнул кто-то мне прямо в ухо. — Да встаю, встаю я, — сказала я и перевернулась на другой бок, сморщившись от шума. — Ну, сама напросилась, — проворчал кто-то недовольно. После этих слов я насторожилась, стало подозрительно тихо. Вдруг я почувствовала, что кто-то щекочет меня. О нет, я ведь боюсь щекотки! — Хи-хи… Эрен, не делай этого!.. Хи-хи-хи… — просила его я, но напрасно: он продолжал меня щекотать. — Да встаю! Ахах… Встаю я! Перестань! Хих… Наконец-то он прекратил эту пытку и я смогла отдышаться. Подлый парень, говорю же. — Иди сюда, — позвал он, стоя возле решетки. Где-то далеко были слышны выстрелы. — Неужели?.. — я поняла всю тонкость его мыслей и была шокирована его мазохистской натурой. Если нас вновь поймают, мне даже страшно представить, что будет. — Да. Нужно действовать быстро, пока нам сняли наручники. Другого шанса не будет, — на мое удивление он был серьёзен. Хотя, чего ждать от «охотника»? — Ну, раз ты так хочешь… Я превратилась в кошку, что далось мне очень тяжело, и прошла сквозь решетку. Возле двери спал охранник. Я тихонько подошла и снова стала человеком. Узелок на кольце с ключами был сложным, но я справилась с ним за несколько секунд и вернулась с победой в руках. Все же, узлы не меняют даже спустя столько лет. Тихо открыв замок, я отодвинула решётку. — Merci, — театрально поклононились мне. — S’il vous plait, * — сказала я когда парень проходил мимо. Могу сказать, что наши знания французского на одном уровне, потому что дальше разговор на этом языке превратился в театр абсурда. Мы снова шли по петляющим коридорам, но на этот раз я уже не билась об стены, а уверено с ними сливалась. Наш побег ещё не заметили — уже большая удача. Мы долго петляли, пока не добрались до хоть какой-то двери. Сменили курс, повернув налево, а не направо. Я подошла и взялась за ручку. Вздохнув, дёрнула ее. За дверью было два охранника. Первый заметил меня быстрее второго, поэтому я получила электрошокером в плечо, а он был мощным, я вам скажу. Но я осталась в сознании, упав на колени. Очень странное ощущение, будто вместо крови по сосудам бежит ток. Обернувшись, я увидела лужу крови. Нет, ее я не боюсь, но кишки, которые валялись возле расчлененных тел, вызвали у меня тошноту. — Ты в порядке? — Эрен подошёл и помог мне встать. Я увидела, что его рука была по локоть в крови. Что-то шевельнулось во мне. Будто что-то злое и темное ожило… Ту-дум — Жить буду, — я помотала головой, отгоняя наваждение. — Идём. Мы пошли по коридору. Странное ощущение не покидало меня, а лишь набирало обороты. — Эй, — я обернулась к нему. Эрен обеспокоенно смотрел на меня. — с тобой точно всё хорошо? — Вообще-то, нет, — честно ответила я. — какое-то странное чувство… Не могу описать. — У меня… тоже. — он сглотнул, но в царившей тишине это показалось слишком громко. Ещё одна дверь, но на этот раз она была больше и сделана из стали. Поэтому, когда мы её открывали, нас слышала вся подземная система. За ней оказался сюрприз. Не очень приятный для нас. — О нет, — прошептала я, шокировано осматривая помещение. Мы будто в осином улье! — сколько же вас тут? — Ну, где-то больше пятидесяти. А нас двое. Мы в меньшинстве. — сказал Эрен, оглядывая весь народ, который здесь собрался. Кажется, помещение оказалось каким-то залом совещаний, где сейчас толпились «охотники». И если честно, их было ровно пятьдесят два. И что было ещё хуже, с ними была Рико Бржевская — элитный боец, с которым я не раз сталкивалась в прошлом. На ее счету множество мертвых «монстров», которых она поймала в одиночку. — Спасибо, что проинформировал, — сказала я с ноткой укора. Из груди вырвался нервный смешок, когда кто-то обнажил лезвия. И тут понеслась душа в рай, как говорится… — Чего встали? — закричала Рико и её голос громовым раскатом прокатился по помещению. — Хватайте их! И все эти «охотники» разом бросились на нас. Да я здесь умру раньше, чем переступлю порог этой тюрьмы! Нет, ну у Эрена есть звериная лапа, когти острые. А у меня? Что я им сделаю? Мяукну? Поцарапаю? О да, очень страшно! Беспомощность заставляла меня очень злиться, и в первую очередь на себя саму. Итак, они начали атаковать. Эрен отбивался, как мог, а я все это время стояла как током поражённая за спиной у Йегера, ничего не в силах сделать. Вдруг меня задели лезвием. У меня сработал неожиданный рефлекс и я с ноги врезала этому придурку. Недалеко от меня лежала дубинка, которой я воспользовалась, пытаясь отбиваться от следующей атаки электрошокером. — Осторожно! — послышалось сзади. Я обернулась и вовремя увернулась. В меня летел кусок плоти. В конце он впечатался в стену с характерным звуком, и стал медленно сползать со стены, оставляя за собой багряный след. Снова это чувство. Но уже сильнее. Ту-дум Я начала бить всех подряд, даже не разбирая кто есть кто. Кому-то я попадала в живот, в лицо, в черепную коробку, а другим по всему сразу. Ту-дум… Неожиданно я почувствовала вспышку боли и увидела перекошенное лицо. Неприятное и хищное, оно было слишком близко. Я замерла, а потом опустила голову и увидела меч. В моем животе. Ту-дум… Я отступила назад, а оружие медленно выскользнуло из меня, оставляя после себя острую боль. Ноги отказали и я упала на колени. Всё это время я смотрела на лицо «охотника». Он замахнулся снова, но не успел опустить лезвие. Ту-дум… — Амалия! — вокруг нас лежало много тел, но большинство солдат были живы. И сюда направлялось подкрепление. — Э… рен… — с моего рта потекла кровь. Боль не была сильной, потому что я находилась в состоянии шока. — Бе… ги… Я не могла контролировать движения. Ничего не чувствую. Осталось только то ощущение, которое вытесняло все. Неизвестный ранее инстинкт. Ту-дум… Шатен аккуратно положил меня на пол. Его глаза странно горели, будто я была очень дорогим для него человеком. Вдруг он схватился за голову и громко закричал. Его фигуру затянуло пеленой, остались только очертания силуэта, который начал менять форму. И наконец я увидела Эрена. Но это был уже не он. Это было животное, самое настоящее. Огромное, хищное. Голодное. Но глаза были все те же… Смотрели на меня, как на драгоценность, которую нужно оберегать. Ту-дум… — Эрен?.. Ту-дум… Это странное чувство усилилось ещё больше. Оно наполнило меня. Овладело телом, будто каким-то наркоманом, у которого ломка третий день. Мне показалось, что мое сердце остановилось. Я больше не чувствовала, не слышала, как оно стучит. Йегер, а точнее это животное, начало разрывать всех «охотников» на кусочки, разбрасывая их по всем сторонам. Это было омерзительно, но я ничего не могла сделать. Каждая клеточка моего тела болела и ныла, я не могла сдвинуться с места. Ту-дум… Вдруг я ощутила резкую боль в грудной клетке. Это было столь неожиданно, что я согнулась пополам на каменном полу. Непонятное чувство. Будто звериная лапа сжала мое сердце. Меня окутало ощущение страха и неизвестности. Я не знала, что со мной происходит. Ту-дум… Моё сердце продолжало биться, а я умоляла всех богов, чтобы это оказалось ночным кошмаром. И тут неизведанный инстинкт завладел мной. Ту-дум. В глазах потемнело и в тот же момент всё стало очень чётким. Я не ощущала боли и могла стать на ноги. То есть, на лапы… Это уже была не я. Это был огромный зверь. Огромная хищная кошка. Это было то чувство, которое меня мучало так долго. Я бросилась на первого попавшегося солдата. Он как раз пытался отбиться от Эрена, но ничего не выходило. Я переломала его шею зубами. Мерзость. Но зверю было все равно. Мы убивали «охотников» одним за другим, пока их вообще не осталось. Мне было гадко, но я не могла остановится. Когда я снова стала собой, рана появилась вместе с телом. Меня пронзила невыносимая боль. — Ты как? — спросил Йегер, находясь в облике обычного парня. Но он был весь в крови… Чужой крови. Я отвернулась. Ну, попыталась повернуть голову. — Все хорошо. Пошли дальше, — я попробовала встать, но тут же вскрикнула от боли, падая обратно. — Ай! — Иди сюда, — он помог мне опереться на него и кое-как встать. Так мы дошли до выхода, где нас ожидал ещё один сюрприз. Который также был не очень приятным. Эмбер сидела на земле и рыдала. Я впервые видела ее в таком состоянии: ее била крупная дрожь, она на грани истерики. Уже когда мы были почти рядом, Эмбер вдруг обернулась и с решительным взглядом подняла пистолет, наводя его точно на меня. Но когда узнала нас, она опустила его и с неверием посмотрела на меня. В ее глазах собрались слезы. Но Леви так и остался неподвижен. Это меня насторожило. — Эмбер?.. — Леви?.. Конец POV Амалия