Обстоятельство непреодолимой силы

— Сыновья Ольдегарда сами были сильными волшебниками, а Один, сбежавший на Эверу, похоже, так и вовсе был намного сильнее не только братьев, но и отца, — помолчав, видимо, для того, чтобы собраться с силами, продолжила мать. — Но и они не могли просто так сбежать. Для этого им понадобились те, кто может ходить через порталы между мирами. Проводники. — Проводники, — Тала издала тяжелый вздох. Мать ласково улыбнулась и дотянулась до ее руки, но тут же посерьезнела. Тала накрыла ее холодную ладонь своей. — Магия проводника обеспечивает стабильный переход через портал, не дает ему закрыться. Это я потом расскажу. Или сама прочтешь, в тетрадках в коробе на столе. Сначала историю. Дети Ольдегарда договорились с проводниками и переправились в другие миры. Ольдегард был страшно зол и решил отомстить хотя бы проводникам… — За что? — удивилась Тала. — Ведь он добился своей цели — получил земли? — Но у него не было гарантии, что его сыновья не вернутся в любой момент. Он решил убить всех проводников, чтобы этого не случилось. Но тут вмешался Белый дворец и не позволил ему сделать это. Что ты знаешь о Совете? — Ну… они придумывают и изменяют законы. В Высший Совет входят двенадцать человек. А в Средний Совет, на который они опираются, уже около ста. Попасть в Средний Совет можно, выиграв местные выборы. А в Высший просто так не попасть. Они сами избирают мага. Я так понимаю, что они более сильные маги, чем остальные, но об этом не говорят? — Нет. Они не сильнее остальных. И даже члены королевской семьи не могущественнее остальных. Поверь, в твоем ненаглядном принце, — Тала покраснела, — магии куда меньше, чем в тебе. — Как это? — растерялась Тала. — Я же видела, как он колдует! Он, чтобы заговорить со мной, целой толпе глаза отвел! Мать выпростала пальцы и погладила Талу по тыльной стороне ладони: — Береги сердце, ребенок, порвешь — нечего будет отдать тому, кто даст за него меру. Впечатлил тебя принц колдовством, вижу. Только если ты попадешь на Эверу, будешь колдовать не хуже. — Почему? — Потому что Высший Совет существует не для того, чтобы над законами думать. Это вполне хорошо и Средний Совет сам по себе делает. Высший Совет делает то, про что никто не знает. Кроме проводников. — Кроме проводников, — тупо повторила Тала. — Это тебе надо знать, ребенок. В Высшем Совете не верь никому. И посланникам их тоже. Ни одному слову. Верь проводникам — эти своих не продадут. Если проводник обманывает своих или тех, кого ведет, общая магия проводников его наказывает. Если кто-то нарушает клятву, данную проводнику, его наказывает тоже. — Ты… хочешь сказать, что я? — Я и твой отец были проводниками. Редко когда у проводников рождается ребенок с другим типом магии. Мне достаточно было посмотреть на тебя, чтобы понять, что ты проводник. Проводники чувствуют такие вещи, чувствуют других проводников. И они чувствуют порталы, которые открывают мастера времени. — Кто такие мастера времени? — Об этом потом, — слабо отмахнулась мать. — Высший Совет существует для того, чтобы проводить ритуалы, которые сдерживают магию всех жителей Объединенных земель, за исключением членов королевской семьи и самого Высшего Совета. Вот почему мы здесь знаем только слабую бытовую магию. На Эвере я была очень сильной волшебницей даже в шестнадцать лет. А как колдовала моя мать!.. — Но у нас же тоже бывают великие волшебники! Мерлин, например! — Ба! И что стало с твоим Мерлином?! — Убили? — Мерлин переместился на Эверу. Высший Совет послал за ним туда свою наемницу колдунью Нимуэ, и она уже там расправилась с ним. Такие, как Мерлин, рождаются очень редко, и Высший Совет тщательно следит за тем, чтобы никто из таких самородков не успел вырасти. Все книги по магии в Объединенных землях были уничтожены. Есть слухи о Тайной библиотеке в недрах Дворца. Они, конечно, должны быть правдой, потому что неужели Совет все знания передает только из уст в уста? Это рискованно. — Вот почему все бунты и войны были только в древности! — поняла вдруг Тала. — Мне всегда казалось, что во времени, в котором мы живем, что-то неправильно. — Конечно. Ты чувствуешь такие вещи, как проводник. Я бы не назвала это неправильным, в войнах нет ничего хорошего. Но Высший Совет не дает нам возможности развиваться и изменяться. В других мирах и люди, и волшебники очень многому научились. На Эвере они летают к звездам. А с помощью специальных конструкций даже тот, кто не владеет магией, может перенестись в любую точку своего мира меньше, чем за один дневной цикл. Или поговорить мгновенно с любым человеком, который находится от тебя в ста днях пути. А тот, кто владеет магией, и перемещается почти мгновенно. — Ничего себе, — ахнула Тала. — Ритуалы Белого дворца ограничивают магию и искусственно увеличивают довольство народа, пределы его терпения, — продолжала мать. — Народ живет очень бедно и плохо, должно быть, намного хуже, чем в древности, когда его ничего не сдерживало. Когда я была молода, в неурожайные годы целые деревни вымирали от голода, потому что правительство не могло толком запасти зерна. А когда началось строительство дворца в Серых скалах, люди гибли сотнями от усталости и истощения, трупами были усеяны все подходы к дворцу, но никто в стране и не думал бунтовать. — И Боуден, он знает про все это? — голос неожиданно сел. — Короли и Высший Совет всегда ходят об руку. Мне не хотелось огорчать тебя, ребенок, но... Слушай дальше. Королевские астрономы высчитывают не только дни тьмы, но и когда нужно провести ритуал. Для ритуала требуется магия той или иной стихии, человек с такой магией. И с развитой магической силой. Во всех мирах маги редко проявляют стихийную магию во взрослом возрасте. Когда сыновья Ольдегарда бежали со всей свитой и наследниками, Совет задумался, что будет, если все, кто проявляет стихию в Совете, умрут. Высчитать человека со стихийной магией среди обычных жителей невозможно. Для этого нужно, чтобы эта магия могла проявиться. А позволить жителям проявлять магию в полную силу, понятное дело, нельзя, — мать глубоко вдохнула, на мгновение прикрыв глаза. Тала вздрогнула, и та, уловив ее движение, снова погладила руку дочери тонкими сухими пальцами. — Я умру после заката, ребенок. Еще есть время. Слушай дальше. Совет не позволил Ольдегарду убить проводников, взамен обязав их во веки веков доставлять в наш мир магов с проявленной стихией для ритуалов. Это основное занятие проводников. Каждый проводник обязан доставить Совету хотя бы одного мага. После этого он может потребовать освобождения, или общая магия сама отпустит его по своим причинам. Но почти никто не уходит просто так. Это очень хорошая служба. Проводники получают большое денежное вознаграждение. Или могут потребовать высокую должность. Но больше держит… — мать усмехнулась, — сам дух профессии, приключения. Ни один портал не может быть открыт в Белом крае. Поэтому чужеземцев приходится вести через всю страну, скрывая их ото всех, тайными тропами. В тетрадках найдешь описания и карты троп, которыми их водил отсюда твой отец. Иногда проводники выполняют задания по двое, по трое, особенно если проводник — новичок. Или если задание сложное. Так мы познакомились с твоим отцом. А потом встретились уже в Белом городе пять лет спустя. У меня было много денег, и я оставила службу. Вложила все в морские перевозки, компанию моего двоюродного брата, но неудачно, как ты знаешь, компания разорилась. Когда ты родилась, твой отец пообещал оставить работу тоже, но погиб, — мать замолчала. Несколько минут в доме было слышно лишь ее неровное дыхание да далекие крики птицы за окном. — Если проводник погибает, его ребенок наследует службу и должен служить после двадцати лет, — наконец очень тихо, но четко сказала мать. — Значит? — вздрогнула Тала. — Тебе двадцать, и, значит, за тобой скоро придут.