Обстоятельство непреодолимой силы

Во второй половине дня (ночи) пошел ливень. Все и так уже достаточно вымотались — и самой дорогой, и, особенно, вытаскивая Поттера, а тут кочки прямо на глазах стали исчезать под водой, и идти стало в разы трудней. В конце концов Тала изменила маршрут и повела их не к обещанной твердой земле, а в самую глубь болот — к руинам старинных каменоломен. В полуразрушенном жилом здании, за исключением небольшого возвышения для очага, весь пол был залит темной водой: она проникала и сквозь проломы в передней стене, и в пустой дверной проем, и в гигантские дыры в подгнившей крыше. В глубине, насколько позволял разглядеть тусклый свет фонарей, виднелось что-то вроде большой каменной полки, и при появлении людей с нее во все стороны, карабкаясь по трещинам в стенах, побежали крысы. По закону подлости, к тому моменту, когда они оказались хоть как-то защищены от непогоды и когда дождь стало можно использовать как чистую воду, он прекратился. Зато, словно издеваясь над ними, деревья, уходившие корнями в болото, продолжали стряхивать сквозь крышу ледяные струйки воды, которые, разумеется, обязательно сливались кому-нибудь за шиворот. Дошлепав до полки и разложив на ней содержимое своего мокрого рюкзака, Люциус вздрогнул, почувствовав, как очередной ручеек стекает по шее под воротник, размывая засохшую грязь. Выволакивая Поттера из болота, он лег на кочку плашмя, и не только весь промок и перепачкался, но еще и как следует наглотался застоявшейся воды с частичками водорослей. И весь остаток дороги «радовался» тому, что приходится выкашливать эту гадость из дыхательных путей. Похоже, вода пробралась всюду. Хлеб, завернутый в бывшую чистую рубашку, превратился в несъедобную кашу. Стараясь не обращать внимания на отвратительное зловоние вокруг, Люциус устало опустился на полку и закрыл глаза. Голос Северуса, который принялся отчитывать Поттера, доносился как будто с расстояния в несколько миль. Ну надо же, два часа копил все это в себе, чтобы выплеснуть только теперь, когда опасность миновала. Отчитывающий Северус обычно забавлял, но сейчас Люциусу было не до смеха. Отчаянный, захлебывающийся вопль мальчишки до сих пор звучал в ушах. В тот момент, услышав ругань и пронзительные крики за спиной, он и сам чуть не полетел в болото. Да уж, феноменальная везучесть Поттера явно не была преувеличением. То, что его рюкзак зацепился за промерочную жердь, которую непонятно как удержал Северус, было самым настоящим чудом. Жердь, правда, быстро переломилась, но Северус уже успел подтянуть сопротивлявшегося Поттера к краю тропы, откуда его как раз и вытащил Люциус. Люциус подавил вздох и поскреб ногтями щеку, соскабливая слой грязи. Лицо, шея, руки немилосердно чесались. Но вода была на вес золота. Первое, что он сделает, когда они доберутся до твердой земли и до реки, обещанной Талой, — вымоется в ней. Даже если вода будет ледяной. Ему было двенадцать, когда отец взял его с собой проходить очистительные обряды перед Бельтайном. Никогда в жизни он не чувствовал такой свободы, такого восторга, как погружаясь в ночные воды весеннего Авона. И почему он не делал этого с Драко? Ему всегда казалось… нет, по крайней мере, он старался быть хорошим отцом, но после знакомства с Лордом и вхождения в ближний круг все эти обряды были забыты, сочтены чем-то несерьезным, для магов из бедных семей вроде Уизли, отребья. Если он выживет, то обязательно возьмет Маленького Дракона на игры Бельтайна. Если с приручением Поттера пройдет все благополучно, и тот не откажется от своих показаний, и если еще додавить общественность — устроить соответствующую кампанию в прессе, то им, несомненно, вернут все имущество, и они снова смогут жить в Англии. А в поместье столько великолепных озер… Люциус так ушел в себя, что резкий голос Поттера, вклинившегося в монолог Северуса, стал для него полной неожиданностью. — Ок, я тонул — вы спасли мне жизнь. Как насчет того, что я спас жизнь вам, договорившись с Хедером? И уж то, что вами закусила Нагини, — точно не было результатом неосторожности или того, что вы замечтались, Снейп. У вас было полно времени подготовиться к такому исходу! Так что предлагаю вам зачесть услугу за услугу и заткнуться прямо сейчас. Послышался плеск шагов, и Поттер обрушился на полку рядом с Люциусом. — Бля, ну и вонь! — воскликнул он. — И, кстати, за помощь — спасибо. Люциус тихонько засмеялся. Он даже не брался представить себе лицо Северуса, которого обломал какой-то щенок. А Поттер ничего, крепкий орешек… — Пожалуйста, — вежливо сказал он. — Ага, — неопределенно отозвался Поттер. И тут раздался пронзительный визг Талы: — Змеи! Топоры! Хватайте! Рубите! Все повскакали с мест. Поттер схватил фонарь Люциуса — свой он потерял в болоте — и принялся нелепо размахивать им, освещая лавины трехголовых тварей с ярко-красными раздвоенными языками и выпученными белыми глазами, выползавших, кажется, отовсюду. Самые крупные из них были всего дюйма три в диаметре, зато длине их конца-края не было видно. От фосфоресцирующих желто-зеленых точек на шкурах рябило в глазах. А тихое шипение в первые же секунды переросло в звук, от которого начало закладывать уши. Боевым топориком, как и многими другими видами маггловского оружия, Люциус, хоть и презирал его, владел вполне сносно. Через минуту шипящие горы голов и куски тел тварей остались за его спиной, а сам он с Поттером ринулся на помощь Тале и Северусу, которые оказалась в самой гуще схватки. — Хвосты! Рубите хвосты! — закричала Тала, когда Люциус отхватил последнюю голову твари, попытавшейся обвить кольцом ее ноги. — Люциус, они регенерируют! — воскликнул Поттер, хватая его за руку. Обернувшись, Люциус увидел, что вся гора убитых тварей позади него довольно активно шевелится и вырастает в объеме прямо на глазах, а некоторые из них уже даже ползут в его сторону. Похоже, твари размножались по принципу флоббер-червей — каждый отрубленный кусок давал новую особь. Отыскать в сплетениях этих живых клубков хвосты казалось немыслимым. — Бля, что делать?! — заорал Поттер. — Жечь! — перекрывая оглушительное шипение, рявкнул Северус. - Прикройте меня! Тала, Люциус и Поттер встали кругом, пытаясь не подпустить тварей к Северусу, который в полминуты превратил разломанные жерди в факелы. После этого дело пошло на лад. Твари, видимо, передавали друг другу сигнал опасности наподобие крыс. Минут через десять в разрушенном здании не осталось ни одной из них, а Люциус и Поттер принялись выкидывать истекающие слизью паленые куски в болото — некоторые из них довольно устрашающе продолжали вращать глазами. Тала отвела чарами воду, отчистила пол от грязи и разгребла завалы крысиного помета в дальних углах. Северус, обломав все ветки под крышей, разложил костер и принялся варить в котелке кашу. Большая часть скудной трапезы прошла в полном молчании. Ни у кого не было сил даже поднять друг на друга взгляд. С болот, над которыми стоял мертвый штиль, доносился далекий вой. — Это рыбоголовые собаки, — сказала наконец Тала. — Они, как и болотные змеи, появляются только ближе к ночи. Держатся далеко от тропы, но если кто-то с нее сойдет, утащат под воду. - Мы можем остаться здесь до окончания тьмы? — спросил Северус. — Еды не хватит, — возразила Тала. — Все, что нес Гарри, испорчено. На болотах дальше к востоку есть рыба, но она почти вся отравлена. Кроме того, непонятно, как ее ловить. Рыба крупная, а мы едва держимся на ногах. Так что надо двигаться как можно скорее. Люциус и Северус переглянулись. Из жердей осталась только одна, узловатые, кривые и очень сухие ветки деревьев, которые росли здесь, на то, чтобы сделать новые, не годились. Еще один фонарь разбился, пока они дрались, а без стекла огонь мгновенно задует ветер. Идти по болоту в кромешной темноте? — Отсюда когда-то вела мощеная дорога до ближайшего города, — сказала Тала. — Каменоломни забросили всего тридцать лет назад. Дорога скрыта водой, но не должна быть полностью разрушена. Здесь стоячее болото, течения нет. — А что здесь добывали? — поинтересовался Люциус. В памяти возникла картинка, как отец перебирает драгоценные камни. — Цветной камень для строительства в городах. Здания в столицах больших земель очень красивы. — А почему забросили? — Северус поворошил костер и подбросил в него крысиного помета. — Болота стали пугать людей. Сначала у тех, кто здесь долго работал, появились видения, потом люди стали пропадать. Поттер, сидевший рядом с Люциусом, вздрогнул. — А что за видения? — откашлявшись, спросил он. — Люди не говорили об этом. Может быть, что-то, о чем не хочется рассказывать. Северус пристально посмотрел на Талу, а Люциус метнул взгляд на мальчишку. Даже при свете костра и сквозь всю грязь на поттеровском лице было заметно, как тот пошел пятнами. Нетрудно догадаться, что привиделось ему. В восемнадцать-то лет… После ужина Тала и Поттер пошли проверять окрестные деревья, не найдется ли все же веток для жердей. Перспектива идти по неизвестной дороге пугала больше, чем уже хоть как-то освоенная тропа. Люциус решил воспользоваться отсутствием посторонних и перебинтовать стертые ноги, вытащил из рюкзака листья, выданные Талой перед началом похода, присел к костру. — Это точно обеззараживает? — с сомнением спросил он, стаскивая тяжелые, грубые сапоги. — Есть альтернатива? — вздернул бровь Северус, не отрывая взгляда от огня. Люциус размотал чудом оставшийся сухим кусок бинта и, безжалостно отодрав старый, принялся перематывать ступни. — Не трогай Поттера! — предупредил вдруг Северус. Люциус вздрогнул. — Что? Я не… — начал было он, но оборвал себя: перед Северусом притворяться бесполезно, да и бессмысленно. — А с чего ты так беспокоишься о мальчике? Все еще скорбишь по Эванс? Я думал, ты отдал уже все свои долги… — Не твое дело!— скривил губы тот. — Я смотрю, вы с ним уже накоротке. — Сам удивлен, Северус. «Приятно удивлен». — И учти - в болоте он оказался потому, что замечтался о том, как ты делаешь ему массаж. — Вот как? Они помолчали. — А может, мальчик мне нравится?.. — заметил Люциус. — Неужели? Что-то не верю… Правильно делает, что не верит… А с другой стороны, что? Поттер ведь ему не противен в конце концов. Если его отмыть… Интересно, как много у него опыта? И если, конечно, Северус не будет мешаться поблизости… — Мне кажется, ты нравишься Тале, — заметил Люциус, глядя, как тот дергаными движениями ворошит костер. — Тебе так кажется, — буркнул Северус. — Да она с тебя глаз не сводит! — И при этом думает, какой я… Поверь, у нее есть, о ком мечтать. И это взаимно, — Северус явно не хотел обсуждать эту тему. Люциус отстал от него, и пока не вернулись Тала и Поттер, они сидели молча, под аккомпанемент треска пламени и тоскливого воя в глубине болот. Поход за жердями не удался. Деревья вокруг руин оказались увешаны знакомыми змеями. По словам Талы, здесь водились и другие твари, так что решено было, как и в предыдущие ночи, разделиться: двоим спать, а двоим дежурить. Тем более, на каменной полке было места как раз только для двоих. Люциус был уже не в силах держаться на ногах, и ему и Поттеру досталось спать в первую очередь. Большая часть вещей сушилась теперь у костра, так что им пришлось довольствоваться одним одеялом на двоих. Люциус забрался на полку первым. Поттер, чтобы уместиться на ней, почти прижался спиной к его животу. Несколько минут Люциус просто лежал, наслаждаясь долгожданным отдыхом, слушая неспокойное, рваное дыхание мальчишки. А потом протянул руку и на ощупь нашел его шею. Нежно погладил ее пальцами в том месте, где начинали расти волосы, и скользнул вниз, слегка разминая плечо прямо сквозь майку. Замер, ожидая реакции мальчишки. И улыбнулся, почувствовав, как тот, выдохнув, с готовностью подался назад, навстречу.