Обстоятельство непреодолимой силы

Собаки плыли клином, и их акульи морды отчетливо выделялись в темноте ярдах в ста. Снейп выругался и взмахнул фонарем в бесплодной попытке осветить болота. Взгляд Гарри метался между желто-зелеными точками, неумолимо приближающимися слева, и белым косяком справа. — Дерево! — воскликнула Тала, хватая руку Люциуса и тут же выпуская ее. — Вперед! Быстрее. И она ринулась навстречу собакам, высоко вздымая фонарь. Легко сказать «быстрее»! Дорогу перед ними еще никто не промерял, и вполне вероятно, исходя из предыдущих ее неожиданных поворотов, дерево росло вовсе не впереди, а далеко слева или справа. И точно — Тала мигом оказалась в воде по пояс, а затем скрылась под ней с головой. Снейп, пытаясь одновременно нащупывать дорогу, бросился вслед. Но тут же из-под толщи воды вынырнул фонарь, а вслед за ним Тала, с волос которой стекали ручьи: — Скорее же! Идите сюда! Она выругалась и взмахнула руками, пытаясь указывать путь фонарем. Отчаянно матерясь, остальные трое кинулись за ней. Снейп и Люциус были куда выше Гарри, и через три шага ушли в воду по шею. Он же, понятное дело, окунулся сразу весь, и тинная вода моментом забила горло, обожгла глаза. Впрочем, тут же сильные руки дернули его вверх и протащили на два шага вперед, вытягивая, удерживая над поверхностью. Глазам было ужасно больно, и Гарри, отплевываясь, старался их открыть, но у него не получалось. Намокший, отяжелевший рюкзак упорно тянул назад, вниз. В попытке удержаться на ногах Гарри вцепился в чью-то мантию, и, казалось, никакая сила теперь не могла заставить его разжать пальцы. Визг собак раздавался совсем близко. — Поттер, рюкзак, твою мать! — рявкнул Снейп где-то рядом. И тут же крикнул: — Черт, Люц, он не видит! — И выругался еще крепче. Тотчас же Гарри почувствовал, как чьи-то ловкие руки освобождают его спину. А потом разворачивают в сторону. И тут же над левым ухом послышался уверенный голос Люциуса: — Гарри, просто плыви вперед. Я страхую. Давай. — Поттер, плыви! — крикнул Снейп справа. — Быстрее, горгулья тебя дери! И Гарри рванулся и поплыл куда-то на зовущий его голос Талы, подгоняемый визгливым лаем, приближающимся с левой стороны. — Сюда, сюда! — кричала Тала, сначала впереди, потом уже над ним. Потом визг, переходящий в вой, перекрыл все звуки, а Гарри врезался во что-то мягкое (судя по ругани, в Снейпа) и одновременно ударился плечом об дерево. В ту же секунду одни руки подхватили его, подсаживая, а вторые потянули наверх, но не слишком удачно. Он повис, прижимаемый к дереву, пытаясь нашарить опору, чтобы и удержаться, и подтянуться самому. Тотчас же в его левую ногу вцепились сразу в трех местах, без труда разрывая прочную кожу сапога, вгрызаясь в голень. Судя по крикам Талы, которая звала его по имени, и его собственному отчаянному мату, Снейп тоже был внизу. Гарри, наконец схватившись за толстую ветку, отчаянно замахал ногами, пытаясь стряхнуть прожорливых тварей, каждая из которых весила не меньше пары стоунов. Но вместо этого еще одна вцепилась в его правую ногу. И сразу же что-то долбануло его по ногам, и часть собак с пронзительным визгом отвалилась. В тот же миг Гарри перехватили еще одни руки и в два рывка протащили между ветками, обдирая спину, втянули наверх, усадили, помогли найти ветки для опоры. Снизу раздались лай и громкий хруст — похоже, собаки пытались сожрать что-то твердое. — Снейп? — закричал Гарри, в ужасе вспомнив, что тот остался внизу. — Люциус? — Все здесь, Поттер, не ори, — придавленный голос Снейпа прозвучал совсем рядом. Очевидно, тот карабкался на дерево. — Люц, посмотри, что там с его ногой. Гарри оторвал руку от ветки и ощупал висящую на голени оглушенную или мертвую собаку. Нет, похоже, все-таки мертва — с раздвоенной-то башкой. Собака была небольшая, размером с крупного кота, но акульи зубы, по всей видимости, искупали недостатки объема. — Гарри, убери руку, я сам ее сниму, — сказал Люциус. — Ты как себя чувствуешь? — Терпимо, — ответил Гарри. Ногу будто варили в кипятке, а под каждым веком происходило отдельное маленькое Круцио. — Вы как? — Я в порядке, а вот Северусу досталось, — осторожно заметил Люциус. — А не помолчал бы ты? — недовольно отозвался тот. — Я, честно говоря, вообще удивлен, Северус, что ты можешь сидеть. Гарри хотя бы сапоги защитили. — Ты, как всегда, невероятно остроумен, — буркнул Снейп. — Тала, надеюсь, эти твари не ядовиты. — Эти — нет, — послышалось с верхних веток. — Отлично, — саркастически хмыкнул Снейп. — Что ядовитое? — Что у Гарри с глазами? — ответила вопросом на вопрос Тала. — Жжет, — отозвался Гарри. — У меня осталось немного воды. — У меня тоже, — буркнул Снейп. — Люц, подержи-ка ты его за ноги. После промывания боль немного уменьшилась, и Гарри наконец смог открыть глаза и осмотреться. Правда, обзор все равно был невелик. Дерево оказалось большим и крепким, от ствола в ярд диаметром отходили ветки толщиной в человеческую руку. Примерно на такое Гарри забирался на каменоломне. Фонарь висел на ветке чуть выше, и Гарри со своего места были видны только сидящий рядом Люциус и упирающиеся в ветку, на которой он сидел, ноги Снейпа, прикрытые окровавленным подолом мантии. Сверху, должно быть, с Талы, капала вода. Разглядеть, что творится внизу, мешали ветки и отсутствие света. На собственные ноги смотреть не хотелось. Нижние части сапог сохранились полностью, но все, что было выше щиколоток, казалось сплошным месивом из кожи, мяса и лоскутков брюк. Радовало только то, что кровь, похоже, остановилась. — Как мы будем защищаться от змей? — спросил он. — Их пока отогнали собаки, — вздохнул Люциус. — Вот именно что «пока», — фыркнул Снейп. — Тала, из того, что у тебя в рюкзаке, можно сделать факелы? — Даже не думай! — воскликнул Люциус. — Я не собираюсь выбирать между тем, чтобы спасаться на горящем дереве или прыгать в воду к этим чертовым тварям! — Если мы удержим собак под деревом до того, как кончится тьма, а это всего полтора дня… — Полтора дня сидеть здесь, — скривился Люциус. — Они и потом останутся, Северус, — сказала Тала. — Почему? Ты же говорила… — Я помню, что я говорила. Все животные Объединенных земель ведут себя в дни тьмы точно так же, как и в обычное время. За исключением того, что в темноте видят только лесные твари. Но сейчас они ведут себя очень необычно. Я все детство провела на болотах, и никогда не видела, чтобы они нападали днем. И змеи. И еще их слишком много. Это… — Тала помолчала, — смахивает на колдовство. — Сколько у тебя болтов для арбалета? — спросил Снейп. — Восемь. — Осталось двенадцать собак. Если ты выведешь из строя хотя бы половину, то мы добьем остальных. — Я убью восемь, — холодно сказала Тала. — В этом королевстве я стреляю лучше всех. — Если будем в состоянии, то добьем, — возразил Люциус Снейпу. — У нас почти не осталось воды, еды на один раз, мы все промокли насквозь, Поттер и ты ранены. Температура — не выше пятидесяти градусов. Кроме того, все равно останутся змеи. — Значит, мы должны придумать, как избавиться от всех разом и как сделать это быстро. Предлагаю напрячь мозги и обменяться мнениями, — Снейп зашевелился, и спустя несколько мгновений его ноги исчезли среди густых веток. Гарри переглянулся с Люциусом. Он чувствовал, что его начинает колотить. Погода, действительно, была не сахар. Люциус пошарил в карманах плаща и вытащил слипшееся крошево. — Обезболивающее, — протянул он. — Натри виски. — Спасибо. — Северусу спасибо скажи, — неожиданно сказал Люциус. — За то, что он тебя спиной прикрыл. — Скажу. — Гарри хихикнул: — А правда, что его покусали за?.. — Туман, — донесся вдруг до них голос Талы. Снейп застонал: — И почему я так уверен, что это не сулит нам ничего хорошего? — Потому что так оно и есть, — отозвалась Тала. — Собаки совершенно не переносят туман. Они уйдут. Останутся только змеи.