Обстоятельство непреодолимой силы

То, что Тала сделала что-то не то, Северус почувствовал сразу. Может быть, потому, что прежде чем шагнуть к советнику и отдать ему кольцо, она беспомощно оглянулась. И оглянулась, как понимал Северус, именно на него. Искала защиты. И от этого жалкого взгляда сердце дрогнуло – никто никогда не обращался так к нему, а с другой стороны – если уж Тала, своя в этом мире, растерялась, то он-то что мог поделать? Смысл всей церемонии остался для него за семью печатями. Может быть, кроме того, что посланник, встретивший их, похоже, представлял другую группировку, и, таким образом, был на их стороне. Ну и потом – стало понятно, что Тала отказывается от службы. А вот мысли советников, против ожидания, тайной для него не оказались. Наверное, все же сказались годы, проведенные бок о бок и с Дамблдором, и с сильнейшим легиллиментом – Лордом. Или же советники просто ничего не подозревали или не считали нужным скрываться здесь, в месте, где они были в своем праве и в полной силе, но Северусу даже удалось установить ментальный контакт, не поднимая глаз. Дремавший молодой советник, похоже, ничего не знал. А вот двое остальных были в заговоре, да еще в каком. От понимания того, что им всем уготовано, пробила дрожь. Утешало одно – советники не намерены ждать, а значит, смерть будет легкой и быстрой. Когда Тала отдала кольцо, он почувствовал невероятное облегчение – хотя бы она их участи избежит, но в следующую секунду, по реакции советника, принявшего кольцо, понял, что рано радовался. Череда картинок, возникших в разуме старого подонка, содержала всякое – от ловушки во дворце до наемного убийцы, посланного вслед. Однако в тот момент, когда Тала, не глядя ни на кого, резко выпрямившись, направилась к выходу из зала, путь ей преградил посланник, бросил несколько фраз советникам, и Тала тут же встала рядом с ним. Северус выдохнул – не отпустили. Какой толк был посланнику спасать их, впрочем, также какой толк и советникам убивать, если Люциус был нужен для ритуала, он совершенно не понимал. Потом до него дошло, что Талу оставили при них в качестве переводчика и что теперь ей придется идти с ними. В подтверждение его слов, она тут же перевела слова советника: - Ритуал предполагает длительную многочасовую подготовку, очищение мыслей в одиночестве, так что Люциусу придется последовать в одну сторону, а нам в другую. Северус почувствовал, как рядом напрягся Гарри. Люциус стоял дальше и как будто был спокоен. Они коротко переглянулись, и Северус прочел в серых глазах друга понимание того, что их ждет. И все же Люциус кивнул в сторону Гарри, как будто говорил Северусу – береги его. Как будто это имело смысл… Гарри хотел было шагнуть к Люциусу, но Северус довольно твердо остановил его. Люциус коротко кивнул в знак прощания и отвернулся. Его тут же окружила стража. Уходя вслед за провожатыми, он вскинул голову так гордо, как будто его вели не на расправу, а воздавать многочисленные почести. Северус приобнял Гарри за плечи, стараясь всячески выказать поддержку. - Принц проводит нас в отведенные нам покои, - неживым голосом продолжила переводить Тала. - Ритуал совершится на закате завтра вечером, после чего вас всех отпустят. Принц? На секунду Северус подумал, что речь идет о том ее красавчике, но в ту же секунду посланник склонил голову, как будто чувствовал, что речь идет о нем, и добавил что-то. Вот как, оказывается, и этот тоже принц. - Его высочество предлагает последовать за ним, - перевела Тала. Она могла бы и не говорить этого – свита мгновенно оттеснила их к выходу из зала. Не в ту сторону, откуда они пришли. Похоже, все пути здесь шли через тронную комнату. Но хоть глаза не завязали на этот раз, и ладно. Или… уже настолько рассчитывали на свою победу, что не заботились ни о чем? Выйдя из зала, они пересекли еще одну мрачную темную и очень длинную комнату, которую также освещали всего несколько свечей. Вот что было странного во всех этих помещениях, подумал Северус, - ни одного окна. Перед выходом из зала принц, шедший впереди, явно заколебался и затем подошел к одной из стен и вынул из мерцавшей в полутемноте железной скобы факел, поджег его и хотел было уже шагнуть за дверь, как некто из его охраны, оттолкнув принца весьма невежливо, выхватил факел и метнулся вперед. - Коби, раханаллар тара, - крикнул принц. В его голосе ясно прозвучал страх. - Тэрдхар самои сума, - отозвался смешливый мальчишеский голос. - Оменоир. - Нуна. - «Коби, вернись сейчас же». «Я обещал тебе быть всегда впереди». «Немедленно». «Неа», - испуганно перевела Тала. Северус отметил, как часто она дышит. Принц, с досадой покачав головой, взял еще один факел и приказал следовать за ним. За пределами зала была крошечная площадка и терявшаяся во мгле узкая лестница с очень большими и низкими ступенями. Факел принца освещал не больше пяти из них. Факел Коби уже стал крошечной точкой, которую едва можно было разглядеть. Северус подумал о том, что дворец, должно быть, огромен, и что большая часть его находится под землей, потому и окон тут нет. - Коби, астарахар арла тулак. Мои самои насар. - «Коби, я выполню то, что ты хочешь. Клянусь тебе», - в самое ухо Северуса шепнула Тала. Принц вздохнул с явным облегчением, когда крошечный огонек приблизился. Коби откинул капюшон, и стало видно, что ему лет пятнадцать, не больше. Хорошенький мальчишка, с южными, как теперь понимал Северус, чертами лица. Коби довольно улыбался, показывая ряды белых крепких зубов. - Насаррэа, - сказал он. – Настаах аль хрули. - «Ты обещал, ты не должен сердиться». Коби оставалось всего два шага до группы, когда ступеньки под ним разъехалась. Никто не успел ничего сделать, ни даже понять. С искаженным ужасом лицом мальчишка, нелепо взмахнув руками, ухнул в провал. Факел нелепо шмякнулся о стену и отлетел в глубину лестницы. Далеко внизу послышался глухой стук. Ловушка мгновенно закрылась. - Оах саррэ, - сказала Тала. – Он умер. Северус перевел взгляд на принца, с которым они стояли на одной ступеньке. У того было такое лицо, будто он собирался броситься на сомкнувшиеся плиты, но через секунду принц уже справился с собой. Склонил на мгновение голову, как и все его люди, а в следующее уже бросил короткий приказ. Северус его не расслышал. А Тала почему-то переводить не стала. Он осторожно дотронулся до ее руки, она вцепилась в нее, как утопающий в спасательный круг. Северус чувствовал, как сильно она дрожит. Откуда-то сверху вдруг поползли между ними ярко белеющие в неверном свете факела веревки. У Северуса мелькнула мысль, что это новая ловушка, но он быстро понял, что это и означал приказ принца – веревки оплетали всю группу, чтобы удержать. Северус оглянулся на Гарри - тот позволил себя связать спокойно, но Северус понимал, что у Гарри тоже вот-вот сдадут нервы. Однако если их сейчас спасают, значит, хотя бы действительно доведут до комнат. Он постарался не думать, что потом. Колонна из десяти связанных продвигалась довольно медленно. Сначала прошли эту лестницу, потом поднялись вверх по винтовой и миновали коридор длиной не меньше пяти десятков ярдов. Тут их развязали, и им вновь пришлось ступить на винтовую лестницу, правда, теперь спускались вниз, потом они опять обвязались и пошли по наклонному коридору вверх. Затем вышли на ярко освещенный балкон с балюстрадой из темного камня. Внизу, в зале, в который вели две коротких лестницы, было полно народу, - люди, одетые в кожаные доспехи, сидели за столами, разговаривали, смеялись и курили. На балкон выходила только одна, очень массивная, словно бы сделанная из цельного куска горы, дверь. Сняв веревки, принц толкнул ее и тут же отскочил, делая руками затейливые пассы. Двое его людей вступили внутрь и вскоре вернулись. Принц кивнул и жестом пригласил Северуса, Талу и Гарри внутрь. Едва они вошли, дверь за ними захлопнулась. Тала коротко выругалась и бросилась к двери. Северус огляделся. Они находились в ярко-освещенной роскошной комнате, устланной пышными овальными ковриками темных цветов с золотистой окаемкой. В дальнем углу комнаты за приглашающе раздвинутыми занавесками виднелся бассейн, выложенный светло-зеленой плиткой внутри и разноцветной мозаикой по краям. На бортике стоял большой кувшин, чуть поодаль в корзинке лежали спелые, так и зовущие их попробовать фрукты. В стене напротив двери было две низких арки, занавешенных коврами, ковер на третьей, более высокой и широкой арке справа от входа, был откинут. В проеме виднелась еще одна комната с накрытым низким столом и диванами с пышными подушками. - Еду не трогать, - предупредил Северус. – Они собираются нас отравить. - Ты… - у Гарри задрожала губа, - ты даже не подумал сказать об этом Люциусу? - Поттер, Люциус - большой мальчик. Уверяю тебя, он и сам догадался обо всем. - Я тебе не верю, - воскликнул тот и бросился вон из комнаты, в одну из арок. Северус подошел к ней, посмотрел на то, как Поттер распластался на роскошной кровати, опустил ковер и отошел. Что ж, пока они думают, мальчишке не худо и отдохнуть. Да и в любом случае, какая сейчас, к черту, разница? Тала вернулась от двери. - Бесполезно, - сказала она. – Даже если бы я нашла средство ее открыть, там внизу полно стражников и наверняка прямо за ней тоже. Она прошла в глубь комнаты и села на бортик бассейна, задумчиво опустив руку в воду. Северус примостился рядом. - Нас всех убьют, да? – спросила Тала, пристально глядя в его лицо. - Да, - коротко ответил он. Тала порылась в складках балахона, вытащила горсть листьев. - Что это? - Подержи немного под языком. Ты очень устал. Это взбодрит. По крайней мере, еще сутки сможешь продержаться без сна. У листьев оказался приятный мятный привкус. Северус буквально чувствовал, как каждое движение языком прибавляет свежести и энергии. Тала и сама отправила себе в рот целую горсть, прикрыла глаза. Северус рассматривал ее. За последние дни она исхудала, а круги под глазами сделались просто огромными. Он прикоснулся кончиками пальцев к ее щеке, потом осмелел и, поглаживая, спустился к шее. Тала вздохнула, отвела его руку, открыла глаза и… принялась расстегивать балахон: - Давай так – сейчас ты сделаешь со мной все, что хотел сделать, и дело с концом.